- Мистер Рафферти, я полностью согласен с тем, что вы гораздо лучше меня знаете, как вести фермерское хозяйство. Но в таком случае я гораздо лучше вас знаю, как стать богатым, не так ли? Мы с друзьями выехали насладиться плодами моих прежних трудов и совершаем небольшое путешествие по моим владениям.
      На скулах Джей Ди заиграли желваки: - Вы немного ошиблись территорией. Улыбка на лице Брайса померкла.
      - Вовсе нет. - Он выдержал минутную паузу, Но прежде чем Джей Ди успел возразить ему, продолжил: - Мы только проезжаем через ваши угодья, направляясь в "Летающее К".
      Джей Ди услышал, как смущенно закашлялся Лайл Уоткинс. Но он не стал отрывать взгляд от Брайса.
      - Мы просто подумали, что будет совсем по-добрососедски остановиться и дать вам знать, - сказал Брайс.
      Пальцы Джея Ди еще крепче вцепились в изгиб седла. Ему захотелось заорать на этого человека, чтобы Брайс убирался с его земли. Джей Ди почувствовал, как этот крик уже подобрался к самому горлу, но подавил его. Контроль. Сегодня он уже успел однажды потерять его. Во второй раз этого не случится, особенно с этим человеком.
      - Вы не владелец "Летающего К", - спокойно заметил Рафферти.
      - Пока.
      - Что ж. - Джей Ди глубоко вздохнул, изображая мнимую скуку. - Мы можем просидеть здесь весь день, болтая ни о чем, но я лучше буду есть свинячье дерьмо, чем тратить время попусту с такими людьми, как вы. Так что, если вы нас извините, мы вернемся к своей работе.
      Рафферти немного подождал, чтобы увидеть, как краска залила лицо Брайса под темным загаром, прежде чем тот натянул поводья, чтобы уехать прочь.
      - Насколько я понимаю, мистер Рафферти, вы не захотите посетить мою вечеринку сегодня вечером?
      - Точно.
      - Очень жаль, - холодно сказал Брайс.
      Пока Рафферти проезжал мимо него, направляясь в конец кавалькады сопровождавшей Брайса банды, он обратил свой взор на Мэри: - Надеюсь, что мнение мистера Рафферти на вас не распространяется, милая Мэри? Будем очень рады, если вы к нам присоединитесь. Будет желание - захватите с собой гитару. Там будут некоторые люди, связанные с музыкой. Для вас это может стать неплохим шансом.
      - Благодарю за приглашение, - чуть слышно промямлила Мэри. - Я постараюсь.
      Она проигнорировала ощущение того, что предает Джея Ди. Ведь она вовсе не обязана вступать с Рафферти в альянс. Она обязана Люси. А темноволосый человек, восседавший на гнедой лошади, когда-то действительно хорошо знал Люси Макадам. Бен Лукас - король дерьма в куче дерьмовых судейских адвокатов в Сакраменто. Мэри знала его лишь внешне, и ей было известно о его репутации. Чего она не знала, так это какого черта Лукас делает в компании Эвана Брайса.
      - В таком случае с нетерпением ждем вас сегодня вечером. - Брайс принялся разворачивать лошадь, чтобы отправиться восвояси, и тут его взгляд упал на Уилла. - М-м-м... Боже, какая неловкость! - Брайс изобразил смущение. - Вы, разумеется, тоже приглашаетесь, мистер Рафферти, но поскольку на вечеринке будет и ваша бывшая жена, мне кажется, Саманте это покажется не совсем удобным. Вы меня понимаете?
      Уилл ничего не ответил, не отрывая глаз от Саманты и желая, чтобы она взглянула на него. Саманта же отвернулась в другую сторону. "Бывшая жена...бывшая жена !.." Слова вспыхивали в мозгу Уилла, точно красные огни неоновой рекламы. Они с Самантой не разведены... пока. Так ли и она думает о нем? Как о бывшем муже?
      Джей Ди, словно страж, указывал компании Брайса на воображаемые ворота. Он бесстрастно взирал на то, как они следовали по указанному пути, пока с ним не поравнялась Саманта. Рафферти приложил пальцы к полям шляпы и назвал ее по имени. Саманта укрылась за завесой волос, избегая взгляда Джея Ди. Рафферти сжал челюсти и обернулся к Орвису Слокаму, безнадежно запутавшемуся в поводьях навьюченного мула.
