С трудом проглотив теперь уже слезы радости, Марина все же не удержалась от претензий:
      - Да, а обещала, что на меня влезет то, велюровое.
      - Я и сама надеялась, но вы, тетечка, ограничились голодовкой, а нужны еще и физические нагрузки. Одна женщина, между прочим, три дня шла пешком и сбросила пять кило. А у меня завтра второй экзамен, не могла я таскаться с вами в пешие походы. Или танцевать каждый вечер. А следовало бы.
      - Что следовало, танцевать? Поступить мне в балет? Столько страданий и всего одно платье!
      - Так это за неделю. Очень неплохое достижение. А теперь представьте себе месяц...
      Месяц представился Марине в черных и радужных красках. С одной стороны - целый месяц проклятого супчика, ох! И с другой - четыре недели, пять с половиной на четыре, двадцать два килограмма. Без бумажки сосчитала с трудом, а сосчитав, пришла в восторг.
      Прекратив поносить Юстинку, переключилась на меха. Сапфиры или просто серебряный шарф? Голубизна в норковой горжетке очень даже подходит...
      Когда тетка во всем блеске и в норках предстала в гостиной на дядюшкин суд, когда тот взглянул на супругу без отвращения и даже вроде бы с одобрением, Юстина испытала такое облегчение, словно только что в одиночку сдвинула с места пирамиду Хеопса. Тетка уже не напоминала бесформенное животное или груду автомобильных покрышек. Это была нормальная полная женщина. По крайней мере, дядя может не стыдиться за супругу и смело идти с ней в избранное общество. Значит, она, Юстина, своего добилась. Есть чем гордиться.
      * * *
      О том, как прошел банкет, Юстина узнала на следующий день лишь вечером, когда вернулась после успешно сданного (к собственному удивлению) экзамена. Не успела племянница переступить порог, как тетка принялась хвастаться своими светскими успехами.
      Кароль Вольский имел все основания быть довольным банкетом. Его жена произвела форменный фурор. Не только из-за сапфиров. Норковые накидки были и у других дам, но ни одна не могла похвастаться голубыми норками столь высокого класса. Однако не это оказалось главным. Главной стала сама Марина, причем благодаря Иоле, о чем, разумеется, Марина и понятия не имела.
      Пресловутые пять с половиной килограммов, даже при общем солидном весе, были очень заметны. Иола видела Марину в том же платье всего две недели назад, и разница сразу бросилась ей в глаза. Результат ошеломил переводчицу до такой степени, что она не удержалась - поделилась своими наблюдениями со знакомой женой голландского дипломата. Через минуту все жены обступили Марину с расспросами и просьбами поделиться своими секретами. Марина не стала темнить, делилась охотно, а еще охотнее сообщила рецепт отвратительного супа. Пусть и другие помучаются. И в результате она оказалась в центре внимания, к ней подлизывались, ею восхищались, тем более что зверская диета не сказалась на ее красоте, как любезно выражались европейские бизнесменши, втайне мечтая о подобных успехах.
      Вдохновленная триумфом, Марина и французский вспомнила, во всяком случае, обходилась без помощи этой выдры переводчицы, хотя грамматика сильно хромала; однако фразы типа "твоя моя понимай" мало кого смутили, поскольку числительные и названия овощей по-французски Марина помнила отлично.
      Кароль поначалу с недоверием наблюдал за светскими успехами супруги, ожидая каких-то нежелательных сюрпризов. Но после того как бизнесмены один за другим, под натиском своих жен, выразили желание установить более тесные деловые контакты с месье Вольским, успокоился. И в глубине души твердо решил - никаких разводов! Что бы жена ни выкинула, все оборачивалось пользой его бизнесу, так о чем еще мечтать? Вон, молодая и красивая Иола совсем поблекла в сиянии его непредсказуемой супруги.
      Вольский вернулся домой еще позже Юстины, жена в полном упоении продолжала бесконечный рассказ о своем триумфе, причем упоение объяснялось не только светскими достижениями, но и отличным ужином, которым бедняжка наконец насладилась. И опять вмешалась вредная племянница, подпортив имениннице приподнятое настроение. Она просто задала вопрос:
      - А от велюр-шифона тетя уже отказалась?
