Кароль с самого начала знал, что к этому идет. Стоя в сторонке, с удовлетворением наблюдал, как городские власти проводят коммуникации, старательно обходя поселок Бавольца, которого явно не хватило на очередную взятку. Потирая руки, радовался, глядя, как Баволец лично прокладывает дорогу к своему будущему поселку, раскатывая ее тяжелой строительной техникой и развозя грязь по всей округе. Он не мог продавать будущие квартиры до того, как подведут канализацию; провести канализацию не мог, пока все здания не будут возведены; а за дорогу никто не брался, пока не проведут канализацию. На постройку зданий средств не было. Замкнутый круг.
      А нечего было подкладывать свинью самому Вольскому! Глупый Баволец сдуру украл трансформатор на участке, который осваивал Вольский, и думал сойдет с рук. Кароль таких вещей не терпел, хотя новый трансформатор приобрел без труда за жалкие пятнадцать тысяч. Но Бавольца запомнил. Разумеется, оба трансформатора, и украденный, и вновь приобретенный, являлись собственностью Энергосбыта, но Энергосбыт тоже человек и хочет есть.
      И вот теперь, когда Каролю нечем было заняться, он принялся наблюдать, как недотепа Баволец мечется в поисках выхода и надеется на чудо. Этот идиот решил сорвать крупный куш в казино! Да на что он мог надеяться? Что он мог выиграть? Миллион? Пусть даже он три раза подряд угадает номер в рулетке, на который выпадет главный выигрыш. Пусть обыграет все автоматы. Сколько выйдет? Самое большее - триста тысяч. Спасти же его могут три миллиона.
      А кроме того, Кароль знал, что у дурака Бавольца есть враг. Смертельный. В самом начале своей строительной деятельности, когда в первом доме уже шли отделочные работы, Баволец продал лучшую квартиру одному легковерному клиенту, поклявшись, что тот сможет въехать в новое жилище через три месяца. Легкомысленный клиент ждет до сих пор, оставшись с семейством на улице, поскольку старую квартиру продал, чтобы заплатить Бавольцу. Ну, не совсем на улице, ютится в тесноте у родителей, а у него двое детей, и жена вот-вот родит третьего. Естественно, Сухчик возненавидел Бавольца страстно, обещаниям его перестал верить и мечтал лишь о том, как собственноручно разделается с мошенником. Мошенник всячески избегал встреч с Сухчиком, а Кароль наблюдал все эти страсти и развлекался.
      * * *
      Конрад никак не мог понять, чем руководствуется его подопечный, выбирая казино. Вольский подъезжал к какому-нибудь, бросал машину где попало, а сам заходил внутрь. Иногда сразу выходил, иногда застревал в казино надолго, а иногда лишь подъезжал ко входу и тут же разворачивался. Какие соображения двигали клиентом, холера ясна? Интуиция?
      Ну откуда Конраду было знать, что никакая не интуиция, а машина Бавольца. Ее наличие или отсутствие у входа. И наличие в казино самого Бавольца.
      Итак, для выяснения загадки Конрад решил вслед за своим клиентом тоже заходить в казино.
      И не пожалел об этом. Конрад не был азартным игроком, но играть, надо сказать, любил. Ему уже приходилось бывать с Вольским на бегах, и даже, в силу обстоятельств, он был вынужден однажды выиграть восемьдесят восемь злотых, что его не огорчило, но и головы от радости он тоже не потерял. Если нужно для дела, он готов и по казино шляться, куда денешься?
      Сто злотых даром не пропали. Уже во втором казино сыщик понял, что подопечный больше интересуется неким типом среднего роста с хитрыми свинячьими глазками, чем игрой. Конрад мимоходом подумал - почему такие глазки принято называть свинячьими, ведь наверняка у лисы глаза хитрее. Подумал мимоходом, но и мгновения хватило - не успел забрать с красного свой небольшой выигрыш, и красное выиграло вторично. Решив пожертвовать собственные пятьдесят злотых на раскрытие загадки Вольского, парень в результате выиграл еще сто шестьдесят, что его нисколько не огорчило.
