- Гляди, по-твоему вышло! - прошептала она Эльжбете. - Просто накаркала... Нет, я не выдержу! Ради бога, женитесь вы с Тадиком поскорее и пусть он сюда переедет. Или вовсе без всякой свадьбы пусть у нас поселится...
      От этих слов девушка тихо ахнула. Клепа обернулся на звук и приветливо улыбнулся, явно собираясь мило поздороваться с хозяйками.
      Эльжбета его опередила.
      - Есть хочешь? - спросила она. - Мы тут как раз обедаем, можем и тебя сосисками угостить.
      Немного подумав - на обед у Богуси сегодня он не мог рассчитывать, она шла на работу к двум и возвращалась поздно, так что и ужин сомнителен, Клепа согласился.
      - С удовольствием! - весело произнес он. - Впрочем, я так и думал, что вы дома и у вас найдется что-нибудь перекусить.
      Кристина с Эльжбетой всегда понимали друг дружку с полуслова, вот и теперь хватило взгляда и нескольких жестов, чтобы выработать тактику поведения. Кристина, правда, позволила себе тихонько заскрежетать зубами, но взяла себя в руки и с радушной улыбкой принялась обслуживать шурина в кухне.
      Эльжбета наскоро проглотила вторую сосиску и поспешила в гостиную. Поскольку в кухню жулик пришел с пустыми руками, сумка его должна была остаться там. Но где же она?
      Отыскалась сумка на самой нижней полке, прикрытая чем-то непонятным. Не сразу в этом непонятном Эльжбета узнала свой школьный ранец. И была потрясена. Каким чудом проклятый ворюга сумел у них на глазах в мгновение ока так ловко скрыть свои трофеи и откуда он извлек ее школьный ранец, наверняка долгие годы пылившийся где-то на антресолях? Фантастика какая-то... Ведь они с Кристиной глаз с него не сводили, он не копался ни в чем, не наклонялся, не заталкивал ворованное под кресла или диван, не делал попытки незаметно спрятать сумку в коридоре по дороге в кухню. Ничего этого не было, а ведь просто гениально скрыл награбленное.
      Оценив Клепину гениальность, Эльжбета извлекла из его сумки кассеты и деревце счастья и мстительно заполнила воровскую торбу другими предметами. Сунула в нее лопнувший цветочный горшок с засохшей альпийской фиалкой, горсть одноразовых использованных зажигалок и парочку старых кассет, на которых уже ничего нельзя было записать. Взвесив сумку на руке и подумав, добавила отвратительный железный подсвечник, от которого давно мечтала избавиться.
      В кухню она вернулась в тот момент, когда Клепа развлекал Кристину жуткой историей о каком-то брачном аферисте. Причем с такими леденящими кровь подробностями, что не узнай Кристина об Агаткиных откровениях, непременно решила бы, что шурин свихнулся на матримониальной почве.
      - Все о'кей, спокойно! - удержала Эльжбета мачеху, когда та рванулась было к шурину, увидев, как он безмятежно покидает их квартиру с невесть откуда появившейся своей сумкой в руках. - Пусть забирает. Насколько мне известно, у Хлюпихи тоже имеются мусорные баки.
      ***
      Предложение ускорить свадьбу Тадик воспринял с восторгом. Жилищная проблема его не смущала, он был уверен, что в состоянии содержать семью, поэтому богатство тестя не задевало его амбиции. А с Эльжбетой он мог жить где угодно, начиная с шалаша и кончая дворцом. Причем шалаш немедленно принялся бы обустраивать и оснащать всяческими удобствами.
      Хенрик присмотрел для них с Кристиной на окраине Урсинова почти готовую виллу, осталось только отделать, с прекрасным участком. Квартиру он оставлял дочери, и все было бы отлично, если бы не дикое упрямство Богуси.
      Причина его оставалась тайной для всех. Скрытная натура этой матроны, патологическое нежелание ни с кем делиться своими тайнами сыграло роковую роль. Ну кто мог знать, что благодаря фатальному стечению обстоятельств именно в эти дни две соседки и одна сослуживица, словно сговорившись, затеяли разговор о падении нравов в наше время вообще и о бесстыдном поведении вдов в частности. Бога не боятся и, не успев похоронить мужа, уже гоняются за следующим, причем, потеряв всякий стыд, пускаются во все тяжкие. Одна она, пани Богуслава, являет собой достойный образец для подражания, безукоризненным поведением, трудолюбием и заботой о детях посрамляя упомянутых негодниц, что ни Господа, ни людей не стыдятся.
      Вот только, должно быть, нелегко бедняжке приходится. Выдержит ли?
