* * *
      Хлопнула входная дверь. Ее стук вывел Марину из глубокой задумчивости. Это наверняка Кароль, только он вваливается с таким грохотом. Очень хорошо, горячий ужин ему обеспечен, все стоит на пару, только подать. Интересно, найдет ли он и теперь повод устроить скандал?
      Но Кароль не собирался скандалить. Он все еще пребывал в весьма приятном расположении духа, да еще и аппетит вроде снова прорезался. Привычно потянув носом - из кухни доносился весьма заманчивый запах, - он бросил в пространство, но не очень сердитым голосом:
      - Буду есть!
      Услышав это, Марина испытала не только облегчение, но и нечто похожее на торжество: выполнить пожелание мужа ей ничего не стоит в считанные минуты, недаром проявила предусмотрительность. К тому же супруг дал понять, что находится не в самом дурном настроении. Когда он в ярости, тогда даже не говорит, а как-то страшно шипит. Только вот неизвестно, удовлетворят ли его блюда, приготовленные на обед. Но заставить весь стол - не проблема. И вовсе не обязательно укладываться в две минуты, времени у нее достаточно, ведь мужу нужно умыться, переодеться... Может, и Юстина выйдет поужинать, хотя время настоящего ужина еще не наступило. Они с Юстинкой могут просто за компанию поклевать чего-нибудь.
      Марина все точно рассчитала и успела выставить на стол кроме жаркого с макаронами несколько салатов, ветчинку, паштетик, маринованную селедочку, куриное заливное. Продолжая вытаскивать из холодильника и пристраивать на столе очередное блюдо, Марина несколько раз напоминала себе принятое решение: всячески демонстрировать любовь к мужу и заботу о нем.
      Обилие блюд хозяина неожиданно разгневало. Все вкусно, все хотелось бы отведать, но это не в силах человеческих, вот и попробуй сделать выбор.
      - Какого черта столько понаставила? - не выдержал он.
      - Чтобы ты вволю поел, дорогой, - умильным голосом произнесла супруга.
      Раздражение требовало выхода, и Кароль нашел новую придирку:
      - А это обед или ужин?
      - Как пожелаешь, дорогой, - соловьиным голосом пропела Марина, с трудом пристраивая на столе еще и сырник со взбитыми сливками. - Если хочешь, можем считать это горячим ужином с холодными закусками. - И, высунувшись в холл, позвала голосом, не терпящим возражений:
      - Юстинка!
      Затем с достоинством заняла свое законное место за столом.
      Что-то в голосе тетки заставило Юстину без промедления спуститься и тоже сесть за стол, хотя есть еще не хотелось, к тому же девушка была занята интересной книгой.
      * * *
      Юстина прекрасно видела всю сложность взаимоотношений, сложившихся между тетей и дядей. С тревогой наблюдала, как с каждым годом они становились все хуже, и старалась держаться подальше от родственников, тем более что не могла решить, на чьей же она стороне. Умная девушка понимала, что добром это не кончится.
      И теперь в простом, казалось бы, приглашении к ужину девушке почудился чуть ли не крик о помощи. Очень уж буйным воображением отличалась племянница, в считанные секунды она успела представить себе дядю с огромным ножом в руке, затем тетушку, замахнувшуюся на мужа блюдом с горячими макаронами, и, ворвавшись в столовую, так и замерла пораженная: оба спокойно сидели за ломившимся от яств столом. И тут же Юстина увидела в своем воображении третий вариант: дядюшка в ярости опрокидывает этот стол вверх ногами. Хотя нет, если и опрокинет, то лишь после того, как сметет все подчистую.
      Марина заботливо пододвинула мужу жаркое:
      - Дорогой, начни с горячего, пока не остыло.
      - Так какая х-х-холера заставила тебя все выставить на стол? - яростно прошипел Кароль. - Держала бы на огне. Совсем с-с-спятила на старости лет!
      И в пику жене положил себе на тарелку маринованную селедочку.