      Неприятный тип с хитрыми глазками старался держаться спокойно, тщательно скрывая обуревавшие его чувства, но даже такому неопытному игроку, как Конрад, было ясно, что за напускным равнодушием таятся отчаяние, редкие проблески надежды, алчность и безумие азарта. Все, что есть, он поставил на одну карту. Точнее, на один номер рулетки. Рискуя заработать косоглазие, Конрад понял, что типу не везло.
      А вот Вольский не скрывал эмоций. Нет, он не метался и не вскрикивал, даже не улыбался, но Конрад достаточно изучил своего клиента, чтобы понять - хитрого типа он не жалует. И с удовлетворением следит за его неудачами.
      В принципе, Конраду не было необходимости садиться за стол с рулеткой. Дешевле было бы наблюдать за клиентом, пристроившись за одним из автоматов. Проиграв пятьдесят грошей, совсем не обязательно бежать топиться в Висле, прыгая с моста Понятовского. Но рулетка его больше привлекала, и парень решил - как-нибудь придет сюда и поиграет спокойно, без Вольского и свинячьих глазок.
      * * *
      Марина знала о том, что в последнее время Кароль часто посещает казино, недаром она была уважаемой клиенткой детективного агентства. Информацию о муже ей выдавали по первому требованию. Больше всего привлек ее внимание Дворец культуры. В памяти остались лохматый игрок - вернее, игрок в лохматом парике - и его рассказ о том, как на стоянке у казино во Дворце культуры крали машину.
      Дня за два до бриджа она опять позвонила в агентство и получила информацию: на той же автостоянке перед казино Дворца культуры была какая-то драка, повреждены несколько машин и есть пострадавшие. В сердце закралась надежда - неужели сбываются ее мечты? Может, не придется стрелять лично...
      - А был там "ягуар" моего мужа? - спросила она, вся трепеща.
      - Был. - После чего в сотовом послышались хорошо знакомые ей скрежет и писк. Значит, собеседник вышел из зоны слышимости.
      - Алло! - крикнула Марина в трубку. - Алло! Не слышу! Пройдите в какое-нибудь другое место!
      В телефоне еще какое-то время скрежетало, потом все стихло. Марина снова набрала номер, но он оказался занят. Она принялась раздраженно набирать раз за разом, но связаться с собеседником не удавалось.
      Тут в кабинет ворвалась кухарка с тревожным сообщением, что бигос пригорел, и Марина бросила трубку.
      Бигос она уже варила целую неделю - так нужно, чтобы это польское национальное блюдо получилось таким, каким положено быть настоящему бигосу. Все иностранцы наслышаны об этом польском раритете, без него не обходится ни один прием с участием заморских гостей. У Марины же бигос будет не просто настоящим, это будет экстрабигос и супербигос, такой, что ложка в нем стоит. Густой и вкуса потрясающего. Поэтому его надо варить несколько дней на маленьком огне, постоянно помешивая и не давая пригорать.
      Остальные блюда будут международные. И тут начинались трудности. Кто их знает, этих заграничных бизнесменов, может, кто из них в рот не берет свинины, а кто до безумия боится бешеных коров, или баранину сочтут недостаточно изысканной для приема. Оставалась птица. Цыплята фаршированные, причем фарш разный и такой, которого гости наверняка в жизни своей не пробовали и даже издали не нюхали. В этом отношении Марина могла удовлетворить самые капризные требования всех наций мира.
      И сейчас Марина в панике бросилась к драгоценному бигосу, которому пригорать никак нельзя. Вдруг ложка чуть не вывалилась из ее руки: если в драке пострадал Кароль, может, бигос и вовсе не понадобится? Да плевать на стряпню, надо было продолжать дозваниваться.
      Выйти из кухни не давала Хелена, настроившаяся на кулинарный шедевр и преисполненная патриотическими амбициями. Хозяйка не смеет бросать ее тут одну! Надо еще взглянуть на утку, которую подадут как холодное заливное; и на слоеное тесто, которое должно отлежаться положенное время; и на орехи, которые должны как следует пропитаться медом и пряностями. И еще на многое другое, ведь бридж уже послезавтра!
