- Ты что? - даже вздрогнул Конрад, с такой страстью это прозвучало. Каких детей?
      - Моих, каких же еще!
      Парень совсем растерялся:
      - Езус-Мария! Так у тебя есть дети?!
      - Пока нет. Но не исключено, что будут.
      - Постой... И скоро?
      - Откуда мне знать? В свое время. Но не в ближайшее.
      - А при чем тут дети?
      - Так ведь все боятся, потому как у них жены и дети. И дома! И машины! И... что тут скрывать, просто кишка тонка!
      - У кого кишка?
      - Да у всех этих представителей правопорядка. У прокуроров, у судей, у полицейских.
      До Конрада дошло, и он перевел дух. Детей пока можно не опасаться, а вот есть ли у нее парень? Может, как раз такой, у которого кишка тонка, отсюда и комплексы. Вон как разволновалась. И до чего хороша в гневе! Девушка с каждой минутой нравилась ему все больше, и его совсем не отпугивала ее прокурорская дотошность. Главное, увлекшись темой, она была простой и естественной, не строила из себя роковую женщину, не кокетничала, щебеча и хлопая ресницами, не хихикала визгливо. Почему-то большинство девчонок, с которыми Конраду приходилось общаться, непременно глупо и заливисто хохотали.
      Молодой человек решил, что пора сменить тему.
      - В вашем поселке, - издалека начал он, - имеется постоянная охрана. Интересно, ты знаешь кого-нибудь из них в лицо?
      - Нет. Даже сколько их - и то не знаю. А что?
      - Ну вот, сама видишь. Они в полном комплекте могли бы сидеть здесь за соседними столиками, а ты бы не имела об этом понятия.
      - Зато мой дядя их знает. Он сам охранников подбирал. А ты, похоже, что-то о дяде знаешь...
      Сказала, еще не подумав, и вдруг поняла - так оно и есть. Как-то сразу вдруг все прояснилось: и сведения о дяде, которыми располагает Конрад, и странное поведение тетки, кипа измятых газет и чей-то номер телефона, обнаруженный ею у кота за камином. Тетка наняла детективов следить за дядей и ведет себя по-идиотски. Господи! Что же это все означает?
      И услышала притворно спокойный голос Конрада:
      - Конечно, знаю, ведь он очень тщательно отбирал охранников.
      О, теперь парень мог говорить что ему вздумается, девушка все поняла. И он догадался, что ей многое стало ясно, и теперь раздумывал, какой тактики дальше придерживаться. Можно, конечно, постараться разубедить ее, запудрить мозги и попытаться внушить то, чего и не было, но уж больно не хотелось ему обманывать Юстину. К тому же она сказала, что не болтает попусту, вот и устроит проверку, правда ли это. Признаться?
      Юстина, в свою очередь, инстинктивно почувствовала, что не надо больше на парня давить. Ведь, в конце концов, он ничего ей конкретного не сказал, сохранил лояльность по отношению и к дяде, и к тете, и если бы не серия всех этих странных происшествий в их доме, она бы ни о чем так и не догадалась. А уж она и вовсе не станет информировать его обо всех чудачествах тетки.
      - Ну ладно, - примирительно произнесла девушка. - Однако я действительно учусь на юридическом, и мне действительно хочется заниматься настоящим делом. Согласись, что за время своей работы в агентстве тебе приходилось сталкиваться со всевозможными преступными элементами и самыми разными видами преступлений - ограблениями, разбойными нападениями, кражами со взломом, одиночными, групповыми и так далее, до бесконечности. Так что расскажи о них. Если можешь.
      Конрад открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент зазвонил сотовый.
      Узнав голос Марины, он растерялся. С любым другим клиентом он сумел бы так повести разговор, что присутствующие ни о чем бы не догадались. С этой бабой такое невозможно, особенно если напротив сидит ее племянница. Оставалось одно, что детектив и сделал. Извинившись перед дамой, он поспешил в самый дальний уголок кафе.
