В результате обследования Лесь выяснил, что аналогичные югославские туфли носят пять человек. Такое количество возможных соперников привело его к совершеннейшей растерянности и отбило охоту работать. Поэтому он пошёл пить пиво и, сидя возле будки, с грустью думал о том, что книга опозданий в конце концов отыщется и с пятью соперниками ему не справиться, то есть дальнейшая его жизнь будет совсем пропащей.

На следующий день книга опозданий ещё не была найдена. Новая волна надежды и связанный с этим подъем духовных сил заставили наброситься его на работу. Старательно избегая встреч с администраторшей, с ненавистью глядящей на вора, он не покидал бюро и даже не вставал со своего рабочего места, так что к концу рабочего дня ему удалось окончить все чертежи мебели.

В течение нескольких следующих дней угнетение, постоянно терзавшее его душу, потихоньку удалялось, уменьшалось и наконец пропало где-то в бесконечности. Ежедневный кошмар перестал давить на его расстроенную психику, и жизнь стала приобретать новые обаятельные краски. Лесь отчётливо стал чувствовать, как в нем расцветает нечто небывалое. Состязание с таинственным соперником, погоня за взглядами Барбары внезапно приобрели значение допинга, пробудили в нем творческое вдохновение и побудили его наброситься на колористику. Он ещё покажет всем, чьи ноги имеют право стоять с ногами Барбары здесь через несколько недель! Груды бумаг с пробами высились у него на столе и играли всеми цветами радуги, когда на него обрушился очередной удар.

Счастливый, беззаботный, ничего не подозревающий и как всегда опаздывающий Лесь вошёл в бюро, сделал запись в книге прибытия и… помертвел. Админимтаторша торжественно и радостно протягивала ему книгу опозданий!

— Как же это?! — душераздирающе крикнул Лесь. — Нашлась?!

— Как видите. Сегодня утром.

— Где?!

— Представьте себе, в шкафу. Лежала на самом верху. Я никак не могу этого понять. Вероятно, её кто-то подбросил.

Сияние пани Матильды привело Леся в самое мрачное состояние. Творческое вдохновение как корова языком… Он с трудом добрался до рабочего места и опустился на стул, тупо уставившись на раскинувшуюся перед ним радугу.

Но так продолжалось недолго. Через два часа по бюро распространилась новая неприятная новость: исчезла книга секретных документов!

Истерзанный, измученный Лесь получил маленькую толику удовлетворения. Была в мире все же хоть какая-то справедливость! Пани Мтильда стала проявлять признаки душевного расстройства. Она уже ничего не делала, только переворачивала вверх дном свой кабинет в поисках ценного документа, а находившийся здесь же и тоже немного нервничающий директор вертел в руках книгу опозданий, словно надеялся извлечь из неё информацию — след, который бы приоткрыл тайну новой пропажи.

В течение нескольких дней начальница отдела кадров разыскивала книгу секретных документов, директор безнадёжно пытался решить загадку новой кражи, а Лесь бессмысленно размазывал по бумагам все оттенки гуаши, неизбежно получая при этом колористические абсурды. Но вот все снова вдруг разительно изменилось. Неожиданным и непонятным образом нашлась книга секретных документов, но зато снова исчезла книга опозданий. Несчастная пани Матильда была близка к помешательству. Лихорадило все бюро — все были страшно заинтригованы невероятными исчезновениями. Было совершенно неясно, зачем и кому понадобилось красть эти книги попеременно. Во вновь найденных документах не происходило никаких изменений, вычёркиваний или подделок, которые хоть что-нибудь могли бы прояснить.

А у Леся вновь пробудилось вдохновение. Внезапно он нашёл нужное сочетание красок и стал работать с удвоенной энергией. Коллеги сперва смотрели на него с недоверием, потом с изумлением, и наконец с чем-то вроде уважения.

