Рыжий Попрыгун сидел на ящике, наблюдая за тем, как рыбаки отправлялись на лов рыбы. Лодки отчаливали от берега одна за другой, вот и последняя была спущена на воду, причем корма ее уже была в море, а нос еще находился на песке. Вокруг нее суетились, видимо, рыбаки. А больше ни одной живой души поблизости. Правда, в отдалении пляжились вездесущие отдыхающие.
      - Ну и что? - злился Павлик. - Сидит как пень, ничего не делает.
      - Если он собирался встретиться здесь с паном Джонатаном, то ничего у них не получилось, - задумчиво произнесла девочка. - Но одно с другим не сходится...
      - Мы не можем ждать, пока сойдется! - поторапливал Павлик. - А что у тебя не сходится? Надо было за тем отправиться.
      - Пан Джонатан кого-то ищет, - отвечала сестра, подумав, - Ладно, бежим, по дороге поговорим.
      И, поспешая вслед за Хабром, пояснила:
      - Слышал разговор? Хозяин видел чью-то машину, а ее владельца здесь, в порту, рыбак не видел.
      - Они меняются машинами, - ответил Павлик. - То есть не так, они в машине меняются. И неизвестно, ищет ли он Лысого, или Ушастого., А если ни одного из них не видел, не может знать, который из них приехал.
      - Но ехал-то он в порт. И Лысого не встретил. А должен его вроде бы знать, так ведь?
      - Лысый мог куда угодно отправиться, вот и не встретились по дороге. Да чего голову ломать, сейчас все узнаем. Хабр скажет.
      Яночка продолжала сомневаться.
      - Нет, все-таки концы с концами не сходятся.
      Разве стал бы пан Джонатан так открыто разыскивать сообщника? Не может же и этот рыбак тоже быть членом преступной шайки. Совсем посторонний человек.
      - Не совсем, - возразил Павлик. - Я его уже видел. Он живет недалеко от порта.
      - Может, и живет, да не обязательно в шайке состоит.
      - Ну, не скажи... То есть я не о том, что он непременно член преступной шайки. Просто пану Джонатану нечего скрывать знакомство с сообщником, они могут знать друг друга по работе или еще как, а о том, что состоят в одной шайке, рыбак не знает. Вот пан Джонатан и может того разыскивать свободно, делая вид, что ищет совсем по другому делу.
      - Может быть. И все равно сомневаюсь я...
      Хабр, полон презрения к столь простой задаче, которую поставили перед ним, небрежно вывел своих хозяев прямехонько к забегаловке в порту. Заходить в помещение не было необходимости, Лысого дети увидели сквозь раскрытое окно. Тот сидел за столиком и пил кока-колу. Разглядели также и других за этим же столиком. И хотя были очень удивлены, поспешили сразу же скрыться, пока Лысый их не заметил.
      За столиком вместе с Лысым сидели Мизя, ее мать и их знакомая по пляжу. Спрятавшись за чей-то прицеп и издали глядя на компанию за столиком, Павлик в ужасе проговорил:
      - Ну, нет! Не поверю, ни в жизни я не поверю, что эти бабы разрывают могилы!
      - Успокойся, конечно же, не они этим занимаются, - сказала более уравновешенная Яночка, тоже внимательно разглядывая людей за столиком. - Да и не общаются они друг с другом. Видишь же, бабы сами по себе, болтают о чем-то своем, он их даже и не слушает.
      - Зачем же он сюда заявился? Коку пить?
      - Не знаю. Давай понаблюдаем.
      - Нам еще надо пана Джонатана разыскать.
      Притаившись за прицепом, дети не отрывали глаз от окна кафе. Женщины оживленно болтали, Лысый же сидел задумавшись и не обращал на них никакого внимания.
      - Вот что мне в голову пришло, - сказала вдруг Яночка. - Пан Джонатан ищет кого-то, потому что увидел чью-то машину. Не исключено, машина стоит где-то здесь, и пан Джонатан вернется к ней.
      - Значит, надо найти машину! - решил Павлик. - О, гляди! Бабы уходят. Думаю, когда они выйдут, к нему за столик подсядет тот, которому надо сообщить.