      Марина сникла.
      - При чем здесь велюр? - растерянно пролепетала она. - И кто сказал, что отказалась? Только теперь мне понадобятся шиншиллы, не покажусь же я опять в тех же норках!
      - Тетя, дорогая, я не о мехах, а о платьях! А вместо шиншилловой накидки можно накинуть и боа из перьев воронов. Они тоже с голубым отливом.
      Инстинкт подсказал толстухе верный ход - свернуть с неприятной диетической темы на перья ворона.
      - Я как-то над этим не думала... Перья ворона... Прекрасная идея! Если боа, то должно быть в несколько рядов, а можно из таких перьев и накидку сделать. Откуда они берутся, эти перья?
      - Из воронов, - пробурчал тихонько Кароль, прислушиваясь к разговору и с наслаждением вдыхая прежние головокружительные ароматы.
      - Их пришлось бы вам собирать в дебрях и пущах, - отвечала Юстина. Вороны у нас занесены в Красную книгу. Уж охота на них точно запрещена. И хватит о перьях, я спросила о платье. Вы уже поставили на нем крест?
      - С чего это я поставлю крест на любимом платье?
      - А с того, что надо продолжать диету, иначе тетя в него не влезет. Нет, я говорю не о супчике, он свое сделал, но если человек худеет, то должен обходиться без ужина.
      - Да ты спятила! Что же мне, теперь всегда ложиться голодной?
      - Не совсем голодной, но все же. Хотя бы не наедаться досыта перед сном. И я тут ни при чем, это мать-природа так распорядилась.
      - Да, а сама ужинаешь...
      - Я мало ем. Попробуйте на ужин есть столько же, через месяц платье будет свободно. Ну, в крайнем случае, через два месяца.
      Нет, Юстина все же не до конца знала свою тетку, иначе воздержалась бы от такого легкомысленного предложения. А теперь Марина весь ужин глядела племяннице в зубы, пыталась уговорить ее съесть малость того и другого, с отвращением накладывала себе салат и чуть не плакала, когда Юстинка отказывалась от добавки чего-то особенно заманчивого.
      Позабытый-позаброшенный и предоставленный самому себе, супруг не обижался, первый раз догадавшись, что дома тоже можно превосходно развлечься.
      Марина же с изумлением вдруг обнаружила, что вовсе не голодна. Вдруг перестала страдать от голода, наоборот, испытывает приятное чувство сытости. Ну, может, не такое, как раньше, когда наедалась до блаженного ощущения - вот-вот лопнет, но смотреть, как муж уминает греночки с пастой из сыра и куски торта, уже могла спокойно.
      И опять вспомнился банкет. Все бабы так и вцепились в нее, ни на шаг не отходили, никак не могли поверить, что она за неделю сбросила пять с половиной кило. И даже эта паршивка Иола с завистью на нее косилась, причем как-то задумчиво, размышляла, должно быть. Поняла - где ей тягаться с Мариной, кишка тонка.
      - Можешь сказать, почему ты раньше не приступила к этой лечебной диете? - внезапно подал голос Кароль, обращаясь к Юстине.
      Что ему ответить? Не скажешь же - потому, что тетка собралась тебя укокошить. Опять же, каждое ее объяснение может вызвать нежелательную реакцию. Да и не хотелось откровенно говорить с этим дундуком. Все равно не поймет. Решила отделаться шуткой.
      - Потому, что заметила, как тетя стенает, только теперь заметила. Прямо в глаза бросается.
      - Я стенаю? - смертельно обиделась Марина, безжалостно вырванная из воспоминаний о своем банкетном триумфе.
      - Полагаю, такое должно уж скорее в уши бросаться, - предположил Кароль.
      - И платья на нее перестали налезать. И вообще я стала взрослой, а раньше не осмеливалась и словечка пикнуть.