      - Послезавтра, послезавтра, - проворчала Марина, прислушиваясь к еле слышному фуканью капусты на дне большого чугуна. - Кто знает, состоится ли он вообще. Боже, в какое страшное время мы живем!
      И прикусила язык, да поздно, кухарка тут же вцепилась в нее. Что это значит, что бриджа может и не быть?
      - Я так сказала... ведь с иностранцами никогда не угадаешь...
      - Это пан Кароль звонил?
      - Нет, я не знаю пока ничего определенного...
      - Состоится не состоится, а раз начали, надо докончить, - решительно заявила кухарка. - Не пропадать же добру! Сами съедите. Или пани кого пригласит. Такая еда, что не стыдно и людей угостить! У пани всегда выходит - лучше не бывает.
      Гениальное замечание простой женщины придало новое направление мыслям хозяйки. Правильно! Вдруг по какой надобности забежит эта выдра переводчица. Угощать ее не будут, но пусть хоть попробует и лопнет от зависти, пусть узнает, как кормят ее шефа, к каким изысканным блюдам он привык, и оставит свои поползновения.
      Следующей мысли, что после кончины Кароля проблемы с переводчицей отпадут сами собой, уже не было доступа в голову Марины. Пришлось все внимание посвятить последней, завершающей заправке филейчиков из сельди.
      И все же сама идея утереть нос переводчице оказалась благотворной. Марина позабыла о происшествии перед Дворцом культуры, целиком отдавшись кулинарным изыскам. Очнулась лишь поздним вечером, уже после возвращения Юстины с занятий, и опять помчалась звонить детективу.
      - Так что там было на стоянке у Дворца культуры? - нетерпеливо спросила она, услышав голос Конрада.
      Отвратительных скрежетов и писков в трубке уже не было, но слышимость оставляла желать лучшего. Удавалось разобрать лишь отдельные слова, которые то и дело прерывались сакраментальным "абонент временно недоступен", "абонент находится вне зоны досягаемости". Опять этот кретин остановил машину в неподходящем месте! За что она только платит деньги их агентству? Приходилось то и дело орать в трубку: "Не слышу!"
      Вот опять какие-то обрывки слов: "...разбил две машины, в том числе и "ягуар"... искорежил по-страшному... некий Сухчик... крутилось много людей... пан Вольский вышел..."
      Тут за окном Марина увидела в темноте свет фар, вот машина свернула к их воротам. Быстренько погасив настольную лампу - не хватало еще, чтобы Кароль увидел свет в своем кабинете! - Марина торопливо бросила в трубку:
      - Остальное доскажете завтра! Я сама позвоню.
      Выходит, был там какой-то скандал на автостоянке перед казино Дворца культуры. "Ягуар" вдребезги. Кароль вышел...
      И, не веря собственным глазам, с упавшим сердцем Марина наблюдала в кухонное окно, как Кароль въезжает во двор на своем чертовом "ягуаре". Оба, и муж, и "ягуар", в идеальном состоянии. Опять другие люди пострадали, а этому ничего не делается. Злой рок ее преследует, не иначе! И теперь до завтра придется пребывать в неизвестности, не станет же она расспрашивать мужа о происшествии, о котором вообще не имеет права знать.
      * * *
      Домой Кароль вернулся в превосходном настроении: входя, ласково потрепал кошек, громко потребовал накрывать стол к ужину, потом, весело насвистывая, плескался в ванной.
      Наконец сел за стол. Юстинка присоединилась к нему. Марина сто раз открывала рот, намереваясь язвительно поинтересоваться о причинах столь отличного расположения духа благоверного, но, к счастью, воздержалась. Решила подождать, когда он начнет есть, но Кароль ее опередил, обратившись к Юстине:
      - Вот интересно, как относится наша юриспруденция к посягательству на имущество должника?