      Юстина последовала его примеру. Селедку она чрезвычайно любила, да и есть не очень хотелось, можно было ограничиться каким-нибудь салатиком. Заявить, что не голодна, девушка не решилась. Тетка выглядела так, словно про себя считала до десяти, чтобы удержаться от взрыва, причем никак не могла решить, что идет после пяти - семь или четыре. Тем не менее она кротко проговорила:
      - Ты прав, дорогой.
      - Я всегда прав, - нормальным голосом сказал Кароль. - Ты что, еще не заметила этого?
      Марина продолжала демонстрировать безграничную любовь к мужу, и ее показная кротость, как неумелый макияж, грубым слоем прикрыла ненависть и обиду.
      - Заметила, давно заметила, как же. Сейчас отнесу в кухню и поставлю на газ. А ты пока закусочки, закусочки...
      И она потянулась за сковородой. Муж в полнейшем изумлении глядел на свою неразумную половину. Да она ли это? Вместо того чтобы, как обычно, огрызаться и встречать в штыки любое его пожелание, проявляет ангельскую кротость, не льет слезы ручьем, покорно исполняет все его прихоти. А ведь если по правде, так на столе - просто роскошный ужин, другой бы на его месте плавился от счастья.
      - Оставь, - коротко бросил он. - Знаешь же, как я люблю эти толстые макароны. А вино где?
      Какое упущение! Надо же, о вине она и забыла. Бросила искоса взгляд на мужа, тот уже вплотную занялся селедочкой. Значит, немного водки. К мясу, разумеется, надо подать красное.
      Оба они вино любили, и по этой части вкусы их полностью совпадали. Впрочем, по части еды тоже. Так что, ублажая чревоугодника мужа, Марина одновременно заботилась и о собственной персоне. Вино закупал муж, так издавна повелось. В холодильнике всегда можно было найти белое "Мутон кадет", "Пино бланк", бордо и другие превосходные вина, а в буфете стояли бутылки красного. А ведь еще был погреб с его винными запасами.
      С довольной миной хозяйка принесла на подносе вино и достала из буфета подходящие к случаю бокалы. Откупоривать бутылки уже давно стало ее обязанностью, и она делала это легко и даже с удовольствием.
      - Выпьешь капельку? - спросила хозяйка племянницу и спохватилась. Ведь обычно она угощала племянницу вином исключительно назло скупердяю мужу, тот никогда не забывал подчеркнуть, как дорого стоит импортная амброзия. А тут от доброго сердца предложила девушке, совсем не желая злить мужа, наоборот, всячески ему угождая. Поздно, слово не воробей...
      - Охотно, - ответила Юстина, не догадываясь о душевных терзаниях тетки. - Немного белого.
      Кароль не промолвил ни слова. Он придумывал очередную придирку и уже изготовился ехидно поинтересоваться, ткнув в говядину на своей тарелке, что это за рыбка, да супруга лишила его удовольствия, наливая бокал красного вина. Ирония не получилась. Кароль потянулся к заливному из курицы, да не тут-то было - бокал с белым вином уже торчал у него под носом. Вздохнув, Кароль молча принялся за еду, качество которой быстро погасило раздражение.
      И через десять минут жевания такая благость разлилась по всем его членам, что Кароль даже соизволил заговорить. Сам не заметил, как поведал сотрапезницам о краже автомашин у своих знакомых, разумеется, не уточняя, каких именно. Марина подумала - машины угнали у кого-то на их улице, Юстина - у коллег дядюшки по бизнесу.
      - А все потому, что пожалели денег на хорошую сигнализацию, - с удовлетворением заключил Кароль свой рассказ.
      Марина решила воспользоваться столь необычной разговорчивостью мужа, чтобы немного смягчить напряженную атмосферу в доме. И подхватила тему. Хорошо, конечно, иметь правильную сигнализацию, а вот соседка рассказывала случай, когда даже охранники оказались причастными к угону машин. Один охранник. Его вроде как оглушили, поэтому он поздно поднял тревогу, похитители давно скрылись. А это был их человек...