— Вы знаете, а у него получается даже здорово! — воскликнул Януш, просматривая работу Леся в его отсутствие. — Кто бы мог подумать!

— Он вообще очень добрый, хоть и недотёпа, — отозвалась Барбара.

— Бели бы он все время так работал, то далеко пошёл бы. Кстати, куда это снова его понесло?

— Может быть, привязать его к стулу? — предложил Королёк. — Сроки совсем поджимают.

— Ты что, ошалел? А вдруг у него снова будет приступ? Что там у него было в последний раз? Носки?

— Туфли, — уточнил Каролек. — И не у него, а у Барбары.

Творческий подъем тем временем продолжался. Исключая короткие отлучки за пивом и на балкон для встреч с упоительной блондинкой напротив, он не отрывался от работы. Доля уважения и признания, появившаяся в глазах Барбары, дала ему новый импульс для полёта. С момента, когда снова была найдена книга опозданий и украдена книга секретных документов, внутренняя колористика была почти уже закончена.

Удивительные кражи официальных документов, непонятным образом связанные между собой, были темой для различных предположений. Никто не в состоянии был объяснить этого. В конце концов все решили, что кражи осуществляет Лесь, на которого временами что-то «находило».

— Я могу понять, с какой целью он крадёт книгу опозданий, — задумчиво говорил главный инженер директору. — Но на кой черт ему нужна книга секретных документов?

— Может, для маскировки? — предположил директор.

— Вполне вероятно. Но зачем он тогда подбрасывает их назад?

— Понятия не имею. И вообще, где он их прячет? Ведь мы перерыли все бюро!

— Домой он их не носит, я ручаюсь, потому что специально за ним слежу. Через окно он их выбрасывает, что ли?

— Через окно? С третьего этажа?.. Но ведь это как-то должно было отразиться на них. Самое удивительное и самое главное, что с начала этих краж он стал бешено работать. Я даже поражён этим. Совершенно не предполагал, что он такой способный работник. У него получаются очень неплохие проекты. Если бы он все время так работал, то я не обращал бы внимания на его вечные опоздания…

Итак, мнение о Лесе уже подверглось значительной метаморфозе, когда все внезапно разъяснилось. Совершенно измученная пани Матильда попросила аудиенции у директора и объяснила секрет происходившего о документами, причём её лицо покрывалось то бледностью, то румянцем. Через полчаса об этом секрете уже знало все бюро. Дело в том, что книга опозданий и книга секретных документов составляли одно целое. Просто треть книги заполнялась с одной стороны, а треть — с другой и вверх ногами. В зависимости от того, какой стороной вверх лежала книга, терялся тот или иной документ. Это преудивительнейшее обстоятельство и ввергло администраторшу в безграничное отчаяние, а весь персонал бюро — в настоящую эйфорию.

— Это от жары, — призналась ужасно сконфуженная пани Матильда. — Со мной никогда ничего подобного не случалось. Пан Лесь, проотите меня. Ведь я все время подозревала вас.

Прощение Леся ей удалось получить без особого труда, а в поведении его произошла непонятная метаморфоза. Его автограф снова стал регулярно появляться в книге опозданий, но атмосфера вокруг стала совершенно иной. Лесь долго не мог понять, в чем дело, пока окольной дорогой не дошло до него известие, что оба начальника решили не обращать внимания на его постоянные опоздания при условии, что он будет работать так же, как тогда, когда заканчивал внутреннюю колористику. Но он никогда так и не узнал истинной причины, что они решились на это (старательно скрывая друг от друга) из-за опасения перед помешанным…

Итак, Лесь теперь полностью избавился от мучительных мыслей и преступных намерений. Он отказался от убийства администраторши и теперь сам удивлялся, как мог прийти ему в голову такой дурацкий план. Он кончал колористику, превращая её в настоящее произведение искусства, и всем своим существом ловил малейшие признаки внимания со стороны любимой женщины. Знаки рождали новые надежды, вскормленное этими надеждами чувство полыхало все более ярким пламенем, и все указывало на то, что желанная минута приближается, что она — вот тут, близко, совсем рядом.