      - Это зависит от ряда обстоятельств, - живо отозвалась девушка, всегда готовая порассуждать на любимые темы. - Кого мне придется обвинять должника или посягателя?
      - А ты намерена обвинять? - удивился дядя. - Не защищать?
      - Обвинять. Я всегда предпочитаю обвинять.
      - Ну-ну, прокурор в собственном доме. Неплохо! Можешь обвинять обоих, сначала одного, потом другого. Оба идиоты, причем один еще и мошенник. С кого хочешь начать?
      - Мошенник предоставляет обвинению больше возможностей.
      - Верно, к тому же он хронологически первый. Мне кажется или у нас действительно пахнет капустой?
      Наконец Марина могла вставить слово:
      - Бигос. Если окажется ненужным, его можно съесть и в другой раз. Ведь чем дольше стоит, тем лучше делается. И я подумала...
      - А вот это напрасно. Нет-нет, дорогая жена, вот думать тебе совсем не след. По опыту знаю, что твой бигос бьет все рекорды, и мне очень интересно, как воспримут его иностранные едоки. Я правильно понимаю, готовишь его к бриджу?
      - Ну да, ты же сам сказал.
      - Надеюсь, одним бигосом ты не ограничишься? Будут и другие блюда?
      - Ну, знаешь!
      - Ты права, глупый вопрос. В кулинарном отношении могу на тебя положиться целиком и полностью, если, разумеется, ты не решила по злобе испортить мою карьеру. Надеюсь, нет, ведь она в некотором отношении и твоя.
      Видя, что тетка пошла пурпурными пятнами и вот-вот взорвется, племянница поспешила перевести разговор. Даже не побоялась перебить дядюшку. В данном случае имела на это право, он же сам велел ей рассудить должника и кредитора.
      - Может, оставим пока дядину карьеру в покое и вернемся к нашим баранам? - предложила она. - Например, поговорим о мошеннике. Мне нужны данные.
      По застарелой привычке Каролю хотелось немного поизмываться над женой, но девушка права, ведь он сам велел ей поупражняться в юриспруденции. К тому же это интересней, чем поднадоевшие стычки с супругой.
      И хозяин, оставив в покое жену, обратился к племяннице:
      - Итак, мошенник взял у одного идиота деньги в счет оплаты за материальные блага и не предоставил последних. Не имея никаких шансов на получение обещанных благ и даже возврат денег, идиот отомстил мошеннику, раздолбав его машину. Что говорят об этом наши законы?
      Юстинка потребовала подробностей, за что Марина была ей искренне признательна, уже догадавшись, что разговор идет отнюдь не абстрактный. Очень хорошо, не придется ждать до завтрашнего дня.
      Ну и выяснилось, что в Варшаве имеется не один "ягуар". Так уж ей не повезло, что свою машину Кароль, по обыкновению, припарковал в некотором отдалении от казино, а на платной стоянке стояла машина совсем другого, ни в чем не повинного человека. И как раз рядом с машиной негодяя Бавольца. Распоясавшийся Сухчик раздолбал чужой "ягуар" заодно с машиной своего врага, просто так уж разошелся. Весть о погроме на стоянке мгновенно обежала все казино, заинтересованные лица выскочили на улицу, Кароль тоже вышел, просто из любопытства, убедился, что его машина в безопасности, поэтому спокойно, стоя в сторонке, наблюдал за спектаклем до самого приезда полиции.
      Юстина с воодушевлением взялась за дело. По ее личному мнению, кредитор должен пользоваться по закону правом выдрать из должника свои деньги даже силой. Увы, параграфы нашего кодекса трактовали данный прецедент несколько иначе, и, к сожалению, именно с ними следовало считаться. А кроме того, приведение в негодность транспортного средства никоим образом не приближало к цели. Однако, если бы у нее был выбор, она бы предпочла обвинять должника, ибо противная сторона, то есть кредитор, с ее точки зрения, располагал многими смягчающими вину обстоятельствами и хороший адвокат положил бы обвинителя на обе лопатки. Кароль попеременно выступил в обеих ролях и получил большое удовольствие.