      Кароль почему-то разозлился и рассказ жены откомментировал коротко и раздраженно:
      - Идиотизм.
      До Марины дошло: ведь охранников в их поселке Кароль отбирал лично. И бедная женщина, не желая портить столь хороший семейный вечер, в панике принялась мысленно перебирать другие темы, да вот беда: кроме как об угонах машин, способах убийства мужа и своем алиби, ни о чем другом сегодня не думала, так что и говорить вроде не о чем.
      И тут, в отчаянии оглядываясь по сторонам и ерзая на стуле, хозяйка случайно глянула на племянницу, и ее осенило.
      - А вот Юстинка собственными глазами видела... - робко начала она.
      Будущая юристка всегда говорила правду и только правду, и в данном случае она деликатно поправила тетку:
      - Лично я не видела, один парень из нашей группы рассказывал...
      Кароль ни словом не поощрил девушку к дальнейшему повествованию, просто глянул в ее сторону. Однако, поскольку во взгляде дядюшки не было ни злобы, ни раздражения, девушка сочла это разрешением продолжить.
      Охотно и даже с жаром повторила она рассказ о неудавшемся угоне и героическом поведении автовладельца с пляжным зонтом. Удивительное дело, Вольский не скрывал своего интереса.
      - С зонтиком, - задумчиво произнес он. - С зонтиком?..
      После чего замкнулся, до конца ужина просидев так, словно забыл, где находится и чем занимается. Даже не ответил на простой вопрос жены, кофе подать или чай. Очнулся, лишь съев все, что подсовывала ему супруга. Вставая из-за стола и глядя на оба напитка, поставленные перед ним Мариной, коротко бросил:
      - В кабинет.
      И опять не ясно, тащить в кабинет и то и другое или что-то одно.
      Тоже не говоря ни слова, жена отнесла в кабинет и чай, и кофе.
      Убирая со стола, Юстина поневоле думала о том, смогла бы она выдержать такую атмосферу в своем доме или нет. Какие-то дурацкие отношения между супругами, вечная смена настроений, никогда не знаешь, чего ждать в следующий момент. В принципе, оба они хороши. Это сегодня тетка какая-то непривычно тихая и угодливая, обычно она не оставалась в долгу, на грубость отвечала грубостью, сама провоцировала скандалы, а сегодня что-то тиха, как мышка, - сладкая мышка, прямо-таки истекающая кленовым сиропом. Не иначе как хочет дядюшку о чем-то попросить.
      Во всяком случае, она, Юстина, по-прежнему будет соблюдать нейтралитет, ни во что не вмешиваться. Девушка загрузила посудомоечную машину, но не стала ее включать, по опыту зная, что тетка могла еще что-нибудь подбросить. Сочтя на этом свою миссию на сегодня законченной, девушка удалилась к себе.
      Марина тоже решила, что на сегодня с нее достаточно, слишком уж дорого ей обходилась супружеская покорность. Оставив Кароля в покое, через четверть часа тетка поднялась к племяннице, решив ковать железо, пока горячо.
      - Знаешь, я решила ему ни в чем не перечить, - начала она разговор, не обращая внимания на то, что племянница явно готовилась к лекциям. - Ты сама видишь, дитя мое, какой у твоего дяди тяжелый характер. Но я его люблю, без него мне и жизнь не мила...
      И Марина замерла в ожидании реакции собеседницы. Юстина молчала, не зная, как отреагировать, и не понимая, чего от нее хотят. Подождав, тетка спросила:
      - Что скажешь?
      А что тут скажешь? К откровениям тетки Юстинке было не привыкать, но раньше та или в истерике орала и топала ногами, или в истерике рыдала. Надо же было перед кем-то выплакаться и облегчить душу, а безответная племянница всегда слушала тетку с молчаливым сочувствием. Теперь же было что-то совсем другое. Тетка признавалась в безмерной любви к мужу, и Юстина понятия не имела, что на это сказать. В ее голове не укладывалось, как можно пылать такой жаркой любовью к жирному грубияну, в грош не ставящему жену и думающему лишь о себе. Может, тетка с горя помешалась?