      - Почему ты так в этом уверен?
      - Да ведь во всех детективах так поступают.
      Яночка пхнула брата в бок.
      - Вот тебе и на! Гляди, он тоже расплачивается! Выходит!
      - Ладно, давай посмотрим, что будет теперь...
      Мизя с мамой и их знакомая встали и пошли к выходу. Лысый пока еще сидел за столом, хотя по счету уже заплатил. Взглянул на часы, о чем-то подумал, но недолго, потому что к его столику подошли какие-то две молодые пары, видимо заметившие освободившиеся места. Вот Лысый и встал, вежливо освободив недостающий стул, и не спеша вышел из кафе. Опять же не торопясь он двинулся по тропинке вокруг цветника, причем в ту сторону, где стоял прицеп, а за ним прятались Яночка и Павлик. Пришлось им все время передвигаться под прикрытием прицепа так, чтобы злоумышленник их не заметил. Всецело занятые Лысым, дети совсем позабыли о другой опасности...
      Выйдя из кафе, Мизя с матерью и знакомой пани подошли к цветнику и принялись любоваться распустившимися розами. Заставили и Мизю любоваться, более того - велели ей нюхать цветочки. Послушная девочка принялась нюхать, с опаской наклоняясь над колючими розами. Вот так, идя вокруг цветника, только с другой стороны, вся компания тоже приблизилась к прицепу.
      Пройдя мимо прицепа и не заметив детей Лысый направился по шоссе к лесу. Шел не оглядываясь, и Павлик с Яночкой наконец-то смогли выпрямиться и размять затекшие ноги. Надо выждать подходящий момент, пусть злоумышленник отойдет подальше, тогда они пустят по его следу Хабра, а сами смогут следить за ним на безопасном расстоянии.
      Так планировали поступить брат с сестрой, но не тут-то было...
      - Ой-ой! Яночка! - послышался осточертевший знакомый визг. - И Павлик! Что вы здесь делаете? В прятки играете? Я тоже хочу!
      Ну, знаете! Нигде нет спасения от этой зануды. И к тому же, голос Мизи был не только противным, но и отличался исключительной пронзительностью, Услышал его и Лысый, моментально обернулся и сразу же увидел Павлика и Яночку, не успевших спрятаться! А может, Мизин голос действовал на людей еще и парализующе? У Яночки мурашки пробежали по спине, у Павлика в глазах потемнело от злости.
      - Тррреотрррава! - страшным голосом прорычал он.
      Испуганная Мизя попятилась.
      - О, ты выражаешься! - обиженно проговорила она. - Не стану я с вами водиться.
      Вот оно, спасение! - поняли и Яночка, и Павляк и стали ковать железо, пока горячо.
      - Тррреотрррава! - поддержала брата девочка, - Тррреотрррава, Тррреотрррава...
      - Трррреотрррава! - наддал жару Павлик.
      Шокированная Мизя не выдержала и обратилась в позорное бегство. Скорее к маме! Хорошо, что она со своей подругой все еще любуется розами.
      Лысый недолго смотрел на Павлика я Яночку. Сразу же двинулся дальше, но внезапно сменил направление и резко свернул к порту.
      - Он заметил нас! - пробурчал Павлик.
      - И наверняка догадался, что мы за ним следили.
      - Догадался, конечно, потому и возвращается.
      И теперь не пойдет к кому-то, чтобы его предупредить о чем-то. Чтоб ей лопнуть!
      Яночка оглянулась на Мизю. Распрощавшись со знакомой, Мизя и ее мать направились домой.
      - Надо что-то делать! - сказала Яночка. - Давай сделаем вид, что следим за всеми!
      - Теперь это уже не поможет. Нет, давай лучше поищем машину. Здесь я ее не вижу, пройдемся вдоль шоссе, посмотрим там. Вон сколько машин наставлено!
      К этому времени Лысый спустился в порт и шел вдоль берега. По дороге, ведущей к порту от базы отдыха, с ревом примчался на своем мотоцикле пан Джонатан и о чем-то принялся расспрашивать рыбаков. Лысый прошел совсем рядом, но оба они не обратили друг на друга никакого внимания, не сделали ни малейшего подозрительного жеста.