      Эта юридическая часть застольной беседы была совершенно недоступна для ума Марины. Впрочем, она недолго маялась, пытаясь хоть что-то понять, ей было над чем думать. Две проблемы поглотили ее целиком: кулинарная, составлявшая треть от общей проблематики, и убийственно-преступная, занимавшая остальные две трети. Раздумывая над ними, Марина, к счастью, молчала, благодаря чему весь вечер прошел в приятной атмосфере.
      * * *
      К вечеру пятницы Юстинка пришла к выводу, что напрасно согласилась пойти с Конрадом в кафе. Разумнее было тайком остаться дома и держать руку на пульсе событий, незаметно наблюдая сверху за тем, что происходит на первом этаже. Присутствие Иолы могло привести к неожиданным катаклизмам, надо же кому-то в нужный момент обуздывать тетку. Да и любопытно, как поведет себя сестра Конрада. В общем и целом Иола понравилась Юстине. Девушка уж совсем было собралась звонить Конраду, чтобы отменить встречу, да тетка чуть ли не силой выпихнула племянницу из дому, даже одолжила свои бусы, так как никаких драгоценностей у девушки не было, а идти на именины следовало при полном параде.
      Юстинке оставалось лишь подчиниться. Она успела только приоткрыть окно в соседней гостевой, куда можно было забраться снаружи по шпалерам дикого винограда. Юстинка проделывала этот трюк не раз - в те времена, когда Марина считала своим долгом заниматься воспитанием племянницы и пресекать поздние возвращения.
      Дядя уже был дома. Оценил подготовку к званому вечеру, принюхался к ароматам, доносившимся из кухни, равнодушно глянул на выходящую из дома Юстину и занялся своими делами.
      Раз Кароль приехал домой, то и Конрад оказался поблизости, успев сдать дежурство сменщику. Юстина села в машину.
      - У меня нехорошие предчувствия, - были ее первые слова. - Лучше бы мне остаться дома. Тетка ходит какая-то набухшая и задумчивая, боюсь, как бы не обидела твою сестру. Пожалуй, мне стоит незаметно вернуться.
      - Во-первых, Иолку не так-то легко обидеть, - ответил Конрад, рванув с места, чтобы у девушки не было времени на дурацкие сомнения. - А во-вторых, незаметно - это как?
      - Через окно, с задней стороны дома. Я оставила его приоткрытым.
      - Вот и хорошо. В случае необходимости мы сможем в любую минуту вернуться. Будем неподалеку, бросим якорь в Виланове.
      - Ну ладно, пока вроде все в порядке...
      * * *
      Размеры гостиной в доме Вольских позволяли выделить в ней несколько разных зон. Два карточных столика со всем необходимым почти затерялись в просторном салоне, оставалось достаточно места для разных укромных уголков, где можно уединиться вдвоем, втроем и вчетвером, в то время как другие собеседники могут прогуливаться тоже в достаточном удалении от остальных гостей. Эстетика интерьера тоже была на должном уровне.
      Первой, как и договорились, явилась Иола в компании двух датчан. Через несколько минут приехал швед, а вслед за ним подтянулись и остальные гости. Последним появился американец. Входя, он споткнулся о Пуську, которая почему-то чрезвычайно заинтересовалась его ботинками. К счастью, тут же обнаружилось, что американец обожает кошек. Кароль с облегчением перевел дух, ведь американец являлся главным препятствием на пути к новому соглашению, не хотелось бы, чтобы у него с порога испортилось настроение.
      Разумеется, все гости были представлены хозяйке, одетой и намакияженной по форме № 1. Кароль вел себя безукоризненно, он ненавязчиво дал понять гостям, что жена, к сожалению, в бридж не играет, а из иностранных языков знает самые неподходящие, то есть французский и русский, так что не сможет принимать непосредственного участия в общей беседе, к чему все отнеслись с пониманием.
