- Мне жутко не повезло, просто как пыльным мешком трахнули по голове, нет, не подумайте, я не собираюсь нюни распускать и на жалость брать, хочу просто рассказать, как и что. Да, с сахаром. Спасибо.
      Оказалось, ни у кого из хозяев тоже не было аппетита, поэтому Кристина принесла только кофе. В термосе. Сахар уже стоял на столе, а вот о ложечках Кристина забыла, зато неизвестно для чего захватила из кухни вилки. Они с Эльжбетой пили кофе без сахара; Карпинский взял сахар ложечкой, которая торчала в сахарнице, и, не позаботившись о госте, принялся ею размешивать сахар в своей чашке. Тадеушу ничего не оставалось, как использовать для той же цели черенок вилки. Впрочем, никто не обратил на это внимания.
      - Так вот, - отчаянно начал он, - та девушка, что вчера устроила скандал этой нашей тыкве недоделанной, - Боженка, дочь мужа моей матери от первого брака. Мы росли вместе, жили в одном доме больше десяти лет, и я всегда считал ее младшей сестренкой. А теперь.., если честно, так это из-за нее мне пришлось уйти из дома, потому что выяснилось - она меня за жениха держит. Я и раньше слышал какие-то глупые намеки, да мимо ушей пропускал, считал - просто девчоночья дурь, вырастет - поумнеет. А тут, буквально в последние дни, и вылезло шило из мешка. Мало того, что Боженка всерьез намерена выйти за меня замуж, так еще и мать, и ее муж на то же настроились. Меня-то не спросили, не сочли нужным. Мать говорит - это все само собой разумелось, а Боженка их убедила, что у нас все сговорено. Она и приданое уже собрала. И когда я об этом узнал.., а узнал не просто так, скандал вышел адский, "гак я прямо заявил - не бывать этому! Потому как у меня и в голове такого не было, мне эта Боженка... До сих пор просто не обращал на нее внимания, говорю же, считал сестренкой, а теперь.., теперь она для меня хуже чумы, я скорее горло себе перережу, чем женюсь на такой. На безлюдный остров сбегу, а если и там меня достанет - в море утоплюсь или поищу акулу-людоеда. А чтобы не осталось никаких недоразумений, черным по белому заявляю: я до нее пальцем не дотронулся, да и не собирался. А по-хорошему ей не объяснишь, не из тех она, чтобы слушать резоны, коли что в башку втемяшится. За грубость извините, но сейчас я просто вынужден назвать вещи своими именами. Так вот, она, Боженка эта, - ну точная копия моей мачехи, пани Богуславы, вся разница лишь в том, что не перезревшая тыква, но уже классная мегера, а у меня в этом аспекте с отцом вкусы не сходятся.
      Задохнувшись, парень отхлебнул глоток кофе.
      Над столом нависло молчание. Тадеуш обвел всех мрачным взглядом и опять сделал попытку подняться и уйти.
      Кристина остановила его вопросом:
      - А что твоя мать? Она и до сих пор...
      - Матери я высказал все, что думаю по этому поводу. Расстроилась, конечно, но не слишком, мать всегда поймет, если ей растолковать, да и любит меня.
      А из дому пришлось уйти. Я бы снял комнату или в гостинице поселился, могу себе позволить, да раз подвернулся такой случай... Обещал Эльжбетке помочь, а тут словно этот, как его.., перст судьбы - сама же мачеха предложила в отцовском доме пожить, я и ухватился. А ремонтом там заняться и сам собирался.
      - И эта.., девушка знала, куда ты переехал? - спросил Хенрик Карпинский.
      - Что я, чокнутый? Ведь уже понял, на что она способна, словечка ей не пикнул. Должно быть, как-то у матери выведала.
      - И за тобой явилась, - заключила Кристина.
      - И видела, как мы с отцом ночью сумку привезли, - добавила Эльжбета. - А ты ей небось о нашем портфельчике проболтался, иначе чего бы она...
