Тадик даже удивился:
      - А что ему там ночью делать? Мы столкнулись на лестнице, я сказал, что все спокойно и чтобы шел спать. Потом еще походил немного, посмотрел, ничего подозрительного не заметил.
      Карпинский так увлеченно поглощал копытки-клецки, что рот у него был постоянно полон. Бедняга рассчитывал на то, что в случае какого неожиданного вопроса получит время на обдумывание ответа и успеет прожевать и проглотить, ведь говорить с полным ртом невежливо. У Эльжбеты пропал аппетит, как только она услышала ужасную новость. Выходит, стало известно об их ночной вылазке. Чтобы не навлекать на себя подозрений, девушка делала вид, что тоже ест, но мысли ее были далеко. Она не проронила ни слова, боясь выдать себя изменившимся голосом. Молчал и Стась. Агатка, правда, в любой момент могла отмочить какой-нибудь номер, но на его аппетите опасения никак не отразились.
      Расспросив всех, кого сочла нужным, Богуся, однако, не чувствовала себя удовлетворенной полностью. Ей все казалось - чего-то она не заметила, что-то тут не так. Только вот что?
      - Откуда она вообще взялась, эта девка? - громко спросила пани Богуслава, а поскольку никто не ответил, обратилась к конкретной особе:
      - Тадик знает ее?
      Вопрос на засыпку. Бедный Тадеуш боялся чего-то подобного и теперь подумал - все, конец!
      Отпереться от знакомства с Боженой означало необходимость впредь всегда держаться начеку и жить в вечном опасении, как бы мегера не раскрыла его родственных связей с подозрительной девкой. А кретинка Вожена могла и еще что-нибудь выкинуть, с нее станется. Признаться же сейчас в знакомстве с этой ужасной особой означало уронить себя в глазах хозяйки и навсегда лишиться ее благосклонности. Не мог он себе такое позволить, хотя бы ради Эльжбетки. Что делать? И тут его осенило.
      - Трудно сказать, - как можно спокойнее ответил Тадик. - Я ее толком не разглядел, далековато, да и кусты мешали. Вроде бы шляпка...
      - Какая шляпка? - вспыхнула Богуся. - Не было на ней никакой шляпки! И в самом деле ничего не разглядел. Сторож называется! С чего вдруг приплетать шляпку?
      - Мне так показалось, - виновато оправдывался парень. - Говорю же, за забором много не увидишь. Может, это была не шляпка, а какие цветочки на ветке или еще что...
      - А голос? По голосу Тадик ее не опознал?
      - Когда так орут, разве опознаешь? - возразил Тадик. - Такое впечатление, что орала не своим голосом. Один раз даже запищала. Хотя, возможно, я ошибаюсь. Или в самом деле пищала?
      - Пищала! - отрезала пани Богуся и неожиданно обратилась к Карпинскому:
      - Хенек, конечно, тоже ничего не видел и не слышал?
      Вот когда пригодились клецки во рту. Сделав вид, что поспешно их дожевывает, пан Хенрик выиграл время для обдумывания ответа.
      - Почему же, и видел, и слышал, нельзя было не слышать, - И что же именно Хенек видел?
      - Судя по фигуре - женщину, - обстоятельно отвечал Карпинский, мужчины у нас пока в платьях не ходят. Издали видел, лица не разглядишь, а фигура вроде бы не слишком толстая. Должно быть, молодая девушка. А больше ничего такого и не приметил.
      - От мужиков никакой пользы, - презрительно отворачиваясь от Карпинского, заметила хозяйка и на время прекратила расспросы.
      А Эльжбета мечтала хотя бы о минутке наедине с отцом или Тадиком. Господи, да что здесь произошло в ее отсутствие? Судьба опять нанесла им неожиданный удар, это ясно, но насколько тяжелый и чем это грозит? Успеть бы принять меры.
      А тут еще Тадик бросает на нее какие-то всполошенные взгляды, вроде в чем-то перед ней провинился. Отец вон уплетает клецки так, словно решил разорить хозяйку, Агатка сидит довольная-предовольная, Стась, напротив, как самая смиренная мышка под метлой.