      Яночка с Павликом добрались до автобусной остановки. Здесь, у дороги, припарковано было много машин. Осматривая их, брат с сестрой в то же время старались не упускать Лысого из виду. Да и пана Джонатана тоже. Вот последний закончил общаться с рыбаками, взревел мотором и помчался куда-то в направлении магазина. Лысый же покинул берег моря и по дороге направился к припаркованным машинам, то есть туда, где в настоящий момент находились юные детективы.
      - Сматываемся! - встревожился, Павлик. - Он сюда идет.
      Яночка сказала:
      - Вроде бы я нашла его машину. Вон там стоит за той большой желтой.
      - Бежим, по дороге глянем на номера, чтобы убедиться.
      Стараясь сохранять безопасную дистанцию между собой и Лысым, брат с сестрой пятились прячась за машинами и все более приближаясь к магазину. А Лысый не спеша подошел к своей машине, действительно припаркованной за желтым "фольксвагеном-комби", сел в нее и сразу уехал. Выскочив на середину проезжей части шоссе, Павлик и Яночка глядели ему вслед.
      - Не верю я ему, - признался Павлик. - Начал он с того, что всю дорогу шел пешком. Сейчас на машине поехал, но кто помешает проехать немного, оставить машину и сделать свое дело? Я бы за ним последил.
      - Теперь уже поздно, - печально констатировала Яночка. - Он уже уехал. Хабр, конечно, нашел бы его, но пока найдет в лесу его следы, тот уже давно встретится с кем надо и передаст, что хотел. И мы не узнаем, с кем встретился, ведь хватит же у него ума посадить в машину своего сообщника. Я бы посадила...
      Тут им пришлось. уйти с дороги, чтобы дать пройти двум рыбакам с ящиком рыбы. За ними шел третий. Когда все трое прошли мимо, брат с сестрой одновременно произнесли:
      - Тот самый.
      - Если ты будешь повторять то же, что я говорю, мы никогда не договоримся! - рассердилась Яночка. - Какой тот самый?
      - Ты сама повторяешь за мной! - тоже рассердился Павлик, - Так какой тот самый?
      - Тот, с которым Попрыгун в порту общался. Я тогда из-за Мизи не слышала, о чем они говорили. Но знаю - его зовут Бронек.
      - Точно! - подтвердил мальчик. - То есть не знаю, как его зовут, но тут, в порту, он тоже с ним говорил. Ну помнишь, тогда, когда заявился этот, с ушами.
      - Может, это ему надо было что-то сообщить?
      - Кто его знает... Ну так что, проследим за ним?
      Яночка посмотрела на магазин, потом опять окинула взглядом территорию порта и засомневалась.
      - Боюсь, сегодня уже поздно. И к тому же нам надо проследить за паном Джонатаном. Никак не пойму, что же он тут делает.
      - Как это не поймешь? Что ты имеешь в виду?
      - А вот оглянись...
      С того места, где они стояли, хорошо просматривалась автобусная петля перед магазином. Там тоже парковались машины. Пан Джонатан уже который раз делал крут, объезжая петлю, и каждый раз останавливался перед одной и той же машиной - большим "фиатом" темно-синего цвета. Это уже интересно. Сначала хозяин издали рассматривал заинтересовавшую его машину, потом слез с мотоцикла, поставил его на подножку, а сам подошел к "фиату". Заглянул внутрь, обошел вокруг, подергал за все дверцы и замер перед капотом.
      - Ничего не понимаю, - вырвалось у Павлика.
      - Вот именно, - буркнула Яночка.
      - "Фиат" темно-синий, тот самый, - вполголоса рассуждал Павлик, словно с этого расстояния пан Джонатан мог их услышать. - Номер, что ли, забыл?
      - Может, он вообще ищет другой "фиат" и другого человека, - предположила Яночка.
      - Похоже, машину уже нашел. А вот насчет человека - посмотрим.
