Януш торчал задом в отверстии, а руками изо всех сил старался удержаться за какой-то корень, чтобы не слететь по крутому поросшему травой склону, который не только увидел, но ощутил в непроглядной темени ночи.

— Люди, вышли! — радостно стонал он. — Пусть я подохну, вышли! Боже мой, вылез! Конец этим холерным пещерам!!!

— Что ты говоришь? Я не слышу! — допытывалась беспокойно Барбара. — Внимание, все назад! Опасность!

Лесь толкнул Каролека, вокруг которого было немного места.

— Что-то там происходит, я не пойму, — сказал он беспокойно. — Барбара толкается и кричит что-то.

Каролек перестал водить по стене мелом.

— Господи, может, быть обваливается что-то?!

Не понимая действий Януша, Барбара на всякий случай схватила его за дёргающуюся ногу. Януш повис на склоне головой вниз, фонарь выпал у него из рук, поехал вниз и погас. Держащая его за ногу Барбара вылезла наружу, захлебнулась счастьем, выпустила ногу и съехала за Янушем тоже. Высунувшийся за ними Лесь услышал внизу таинственную возню, внезапно дёрнулся и рухнул за товарищами. Последним прибыл Каролек.

Исцарапанный, помятый, переполненный счастьем и утехой персонал бюро сидел в уголке на крутом скалистом склоне, держась за какой-то пенёк.

— Ноги моей не будет ни в одном подвале больше, — торжественно провозгласила Барбара. — Я не хочу больше и слышать о пещерах! Пусть себе те туристы делают, что хотят, но без меня!

— Это было действительно чудо, — подтвердил Каролек. — И вообще, я не понимаю, как нам удалось выйти из всего этого живыми.

— Идиотам всегда везёт, — сказал Януш. — Я вам так скажу: если бы все мы были пьяными, то этот путь пробежали бы с песнями.

— Боже, как я голоден! — простонал Лесь.

— Где же мы находимся? — полюбопытствовал Каролек.

— Не все ли равно? Ясно, что на поверхности. Сориентируемся, когда рассветёт. Кстати, который час?

— Четверть второго, — ответила Барбара, освещая часы фонариком. — Глядите, мы были там почти шестнадцать часов.

— Мне казалось, что шестнадцать лет. Вероятно, на небе тучи, потому что чертовски темно…

— Послушайте, до рассвета ещё не менее три часа. Если пасмурно, то ещё больше. Мы же не будем здесь сидеть три часа без дела…

— Попробуем спуститься вниз.

— Темно, как у кабана в заднице. Мы поломаем себе руки и ноги…

— Надо привязать верёвку к пню!

Освещая египетские ночи последним уцелевшим фонариком, поддерживая друг друга и используя верёвку, персонал бюро начал спускаться вниз. Крутой склон наконец прекратился. Ноги ощутили гладкую твёрдую поверхность.

— Глядите, шоссе!

— Интересно, какое? Где мы можем быть, черт побери?

— Здесь низ, а там — гора… В какую сторону пойдём?

— Ни в какую, — решительно сказала Барбара. — С меня хватит. Если хотите, то идите, а я подожду здесь. Ног уже не чувствую и вообще ничего не чувствую!

— А я, наоборот, чувствую все слишком сильно, — сказал Каролек, — Она права, я тоже никуда не пойду. Здесь где-нибудь можно переждать…

Лесь застучал зубами.

— Холодно, как на полюсе! Мы получим воспаление лёгких…

— Можно разжечь костёр.

— Давайте сойдём с этого шоссе, — сказал Януш. — Здесь лучше. Соберём несколько веток и разожжём костёр. Всюду мокро — не будет пожара. Испечём на углях остатки колбасы. Жаль, что не взяли с собой поллитра.

— Что? — спросил Вдруг Лесь, — Как, не взяли? У меня есть чекушка!

— И только сейчас ты говоришь об этом?!