      Орвис родился неудачником и потому всю жизнь катился под гору. Он был тщедушного телосложения, худющий, с лицом хорька, жидкими волосами и плохими зубами. Он всегда умудрялся вляпываться во что-то нехорошее. Орвис был никудышным работником и еще более никчемным воришкой. И все же Джею Ди хотелось, чтобы у Слокама было побольше достоинства, чтобы не якшаться с такими людьми, как Брайс.
      - Печально смотреть, до чего ты докатился, Орвис, - вздохнул Рафферти.
      - Мне жаль, что вы так думаете, мистер Рафферти, - промямлил Слокам. Мистер Брайс действительно хорошо платит.
      Джей Ди вырвал повод из рук Слокама и одним рывком распутал его.
      - В жизни, Орвис, есть вещи поважнее денег.
      Как только Рафферти протянул повод Орвису, мул рванулся вперед и понесся догонять своих товарищей. Слокам, едва не свалившись, резко развернул коня и бросился в бешеную погоню за мулом, прижав одной рукой готовую вот-вот слететь грязную шляпу.
      Покачав ему вслед головой, Джей Ди вернулся к своим людям. Лайл, двое его сыновей и Часки были уже на полпути к дому. За ними неуверенно плелся Такер. Но Джея Ди интересовали двое оставшихся, которые точно приросли к своим местам.
      Уилл первым пришел в себя и, выбравшись из загона, направился к сверкавшему на солнце красно-белому пикапу. Он был бы рад выбросить Саманту из своей жизни. Что ему нужно, так это выпить стаканчик-другой, чтобы справиться с потрясением и снова обрести возможность трезво мыслить. Может быть, потом он спустится в "Маленькое чистилище" и сыграет партию в покер, пока не переварит увиденное и не решит, как же ему быть дальше, принимая во внимание последний оборот событий.
      Джей Ди отрезал Уиллу путь к машине.
      - У нас большая проблема, младший братец. - В тихом голосе Джея Ди сквозила угроза.
      - Отвали, Джей Ди! Прошу тебя.
      Стиснув зубы, Уилл ждал, затаив, дыхание, пока Джей Ди не заставил лошадь отступить и не дал ему пройти.
      Джей Ди посмотрел, как Уилл забрался в пикап и медленно выехал со двора, после чего обратил внимание на Мэри. Та все еще стояла на загородке, похожая на брошенного ребенка. Мэри не сводила глаз с Джея Ди, и тот собрал волю в кулак, чтобы не поддаться очарованию ее красивых глаз.
      - Брайс - твой приятель? - осторожно поинтересовался Рафферти.
      - Я бы так не сказала. Нет. Мы просто знакомы.
      - И ты пойдешь пить с ним шампанское и ошиваться в кругу его знаменитых дружков?
      - У меня есть на то причины.
      Серые глаза Джея Ди сузились. Мэри показалось, что Рафферти старается казаться грубым, спокойным и равнодушным, но ей также показалось, что она чувствует его досаду, а это означало для нее гораздо больше, чем то, что представлялось внешне.
      - Тебе следует водиться с компанией бандитов более высокого класса, Мэри Ли, - покачал головой Рафферти.
      Он натянул поводья и поскакал прочь, в сторону конюшен, оставив Мэри одиноко сидеть на опустевшей ограде. Она смотрела ему вслед и винила себя за то, что принимает его слова слишком близко к сердцу. За спиной у нее невыносимо громко мычали коровы и телята, мешая сосредоточиться. Она посчитала это вполне уважительной причиной, чтобы спуститься с балки и отправиться вслед за Рафферти.
      Джей Ди поставил Сержанта в стойло и отправился в другой коней конюшни. Отсюда он мог видеть только дикую природу: горы, деревья, небо, траву, пестревшую полевыми цветами. Этот пейзаж обычно успокаивал Рафферти. Сейчас же он смотрел на него так, будто видел в последний раз. Что-то очень похожее на страх змеей закралось в душу - ощущение столь незнакомое и недоброе, что он не захотел даже разбираться, что бы это могло быть. Но ему никак не удавалось остановить бешеный поток проносившихся в голове мыслей. Улыбающееся лицо Брайса вырисовывалось в воображении с такой же четкостью, как и свежее тавро, которым они клеймили сегодня скот. Брайс улыбался так, точно у него на руках были все пять тузов. И Господи Иисусе, не так ли оно и было на самом деле? У него была даже Саманта!..