      Тем временем пан Джонатан перестал пялиться на капот синего "фиата", огляделся по сторонам и сделал непонятную вещь. Подняв подножку, ухватился за руль своего мотоцикла, протиснулся с ним сквозь вереницу припаркованных у обочины ...машин, затащил мотоцикл в какой-то куст, что рос у интересующего его "фиата", и сам спрятался под тем же кустом.
      - Ни в коем случае! - предостерегающе рявкнул Павлик, правильно поняв намерения сестры и ухватив ее за руку, пояснил: - Раз уж он сторожит, нас сразу заметит. Надо бы его сзади обойти. За торговым павильоном, по ту сторону дороги где прятался пан Джонатан, на небольшой заасфальтированной площадке стояли две машины с товарами и громоздилась целая гора пустых пластмассовых ящиков из-под бутылок. Вот где можно спрятаться, Осторожный Павлик выбрал безопасный, но чрезвычайно трудный путь по пересеченной местности на задах магазина. Пробирались через ямы и кучи мусора, какое-то зловонное болото у помойки, нагромождения старых ящиков из-под рыбы и дыру в загородке. Через нее вылезли наконец на площадку у магазина и там спрятались за горой ящиков.
      Объект был на месте, но явно терял терпение, крутился, то и дело меняя положение тела - наверное, не очень удобно сидеть скорчившись под кустом - и даже время от времени вылезал из-под него. Вот, похоже, пан Джонатан принял какое-то решение, так как совсем вылез из укрытия, осмотрелся и бодро зашагал по дороге к лесу, продолжая время от времени осматриваться.
      - Мотоцикл оставил, стало быть вернется, - прошептала Яночка.
      - Не мешало бы и нам взглянуть на номер машины, - внес предложение Павлик.
      - Зачем?
      - Пока не знаю. Так, на всякий случай. Я бы сбегал, пока его нет.
      - Так сбегай.
      Оглядевшись - пан Джонатан исчез за деревьями леса, - Павлик выскочил из засады и бегом пустился к машине. Яночка оставалась на стреме, бдительно наблюдая за той частью леса, куда углубился их хозяин. Павлик скоро вернулся.
      - Ну что? - не выдержала Яночка, потому что брат был явно чем-то потрясен, однако ни слова не произносил.
      - Знаешь, номер тот самый, - признался сконфуженный Павлик.
      - Какой "тот самый"? - не поняла сестра.
      - Номер тот самый, - как автомат, повторил Павлик.
      - Что ты заладил? - рассердилась девочка. - Объясни толком.
      - Лучше сама сходи и посмотри. Может, у меня какие галлюцинации или еще что...
      Ни слова не говоря, Яночка пустилась к синему "фиату". Вернулась жутко взволнованная.
      - Тот самый! - подтвердила она. - Слушай, теперь я уже вовсе ничего не понимаю. Ведь Лысый же уехал!
      - Вот именно, уехал. На его машине были иностранные номера. А тут, на этом "фиате", тот самый номер, наш, отечественный, который был на одной табличке Лысого с иностранными номерами, но по другую сторону. Ничего не понимаю!
      Ошеломленно глядя друг на друга, Яночка с Павликом молчали. До того ошарашило их открытие, что даже спрятаться забыли.
      - Не перепутал? - на всякий случай спросила Яночка.
      Павлик покачал головой.
      - Нет, я записал правильно. Если бы еще иностранный, мог бы перепутать, но наш сразу запомнил, пока записывал. И теперь уверен - он! Да нет, не мог я перепутать, это исключено.
      - В таком случае машин должно быть две штуки, - сказала девочка после продолжительного раздумья. - Интересно, двойные номера на них обеих? Такие, что на одной стороне - иностранный номер, а на другой - наш? Или только на одной машине двойные номера? Тогда неплохо знать, на какой именно. Подозрительно все это...
      - Еще как! - : подхватил Павлик. - Честные люди не занимались бы такими махинациями. Надо уточнить еще и такой момент: машины похожи одна на другую, как две капли воды, или чем-нибудь отличаются? Для начала хорошенько запомним эту. Подожди, я еще раз сбегаю, как следует рассмотрю.