      * * *
      С кем говорил Конрад в кафе и о чем, Юстина догадалась, как только вернулась домой. Вернулась не скоро, парочка засиделась до закрытия. В одиннадцать часов кавалер отвез даму домой, доставил, можно сказать, до самой калитки. А в холле на племянницу набросилась тетка, переполненная впечатлениями.
      Известие об отъезде мужа в Копенгаген выбило Марину из равновесия. Уехал и бросил ее в неизвестности! Ну как такое вынести? Значит, нечего ей ждать звонка из больницы, а ведь она уже настроилась на такой звонок. А он в Копенгагене! Интересно, доехал туда живым или как? Может, сейчас кончается в аэропорту? Все равно обязаны известить жену, хоть бы и по-датски. И вообще, какая нелегкая заставила его мчаться в Копенгаген? Так расстроился, что ворота сломаны и до сих пор не исправлены? И что ей делать? Заняться починкой ворот? Ведь теперь от их неисправности никакой пользы, все равно драгоценный свой "ягуар" Кароль оставил на платной стоянке, да и драться угонщикам не с кем. Во всем полная неясность. Когда он вернется, в каком состоянии? Может, эти проклятые тисовые ягоды действуют не сразу?
      На Юстинку Марина накинулась с единственным безопасным вопросом: как быть с воротами? Ведь это не сервис, а издевательство над клиентом, ну никакой ответственности у людей, до сих пор ничего не сделали, знай несут какую-то ерунду "менять - не менять", а как она без мужа может решиться, ведь за новые придется много платить. И почему он не дал на этот счет никаких указаний?
      - А где дядя? - невинным голосом поинтересовалась племянница.
      - Вот именно, где! - снова взвилась тетка. - Представь себе, в Копенгаген понесла нелегкая, а я даже не знаю, когда вернется. Бросил меня в нервах, я и словечка от него не услышала...
      Вспомнив о своем алиби, Марина захлопнула рот. Надо ведь убедить в нем племянницу, рассказать, где была, что делала. Господи, время растягивается, как жевательная резинка...
      А Юстинка вдруг, вопреки всякой логике, испытала очень неприятное ощущение. Ясное дело, тетка приставила к дяде Конрада. Парень вроде бы говорил с ней искренне и все же обманул. Хотя нет, не обманул, просто кое-что скрыл. Наверное, детектив обязан так себя вести, но ведь сам же договорился о встрече! А может, для того и договорился, чтобы из нее что-то вытянуть, так сказать, облегчить себе работу, а она-то, дуреха, и уши развесила, размечталась, что понравилась ему. Как же!
      А девушка понимала, что хочет нравиться этому парню. Должна же она, в конце концов, кому-то нравиться! Не уродина какая-нибудь.
      Ладно, об этом она подумает позже, в спокойной обстановке, а пока Юстина позволила тетке изливать на нее свои эмоции. Стояла покорно, как корова, которую доят.
      Марине нужно было выговориться, но изливать эмоции приходилось осторожно и дипломатично, скрывая ненависть к мужу и демонстрируя заботу и любовь. Не страстную, но все же любовь. И главное - не забывать об алиби.
      Оставив собственные чувства на более удобное время, Юстина заставила себя слушать, о чем толкует тетка, и поразилась.
      - ...Видишь ли, моя дорогая, оказывается, это одна шайка. Все наши казино. Они сообщают друг дружке сведения о своих клиентах, доносят на них. Знаешь, мне припоминается, что там всегда полумрак, в этих притонах, да и в холлах вечно темно, так что он свободно мог сойти за другого. Ты как считаешь? Черная копна на голове до неузнаваемости его изменила, только этот кретин не сообразил, что надо было и брови себе черные намалевать, а не оставлять свинячьи белобрысые. И я его не надоумила, а теперь жалею. Ты как считаешь, это преступление?
      Юстина растерялась. Общими словами не отделаешься, а тетке вовсе незачем знать, что она думала о своем и не слушала, сразу станет допытываться - с чего вдруг такая рассеянная? Пришлось схитрить.
      - Вас, тетечка, интересует, преступление ли брови красить?
