- Точно! - поддержала ее Эльжбета. - Примется подслушивать. И даже по ночам. Слушай, а если ему чего снотворного подсыпать?
      - Я и сама подумала, так у нас же нет в доме ничего подходящего.
      Карпинский укоризненно одернул своих девушек:
      - Насмотрелись по телеку детективов, теперь человека вздумали травить.
      - Так мы бы безвредное подсыпали, - оправдывалась Кристина. Безвредное, но действенное.
      Поспал бы себе, пока мы тут все обсудим. А так только и думай, что вот-вот подкрадется... Хенек, может, последишь за ним?
      - Как? - не понял Карпинский. - Мне же его не видно, он в ванной.
      - Вот за дверью в ванную и следи, как откроется - дашь знать.
      - Мне отсюда и двери не видно.
      - А ты кресло передвинь, балб.., дай помогу.
      - Все равно не видно, - констатировал Карпинский.
      - Может, чем-нибудь дверь припереть? - предложила Эльжбета.
      - Или что рассыпать перед ней, - задумчиво протянула Кристина.
      - Ага, чтоб трещало под ногами... О, придумала, чипсы!
      Поскольку ничего более трескучего не оказалось под рукой, пожертвовали упаковкой чипсов. Теперь Клепе бесшумно к ним не подобраться. Пока можно говорить свободно.
      - Итак, сегодня день прошел без толку, - мрачно подвела итоги Эльжбета. - Завтра она работает, во второй половине дня будет дома.
      - Придется, видно, мне опять чем-то занять ее в кухне, - вздохнула Кристина. - Приготовлю что-нибудь.., не столь вызывающее.
      Хенрик Карпинский трезво заметил:
      - Но ведь в нашем распоряжении целых полдня. Насколько я понял, Хлюпова все равно считает меня идиотом, так что я запросто мог все перепутать и припереться к ней с утра пораньше, а не во второй половине дня. И если Тадик тоже может...
      - Тадик явится, даже если и не может! - веско заметила дочь Хенрика. Сейчас я ему позвоню.
      Отец правильно придумал.
      Бросив на девушку понимающий взгляд, Кристина скрыла улыбку и напомнила:
      - Еще дети остаются.
      - Одно дате, - поправил ее муж. - Стась будет нам помогать.
      - Но все равно придется работать в разных местах, чтобы детей не хватило, - заметила Эльжбета.
      - Звони Тадику скорее, пока Клепа не слышит, - спохватилась Кристина. - А я приду позже. Во-первых, надо будет что-то смастерить, а во-вторых, я по-прежнему остаюсь врагом номер один, мало ли что велено детям предпринимать в случае моего появления. И вообще, твой отец, будучи в ее глазах идиотом, имеет право откалывать любые номера, я же для нее змея подколодная, поэтому должна вести себя тише воды, ниже травы. К тому же необходимо явиться в самом жутком виде, сделать, к примеру, макияж трупа, а в таком виде расхаживать по городу я не согласная, трупом пойду уже прямо из дому.
      - Ас Клепой как разбираться будем?
      После некоторого колебания Кристина решила:
      - Придется оставить дома одного. В принципе он крадет перед самым отъездом, а теперь, кажется, намерен у нас задержаться подольше. И все-таки попросим пани Витовскую присмотреть за ним, так и быть, заплачу ей сверхурочные.
      Тут в коридоре послышался треск, пришлось свернуть совещание. А Эльжбета еще не поговорила с Тадиком. Кристина сообразила привлечь жулика к заметанию чипсов, а заодно провела с ним воспитательную беседу.
      - Ты что же, хочешь окончательно скомпрометировать женщину? - сурово вопросила Кристина. - Меры не знаешь. Думаешь, я не вижу, что ты собрался у нее на ночь остаться? Совсем спятил, ведь месяца не прошло, как она овдовела.
      - Ну и что? - разозлился шурин. - Со вдовой уже и поговорить нельзя? Средневековье какое-то.