      С самого начала договорились: бридж будет настоящий, без послаблений и на самом высоком уровне, желающие могут пользоваться напитками и бутербродами. Деловые люди не стали терять время и тут же расселись за карточными столиками. Первой выходящей была Иола, и она с очаровательной улыбкой отлично сыграла роль заинтересованного, но не настырного болельщика.
      Марина наблюдала за ней из кухни. Омерзительная штучка! Стройная, красивая, не толстая, но и не костлявая, в самый раз. Ко всем этим мужикам вроде бы относилась с нужным уважением и в то же время с очаровательной непосредственностью, явно привлекающей этих кретинов. Играть не мешала, не щебетала и не хихикала, а ведь все головы поворачивались к ней. Ну, разве что изредка тихо бросала слово-другое, наверняка на языке конкретного гостя. Боже, и как это один человек может знать столько языков? Впрочем... может, она, Марина, тоже знала бы, да ей не хотелось этим заниматься. Вот именно, не хотелось! Не было необходимости.
      * * *
      Иоле одного взгляда хватило, чтобы понять, что за человек жена ее шефа, - сказался большой жизненный опыт и общение со множеством самых разных людей. И даже почувствовала нечто вроде жалости. Боже, что эта баба с собой сделала, как могла разжиреть до такого безобразия? А сразу видно когда-то была очень красива. Но сейчас красота заплыла салом, ничего не осталось. Что же заставляет Вольского терпеть ее?
      Оторваться от бриджа она не могла. Каждый сдающий пользовался случаем пообщаться с ней, шепотом делясь соображениями насчет игры партнера. А при наличии двух столиков таких желающих всегда было двое, так что у Иолы работы хватало.
      Лишь когда Кароль пригласил гостей к столу, появилась свободная минутка, и Иола быстро направилась в сторону кухни.
      - Боже, что это так пахнет? - поинтересовалась она негромко. Извините, что нахально ввалилась в кухню, но запах просто сводит с ума. Теперь понимаю пана Вольского, настаивающего на домашних ужинах. Мне никогда в жизни ничего подобного не приготовить!
      - Обычный ужин, - сухо отозвалась Марина. - У меня всегда такой.
      - Пани повезло, что гости - мужчины, женщины все бы толклись в кухне и забросали расспросами. А я и расспрашивать не стану, потому что вообще не умею готовить.
      - А пани небось всегда пребывает в мужском обществе?
      - Да, преимущественно в мужском. О, пан Вольский знал, что делал, приглашая партнеров на ужин. Извините, надо идти, я ведь здесь на работе.
      Для начала и этого было достаточно. Иола заметила, что хозяйка с ней говорила уже не с такой кислой миной, уже неплохо.
      Кароль с удовольствием констатировал, что Иола и вкусная еда сделали свое дело. А когда дошли до бигоса, исчезли последние признаки сдержанности и официальности. Фаршированные цыплята заставили вообще забыть обо всем на свете. Должно быть, Марина готовила их в приливе особого вдохновения, не обманула ожиданий мужа. Иола тоже проявила себя самым лучшим образом. Такт, остроумие, внимание ко всем гостям, умение вовремя сделать нужное замечание... Господи, эта девушка знала до тонкостей даже американские идиомы, вон как охмурила американца, а ведь это самый крепкий орешек из присутствующих, от него почти все зависит. Цены нет такой переводчице. О чем это они говорят? А, американец расспрашивает девушку, что это такое божественное они едят.
      - Понятия не имею, - улыбнулась в ответ переводчица. - Кажется, птица, но не уверена. Может, и морковка. Вы говорите, цыпленок? И какой-то необыкновенный фарш? Вам виднее: чтобы приготовить такие вещи, нужен особый талант, моего же хватает лишь на то, чтобы приготовить яичницу.
      Услышанное заставило Кароля задуматься. Яичница на завтрак, обед и ужин. Если предположить, что он заменит Марину на Иолу, придется, видимо, питаться в ресторанах, а ведь ни в одном ресторане его не смогут кормить так, как сейчас дома. И из этого американского задаваки он теперь сможет веревки вить. Вон, совсем разомлел. Еще бы, никогда даже не предполагал, что в мире существуют такие вкусные вещи. Теперь без труда удастся уговорить его отказаться от контракта.