      - Понятно. А теперь наверстываешь упущенное.
      Юстина глянула прямо в глаза дяде:
      - Вот именно. И, как сами изволили заметить, немного в том переусердствовала. Однако уже утихомирилась, так что теперь не опасна.
      - И зря. Возможно, и пригодилась бы кому еще.
      Потрясенная Юстина поняла, что таким окольным путем дядя выражает свое желание подключиться к диетическому курсу. Уж он-то, ясное дело, не позволит кормить его одним капустным супчиком, но на относительно мягкие формы диеты готов пойти, теперь остается лишь склонить тетку к более рациональному питанию. Возможно, для этого достаточно махать перед ее носом шифоном-велюром.
      * * *
      Не зная о наполеоновских планах племянницы, оскорбленная в своих лучших чувствах, Марина демонстративно встала из-за стола. В последний момент спохватилась, сжала зубы и не застонала!
      * * *
      - Прогресс просто поразительный, - сообщила Юстина Конраду, когда тот отвозил ее домой после очередного успешно сданного экзамена. - Я говорю о питании. На тетку накатило вдохновение, а в таких, случаях она даже не талант кулинарный, а просто гений. Дядя и не замечает разницы. У него характер железный, он сам себя ограничивает в еде, две трети от прежних порций берет, не больше. Уж не знаю, какие из этого выводы, потому что других изменений не наблюдается.
      - Одно наблюдается, - внес коррективы Конрад. - С нашим агентством пани Вольская покончила. Так что вывод можно сделать: отказалась от преступного умысла. А у меня появилось больше времени для тебя.
      - Кроме меня, у тебя вроде бы диплом еще был.
      - Так я уже защитил его, теперь вот осталось выдержать еще и твои экзамены.
      - И что потом? - притворно удивилась Юстина.
      - А потом, я надеюсь, и у тебя будет больше времени для меня.
      Огромным усилием воли Юстинке удалось не покраснеть. Разумеется, она понемногу свыкалась с мыслью, что Конрад встречается с нею не только ради информации о своем подопечном, но девушка боялась давать волю надеждам.
      Один раз, с Петром, уже испытала разочарование, так что отказывалась верить даже своим глазам. Да к тому же имелось одно неприятное обстоятельство, которое заставляло ее держаться на определенной дистанции от Конрада. Она помнила его странное поведение в тот злосчастный вечер, когда пьяная Марина поперлась в казино, и с тех пор ломала голову, что же с ним. Болезнь? Временное недомогание? Может, просто геморрой? И что, влюбится в него безоглядно и только потом узнает, что нет между ними полного доверия, что ее обманули и скрыли... что скрыли? Может, сущий пустяк, а может, и серьезную болезнь, которая разрушит их жизнь, сделает невозможным счастье.
      Молчание и явное замешательство девушки Конрад воспринял по-своему. Он увлекся, без Юстинки для него белый свет не мил, ей же он, похоже, безразличен. А ведь казалось, что и она относится к нему... как? С доверием - факт, но этого мало. Неужели у нее кто-то есть? Вряд ли, расписание Юстины известно ему не хуже, чем ей самой, и в нем нет места для посторонних. Значит, просто он ей не нравится...
      Юстина почувствовала, как Конрад весь напрягся, и ею овладело отчаяние. Ну как ей сказать о своих сомнениях? Человек вправе обидеться и бросить ее к чертям собачьим. Хотя... может, он и не питает к ней серьезных чувств, все это она выдумала и вот теперь мучается.
      - О господи, проклятие какое, что ли, тяготеет надо мной? - вырвалось у Юстины. - Слишком много сваливается на мою бедную голову!
      - Если речь обо мне, так лучше сразу скажи, - каким-то деревянным голосом произнес Конрад.
      - Вот как раз тебе я и не могу сказать! Сразу отобьет охоту встречаться со мной...
      Прикусила язык, не договорив. А у Конрада сразу отлегло от сердца.
      - Давай, выкладывай, какой у тебя камень за пазухой! Нет ничего такого, что бы могло отбить у меня охоту видеться с тобой.