Накануне дня отправки проекта на утверждение, в половине четвёртого пополудни, Януш притащил из светокопировальни семь экземпляров проекта в переплётах.

— Смотрите на это чудо! — с удовлетворением воскликнул он, показывая на высящуюся на столе груду проектов. — Успели!

Каролек тоже посмотрел на проекты и повернулся к Лесю.

— А у тебя? — спросил он.

Лесь безмолвно и торжественно указал на красиво уложенные цветные переплёты документов. Только один требовал лишь последней подписи.

— Так что? — оживился Каролек. — Мы можем, как люди, уже идти домой?

— Смотря кто… — сердито буркнула Барбара.

— Я иду, — категорически заявил Януш. — А то я уже забыл, как выглядит солнечный свет на улице. Хочется посмотреть.

— Ну и я пойду, — сказал Каролек и посмотрел сочувственно и доброжелательно на Барбару. — А ты остаёшься?

— Ты когда-нибудь видел работу, которая сама бы себя выполняла? — ядовито осведомилась Барбара.

Сердце Леся бешено забилось. Он хотел было подписать последний документ и уйти, но теперь перед ним открывалась новая перспектива. Первый раз за много дней у него появился шанс остаться наедине с любимой женщиной. Наконец-то настал момент, о котором он так страстно мечтал. Кто знает, может, она тоже осталась здесь не ради этой дурацкой работы, а для него, Леся…

В бюро было тихо и спокойно. Едва не подавившись своими чувствами, Лесь поднялся со стула, встал за спиной Барбары и принялся буравить взглядом её затылок, гипнотизируя жертву подобно удаву, желавшему проглотить невинную жертву.

Но ничего не произошло. Затылок не реагировал на гипноз. Тогда Лесь решил действовать.

— Барбара, — робко шепнул он.

— Ну? — буркнула Барбара, не отрываясь от работы.

Лесь помолчал, приводя в порядок свои голосовые связки.

— Барбара! — шепнул он ещё более страстным голосом.

— Четыре… Двадцать два… — произнесла Барбара со злостью и повернулась к Лесю. — Ну что нужно? Зачем торчите сзади, словно соляной столб?

— Барбара, вы очень красивы…

Барбара прекрасно отдавала себе отчёт в том, что она красива, и сознание этого, вообще говоря, было ей приятно. Но сейчас у неё была работа, требующая внимания, состоящая преимущественно из расчётов и потому особенно мучительная, а за окном разворачивался очаровательный летний вечер, который требовал к себе совершенно иного отношения. К тому же она ощущала в себе прозаическую потребность поесть, и непонятное поведение Леся выводило её из себя.

— Ну так что? — сердито спросила она. — По этому поводу вы и вросли в пол?

Как слова, так и тон Барбары создали у Леся впечатление, что что-то происходит не так. Как-то иначе должна была выглядеть эта желанная минута. Но чувства его были очень высокой пробы, поэтому он не стушевался, а наклонился к любимой женщине пробуравил её соблазнительным взором.

— Я люблю вас, — пламенно прошептал он.

Барбара пожала плечами, с жалостью посмотрела на Леся и постучала пальцем по лбу.

— Жара на вас действует вредно, — холодно произнесла она. — Конечно, можете любить, если вам так хочется, но любите, пожалуйста, за своим рабочим столом. У меня нет времени на глупости.

И она вернулась к работе. Лесь продолжал стоять дальше, полусогнувшись, словно в поклоне, стараясь просверлить взглядом стальную дверь, которая появилась на месте затылка Барбары. Ледяной холод с её стороны немного привёл его в себя, и он снова ощутил, что происходит что-то не то.

— Такая красивая и такая жестокая, — трагическим шёпотом сказал он.