      На редкость тягостный обед тянулся, казалось, бесконечно. Агатка вежливо заикнулась о десерте. На обратном пути из зоопарка они зашли в магазин и купили пирожные со свежими ягодами, может, съедят их на сладкое? Хозяйке понравилось предложение. Правда, она приготовила желе, ничего, останется на завтра, а раз Эльжбета разорилась на пирожные, надо воспользоваться случаем. Агатка принялась рассказывать про зоопарк. Наконец она увидела крокодила, даже двух крокодилов, но оба сидели в воде, выставив страшные челюсти. И хоть бы один разинул пасть, чтобы полюбоваться! Так нет, не разинул.
      Ждали, наверное, чтобы им дали чего-нибудь вкусного, но там запрещают кормить животных, это может нанести животному вред, но она, Агатка, думает, что такому вот крокодилу уж никак не повредил бы кусок колбасы, ведь правда?
      Обед закончился, но хозяйка продолжала, задумавшись, сидеть за столом, и гости вынуждены были тоже остаться. Лишь дети воспользовались своим правом и убежали по каким-то детским делам, остальные же молча сидели, не зная, о чем говорить, и явственно ощущая сгущавшуюся атмосферу тревоги.
      Наконец Тадеуш отважился проявить инициативу.
      - Мы тут сидим, а время идет. Пора за дело приниматься, чтобы завтра совсем закончить, - с наигранной бодростью заявил он.
      Напарник солидарно поддержал:
      - Как раз до вечера и лаком успеем покрыть, за ночь высохнет.
      К их ужасу, хозяйка неожиданно воспротивилась.
      Бросив на добровольцев злобный взгляд, она отчеканила:
      - У меня не каторга и не лагерь для заключенных, чтобы вкалывать с утра до ночи. Достаточно уже сегодня наработались, вот-вот стемнеет, можно и отдохнуть. И что случится, если закончите не завтра, а послезавтра?
      Что случится? Да за эти сутки все трое от беспокойства изведутся, места себе не найдут, вот что случится! А ведь ей этого не скажешь. В голову не приходило ни одной стоящей мысли. Карпинский вспомнил было о своей работе, на которую выходил через пять дней, но это не веский аргумент, и он тоже промолчал. Мегера сидела загадочным и угрожающим сфинксом, и все трое подумали об одном: вот сейчас они уйдут, а она бросится обыскивать дом, чтобы убедиться, что ничего краденого сюда не принесли без ее ведома.
      В полном отчаянии Эльжбета произнесла в пространство:
      - Слышала я, как одна женщина решила устроить торжественный ужин в узком семейном кругу, уж не помню, по какому случаю, - то ли муж получил повышение, то ли она, то ли ребенок грамоту в школе Это неважно, главное, по такому случаю собиралась на троих приготовить утку с яблоками. И только, значит, собралась эту утку в духовку сунуть, как тут вваливается целая компания гостей, опять же не помню, родные или знакомые, главное - девять штук! А у нее всего одна утка, хорошая, но одна.
      Вечер, магазины позакрывались, да в те времена в магазинах мало чего можно было купить, на полках только плавленые сырки да консервы.
      Хозяйка бросила на девушку взгляд, в котором блеснула искорка заинтересованности.
      А Эльжбета продолжала монотонно, словно в трансе:
      - Все дело в том, что этой женщине непременно нужно было найти какой-то выход, потому что муж потихоньку признался - это он пригласил гостей и напрочь позабыл о них, не предупредил жену. А в доме - шаром покати. Правда, вина было достаточно. И еще соленые палочки.
      Пани Богуслава не выдержала:
      - И что же она сделала?
      - Позвонила своей подруге. Та недавно вернулась из Пакистана, ее муж был каким-то там нашим представителем. И подруга продиктовала рецепт утки по-пакистански. С рисом, рис в доме был, к счастью.
      Нашлась и луковица, и остатки кефира, и даже банка томатной пасты. Приправы всякие-разные, как в каждом нормальном доме. И в результате одной уткой накормила двенадцать человек.