      Солнце зашло, стало смеркаться. Яночка подозвала к себе собаку, теперь ей трудно было бы заметить человеческую фигуру среди деревьев леса, а Хабр делал это с легкостью. Павлик все не возвращался. Сто лет прошло, пока он вернулся.
      - Ничего особенного в машине я не заметил, - недовольно доложил он. Машина как машина, не покорябанная, не поцарапанная, покрышки те же самые. Никаких особых примет! На счетчике двадцать четыре тысячи сто сорок два километра.
      - Запиши цифру, может, и пригодится, - посоветовала сестра. - И спрячься, как мы с Хабром. В любой момент может кто-нибудь появиться. Или пан Джонатан, или кто из владельцев машины.
      - Хорошо бы поторопились, скоро совсем стемнеет, - ворчал Павлик, залезая под куст, где уже спрятались Яночка и Хабр.
      Ожидаемые лица появились внезапно и при весьма драматических обстоятельствах. Сначала дети заметили черную фигуру человека, спускавшуюся по склону горы. Вернее, о черной фигуре сообщил Хабр, увидели же ее лишь тогда, когда она приблизилась к ним. Это оказался тот самый тип с глазками и крысиной мордой. Вот он приблизился к автобусной остановке, промелькнув между деревьями у магазина, вот показался из-за утла магазина. И тут вдруг появился пан Джонатан. Он несся по склону горы, по нижней оконечности леса. Как он там появился - непонятно, ведь видели же, он шел вверх по склону, в лес. Тип с глазками заметил пана Джонатана, когда тот был уже недалеко от него, и сделал попытку сбежать. Из попытки ничего не получилось, пан Джонатан с разбегу налетел на него, ухватил обеими руками за отвороты куртки и, прижав в углу между кирпичной стеной торгового павильона и горой ящиков, в ярости заорал:
      - Подлец! Негодяй! Дрянь такая! Будешь водить меня за нос?!
      - Тихо, тише! - умоляла крысиная морда, не делая попытки вырваться из крепких рук рыбака. - Зачем на всю округу орать?
      Опомнившись, пан Джонатан принялся ругаться шепотом, зато стал подбирать более крепкие словечки, а для придания словам весу время от времени стукал спиной негодяя о кирпичную стену. Как ни странно, его жертва по-прежнему не пыталась вырваться.
      Подобравшись поближе к месту действия - благо, совсем, стемнело, Павлик и Яночка могли слышать почти все, сказанное обоими участниками драматического действа.
      - Больше я ждать не намерен! - бешеным шепотом информировал пан Джонатан. - Куда запрятал, ты... такой-сякой, отдавай немедленно! Давно ведь нашел... такой-сякой, а ну признавайся, что с этим сделал! Небось продал, продажная тварь? Ну что крутишься, как вошь на сковороде, рыбий потрох, подонок... Спустил и денежки прикарманил, а я потом кровью... Ну, ты у меня дождешься... Крысиная морда явно пытался покончить дело миром.
      - Ну, чего разоряешься! - пытался он образумить разбушевавшегося рыбака. Ведь я все... Да я... да все образуется, погоди.
      - Что образуется, что образуется!!! - выходил из себя пан Джонатан. Шакал паршивый, гиена заср..., да разве я не вижу, как ты от меня прячешься? Да я тебя сейчас по стенке размажу, кости пересчитаю...
      - Ну что вы так на меня! - шепотом возмущался негодяй, всячески пытаясь смягчить гнев нападающего. - Да я разве отказываюсь платить? Все отдам, сколько вы потребуете...
      - Не только деньги отдашь, но и то вернешь или пеняй на себя! Пожалеешь, что мама на свет божий родила! Уж я за тобой прослежу, шагу ступить не дам! Деньги отдавай сейчас же, немедленно, или я из тебя все кишки вытрясу.
      Негодяй заскулил:
      - Да вы что! Откуда у меня деньги? Вот заплатят мне, я сразу и вам отдам, Христом-Богом клянусь. Помереть мне на этом месте, отдам! А мне обещали на днях вернуть. А вы еще показать не хотели...