      - Никакое не средневековье, а в приличном доме надо и вести себя прилично. Пани Богуслава очень считается с мнением соседей, видал, сколько их у нее? И у каждого свое мнение. Будто ты людей не знаешь, у всех ушки на макушке и глаза вытаращены. А дети?
      - Что дети?
      - Ты же компрометируешь мать в глазах детей!
      А они уже большие, понимают. Эх, придется учить тебя уму-разуму, если сам не соображаешь. Вот и Хенрик, и Эльжбета то же самое говорят... Подумать только, не успел появиться в их доме, и с места в карьер!
      - А разве я виноват, что мне человек с первого взгляда понравился? ощетинился шурин. - Я и решил ковать, пока горячо. А вот ты.., да представляешь ли ты, какой бизнес можно провернуть с ее способностями? У нее таланты в области кулинарии, у меня - в области маркетинга. Уж я так сумею наладить наш бизнес - пальчики оближешь! Буквально и переносно! Тут миллионами пахнет, понимаешь ли ты своим жалким умишком?
      - Понимаю, что ты в таком случае тем более должен быть джентльменом! тоже завелась Кристина. - И заботиться о ее репутации больше, чем она сама! А ты только и норовишь накинуться на бедную женщину, как дикий буйвол! Хочешь, чтобы дети тебя возненавидели? Так они тоже соображают, стеной станут на твоем пути, ты этого добиваешься?
      Клепа задумался.
      - Считаешь?
      - А чего тут считать, дураку ясно. Вернее, ясно всякому здравомыслящему человеку, а ты словно ошалел и ничего не соображаешь. Неужели не в состоянии проявить хоть немного деликатности? А то прямо бульдозером прешь на свежую вдовицу и детей-сирот!
      Бульдозер произвел на Клепу сильное впечатление и заставил не столько согласиться с мнением Кристины, сколько пойти на компромисс.
      - Ну ладно, может, я немного и того... А ты уж сразу - бульдозер! Человеку уже и в гости нельзя пойти с родными. И о делах поговорить не успел, а ночью, между прочим, я как раз собирался спокойно, без помех, обсудить наш будущий бизнес, какая же в этом неделикатность?
      - Вон там еще чипсы, в углу под стулом, - сурово заметила Кристина, усмотрев вдруг в желании шурина прямую пользу. - а о делах поговорить без помех, с глазу на глаз - самое святое дело. Почему бы тебе для этого не пригласить Богуславу в какое-нибудь уютное кафе? Никто не мешает, тихая музыка, на столе - кофеек, коньячок, мороженое, винцо. Так нет, в голову самому не придет, готов изо дня в день объедать вдовицу! Она уже и не наготовится, из кухни не выходит. Хорош ухажер!
      - А что, неплохая идея! - обрадовался шурин.
      Задом, на четвереньках, выполз из-под стула и в задумчивости слопал последний чипе прямо с пола.
      - Да и у нее в доме не обязательно же торчать в гостиной. Можно уединиться в каком-нибудь укромном помещении. И даже не очень укромном, пусть на глазах у людей, но так, чтобы не слышали, а людей, хоть бы и нас, предупреди - дескать, не мешайте, обсуждаю жизненно важные проблемы.
      Шурин смотрел на Кристину горящими глазами и знай кивал.
      ***
      А в отдаленной части города именно в эту минуту Боженка, дочь сантехника, отошла от телефона, положив трубку, благодаря которой подслушивала разговор Тадеуша в нижнем холле. Стиснув зубы, спустилась по лестнице.
      - Это что еще за Эльжбета? - холодно поинтересовалась Боженка. - Из-за нее даже на работу плюешь! Опять скажешь - деловой разговор? А ну признавайся, что задумал?
      Тадик обернулся к девушке. Теперь они стояли лицом к лицу. Молча глядел парень на молоденькую мегеру в коротком ночном халатике, такую аппетитную со своими округлыми формами и свежим розовым личиком, в данный момент горящим возмущением. И невыносимо отвратительную! Надо же, а ведь еще недавно она казалась Тадеушу весьма симпатичной девушкой. "Симпатичной"! Да никого омерзительнее он в жизни не видел!
      - А тебе что за дело? - наконец спросил он.