      Машина стояла на краю стоянки у дома Вольских, так что причиной катастрофы Конрад не стал. Юстинке очень нескоро удалось вырваться из его объятий.
      - И все-таки, - жалобно пролепетала она, - пока не могу. Я должна тебя о чем-то спросить, но мне надо созреть. Лучше после экзаменов, ладно?
      - Детей и жены у меня нет, - торопливо заверил ее Конрад. - А впрочем, если хочешь, подождем до конца твоей сессии.
      Хотя сомнения и не совсем оставили девушку, домой она впорхнула невесомым эльфом. И наткнулась на зареванную тетку, трясущимися руками запихивающую в рот свежие пончики.
      - Тетя! - укоризненно произнесла Юстинка.
      - И ты против меня! - вскинулась у Марина. - И это чудовище, твой дядя! И даже Хеленка...
      - Я только напомнила, что пани хотела еще месяц продержаться, высунулась из кухни домработница. - До платья дохудеть...
      - А на что мне платье? - взревела Марина. - Зачем мне вообще одеваться? Никуда я не пойду, никуда он меня не возьмет, ведь я не человек, со мной можно не считаться, сижу как прикованная в четырех стенах, так мне и половой тряпки хватит...
      Радостные надежды улетели со свистом, эльф мигом превратился в смертельно уставшую девушку.
      - Одной половой тряпки не хватит, понадобится несколько. Что опять случилось? Дядя не взял вас с собой куда-то?
      Хеленка, пожав плечами, скрылась в кухне.
      - Да, не захотел, - прошамкала Марина с набитым ртом.
      - А пончики откуда?
      Хелена опять высунулась их кухни и ябедничала:
      - Пани купила.
      - Тетя!
      - Я ведь уже похудела! - заорала Марина. - А тут как раз привезли свежие, еще теплые. Семь кило! А я-то решила... А он... Худей не худей, все одно! Обозвал меня рекламой Мишлена, той самой, автопокрышки...
      В ответ на вопросительный взгляд девушки кухарка вполголоса пояснила:
      - Пани напрасно обрядилась в такое голубое, эластичное. Налезло, ничего не скажу, но обтянуло ее - страсть! А как пани еще и пончики принесла, так пан Кароль развернулся и был таков.
      - Семь кило! - рыдала Марина с набитым ртом. - Я специально взвесилась!
      И она выхватила из коробки седьмой пончик.
      Юстина прикинула - было двенадцать штук. Ну что станешь делать с такой? Отобрав остатки сдобы, девушка велела Хелене подальше спрятать, отнесла наверх свой рюкзак и опять спустилась в гостиную. Тетка рыдала над последними сладкими крошками.
      - У меня кончилось терпение! - объявила Юстина. - Раз вы не понимаете, какой вред себе нанесли, я умываю руки. Этими пончиками вы вернулись на три дня назад. Доходит? Три дня диеты как не бывало. И зачем вы напялили голубое платье? Мало того, что обтягивает ужасно, так голубой цвет еще и толстит, уж вам ли не знать! Лучше было надеть то, цвета гнилой зелени.
      - Я и так все время в нем хожу.
      - Потому что оно единственное впору. До остальных еще худеть и худеть. А тетя пончиками перед дядиным носом трясет. Он ведь и сам на диете, воздерживается, но и ему нелегко. Вот и взорвался. Не жалеете вы ни дядю, ни себя.
      - Что, опять я виновата? - не поверила собственным ушам страдалица.
      Если у Марины и были какие достоинства, выдержка и терпение явно не входили в их число.
      - Ладно, делайте что хотите, больше я не стану надоедать. Однако в заключение считаю долгом сказать следующее: уговаривая вас и дядю немного похудеть, я и представить не могла, что из отвратительных для многих миллионов людей диетических блюд вы сделаете такие шедевры, что и голодание покажется благом. Скажи кто мне такое - не поверила бы. Но ведь вижу и сама ем.
      - Если бы твой дядя хоть раз меня за это похвалил.