      Однако будущая юристка была не только умной, но и находчивой девушкой. Да и на лекциях им не раз втолковывали, что юрист чем-то сродни дипломату, обязан найти выход из любого положения. Вот и теперь, не имея возможности кратко и четко изложить свое мнение, Юстинка с чувством произнесла:
      - Вот именно.
      Ответ оказался верным. Столь дипломатичный отклик Марину вполне удовлетворил, и, воодушевившись, она затараторила:
      - Я вот подумала - зачем нам эти вечные ссоры? Пусть будет так, как он хочет. Может, у него какие неприятности на работе, вот он и разряжается дома. А я потерплю, ничего. Любовь все вынесет. Иной раз скажу ему в ответ что обидное, а потом сама мучаюсь... А то возьмет и сбежит на край света, он ведь такой горячий, такой порывистый. Ах, каким он был нежным и внимательным на Ривьере, в Париже, в Греции... сердце так и рвется на части, улучить бы подходящую минуту, да и...
      Тут Марина сообразила, что зарапортовалась, куда-то не туда ее занесло, кого там на части разрывают?.. Ага, ее сердце. Тоже глупо. С чего это оно на части разрывается? Должно бы просто замирать от счастья или чего еще. Ведь она же безгранично любит мужа, обожает, грудью готова защищать от всех мирских невзгод, пылинки с него сдувать. И Юстина будет первым свидетелем.
      - Нет, не рвется, просто замирает. Я о сердце, - пояснила она в ответ на недоуменный взгляд девушки. - Раньше я иногда бывала несправедлива к Каролю, но теперь... никогда не стану его обижать, слова резкого не скажу, пусть он дома чувствует себя как в раю...
      - Курррва!!! - прогремело вдруг на весь дом. - Не слышите, что ли, эту холер-рррную кошку?
      Юстина вскочила со стула, Марина ринулась к дверям. Наверху, да еще за разговором, они не слышали мяуканья. Оказалось, Пусъка, вернувшись с прогулки и не желая мокнуть под дождем, просила впустить ее в дом. Сначала вежливо просила, но дверь ей никто не открыл, и кошка прибавила громкости. В данный момент ее мяв мог бы и оркестр заглушить. Правда, Кароль Вольский никогда ни одно животное не обидел, ограничиваясь человеческими существами, с Пуськой всегда жил в дружбе, но кто может знать, на что он способен в бешенстве? Еще дверью придавит. И потом отыграется на Марине. Почему-то он упорно не желает замечать ее преображения в ангела. А сам хорош! Для любого нормального человека подняться с кресла, пройти тридцать шагов и открыть дверь кошке - пара пустяков, но не для этого подлеца. Нажрался сверх меры, встать ему лень, а орать на нее, безответную супругу, обзываться нецензурно... Вот и племянницы не постыдился. Да и то верно, зачем барину вставать, есть ведь домашняя рабыня...
      А Пуська проскользнула в дом промокшая и обиженная. Вытерла свою пушистую золотисто-серую шубку об итальянский купальный халат Марины, выпила в кухне немного молока и свернулась клубочком на самой удобной диванной подушке. С хозяевами, манкирующими самыми элементарными обязанностями, она не намерена разговаривать.
      Сверху величественно спустился Пуф, родной Пуськин брат, старше ее на год, и улегся на том же диване. Казалось, кто-то специально рассчитал и тщательно вымерил места, занимаемые братцем и сестрицей, - на одном и том же расстоянии от спинки, края и середины дивана.
      Марина с Юстиной какое-то время любовались кошками. Будучи родственницами, тетка с племянницей, похоже, унаследовали от общих предков какие-то гены, связанные с кошками. Во всяком случае, обе сразу успокоились, испытывая просто небесное блаженство.