      - А утка была большая? - задала профессиональный вопрос Богуся.
      - Два с половиной килограмма.
      - И она после этого развелась с мужем?
      - Да нет, он был в общем очень милый человек, только ужасно рассеянный.
      - И ничего на сладкое не подала гостям?
      - Как же, очень даже подала. Для семьи было закуплено мороженое, три порции, так хозяйка сделала кисель - к счастью, крахмал был, - и с киселем мороженого всем хватило. Гости очень хвалили.
      - Как-то слишком уж ей повезло, - недоверчиво заметила пани Богуслава, - и рис оказался, вон и крахмал тоже. А ведь в те времена с крахмалом были сложности.
      Эльжбета не возражала:
      - Повезло! Она бы сделала желе, да желатина в доме не нашлось. С желатином в те времена было еще хуже.
      - А женщина эта - знакомая Эльжуни?
      - Давняя приятельница моей матери.
      - Так пусть Эльжуня раздобудет для меня рецепт пакистанской утки.
      - С удовольствием, только через некоторое время. Сейчас, летом, они с мужем где-то в деревне. Но я непременно позвоню и узнаю, когда вернутся в Варшаву.
      Пакистанская утка немного разрядила обстановку и оторвала хозяйку от тяжких размышлений. Пани Богуслава вернулась к действительности, и Тадеуш решил рискнуть.
      - Разыскал я для тебя ту книгу, - сказал он Эльжбете. - Никуда она не подевалась, просто оказалась завалена другими. Так что могу дать почитать.
      Пошли, она в моей комнате наверху.
      - Что за книга? - не преминула поинтересоваться хозяйка.
      И хорошо сделала, что спросила, а то Эльжбета несколько оторопела и не сразу сообразила, как отреагировать на неожиданное предложение.
      - "Компьютерные расчеты кривых в установках токов высокого напряжения", - без запинки отчеканил парень.
      Название он придумал заранее. Оно должно быть таким заковыристым, чтобы у пани Богуславы не возникло желания даже взять ее в руки.
      Эльжбета тем временем все поняла и вскочила, собираясь последовать за Тадеушем. Однако хозяйка пресекла и эту попытку:
      - Зачем же Тадику таскать за собой Эльжуню? Сам не может принести? Нет уж, нечего ей по дому шастать.
      Эльжбета послушно плюхнулась на место, однако успела придумать способ перехитрить мегеру.
      - В таком случае, - попросила она Тадика, - сразу и сунь ее в мою сумку, а то ведь у меня голова дырявая, еще забуду. Сумку я в прихожей оставила.
      Минут через пятнадцать Карпинским удалось наконец покинуть этот проклятый дом, причем самым естественным образом, напоследок раз десять поблагодарив за обед. В прихожей девушка небрежно прихватила свою сумку, собираясь привычным жестом закинуть ее на плечо, и чуть не выронила - такая она была тяжелая. Слегка перекосившись на одну сторону, Эльжбета с сумкой в руках поспешно распрощалась с хозяйкой и чуть ли не бегом бросилась к двери, словно ее кто преследовал. Впрочем, ее и впрямь преследовали угрюмый взгляд Хлюпихи и ее недоброжелательные мысли.
      - Дитя мое, - спросил Карпинский свою дочь уже в машине, пакистанскую утку ты сама придумала? Что-то я не припоминаю ни одной пакистанской подружки твоей матери, как ни стараюсь.
      - Зря стараешься. Все было по-другому. Дело было в Дании, утку готовил настоящий пакистанец, а рецепт есть у Кристины, это ее приятельница была в Дании. Папуля, давай хоть на минутку остановимся, так поглядеть хочется! И почему сумка такая тяжелая, камней, что ли, он мне туда наложил?
      В Эльжбетиной сумке на самом верху лежала книжка на английском языке. Толстенная и очень большого формата, плотно прикрывая содержимое сумки. Под книгой виднелись пачки зеленоватых банкнот и поблескивал сквозь целлофан рулончик золотых монет.
      - Господи! - простонала Эльжбета. - Наконец-то, просто глазам не верю!
      - Интересно, сколько там? - заинтересовался Карпинский.