      Мэри, затаив дыхание, стояла в тени на пороге конюшни, готовая в любую минуту выскочить наружу и улизнуть. Она сомневалась, придется ли по душе Джею Ди ее вмешательство в такой момент. Он стоял в противоположном конце помещения, бессильно опустив руки на балку засова, и смотрел на раскинувшийся перед ним луг. Читавшаяся на лице Джея Ди неприкрытая беззащитность больно отозвалась в душе Мэри. Ей захотелось подойти к Рафферти, прикоснуться к нему, утешить. Инстинктивно она почувствовала, что Джей Ди этого бы не захотел, и эта мысль принесла ей новую боль.
      Мэри на цыпочках вышла из конюшни, громко кашлянула и снова зашла, стуча башмаками по цементному полу. Когда она пошла в сторону Джея Ди, тот постарался вновь надеть на лицо непроницаемую маску. Прочистив горло, Рафферти рявкнул на Мэри:
      - Я думал, ты уже уезжаешь!
      - Не могу же я уехать без Клайда.
      - Без кого?, . Ах да, мул! - Рафферти и не подумал двинуться в конюшню, а только стоял, прислонившись к воротам, всем своим видом давая понять, что ему глубоко на все наплевать.
      - Вообще-то я не очень люблю вечеринки, - переминаясь с ноги на ногу, заявила Мэри, пытаясь изобразить то же безразличие, что и Рафферти.
      - Ну так не ходи.
      - Мне просто любопытно, что это за толпа, в которой вращалась Люси. Мы редко общались с ней после того, как она перебралась сюда.
      - Тогда иди и познакомься с ними! - прорычал Джей Ди. - Поступай как хочешь.
      - Дело не в том, хочу я или нет. Люси оставила мне все, что у нее было на этом свете. Я чувствую себя некоторым образом обязанной.
      Джей Ди фыркнул, холодное удивление приподняло кончики его губ. Об обязанностях он знал все. И свои будет исполнять, пока этот мир вращается вокруг него.
      - Брайс уже спрашивал тебя, будешь ли ты продавать ранчо?
      - Напрямую - нет.
      - Спросит. - Рафферти повернулся и, прищурившись, пристально ?посмотрел на Мэри: - А ты собираешься продавать?
      - Не знаю.
      - Брайс жестокий, противный, ничтожный сукин сын, который ни перед чем не остановится, лишь бы получить то, что ему нужно.
      Мэри удивленно приподняла бровь:
      - То же самое я могла бы сказать и о тебе, за маленьким исключением.
      Рафферти и глазом не моргнул.
      - Ты продашь его мне? - резко спросил он.
      - Я же говорю тебе, что еще не решила, буду ли вообще продавать ранчо.
      Джей Ди шагнул к Мэри и очень нерешительно положил руки на брус, заключив таким образом ее в объятия. Мэри повернулась к нему лицом, чувствуя, что сердце ее забилось несколько чаще, как только Рафферти склонился ниже.
      - Не играй со мной в игры, Мэри Ли, - предупредил Джей Ди.
      - Я не интересуюсь играми, - прошептала Мэри, чувствуя бешеное биение сердца.
      Минуту Рафферти смотрел в эти огромные бездонные голубые глаза, ища в них признаки лжи, причины, по которым он мог бы ей не верить. Потом вдруг почувствовал, что тонет в этих глазах и что обман, и Брайс, и все прочее совершенно вылетело у него из головы. Потерять себя казалось самым желанным выходом в данный момент. Джей Ди прижался к губам Мэри и погрузился в блаженное забытье.
      Мэри поцеловала его в ответ, положив руки на плечи Рафферти. Они показались Мэри каменно-твердыми под влажной тканью его рубашки. Пальцы ее помассировали мускулы плеч, потом прошлись по мощной шее Джея Ди и снова легли на плечи. Все это время языки их знакомились друг с другом, губы срослись дыхание смешалось, приобретя вкус крепкого кофе и пыли.