Из-за полусогнутого положения у него затекла спина, поэтому он выпрямился и немного постоял ещё, стараясь придумать что-нибудь дипломатическое, чтобы выйти из этого положения, но в голову ничего не лезло, и он отошёл, сел на стул и издал такой вздох, что с его стола слетело распоряжение по бюро номер сто пять.

Видимо, не пришло ещё его время. Но он не терял надежды. Эта скала в образе женщины должна же будет когда-нибудь смягчиться! И он решил не отступать. Капля за каплей — вода камень точит. Не сегодня — так завтра, не завтра — так послезавтра его чувство должно проникнуть в её каменное сердце. Но время шло, а положительных изменений не намечалось. Все усилия Леся не приносили желаемых результатов. Ни бесчисленные часы, проведённые в бюро после работы, ни многочисленные вздохи, которые, будучи собраны вместе, могли бы породить небольшой ураган, ни влажные страстные взгляды не продвинули его вперёд ни на шаг. Наоборот, все указывало на то, что он стремительно движется в противоположном направлении.

Увлечённый обольщением Барбары, Лесь совершенно забросил работу. Следующий проект был в полном разгаре. Каролек и Януш уже начали рабочие чертежи, Барбара погрузилась в разработку площадки, а Лесь не делал ничего. Спешка совершенно не трогала его. И вообще он считал, что его талант проявил себя уже в достаточной степени, так что он мог позволить теперь себе работать, как ему вздумается. И, разумеется, стал полностью игнорировать свою часть работы.

Но коллеги его были совершенно иного мнения. Януш все чаще и чаще издавал что-то вроде яростного рычания, Барбара смотрела на Леся недоброжелательно и угрюмо, а директор, глядя на полный беспорядок на Лесевом столе, хмуро качал головой.

— Нет сил, — доверчиво признавался он главному инженеру. — После того срыва он совершенно поглупел. Ничего не делает, ежедневно опаздывает, а у нас уже трещат все сроки.

— И все же он способный архитектор, — задумчиво отозвался главный инженер. — Что-то в нем есть. Может быть, он болен?

— Разве что на голову, — мрачно заметил директор. — Не знаю, что с ним делать. Объявить ему выговор? Благодарность? Что-нибудь ещё? Не хочу его увольнять, потому что видел, как он великолепно сделал интерьер. Я все же не теряю надежды…

Поглощённый своим чувством Лесь, после долгих и бесплодных попыток обольщения стал смутно ощущать нечто непривычное для себя. Уже привыкший к признанию, считающий, что пробудил у всех чувство удивления и уважения, он вдруг заметил, что все снова принялось портиться. Все вокруг начали относиться к нему с пренебрежением и раздражением. Януш с идиотским упорством придирался по поводу чертежей, директор бормотал что-то об опозданиях, а Барбара сопротивлялась с невиданной стойкостью.

Почему она так сопротивляется?..

И вообще, что они все хотят от него? Ведь должно же быть им известно, что такие люди, как он, не могут мобилизовывать свои творческие силы по заказу на какие-то там дурацкие строительные подробности, когда вот здесь, под самым носом, есть такой прекрасный цветок, такая невероятная женственность, которую он просто не имеет права оставить на произвол судьбы, которой он должен овладеть, соблазнить, очаровать, получить… А уж тогда её чувства, её любовь возбудят в нем прилив таланта, однажды уже проявившего себя, а теперь лишь ждущего случая, чтобы заблистать ошеломительным, ослепительным огнём!

Талант ждал, директор выказывал все большее беспокойство, а Барбара упорно отвергала его чувственные авансы. Издёрганный вконец Лесь все больше и больше приходил к выводу, что всему виной те проклятые туфли. Югославские, в дырочку, с острыми носками…

У него есть соперник, какой-то отвратительный кретин, который опутал эту прекрасную женщину, подло преградив ему путь. Этого презренного индивидуума необходимо убрать с дороги! Надо избавиться от него любым способом! Окончательно! Ну а для этого следует сперва установить его личность — кто это?