      - Не станем же мы тут считать! Скорей домой, Кристина уже с ума сходит от нетерпения. И вообще, такой нервный вечер. Что там у вас стряслось?
      Кто укрывал краденое у Хлюпихи и что за девушка скандалила? Из-за чего?
      " Хенрик Карпинский сразу жутко смутился. Как бы все поумнее объяснить дочери, поделикатнее...
      - Видишь ли, дитя мое, такая запутанная история... Девушка, надо думать, и в самом деле кое-что видела этой ночью. Может, Тадику удастся разузнать...
      - Папуля, кончай заикаться и давай выкладывай, как оно все было! При чем здесь Тадик, что он собирается разузнавать?
      - Да все.., нет, не знаю... Кажется, это была какая-то его дальняя родственница, очень дальняя... Нет, вспомнил! Он сказал - падчерица его матери.
      Полученную информацию Эльжбета переваривала, пока ехали до Черняковской. На Черняковской она дала выход недоумению:
      - Падчерица его матери увидела Хлюпиху и принялась обзывать воровкой? Не доходит...
      - Скорее наоборот, Хлюпова обзывала падчерицу воровкой. Говорю же запутанная история, я не все понял.
      - А откуда там вообще взялась эта падчерица?
      - Мне показалось... Тадик.., он дал понять - вроде бы за ним увязалась.
      - Увязалась за Тадиком? - вскрикнула Эльжбета.
      - Ну да, он высказал такое предположение.
      Дочь наконец оставила отца в покое и замолчала. Сама удивилась, с чего это так вздрючилась из-за какой-то падчерицы. Прав отец, сложно все это.
      И абсурдно. Девушка увязалась за Тадеушем, явилась к дому, в котором он поселился, и устроила скандал хозяйке. Нелогично. Что же касается Тадеуша.., да пусть за ним хоть сто падчериц увязываются, его дело, ее это не касается. Вот только что он ей разболтал? Должен был предупредить, что привлекает еще одного члена в их ряды. Но как он мог доверить тайну, чужую тайну, такой идиотке? А что падчерица идиотка - и ежу ясно, орала на всю улицу, мегера узнала, что в ее дом внесли какие-то посторонние вещи. Да, идиотка, идиотка! Странный все же вкус у Тадеуша. А если он по каким-то причинам вынужден был и ее вовлечь в операцию, вдруг у него перед ней какие-то обязательства? Тогда все равно должен был их предупредить, нельзя же так...
      Дома Карпинские принялись рассматривать вынесенные из дома Хлюпа сокровища. Эльжбета была какая-то отсутствующая, нерадостная, зато Кристина восхищалась сокровищами за двоих. В Эльжбетину сумку Тадеушу удалось затолкать пять пачек долларов и один рулон золотых монет. А Карпинский вынул из кармана куртки плоскую коробочку. Когда он ее раскрыл, глаза Кристины заискрились не хуже засверкавших в свете люстры драгоценных камней.
      Даже на бриллианты Эльжбета глядела равнодушно. Почему-то совершенно перестало интересовать благосостояние их семьи, и бокалы для шампанского она расставляла без всякого энтузиазма.
      Кристина наконец обратила на это внимание:
      - А ты почему не радуешься? Погляди же, как они восхитительны! Почему молчишь? Что-нибудь случилось?
      - Просто я злая! - коротко отрезала девушка и отправилась на кухню за льдом и закуской - сыром, больше ничего не нашлось.
      Оттаяла она немного лишь после второго бокала и в ответ на тревожные расспросы Кристины соизволила дать объяснения. В конце концов, она уже давно считала Кристину своей лучшей подругой.
      - Тадеуш пообещал держать все в тайне, и что?
      Распустил язык перед этой своей родственницей, а она, дура набитая, обо всем разболтала мегере. Да что мегере, орала на всю улицу! Конкретно не знаю, что там наорала, но мегера явно о чем-то догадывается, надо было ее видеть. Мог бы сразу признаться, что ума из-за нее лишился, влюблен по уши и все ей расскажет...
      - Не мог! - перебила ее Кристина.
      - Почему не мог?
      - Потому что ни один мужчина не скажет такое.
      - Значит, он просто трус!
      - Да не в этом дело. Они в таком состоянии не отдают себе отчета в своих чувствах и за себя не отвечают.
      - Но он же знал, что она у него есть! - упорствовала Эльжбета. - И мог бы предупредить.
      Предостеречь нас! Она же ненормальная. Пусть и помешался от любви, все равно не мог этого не заметить.
      - Да, Тадеуш и сам говорил, что она ненормальная, - рассеянно подтвердил Карпинский, пересчитывая количество обретенных долларов в злотые с помощью калькулятора и еще, для верности, проверяя на бумажке. - И по-моему, был очень недоволен, что она явилась.
      Эльжбета осталась неумолима:
      - Это лишь подтверждает его собственную глупость.
      Уловив в голосе Эльжбеты нечто особенное, Кристина даже отвела взгляд от коробочки с алмазами и внимательно посмотрела на девушку.
      - Ну нет! - решительно заявила она. - Тадик мне вовсе не кажется глупым бараном. И кончай валить на парня вину за все, ведь мы не знаем, что там произошло на самом деле. Если он завтра сумеет принести нам оставшееся имущество, у тебя появится шанс узнать все из первых уст. И спокойно обдумать.
      - Я вовсе не собираюсь у него допытываться!
      - Тогда ты сама не многим умнее той скандальной девицы. А пока лучше полюбуйся на алмазы. На женщин драгоценные камни очень целительно воздействуют.
      Кристина оказалась права. Девушка наконец заставила себя как следует разглядеть их драгоценности и почувствовала, как успокаиваются нервы.
      Незаметно для себя Эльжбета активно включилась в размышления Кристины, что из камней продать, а что можно и оставить, а Карпинский тем временем подвел итоги своих подсчетов.
      - У меня получается - здесь приблизительно пятая часть. На худой конец, на самый худой, придется удовольствоваться и этим, но я рассчитываю на Тадика и верю, что получим все.
      - Конечно, получим, и сомневаться нечего.
      Кстати, Эльжбета, ты знаешь, что мы с твоим отцом решили оформить отношения? Через две недели распишемся.
      - В таком случае иду за бутылкой! Сразу все и обмоем. А я хочу упиться - первый раз в жизни.
      В конце концов, совершеннолетняя я или нет?
      - Совершеннолетняя, совершеннолетняя! - успокоила девушку Кристина. Хотя по опыту знаю - упиться одним шампанским не так-то просто" а коньяка у нас не осталось. Вот разве что пивка добавишь.
      ***
      Тадик оказался в очень сложном положении.
      Сердце его рвалось к Эльжбете, хотелось бросить все к черту и немедленно помчаться к ней, однако обстановка в доме складывалась тревожная. Парень видел по лицу хозяйки, что та поверила этой дурехе Божене и наверняка намерена обыскать весь дом в поисках подброшенных ей краденых вещей. Дом-то пусть обыскивает, пожалуйста, раз ей так этого хочется, вот только в кабинет ее допускать нельзя.
      Остатки сокровищ в сумке Тадеуша лежали под диваном. Портфельчик с инструментами, которому следовало находиться в шкафу, кое-как прикрыт постельными принадлежностями, а уже пустая торба Карпинских по-прежнему валяется на шкафу, кто угодно может ее заметить.
      Тадеуш всеми фибрами души рвался наверх, чтобы привести там все в надлежащий вид, да хозяйка держала его при себе, вцепившись в беднягу когтями и зубами, как некогда в его отца, и занудно пилила, пилила... "Всю плешь проела!" - жаловался некогда другу бедный Хлюп после таких проработок, но ослушаться супругу не смел. Теперь вот его сын тоже не находил в себе силы духа, чтобы вырваться из-под пресса.
      - Невозможно ведь, чтобы совсем чужой человек, не имея никаких оснований, позволял себе такое! - твердила хозяйка, сверля постояльца злыми глазками и явно ожидая объяснений. - Пусть и было темно, но не так, чтобы уж совсем ни улиц, ни домов не различить. Да Тадик и сам говорил - какие-то люди перед домом стояли и о чем-то говорили. И что я должна думать?
      Припертый к стенке железными аргументами, парень понимал, что все отрицать - глупо, надо избрать другую тактику, но держать ухо востро, ведь эта баба способна выжать из человека всю подноготную.
      И он решил осторожно высказать предположение:
      - Вот теперь я думаю.., а что, если эти двое, что остановились напротив, сделали это специально?
      Чтобы ввести в заблуждение, ну, сбить с толку...
      Нарочно громко говорили, привлекая внимание, а тем временем их сообщники потихоньку что-то вносили в другой дом.
      - В какой? - упорствовала мегера.
      - Ну откуда же мне знать? Я ведь вообще не знаком с вашими соседями.
      - Вот и плохо! - нашла за что уцепиться Богуся, хотя и сама знала соседей в основном по слухам и сплетням. - Впрочем, могло быть и такое. В прежнее время тут жили порядочные люди, никаких воров не водилось, а вот теперь - не поручусь. Сейчас все возможно. Выпустят бандита из тюрьмы, он и поселится по соседству, спрашивать не станет.
      Подброшенная Тадиком идея завладела хозяйкой, та принялась вслух перебирать соседей, прикидывая, кто из них мог заняться воровским промыслом.
      - Квятковский вряд ли, - рассуждала Богуся, - он теплицу построил, значит, зарабатывает неплохо, зачем ему такой риск? А вот Циммер.., угловой их дом, пьяница горький, этот мог... Чем живут - неизвестно. Говорит, дочка работает, да сколько учительница может заработать? Гроши, на это семьи не прокормишь. А может. Вишняк? Большой чиновник, а в наше время нет никого хуже больших чиновников, вор на воре сидит, каждого второго свободно можно привлекать, не ошибешься. Еще кто?.. Тадик здесь часто бывал, когда еще его дедушка и бабушка были живы, мог бы подсказать...
      - Во времена моих дедушки и бабушки тут в округе ни одного грабителя не было! - твердо заявил Тадик. - Но насчет Вишняка сомневаюсь...
      - А что? - недовольно вскинулась пани Богуслава. - Разве я не права? В наше время...
      - Правы, правы, - успокоил мегеру Тадик, - кто станет отрицать, что сейчас большинство шишек - сплошное ворье, да ведь они по-другому воруют, казну грабят, взятки берут. Вряд ли фомками орудуют и краденое перепродают.
      - Может, и так, - неохотно уступила хозяйка. - Тогда кто же? Маевские шампиньонами промышляют... О! А если шампиньоны только для прикрытия? Я и то удивлялась - такую шампиньонницу отгрохали, в нее пропасть краденого поместится, даже если полгорода ограбить. Опять же Тарковяк, что напротив нас... Интересно, на какие такие шиши Тарковятиха в мехах щеголяет? И продукты... Ведь самые дорогие продукты в магазинах покупает.
      Перемыв косточки всем ближним и дальним соседям, пани Богуслава вернулась к Маевскому с его шампиньонами, и Тадик горячо поддержал эту кандидатуру. И в самом деле, пустые в это время года громадные и темные помещения чистили и ремонтировали, что, разумеется, отнюдь не препятствует сокрытию в них краденого. Маевского же, уже пожилого пана, Тадик знал с детства, отец его очень уважал как человека умного, отзывчивого и кристально честного, так что ему никакие дурацкие подозрения не опасны.
      Итак, высказанная Тадеушем версия пришлась по вкусу пани Богуславе, однако оставалось еще что-то, интуиция ей подсказывала, не разум, баба просто нутром чуяла - не все состыковывается. Что-то не так...
      И она опять угрюмо задумалась.
      - А за Стасем Тадеуш присматривает? - вдруг сурово поинтересовалась Хлюпиха. - Не пробирается ли он тайком в отцовский кабинет?
      Тадеуш почти с чистой совестью мог поклясться - нога Стася в отцовский кабинет не ступала! К тому же его вещи - книги и одежда - интересуют Стася меньше всего.