      - Да нет, я о паспорте. Ведь он же старался подделаться под фото на паспорте своего коллеги. А коллега уж такой лохматый, ну просто жуть. Это ведь не преступление?
      - Использование чужого паспорта является уголовным преступлением и влечет за собой наказание до пяти лет лишения свободы, - автоматически процитировала Юстина, не понимая, с каким это криминальным элементом свела тетка знакомство. - Все зависит от того, с какой целью человек пользовался чужим паспортом и каковы последствия.
      А может, тетку интересует, сколько лет полагается коллеге за лохматость?
      Юстина повесила куртку на вешалке в прихожей и, вздохнув, забросила рюкзак на третью ступеньку лестницы. Сбежать к себе не получится. От тетки так легко она сегодня не отделается. Что-то такое приключилось, что она себя не помнит от волнения. Да и есть хочется, в кафе они с Конрадом оба как-то забыли о еде. Может, хоть чаю попить?
      Марина вслед за племянницей отправилась в кухню. Она ведь так и не позаботилась о своем алиби.
      - "С какой целью, с какой целью"! Говорю же тебе - чтобы проникнуть в казино. Тоже мне последствия! Пусть даже опять поскандалит малость и что-нибудь у них разгромит. Но не обязательно. Не похож он на патологического буяна. Говорю тебе, он продержал меня в машине не меньше часа, должно быть, надо было человеку выговориться. И всю дорогу размахивал своим лохматым париком. Я его все же побаивалась, нарочно остановила машину у полицейского участка. И из-за этого типа опоздала в магазин с покрывалами, зато встретила Изу и заговорилась с ней, а дома Кароля уже не застала. Не люблю я, когда он вот так, не попрощавшись, уезжает. Обязательно попросила бы купить в Дании ремуладу, у меня вся вышла, а разве он сам догадается?
      Не прошло и получаса, и Юстина получила полное представление о том, как ее тетя провела этот день. Рассказывала тетка сбивчиво, все время повторяясь, причем самой заметной фигурой в событиях минувшего дня стал кретин в лохматом парике. Он вырос прямо-таки до гигантских размеров, вдобавок к нему каким-то боком прилепился еще и клиент, сбежавший от таксиста. Вот это обстоятельство наконец-то привлекло внимание племянницы.
      - Таких просто обожают угонщики, - заметила она со знанием дела. Ведь они создают суматоху, отвлекают охрану. Иногда угонщики и сами этим занимаются. Знаете, тетя, украсть машину с охраняемой стоянки, когда все таращатся на драку или еще какой скандал, очень просто. Похоже на то, как опытные воры создают искусственную толкучку...
      - Что ты говоришь! - в волнении воскликнула тетка. - Надо же, как мне такое не пришло в голову?
      - А с чего оно должно приходить вам в голову, тетечка? - удивилась племянница. - Вы же не занимаетесь угонами автомашин.
      - Не занимаюсь, но как бы тебе объяснить... меня это тоже касается! Дядя оставит машину или я сама...
      - Если тетя собирается оставлять машину у казино, на всякий случай следует проверить, нет ли в этом казино вашего знакомого в черном парике, посоветовала Юстина. - Можно, я пойду спать? Уже поздно, а у меня первая пара.
      Тетка обиделась:
      - Тебе хорошо, а я тут все одна да одна. А почему ты сегодня вообще так поздно вернулась? Ну ладно, ладно, отправляйся спать, никому я не нужна...
      Юстина не стала спорить, по опыту зная, что утешение затянется надолго. Она и в самом деле устала, да и о своих проблемах надо подумать.
      Это, конечно, не правда, что она совсем уж никому не нравилась. Нравилась, причем многим. Да вот только не тем, кому надо. А надо, чтобы понравилась Петру. Был у них такой старшекурсник, ну вылитый Грегори Пек. Правда, женатый, но собирался разводиться. Юстинка же не из тех, кто спешит ловить свой шанс, к тому же красавец Петр был избалован женским вниманием. Короче, сложный случай. И следует заметить, что на Юстинку этот Петр как раз не обращал внимания.