      Поводом к таким разговорам послужил фильм "Унесенные ветром". Вся Польша сидела перед телевизорами и затаив дыхание следила за судьбой Скарлетт О'Хара, такой трогательной в своем черном траурном одеяни. -Вот так получилось, что именно телевидение разрушило хитроумные планы Клепы, и он в сердцах чуть было не подал на него в суд, чтобы потребовать возмещение морального ущерба, ибо его избранница в числе своих аргументов упомянула и "Унесенные ветром", оказавшие на нее столь пагубное влияние.
      Итак, для пани Богуславы никакого значения не имела свадьба Тадика и Эльжбетки, она по-прежнему не соглашалась на проживание в ее доме шурина, место в доме невесты оставалось занятым, и Тадику некуда было переезжать. Устранить же Клепу можно было лишь с применением физической силы, однако при мягкости характера Хенрика Карпинского такой вариант нечего и рассматривать. Но если даже предположить чудо, коварный шурин вполне был способен тайно вернуться и с присущей ему ловкостью угнездиться в привычной квартире.
      У Кристины стали проявляться симптомы нервного расстройства.
      - Не можем же мы каждый раз отвлекать его сосисочками с хреном! билась она в истерике. - К тому же он питается у Хлюпихи, после такой жратвы на наши сосиски вряд ли польстится. Да, я пожертвовала собой, специально испекла несъедобное печенье с алмазами, но ведь этой скотине и камень нипочем. Вдруг все-таки попытается откусить, сломает зуб и вывалит все в помойку! И еще скажет - из лучших побуждений, чтобы другие себе зубы не поломали! И вообще, я не уверена, что.., что мне еще можно волноваться! Наоборот, думаю, уже нельзя, а то дате родится нервное. Сделайте же что-нибудь!
      - Неужели нельзя было подождать, пока все не утрясется? - жалобно спросила Эльжбета. - Столько лет ждали, потерпели бы уж немножко...
      - Еще чего! - бушевала Кристина. - Стану я ждать! Из-за этого прохвоста! Еще чего! А потом в трамвае скажут: "Бабуля, возьмите своего мальчика на колени".
      Карпинский предпринял жалкую попытку успокоить жену:
      - Тебе же не придется ездить в трамваях!
      - А откуда ты знаешь, что будет мальчик? - заинтересовалась Эльжбета.
      - Ты считаешь, что "бабуля, возьмите на колени девочку" звучит лучше?!
      Тадеуш не выдержал:
      - Да какая "бабуля"? Да если вы когда-нибудь со своей настоящей внучкой поедете в общественном транспорте, все примут вас за ее старшую сестру. Но в принципе пани права, надо что-то делать. Может, сказать мегере, что возвращаюсь к матери? Хотя нет, ведь тогда она способна меня на ключ запереть, как отца. А ваш Клепа, признаюсь, и меня достал. Недавно по чистой случайности успел перехватить у него какую-то хрустальную финтифлюшку, когда он ее заталкивал в свою педерастку.., то есть я хотел сказать - в эту, ну как их, косметичку для мужчин.
      Хотя, с другой стороны, я его понимаю. Он мне признался, что из-за ослиного упрямства мегеры вот-вот потеряет такую оказию, что выпадает человеку раз в сто лет.
      - Чего же он не хватает свою оказию? - раздраженно поинтересовалась Кристина. - Кто ему мешает? Разве в бизнесе обязательно жениться?
      - Ведь в их бизнесе главная мегера, а он сомневается, что может ей во всем доверять. Другое дело, когда станет его законной супругой. Похоже, Клепа ваш намерен ее здорово укоротить.
      - А я из-за всех его проблем здоровье теряю!
      Все видели - с Кристиной творится неладное, того и гляди возьмет и отравит шурина. И угодит за решетку, а этого никому не хотелось. Правда, немного успокаивал тот факт, что Клепа все меньше ел у Карпинских. У них он крал, питался же у пани Богуси.
      ***
      Меж тем пани Богуслава тоже начинала нервничать. Оправдывались ее худшие предположения: ухажер все чаще приходил мрачным, а у нее в доме лишь ел да тяжко вздыхал. Куда подевались комплименты и постоянное целование ручек? За неделю он похудел, побледнел, меланхолическое настроение не покидало его ранее постоянно улыбающейся физиономии, а разговоры о будущем ресторанчике как-то сами собой прекратились. Так, смотришь, и лопнет вся их заманчивая будущность, а она уже успела набросать парочку изумительных меню уникального ресторана. И даже подсчитала, во что это обойдется. Подсчеты обнадеживали. Но не могла же она оскорбить память Хлюпа столь непристойно поспешным браком!
      Неизвестно, чем бы разрешилось нагромождение всех этих непримиримых противоречий, не вмешайся в дело какая-то милосердная высшая сила. А своим орудием высшая сила избрала невинное дитя.