      - Он и хвалил! Помните, когда вы сидели на супчике, а мы с Хеленкой из сил выбивались, готовя для него? Он так меня тогда отругал! Сказал - не желает больше подобную гадость и в рот брать, только тетины изделия его устраивают.
      - Да ладно уж, - пробурчала тетка, стараясь не показать, что польщена. И закончила излюбленным припевом:
      - Конечно, во всем виновата я, никто со мной не считается.
      У Юстинки опустились руки.
      * * *
      Учитывая, что Кароль приезжал домой только на обед, а потом исчезал и возвращался поздним вечером, четыре дня прошли спокойно. Гордясь сброшенными семью килограммами, Марина нанесла визиты знакомым и удостоилась похвал даже обычно скупой на них Кристины.
      - Если хорошенько приглядеться - заметно. Учти, однако, что одно дело семь килограммов при общем весе в семьдесят, и совсем другое - при ста сорока семи. Сто сорок все равно остаются. Но и это достижение. Еще сбросить килограммов пятнадцать - и станешь похожа на человека.
      Марина даже не обиделась, знала - подруга завидует. Погоди, она еще себя покажет, у Кристины глаза на лоб полезут.
      К вечеру четвертого дня, перед последним экзаменом, Юстина позволила себе оторваться от учебников и спустилась в кухню. Можно перекусить и немного передохнуть.
      Из своей комнаты вынырнула Хелена. На этот раз она смотрела фильм "Четыре танкиста и собака". Как раз закончился штурм Берлина, и она не слышала, как хозяин вернулся домой. Юстина у себя в комнате тоже ничего не слышала.
      Кароль вернулся раньше обычного, отпер входную дверь, а поскольку его никто не встретил, решил, что никого нет дома. Его вполне устраивала перспектива побыть одному, день выдался на редкость неудачный. Кароль не сумел воспользоваться выгодным подрядом, поскольку не оказалось свободных средств, а он не выносил финансовых неудач. Кроме того, в казино увидел Иолу с каким-то парнем, молодым и стройным, и испытал неприятное чувство. Нет, не из-за ревности - позавидовал физической форме ее спутника. Насколько таким легче жить! Ведь наверняка малый свободно натягивает носки и вытирает ноги после мытья!
      Вот Кароль и покинул казино раньше времени, не желая больше видеть эту пару. И даже на ужин не поднялся в ресторан.
      Поскольку дома никого не было, хозяин обслужил себя сам. В кухне обнаружилось его любимое диетическое блюдо, гениальное изобретение Марины мусс из индюшачьей грудки, а к нему набор других вкусностей: салат из сельдерея, брусника, маринованные грибочки. Прихватив еще бутылку белого вина, принес все это в столовую и расставил на обеденном столе.
      В этот момент и встретились в кухне Юстина с Хеленой. Не зная о присутствии Кароля, они принялись обсуждать создавшуюся ситуацию.
      Обе уже давно стали союзницами в начатой Юстиной диетической кампании, и обе одинаково переживали все ее трудности. Юстинка пожаловалась на очередную выходку тетки, которая своими руками гробит собственные же достижения, не слушает, что ей говорят, только глупо обижается. Но под конец все же добавила:
      - И все равно с теткой легче, чем с дядей. Та иногда послушается доброго совета, хотя и не всегда понимает, в чем дело. А вот дядя... тот и рта не дает раскрыть, когда ему говоришь.
      - И то сказать, наслушался, бедняга, за все эти годы, - возразила домработница.
      - Так он же не дурак, должен понимать, что ему на пользу, а что нет? Пусть и слушает выборочно.
      - А чего он не желает слушать?
      - Моих просьб хоть изредка доброе слово тете сказать. Причем прямо, а не иносказательно. До тетки иносказания не доходят.
      - Еду он же хвалил.
      - Хвалил, но из эгоизма. Если бы разругал, тетка, глядишь, и перестала бы готовить.
      Вольский подумал, что Юстинка совсем неглупа, выводы делает правильные. А та продолжала:
      - И этого явно недостаточно. Хвалить надо не только за еду.