      И тут очень кстати подвернулся Конрад, а то она совсем уже потеряла веру в себя. Девушке нужно, чтобы ею увлекались, а он явно увлекся. Да и ей понравился, когда выяснилось, что у парня не только приятная внешность, но и в голове кое-что есть. Но вдруг она узнает, что Конрад только притворялся увлеченным, на самом же деле его интересовал дядя, а не она, ну и тетка еще интересовала. И наверняка у него уже есть девушка, а гарем ему не нужен. Нет, не так, надо все спокойно и хорошенько обдумать. Хотя зачем? Ведь все равно больше она с Конрадом не встретится.
      Так Юстина и заснула - не разобравшись в своих чувствах.
      Уснула в конце концов и Марина, уставшая от тяжкого умственного труда. Провалилась в сон, так и не решив проблему: есть ли ей какая польза от угонщиков, раз Кароль и без того помрет в Дании? А если так, то какое значение имеют ворота?
      * * *
      Кароль в Дании помирать не собирался, напротив, с присущей ему энергией взялся за дело.
      Он быстро разобрался в пользе экспонируемых ноу-хау и, не откладывая, принялся за переговоры. И тут ему понадобилось связаться со своей фирмой. Сразу после десяти позвонил в свой варшавский офис... и не застал ни одной живой души, кроме Беатки. Секретарша в панике известила шефа о непонятном отсутствии всего персонала.
      - Через пятнадцать минут я должен знать, в чем дело, - холодно отрезал шеф. - Жду звонка.
      - Жена Рольского... - пролепетала Беатка.
      - Что жена Рольского? Скончалась?
      - Нет, только что звонила. Он всю ночь маялся... Только под утро заснул... Вот она и предупредила.
      - Под утро он должен был встать и отправиться на работу.
      - И она заперла его на ключ, чтобы не мог выйти из квартиры, потому что он такой старательный, - закончила секретарша.
      Шеф подумал, что жена Рольского спятила, ну да это проблемы Рольского. А остальные?
      - Так я жду звонка, - повторил он и положил трубку.
      На грани истерики Беатка принялась обзванивать сотрудников. Из восемнадцати человек лишь один сам поднял трубку. В остальных случаях ответили три жены, одна домработница и две мамаши. Все они говорили примерно одно и то же: человек тяжко болен, промучился всю ночь, только что заснул, так что будить ни за что не будут. Назвать болезнь никто не захотел. Остальные телефоны вообще молчали.
      И только один лично отозвавшийся сотрудник, зам главбуха, слабым голосом сообщил, что проснуться-то проснулся, но сил нет встать, с трудом поднял трубку. И просит дать ему еще хотя бы два часика, как бы опять не схватило...
      - Да ты хоть скажи, что с тобой! - в полнейшем отчаянии кричала в трубку секретарша. - Вольский в Копенгагене рвет и мечет, я должна ему сейчас же позвонить. Что у тебя, скажи, ради бога! Что за эпидемия такая на вас напала?
      - А что? - без особого интереса просипел больной. - Еще кто-то?
      - Да все! На работу ни один не вышел! Родные твердят - заболели! Всю ночь все мучились. А мне необходимо шефу доложить!
      - Надо же! - прошелестело в трубке.
      - ЧТО У ТЕБЯ?!
      Вдруг ощутив прилив сверхчеловеческих сил, зам главбуха почти заорал в трубку:
      - Понос у меня! Сногсшибательный!
      На большее сил у него не хватило.
      Ни зам главбуха, ни остальные пострадавшие могли больше не опасаться. Высушенные листья и плоды некоторых южных растений, в основном кассии и сенеса, уже сделали свое дело и успокоились. С древних времен человечество использовало листья и соцветия этих и некоторых других растений в качестве прекрасного слабительного. И в наши дни они применяются медиками для проведения курсов оздоровительного лечения, отлично очищая желудочно-кишечный тракт человека и приводя его в полный порядок. Так что можно считать - весь персонал фирмы Кароля задаром прошел дорогостоящую очистку внутренностей, правда чересчур интенсивную. Зато чрезвычайно полезную для организма.