      - Да ты что! - вскочил Тадеуш. - Я никому ни слова, а уж этой - ни за что на свете! И вообще, хочу перед всеми вами извиниться за то, что она наворотила. Если бы я мог хоть на секунду предположить, что такое возможно, - не знаю, что бы с ней сделал! Связал бы! Запер в погребе! Ну, может, и не запер, однако меры принял. Ведь все висело на волоске...
      - Еще бы! - подтвердил Карпинский. - Как вспомню вчерашний обед...
      - Вы еще не знаете, что мачеха после обеда вытворяла! - воскликнул Тадик. - Потому я и решился, понял, что планы наши могут рухнуть, больше медлить нельзя. Ночью все разложил по сумкам, а утречком сказал - в химчистку вещи отношу. Теперь придется, наверное, что-нибудь из вещей купить, мегера точно захочет проконтролировать. С утра-то у нее времени не было нос в сумку сунуть.
      - Зачем покупать, лучше у меня возьми, - предложил Карпинский.
      И опять в комнате воцарилось молчание. Нарушила его Эльжбета.
      - Хорошо, что ты все это нам рассказал, - сказала она, и Тадик с радостью ощутил, как начинает рушиться ужасная стена между ними. - А ведь я уже думала.., мы думали...
      - Не все! - пробормотала Кристина.
      - ..что вся эта история с портфелем подпортила тебе личную жизнь. И.., да ладно уж, тоже признаюсь - обиделась на тебя, что не сказал.., ну... что разболтал о ней своей девушке...
      - Да никакая она не моя девушка! - взорвался Тадеуш. - Не была никогда и не будет! И я на нее - ноль внимания, а зря, мог бы, остолоп, сообразить, куда ветер дует. И только когда появилась настоящая девушка, дошло до кретина... Элька, ты себе и представить не можешь...
      Встав с места, Кристина сделала знак Карпинскому, а поскольку тот не сразу сообразил, что к чему, потянула его за собой из гостиной. Тадеуш с Эльжбетой и не заметили их ухода.
      Время летело со страшной быстротой, никто и опомниться не успел, как наступил полдень. Ровно в двенадцать позвонили в дверь. Карпинские почему-то сразу поняли - это Клепа.
      - История повторяется! - раздраженно вскричала Кристина. - В доме появились деньги - тут же является и этот паразит! Куда теперь их спрячем?
      Направляясь в прихожую, Эльжбета бросила на ходу:
      - Я постараюсь его задержать, вроде бы замок заедает, а вы быстро думайте.
      Хенрик Карпинский страшно растерялся. Ну точь-в-точь как в тот раз, когда напарник заявился к нему с портфельчиком. Тогда он все-таки нашел выход, помчался к верному Другу, Северину Хлюпу.
      А теперь нет верного друга, увы... Да, но есть его сын!
      Предложение немедленно забрать к себе клад, который недавно доставил Карпинским, повергло беднягу в состояние паники.
      - И что мне с ним делать? Где я буду его держать? В машине?!
      - Может, на работе...
      - Нет у меня на работе подходящего места, там все на виду, непременно увидят и свистнут, как пить дать!
      - Ну хотя бы ненадолго отсюда увези! Хотя бы на время.
      - Хенек, надо во что-то завернуть, нельзя же так, россыпью!
      Из прихожей доносился утрированно громкий нервный голос Эльжбеты, возившейся с замком. Судя по ахам и охам, за дверью действительно находился Клепа. Он терпеливо ждал, не желая признаваться, что располагает собственным ключом от квартиры Карпинских.
      Кристина принесла опорожненную впопыхах большую спортивную сумку и принялась запихивать в нее сокровища. Карпинский взялся помогать жене.
      И это ему пришла в голову светлая мысль.
      - Крыха, а что, если не выпендриваться и положить все в банк? Есть же там такие ячейки, я сам по телевизору видел.
      - А ты видел, какие они маленькие? - огрызнулась Кристина. - Банк тебе не камера хранения!
      - Так арендуем две ячейки. Три! Сколько нужно.
      - В таком случае надо бы как-то разделить...
      - И еще не забудьте какие-нибудь шмотки! - напомнил Тадеуш. - Не могу же я вернуться с пустой сумкой.