      Ясное дело, Марина пыталась подслушать, о чем говорят за столом, но без толку, ибо ни одного польского слова так и не услышала. Но зато видела лицо мужа. Вот он одобрительно взглянул на Иолу, интересно, что она сказала этому лысому? А вот разговаривает с американцем, похоже, о еде. И теперь она уже не так уверена в себе, явно растеряна, даже смущена. Наверное, и в самом деле не умеет готовить и ни бельмеса в этом не понимает.
      А Иола улучила еще минутку, чтобы сказать хозяйке приятные слова.
      - Ах, как я благодарна пани! - горячо прошептала она. - Теперь я знаю, что требуется для счастья моему шефу. А доброе настроение - верный залог успеха в делах. Теперь уверена, этот злобный подлец, эта упрямая скотина американец во всем пойдет на уступки.
      И это было роковой ошибкой! Не знала переводчица супруги своего шефа, переоценила ее умственные способности. Марина услышала совсем не то, что хотела сказать Иола. Ее бросило в жар. Ах, так! Значит, среди гостей есть злобный подлец, для которого Кароль - кость в горле. А эта лахудра намерена отобрать у нее Кароля и еще имеет наглость благодарить за то, что Марина подсказала, как пробиться к его сердцу. Что ж, выходит, сейчас у Марины последний шанс и единственная возможность, а подозрение падет на злобного подлеца.
      Сыры, кофе и коньяк подала Хелена. За минуту до того хозяйка ей пожаловалась, что плохо себя чувствует и должна прилечь. Устала, еще бы, наработалась.
      Марина заперлась в спальне.
      Приобретенное на базаре орудие убийства было еще до приема предусмотрительно спрятано в комоде. Теперь его извлекли.
      Наевшиеся до безобразия карточные игроки разбрелись по столовой и гостиной, некоторые вышли прохладиться на широкую открытую террасу перед домом. Погода благоприятствовала, теплая весенняя ночь так и манила подышать свежим воздухом, моцион, опять же, способствовал лучшему пищеварению. Разделившись на маленькие группы, гости негромко беседовали.
      Свет, лившийся из окон первого этажа, и огромный светильник-шар на террасе позволяли видеть лишь часть владений Вольских, остальное скрывалось в ночной темноте. Самое благоприятное время для решения проблем.
      Швед, который с самого начала безуспешно пытался охмурить Иолу, счел момент подходящим для объяснений. Он поволок девушку в темноту, а поскольку та дипломатически сопротивлялась, они остановились на границе света и мрака, застыв двумя живописными силуэтами на фоне декоративных кустов. Здесь швед и попытался изъясниться наконец в своих чувствах.
      Кароль тоже не упустил случая, которого ожидал весь вечер. После выигранного роббера и божественного ужина американец так размяк, что обязан был смягчить свою позицию и пойти на уступки. Уже обработанные немцы и датчанин благодушествовали в другом углу террасы, так что препятствием оставался лишь американский злыдень.
      Марина с оружием в руке (точнее, в обеих руках - тяжелый, холера!) подкралась к террасе, не поленившись обойти дом вокруг. Суетившаяся в столовой Хелена не заметила, как хозяйка выскользнула из дома, и могла поклясться, что та отдыхает в спальне после трудов праведных. А хозяйка замерла на краю террасы, уставившись на голову мужа, ярко освещенную лампой. Марина и понятия не имела, что человек, с которым в данный момент говорит ее муж, и есть тот самый злобный подлец, смертельный враг Кароля. В данный момент ее интересовал только Кароль.
      Она уже все продумала. Бабахнет, убьет мужа и сбежит. Притаится за живой изгородью, дождется, когда поднимется переполох. Кухарка выскочит на террасу, и тогда Марина быстренько вернется в пустой дом и поднимется в спальню. До прихода полиции она успеет избавиться от чудовищного пистолета (стерев свои отпечатки пальцев, швырнет его через живую изгородь в водоем на участке соседа, давно заросший ряской. Следов не останется, собака не учует). А сама, когда поднимется крик, выбежит из дома принародно и присоединит свой голос к воплям.