      - То есть как? - даже задохнулась от возмущения Боженка. - Кому, как не мне, до этого дело?
      Что ты себе воображаешь!
      - Я себе воображаю, что мои дела тебя не касаются!
      - Кого же они касаются, если не меня? - уже визжала Боженка. - Я не позволю тебе ухлестывать за всякими девками! Я не позволю отлынивать от работы! И деньги втайне от меня транжирить тоже не позволю! И заруби себе на носу - тебе никогда не удастся водить меня за нос! То есть я хотела сказать - морочить мне голову!
      Характер у Тадеуша был мягкий, в отца, но тут парень почувствовал, что все в нем так и кипит. С трудом удержался, чтобы не врезать этой идиотке как следует. Обозвать Эльжбету девкой - такое не прощается! Конечно, теперь эта дрянь ему не сестра, даже не близкая знакомая, он просто перестанет ее замечать. Не раздумывая над ее словами и не пытаясь вникнуть в их смысл, парень пожал плечами, резко отвернулся и, войдя в кухню, со стуком захлопнул за собой дверь.
      Не на такую напал! Боженка ринулась следом, пылая мстительным желанием раз и навсегда поставить на место зарвавшегося жениха. Будущего мужа!
      - Это что ты себе позволяешь?! - еще более возвысив голос, заорала она. - Ишь какую моду завел! Или она - или я! И о твоих дурацких бизнесах чтобы я больше не слышала! Во всем должен советоваться со мной! А в безработных я не нуждаюсь!
      При этом Боженка топала ногами и дергала Тадеуша за рукав. По-прежнему не говоря ни слова, он развернул девушку лицом к двери, вытолкал в коридор и снова захлопнул за ней дверь. И снова она ворвалась в кухню, не помня себя от ярости.
      - Совсем рехнулся? С ним разговаривают, а он даже ответить не соизволит! И не думай, что такие вещи тебе сойдут с рук! Я с тобой говорю или с кем?
      - Слушай! - почти спокойно отозвался наконец Тадеуш. - У тебя что, крыша поехала? Отвяжись!
      - Что?! - опять завизжала на весь дом Боженка. - У меня крыша? Кто отвяжись? Я отвяжись?
      Да какое ты имеешь право?!
      - А ты какое имеешь право так орать на меня?
      От возмущения Боженка даже перестала колотить парня кулаками в грудь.
      - Он еще спрашивает! Жениться на мне собирается, а такие номера выкидывает! Ну и что, если мы еще не венчаны, все равно не позволю гулять на стороне, уж я тебя из рук не выпущу, не беспокойся! Будешь у меня как шелковый!
      До парня наконец дошло.
      - Кто так решил? - только и вымолвил он.
      - Что решил?
      - Да то, что я должен на тебе жениться. Совсем сбрендила!
      - Как ты сказал? Да я давно совершеннолетняя.
      - Ну и что? Можешь хоть пенсионеркой быть - меня не колышет.
      - Как это? Как это? - не верила своим ушам Боженка.
      - А так! Давай раз и навсегда расставим все по местам. С чего тебе втемяшилось в твою дурную башку, что мы должны пожениться?
      И, взяв девушку за руку, Тадеуш подвел ее к стулу и усадил.
      Вопрос явно озадачил Боженку. Чуть ли не с детских лет она твердо знала - в одном доме с нею растет ее жених, будущий муж, в этом не было никаких сомнений. И вел себя будущий муж так, как ему положено: был вежливым, добрым, всегда готовым помочь, позволял командовать собой и даже капризничать. Чего же еще? Что в постель к ней не лез, так это только похвально, уважал в ней будущую мать своих детей. Чего же он сейчас от нее добивается?
      - Ты чего добиваешься? - так и спросила Боженка.
      - Чтобы ты мне четко и членораздельно ответила - с чего ты решила, что мы должны пожениться? - повторил Тадеуш.
      - Как с чего? - опешила Боженка. - Давно известно: мы поженимся, как вырастем.
      - Кому известно?
      - Да всем!
      - Ну, не скажи. Мне, допустим, не известно.
      - Как это?