      Некогда, на заре совместной супружеской жизни, Марина с Каролем завели собаку. На этом особенно настаивал Кароль. Он хотел, чтобы рядом всегда было верное, безгранично преданное существо. Однако очень быстро выяснилось, что и пес мечтал о том же, ему тоже хотелось иметь рядом любящего и заботливого друга. Кароль на такую роль не годился. Возникли и другие сложности. Как-то раньше не думалось, что собака, помимо ежедневных забот, доставляет особые хлопоты при поездках за границу и прочих отлучках. И в результате собака выбрала себе другого хозяина. Она полюбила заядлого собачника, дальнего родственника Кароля, которому ее часто подбрасывали и у которого она в конце концов осталась навсегда - к большой радости дальнего родственника и неудовольствию Кароля. Впрочем, он быстро утешился, и в доме загнездились кошки.
      Марина в глубине души была этому рада. Не случайно она никогда не стремилась иметь детей, у нее попросту отсутствовал материнский инстинкт. А кошки - не младенцы, существа они независимые и в особой любви и преданности не нуждаются. Уезжая в отпуск, их поручали Хелене, и все были довольны. Хелена любила кошек, они же совсем не страдали от отсутствия хозяев.
      Кароль, как ни странно, тоже любил кошек и многое им прощал. Например, не сердился, когда кто-нибудь из них устраивался на столе, за которым он работал, и даже) время от времени осторожно отбирал у него лапкой нужную бумагу. Ему даже нравилось это. И вообще к животным он относился хорошо и очень любил их кормить. Кормил всяких зверей в зоопарке, бросал крошки птицам в своем садике, ежедневно кормил забившегося в их дом ежа, кормил обезьян в Гибралтаре. А Марина, глядя на мирно спавших кошек, подумала: хорошо, что у них кошки, а не собака. А то собака могла бы с тоски умереть на могиле хозяина, когда она убьет Кароля. Кошкам такое не грозит.
      Решив, что достаточно просветила племянницу насчет своей безграничной любви к мужу, Марина оставила девушку в покое и отправилась к себе. Надо было обдумать завтрак, обед и ужин на завтра, а это очень непросто, ведь никогда не знаешь, явится ли супруг на обед, а если и явится, то в какое время.
      Нет, долго она не выдержит такого нервного напряжения. Надо скорее на что-то решаться.
      * * *
      В преступных планах Марины похитители машин выдвинулись на первое место.
      До сих пор она не очень интересовалась автомобилями, но вот теперь именно они показались ей самым надежным средством. Марина не сомневалась муж станет отчаянно защищать свою собственность, в новом "феррари" он души не чает и наверняка очертя голову кинется в драку, рискуя жизнью, а там, бог даст... Значит, надо сделать так, чтобы угонщики заинтересовались его машиной.
      Марина сразу поняла, что угнать их машину - дело очень непростое. Муж никогда не бросал ее у ворот, по возвращении домой сразу ставил в гараж. Не было случая, чтобы оставил ее на ночь во дворе, а тем более на улице. А если приходилось хоть на несколько минут оставить машину, непременно тыкал в нее пультом, отключая двигатель, а ключи зажигания всегда вынимал из замка. Правда, уверяют, что для профессиональных угонщиков электроника ничего не значит, они с любой справляются, но вот как узнать, где муж оставляет машину, выезжая в город? На работе у них стоянка под окнами, и охраняет ее настоящая горилла - Марина сама видела. Но ведь Каролю постоянно приходится ездить по делам, так что машину он вынужден где-то оставлять. А о том, что крадут машины не только по ночам, Марина знала.
      Оставив дом на Хелену, Марина на своей машине поехала за покупками. Это заняло у нее не много времени, покупала продукты она, как и готовила, автоматически, почти не думая о том, что делает. Мясо как-то само собой оказалось у нее в руках, сыры отобрала не глядя, чуть не купила готовые замороженные картофельные котлеты, да спохватилась - Кароль наверняка сразу поймет, что не домашние, и устроит скандал. Спаржа... очень хорошо, пригодится. Салат... Вот интересно, в их доме салат не переводится, едят каждый день, а ведь любая диета включает в себя салат. Для похудения. Что-то он на них с Каролем не действует. Ну да пусть будет, привыкли уже. И наверняка какая-то другая польза от него есть.