      - Крыха!..
      - Хорошо-хорошо, сейчас принесу.
      Облегченное "Ну, все!" явилось для Эльжбеты сигналом, что уже можно запускать Клепу. Тот вошел свеженький, как весеннее утро, и сияющий, как летнее солнышко. Обернувшись на входную дверь, он поинтересовался, что у них с замком.
      - Да ничего особенного, - отрезала Эльжбета, - заедает немного, вот мы и попросили Тадика приехать посмотреть, не нужно ли заменить. А ты чего в такую рань?
      - Да просто так, выехал на рассвете, пока на шоссе пусто. Теперь вот только умоюсь... А поесть чего найдется?
      По дороге в ванную он заглянул в гостиную. Там рядышком стояли хозяин дома и Тадеуш, каждый с большой сумкой в руке. Карпинского под тяжестью ноши перекосило на один бок, Тадеуш заметил это и поменялся с ним сумками. Молодому парню она не показалась тяжелой.
      Жулик поинтересовался:
      - А вы куда уезжаете?
      - Да в химчистку они, в химчистку! - ответила за мужчин Кристина не раздумывая. И принялась подгонять несообразительных:
      - Ну, что стоите? Быстрее, пора! А по дороге, Тадик, купи замок в дверь, на твое усмотрение, самый надежный, какой найдешь, ты ведь лучше нас в этом разбираешься. Ну, марш!
      Чуть ли не силой вытолкав их из квартиры, Кристина велела Эльжбете сделать для гостя яичницу - похоже, самая популярная в этом доме еда, - а сама принялась собираться на работу, о которой за хлопотами как-то позабыла.
      Злобно ворча что-то себе под нос по адресу прожорливого Клепы, Эльжбета тем не менее принялась в кухне жарить ему яичницу, решив не пожалеть пяти яиц. Пока управится, они с Кристиной успеют пообщаться наедине.
      У них и в самом деле появилась возможность шепотом проклинать жулика, пока тот в кухне уминал завтрак.
      - Замечательно, твой отец уехал на машине, а я теперь добирайся до работы своим ходом! - шипела Кристина, сидя перед зеркалом и дрожащей рукой накладывая крем-пудру.
      - А у этого подлеца сверхъестественный нюх на деньги! - вторила ей Эльжбета.
      - Зато наконец-то управились с кладом! - перешла к положительным эмоциям Кристина, и ее рот сам собой расплылся в улыбке. - О, холера, опять криво губы намазала!
      - Главное, я успокоилась насчет Тадеуша и этой девушки! - призналась Эльжбета, тоже не в силах сдержать счастливой улыбки.
      - А что я тебе говорила? Слушай старших!
      - Хорошо, что он сам начал. Я бы ни в жизнь...
      А сейчас что делаем?
      - Лично я отправляюсь на работу. Тебе придется посидеть в квартире, посторожить. Хотя, надеюсь, он у нас не задержится. Как думаешь, Богуся дома?
      - Минутку, дай припомню ее график... Вчера работала днем.., да, должна быть дома. Если не ошибаюсь, сегодня ей к четырем.
      - Как-нибудь невзначай упомяни об этом, тогда, глядишь, и ты освободишься. Нет, давай-ка я намекну, может, тогда и меня подбросит. Он ведь на машине?
      И в результате не дали Клепе спокойно насладиться яичницей.
      Кристина с Эльжбетой даже не ожидали, что обычно медлительного шурина так подхлестнет небрежное замечание о том, что пани Богуслава сегодня идет на работу лишь к четырем. С несвойственной ему энергией Клепа управился с завтраком, в спешке глотая оставшееся на сковородке, и на все про все, включая кофе, потратил не больше двух минут. Эльжбетка не успела оглянуться, как оказалась дома в одиночестве.
      Наконец-то появилась возможность сесть, взять на колени кота и подумать о жизни.