      Заполучив наконец рыбацкое снаряжение отца, Стась почувствовал себя на седьмом небе. Как на отцовские удочки и крючки ловилась рыба! Какое это было счастье! Стасю даже удалось получить удостоверение члена общества "Рыболов-спортсмен", хотя годы его еще не вышли. По-настоящему такое удостоверение ему пришлось бы ждать еще целых два года, но помогли старший брат приятеля и его отец, тоже заядлые рыбаки. И вообще, Стась давно иззавидовался своему корешу, у которого все в семье, не исключая и матери, были охвачены этой благородной манией. И потихоньку в парне зародилось и крепло желание и свою перевоспитать.
      Козырь в воспитательной работе был один - дармовая рыба. Правда, не все, что вылавливалось, было потрясающих размеров, но даже и мелкая рыбешка находила применение в хозяйстве. Да взять хотя бы уху. А уж рыбные котлетки или фрикадельки мать готовила просто гениально. Прекрасно зная бережливую натуру матери, парень размечтался, как постепенно склонит ее на свою сторону и она тоже полюбит рыбную ловлю. Ему и в голову не приходило, что Хлюп потратил впустую на такие попытки многие годы.
      - Где Стась? - раздраженно поинтересовалась пани Богуслава, вернувшись с работы в половине девятого утра. Усталость тут была ни при чем, она как раз и не устала, просто в последнее время раздражение стало ее привычным, состоянием.
      В результате воспитательной работы Эльжбеты Агатка пересмотрела свое отношение к Стасю и перестала придерживаться прежних бескомпромиссных принципов. Пока же ответила чистую правду:
      - Отправился к Гжесю.
      Мать поморщилась.
      - А когда отправился?
      - Не знаю. Я не обратила внимания.
      И опять это было правдой, ибо на восходе солнца девочка спала крепким сном. Что же касается рыбалки, то о ней она знала еще с вечера, когда мальчишки договаривались поудить на зорьке. Но ведь об этом ее никто не спрашивал.
      - Очень плохо! - резко упрекнула Богуся дочь. - Я же просила обращать внимание. Кто их там знает, а вдруг опять...
      И при одной мысли о ненавистной рыбной ловле она содрогнулась. Агатка вся сжалась в ожидании обычных поучений, но мать лишь вздохнула и направилась в кухню, предоставив дочери заниматься чем пожелает.
      А Стась именно в этот день побил свой собственный рекорд. Ему и раньше случалось ловить на отцовский спиннинг крупную рыбу, но сегодня попался судак! Да еще какой, Езус-Мария! Килограмма на три, не меньше! Такую рыбу даже его мать не может не оценить. От привалившей удачи Стась пришел в невменяемое состояние, хотелось кричать на весь мир, плясать от радости.
      До сих пор всю выловленную рыбу Стась отдавал приятелю, и тот относил ее матери или отдавал тетке, но сегодня.., сегодня Стась решил явиться домой с волшебным уловом, небрежно швырнуть на кухонный стол красавца и гордо заявить: "Смотри, мамуля, какая красота! И все задаром!"
      Вздрогнув от грохота входной двери, пани Богуслава мрачно глянула на явившегося пред ее очи сына.
      Раз с таким шумом возвращается, значит, где-то был легально, иначе пробрался бы как мышь, чтобы мать не слышала, а потом делал вид, что уже давно дома.
      - Вот! - гордо заявил Стась и швырнул на кухонный стол сетку, в которой среди окуньков, слабо шевеля жабрами, красовалась огромная и великолепная рыбина.
      Пани Богуслава замерла.
      Долго, очень долго она не могла издать ни звука, и все это время ее сын терпеливо ждал, раздуваясь от гордости и триумфа.
      - Откуда? - наконец прохрипела мать.
      - Я поймал! Сам! И все это задаром!
      Итак, стали явью самые страшные опасения пани Богуславы. Ее родной сын, ее первенец унаследовал от Хлюпа пагубную страсть и погряз в этом мерзком безумии, придуманном мужчинами специально против жен! А еще говорят, что всякая гадость через гены передается, какие тут гены, с кем поведешься, от того и наберешься! Мало того, что покойник ей отравлял жизнь, так еще и сына заразил. И как она ни старалась, как ни следила за мальчиком, как ни запрещала ему заниматься этим идиотизмом - все без толку! Да будь он проклят, этот Северин, который умудряется и теперь, с того света, устраивать ей такие пакости!
      И после этого она будет чтить его память? Чью память-то? Подлеца, негодяя, который продолжает ее собственных детей совращать? А она еще из-за этого чудовища себе жизнь ломает, отказывается от брака с порядочным человеком!
      Ярость и отчаяние терзали душу несчастной женщины. Стась в ужасе окаменел и стоял столбом с дурацкой ухмылкой на лице.