— У меня было замешательство в голове, поэтому я не знаю, что должен был сказать, и не помню, что…

Из последних сил персонал собрал в темноте кучку веток, сучьев и коры. Стук зубов раздавался все сильнее. Через четверть часа заполыхал огонь, выделяя из себя спасительное тепло, и чекушка Леся пошла по кругу, вызывая тепло также и внутри. Победившая, но смертельно уставшая экспедиция первооткрывателей разместилась тесной группой посреди каких-то густых, перепутавшихся кустов, у её ног пылал небольшой костёр. Измученные, но радостные голоса стали стихать, все реже и реже чья-то рука подбрасывала в костёр пищу, и наконец мёртвый сон свалил четверых чудом спасшихся первооткрывателей.

Беспокойство директора бюро усиливалось с минуты на минуту. О сне он даже и не мечтал. Не находя себе места, он ходил по пансионату и старался унять страшное давление в горле. Тяжесть ответственности за жизнь подчинённых ему работников сгибала его, словно груда мельничьих жерновов, а угрожающую атмосферу сгущал тот факт, что он не мог зажечь погашенный Бьерном свет. Единственным светлым пятном была электрическая машинка на кухне, которая работала по неизвестным причинам.

Небо окутывали тучи, и вокруг пансионата царила абсолютная темнота.

Наступила полночь. Главный инженер ушёл спать, и директор бюро ощутил себя ужасно одиноким. Он посидел минуту в одной из комнат, с горечью подумал, что если что-нибудь произойдёт, то, независимо от причин несчастья, все падёт на его голову, сорвался снова и снова забегал по дому. Он выглянул через одно окно, потом через другое, увидел глубокую ночь, вышел на маленький балкончик над невидимым огородом и, всматриваясь в темноту, в отчаянии думал о возможности спасения персонала.

Он стоял, надолго задумавшись. Замёрз, потому что в него проникла ночная влага, намеревался уже войти назад, когда услышал какие-то звуки. Звуки показались ему человеческими голосами. С бьющимся сердцем он наклонился, напряжённо вслушиваясь, но голоса не приближались. Они слабо доносились с небольшого расстояния. За кустами временами что-то блестело.

Директор бюро сбежал с балкончика и ворвался в комнату главного инженера. Главный инженер лежал в кровати одетым, и в темноте светился огонёк его сигареты.

— Збышек, там что-то слышно! — закричал в волнении директор бюро. — Может, это они вернулись?

Главный инженер сорвался в мгновение ока. Они оба, спотыкаясь в темноте, выбежали на балкончик. Наклонившись вперёд, они старались что-нибудь услышать и увидеть.

Голоса шелестели неясно за густыми кустами, и свет блестел то сильнее, то слабее. Никто не продирался сквозь заросли и не ходил к пансионату.

— Это не они, — мрачно сказал главный инженер. — Если бы это были они, то вернулись бы в дом. Кто-то там просто крутится в лесу.

— В это время? И в такую тёмную ночь? Кто же это может быть?

— Вероятно, хиппи. В Польше их немного, и вроде они любят такие странные условия существования.

Со стороны голосов подул ветер и принёс с собой какой-то неприятный, трудный для определения запах. Главный инженер принюхался.

— Слышите? — спросил он с лёгким разочарованием.

— Да, вероятно, это все же хиппи, — ответил директор бюро с сожалением. — Курят наркотики. Что за ужасная вонь! Как они могут это выдержать?

— Как будто сероводород… И какая-то гниль. Они должны быть ужасно грязными…

— Боже, что им пришло в голову исследовать пещеры! — простонал директор бюро. — Там же может что-нибудь обвалиться! Может их засыпать!

— Я изучил документацию, — сообщил главный инженер — Пещеры обследованы при проведении установки. Вплоть до потока… знаете, спускается вниз… вплоть до потока все должно быть в полном порядке. В прошлом году здесь работала группа гидравликов, под землёй устроили себе базу, сидели по восемь часов, питались… Даже сделали какие-то знаки на стенах… Несколько выше есть небольшой колодец. Может, они выйдут через этот колодец?..