      - И правильно делал, что не хотел показать! Я еще и донесу на тебя, дождешься ты, дрянь паршивая, ты...
      Тут негодяй дернулся в сторону и с тревогой зашептал:
      - Тихо! Менты...
      Пан Джонатан непроизвольно оглянулся и, похоже, ослабил хватку, чем немедленно воспользовалась крысиная морда. Вырвавшись из рук рыбака, он, пригнувшись, юркнул куда-то в щель между ящиками, выскочил с другой стороны, галопом помчался к стоявшим на обочине дороги машинам и моментально оказался за рулем темно-синего "фиата".
      Пан Джонатан в первый момент вроде бы хотел гнаться за ним, но воздержался, что-то пробормотал себе под нос и быстрым шагом направился к спрятанному мотоциклу. Когда он извлек транспортное средство, сел на него и пнул стартер, синий "фиат" был уже далеко. По всей видимости, пан Джонатан не собирался гнаться за ним, потому что без особой спешки поехал, на своей машине в другую сторону, к лесу, а тот мчался к порту.
      Свидетели всего происшедшего, Павлик и Яночка, находясь под впечатлением увиденного и услышанного, все еще стояли неподвижно за горой ящиков. И неизвестно, сколько бы еще стояли, если бы не Хабр. Он вдруг чуть слышно тявкнул, заставив своих хозяев вернуться к действительности. Те обернулись и опять замерли.
      Рядом с ними, буквально в каком-то мере, стоял знакомый милицейский поручик. Видя, что дети не в состоянии ни слова произнести, поручик заговорил первым.
      - Предупреждаю - если вы и теперь заявите, что не слышали ни словечка, я вам не поверю. Я заметил вас издалека. И, признаюсь, очень позавидовал. Будь я на вашем месте, уж я постарался бы ни словечка не пропустить из того, что здесь говорилось! К сожалению, говорилось, шепотом, мне с моего места ничего не было слышно. Мне надо знать, о чем эти двое говорили!
      Искренняя, горячая речь поручика сделала совсем невыносимым и без того нелегкое положение брата и сестры. Уже при первой встрече оба испытали к нему симпатию. Очень бы хотелось действовать совместно с ним, помогать друг другу, но это было невозможно. Да, было абсолютно невозможно. Шайка наверняка имела на них зуб, а Лысый точно знал, кто они такие, об этом недвусмысленно свидетельствовало его поведение после того, как он убедился, что они за ним следят. Опять же совершенно однозначной была ссора пана Джонатана с крысиной мордой, или Ушастым. Шайка втянула пана Джонатана в свое грязное дело, а теперь пытается от него избавиться, чтобы не платить ему за раскопки. Из ссоры понятно - не оплатили работу, к тому же он подозревает их в том, что они спрятали от него то, что нашли во время раскопок.
      Впрочем, не исключено, обмануть пана Джонатана пытается не главарь шайки, а только эта крысиная морда, который и в самом деле должен получить на днях зарплату за труды. Ведь брат с сестрой слышали собственными ушами разговор в лесу Лысого и Попрыгуна о возобновлении работ, прерванных на время по причине усиленной бдительности пограничной охраны. Все это на данный момент удалось выяснить, более того, стала известна и махинация с двумя похожими автомашинами. Наверняка такие сведения очень бы пригодились милиции, но дети не имели права ни слова ей сказать ибо шайка знала их тайну...
      - Да скажите же хоть что-нибудь! - почти жалобно попросил поручик. Будьте людьми. Ведь вы же слышали, о чем эти двое говорили, правда?
      А у Яночки в голове вертелось одно: шайка приостановила свою преступную деятельность из-за того, что пограничники усилили бдительность. Пограничники же усилили бдительность потому... может, потому, что догадывались - кто-то нарушил государственную границу.
      Додумав до этого места, девочка, уже раскрывшая было рот, чтобы чистосердечно рассказать обо всем симпатичному милиционеру, опять его закрыла, Нет, пожалуй, лучше помолчать.