      Мэри хотела его. Ей хотелось утешить Джея Ди, предложить ему что-нибудь мягкое и нежное...
      Потом каким-то последним оборонительным рубежом здравого смысла она подумала о том, в какого рода игры играет Рафферти. Ему нужна земля Мэри, ему нужно ее тело, но не более того. Мэри была для Рафферти чужачкой. Она не принадлежала к его миру.
      Словно почувствовав внезапную перемену в ее настроении, Джей Ди поднял голову и посмотрел на нее. Мэри никак не могла обрести дар речи, а потому просто покачала головой. Лицо Рафферти отвердело. Он шагнул назад, и Мэри спрыгнула с ворот, не совсем уверенная, не подогнутся ли у нее колени.
      - Я не играю в игры, - повторила Мэри. Однако шагая прочь от Рафферти по полутемному ряду между стойлами, она испытывала ужасное чувство, что уже успела вляпаться в игру, правил которой не понимает, а ставки в этой игре слишком высоки.
      Глава 11
      - Я бы не хотела, чтобы вы гак поступали с Уиллом, - тихо сказала Саманта.
      Она стояла на пороге конюшни. Прочие друзья Эвана были уже на полпути к дому. Саманта же задержалась, чувствуя себя более дома рядом с конюшней, нежели во дворце Брайса. В полумраке барака грязный чернорабочий с татуировками расседлывал коня, на котором она совершала прогулку. Он бросил на Саманту насмешливый взгляд, от которого у нее по коже побежали мурашки. Глядя на рабочего, девушка помрачнела, а парень изобразил глумливую улыбку, обнажив при этом ряд черных от табака зубов.
      - Милая моя, Уилл нуждается во встряске, - сказал Брайс, великолепно выбрав тон - утешительный и отечески мудрый. - Может быть, теперь он проснется и увидит, каким же дураком был, отказавшись от тебя. Если же нет он просто тебя не достоин. - Брайс освободил стянутые в хвост волосы Саманты от резинки и принялся разбирать их на пряди. - Лично я совершенно уверен, что он тебя не стоит. Любой здравомыслящий человек лелеял бы тебя, заботился, опекал, помог расцвести в полную силу, вместо того чтобы бросить, так и не осуществив всех твоих возможностей. - Брайс поднял волосы Саманты и распустил их по плечам. Когда она повернулась к нему лицом, его физиономия изображала отеческую заботу с легким укором. - Саманта, у тебя потрясающие волосы. Ты должна носить их распущенными, напоказ. Не прячь свою красоту, радость моя. Гордись ею.
      Он осторожно подвел палец под подбородок Саманты и слегка приподнял ее лицо.
      - Мне надо домой, - промямлила Саманта, взглянув на большие дешевые наручные часы. Подарок Уилла. Она подумала: скучает ли еще Уилл по этим часам, как и по ней самой? - Мне нужно покормить собаку.
      - Я пошлю Мортона, чтобы он позаботился о ней.
      Брайсу не хотелось отпускать Саманту именно сейчас, когда она пребывала в меланхолическом настроении.
      - Не надо. В любом случае я должна переодеться. - Саманта мысленно перебрала свой скудный гардероб. У нее не было ничего хоть чуть-чуть подходящего для вечеринки такого уровня. Саманта тут же напомнила себе, что не принадлежит к этому кругу людей. Она совсем не Золушка. У нее нет злой мачехи. А ее прекрасный принц мог предложить "умчаться в пылающий закат" разве что с помощью приличной дозы героина.
      Брайс выждал, пока сцена достигнет кульминации, и шагнул к Саманте только тогда, когда на глазах у нее выступили первые непрошеные слезы. Взяв девушку за руку, он одарил ее мягкой улыбкой.
      - Подожди здесь минутку. У меня для тебя есть маленький сюрприз.
      Брайс зашел в конюшню и дал распоряжение рабочему съездить в город и присмотреть за собакой Саманты. Вернувшись, он взял девушку под руку и повел вверх по дорожке, в дом. Саманте он показался таким же огромным, как "Загадочный лось", - из камня и дерева, окрашенный в серый цвет, сияющий вымытыми окнами, с высоко взметнувшейся черепичной крышей. Проходя через гостиную, Саманта взглянула на яркие цветные витражи, украшавшие одну из стен, и подумала, что они, как и деревянные балки под сводчатым потолком, делают дом похожим на собор. Словно стоишь на небесах и взираешь вниз, на райские кущи. В этом зале поместился бы весь домик Саманты.