Неизвестно, сколько времени потратил бы Лесь на поиски загадочного соперника, какими бы методами воспользовался в этом розыске, если бы не случай.

Лето катилось к своему завершению, но жара стояла все ещё преизрядная. Как-то раз, проходя мимо стола Барбары, Януш задержался, посмотрел на рисунок, немного постоял, словно переваривая увиденное, а затем изобразил удивление.

— Боже, — изумлённо воскликнул он, — что ты делаешь? Проектируешь дремучий лес?

Оторвавшись от работы, Барбара недовольно взглянула на него.

— И что тебе здесь не нравится? — враждебно бросила она.

— Что там за лес? — заинтересовался Каролек.

— Сам посмотри! Провалиться мне на этом месте, если это не заповедник! Что это на неё нашло?

— В самом деле, зачем тебе столько деревьев? — спросил Каролек, подходя к Барбаре.

— Как зачем? — возмутилась та. — Идиотский вопрос! А где я возьму тень? Вы что же, считаете, что место возле жилого дома должно быть голым, без единого дерева?

Януш и Каролек молча продолжали всматриваться в эскиз, удивляясь все больше и больше. Лесь тоже не упустил случая подойти к Барбаре.

— В этом что-то все же есть, — неуверенно сказал Каролек. — Без тени тоже нельзя.

— В самом деле, — признался Януш. — Мне это и в голову не приходило. От такой жары можно совершенно поглупеть. А здесь что? Детская площадка? Может быть, лучше было бы тут разместить уличное освещение?

— Я бы тоже разместила, — вздохнула Барбара, — но взгляни: на другой стороне — аллея и скамейки между клумбами. Неужели отдыхающие там люди должны изнемогать от жары?

— Да, разумеется…

Все трое склонились над эскизом, заботливо проверяя, все ли скамейки, аллеи, подъезды и паркинги обеспечены тенью. Опыт нескольких последних недель свидетельствовал, что даже пятиминутное пребывание на солнце ведёт к солнечному удару. Джунгли на эскизе, поразительные вначале, теперь стали логичными и необходимыми. Лесь наклонился ниже, заглядывая через плечо Барбары.

Занятая зеленью и не заметившая его присутствия, Барбара внезапно резко выпрямилась и ударилась головой о щеку Леся.

Два крика раздались почти одновременно. Лесь схватился за щеку, а Барбара — за голову. В глазах у первого появилось выражение боли, в глазах второй — признак крайнего возмущения.

— Да скажите же ему, — процедила сквозь зубы взбешённая фурия. — Скажите ему, что если он ещё хоть раз появится как тот пень, как злой дух, как угрызение совести, позади меня, то — клянусь! — я сделаю с ним что-нибудь нехорошее! Скажите ему, потому что мои слова на него не действуют!

— А разве ты уже не сделала? — резонно заметил Каролек.

Януш бегло взглянул на лёгкую травму у Леся и вернулся к своей работе. А расстроенный Лесь покинул общество и, держась за щеку, выскочил на балкон.

Некоторое время он стоял у перил, глядя на улицу и переваривая снова очередную неудачу, а потом присел. На балюстраде светило солнце, поэтому он передвинулся в тень, под стену, и сел на небольшую кучу старых чертежей, намереваясь тщательно проанализировать создавшееся положение.

Боль в щеке медленно утихла. Лесь оставил в покое раненую щеку, пошарил по карманам и закурил. По тщательном и творческом рассмотрении, он пришёл к неопровержимому выводу, что должен во что бы то ни стало овладеть Барбарой! Это — тот барьер, через который он должен перейти, от этого будет зависеть вся дальнейшая его судьба. Он должен добиться этого, чтобы его способности могли проявиться в полной мере, выйти из глупого положения, в котором он очутился и которое тенью следует за ним. Он просто обязан овладеть Барбарой!..