      - Я тебе хоть слово об этом сказал?
      - А зачем слова? И без них все ясно.
      - Ну так слушай. До сих пор я тебя считал сестрой, соответственно относился к тебе, думаю, жаловаться не можешь. Но теперь... Теперь я считаю тебя не сестрой, а безмозглой маленькой мегерой. Так что заруби на носу жениться на тебе я не собираюсь. Никогда не собирался, уж не знаю, с чего ты на этом зациклилась. И очень сочувствую идиоту, который женится на тебе, ну да это меня не касается. А чтобы было понятнее, запомни раз и навсегда: я никогда не делал тебе предложения, я никогда не собирался на тебе жениться и вообще ни за какие сокровища мира не буду жить с тобой, ни легально, ни как-то еще. Усекла?
      До Боженки постепенно стало доходить, что всегда такой ласковый и послушный Тадеуш вдруг взбрыкнул ни с того ни с сего и впервые в общении с ним возникли трудности. Категорический протест против брака с ней девушка как-то не приняла к сведению. Совершенно ясно - ему не понравились ее требования не заводить шашней с посторонними девицами и не заниматься бизнесом, не посоветовавшись с ней. Что ж, значит, над парнем придется поработать, только и всего. И уж она позаботится, чтобы такие фортели ему не сходили с рук. А он здорово еще попрыгает, прежде чем она его простит.
      И в ответ на свой ультиматум парень услышал:
      - Еще чего! У меня и приданое уже припасено, и свадебный наряд готов...
      "Интересно, как такая идиотка сумела получить аттестат зрелости?" мелькнуло в голове изумленного Тадеуша.
      - А квартира у нас есть, ведь живем в одном доме. И ты не думай, что со мной можно обращаться, как с любой девкой. Замуж за тебя я все равно выйду, что бы ты мне тут ни плел, а вот скок в бок у тебя никогда не получится, это я тебе гарантирую.
      И не говори, что я тебе не нравлюсь.
      - Еще как скажу!
      - А все потому, что дурак. Сам не знаешь, что для тебя лучше. Зато я знаю. И ты будешь делать, как я велю, ты ведь жизни не видел, так что слушайся тех, кто соображает. А насчет свадьбы, чтобы помнил - вот закончу платье свадебное, там только отделка осталась, и идем к венцу! Понятно? И никаких отговорок!
      Девушка умолкла, очень довольная собой, а у Тадеуша волосы поднялись дыбом от ужаса. Боженка точно спятила, иначе с чего вдруг стала бы в качестве аргументов приводить угрозы и такие глупые доводы, как свадебное платье и общий дом? И эта ее главная установка: так следует поступать с глупыми мужиками, ведь они сами не знают, в чем их счастье. А вот она знает: сначала за галстук затащит неразумного теленка к алтарю, а уж потом останется лишь хорошенько его кормить и держать на коротком поводке.
      Спятила Боженка или всегда придерживалась таких взглядов, только он не замечал, - значения не имеет, в любом случае теперь следует держаться от нее подальше. Из дома надо съезжать, другого выхода нет. Денег хватит конечно, не купить квартиру, но снять на какое-то время. Подзаработать не мешало бы, кореш и в самом деле предлагает выгодную халтуру, но раз уж ему доверили поиски драгоценного портфеля Карпинского, придется отказаться.
      Просьба Эльжбеты важнее любой халтуры.
      Значит, так - с Беженкой покончить раз и навсегда, независимо от того, усилится ее паранойя или немного уменьшится. И обязательно переговорить с матерью и отчимом.
      ***
      Пани Богуслава вернулась домой в жутком настроении: из попытки срочно оформить на работе Отпуск ничего не вышло. При виде кучи гостей, которых она в эту пору никак не ожидала, настроение ничуть не улучшилось. Правда, гости поспешили заверить, что уже пообедали и вообще в такую жару никакого аппетита, но это отнюдь не смягчило сердца Богуси. И только новая замечательная дверь шкафа в прихожей, свободно открывающаяся и закрывающаяся, ее крепкие петли и блестящая поверхность немного уменьшили раздражение. От сердца малость отлегло. Хоть и осточертело присутствие в доме посторонних, польза от них несомненная: сначала чердачный люк, теперь вот дверца шкафа. Только зачем опять приперлись такой толпой? Вполне бы хватило Хенрика с Тадеушем. Так нет, Эльжбета вцепилась в них, как репей в собачий хвост, а теперь еще и эта паршивая Крыся повадилась таскаться.