      - И то верно, - согласилась кухарка. - Пани так намучилась, голодаючи, мог бы сказать, насколько лучше теперь выглядит. И по-французски, говорят, лопотала без остановки.
      - Вот именно. Понимаете, честно признаюсь: я очень надеялась, зная дядину скупость, на финансовую сторону лечебного голодания. Ведь какая экономия! Тетя ни разу не попросила денег, но и это не помогло.
      - Так ведь Юстинка не видела, сколько тут растранжирено за последние годы! Пани покупала одно платье за другим, раз наденет - и в шкаф повесит, потому как ее тут же разнесет. Ну, может, не один раз, да все равно пустая трата денег.
      Тут Кароль похвалил про себя и наблюдательную Хелену. Даже про мусс забыл, настолько заинтересовал его разговор.
      - Все это справедливо, но надо же меняться, - продолжала Юстина. Тетя уже сделала первые шаги, ей надо помочь. Не способна она полностью переродиться, и так многого добилась. Я не открою Америки, если скажу, что дядя по умственному уровню намного превосходит ее, как, скажем, Гималаи превосходят наш Гевонт...
      - Да уж, пан умом куда как посильнее пани будет, - подтвердила домработница.
      - Растоптать ее - для него пустяк, - горячо продолжала девушка. - А ведь это низость - бить лежачего!
      - Ну, не скажи, этот лежачий и укусить может, - опять возразила Хелена.
      - То-то и оно, меня временами просто злость берет! Придет дядя в хорошем настроении, а тетка непременно его испортит идиотскими претензиями. И все равно скажите - кто должен уступить?
      - Умный глупому завсегда уступит.
      - И раз уж он установил такой порядок, что он один работает и зарабатывает, должен и об остальном подумать. Сам не разрешает тетке ни о чем другом, кроме еды заботиться, значит, сам же пусть сообразит, что ему выгоднее - чтобы тетка продолжала толстеть и его разорять или похудела и сэкономила на платьях? Мог бы и пообещать ей какую-нибудь премию за экономию, простимулировать, так сказать. Например, новую черную горжетку, если сбросит десять кило. Считать он умеет.
      - Так ведь мужик. Они этих бабских вещей не понимают.
      - Вот-вот. Сам не понимает, а когда другие объясняют - не слушает.
      Тут Вольский с раздражением подумал, что племянница слишком много себе позволяет. Еще дипломатию разводить дома...
      Домработница опять уловила суть.
      - Да пану Каролю просто не хочется в это вникать. У него голова для другого предназначена.
      - Вы правы, он думает о важном, это для него мелочи. А мог бы и прикинуть, что лучше: постоянные склоки и нервотрепка или одно-два добрых слова разок в неделю.
      - Неужели хватит? - усомнилась домработница.
      - Ну, хорошо, разок в день. Любит критические замечания отпускать, вечно говорит гадости. Вот сказал бы - выглядишь прекрасно. И хватит. Потом может отключиться и не слушать пустую, по его мнению, болтовню. Для тети так важно, чтобы ее заметили и оценили! У нее уже и присказка такая выработалась: "Я не человек, меня не замечают".
      Хелена задумчиво произнесла:
      - А мне сдается, пану Каролю тоже доброе слово лишним не будет.
      - Не думаю, - возразила Юстина. - Он не нуждается в одобрении других, потому что знает себе цену и уверен в себе. А вот тетя - другое дело. Для нее нет ничего важнее, как заслужить одобрение в глазах мужа.
      - А еще пани Марина любит, чтобы ее жалели, - заметила Хелена. - Пан Кароль для жалости непригодный, тут уж ничего не поделаешь.
      - И не надо! - подхватила Юстина. - Пусть делает то, к чему пригодный, а жалеть мы с вами будем. Я уж лет десять этим занимаюсь. Это только в последнее время стала злой и нетерпимой.