      - И все-таки дом надо как следует проверить, - решила хозяйка. Береженого Бог бережет. За участок я спокойна, там дети целыми днями шныряют, если бы что подбросили, давно бы обнаружили. А вот в сарае следует все осмотреть, пусть Тадик этим займется.
      - Ив подвале! - вырвалось у Тадика.
      Он тут же пожалел, что не откусил себе язык, но слово не воробей. И поскольку хозяйка глядела на него выжидательно, пояснил без особого воодушевления:
      - Я почему про подвал вспомнил, небольшие вещи можно через окошки протолкнуть, если кто захочет.
      - Хорошая мысль, - похвалила пани Богуслава, радуясь, что успела подвальные помещения привести в порядок. - Вот с него мы и начнем.
      Пришлось Тадеушу приняться за осмотр подвала, что заняло немало времени. Затем обследовать сарай, это пошло легче. Повсюду его сопровождала бдительная хозяйка, не спуская с парня глаз и осуществляя общее руководство. Нет худа без добра, Богуся тоже утомилась, а главное, немного успокоилась, не обнаружив ничего постороннего в своем доме. Проверив затем, как идут ремонтные работы, и выслушав объяснение относительно последней дверцы, она обсудила еще проблему водосточных труб и на этом решила сегодня закончить, на прощание объявив:
      - Завтра с утра пораньше отправляюсь на базар. А Тадику на работу к скольки?
      Тадеуш, не подумавши, брякнул правду:
      - К восьми.
      - Ну так Тадик меня на базар и подбросит.
      Вместе доедем.
      И это окончательно добило бедного парня.
      Несчастливым оказался для Тадеуша этот день, столько неприятностей свалилось на него, одна Вожена чего стоила. Однако, запершись в кабинете на ключ, он твердо решил: доведет свое дело до конца, невзирая на то, спят ли все в доме или нет. Ни за что не откроет, пусть ему хоть дверь выламывают!
      ***
      - А что это Тадик с собой тащит? - покосилась на сумку пани Богуслава, когда они утром вышли во двор. - Столько всего на работе требуется?
      Сумка на плече квартиранта и впрямь выглядела внушительно, но Тадик был готов к новым превратностям судьбы.
      - Да нет, просто решил сегодня отнести вещи в химчистку. Давно собирался, но все было некогда.
      - Почему же не выстирать дома? - подозрительно поинтересовалась хозяйка. - Еще и за химчистку платить.
      - Да там кожаная куртка, не станешь ведь ее стирать, а почистить давно пора, - спокойно пояснил парень, открывая дверцу машины и небрежно швыряя сумку на заднее сиденье. - И вторая, непромокаемая, тоже совсем грязная. Она мне уже столько служит.., а раз написано - "сухая чистка", значит, стирать - только портить.
      - Ив какую химчистку ты сдаешь вещи? - полюбопытствовала рачительная хозяйка, усаживаясь рядом с водителем.
      - На Хожей, знаете? Очень хорошая.
      Пани Богуслава отцепилась от химчистки, и дальнейший путь проделали в молчании. До базара на Валбжихской доехали на редкость быстро.
      Вот почему звонок в квартиру Карпинских прозвучал уже в восемь часов утра.
      - Извините, пожалуйста, что заявился в такую рань! - сказал Тадеуш отворившему дверь заспанному Карпинскому, причем в голосе парня не чувствовалось ни малейшего сожаления, сплошное торжество. - У меня просто не было другого выхода, пришлось эту язву везти на базар, а до вечера разъезжать по городу с таким грузом рискованно.
      Сон сразу слетел с Карпинского.
      - Все привез? - оживился он.
      - Во всяком случае, все, что пан сложил в мою сумку. И хорошо, что вчера часть товара всучил Эльжбете, иначе не поместилось бы. И вообще, у меня уже нервов не хватало на эту бабу, форменный обыск в доме устроила, еще немного - принялась бы за отцовскую комнату, вот я и решил идти ва-банк!