      Закупив продукты, Марина не выдержала и поехала в "Панораму", хотя денег осталось - кот наплакал.
      От одного из комплектов - туфли, перчатки и сумка - Марина просто не могла оторваться. Силой заставила себя отойти, а потом просто застыла перед потрясающей накидкой - черная норка с серебристым отливом. Такой красоты ей еще не приходилось видеть. Лет десять назад она купила бы ее не думая, теперь же не могла себе позволить, холера! А к накидке прилагалось еще и черное платье изумительного покроя.
      Потеряв голову, Марина даже стала подумывать, не одолжить ли денег у Юстины. К счастью, при ближайшем рассмотрении платье оказалось на четыре размера меньше, чем требовалось. И все же она сделала попытку втиснуться в него. Куда там! Пришлось бы сбросить килограммов пятнадцать - двадцать. Такая жалость! А то она специально бы договорилась кое с кем из знакомых встретиться в кафе или казино, пусть помрут от зависти. Увы, прошли те времена...
      Со слезами на глазах, тяжко вздыхая, любовалась Марина на недоступные ей сокровища, не в силах уйти. В таком виде и увидела пани Вольскую ее закадычная подруга, Кристина Фигонева. Одного взгляда ей хватило, чтобы оценить весь драматизм ситуации.
      - Ну, чего уставилась? - дернула она подругу за рукав. - Хочешь, чтобы ночью кошмары снились? Эта роскошь не для нас с тобой. Мне не по карману, тебе не по размеру.
      Очнувшись, Марина не могла не согласиться с подругой, хотя и обидно слышать такое.
      - Мне тоже не по карману, - с горечью призналась она. - Кароль совсем на деньгах помешался, гроша у него не допросишься. Просто не узнать человека...
      Спохватившись, Марина замолчала на полуслове, потому что и перед лучшей подругой надо делать вид, что мужа обожаешь.
      Заинтересовавшись, Кристина потащила Марину в кафе на первом этаже и заставила все рассказать. Интересным получился этот разговор двух закадычных подруг. Накопившиеся злость и раздражение, жалобы на свою несчастную долю у Марины перемежались горячими заверениями в беспредельной любви к мужу - когда вдруг припоминала, что должна в этом заверить всех вокруг. В случае чего ведь и Кристину Фигоневу полиция будет допрашивать. В конце концов у Кристины голова пошла кругом.
      - Так ты что, все еще любишь его? - недоверчиво переспросила она, ибо перед ней маячили, сменяя друг друга, два образа Кароля. Огромный, толстый деспот и тиран, злобный и замкнутый, ничем не напоминал обаятельного, талантливого бизнесмена, остроумного и щедрого, заботливого и внимательного мужа.
      - Люблю! - горячо заверила ее Марина. Чувствуя, что набросала несколько противоречивый портрет, она сделала попытку психологически обосновать кажущиеся противоречия:
      - Знаешь, я и сама иной раз удивляюсь, как в нем все это уживается. Жизнь у него трудная, что говорить, везде конкуренты, мафиозные... как их... структуры, ночи не спит, бедолага, все думает, вот и сорвется иной раз. Что я, не понимаю? Без него себе жизни не могу даже представить. А что скуповат стал, так и это понятно. Деньги нужны для развития бизнеса, вот он и экономит на всем, а тут я подворачиваюсь под горячую руку, пусть уж на мне зло выместит. Ведь все равно знает, что так хорошо, как со мной, ему ни с кем не будет!
      Кристина задумчиво помешивала ложечкой свой кофе. Интересно, зачем? Ведь заказала без сахара.
      - Ну что ж, - проговорила она. - У тебя ведь нет другого занятия, как только вертеться вокруг него.
      Марина и не возражала, только печально кивнула.
      - На твоем месте я бы немного похудела. И его тоже заставила похудеть. Хотя ему это не мешает...
      - А что? - вскинулась Марина.
      - А то, что он мужик еще хоть куда, любая за него ухватится. И не только тебе с ним может быть так хорошо.