      ***
      Только в химчистке Тадик разглядел, что он принес. Довольно бесформенная домашняя безрукавка Карпинского, замшевая, с подкладкой из искусственного меха, изрядно потрепанная котом. Очень старый вытертый коврик с уточками, медвежатками, крокодильчиками и прочими экзотическими зверюшками, наверняка помнивший ранние детские годы Эльжбетки. И явно ее же стеганый комбинезончик на молнии, должно быть, носила его еще до школы. Вместе с приемщицей Тадик удивлялся странному набору вещей, но твердо настаивал на том, что все должно подвергнуться именно химической чистке. Ну и что с того, что дорого? Раз клиент желает.
      Выйдя из химчистки, Тадик расправил плечи, вдохнул полной грудью и наконец заметил, какой прекрасный день сегодня. Ничего, что на работе его ожидала прорва накопившихся дел, он запросто справится со всеми. Сил у него хватит. Сил хватит не только на это. Переполнявшая парня энергия так и толкала на подвиги. Что там Боженка, он готов и горы передвинуть, и вообще весь мир завоевать!
      ***
      А в это время у дома Хлюпов вновь разыгрывались весьма интересные события.
      Боженка так и не оставила этого дела. Приехала в третий раз, через силу признав, что накануне вела себя не совсем правильно. Сама для себя так решила и поэтому намеревалась исправить положение.
      И угодила впросак: пани Богуслава, успев с утра пораньше сходить на рынок, опять вышла, на сей раз в магазин, за селедкой. Нет, не за той селедкой, что была раньше, обычной селедкой из бочки, которую следовало предварительно вымочить в воде, потом выдержать в молоке, а после этого собственными руками приготовить так, что пальчики оближешь. Где теперь такая селедка? В новой Польше о ней можно было только мечтать. Магазины ломились от продуктов, но увы! Вместо хорошей жирной сельди придется купить паршивое немецкое филе и уж потом над ним колдовать, чтобы из этой гадости приготовить что-то путное. По дороге в магазин и на обратном пути пани Богуслава на полном серьезе даже рассматривала возможность самой съездить к морю, закупить у рыбаков улов сельди и собственноручно засолить.
      Раздобыть бочку - не проблема, возможно, подойдут те две, что бог знает сколько лет валяются у них в подвале. И что, ехать с бочками? Понадобится автофургон или другой какой подходящий транспорт, где его взять? И все равно засолить изрядный запас селедки - дело стоящее. Может, пан Зыгмусь подсобит?..
      Пока же, нагруженная тяжелыми сумками, хозяйка медленно подходила к своим владениям...
      В третий раз Боженка отыскала нужный дом без проблем. Стремясь покончить дело миром, она нажала на кнопку звонка и, не ожидая ответа, толкнула калитку. Та, как известно, не запиралась. Не раздумывая, девушка вошла во двор.
      В отсутствие матери дети приучены были проявлять особую бдительность. Услышав звонок. Агатка выглянула в кухонное окно, увидела незнакомую особу, нагло толкнувшую калитку и без разрешения проникшую во двор, и немедленно заперла входную дверь не только на замок, но и засов задвинула.
      Крикнула брату, чтобы он запер вторую дверь, заднюю, сама же вихрем взлетела по лестнице и окопалась у себя в комнате, на подоконнике раскрытого окна.
      Вожена предоставила детям достаточно времени, чтобы они успели принять все эти меры безопасности, так как не торопилась. Войдя во двор, постояла на цементной дорожке, оглядываясь вокруг, затем не спеша поднялась на крыльцо и позвонила, одновременно толкнув и эту дверь. Не тут-то было!
      Со своего поста Агатка внимательно наблюдала за незнакомкой, и от нее не укрылось ни одно из движений подозрительной особы.
      После того как отзвенел пронзительный звонок, девочка громко спросила:
      - Кто там?
      Вожена подняла голову и ответила:
      - Я к пани Хлюповой.
      - Мамули нет дома. А почему вообще пани заходит во двор, когда ей не отпирают калитки?
      - Так она не была заперта, - удивилась прибывшая.
      - И вовсе нет! - твердо заявила Агатка с подоконника. - Она была заперта. Только замок испортился.
      - А раз испортился, значит - не заперта, - не менее твердо возразила посетительница. - Вот я и вошла.