      Тем временем Кароль справился с ужином, остались лишь белое вино да сельдерей с хреном. Бабы затронули очень важные вопросы, он услышал нечто для себя полезное и интересное. Например, первый раз в жизни понял, что и в самом деле не нуждается в одобрении окружающих, ему вполне хватало нулей на банковском счете. Ну и всего с ними связанного: работы, деловых комбинаций, расчетов, планов, поверженных конкурентов...
      Задумавшись, он пропустил остальную часть разговора. Очнулся от громкого возгласа Юстины:
      - ...И кто его станет так кормить?!
      - Ясное дело, никто, - подтвердила кухарка. - Я там ничего не говорю, а вот слышала, что один мужик, здоровый как бык, ел и пил в свое удовольствие, а как удар с ним случился, так и все. Это Юстинка очень правильно сделала, что его похудеть уговорила, очень уж его непотребно разнесло...
      Последние слова Хелены Каролю не по вкусу пришлись, да и вино кончилось. Конечно, в том, что он о своем здоровье начал заботиться, заслуга Юстины есть. Врача посетил, давление в норме, правда, на пределе. Не мешало бы, однако, сбросить килограммов двадцать. Надо заняться собой, съездить отдохнуть, подумать о бальнеологии... Кстати, поездка к морю может явиться допингом и для этой идиотки, его жены. Сам придумал, не нуждается он в советах всяких там Юстинок и Хеленок!
      Вряд ли Юстина считала самым главным в своем проекте поездку к морю. Все же остальное было Вольским принято и одобрено, хотя об этом пока никто не знал, даже он сам.
      Кароль уже подумывал ввалиться в кухню и насладиться немой сценой, как вдруг хлопнула входная дверь и появилась Марина. Странная она была какая-то, казалась одновременно чем-то огорченной и обрадованной.
      - Представь себе, - с порога заявила Марина, увидев выглянувшую из кухни племянницу, - Магда, сестра Агаты, так чудовищно растолстела, что не может ходить! От нее сбежал муж, стал алкоголиком и подал заявление на развод.
      - По пьянке? - поинтересовался Кароль, появляясь из столовой.
      Марина пропустила вопрос мимо ушей. Зато Юстина с Хеленой так и обомлели. Оказывается, хозяин был дома и все слышал!
      - Просто ходить не могла! - с наслаждением повторила Марина, стягивая с себя жакет. - Ноги уже не выдерживали тяжести. Агата говорит - то ли что-то с обменом веществ, то ли просто обжорство, но Магда не могла не есть, слезами обливалась, но ела. И еще она сказала, что я рядом с Магдой так просто сильфида, но надо беречься, а то все вернется. Юстинка, как оно может вернуться? Нет, когда подавал заявление в суд, был трезвый, и вообще сделал это через адвоката, а причиной развода назвал паранойю, представляете, каков подлец? Юстина, как оно может вернуться?
      Кароля интересовала реакция Юстины на его появление. Стоя на пороге столовой, он молча внимал болтовне жены.
      Юстина собрала все свое мужество. Она заговорила, и слова ее падали, как удары топора.
      - Если станете есть как раньше, то опять растолстеете. Надо ограничивать себя, и тогда можно этого не бояться. Голодать не обязательно, но есть следует ровно половину того, что вы ели до сих пор. Сладости исключить вовсе. Ограничить соль. Из двух зол лучше яблоки в тесте, чем картофельные дранцы, потому что дранцы никто не сможет съесть без соли, а яблоки без сахара - запросто. А пончики так и вовсе - яд смертельный.
      - Без сахара? Как же... то есть... я ведь теперь готовлю по-другому!
      - И прекрасно готовишь, - подтвердил Кароль, решивший воспользоваться непрошеным советом. Исключительно из любопытства. - И очень надеюсь, что будешь продолжать в том же духе. Кто знает, может, вскоре я опять тебя полюблю.
      И ушел, не попрощавшись с общественностью.
      Общественность не сразу пришла в себя. Раньше всех опомнилась Хелена.