      Тревожный звонок просто оглушил Марину. Она так и вцепилась в подругу:
      - Тебе что-то известно? Говори!
      Кристина заколебалась. Может, пожалеть дуреху? Хотя неизвестно, что понимать под этим "пожалеть".
      Отведя глаза в сторону, она пожала плечами:
      - Возможно, и ничего особенного. Не сказать чтобы за ним бабы толпами бегали, а он уж и вовсе не бегает за ними. Но вот крутится тут возле него одна особа, переводчица, вроде в его фирме работает и занята своим делом, да уж слишком часто их видят вместе. Женщина молодая, интересная, образованная, много языков знает. И недавно прогнала последнего своего хахаля, а она не из тех, кто привык жить в одиночестве. На твоем месте я бы насторожилась.
      - Ты думаешь?
      - А что тут думать? Жизнь есть жизнь. И будь ты не знаю как уверена в своем Кароле, не найдется в мире мужика, которому ловкая бабенка не задурила бы голову.
      - А конкретное тебе что-нибудь известно?
      - По правде говоря, конкретного ничего. Вот разве что Лейпцигская ярмарка...
      - А что Лейпцигская ярмарка?
      - А ты разве не знаешь? - притворно удивилась подруга, не отказывая себе в удовольствии огорошить эту куклу. - Последний раз они там вместе были. Очень она там нужна! Если не ошибаюсь, у Кароля немецкий хороший, запросто без нее обошелся бы, зачем лишние расходы, разве не так? Не пропал бы он без Иолы. А она, по слухам, так вокруг него увивалась, так старалась помочь, такая услужливая, что даже, говорят, смотреть было противно!
      У Марины дыхание перехватило. Вот, пожалуйста, Кристина лучше ее знает, где бывает Кароль и с кем. Она тут вся изнервничалась, ни минуты покоя, а он там с этой паршивкой...
      - Но говорят, между ними ничего такого не было, - милосердно прибавила Кристина, видя, какое впечатление на подругу произвела сплетня.
      - Он, такой скупердяй, и отель ей оплачивал? - допытывалась Марина.
      - Чего не знаю - не скажу, - развела руками Кристина. - И вроде бы их не видели вместе в ресторане. Впрочем, за что купила, за то и продаю.
      Марине немного полегчало.
      - Спасибо, что рассказала. И насчет того, чтобы похудеть, ты тоже права, но что делать, если он так любит поесть?
      - Можно подумать, ты не любишь, - усмехнулась Кристина.
      - Я и не отрицаю, - согласилась Марина. - Но если бы мне не приходилось так много еды готовить для Кароля, уж для себя я бы трудиться не стала.
      Подруга воздержалась от язвительных комментариев. В их кругу Марину считали глупенькой пустышкой, совершенно недостойной той райской жизни, которую, по всеобщему мнению, обеспечивал ей Кароль. Могла бы, кроме готовки, и еще чем-то заняться, хотя бы собой. Это же надо, до чего себя довела! Смотреть на бабу страшно. Куда подевались осиная талия и прелестные ножки, умение со вкусом одеваться? Вот разве что волосы остались хороши, как и в прежние времена, видно, классная парикмахерша ими занимается. Правильно ее Кароль презирает, только вот напрасно слишком часто одергивает на людях...
      Кристина не завидовала подруге, у нее самой был хороший муж, дети, дом, а что нет богатства такого, как у Вольских, - что ж поделаешь, каждому свое. Нет, не поменялась бы она с Мариной.
      Марина же пыталась одновременно решить две проблемы: Иолу и лишний вес. Ни одна из них не желала решаться, но тут Марина вспомнила, что ведь надумала Кароля убить, а тогда обе проблемы отпадут сами собой. И у нее сразу улучшилось настроение. Кристина глазам своим не поверила, увидев, как подруга заулыбалась. А та доверительно спросила:
      - Так ты считаешь, значит, стоит похудеть? А как? Кароль о диетах и слышать не желает.