      - И плохо сделали. Я вас не знаю. Пани кто?
      Мы незнакомых не пускаем.
      - Я не незнакомая. Я здесь уже была.
      - Не правда! - стояла на своем Агатка. - Я вас не видела. Когда вы были у нас?
      - Вчера.
      Ответ сбил девочку с толку. Вчера.., вчера они с Эльжбетой провели полдня в зоопарке, возможно, она и не врет. Ведь по возвращении они с братом застали в доме напряженную обстановку, верный признак того, что произошло нечто неприятное. Может, как раз и связанное вот с этой наглой особой?
      - И что?
      Даже если бы девочка долго думала, лучшего вопроса она не смогла бы придумать. Он явно поставил незнакомку в тупик. Как на него ответить? Рассказать о диком скандале, который разразился здесь вчера? И о том, как она обзывала хозяйку дома...
      Боженка сообразила - рассказывать такое дочери хозяйки не стоит, себе же хуже. И дала расплывчатый ответ:
      - И ничего. Пришла поговорить с пани Хлюповой. Когда она вернется?
      - Не знаю. Никто не знает.
      - Я могу подождать? - унизилась до просьбы Божена.
      Агатка не сразу ответила. Так хочется узнать, что же здесь вчера произошло. Если эта девица уйдет, она, Агатка, вряд ли узнает. От матери объяснений не дождешься. А вот если подождет...
      И она милостиво разрешила:
      - Можете. Подождать можно.
      - Не под дверью же! - не выдержала Вожена. - Ты так мне и не откроешь? Я бы подождала в доме.
      А вот это мать раз и навсегда запретила. Вдолбила детям - незнакомым людям в ее отсутствие категорически дверей не открывать. Что бы те ни говорили. Подслушивающий разговор сестры с незнакомкой Стась решил, что пора и ему подключаться.
      - Еще чего! - решительно крикнул он. - Посторонним вход воспрещен!
      Боженка разозлилась:
      - Так я же твержу вам - никакая я не посторонняя! Вчера ведь уже здесь была и говорила с вашей матерью. Ну да ладно, скажите по крайней мере, сколько ее придется ждать - день, час, несколько минут? Куда она вообще пошла?
      - Пошла куда надо, ее дело. Наша мать совершеннолетняя и имеет право ходить, куда пожелает.
      А вот вы не имеете права заходить в наш двор без разрешения, вам никто не позволял.
      - Съем я, что ли, ваш двор? - огрызнулась Вожена. - Отгрызу кусок?
      - Как знать, у нас в садике и крыжовник растет, и даже малина, напомнил Стась.
      А рука сама потянулась к карману и извлекла из него рогатку, наверное, условный рефлекс на малину с крыжовником.
      Агатке не понравился крутой оборот, который принимала их беседа. Вот сейчас она обидится и уйдет, тогда точно не узнаешь, что же здесь произошло. И девочка поспешила немного разрядить обстановку.
      - Да ладно тебе! - бросила она брату и снисходительно пояснила, глядя вниз:
      - Так и быть, скажу. Мамуля пошла в магазин. Подождать ее можете, но не в доме. И не во дворе, мамуле это не понравится. Лучше за калиткой. А то выйдет, что мы открыли вам калитку, а нас за это ругают. Все порядочные люди ждут за калиткой, сами ее нахально не толкают.
      - Так, может, лучше починить замок, холера, а не учить меня жить?! разъярилась Божена.
      - Смотри-ка, она еще и выражается, - сказала брату шокированная Агатка.
      - Любой бы на ее месте стал выражаться, - с пониманием пробурчал брат, но чести семьи не уронил, крикнув:
      - Не ваше дело, захотим и починим.
      Ну так что? Будете ждать или как?