      - Ну и хорошо, - произнесла она, ни к кому не обращаясь. - Я там ничего не говорю, но доброе слово и кошке приятно. - И, смутившись, скрылась в столовой.
      Переведя дыхание, Юстина решила ковать железо, пока горячо.
      - Я всегда говорила - у дяди высоко развито чувство прекрасного. Он тоже будет выглядеть по-другому. У меня заканчивается сессия, можем потом сесть с тетей и составить меню на целый месяц.
      - И опять потребуешь, чтобы я считала дурацкие калории! - проворчала Марина.
      - Что ж, если тетю привлекает судьба сестры Агаты...
      Марину передернуло. Агата показала ей жуткую фотографию сестры, и, при всем легкомыслии, Марина никак не могла отделаться от мысли, что быстрыми шагами приближается к той же пропасти. Хотя нет, ведь уже свернула в сторону, добилась чего-то. Но если все повернет вспять...
      - И учтите, - продолжала племянница, - если сбросить пять кило за месяц, это быстро наверстывается. Если же пять килограммов сбросить за год, считайте, сброшено навсегда. Следующие пять - в следующем году...
      На горизонте замаячило отвратительное овощное варево, Марине стало нехорошо. И так из года в год? Но тут опять вспомнилась фотография чудовища. Нет уж, она пойдет до конца. Да и Юстинка, по всему видно, не оставит ее в покое.
      От волнения захотелось есть. Стыдно было рыться в холодильнике, и Марина съела то, что стояло на столе, - остатки сельдерея с хреном.
      Племянница молча наблюдала за теткой. Интересно, о чем та думает?
      Оказывается, тетка думала о Марте, приятельнице, которую встретила у Агаты. Худая как щепка, она всю жизнь такой была, и что же выяснилось? Питается бог знает какой год одними овощами, сырыми и вареными. Нет, почему же, ест и мясо, и рыбу, но только отварную, без соли и жира, и кусочки малю-ю-юсенькие. И так всю жизнь! Нет, пусть Юстинка дослушает. Самое главное - она ЛЮБИТ такую еду, любит! Ест всякую гадость для собственного удовольствия. Чего только в мире не бывает! Вот счастливая женщина!
      Юстинке уже осточертели разговоры о еде, и, чтобы отделаться, она сказала первое, что пришло в голову:
      - Но зато у нее наверняка нет накидки из голубой норки!
      А у Марины целых две! И есть она будет пусть и меньше, но все равно вкусно! И Кароля убивать уже не надо. Так, может, она тоже счастлива, только не осознает этого? Ладно, раз жизнь такая сложная штука, так уж и быть - откажется от вафель в шоколаде, которые купила на черный день.
      И Марина принялась грызть проклятую морковку, а вафельки сгрызли Юстина с Хеленой.
      * * *
      И все же наступила минута, о которой Юстина не могла подумать без ужаса, из-за которой не спалось по ночам. Сдан последний экзамен, и Конрад везет ее в Вилановский парк. У Юстины сжимается сердце от дурных предчувствий.
      Экзамены она сдала блестяще. В доме царило просто небесное спокойствие и благодать. Дядя никому ничего плохого не делал, тетка послушно, хоть и с лицом мученицы, готовила брокколи и спаржу, а на десерт - фруктовые желе без взбитых сливок. За последние дни она похудела на полкило и, сидя по вечерам перед телевизором, грызла вместо ужина сырую морковку, заливаясь слезами. И голода почему-то не чувствовала - то ли морковка притупляла, то ли слезы.
      Но Юстина чувствовала - что-то должно было разрушить эту тишь да гладь. Скорее всего, зловещая тайна Конрада. Ведь невозможно, чтобы и в ее личной жизни воцарилась вдруг сплошная идиллия. Первый раз она влюбилась в парня, которому нравится, и тут же возникла страшная препона на пути к счастью.
      - Если хочешь знать, так я из-за тебя взялся наблюдать за твоим дядей, - сказал Конрад, когда они уже сидели за столиком кафе. - Точнее, выдержал такую работу из-за тебя.
      - При чем тут я? - удивилась Юстина.