На балконе напротив вдруг показалась та очаровательная блондинка, которой он уже не раз любовался. Мысли Леся несколько смягчились и стали менее категоричными. Затем они поблекли, смешались, стали рваться и в мгновение ока упорхнули, словно испуганные вороны. Плохое настроение испарилось, и хозяин этого настроения принялся жадно следить за то появлявшейся, то исчезавшей блондинкой. Когда та пропала совсем, оказалось, что прошло уже часа два. Лесь ощутил голод, то есть пришла обеденная пора.

Он поднялся, размял затёкшее тело, бросил последний взгляд на балкон напротив, а затем посмотрел в отдел… и замер.

Картина, представшая его глазам, могла потрясти кого угодно. На какое-то мгновение силы — физические и моральные — покинули его. Вслед за этим в его душе поднялась страшная буря, причём она была тем сильнее, что была вызвана душевным смятением. В урагане нахлынувших чувств он уже не мог сообразить, с чем имеет дело: с трагическим случаем, каковым была явная измена Барбары, или с неожиданным успехом, ибо он открыл своего таинственного, ненавистного соперника. Он прижался лицом к стеклу балконной двери и принялся всматриваться внутрь.

Поначалу он никак не мог узнать этого отвратительного человека не только потому, что этого не позволяла сделать ситуация в отделе, но и по той причине, что волна бешеной ревности затуманивала его глаза. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем они оторвались друг от друга, но только для того, чтобы, изменив позу, снова вернуться к прерванным действиям. Этого краткого мгновения однако было вполне достаточно для Леся.

Он оторвался от окна и на полусогнутых ногах снова опустился на старые чертежи, чтобы не видеть больше этого омерзения. Мысли, совершенно ошалев, скакали в его голове в какой-то кошмарной пляске. И лишь после долгого времени из этого абсолютного хаоса выплыло единственное решение, которое сразу же приобрело непоколебимый и категорический характер.

Отступившись от начальницы отдела кадров, Лесь твёрдо и уверенно постановил, что теперь убьёт главного инженера…

Преступные планы постепенно стали для Леся чем-то вроде допинга, вроде хлеба насущного. Наполненный вновь кровожадными мыслями, он опять перестал обращать внимание на обстановку в бюро и на мнение окружающих. Взгляды, которые он теперь бросал на Барбару, превратились из чувственных и зовущих в грустно-страстные. Он перестал ходить пить пиво и сидеть на балконе, не желая ни на мгновение отвлекаться от предмета своих вожделений. Он опасался, что огромное желание отомстить может уменьшиться, если оно не будет постоянно питаться и поддерживаться взглядами на Барбару и на главного инженера.

Буря, бушующая в нем, должна была найти выход, раздирающие его душу страсти обязаны были проявиться в великих делах, поэтому он и схватился за первое попавшееся дело, которое было ему доступно. Он набросился на рабочие чертежи, словно голодный орёл-стервятник на падаль!

Януш, крайне удивлённый и даже несколько потрясённый, не успевал снимать со стола Леся очередные листы кальки. Он потом даже тайком проверял их, подозревая коллегу в некоем мошенничестве, однако обмана не было, разве что несколько неточностей, которые удалось выловить. Охваченный сумасшествием космического масштаба, Лесь не обращал внимания на мелочи, не снисходил до них.

— Ни одного болта, черт возьми, он не станет чертить, — говорил Януш, используя временное отсутствие Леся и рассматривая следующий чертёж. — Ни единого замка! Анкераж он и вовсе игнорирует! Вернуть ему, чтобы он доделал? Как вы считаете?

— Лучше не надо, — посоветовал Каролек. — Он может потерять желание работать. А работает он как бешеный. Пусть будет без болтов. Дополнить все это можно и нам самим, а он развил такой темп, что мы сможем все сдать досрочно.