      Павлик тоже лихорадочно искал выхода из создавшейся безвыходной, казалось бы, ситуации, хотя, в отличие от Яночки, он сразу понял: чрезвычайная обстановка на границе вызвана ими, именно ими, пограничники разыскивают неведомых нарушителей, то есть его и сестру. Пока на них не вышли и вряд ли выйдут, ведь никто ничего не знает. Вот только Лысый... А Лысый расколется, если они начнут доносить о его шайке.
      Поручик нутром чувствовал - дети молчат, потому что знает больше, чем сейчас услышали. И почему-то боятся рассказать ему. Ну да ладно, об этом после, сейчас важно узнать, о чем говорили интересующие его личности. И поручик принялся давить на психику:
      - Чувствую, вы чего-то боитесь, так вот: обещаю, никто не узнает, что вы мне передали их разговор. А я не сомневаюсь, вы его хорошо слышали, сейчас вам не удастся убедить меня, будто опять ничего не слышали и не видели. И учтите, я здесь на службе и официально вас спрашиваю. Отвечайте: слышали, о чем говорили эти двое?
      Яночка пошевелилась, превозмогая сковавшее ее оцепенение, и произнесла вдруг охрипшим голосом:
      - Ну, ясно... Слышали...
      Павлик подтвердил слова сестры кивком. Говорить он пока не мог.
      - Уффф! - с облегчением выдохнул поручик. - Слава Богу! Так о чем они говорили?
      - Не они, - поправила Яночка представителя власти. - Один, считай, ничего не говорил.
      - Как это? - не понял милиционер.
      - Ну, почти ничего...
      И Яночка бросила на Павлика отчаянный взгляд. Павлик пришел на помощь сестре.
      - Тихо! - тоже хриплым голосом прошипел он на поручика. И в ответ на его удивленный взгляд пояснил: - "Тихо" - так шипел тот, которого били. И всю дорогу только и повторял: "Ну тише же, не то вся округа услышит"
      - Вот как! - с интересом произнес поручик. - Так и говорил - "Тихо, не то вся округа услышит" ?
      - Так и говорил! - подтвердила Яночка. - И еще все в том же роде. "Глупо поднимать шум", "зачем вы так" и тому подобное.
      - Ну хорошо, а второй что говорил?
      - А второй знай ругался!
      - Как именно ругался?
      Поручик добирался до сути. Дети не могли сказать ему, чего добивался пан Джонатан от. Лысого, но не могли сказать и того, что ничего не слышали. И опять безнадежно молчали, лихорадочно думая, как поумней ответить.
      - Так как же он ругался? - настаивал на своем поручик.
      И Яночку осенило.
      - Нехорошими словами! - твердо заявила девочка, глядя на представителя власти большими голубыми, невинными глазами. И повторила: - Он ругался нехорошими, непечатными словами, а папа и мама не позволяют нам пользоваться такими словами. И я не могу их произнести.
      Громко испустив облегченный вздох, Павлик с восхищением посмотрел на сестру. Такая тяжесть свалилась с плеч!
      - Да, она правду говорит! - подтвердил мальчик. - Правду! И мы так выражаться не можем! Какое счастье, что Яночка вспомнила о непечатных выражениях! Непечатные выражения разрядили обстановку, это был прекрасный выход из трудного положения, радикальный и в то же время вполне дипломатичный. Теперь в трудном положении оказался представитель властей. Поручик вдруг понял - не имеет права требовать от невинных деток, чтобы они повторили ему грязные слова, которыми пользуются преступные элементы. Непедагогично это и вообще нехорошо. Правильно поступают родители, запрещая своим детям пользоваться нецензурной лексикой. Настораживало только одно: явное удовлетворение и даже радость на лицах этих невинных деток и торжество в их голосах. Возможно, нашел поручик оправдание для детей, это объясняется тем, что на сей раз они услышали уж слишком крепкие нецензурные выражения...
      Поручик пошел на попятный.
      - Итак, вы утверждаете, что второй пользовался так называемыми нецензурными словами? - пожелал убедиться он. - А между этими, нецензурными, неужели ни одного нормального не вставлял?
      - Вставлял, как же! - сказала девочка и в поручике вспыхнула угасшая было надежда. - "Ты"! - кричал и опять нехорошее слово...