      Переварив поразительное известие, мужественная секретарша собралась с силами и позвонила шефу в Копенгаген:
      - По десяти телефонам никто не отозвался, по семи говорила, но лишь в одном случае с самим заболевшим, Рольским. Все промучились ночь и не в состоянии выйти на работу.
      - Что с ними? - рявкнул Кароль.
      - Никто не пожелал ответить. Только Теодор Рольский...
      - Получит премию. Ну?!
      - Расстройство кишечника в необычайно сильной форме, - элегантно выразилась Беатка.
      - Какого рода расстройство? Конкретнее.
      - Ну... такого... слабительного...
      - Понос! - дошло до шефа. - Сразу у всех? Что за холера?
      - Нет-нет, вряд ли холера! - попыталась успокоить шефа верная секретарша. - Но они мучились всю ночь и очень ослабели.
      - А их еще несет?
      - Похоже, нет. Но очень, очень ослабели! На работу прийти не могут.
      Шеф задумался. Трех секунд хватило.
      - Тогда пусть их принесут на носилках. Вызови Гварчика, Пильчицкого и Мясниковскую. Последний срок - тринадцать пятнадцать. Записала? А сама немедленно разыщи черновик нашего договора с ЦВИПом. Слышишь, именно черновик, а не окончательный вариант!.. И как найдешь, сразу звони.
      И Беатка, избежавшая ночных мучений, отдувалась за всех. Впрочем, "скорую помощь" вызывать к трем названным сотрудникам не пришлось, они прибыли самостоятельно, на такси, предварительно потребовав приготовить им по стакану крепко заваренной ромашки и по сухарику. А Мясниковская пожелала два банана.
      Ни одному из троих и в голову не пришло ослушаться шефа, хотя он и не грозил репрессиями. Сотрудники фирмы Кароля Вольского слишком хорошо знали своего директора. Он и сам работает, не щадя сил и не считаясь со временем, и от подчиненных того же требует. Ленивые и медлительные у него не задерживаются. Увольняет с ходу, зато платит щедро и, что особенно важно, начисляет неплохой процент с прибыли, так что за работу у него держались двумя руками.
      В Копенгагене Вольский два дела провернул, а вот третье сорвалось. Перед отлетом в Варшаву еще переговорил с секретаршей, узнал, что персонал выжил и даже оклемался - к концу дня почти все подтянулись в офис. Поэтому из аэропорта Окенче Вольский решил ехать прямо домой, отложив до утра выяснение причин таинственной эпидемии.
      * * *
      Юстина возвращалась с занятий не очень довольная жизнью. В перерыве между лекциями ее отловила Крыся и, вся пылая, призналась, что влюбилась. С взаимностью. Еще вчера и на всю жизнь!
      Юстина привыкла к тому, что подруги делятся с ней своими секретами как в радости, так и в печали. Не болтливая и доброжелательная, она охотно выслушивала девчонок и давала советы, когда они в том нуждались. Чаще же им просто нужно было выговориться, иногда выплакаться. И все знали - Юстинка подходит для этого лучше всех.
      И вот теперь Крыся... Вся так и сияет, какая же она счастливая! Может, она, Юстинка, тоже бы так хотела? И все не получается. Если воспылает, так без взаимности, вот как в случае с Петром. А если что-то наметится вроде бы с взаимностью, так нет никакой уверенности, что это именно так.
      Чтобы хоть немножко успокоить душу, после занятий девушка не сразу поехала домой, а решила пройтись по магазинам. Начитанная и эрудированная, она хорошо знала, что женщинам в их душевных терзаниях очень помогает такая магазинная терапия. Походишь по магазинам, посмотришь на красивые вещи, купишь себе что-нибудь - глядишь, и полегчало. Лет сто назад дамы в таких случаях непременно приобретали новую шляпку. Сколько раз такая шляпка спасала от самоубийства самое разнесчастное существо женского пола! Ну, шляпкой Юстина не стала себе морочить голову, но брелочек к ключам купила. В виде совы. Птица мудрая, вдруг действительно поможет...
      Вот из-за совы она и столкнулась с дядюшкой при входе в дом.
      * * *
      Увидев ворота в прежнем состоянии, Кароль сразу поставил машину на стоянку у дома. И без того дурное настроение стало еще хуже. И тут же сам себя одернул - ну и ладно, третье соглашение сорвалось, зато два заключил, совсем неплохо! А что с персоналом, завтра узнает, утро вечера мудренее.
      Встреться у входа в дом с супругой, вряд ли он бы так благодушно одернул себя, наверняка бешенство одержало бы верх. А против Юстинки Кароль ничего не имел.
      - Что тут стряслось вчера? - почти спокойно поинтересовался он у девушки, имея в виду массовый понос у себя на работе.
      Юстинка вопрос поняла по-своему.
      - Могли бы и сообщить о том, что летите в Копенгаген, - осмелилась она упрекнуть дядюшку. - Тете нужна ремулада. На месте дяди я бы купила, ведь к рыбам нет приправы лучше, а у нас ее достать невозможно.
      Услышав о ремуладе, Кароль испытал нечто вроде угрызений совести. Ну, может, не столько совести, сколько желудка. В Копенгагене он как раз лакомился рыбой в ремуладе.
      - Эх, черт, надо же! - смущенно проговорил он. - И в "Ошоломе" тоже нет?
      - Бывает, но редко. Я, во всяком случае, ни разу на нее не попадала. А если бы я ехала в Данию, обязательно бы купила. Как шляпу.
      Кароль даже притормозил перед входной дверью.
      - Дитя мое, что-то я тебя не понимаю. Поясни, сделай милость, какое отношение имеет шляпа к ремуладе?
      Юстина спохватилась, что и в самом деле брякнула глупость, а все из-за того, что слишком уж погрузилась в собственные проблемы. Ей, как особе женского пола, помогает преодолевать плохое настроение покупка шляпы. Дяде, как мужчине, шляпка не поможет, но при его любви поесть должна помочь ремулада. Вот вместо такого логического построения у нее и вырвалось нечто вроде укороченного резюме. А почему? Показалось, что и дяде неплохо бы поднять настроение? Вслух она попыталась неловко оправдаться:
      - Просто человек должен сделать себе что-нибудь приятное. Хотел бы, а нет. И вот, когда он это получит... ага, думает: оно-то мне и требуется.
      Не очень вразумительное объяснение, но Кароль почему-то прекрасно понял, что имела в виду Юстина. Еще бы, ремулада к жареному рыбному филе в панировке, сверху лимончик... Он не только видел, словно воочию, эту рыбу, но даже ощущал во рту ее вкус.
      - Да, ты права. И как мне самому это в голову не пришло?
      - Но вы же, дядя, просто никогда не покупаете такие вещи, откуда вам знать?
      - Мне нет прощения, я это ел! Вчера за ужином. Мог бы сообразить. Знаешь ведь, как я люблю рыбу, а у них там она замечательная. Нет, как я не додумался? Ну ничего, когда теперь куда-то соберусь, непременно тебе скажу, и ты мне напомнишь, что следует купить. Договорились?
      - Я... я с удовольствием, но это тетя знает приправы во всех уголках земного шара. А я понятия не имею, что, например, имеет смысл привезти из Бельгии. Или из Голландии.
      - Зато я знаю. Сыр. Так что ты мне должна напомнить о сыре, идет?
      - Идет! - улыбнулась Юстина, очень любившая сыр.
      Ловко замаскировавшегося в придорожных кустах Конрада очень заинтересовал разговор дяди с племянницей. Со стороны казалось, разговор вполне дружественный.
      - Ну, ладно. Так что же тут вчера творилось?
      - Да ничего особенного, - отвечала девушка, несколько удивленная настырными расспросами дяди. - Тетя немного... понервничала из-за ремулады, и все. Да я сама вчера поздно вернулась, знаете, немного затянулась наша беседа о... о преступлениях.
      "Ну вот опять, свожу все к личным проблемам!" - одернула себя Юстина. К счастью, дядю личные проблемы племянницы нисколько не волновали, и он не стал допытываться о подробностях.
      Появление Кароля, абсолютно живого, в прекрасном состоянии, явилось для супруги ударом в самое сердце. Нет! Сколько можно выносить разочарований?! По какому праву он, отравленный страшнейшим ядом, осмеливается еще оставаться живым?!
      Благодаря Юстине Кароль Вольский переступил порог собственного дома в относительно благодушном настроении, не подозревая, что наносит Марине тяжелый удар. Он даже поздоровался с супругой, правда подпустив в приветствие изрядную дозу сарказма:
      - Здравствуй, жена. Надеюсь, соизволишь накормить проголодавшегося мужа?
      Нет, это уж слишком! Жизнь преподносит несчастной женщине все новые испытания, явно превосходящие ее силы. В который раз рухнули все ее надежды, в который раз она низвергнута с небес блаженных мечтаний в ненавистную действительность. Будучи не в силах сдержаться, Марина рухнула в кресло перед телевизором и, громко стукнувшись лбом о мраморную поверхность журнального столика, разразилась душераздирающими рыданиями.
      Кароль с Юстиной застыли на пороге. Из кухни выглянула перепуганная кухарка. Впрочем, Кароль быстро стряхнул оцепенение и, чувствуя, как злость быстро заполняет все его существо, процедил:
      - Не иначе как у нас не осталось соли, слезы очень кстати. Но вряд ли они заменят ужин. Ты даешь мне понять, что в этом доме для меня не найдется даже засохшей корочки?
      Кароль, конечно же, знал, что в доме еда всегда найдется, иначе, развернувшись, тут же укатил бы в какой-нибудь ресторан. Сегодня, однако, он чувствовал себя очень усталым. К тому же ему как можно скорее требовались кабинет, компьютер, рабочие материалы и спокойная обстановка, чтобы подвести итоги датских переговоров. А раз так, никуда он не поедет. В конце концов, кто здесь хозяин? Только вот это ревущее недоразумение надо поскорее убрать.
      Тут в разговор мужественно вступила Хелена, пытаясь спасти положение.
      - Сухой корочки пан наверняка не получит, - заявила она. - Знала бы, не выбрасывала птицам. А вот свежего хлеба - сколько угодно. И обед есть. И ужин. Сейчас подам.
      Сказав это, она поспешила скрыться в безопасной кухне.
      Юстина с радостью бы последовала ее примеру, спрятавшись в своей комнате, да уж больно страшно рыдала тетка. Все ее массивное тело сотрясалось, и она то и дело хваталась за сердце. При такой туше сердечный приступ гарантирован. Что делать? Надо как-то помочь. С другой стороны, вряд ли тетка избрала самый подходящий способ встретить вернувшегося из дальней поездки мужа. Вон как он смотрит на жену, едва ли долго выдержит, того и гляди, свернет ей шею... Так что делать?
      Инициативу, как всегда, взял на себя хозяин, молча проследовав в свой кабинет. А Юстина бросилась в кухню за стаканом холодной воды. Пожалуй, лучшее средство в этой ситуации. В случае чего, выльет воду тетке на голову.
      Нужды в этом не оказалось. Не прекращая выть, Марина как-то сумела сообразить, какую страшную ошибку совершила. И все же еще не все потеряно. Кароль же не знает, почему она в таком отчаянии, так надо представить ситуацию в выгодном для себя свете: дескать, боялась за его жизнь и ужас как испереживалась. Думала, он уже концы отдал, а он здоровехонек! Нет, не так, ох, мысли путаются. А он жив и здоров, благодарение Господу, так она и не выдержала - изливает в слезах накопившееся нервное напряжение. А почему боялась за его жизнь? Боялась, и все тут, без всяких "почему".
      Приняв из рук Юстинки стакан с водой, Марина принялась демонстративно стучать зубами о край стакана, время от времени прекращая вой и осторожно захлебываясь тщательно отмеренными глотками холодной воды. Кажется, получалось неплохо.
      Юстинка все еще приводила тетку в чувство, когда хозяин покинул кабинет, прошел в ванную, а оттуда в столовую.
      - Кончай ш-ш-шпектакль! - прошипел он самым страшным из своих шепотов.
      Юстина с теткой обмерли. Вылив остатки воды себе в декольте и по инерции всхлипнув еще несколько раз, Марина наконец замолчала.
      Юстина не удержалась, чтобы не упрекнуть тетку:
      - Ну и что вы, тетечка, натворили! Ведь дядя вернулся в нормальном настроении. Зачем вы так?
      - Из-за нервов все, - стуча зубами, выговорила Марина и с трудом удержалась, чтобы не добавить: "Потому как живым оказался". Добавила все же правильные слова:
      - Я всю ночь не спала... не знала, что с ним...
      - Как не знали? - удивилась девушка. - Тетя ведь знала, что дядя полетел в Данию.
      - Ну и что? Ведь ни слова мне не сказал! И я не знала, когда вернется. Нет, тебе не понять моих чувств. И вообще никто меня не понимает!..
      Тут Марина сказала правду, только племяннице эта правда оставалась недоступной. Не знала Юстинка о зловещих планах тетки, напротив, уверовала в ее безграничную любовь к мужу и лишь немного удивлялась - с чего вдруг такая страсть овладела теткой, в последние годы ничего подобного не чувствовалось.
      - Ну, я не знаю, что делать, - беспомощно произнесла девушка. Вообще-то есть хочется, но не уверена...
      Тут и Марина вдруг ощутила такой голод, словно неделю ничего в рот не брала. Нормальная для нее реакция на нервотрепку.
      - И ворота еще эти, - пробормотала она.
      Юстинка не поняла, при чем тут ворота, но решила не переспрашивать: и без того проблем хватает.
      - Пойду погляжу, - решила она, оставила тетку и направилась в столовую.
      Дядюшка уже находился на стадии цыпленка в укропном соусе. В бутылке белого "Мутон кадет" вина осталось на самом донышке. Правда, бутылку откупорили еще вчера, вспомнила Юстина.
      - А мне можно поесть? - вежливо, но очень сдержанно спросила девушка.
      Дядя глянул на нее и пожал плечами, демонстрируя полнейшее равнодушие. Юстина отодвинула было стул, но он не дал ей сесть.
      - Раз уж ты пришла, было бы неплохо принести для нас еще одного молодого барашка. Надеюсь, в холодильнике найдется еще бутылочка?
      Теперь Юстина молча пожала плечами, однако сходила в кухню, принесла еще одну бутылку "Мутон кадет" и откупорила. Похоже, дядя уже не так злится, раз отпускает каламбуры, наверняка вкусная еда сделала свое дело.
      Дядя молча наполнил два бокала. Так молча сидели они за столом, ели, пили, и оба чувствовали себя вполне комфортно. Юстинка вдруг осознала это и задумалась. Что же такое получается? Обедает она с теткой - и за столом нормальная обстановка. Обедает с дядей - то же самое, ну разве что тетка без конца болтает, а этот больше молчит. Но напряжения не чувствуется. Кто же, черт побери, нагнетает обстановку, когда у человека кусок застревает в горле и хочется выскочить из-за стола и бежать на край света? Кто отпускает ехидные замечания...
      Дядя не дал девушке довести свое расследование до конца, прервав его неожиданным вопросом:
      - Как там особа, прозывающаяся моей женой? Закончила представление?
      Юстина моментально настроилась на нужную волну.
      - Да, тетя успокоилась. Она очень тревожилась за вас, это была нервная разрядка...
      - А раз успокоилась, не вижу причин, чтобы теперь она еще и голодала. Разве что уже поужинала.
      - Думаю, нет. Но и просто так могла бы посидеть за столом...
      - Если только одним своим видом не отобьет аппетит.
      Юстина не успела ответить, как на пороге выросла Марина. Должно быть, подслушивала у дверей.