      Бросив на Крысю злобный взгляд, Богуся с удовольствием отметила: что-то эта язва неважно выглядит, как-то потускнела и осунулась, теперь уж ее красоткой не назовешь. А шурина не видать. Лучше бы он пришел единственный приятный человек из всей этой компании.
      - А где же пан Зыгмусь? - вырвалось у хозяйки, прежде чем она успела одуматься. И сделала неловкую попытку скрыть неуместное любопытство:
      - Раз уж всегда приходите всем семейством, почему же сегодня так скромно?
      У Кристины екнуло сердце - так она и знала!
      Однако нашла в себе силы спокойно пояснить:
      - Занят чем-то. Вчера весь вечер только и бубнил - не допустит, мол, чтобы пани Богуся свой талант в землю зарывала. Должно быть, какая-то идея пришла в голову, с самого утра исчез. Сказал только - или заскочит к вам, или позвонит.
      - А Крыся что такое принесла? Опять деликатес для свиней?
      - Э-э.., кажется, блинчики. Во всяком случае, задумала именно блинчики, а вот что получилось - - не знаю. Потому и принесла. Сомнения у меня.
      Кристина и без того путалась в объяснениях, а тут еще за спиной пани Богуславы появилась Эльжбета и принялась делать какие-то непонятные знаки, причем их экспансивность в равной мере могла означать как радостное, так и нехорошее известие, но в любом случае - весьма важное. Пытаясь одним глазом косить на падчерицу, а вторым на изделие своих рук, Кристина неловко переминалась на месте, пока хозяйка не положила конец этой сцене:
      - Может, все-таки покажете?
      С облегчением шмякнув на кухонный стол принесенный сверток, Кристина поспешила его развернуть. Взорам собравшихся предстала тарелка с горкой блинов среднего размера неопределенной окраски - зеленовато-желтоватой.
      Богуся сначала внимательно обозрела новое произведение Кристины, затем, подняв тарелку к носу, обнюхала и лишь после этого отважилась отщипнуть кусочек, тщательно разжевать и не торопясь проглотить. Бросив на Кристину какой-то странный взгляд, отщипнула второй кусочек и тоже проглотила.
      - Укропчик, - сурово вынесла она вердикт. - И сыр. Чего еще намешала?
      Поскольку Эльжбета перестала подавать таинственные сигналы и тоже приблизилась к столу, Кристина смогла сосредоточиться и дать исчерпывающие показания:
      - Обезжиренное молоко, яйца, натертая сухая булка, немного укропа и очень много тертого сыра.
      Жуткая вещь получилась? В горячем виде они были вкуснее. Правда, масла извела полбутылки, я на масле жарила...
      Если Эльжбета и изумилась при виде зеленоватого творения мачехи, то сумела не показать удивления. Хозяйка же удовлетворенно заметила:
      - Ах, на масле... Понятно, понятно...
      Разумеется, эта дура в жизни не слыхала, что блины следует жарить на сковородке, смазывая ее кусочком свиного сала на вилке, тогда блины получаются красивыми, и экономно, и для здоровья полезнее. Хотя вышло вполне съедобно, ничего не скажешь, даже удивительно, что и эта лахудра в состоянии смастерить что-то путное. Разумеется, совет Богуси чего-то стоит, но о блинах не было разговора. Ладно, так и быть, похвалит, все равно ведь сама испечет не в пример лучше.
      - Очень неплохо получилось, - наконец снисходительно одобрила хозяйка. - И даже не слишком дорого. Вот что значит прислушаться к добрым советам!
      Кристина прямо расцвела. Эльжбета тоже отщипнула, попробовала и была приятно поражена. Не удержавшись, она воскликнула:
      - Слушай, Крыха, а ведь и правда вкусно!