      Брайс провел ее по резной винтовой лестнице на второй этаж, в тихий, изящный холл гостевого крыла. Пять из десяти комнат были заняты, хотя самих гостей и не было видно. Все отдыхали, готовясь к вечеринке.
      Апартаменты, в которые Брайс привел Саманту, превосходили своей красотой все, что она могла бы выразить словом "шикарный". Толстый бежевый ковер, антикварная мебель, картины на стенах, огромный букет свежих цветов в китайской вазе на столе в центре небольшой гостиной. В спальне, рядом с кроватью, стоял открытый гардероб из сосны, в котором висело множество разноцветных вечерних платьев.
      - Выбирай. - Брайс прошелся рукой по ряду рукавов, приведя ряд легкой, воздушной ткани в движение.
      - Я попросил Шерон заехать в бутик "Латиго" и подобрать несколько нарядов твоего размера. Цвета отлично тебе подойдут. Все, что еще тебе потребуется, найдешь в комоде.
      - Я не могу это принять, - слишком потрясенная, чтобы говорить громче, или же напуганная тем, что Брайс с ней согласится, прошептала Саманта. Одна только блузка из "Латиго" стоила всего банковского счета Саманты. А таких в шкафу было полдюжины.
      - Разумеется, можешь, - усмехаясь, настаивал Брайс. - Мы же друзья.
      - Да, но...
      - Никаких "но"! Я - натура широкая. Мне нравится делать подарки своим друзьям, особенно тем, которым в жизни нужно нечто особенное. - Выражение липа Брайса смягчилось, и он ласково провел пальцами правой руки по щеке Саманты. - Это мой подарок тебе, дорогая. Радуйся ему. Радуйся этой комнате. Радуйся нарядам. Радуйся сегодняшней вечеринке. Я должен сегодня увидеть тебя улыбающейся и славно проводящей время.
      Саманта отпрянула от Брайса, губы ее растянулись в улыбке. Девушка повернулась, принимая в дар и комнату, и одежду. Через полуоткрытую дверь в ванную она взглянула на мраморную отделку и позолоченные краны.
      - Все это кажется слишком прекрасным, чтобы быть правдой.
      - Вовсе нет, - пробормотал Брайс, берясь за ручку входной двери. Это - твой шанс, Саманта. Для тебя открыты двери в целый мир. Тебе остается лишь сделать выбор и войти в них.
      На этой ноте Брайс оставил Саманту, довольный собственным драматическим талантом. Она должна взглянуть на мир, который может стать ее, если только Саманта разорвет эти путы.
      Брайс взглянул на часы. На подготовку осталось два часа. Времени вполне достаточно. Все под контролем.
      За исключением Джея Ди Рафферти. Вспомнив о нем, Брайс заскрипел зубами. Проклятый ковбой! Думает, что, родившись нищим в Монтане, он имеет от этого какое-то моральное превосходство. Одна эта мысль заставила Брайса чуть не задохнуться от ярости.
      - Я поставлю тебя на колени, Рафферти! - прошипел он сквозь зубы. - Я заполучу твое чертово ранчо.
      Сознание того, что у него уже есть ключ к решению данной проблемы, улучшило настроение Брайса. Гнев его улетучился - точно собравшиеся было грозовые облака, разогнанные порывом сильного ветра. Входя в свой кабинет, Брайс уже улыбался. Улыбка его приняла плотоядный оттенок, как только, зайдя в спальню, он обнаружил у себя в постели Шерон, раскинувшуюся на горе мягких подушек, совершенно голую, если не считать одного из ковбойских ремней Брайса с серебряными заклепками и высоких ковбойских сапожек из змеиной кожи.
      - Как там наша маленькая голубка? - поинтересовалась Шерон, когда Брайс, подойдя к краю кровати, принялся раздеваться.
      - Осваивается. Ей понравился твой выбор.
      - Уж я надеюсь, - криво усмехнулась Шерон. - Тебе пришлось немного разориться на нее.