      Надежда погасла. Поручик вдруг понял - вряд ли он узнает что-нибудь конкретное. Вся сцена продолжалась считанные секунды, он наблюдал ее издали и из того, что видел, вполне можно было сделать вывод - подозреваемые не только ссорились, но и чуть ли не подрались. Так что разговор вполне мог идти на повышенных... И расстались они внезапно, кажется, один из них попросту сбежал. Обменялись парой ласковых и разбежались. Поручик сделал последнюю попытку.
      - А из этих слов, можете не говорить каких именно, вы не поняли, из-за чего эти двое ругались? И поссорились только что или еще раньше?
      - Сдается мне, еще раньше, - не очень уверенно сказала Яночка, стараясь понять, чем может им быть опасно правдивое показание по этому пункту, - Они как-то с самого начала не говорили никаких нормальных слов, а сразу принялись выражаться.
      Павлик тоже счел возможным приоткрыть правду:
      - И мне сдается - они не очень-то любят друг друга. Такое вот создалось впечатление. Поручик задумался. Вспомнилось ему первое впечатление, которое произвели на него этот мальчик и девочка при первой встрече с ними, вспомнилась сцена в порту. И он отчетливо понял: они что-то знают, что-то важное, но скрывают от него. И тогда скрывали, и вот теперь. Есть у них какая-то своя тайна. И каким-то боком эта их тайна тесно соприкасается с тем расследованием, которое он ведет уже давно и без особого успеха.
      И, откинув дипломатические приемы, поставил вопрос в лоб:
      - Послушайте, а что, собственно, вы здесь делаете? В этой щели между ящиками?
      - Да ничего! - с ходу ответил Павлик. - Вот в этой щели мы ну ничегошеньки такого не делали. Просто проходили мимо, а они как раз в этом месте и встретились. Мы не виноваты...
      - И решили спрятаться и переждать! - подхватила сообразительная Яночка. Видим, они в нервах, драться собрались, зачем соваться таким под горячую руку? А они сразу и сцепились, ну мы сразу и спрятались.
      Поручик понял: этих детишек голыми руками не возьмешь. Будь на их месте какой-нибудь взрослый, который стал свидетелем очень интересной для него сцены, уж он бы сумел заставить его заговорить, не стал бы церемониться. А тут дети. Ну как к ним подступиться, ведь ясно же - не желают говорить, будут и дальше увиливать. Все, что удалось от них узнать - это факт, что двое интересующих его людей находятся, мягко говоря, в натянутых отношениях. А если точнее, так просто в состоянии войны друг с другом. Что ж, и этот факт для поручика имел немаловажное значение.
      - Ну что ж, спасибо и за это - проворчал он задумчиво и сказал: - Прошу вас, и впредь старайтесь подальше держаться от этих людей, которые так нехорошо выражаются. Серьезно вас предупреждаю - постарайтесь их избегать. И нечего вам в темноте шляться в опасных местах, забиваться в щели и под кусты, да, да, я все видел! Понимаю, не хотите мне всего сказать, ну да это вам решать. Мое же дело предупредить, чтобы держались подальше и от подозрительных людей, и от небезопасных для детей мест. Ведь есть сколько угодно мест, подходящих для таких воспитанных и вежливых деток, как вы. Пляж, спортивные площадки и скверы. А сейчас марш домой! А то еще снова встретится такой... в нервах, так он и обидеть вас может.
      - Считай, нам повезло, - говорил Павлик, когда они с Яночкой неторопливо шли по лесу в сторону дома. - Отпустил, не стал больше душу выматывать. Уж очень он наблюдательный, этот поручик. Даже слишком, я бы сказал.
      - И слишком много знает, - задумчиво проговорила Яночка. - Заметил - он все время следит за этим, с ушами. Наверное, знает, что он преступник, но арестовать не может. Наверное, нет достаточных оснований. Доказательств нет.
      Начитанный Павлик подхватил:
      - Или специально не арестовывает, следит за этим и надеется, что он его и на остальных бандитов выведет. Или дает время им разыскать документы на кладбище. А потом и захватит голубчиков с поличным!