      Не знала преступница, что недалеко от нее, в тени зарослей дикого винограда, стояла Юстина, незадолго до этого расставшаяся с Конрадом. Девушку тревожила обстановка дома, и она не смогла спокойно усидеть в кафе. Конрад долго сопротивлялся, но вынужден был подчиниться. Юстина не предполагала, что гости уже расползлись по участку, потому ей и не удавалось подобраться к открытому окну.
      Марина ничего не видела, пристально вглядываясь в голову мужа. У нее всего один выстрел, нельзя промахнуться. Стрелять следует только в голову, никаких туловищ, кто знает, что там в туловище подвернется - ребра, легкое, селезенка... Подумаешь, какое значение имеет селезенка!
      Подняв бровь, прищурилась. Вот на эту штучку нажимать...
      - О-кей, - поддался наконец американец. - Согласен, но при одном условии...
      Свист мощной струи воды, пролетевшей над головами собеседников, слился с громоподобным треском лопнувшего гигантского светильника на террасе. Слепящий блеск и оглушительный взрыв произвели впечатление разорвавшейся бомбы. В наступившей вдруг темноте во все стороны посыпались осколки матового плафона. И только через мгновение раздались громкие крики.
      Разумеется, перегорели пробки. Кароль Вольский, однако, электрифицировал свой дом с умом. Свет вырубился в гостиной, библиотеке, спальне и ванной, зато остался гореть в холле и кухне, где у ошеломленной кухарки подкосились ноги. Судорожно цепляясь за буфет, она бессильно повалилась на кстати подвернувшуюся табуретку. К счастью, в момент взрыва в руках у Хелены ничего не было, так что она не нанесла Вольским никакого материального ущерба. Во дворе раздавались крики, но обычно хладнокровная женщина не в состоянии была даже пошевелиться.
      Ослепленный вспышкой, оглушенный грохотом взрыва, забрызганный водой и засыпанный осколками стекла, Кароль первым пришел в себя. Сказались выдержка бизнесмена и строительное образование. Он поспешил в дом, открыл шкафчик с пробками, и через минуту все помещения залил свет.
      И тут все еще оцепеневшей от ужаса Хелене почудилось, будто по двору скользнула темная фигура. Того, что данная фигура только что перемахнула через забор, домработница не заметила.
      * * *
      Конрад очень неохотно расстался с Юстиной, но, подвезя ее к дому, не уехал, а остановил машину поблизости. Выключил двигатель и стал ждать неизвестно чего. Должно быть, смутно надеялся - девушка еще вернется, может, ей понадобится помощь или еще что. И тогда он пригодится!
      Естественно, Конрад видел вспышку и слышал треск. Что-то взорвалось в доме, где находилась Юстинка!
      Промчавшись тем же путем, который незадолго до этого проделала девушка, он через считанные минуты наткнулся на нее. Ухватившись одной рукой за виноградную ветвь и поставив ногу на перекладину решетки, Юстина ошеломленно замерла, не понимая, что произошло. Она видела какой-то массивный человеческий силуэт в кустах жасмина, по мерцающим искоркам на черном платье девушка догадалась, что это тетка. Вроде бы именно с той стороны вылетела серебристая струя...
      Впрочем, в темноте все это виделось нечетко, и если бы Марина проникла в дом незаметно, как планировала, а потом всенародно вышла, никто не смог бы доказать ее присутствия во дворе в момент взрыва. Однако последствия выстрела лишили ее не только возможности двигаться, но и соображать. Ею овладела такая слабость, что пистолет выпал из рук и брякнулся на каменный пол террасы с глухим стуком. Поднять его она не могла, даже когда прошло оцепенение. Согнуться мешало слишком узкое платье, в котором с трудом помещалось раздобревшее тело.