      - Капиталовложения. - Брайс снял рубашку и повесил ее на спинку бежевого кожаного кресла. - Хочешь сделать деньги - раскошеливайся. Саманта не будет мне стоить ничего в сравнении с тем, что я получу.
      - Землю Рафферти.
      - М-м-м... - Брайс слегка задумался, улетев мыслями к красавице, неспособной адекватно оценить собственные достоинства.
      - Ты уже пощупал ее? - Шерон пыталась сохранить равнодушный тон. Она встала на колени и поползла по постели к Брайсу; конец длинного ремня змеей волочился между ног.
      - Разумеется, нет.
      Шерон засмеялась и подобралась к Брайсу поближе. Резко рванувшись вперед, она цепко ухватила его за ширинку. Широкий накрашенный рот Шерон растянулся в порочной улыбке, а в глазах вспыхнул похотливый блеск.
      - Поклянись! - потребовала она.
      Брайс заглянул в ее лицо с почти мужскими чертами, и страстное желание зажглось во всем его теле.
      - Клянусь. Зачем мне желать какую-то там девчонку, если у меня есть ты?
      Шерон мрачно улыбнулась, разжала пальцы и принялась расстегивать ремень и джинсы Брайса.
      - Зачем? Она прекрасна. Невинна. Я знаю, что мне она доставит удовольствие.
      - Не сомневаюсь, - поглаживая волосы Шерон, прошептал Брайс. - Но ты ее не поимеешь, кузина. По крайней мере до тех пор, пока я не получу то, что хочу.
      Мэри вылезла из "хонды" и в последний раз проверила, как она выглядит. Никто не упадет с ног от ее прикида, но она приехала сюда вовсе не для того, чтобы привлекать к себе внимание. Из довольно скудных остатков гардероба Мэри выбрала фиолетовую шелковую блузку, надев ее навыпуск поверх узкой короткой черной юбки. Покидая Сакраменто, Мэри выбросила все туфли на высоком каблуке, и потому сейчас на ней были простенькие черные лаковые туфли без каблуков.
      Мощеная стоянка на небольшом участке вокруг дома Брайса была забита нелепой мешаниной импортных европейских автомобилей и полноприводных американских монстров. Воздух раннего вечера сотрясали низкие частоты ритмичной музыки, лившейся из-за стен громадного деревянного дома в стиле бревенчатого форта.
      - Господи, да он, наверное, вырубил пол-Орегона, чтобы выстроить это! прошептала Мэри, потрясенно уставившись на высившуюся перед ней громаду. В таком здании можно было спокойно разместить весь конгресс США. На одной из сторон дома ракетой, устремленной в бездонное небо Монтаны, высилась башня. Черепичная крыша, и фундамент из громадных валунов. Общее впечатление складывалось одно - МОЩЬ.
      Брайс встретил Мэри на краю террасы, словно специально ее там поджидал. В идеально сидевших на нем слаксах цвета морской волны и белоснежной свободной рубашке с открытым воротом Брайс представлял собой воплощенную элегантность. Волосы были зачесаны назад и собраны в хвостик, что подчеркивало его высокий лоб. Увидев Мэри, он просиял лучезарной улыбкой.
      - Мэрили, до чего же я рад, что вы приехали! - Брайс схватил Мэри за обе руки. - Я боялся, что ваш друг Рафферти может отговорить вас.
      - Рафферти мне не указ, - заметила Мэри, уклоняясь от поцелуя, который Брайс попытался запечатлеть на ее щеке. Обойдя хозяина, она, прежде чем зайти в дом, оглядела террасу и лужайку перед бассейном, заполненную важными и менее значительными гостями. - А вы тут расположились с размахом, мистер Брайс.
      - Что ж, ведь здесь мой дом, - с фальшивой скромностью усмехнулся Брайс. Он подозвал официанта и, взяв с подноса два высоких изящных бокала с шампанским, вручил один Мэри. - Зовите меня просто Брайс. Как все мои друзья.
      - И Люси тоже? - рассеянно спросила Мэри, глядя на Брайса из-под опущенных ресниц и поднося бокал к губам.
      - Разумеется. Люси была здесь постоянной гостьей. - Брайс изобразил на лице печаль, покачал головой и прищелкнул языком. - Господи, как же жаль, что мы потеряли ее такой молодой!