— Только бы он продолжал работу, — забеспокоился Януш.

— Вот-вот. Поэтому и нужно вести себя ласково и осторожно. Если так пойдёт и дальше, то он ещё и премию заработает…

Лесь же тем временем обдумывал новое убийство. С мстительным удовольствием он рассматривал вариант за вариантом, конечным итогом каждого из которых была смерть соперника. Теперь он решил с самого начала подготовить все с исключительной тщательностью, чтобы больше не допустить тех убийственных глупостей, которые были у него с начальницей отдела кадров. Теперь он уже без колебаний — да, да!..

Он решил не убивать больше на территории бюро, а перенести свой преступный замысел на природу. Главный инженер жил где-то на окраине, возле Мокотовской крепости, среди густых зарослей, окружающих его дом. Лесь выяснил, что лучше всего будет напасть на него вечером, где-нибудь в районе его жилища. В последнее время главный инженер задерживался на работе допоздна, и ничего не стоило разбить ему голову чем-нибудь тяжёлым, когда он будет возвращаться домой по пустынным улицам.

Лесь не стал изучать место своего предполагаемого преступления, а направил все усилия на поиски тяжёлого орудия убийства. Он долго раздумывал и колебался, бродя по улицам и взвешивая в руках то камень, то кусок кирпича, но все это казалось ему неудобным и ненадёжным. Ведь удар должен быть нанесён наверняка, чтобы исключить всякие неожиданности. Наконец он решил остановиться на молотке. В качестве орудия убийства молоток был издавна опробован в многочисленных преступлениях и всегда безошибочно выполнял свою службу. Проблема состояла лишь в том, где его раздобыть. Ни в коем случае не следовало использовать молоток с работы, а тем более — из дому. Покупка молотка тоже была исключена.

Оставалось одно — украсть.

Лесь никогда ничего не крал, поэтому это столь простое мероприятие оказалось для него невероятно тяжёлым. Не предвидя особых трудностей, Лесь пошёл в магазин стройматериалов и там купил рубанок, два килограмма гвоздей, тиски и пилу по дереву, попутно разглядывая молотки. Принеся все это домой, он увидел в глазах жены блеск радостного любопытства.

— О, Господи! — воскликнула она с надеждой. — Неужели ты и в самом деле собрался, наконец, починить двери в шкафу и сделать стеллаж?

— Что? — переспросил Лесь, захваченный врасплох, потому что отнюдь не стеллажи были у него в голове. — А!.. Конечно! Да! Разумеется! Как раз самое время!

Любопытные взгляды жены вынудили его к дальнейшим действиям, чтобы спасти положение. Необходимо было усыпить всякие подозрения. Поэтому Лесь соорудил дома что-то вроде столярной мастерской, купил несколько досок и некоторое время отпиливал от них по кусочку, скрипя зубами при этом не хуже пилы.

В следующем магазине, куда он добрался, дав себе обещание ничего не покупать, он оказался единственным покупателем. За отсутствием иного занятия продавец стал внимательно наблюдать за Лесем, поэтому условия для кражи были неблагоприятными.

В магазине «Тысяча мелочей» было много народу. Молотки лежали на витрине. Всматриваясь в коллекцию замков и ключей, Лесь стал тихонько, не глядя, тянуть руку в направлении желанного предмета, но нечаянно столкнул коробку с шурупами на лист жести, в результате чего произошёл невероятный грохот, привлёкший к себе внимание присутствующих, поэтому ни о какой краже речи уже быть не могло, по крайней мере в этом магазине.

Он решил действовать решительнее, результатом чего было явное внимание продавщицы, которая любезно произнесла:

— Сорок семь злотых.

— Что? — спросил Лесь, вздрогнув от неожиданности.

— Этот молоток стоит сорок семь злотых. Других у нас нет.