      Боженкино терпение кончилось. Держалась она вежливо и культурно, насколько позволял ей характер, ведь пришла как-никак помириться с хозяйкой дома, в котором теперь скрывается Тадеуш, но сколько же можно? Будь она рассудительной девицей, то, желая подлизаться к хозяйке, послушалась бы этих кошмарных деток и подождала у калитки. Но тут нашла коса на камень. Взяв за правило всегда поступать так, как ей хочется, отстаивать свои интересы, невзирая ни на какие препятствия, и в любой ситуации отвечать ударом на удар. Вожена лишь отступила шага на три от входной двери, чтобы лучше разглядеть этих малолетних нахалов и дать им достойный отпор.
      И вот именно в этот момент к дому подошла хозяйка.
      Еще издали она услышала словесную перепалку во дворе, прибавила шагу, оценила ситуацию и даже минутку подождала, желая хорошенько приглядеться к происходящему. Нахальную девицу узнала сразу. Дети держались молодцом, мать имела все основания ими гордиться. А вот девка, похоже, опять собиралась устроить скандал на всю улицу. Впрочем, теперь пани Богуславе было неважно, из каких соображений та действует - по природной ли глупости, дом перепутала или специально наводила тень на плетень, желая взять реванш за вчерашнее. Главное, Богуся точно знала - ни о каких бандитских поползновениях здесь не может быть и речи, не в интересах бандитов поднимать шум на всю округу, разве что кое-кто из них полный кретин, а уж с кретинами она справится.
      Тут пани Богуслава разглядела в руках сына рогатку и поняла, что медлить больше нельзя.
      Неизвестно, чем бы кончилась перепалка, поскольку Божена уже собиралась сослаться на Тадеуша, что давало и ей право запросто бывать в этом доме, но не успела - перед нею внезапно выросла величественная фигура вчерашней противницы.
      - Пошла прочь, паскуда! - негромко и даже спокойно произнесла пани Богуслава, однако прозвучало это так внушительно, что все сразу замолчали.
      Тут перед калиткой затормозила машина, выскочил шурин и радостно поздоровался. В наступившей тишине слова приветствия прозвучали как-то излишне громко и бодро. Клепа собрался добавить, как всегда, какой-нибудь комплимент по адресу очаровательной Богуси, но слова замерли на губах, поскольку тут до него дошло, что обожаемая вдовица стоит в боевой позе носом к носу с какой-то незнакомкой, тоже не хлипкого сложения и по общей конфигурации вполне в его вкусе, но куда ей до хозяйки! И в подметки не годится. Клепа определился мгновенно: выбрав нужную сторону баррикады, он довольно деликатно, но весьма ощутимо дал понять посторонней девице, кто здесь командует.
      Нет, Вожена не сразу подчинилась грубой силе, не на такую напали. Уже и сама не знала зачем, да хотя бы из принципа, она предприняла заранее обреченную на неудачу попытку силой ворваться в этот проклятый дом. Вход был все еще заперт, и девушка с ослиным упорством принялась дубасить кулаками в дверь, а потом неизвестно для чего бросилась за угол дома. Стась не выдержал, скатился с лестницы и помчался за ней. Его мать бросилась следом, жулик оказался в арьергарде. Никто из них не имел ни малейшего понятия, что происходит, почему нахальная девица устроила эти догонялки. Только три раза обежав вокруг собственного дома, пани Богуслава спохватилась и затормозила на всем скаку, тяжело дыша. Легкоатлетические упражнения были явно не по вкусу матроне, и она переключилась на более привычные средства. Схватила стоявшую у крыльца метлу и нанесла противнику меткий удар.
      У Вожены сил было побольше, бегать она могла еще долго, однако пыльная метла, обрушившаяся на ее замысловатую прическу, решила дело. Отказавшись от попыток проникнуть в дом, Вожена закрыла лицо руками и с громким плачем галопом покинула негостеприимную резиденцию.
      Агатка поняла, что представлению, увы, пришел конец, и спустилась вниз. Нежно обняв за плечи все еще пышущую жаром и неутоленной жаждой мести хозяйку, пан Зигмунт заботливо ввел ее в кухню, предоставив Стасю заняться сумками с продуктами.
      - Что тут произошло? - принялся он расспрашивать Богусю, усадив ее на табуретку, словно она сама не могла этого сделать. - Ну, ну, успокойтесь, дорогая, все прошло, может, валерьяночки? Водички?