      - Да. Я начинаю чувствовать, что совсем ее не знала. Брайс отхлебнул шампанское и посмотрел на Мэри блеклыми глазами.
      - Вы не были близкими подругами? Люси говорила о вас. Удивляюсь, что она не рассказывала вам о своей жизни здесь!
      - Когда-то мы вместе работали. Мы были не настолько близки, чтобы поддерживать связь после того, как Люси уехала в Новый Эдем. Как я сказала, теперь мне кажется, что я совсем ее не знала.
      Взгляд Мэри скользил по лицам собравшихся - человек тридцать или около того, - избранная элита, толпившаяся на террасе, болтая и выпивая. Мэри узнала рыжеволосую девицу, что была в компании Брайса на "Старз-энд-Барз", Ума Кимбол, последнее открытие Голливуда, которой отводили место где-то между Тинкер Белл и Мадонной. Ума стояла у низкой каменной стены, окружавшей террасу, в мешковатом платье, подпоясанном ремешком из бечевки. В ушах у нее красовались дорогие бриллиантовые серьги. Ума жадно поглотала канапе с икрой, а перед ней крутился какой-то жиголо с растрепанной золотистой шевелюрой, пытавшийся произвести на актрису впечатление обнаженной мускулистой грудью.
      Рядом с бассейном стояла высокая блондинка в трикотажном платье, делавшем ее еще выше и рассеивавшем любое подозрение в том, что блондинка на самом деле могла оказаться парнем. Взгляд ее глаз, точно два лазера буравивших гостью, сиял холодным изумлением.
      - К примеру, - Мэри опять повернулась к Брайсу, - шериф сказал мне, что Люси каталась верхом в одиночестве, когда ее... когда с ней это случилось. Никогда не подозревала, что Люси любила одиночество. Честно говоря, не могу себе представить Люси, общающейся с природой.
      - Да-а... Что ж, Люси была полна сюрпризов. Позвольте мне познакомить вас с некоторыми людьми, - предложил Брайс и, подхватив Мэри под локоть, повел ее прямо к высоченной блондинке у бассейна. Даже в туфлях на высоких каблуках Брайс доставал женщине лишь до носа, отчего у той в глазах светилось какое-то отвратительное удовольствие. - Мэрили, это - моя кузина Шерон Рассел. Шерон, это - Мэрили Дженнингс, подруга Люси.
      Шерон окинула Мэри беглым взглядом.
      - Ах да, - широкий рот растянулся в сардоническую улыбку, - маленькая певица!
      Ядовитая улыбка расплылась и на лице Мэри.
      - Очень рада с вами познакомиться, - сладко протянула она. - Вы кузина Брайса? Господи, до чего же люди могут быть похожи! Мне показалось, что вы родные братья... то есть брат и сестра.
      - Вы не привезли с собой гитару? - притворно разочарованным голосом протянул Брайс.
      - А вы собирались вместо ужина заставить меня петь?
      - Боже упаси! Просто здесь есть люди из студии звукозаписи "Коламбиа рекордз", и мне показалось, что вы можете использовать свой шанс.
      - Может быть, как-нибудь в другой раз. - Краем глаза Мэри выхватила в толпе сверкнувшие черные волосы и красивое лицо. Бен Лукас. - Я все еще слишком потрясена тем, что случилось с Люси, и приехала только поразвлечься, понимаете, познакомиться с новыми людьми, поесть на дармовщинку.
      - Без вопросов. - Брайс сверкнул ослепительно белыми зубами и сделал широкий жест рукой, указывая на толпу гостей. - Милости прошу.
      Не обращая внимания на Шерон, Мэри кивнула Брайсу и, уходя, прихватила тарелочку грибов с подноса у проходившего мимо официанта.
      Лукас очаровывал брюнетку, которая тоже принимала участие в верховой прогулке. Они стояли на краю бассейна. Лукас был весьма привлекателен и сам ни в коей мере не пытался оспорить сей факт. Как и большинство влиятельных адвокатов, которых знала Мэри, он был тщеславен и самонадеян. Он безошибочно выбрал себе слушательницу на этот вечер. Молоденькая женщина ловила каждое его слово. На вид ей было не больше двадцати. Лакомый кусочек! И Лукас принюхивался к ней, точно голодный волк.