— Не нужны мне никакие молотки! — решительно заявил Лесь, оставляя в покое ящик с молотками, из которого он только что пытался присвоить один, и выбежал из магазина, показавшегося ему очень непривлекательным.

Он шёл по улице, нервный и разочарованный, и уже почти решил оставить в покое свой замысел, оказавшийся столь сложным для выполнения, когда на глаза ему попались рабочие, ремонтирующие мостовую. Возле знака, предупреждающего о дорожных работах, валялась огромная кувалда для дробления булыжника. Увидев её, Лесь оживился, глаза его загорелись радостным блеском, к нему снова вернулись надежда и уверенность.

Он остановился, огляделся, быстро оценил положение и, совершая по пути невероятные зигзаги, решительно приблизился к кувалде. Он хотел сделать вид, что просто переходит в этом месте улицу, после чего кувалда должна была оказаться в его руках. Так и получилось — только с той поправкой, что милиционер, наблюдавший за Лесем, решил, что тот пьян в доску. А схвативший кувалду Лесь только усилил это впечатление, так как согнулся под тяжестью железа. Почти тропическая жара действовала также и на милицию, замедляя действия постового, тем более, что был уже конец его дежурства и он весьма устал. Поэтому только когда Лесь повернул в ближайший переулок, он встрепенулся и стал свистеть. Пронзительный звук милицейского свистка заставил Леся пуститься по улице галопом. Он мчался, подгоняемый страхом, словно олень, от преследующего, который вовсе не был уверен в том, следует ли ему гнаться за таким вором.

Лесь добрался до дома часа через полтора кружной дорогой, переулками, пешком, с кувалдой, спрятанной под летним пиджаком, обливаясь потом и в полном изнеможении. Его измученное тело требовало отдыха. Он уже охотней всего отказался бы от запланированного преступления и бросил бы кувалду, но не хватало ни сил, ни смелости. Молот прирос к его телу и тащил его сам за собой в кошмар, в пропасть, в пучину, и не было сил избавиться от него. Лесю казалось, что если он бросит кувалду куда-нибудь в сторону, то он обязательно погонится за ним.

Не имея иного выхода, Лесь дотащил кувалду до дверей своей квартиры, на цыпочках прокрался в прихожую и, услыхав голос жены из комнаты, судорожным движением вогнал кувалду в шкафчик для обуви. Затем он утёр пот, градом струившийся по лицу, и постепенно стал успокаиваться.

Время убийства приближалось неумолимо. Соответствующее материальное обеспечение мирно покоилось в шкафчике для обуви. Теперь необходимо лишь было обдумать общий план действий, а затем претворить его в жизнь сегодняшней ночью. Или завтрашней…

На следующий день после удачной кражи, поздно вечером, Лесь сидел в кресле, дома, и курил. В последнее время главный инженер покидает работу очень поздно, около полуночи, а домой приходит, следовательно, где-то около часа ночи. Срочная работа его уже подходила к концу, поэтому следовало торопиться. Если Лесь хочет его убить, то это следует сделать в ближайшее время. Лучше всего сегодня, потому что завтра может оказаться уже поздно…

При мысли, что приближается неумолимый момент реализации плана и что уже необходимо отправляться на трагическое свидание с жертвой, Лесь почувствовал удивительную апатию и отвращение ко всякому движению. Просто он хотел бы ещё раз все хорошенько обдумать и рассчитать. Он представил себе беспомощное тело соперника, падавшее с крыльца возле дома, и эта картина доставила ему мрачное удовлетворение. Некоторое время Лесь упивался ею, а потом подумал, что, собственно, спешить ему ни к чему. Ведь главный инженер ещё не раз будет приходить домой поздно. Вот тогда Лесь его выследит, подкрадётся к нему с кувалдой и… Но может быть, все же сделать это сегодня?.. Да, конечно, только сегодня! Так будет лучше! Никто его не заставляет, но так все же будет лучше. Он уже идёт! Вот только отдохнёт немного…