      - Пива! - рявкнуло нежное создание, еще не совсем владея собой.
      Пиво в доме благодаря Карпинским, к счастью, еще было. Правда, Клепа счел, что лучше бы несчастной хлебнуть коньячка, но коньячок остался в машине, а он не уверен, можно ли бросить даму одну в таком состоянии. Да и очень хотелось узнать, что тут делала эта прыткая дородная девица, столь бесцеремонно изгнанная.
      Уже за второй бутылкой хозяйка в общих чертах изложила суть происшедшего, однако ухажер из ее бессвязного рассказа ничегошеньки не понял. Рискнув ненадолго оставить Богусю одну, он сбегал к машине за коньяком. Только с помощью чудодейственного напитка ему наконец удалось оторвать вдову от неприятной темы и приступить к обсуждению более важных вещей. Оказалось, есть дела, не терпящие отлагательства.
      Больше всех от неприятной утренней сцены выиграл Стась. При виде нагруженного сумками сыночка подвыпившая пани Богуслава сразу вспомнила рогатку и его решимость с оружием в руках отстаивать неприкосновенность их жилища, расчувствовалась и в благодарность пообещала разрешить ознакомиться с оставшимися после отца бебехами. Правда, тут же спохватилась и сделала оговорку - не сейчас. Вот когда Тадик примется наводить в кабинете порядок, пусть Стась, так и быть, тоже там покрутится, заодно и за братцем присмотрит...
      ***
      После отъезда Клепы Эльжбета получила возможность покинуть дом и тоже отправилась по делам. Поэтому Карпинский нашел квартиру пустой и в тоске и печали провел несколько часов в ожидании возвращения какой-нибудь из своих девушек.
      Первой вернулась с работы жена. Швырнув на стол в гостиной толстую пачку корректуры, она прошла в спальню и там обнаружила суженого. С горестным видом тот сидел на тахте, устремив невидящий взгляд куда-то в пространство.
      - Езус-Мария, что еще стряслось? - кинулась Кристина к любимому.
      Карпинский в ответ лишь скосил глаза на свои ноги. Только теперь Кристина обратила внимание на то, что они как-то неестественно вытянуты, а из-под тахты выглядывает угол знакомой сумки.
      У Кристины перехватило дыхание.
      - Это твои деньги?
      Карпинский молча кивнул.
      - Как же так? Ты не положил их в банк? Почему?! Да ты был в банке?
      Хенрик тяжело вздохнул:
      - Был. Нет у них свободных сейфов. Оказывается, это жуткий дефицит. Когда банк строили, не предусмотрели, и теперь не хватает на всех.
      Кристина постаралась взять себя в руки:
      - Хенек, дорогуша, а ты знаешь, что в Варшаве не один банк?
      - Знаю, я в трех побывал. Везде банковские ячейки нарасхват. Правда, в одном нашлась свободная, да она такая маленькая, что мне пришлось бы снять штук двадцать. Погоди, не перебивай, снял бы и двадцать, но у них только одна была свободной.
      У Кристины подкосились ноги, и она без сил опустилась на тахту рядом с мужем. Что за проклятие такое, сколько же можно?
      В прихожей щелкнул замок. Ну вот, их персональный ворюга явился! Супруги впали в панику.
      Карпинский вскочил, Кристина тоже, с силой толкнула его на прежнее место, сорвала плед с кресла и накинула его на супруга, закрыв сразу все и мужа, и его ноги, и высовывающуюся из-под ног сумку с сокровищами. Карпинский сделал попытку выбраться на свободу, логично заключив, что его не обязательно скрывать от алчных глаз шурина, достаточно укрыть имущество. Шипя как разъяренная кошка, Кристина всем телом навалилась на беспомощного мужа.
      Услышав какую-то подозрительную возню в спальне, Эльжбета заглянула туда и увидела, как Кристина душит отца, набросив на него толстый плед. Происходящее отнюдь не напоминало любовные игры супругов, и дочь с криком бросилась на помощь родителю.