      - ...пресса осудила, приговорила и казнила Лану Бродерик, - заявил Лукас. - Оправдательный приговор всех ошеломил.
      - А она на самом деле была невиновна?
      Лукас одарил девушку отлично отработанным взглядом, в котором сочетались мудрость и страсть и который убеждал большинство присяжных заглотить наживку именно в этот момент, перед тем как Лукас бросит последнюю драматическую фразу.
      - Ей следовало бы быть.
      Мэри едва сдержала смех, боясь подавиться грибами.
      - Уверена, что несчастная миссис Дейл Робардс слишком поздно пожелала, чтобы ваша клиентка была невиновной, - сухо заметила Мэри, обращая своим присутствием дуэт Лукаса и девушки в трио. - Если бы Лана Бродерик занималась в группе парадных шествий вместо внеаудиторных занятий с мистером Робардсом, миссис Робардс, возможно, была бы жива и по сию пору.
      - Кажется, мне следует порадоваться обстоятельству, что вас не было в составе присяжных, мисс...
      - Дженнингс, Мэрили Дженнингс. Вообще-то мы встречались. Пару лет назад. Я была судебным секретарем в Сакраменто. Как-то мне пришлось работать на одного из ваших партнеров. Дело "Штат Калифорния против Арманда Ускаваро".
      - Мир тесен. - Лукас ответил Мэри не менее лучезарной улыбкой. - Стыдно признаться, но я не помню нашей встречи. Хотя всегда считал, что не забываю красивые лица.
      - Возможно, вы лучше помните мою подругу. Она гораздо чаще меня работала с делами вашей фирмы - Люси Макадам.
      При упоминании имени Люси Лукас заморгал так, словно какая-то невидимая рука влепила ему пощечину. Мэри заметила его реакцию и с извиняющейся улыбкой обратилась к молодой женщине:
      - Во всей этой дневной неразберихе я толком не расслышала вашего имени.
      - Саманта, - пролепетала та, вцепившись в свой бокал так, словно боялась, что он вот-вот выскользнет из руки и со звоном разобьется о голубые плитки кафеля, которым была выложена дорожка вокруг бассейна. - Саманта Рафферти.
      Мэри потрясенно заморгала глазами:
      - Рафферти? Вы жена Уилла Рафферти?
      - Да.
      Исчерпывающий ответ сопровождался окаменевшим взглядом, но Мэри не смогла тут же интерпретировать его. Она была слишком занята сбором воедино кусочков разыгравшейся днем драматичной сцены. Реакция Уилла неожиданно обрела хоть какой-то смысл. Вспомнилась фраза, брошенная Джеем Ди брату. У нас здесь большая проблема, младший братец. Проблема: брошенная жена Уилла в компании Эвана Брайса - человека, который станет королем Эдемской долины. Ничего себе дела!
      Мэри бросила взгляд на стоявшего по ту сторону бассейна Брайса. Неужели и вправду для него все это только игра человеческими жизнями? Неужели именно поэтому он привел свою небольшую свиту в "Старз-энд-Барз": посмотреть на человеческую драму, разыгравшуюся пред его очами? Мысль заставила Мэри похолодеть.
      Она почувствовала на себе раздраженный взгляд Саманты, и ей тотчас стала ясна подоплека этого взгляда. Ревность! Боже, бедная девочка, вероятно, решила, что Мэри - очередное увлечение Уилла. Мэри про себя наградила его дюжиной весьма нелестных эпитетов.
      - Джей Ди пригласил меня посмотреть, как клеймят скот, - солгала она. До этого он помогал мне с животными Люси, которые теперь стали моими. Никак не могу привыкнуть к этой мысли. - Мэри повернулась к Бену Лукасу. Полагаю, вы слышали о случившемся с Люси?
      - Да. Для всех, кто ее знал, это стало ужасной трагедией. Граф... доктор Шеффилд... был вне себя от горя.
      - Скверно, что он не был "вне себя", когда отправился на охоту. Возможно, ему стоило "выйти из себя" и увидеть, что он стреляет в женщину! Слова Мэри прозвучали резко, как удар ножа, и так же остро, как кипевшее в ней негодование. Мэри понимала, что ей следует сдерживать себя, но чувства со временем не остыли. Как раз наоборот.