      Богуся не утерпела, чтобы не сделать замечания, а главное, оставить за собой последнее слово:
      - К таким блинам непременно требуется.., ну да я тебе потом скажу, что именно требуется. А в общем, Кристина права - блины надо есть горячими.
      - Конечно, горячими! - подхватила обрадованная Кристина. - Я тоже подумала, уж пани Богуслава непременно мне что-то посоветует, самой никогда не сообразить, и пытаться нечего. Моя фантазия дальше салатов не идет.
      Однако сегодня пани Богуслава была сама снисходительность.
      - И салат - хорошее дело, - одобрила она. - Помидоры, лучок, майоран или перец...
      Перечисляя составные части салата, Богуся жевала очередной кусок блина, на ходу обдумывая усовершенствование блюда. Тут открывались широкие перспективы для экспериментирования, уж она не упустит такие возможности. И спохватилась - с чего это она так разоткровенничалась? Нечего им знать о ее рецептах, перебьются. А Кристинины блины можно будет подать гостям в качестве перекуса, к ним пивко, обойдутся сегодня и без обеда.
      Тадик отрапортовал об окончании ремонтных работ и предложил сделать дверцу к чуланчику с пухом, в гараже имеются подходящие доски Только вот хорошо бы хозяйке предварительно лично навести в чуланчике порядок, там вроде бы продралась бумажная упаковка, где этот пух-перо хранится.
      Хозяйка идею одобрила и признала целесообразность наведения порядка до начала работ (было бы о чем говорить - просто вложит разорвавшийся бумажный мешок в какую-нибудь старую наволочку).
      Учитывая, что гости обошлись ими же принесенными блинами; учитывая, что дети не путались под ногами и почему-то не приставали, чтобы их покормили; учитывая, что вскоре прибыл шурин с цветами и гигантской коробкой французских сыров, во что бы то ни стало желая немедленно услышать о них мнение эксперта, - учитывая все это, пани Богуслава, к своему немалому удивлению, провела вечер в очень приятной атмосфере, не дулась, не злилась, не раздражалась.
      ***
      - Слушай, когда же ты умудрилась напечь такие офигительные блинцы? поинтересовалась Эльжбета у Кристины, оставшись с нею наедине. На этот раз Клепа добровольно покинул обитель богини, но не поехал к Карпинским, а отправился по своим таинственным делам. Карпинский с Тадиком уселись за шахматный столик.
      - Что ты, это не я, - безмятежно ответила Кристина. - Я весь день проторчала в издательстве и уже собиралась уходить, но позвонила Цеблинская и попросила, чтобы я сама заехала к ней за корректурой, она к плите привязана намертво, и вообще в доме полный бедлам. Оказывается, она задумала фаршированную курицу, для начала надо эту птицу запечь в духовке, а потом уж напихать в живот всякую премудрость. Так вот, стала она готовить фарш и здорово промахнулась в расчетах, ингредиенты перепутались, то одного переложит, то другого перельет, она запаниковала, ухнула все сразу молоко, натертую сухую булку, сыр, в результате получился целый таз, хватило бы на десяток кур. Вот она с горя и решила из этого месива блинов напечь и уже не могла отойти от плиты. Я выручила ее с корректурой, а она всучила мне полную тарелку экспериментальных блинов. Ну да бог с ними, расскажи лучше, что ты так руками размахивала? Какие-то странные знаки мне делала, я так и не поняла.
      Эльжбета триумфально фыркнула:
      - И ты бы размахивала! У меня новость - , закачаешься! Погоди, позову отца с Тадиком, сразу всем и расскажу.
      И когда все заговорщики были в сборе, девушка выдала свою новость:
      - Агатка видела, как Северин принес портфель!
      Хаотичные возгласы типа "Вот это да!", "Клево!", "С ума сойти!" выразили всю гамму чувств, охвативших кладоискателей.
      - Погоди, - навела порядок Кристина. - Давай с самого начала.
      - Мне удалось установить контакт с Агаткой.
