У Джея Ди перехватило дыхание, как только Мэри улыбнулась ему своей нахальной улыбочкой.
      - Следует ли понимать, что ты приглашаешь меня на свидание? подозрительно вопросила она.
      - Ужин и танцы?
      - Танцы? - прыснула Мэри, и ее озорные глаза заблестели подобно двум бриллиантам. - Да разве ты умеешь танцевать?
      Джей Ди сделал шаг вперед и с вызовом расправил плечи:
      - Еще как!
      - Нет, не умеешь!
      - Ну-ка подойди сюда и повтори, что ты сказала, городская девчонка! - В уголках губ Джея Ди играла улыбка.
      Мэри, уперев руки в бока, шагнула навстречу Рафферти и взглянула ему прямо в глаза:
      - Тогда покажи.
      Джей Ди бережно обнял Мэри и два раза провел ее медленным вальсом по крыльцу. Спайк, устроившись на сиденье кресла-качалки, недоуменно наблюдал, как они движутся поразительно в такт со сладкой, нежной мелодией. Движения Рафферти были легки и уверенны. Он вел Мэри, а она чувствовала себя в безопасности, защищенной, маленькой и женственной. Закат окрасил небо в фиолетовый свет, и на востоке, над острыми зубцами вершин Абсарокаса, поднималась белая облатка луны. В долине послышался вой койотов.
      Мэри не сводила с него глаз, отыскивая в его взгляде ту правду, которую не рассчитывала услышать. О том, что он может отдать ей свое сердце. Что она может доверить ему свое.
      Мэри прижалась щекой к его груди, замедляя танец до покачивания на месте. Джей Ди был таким же твердым и неподдающимся, как и земля, что его кормила, и Мэри могла ближайшие пятьдесят лет рвать на себе волосы от его упрямства, но она не продала бы и секунды этого времени за все золото Калифорнии.
      - Я люблю тебя. - Мэри произнесла это одними губами, точно самую сокровенную тайну, точно молитву.
      Джей Ди обнял Мэри и нежно поцеловал ее спутанные волосы. Ему казалось, что они - единственные люди на этой земле, одни в раю, начинают новую жизнь. И он поклялся на этот раз сделать ее правильной.
      Ритм музыки замедлился. Сладкая гармония скрипичного дуэта угасла, и последние ноты были исполнены на гитаре.
      Они прервали танец.
      Сердца их бились.
      Мэри затаила дыхание.
      И Рафферти, приподняв ее подбородок и заглянув в голубые-голубые глаза, прошептал:
      - Я люблю тебя.