      В этот момент открылась дверь и в кухню вошел пан Зигмунт. И тут произошло такое, что бедный Стась уже и не знал, что подумать.
      Сначала его мать бросилась на грудь вошедшему, который не опрокинулся лишь потому, что оперся о косяк. Затем тяжелой рысцой кинулась в спальню, выхватила из ящика комода кипу каких-то бумаг и, вернувшись, сунула их в руки тоже остолбеневшему гостю.
      - Вот! Бери! Оформляй! Выхожу за тебя! Немедленно! Завтра же! Нет, еще сегодня! И плевать мне на то, что скажут люди! Пусть утопятся вместе с этой рыбой!
      Клепа абсолютно ничего не понимал, а уж всего менее - связи рыбы с их браком. Но он не растерялся и первым делом схватил и спрятал в карман дотоле недоступные ему бумаги для ЗАГСа, а вторым - заключил в объятия дорогую невесту.
      Со Стасем обошлись по-божески. Мать, правда, накинулась на него с упреками, будущий отчим подхалимски вторил ей, но проклинать сына не советовал. К рыболовам Клепа всю жизнь относился с несколько снисходительным презрением, как к неопасным маньякам, и торжественно заверил невесту, что сам он лично ни разу не брал в руки дурацкой палки с крючком и брать не собирается. Стася умеренно осудил, главным образом за то, что огорчает такую бесценную женщину, и как ему не стыдно.
      После чего принялся нежно успокаивать бесценную женщину, говоря, что вся рыба в реках, морях и океанах не стоит одной ее слезинки. И тут вдруг углядел великолепного судака на столе и как-то незаметно для себя от слезинок прямо перешел к судаку в сметане. Любимая женщина притихла в его объятиях и совсем воспрянула духом, услышав робкое сыновье "рыбные котлетки". А Клепа исподтишка подмигнул оживившемуся Стасю.
      ***
      - Недаром говорят - нет худа без добра. Народная мудрость! приговаривал Тадик, пряча в бумажник только что приобретенные обручальные кольца. - Ведь не случись всей этой свистопляски с сокровищами твоего отца, которые он отдал на сохранение моему отцу, вряд ли дело дошло бы до нашей свадьбы. Разве что у меня хватило бы ума просто так заглянуть к вам и познакомиться с тобой. Но вот что в результате всей кутерьмы вы наконец смогли избавиться от шурина - тут уж без вмешательства свыше не обошлось.
      - А я шурина всегда любил, - задумчиво произнес Хенрик Карпинский. Даже вы не станете отрицать в нем необыкновенных способностей, ведь и недели не прошло с их свадьбы, а он уже открыл ресторанчик. И что бы вы мне ни говорили, я все равно буду там обедать!
      - Очень рада, обедай себе, - разрешила Кристина. - Я сегодня была у врача, он подтвердил беременность, так что, думаю, скоро мне будет не до готовки. Да и вообще, честно говоря, насчет собственных кулинарных талантов у меня большие сомнения.
      Конечно, терпение и труд... Но когда появится маленький...
      - Шестой! - оповестила Эльжбета, стукнув молотком по закаменевшему печенью. Среди рассыпавшихся по столу крошек весело блеснул алмазик. Шестой, слышишь, папа? А сколько всего их было?
      - Двенадцать, - ответил Хенрик. - Я вот подумал.., а вы уверены, что теперь мы можем держать их открыто? Как-то спокойнее в печенье, прекрасный тайник!
      - Мы же вставили новые замки, а ключей у Клепы нет. Да и занят сейчас, не до того ему, - ответила Эльжбета. - Слушайте, замуж я выхожу первый раз в жизни и, надеюсь, в последний, так не устроить ли нам свадебный пир в их ресторане?
      - Разумеется, дитя мое! - обрадовался Карпинский. - И даже обязательно, как мне это самому не пришло в голову? Великолепная идея. Итак, я договариваюсь с шурином, что мы снимаем их ресторанный зал. Как-то даже неприятно, что нет необходимости экономить.
      - А я со своей стороны могу поклясться - нигде в мире, ни за какие бабки пан так вкусно не поест, как у вдовы моего отца, - с гордостью заявил Тадеуш.
      - Уж это верно! - подтвердил Карпинский.
      - Седьмой! - сказала Эльжбета.
      - И ничего; что свадьба обойдется недорого, - продолжал Тадеуш. Недостаток в расходах восполним шампанским. За это я ручаюсь.
      А Карпинский пожелал уж до конца высказаться:
      - Сейчас я скажу одну вещь и попрошу всех присутствующих это запомнить. Я человек тихий, спокойный, и вся нервотрепка, связанная с большими деньгами, не для меня. Ни за какие сокровища мира никогда в жизни не стану больше заниматься бизнесом!