      Главным образом благодаря этой блузке, - начала Эльжбета и позволила присутствующим вволю налюбоваться упомянутой блузкой, на которую до сих пор никто особого внимания как-то не обратил. Что-то вроде майки, псивого цвета, ничего особенного. Во всю грудь огромное изображение Майкла Джексона, во всяком случае так утверждала Эльжбета. Повернулась спиной. Для сомневающихся там большими буквами были написаны имя и фамилия поп-звезды. И добавлено интимное признание.
      - Надо же, а мне казалось - так себе маечка, - честно признался Карпинский.
      - Мне тоже, - утешила отца дочка. - Просто утром схватила первую попавшуюся под руку тряпку, что полегче. Понятия не имею, откуда у меня эта пошлость, должно быть, когда покупала с лотка под суперсамом, вместе с другими майками случайно взяла. Помню, меня привлекла с тонущим "Титаником", наверное, тогда этот Майкл и затесался. При виде его Агатка обо всем на свете забыла, оказывается, это супер-пупер, ее голубая мечта. Я пообещала подарить ей майку, завтра конечно, сегодня надо же было в чем-то до дома добраться. А девчонка от радости разоткровенничалась: мать ни за что не купит ей такую, считает это баловством и пустой тратой денег, и вообще она скупердяйка, а вот отец был совсем другим человеком. Я стала расспрашивать о Северине, слово за слово, и тут выяснилось - девчонка слышала скандал, который нам ее мамаша закатила из-за портфеля, а она, Агатка, своими глазами видела, как отец принес портфель в дом. Черный, тяжелый и с оборвавшейся ручкой. Собственными глазами!
      Ответом был общий стон. Кристина осмелилась задать вопрос:
      - А знает ли эта потрясающая девчонка, что стало с нашим портфелем?
      - Кое-что знает. Северин втащил его по лестнице, вошел в свой кабинет и шмякнул портфель на письменный стол. Не положил аккуратно, а небрежно шмякнул, и поэтому Агатка решила - ничего ценного в портфеле нет, значит, действительно рабочий инструмент, как ей отец и сказал на ходу, еще поднимаясь по лестнице. Девчонка до сих пор уверена - в портфеле не деньги, иначе не был бы таким тяжелым.
      - А дальше что? Так и лежит до сих пор на столе?
      - Не было его на столе, когда меня в кабинет впустили, - со всей ответственностью заявил Карпинский.
      - Тадик?
      - Должно быть, отец спрятал его где-то в кабинете. Напрасно мы по всему дому искали. Наверняка портфель остался в кабинете, факт!
      - Так проникните же в этот чертов кабинет как-нибудь! - взмолилась Кристина. - Ведь теперь у вас такие заслуги, должна мегера отдать тебе наконец отцовские вещи.
      - А если нет, так, может, отмычка... - заикнулась Эльжбета.
      - Отмычка - не проблема, - рассуждал Тадеуш. - Хотя в данном случае придется иметь дело с хорошим замком, уж я-то знаю, отец при мне вставлял новый. Но попытка не пытка, думаю, справлюсь.
      - А что, если Клепу привлечь? - в полном отчаянии предложила Кристина. - Уж этот справится с любым замком, он и банковский сейф запросто вскроет.
      Эльжбета напомнила:
      - Клепа по ту сторону баррикады. Во вражеском стане, так сказать.
      - Лучше обойтись без вашего Клепы. Только вот не представляю, как стану отмычкой шуровать в замке отца. На глазах детей? Или ночью?
      - Так я детей возьму на себя, - напомнила Эльжбета.
      - Стася не удастся, - возразил Тадик. - Он так и рвется в кабинет, удочки ему спать не дают.
      Он уж ни на шаг от меня не отступит, ни за какие коврижки, то есть мороженое. Дурак я был, что отказался от наследства, глядишь, что-нибудь и придумал бы. Например, переночевать в отцовском кабинете, если бы претендовал на часть жилплощади.
      Или еще что.
      И тут парню пришла в голову новая идея. Из родного дома надо уйти, придется искать жилье. Так почему бы не снять комнату у мегеры? Заплатить ей, сколько положено, пообещать к тому же бесплатно еще кое-что отремонтировать, да хотя бы водосточные трубы, совсем ведь пришли в негодность. Деньги отдать скупердяйке вперед, чтобы не сомневалась...
      Незаметно для себя Тадеуш начал рассуждать вслух. Естественно, от него потребовали объяснения: с чего это он вынужден уйти из родного дома? Парень замялся: не хотелось при всех говорить о своих личных проблемах. Кристина сразу смекнула, что дело деликатное. Эльжбета тоже, и вообразила бог знает что. Карпинскому было плевать на деликатности, он так прямо и поставил вопрос - отчего бы в таком случае парню не пожить в отцовском доме, раз прежнее жилье по какой-то причине отпадает?
      Таким образом, озвученная идея Тадеуша сразу была одобрена. Заговорщики принялись на все лады обсуждать дипломатические шаги, которые следует предпринять, чтобы Богуся тоже нашла идею отличной.
      Продолжительные дебаты были прерваны торжествующим возгласом Кристины:
      - Знаю! Мужчина!
      - Какой мужчина? - насупился Карпинский.
      - Надо убедить мегеру, что ей совершенно необходим в доме мужчина. Нельзя, дескать, больше рисковать, в доме лишь она, слабая женщина, и дети.
      В наше-то время, когда разгул преступности и прочее. Организуем ей этот разгул. Подозрительный тип по ночам заглядывает в окна, для убедительности может даже одно разбить...
      - Чует мое сердце - ремонта мне хватит на всю оставшуюся жизнь, обреченно вздохнул Тадик.
      - Подумаешь, одним стеклом больше, - легкомысленно подхватила Эльжбета блестящую идею Кристины. - А еще этот взломщик может и замок в дверях.., того... Или нет, есть другое слабое место - проход из гаража в дом! Ну да детали мы обмозгуем, главное, поубедительнее организовать попытку взломщиков проникнуть в дом, а уж потом станем толковать ей о необходимости поселить у себя сильного молодого мужчину.
      Молодому и сильному мужчине явно пришлась по вкусу роль спасителя, и он энергично включился в обсуждение проблемы.
      В ходе дискуссии вспомнили, разумеется, и о Клепе, тоже претендующем на роль спасительного мужчины, но тут же отбросили сомнения. Шурин мегере не родственник, вдова очень печется о своей незапятнанной репутации и в ближайшее время не станет подвергать ее, репутацию, опасности. Другое дело - родной сын ее покойного мужа, все знакомые должны хором славить доброе сердце женщины, приютившей бездомного парня. А если еще этот парень предложит ей приличную плату и безвозмездный ремонт...
      - Конечно же, я заплачу хорошие деньги, - согласился Тадеуш, - ведь все равно собирался снимать комнату, может, учитывая ремонт, у нее мне даже дешевле обойдется.
      - Ну так что? - спросила Эльжбета. - Приступаем?
      - К чему? - не понял ее отец.
      - Ну как же, к попыткам взлома! Для начала пусть просто кто-нибудь ночью по садику пошляется. Можете и с Тадиком вдвоем. Только чтобы вас не узнали. И я могу присоединиться. Бороду подвяжу, брюки большие напялю.
      Карпинский попытался уточнить:
      - А где ты возьмешь бороду?
      Кристина решительно возразила:
      - Никаких бород! В темноте все равно не разглядят, достаточно будет, если чем-нибудь прикроешь лицо. А еще лучше замотать голову черной тряпкой. О, всем натянуть на голову черные чулки, очень убедительно получится!
      - Чудесно! - обрадовался Карпинский. - Что-то новенькое в жизни. А раньше мне приходилось изображать взломщика?
      - И я с вами пойду! - заявила Кристина. - Нет, дорогой, раньше ты взломщиков не изображал, не было необходимости. Только вот что... Наверняка после нашей ночной эскапады весть о ней разнесется по всей округе, если, конечно, нам удастся напугать Богусю. А Клепа не дурак. Вернувшись и не обнаружив нас дома, сразу заподозрит... Что бы тут такое придумать?