      Когда все трое слегка успокоились и Кристина ввела девушку в курс дела, та поинтересовалась:
      - Так ты хотела убить отца за то, что он не нашел сейфа?
      Кристина вздохнула:
      - Нет, я лишь хотела его спрятать. Думала, явился Клепа, и почему-то решила, что не только ценности, но и твоего отца тоже надо от него скрыть.
      Тут Хенрик Карпинский наконец возмутился:
      - К черту богатство, из-за него столько неприятностей! Не могу больше. Интересно, что делают другие люди в таких случаях?
      - Прежде всего стараются избавиться от таких шуринов! - язвительно ответила Кристина, от злости сразу обретая бойцовские качества. - Разве ты не понял, что все сложности из-за него? Все нормальные люди...
      - ..держат ценности в банке, - закончил ее фразу Карпинский. - Один я не могу...
      Кристина с Эльжбетой переглянулись, у обеих мелькнула одна и та же мысль.
      - Папа, и ты можешь! - отчеканивая каждое слово, чтобы до отца дошло, сказала дочь. - В конце концов, деньги ты не украл. И лучше уж, в крайнем случае, рискнуть, чем поубивать из-за них друг друга. А по всему видно - к этому идет. Можно поделить на два банка...
      - И даже на три, - поддержала ее Кристина. - Что нам мешает завести каждому отдельный счет? Ты уже совершеннолетняя, а мы и подавно.
      - Хорошо, каждый положит на свой счет, в разных банках.
      - А золото? - напомнил Карпинский. - Я говорю о золотых монетах.
      - Ну, этого не много, то есть не много по объему, о нем потом подумаем. А сейчас поехали скорее.
      До которого эти банки работают? До шести? Должны успеть.
      Совсем позабыв об опасности в лице Клепы и бросив дом на произвол судьбы, все трое с большой поспешностью покинули квартиру, прихватив тяжелую сумку. В их сердца вселилась надежда. В который раз?..
      ***
      Преисполнившись бьющей ключом радостной энергией, Тадик до конца дня успел провернуть всю накопившуюся работу и поздним вечером отправился прямиком в дом матери. Поскольку прямиком, то и не имел ни малейшего представления о новых достижениях Божены. С него вполне хватало и прежних, поэтому и решил положить конец преследованиям несостоявшейся невесты.
      В родном доме он застал настоящую трагедию.
      Из Секерок Божена вернулась смертельно зареванная, до крайности разъяренная и очень несчастная. На сей раз виновными были ужасные дети, вполне достойные своей мамочки. По дороге девушка еще успела поругаться с пассажирами одного автобуса и водителем другого, и это обстоятельство ее еще больше взвинтило.
      Пани Халина сразу поняла, в каком состоянии вернулась ее падчерица. Вслед за грохотом захлопнувшейся двери послышались громогласные рыдания, с которыми девица взбежала по лестнице, потом еще один хлопок - уже двери спальни. Там страдалица бросилась на кровать, колотя кулаками по подушке и ногами по матрасу. И матрас, и подушка покорно и мягко подчинились ударам, что ни в коей мере не способствовало разрядке стресса, к тому же звуки получились настолько умиротворяюще приглушенными, что необходимый для разрядки шум пришлось производить самостоятельно, рыдая, вскрикивая и подвывая.
      Все это не слишком взволновало пани Халину, и вовсе не потому, что она была бессердечной мачехой. Напротив, сердце у женщины было доброе и она одинаково внимательно и заботливо относилась ко всем детям в их общей с сантехником семье. Просто успела изучить особенности характера старшенькой и привыкла к ее преувеличенно бурным эмоциям по совершенно неадекватным поводам. Самозабвенные, продолжительные рыдания, переходящие в истерику, могло вызвать неосторожное высказывание подружки; тройка по физике, разумеется незаслуженная; некстати размазавшаяся тушь на ресницах; тот факт, что в магазине увели из-под носа последние сережки с мордой шимпанзе, и тому подобные превратности судьбы. Пани Халина уже знала, что попытки. успокоить израненную душу во всех этих случаях лишь усиливали истерику, и потому научилась спокойно ее пережидать.