      Суровая Кристина обратила внимание легкомысленной подруги на то, что вот, они сидят вдвоем, никакого Кароля тут нет, она, Кристина, пьет черный кофе без сахара, Марина же - со сливками и с сахаром. Кто ее заставляет? И еще косится на бисквиты, того и гляди, закажет парочку. Тоже Кароль заставляет ее пирожными объедаться? И дома не обязательно есть то, что ему подает, можно и салатиком ограничиться. А еще лучше перейти на несоленый рис. Уж точно похудеешь.
      И, чтобы окончательно добить сникшую подругу, безжалостно добавила:
      - А главное, морковь не забывай. Сырую, конечно. Когда ее грызешь, больше калорий теряешь, чем приобретаешь. Я уже не говорю о физических упражнениях. Могла бы огород вскопать...
      - Газон у нас, - пискнула Марина.
      - Ручная газонокосилка тоже полезная вещь.
      Если бы Марина уже не решила избавиться от мужа, то теперь подруга доконала бы ее своей ручной газонокосилкой. Нет, не придется ей терпеть адские муки, чтобы похудеть, она нашла выход из положения, но ни одна душа не должна знать о ее решении.
      - ...А также долгие прогулки, - продолжала втолковывать Кристина неразумной толстухе все новые способы похудеть. - Бабы начинают худеть с ног. Лучше всего прогуливаться по пересеченной местности, а еще лучше - в заброшенном лесу, спотыкаясь о корни деревьев. К тому же в лесу есть шанс заблудиться, и тогда тебе гарантированы килограммов пять-десять.
      - В нашей Кабацкой роще даже я не заблужусь, - обиделась Марина.
      - А кто тебе запрещает проехать немного дальше? Хотя бы к Малкини. Дядя одной моей знакомой поехал в те леса на охоту, и его искали две недели. Правда, это было лет тридцать назад. И милиция искала, и армию подключили, солдаты цепью лес прочесывали, а все без толку.
      - Так что же с ним приключилось? - без особого интереса спросила Марина.
      - Потом уже выяснилось, что заблудился, балбес. Блуждал по лесу и то ли в дерево врубился в потемках, то ли какой браконьер его по башке стукнул, только он памяти лишился, знаешь, по-научному это называется амнезия. Нашли его в хлеву одного из местных мужиков, как забрался туда не помнит. А все благодаря жене...
      - Жене мужика?
      - Да нет, жене заблудшего этого. Когда его приятели, горе-охотники, вернулись без ее супруга, когда поиски милиции и войска ни к чему не привели, а местные власти решили, что дядюшка моей знакомой утоп в одном из многочисленных болот, вот тогда жена его обратилась за помощью... не знаю, как правильно назвать... в те времена еще не было частных детективов, платных сыскных агентств. Возможно, она обратилась к каким-нибудь местным милиционерам-пенсионерам, пообещав хорошо заплатить, и те обнаружили пропажу...
      Больше Марина не слушала. Ее словно электрическим током пронзило. Как же это она, дуреха, сама не додумалась? Частные детективы! Вот что ей надо! Какое счастье, что они встретились с Кристиной! Какая удача!
      Глядя на раскрасневшуюся и тяжело дышащую подругу, Кристина удивилась - неужели ее так взволновала амнезия какого-то постороннего человека, к тому же приключившаяся невесть когда? Или она всерьез задумалась о необходимых для похудения лесных прогулках? И на всякий случай Кристина подчеркнула:
      - Похудел он здорово, тут уж не поспоришь, можно сказать, рекорд поставил. Ну да тебе ведь нет необходимости на три недели отключаться, достаточно раза два в неделю устраивать разгрузочные дни.
      - Гляди, как все переменилось! - не помня себя восхитилась Марина. Теперь кого хочешь нанять можно. И охрану, и любовника, и вот таких сыскных...
      И прикусила язык. Дура, чуть не проболталась! Кристина, кажется, не обратила внимания на вырвавшиеся у подруги слова, вернее, поняла их по-своему и подлила масла в огонь: