Марта философски заметила:

— Вот теперь я, кажется, начинаю понимать, что ты и в самом деле — другое поколение. Мне бы в голову не пришло через морг… Что же это были за времена, когда я ещё ходила в детский садик?

— Сложные были времена, тогда, чтобы жить, надо было научиться обходить множество дурацких правил.

— Ты хочешь сказать — тогда все правила были дурацкими?

— Может быть, за исключением правил дорожного движения. Ну прямо как в оккупации, разве что в нас не стреляли.

— Ладно, вернёмся к нашему барану, — вздохнула Марта, откупоривая очередную банку пива. — Надо что-то придумать… О, знаю! — И в ответ на мой вопросительный взгляд пояснила:

— Сзади! Главное — проникнуть на территорию, а уж если проник, то войти в помещение через заднюю дверь всякий дурак сумеет. Только как он вообще пробрался на территорию телевидения? Там же такое ограждение…

— Не смеши меня, — немного снисходительно улыбнулась я. Ох уж это молодое поколение, все им разжуй да в рот положи! — Нет такого ограждения, которое не сумел бы форсировать опытный преступник с подходящими физическими данными. А на задах вашего телецентра на Воронина, насколько я знаю, тишь да гладь, легко улучить подходящий момент и перемахнуть через ограду.

Марта все была недовольна, все с сомнением покачивала головой.

— А не мог бы он войти, как остальные, по пропуску?

— Да кто же ему даст пропуск? — удивилась я. — Ну постарайся рассуждать логично. Преступник, давно скрывается от правосудия, боится засветиться, к вам проникает для того, чтобы украсть плёнки, а ты — пропуск! Да он привык все делать втихую, вникни в психологию этого закоренелого преступника, ему и в голову не придёт вести себя по-человечески…

Марта вздохнула:

— Наверное, ты права. Угораздило же тебя найти такой трудный труп, прямо не знаешь, с ним и поступить.

— Не искала я его, сам подвернулся. И кончай капризничать, сама же сказала, дарёному трупу…

— Я сказала?! — возмутилась Марта. — Что ты все на меня сваливаешь, сама…

От очередной ссоры спас звонок домофона. Я, как всегда, подошла к нему и, не спрашивая, щёлкнула замком, впустив кого-то в парадное. А чего задавать дурацкие вопросы? Гостей не жду, значит, опять ошибка. Вернулась к компьютеру.

Марта со вздохом сообщила:

— Завтра еду в Краков, если что срочное, звони по сотовому. Я уже предвижу очередную проблему: как он пробрался в наш архив.

— Никаких проблем! — заверила я. — Ни для нас, ни для Коти. Он же профессионал. Тебе разве не доводилось слышать о профессиональных взломщиках и ворах?

Тут позвонили в квартиру.

— О, все же к тебе! — встрепенулась Марта. — Кто бы это?

— Понятия не имею, — ответила я и пошла открывать дверь.

За дверью стоял Витек, племянник моего бывшего мужа, а значит, наверное, и мой. Увидев его, я удивилась. Витек очень занятой человек, привычки ходить просто так в гости не имеет, да и вообще в жизни мы встречались не столь уж часто. Если иногда он и оказывал мне услуги, связанные с его профессией (Витек — таксист), то предварительно всегда договаривались по телефону, а уж потом он сам появлялся. Тут же явился неожиданно. Интересно, что привело парня ко мне?

С Мартой они знакомы. От всех прочих таксисты вообще отличаются тем, что знакомы с множеством людей.

— Привет! — сказала я. — Как жизнь?

— Привет! — ответствовал Витек, заглядывая из прихожей в комнату. — О, и Марта здесь! Даже не соображу, хорошо это или плохо.

— Да ты нахал! — возмутилась Марта. — Моё присутствие должно всегда человека радовать, пора бы усвоить, грубиян!

— Может, и должно, — без особого восторга отозвался Витек, входя в комнату и не глядя швырнув куда-то куртку. — Нет, спасибо, пиво не буду, я за рулём, а вот прямо отсюда махну домой и уж там-то напьюсь вволю, отведу душу. И пускай звонит хоть сам президент, никакой силой меня сегодня больше не вытянешь. Хватит! А к тебе я заехал, — он наконец посмотрел в мою сторону, — потому как по дороге, а у меня вроде завелось что-то специально для тебя.

Тут в поле его зрения попало лицо Марты с округлившимися от любопытства глазами, и он поправился:

— Хотя не исключено, что и для вас обеих, ведь, я слышал, вы вроде вместе пишете какой-то детектив?

Мы дуэтом подтвердили — да, пишем.

Оглядевшись в поисках свободного стула и ни одного не обнаружив, Витек без церемоний снял с кресла объёмистую кипу исписанных листов бумаги, переложил её на журнальный столик, а сам уселся в кресло. Я лихорадочно принялась припоминать, что это за рукопись, и успокоилась, вспомнив — черновик первых шести серий, поклялась самой себе не забыть переложить его на подоконник, чтобы не перепутать с уже отработанной версией. После чего вопросительно уставилась на Витека, дескать, зачем явился?

И тут он огорошил нас с Мартой:

— Я нашёл труп!

Надо же, даже не счёл нужным подготовить! Должно быть, решил, что в ходе работы над детективом мы достаточно закалились и с нами можно не церемониться.

Мы вытаращили глаза, а он тем же спокойным, совершенно без эмоций голосом добавил:

— Только что! И к вам прямиком оттуда.

— Езус-Мария! — всполошилась Марта. — Третий! Иоанна, ты не находишь, что это уже слишком? Перебор, так сказать.

Её дело эмоции, моё — реалии. Я попыталась уточнить:

— «Оттуда» — это откуда?

По опыту знаю, что люди, обнаружившие такие вещи, не очень-то склонны сообщать подробности. Не из вредности, просто из осторожности делаются неразговорчивыми, боясь влипнуть в историю с расследованием. Витек, однако, темнить не стал:

— Из Волицы. Вы меня знаете, в рекламе не нуждаюсь, возить приходится очень… серьёзных людей. И есть среди них такой, что только мне и звонит. И сразу предупреждает, что сегодня надерётся, как бы это поделикатнее выразиться… словом, вдребодан, машину вести не сможет, а его шофёру об этом знать ни к чему. Я как его голос услышу — уже знаю, что светит. Случается, заезжаю за ним домой, но чаще подъезжаю к офису и отвожу в непотребное место, или прямо из этого места забираю, и в таких случаях приходится уговариваться с кем-нибудь из дружков-шофёров. Я везу хозяина, а дружок его «мерседес» ведёт, а потом меня домой доставляет. Ну, да вы сами знаете, как оно бывает.

Мы с Мартой кивнули — знаем, мол.

— Так вот, он живёт на Волице, туда от Антоновской ведёт вроде как улица, но без названия. А на деле переулок. А живёт этот мой клиент на Волице в особняке, что надо особнячок, аккурат через один участок от мафиози…

— Какого ещё мафиози? — вскинулась я. Витек пояснил:

— Это я его так про себя называю, на самом деле тот тип числится как частное сыскное агентство… или охранное бюро, холера его знает, регистрация в порядке, все чин чинарем, легально, лицензия номер… и так далее. Рекламу в прессе помещает. У него любой может нанять крепких ребят для своих надобностей.

Марта с подозрением поинтересовалась:

— Для каких таких надобностей?

Витек немного снисходительно, как взрослый ребёнку, стал растолковывать ей:

— А это зависит от того, как нанимать, официально или наоборот. Вас какой способ найма интересует?

— Расскажи про оба.

— Официально — это когда, скажем, вам понадобилось куда-то доставить крупную сумму в вашем телебизнесе, ну хотя бы рабочим, которые строят вам очередной объект, или оплатить стройматериалы, да мало ли ещё для чего. Или вот ещё, к примеру, дама собирается съездить к ювелиру, оценить свои драгоценности. Или кто-то уезжает всем семейством и оставляет набитый дорогими вещами дом, одна электроника там тянет на миллионы. Кстати, слышали, тут одного знаменитого художника недавно грабанули, нагрели на миллиард с лишним, всю мастерскую вынесли.

— Нанятые?! — ужаснулась Марта.

— Что «нанятые»? — в свою очередь не понял Витек.

— Мастерскую вынесли.

Витек помолчал, собираясь с мыслями.

— Насколько мне известно, — осторожно начал он, — вынесли грабители…

— А что же нанятые? — гнула своё Марта.

— Да ничего. Их и не нанимали, в том-то и дело. И вообще я не о том, не сбивайте…

— Так ведь непонятно!

Пришлось вмешаться, поскольку я случайно оказалась в курсе прискорбного события.

— Видишь ли, дело в том, что художник легкомысленно не нанял охранников, а следовало бы.

Марта облегчённо выдохнула:

— Слава богу! А то я уж было подумала, что именно в этом и состоит их неофициальная деятельность. Их нанимают, и они выносят. И, знаешь, здорово испугалась.

— Чего? — удивилась я.

— Того, что уже совсем перестала понимать современный мир. А ведь обольщалась — иду в ногу со временем. И хотела бы и впредь идти.

— Идёшь, идёшь, — утешила я девушку и обратилась к Витеку:

— Ну, что было дальше?

Явно разочарованный, Витек заметил:

— А я надеялся — вы ещё немного поговорите. Уж больно мне нравится слушать ваши разговоры. Ну да ладно. Так вот, это официальная деятельность соседа-мафиози, а неофициальная — когда у него нанимают парней выколачивать денежки. И тут тоже бывает по-всякому. Иногда достаточно просто попугать должников, настоящих, а не тех, которых нам по телику показывают. Ведь всем известно: обращаться в суд — дохлый номер, ничего не добьёшься, а вот если заявится такой амбал, скажет пару ласковых, да ещё и пушку покажет…

— Бритву! — перебила я. — Лучше показать бритву. Шума меньше.

Витек осмелился не согласиться со мной, да ещё попутно упрекнул в отсталости:

— Бритва — вчерашний день. И какой может быть шум? Я ведь ясно сказал — покажет пушку, это же ещё не значит, что сразу станет палить. Очень часто одного вида достаточно, чтобы должник перестал упираться и отдал долг. И вообще, да извинят меня уважаемые дамы, им на шум… начхать. В наше-то время! Итак, на первой стадии могут обойтись без стрельбы и даже мордобития, а потом события развиваются в зависимости от обстоятельств. Обработают машину, окна побьют, ну разве что пару раз легонько двинут, если видят, что имеют дело с должником деликатным. С неделикатным разговор другой. Да что я вам растолковываю, сами небось знаете множество случаев, когда мерзавцы или деньги в кредит возьмут, или товару наберут в кредит, а долги возвращать отказываются…

— Я лично — мало! — решительно отмежевалась Марта.

— А я — много! — вздохнула я.

— Вот видите! — удовлетворённо подвёл итоги Витек. — И если, невзирая на предупреждение, должник все равно не платит, так ребятки идут дальше и наносят вред либо его телу, либо серьёзный ущерб его имуществу. А нанявший их ответственный мафиози в серьёзных случаях принимает меры, чтобы нанести вред и доброму имени такого должника.

— Чему-чему? — не поверила своим ушам Марта. — Доброму имени? А разве такое сейчас у кого-нибудь есть?

Витек не стал упорствовать:

— Я человек простой, культурно выражаться не мастак. Может, надо было сказать — общественное мнение или просто деловая репутация?

— О, это уже похоже на правду, — смягчилась Марта.

Витек развивал свою мысль:

— Ясное дело, речь о таких, для кого это имеет значение, обычно же мошенникам наплевать и на общественность, и на репутацию. А вот большим, серьёзным фирмам, таким, знаете ли, правительственно-промышленным, или ещё банкам, известным торговым маркам… тем не наплевать. Если поползут слухи, что такая фирма не платит или ещё как мухлюет, — пиши пропало, не будут ей верить клиенты, а ведь у них клиент солидный…

Что-то мы слишком уклонились в сторону, пора вернуть Витека к его трупу.

— Ну ладно, мы уже поняли, что через участок от твоего клиента живёт мафиози, который снабжает желающих амбалами для вышибания долгов. Ты нам тут не читай лекций о современном положении, а рассказывай конкретно о своём трупе.

Витек обиделся:

— Так сами же хотели… сами начали расспрашивать. А мне чем скорее покончить с этим, тем лучше. Доставил я, значит, своего пьянчугу домой, сегодня это было, кореш следом на его тачке ехал, а он возьми да засни у меня в машине. Да так, что разбудить — никакой возможности. И выходить не желает. Нет, давайте я все же по порядку. Но тогда мне опять придётся вернуться к тому мафиози, хотя он вовсе не мафиози… все, понял, о трупе. Уже подбираюсь.

— Погоди, пока не рассказывай, — попросила Марта. — Я за пивом в кухню сбегаю, при трупах очень помогает.

— Насколько я понимаю, настоящие сенсации ещё не начинались, — уточнила я.

Витек кивнул и смог продолжать, так как Марта уже бежала обратно. А по дороге, чтобы не терять времени, делилась со мной своими опасениями:

— А вдруг окажется, что наш Пух тоже задерживает выплаты, и к нему заявятся амбалы Витекова мафиози? Вот если бы они занялись Ящером Збинем, я бы только радовалась.

— Ни о каких ящерах ничего не знаю! — решительно объявил Витек. — А что касается моего мафиози, так к нему не придерёшься, он в полном порядке, и регистрация, и лицензия, и купчая на участок. А при всем этом дрянь последняя, скользкий и паршивый, да ещё и слюнтяй.

— А ты откуда знаешь?

— Мы, шофёрская братия, много чего знаем, иначе теперь не прожить. А в тех краях, сами понимаете, часто приходится бывать, наслушался. По-настоящему там все держит в руках серьёзный человек, все и всех, в том числе и этого недоделанного мафиози. Да я уже говорил, он такой же мафиози, как я голубка.

Мы с Мартой невольно пригляделись к Витеку внимательней. Нет, на голубку он никак не тянул.

— Вот тот — мужик крутой, — продолжал Витек. — И крыша у него в порядке, не протекает.

Так, сейчас Марта опять перебьёт, начнёт выяснять, при чем тут крыша, и мы в очередной раз уйдём в сторону от темы. Пронесло, Марта пропустила крышу мимо ушей, и Витек беспрепятственно шёл к цели:

— И боятся его там все — жуткое дело. Если где появится, так, честное слово, даже атмосфера вокруг него становится какая-то раскалённая, воздух так и гудит. Один раз видел его собственными глазами, к счастью, безопасно…

Перебила все же я, не Марта:

— Это как понимать — безопасно?

— А я подъехал к дому моего клиента и разворачивался, клиент уже ждал, а тот как раз из своей машины неподалёку вылез. На меня ноль внимания, а с моего глаз не сводил.

— И как он выглядел?

— Да обыкновенно. Крепкий, кряжистый, за пятьдесят с виду, но сила чувствуется в нем зверская, а сам — как сжатая пружина. Морда красная, изрядно поношенная, глазки маленькие, злобные, так и буравят человека. Уж не знаю, зачем я его тогда разглядывал, но когда потом описал своим ребятам, они сразу определили — он, хозяин тех мест. Плешивый, но вокруг лысины сохранились волосёнки в завитушках, сейчас-то сивые, но видно, что раньше были рыжеватые…

Вывалившись из вдруг задрожавших рук, моя зажигалка покатилась по полу. Я не смогла сдержать выкрика:

— Езус-Мария! Так ведь это Красавчик Котя собственной персоной!

Витек с Мартой уставились на меня, и прошло немало времени, пока до Марты дошло.

— Ты шутишь! — прошептала она побелевшими губами.

Витек пожал плечами:

— Странные знакомства у вас, уважаемые дамы. То ящер какой-то, то красавчик, хотя он такой же красавчик, как я…

— Знаем-знаем, голубка. Но лично я с Котиком никаких дел не имела, — поспешила с опровержением Марта. — Это все знакомые Иоанны.

— Продолжай! — нетерпеливо теребила я Витека. — Что дальше было?

Витек заговорил, все ещё не сводя с меня подозрительного взгляда:

— И выходит, сосед-мафиози лишь дымовая завеса, а настоящий хозяин — тот, с надёжной крышей. А мне что? Я в эти дела не мешаюсь, мой бизнес маленький, от крупных воротил держусь подальше.

— Ближе к делу, дорогой.

— Ладно. Довёз я своего клиента до его дома, а он не желает из машины выходить. Не вылезает, значит, и все тут! А вот он как раз здоровенный бугай, под два метра, и в ширину, почитай, немногим меньше. Дружок мой, ну, тот кореш, что на хозяйском «мерсе» за нами ехал, припарковался рядом, и мы вдвоём принялись вытаскивать пассажира. Я ещё неудачно машину свою поставил, у того самого пустого участка, не стал подъезжать к воротам особняка, оставил место для кореша, чтобы тому сподручнее было загнать во двор «мерс» и оставить его хоть бы и во дворе.

Ворота отпираются с помощью пульта, мне уже сколько раз приходилось это делать, когда доставлял клиента в бесчувственном состоянии. Поначалу он сам совал мне в руки пульт, потом уж я научился обходиться без его помощи, пульт всегда в кармашке на дверце тачки. А тут щупаю — нет пульта. На других дверцах щупаю — тоже нету, ну хоть ты тресни. В бардачке пошарил с тем же успехом. Наверняка этот мой… юноша сунул его в карман брюк или пиджака, но тогда сначала требуется его самого извлечь из машины и обыскивать уже на свободе, а не в тесноте салона.

Вытащили мы, значит, клиента на волю, и тут он ни с того ни с сего очухался, и хоть смирительную рубашку на него надевай! На ноги поднялся и для устойчивости за нас с корешем обеими руками ухватился, мы и пошевелиться не можем. А тот, весёленький, словно жеребёнок на весеннем лужке, притоптывать принялся, приседать да песню орать, а потом отпустил нас, а сам на полусогнутых прямиком рванул к соседнему участку, может, за свой принял, да так прытко, ну прямо паук на шести ногах!

— На восьми, — непроизвольно поправила я.

— Какая разница? Главное, мы и глазом не успели моргнуть, а он уже по тому участку катится…

— А тот участок разве не был огорожен? — удивилась я, прекрасно зная правила владельцев участков.

— Почему не огорожен? — тоже удивился Витек. — Обнесён, как положено, сеткой, а в ней калитка. Так мой бизнесмен, хоть и пьяный вдрызг, точнёхонько в самую серёдку калитки угодил. Вот трезвому ни в жизнь не попасть на такой скорости. Посреди участка его владелец лет двадцать назад начал строить дом, да так и не кончил, остался вырытый котлован, фундамент ленточный заложен под весь дом, и кое-где начали возводить кирпичные стены, да бросили.

А клиент мой так и шпарит прямиком к развалинам, того гляди свалится в котлован на камни, ведь костей не соберёт! Клиент постоянный, заслуженный, на меня положился, ну и я за него в ответе. Припустили мы с корешем следом, схватили его в последний, можно сказать, момент, так он опять в нас вцепился… цеплючий, гад, словно обезьяна какая. Потом со всей силы отпихнул нас, вырвался из рук, не удержали мы его, а поди удержи сто тридцать килограммов живого веса! Ну и свалился-таки в тот подвал, но уже не с разбегу, а плавно так съехал по кучам щебня и песка. Слышим — внизу копошится, веселится, сам с собой разговаривает. Живой, значит.

Мы с дружком потихоньку спустились за ним следом по тем же кучам, а в том котловане, подвале будущем, темно, как в колодце, ведь ночь на дворе. И воняет. То ли дохлыми крысами, то ли го… прошу прощения. И дышать трудно. Ну как нам этого бугая в потёмках вытаскивать? Кореш за фонариком смотался, а как принёс и посветил, тут он и обнаружился…

Нам с Мартой тоже вдруг стало трудно дышать. Витек, как назло, замолчал. И такое горестное выражение появилось на его лице, что мы обе и вовсе дышать перестали.

— Нет, не могу! — сказал Витек. — Дайте все же чего-нибудь глотнуть, нет моих сил больше так, всухую, нехорошо делается.

— Коньяк или виски? — тут же предложила я.

— Лучше виски, если есть охлаждённое.

— А мне ещё пива! — крикнула мне вдогонку Марта.

— Подходяще! — через минуту облизал губы Витек. — Вот допью и буду в полном порядке. Рассказывать дальше или как?

— Идиотский вопрос! — фыркнула я.

Успокоившись, Витек продолжил:

— Фонарик у моего подопечного был сродни хозяину, мощности сногсшибательной, и сразу все стало ясно. Ясно, на чем таком мягком я топтался и отчего вонь… Мой клиент, постанывая и покряхтывая, пристраивался поудобнее, намереваясь соснуть, а на чем он пристраивался… я, пожалуй, от подробностей воздержусь.

— Воздержись, воздержись! — подхватила Марта, я же посоветовала воздерживаться с умом, главное все же сохранив.

Витек с честью вышел из положения:

— Труп лежал на спине, так что я сразу его признал. Моего бизнесмена мы с корешем вытащили все же из подвала, а что было делать, не оставлять же там. Кореш сверху за ноги тянул, а я эту тушу снизу подпихивал. Наверху обшарили — нет при нем пульта, хоть ты тресни! А ключи от дома нашли, были, наверное, у него в кармане куртки и вывалились, когда он вниз башкой съезжал в подвал. Мне пришлось за ними вторично туда спускаться, холера!

— Стоп, так дело не пойдёт! Давай по порядку! — страшным голосом скомандовала я.

Витек всегда слушался старших и сейчас не стал возражать:

— Могу и по порядку! А виски у тебя отличное. Вытащили мы его, значит, наверх, — нет при нем пульта. Доволокли до машины, и я ещё раз обшарил «мерседес». Пульт обнаружился под сиденьем шофёра. Тогда принялся искать ключи от его дома, знаю, всегда совал их в карманы брюк или пиджака. А раз он был в куртке — карманы куртки на нем проверил. Ну и понял, что ключи где-то выпали. Или когда он туда свалился, или когда мы его вверх ногами выволакивали. Уж как мне не хотелось во второй раз туда лезть! На всякий случай в других местах поискал, бумажник хозяйский перетряхнул, потом с фонарём на улице посмотрел и на соседском газоне, — нигде нет.

Открыв с помощью пульта ворота, мы доволокли хозяина до крыльца. Тут в него опять бодрость вступила, сам на четвереньках вполз по ступенькам на крылечко ко входной двери и там, свернувшись калачиком на соломенном коврике, улёгся наконец поспать.

Кореш мой занялся его машиной, а мне ничего не оставалось, как отправляться на поиски ключей. Я уже знал, что меня ожидает, внутренне собрался и осторожно спустился в подвал.

— Не смей говорить, что там увидел! — заорала Марта.

— Ключи и записную книжку хозяина, — спокойно сообщил Витек. — Ещё раз убедился, что правильно опознал… остальное, и вылез наверх. Отпер двери хозяйского особняка, втащили мы хозяина внутрь…

— Стоп, не гони лошадей! — потребовала я. — Дом, что же, пустой стоял? Он у тебя один там живёт? Ни семьи, ни прислуги?

— Почему один? Жена с дочерью уехали куда-то отдыхать, а прислуги у него постоянной нет, только приходящая уборщица, сделала, должно быть, своё и ушла.

— И где вы оставили хозяина?

— А в прихожей и оставили.

— Как это в прихожей? — возмутилась Марта. — Прямо на полу бросили?

— А то где же? Да ты не переживай, мы ему под голову диванную подушку подсунули и пледом прикрыли. Ничего мужику не сделается. А чтобы затащить его в спальню наверх, так тут бы потребовался тягач… ну, лошадь на худой конец, а мы с приятелем и без того из сил выбились. Да к тому же, если честно, у нас руки-ноги дрожали… как вспомним, что в подвале лежит…

— Ой, не надо!.. — затянула своё Марта, я же, закалённая детективщица и деловая женщина, уточняла подробности:

— Дверь в дом заперли?

— Захлопнули, ключи внутри оставили.

— А как заперли въездные ворота?

— Обыкновенно, пультом. Не первый раз, хозяин даже ради таких случаев завёл особый плотный и мягкий мешочек, непромокаемый. Ворота запер, пульт в этот футляр сунул и, размахнувшись, запулил его через забор к самому крыльцу. Хозяин, как очухается, сразу найдёт.

Меня интересовали и другие обстоятельства:

— А сосед-мафиози, что проживает рядом, никак не проявлялся?

— Никак. У него в доме кто-то был, свет в окнах я видел, неяркий, — должно быть, телевизор смотрели.

— И что вы сделали потом?

— Ничего. Отвёз я дружка и прямиком к пани.

Мы с Мартой в ужасе переглянулись.

— Как? Ты даже в полицию не позвонил?

Витек возмутился:

— А мне для счастья только полиции сейчас и не хватало! Как же, разбежался — звонить им. Дурак я, что ли, сам на себя навлекав подозрения?

Я разозлилась:

— Вот именно — дурак. О каких подозрениях ты говоришь? Если это и в самом деле Красавчик Котя, так его полиция давно ищет. А когда в полиции узнают о твоей находке, вот тут ты действительно будешь выглядеть подозрительно. Видел труп вора в законе и почему-то утаил.

Витек спокойно возразил:

— С какой стати подозрительно? Кто сказал, что я его видел? И вовсе я не обязан был его видеть. Фонарика с собой у меня не было, у моего друга тоже, ну, пованивало там, так в любом старом котловане воняет, ну, топтался на чем-то мягком, так сколько падали валяется на таких недостройках, не всем же быть ворами в законе. Я и не разобрал, что там валяется, крыс терпеть не могу, а задерживаться в подвале мне никакого резона не было. Факт? Факт. Вытащили мы с приятелем моего клиента, в лучшем виде домой доставили — и дело с концом, по домам отправились со спокойной совестью.

Марта не могла не вмешаться:

— Так сам же говорил — здорово воняло, ты просто не мог не обратить на это внимания.

— Ещё как мог! Я и вообще-то не шибко нюхливый, а тут ещё мы с корешем оба простуженные, насморк зверский. О, пожалуйста, могу продемонстрировать. Вам же о трупе я сказал просто по знакомству, знаю, Иоанна такими вещами интересуется. Если поставите на официальную почву, — отопрусь.

— А твой кореш? — упорствовала Марта.

— И кореш отопрётся. На всякий случай мы с ним договорились насчёт показаний, чтоб в одну дуду дудеть. Так он, учтите, в подвал вовсе не спускался, сверху тянул клиента, у того руки-ноги торчали, так он за них и тянул, а я снизу выпихивал эту тушу. Кто нам чего докажет? Да не так уж сильно мы и привираем, он и в самом деле тянул сверху, я подталкивал снизу. Именно потому он и побежал за фонариком, ну да о фонарике полиции знать не обязательно.

— Логично, — похвалила я. — И все равно не имею понятия, что делать с твоим подарочком. Слушай, а ведь там, в котловане, наверняка следов твоих полным-полно…

— Так я же и не отпираюсь, — ничуть не встревожившись, подтвердил Витек. — Сам говорю — спускался туда и на чем-то мягком топтался, а на чем — черт его знает.

— И все равно лучше сообщить в полицию. Тебе ничего не грозит, ведь тот уже несколько дней как был мёртв. Это легко подтвердит экспертиза.

— Несвежий был, факт, — задумчиво произнёс Витек.

Марта жалобно попросила:

— Слушайте, перестаньте, пожалуйста.

— Не можем, дело требуется обсудить всесторонне. Нет у меня твёрдой уверенности, что это именно наш Красавчик. В их среде принято убивать друг дружку чуть ли не каждый день.

— Похвально и человеколюбиво с их стороны, согласна, только не могу я больше об этом слышать!

— Перестань капризничать, Мартуся, лучше пораскинь мозгами, что делать. Думай, думай! Желательно творчески.

— А если бы я вам ничего не сказал, — так; же задумчиво тянул своё Витек, — он мог бы лежать там до Судного дня. В котлован никто не заглядывает. Участок продаётся, цену за него заломили бешеную, так что покупатели не толпятся, тем более что такие участки, с недостройками, продаются хуже всего. Деньги дерут вроде как за недостроенный дом, а толку от него чуть. Стены уже осыпаются, в подвале воды по колено, стройматериал припасённый, поди, весь сгнил. К лету могут дом разобрать, чтобы не отпугивал покупателей, а могут и так оставить. Годик он ещё продержится, а через год труп уже никто не опознает.

— Разве что его зубной врач, — возразила я. — Не знаешь, у него при себе какие-нибудь документы были?

Витек позволил себе наконец проявить раздражение:

— Если были, то до сих пор есть, мы его не обыскивали, спроси о чем полегче.

Тем временем Марта в соответствии с моим советом пыталась мыслить творчески, отчаянно перебарывая тошноту и стараясь переключиться на художественный вымысел. И высказала предположение:

— Его могли обыскать убийцы. Иоанна, так ты полагаешь, мы его как-нибудь задействуем? Я имею в виду не просто Котю, а именно в подвале?

— Подумаю, такая колоритная личность может пригодиться везде, а подвал создаёт уйму дополнительных возможностей. Даже вот напрашивается весьма любопытная новая версия… С его специальностью можно действовать где угодно, сегодня на телевидении, завтра за тридевять земель…

— Да уж, такой он непоседа, ничего не скажешь, — скривилась Марта.

— На что он вам? Что вы собираетесь с ним делать? — заинтересовался Витек.

Я охотно пояснила:

— Использовать в нашем сериале. Нам как раз требовался труп для создания большей напряжённости действия, придания ему динамики, а то выходило скучновато. Появился было у нас один, так из-за него возникло множество вопросов. Честно говоря, оживления мало, а вот проблем невпроворот.

— Так ты хочешь заменить нашего на этого? — испугалась Марта. — Ведь нашему трупу полагалось лежать в моем кабинете, а не в каком-то мокром подвале. И наш должен быть свеженьким, а не таким… второсортным.

Пришлось ей напомнить о том, что у нас, собственно, имеются два трупа и один поджигатель, что весьма оживляет действие. В подвале мог бы полежать тот, второй…

— О! — оживилась и я. — Гляди, он очень удачно вписывается в развитие сюжета. Сначала он может исчезнуть и находиться неизвестно где, все обстоятельства указывают на то, что совершено преступление, а тела нет, и только теперь мы обнаруживаем его в подвале…

— На Воронича нет никаких мокрых подвалов!

— Пусть будет сухой, я не настаиваю на мокром.

— Так ты собираешься перекроить весь сюжет?!

— Не весь, а только половину. Даже и того меньше, две трети останутся как есть. Послушай, у меня прекрасная идея: всех подняли на ноги, лихорадочно разыскивают пропавшего сотрудника, подозреваемого в похищении плёнок. Потом выясняется — есть, нашли, в подвале лежит, но никто не решается к нему прикоснуться, всем противно, напряжение растёт…

— Это у меня в желудке что-то такое растёт и к горлу подкатывает! — простонала Мартуся.

Я её успокоила:

— Могу этот фрагмент писать одна, без твоего участия.

— Вот спасибо! А читать ты тоже будешь за меня? И потом снимать?

— Пока ещё ни кино, ни телевидения с запахами не изобрели, а экспонировать всякие мерзости не обязательно. Но согласись, идея замечательная. Первый труп ты найдёшь сразу, поэтому со вторым надо внести некоторое разнообразие. Сама судьба нам его подбрасывает! Видишь, появляется случайный человек…