      Карпинский затащил Тадика с его сумкой в свой кабинет, потом, вспомнив, что в кабинете имеет обыкновение проживать Клепа во время своих наездов, поволок сумку в спальню. Кристина уже встала и варила в кухне кофе. Эльжбета в халатике выскользнула из своей комнаты.
      Тадик наотрез отказался участвовать при вскрытии клада, отправился в гостиную и принялся страдать, сраженный просто каменным выражением лица Эльжбеты. Итак, сбылись его наихудшие опасения, весть о Божене дошла до нее в самой что ни на есть искаженной форме, и теперь девушка знать его не желает. Он для нее в лучшем случае пошлый ловелас, ухлестывающий за всеми юбками подряд, в худшем же - ничто, пустое место. Но, погрузившись на самое дно отчаяния, парень оттолкнулся от него, собравшись с силами, и решил будет Эльжбетка его слушать или нет, он ей во что бы то ни стало выложит правду. И пусть потом держит его за идиота, все лучше, чем выглядеть бабником или охотником за приданым. Жизнь его и так и сяк погублена, хоть честь спасет... Неизвестно почему Тадеушу больше всего на свете не хотелось упасть в глазах Эльжбетки.
      - Из того, что я помню и что Кристине говорил, все сходится! торжественно оповестил Карпинский, входя в гостиную. - Надо позвонить Казику, он в этом своем Амстердаме с ума сходит. Вроде бы положено отметить, но не уверен, принято ли пить шампанское в полдевятого утра...
      - Не говоря о том, что мне не мешало бы явиться на работу трезвой, отозвалась Кристина, накрывая на стол. - Я уже молчу о такой малости, как отсутствие шампанского в нашем доме. Так что чествование Тадеуша перенесем на вечер, ведь это целиком и полностью его заслуга.
      Появившаяся во всей красе Эльжбета - и когда только успела умыться, подкраситься и приодеться? - язвительно заметила:
      - И на трон его посадим.
      - А у нас найдется трон? - удивился простодушный Карпинский.
      - Нет, папуля, это я чисто символически предлагаю.
      - Зачем же символически? - сияя безмятежной радостью, поправила ее Кристина. - Возьмем бархатную подушку с дивана. Тадик, позавтракаешь с нами? Сделать тебе яичницу?
      Тадик молча страдал Даже если бы его не накормили у мачехи, он все равно уже потерял бы аппетит Всем своим нутром ощущал он вдруг выросшую между ним и Эльжбетой высоченную стену и не знал, с какого боку подступиться к ней, чтобы хоть немного разрушить. И вообще, Карпинские вели себя, по его мнению, довольно странно. Вместо того чтобы от счастья прыгать, плясать и падать друг дружке в объятия, они как-то буднично восприняли обретенное богатство, болтая о пустяках. Парню просто не пришло в голову, что все трое еще до конца не осознали свалившееся на них счастье, уже потеряв на него надежду, ведь столько препятствий нагромоздила судьба на их пути.
      Ладно, придет в более подходящее время и тогда объяснится с Эльжбетой, а пока отправится на работу, пусть они тут разбираются сами. И он уже встал, чтобы распрощаться, но неожиданно передумал. Нет уж, если объясняться, то немедленно, нечего откладывать.
      И взял быка за рога.
      - Яичницы не надо, спасибо, - ответил он Кристине. - А вот кофе охотно выпью. И еще я хотел бы сказать... Вы сможете меня выслушать?
      - Я смогу, - благодушно согласился Карпинский. - Мне можешь говорить все, что захочешь, и столько времени, сколько захочешь. А вот мои девушки.., они немного того.., после вчерашнего. И твое появление с деньгами.., сам понимаешь.
      - И вовсе мы не того, - возразила Кристина. - Благородное вино еще никогда никому не вредило. Так что я тоже охотно послушаю.
      После некоторого колебания и Эльжбета присоединилась к компании.
      - Могу и послушать, если нужно. Все лучше, чем в кухне торчать. Мне тоже есть не хочется, ну ее яичницу.
      Ну вот, опять начинают! Не поймешь их, этих Карпинских, никогда просто не скажут, все у них с наворотами, ну да ладно, сейчас главное - чтобы его выслушали.