— Может быть, и выйдут…

— Идите спать, нет смысла так нервничать. Мы ничем не поможем этим выглядыванием, а завтра мы должны быть в форме.

Директор бюро теоретически признал правоту главного инженера, но не в состоянии бы лечь в постель. Он немного дремал в одежде, пробуждаясь каждую минуту и наконец в пятом часу утра, почувствовал, что дольше не может выдержать этого бездействия.

За окном вставал пасмурный день. Директор бюро вышел из пансионата, посмотрел вдоль шоссе, перешёл на другую сторону, к огороду, и задержался на лестнице, безнадёжно оглядываясь вокруг. Его шаги разбудили главного инженера, который также спал в одежде, беспокоимый ужасными видениями. Он сошёл вниз и остановился за спиной директора бюро.

— Не вернулись, — глухо сообщил директор бюро.

— Пять минут шестого, — сказал главный инженер. — В семь мы должны быть внизу, в милиции.

Ранний ветерок снова принёс особенную невыносимую вонь. Директор бюро невольно повёл ноздрями.

— С утра уже курят наркотики, — сказал он с нескрываемым презрением. — Это нужно запретить. Они отравляют воздух.

— Может быть, они до того грязны, — заметил главный инженер, желая хоть на миг отвлечь внимание директора от гнетущего состояния. — Пойдёмте посмотрим. Если они желают курить это дикое свинство, то пусть идут куда-нибудь в другое место.

Они вошли в мокрую траву и с определённым усилием, несколько окольной дорогой продрались сквозь заросли. Они вернулись на место, где ночью доносились голоса и блестел свет, раздвинули густые кусты и замерли в абсолютной неподвижности.

Под привлекательным кустом дикой смородины спали сном праведников ужасно грязные, ободранные, вонючие Барбара, Каролек, Лесь и Януш, сладко и трогательно притулившись друг к другу. У их ног лежала кучка пепла погасшего костра.

После неслыханно длинной паузы главному инженеру и директору бюро удалось овладеть собой. Но они все ещё не были уверены, что взяло над ними верх: безгранично утешение или вселенское удивление.

— Боже мой, почему они не вернулись в дом?! — закричал главный инженер, внезапно продираясь сквозь кусты. — Они что, скрывались от нас?!

Директор бюро набросился на найденных сотрудников, как волчица на своих детёнышей. Заключить их в объятия помешала ему кошмарная вонь. Угрызения совести перемешались в его словах с криками счастья. Вырванные внезапно из сна исследователи пещер недоуменно глядели на ошалевшего от счастья начальника, не понимая вообще, где находятся и что делается…

— Кто бы мог подумать, что мы находимся возле самого дома, — недовольно сказал Януш, когда все, умытые и переодетые, уселись за вполне заслуженный завтрак. — Мы думали, что это какое-то неизвестное место, и у нас уже не было сил бродить в потёмках.

— Почему, черт побери, не зажгли свет? — гневно вопрошала Барбара. — Тогда было все видно!..

— Мы надеялись, что глаз привыкнет и удастся увидеть что-нибудь снаружи, — признался озабоченно директор бюро. — И кроме того, я пробовал, но ни один выключатель не действовал…

Ясный день вернул всем способность думать. Они признались начальникам о причинах проводившихся обследований. Директор бюро заразился благородным энтузиазмом подчинённых и дал согласие на включение в проект подземных галерей, одновременно думая над тем, как получить разрешение на это от вышестоящих организаций. Бьерн четырежды услышал пояснения о происшедшем, требуя его от каждого из участников отдельно. Главный инженер погрузился в размышления о химическом составе столь вонючей субстанции…

В обратный путь в Варшаву двинулись все, причём Барбара, Каролек, Лесь и Бьерн были впихнуты в машину директора бюро, а главный инженер вместе с Янушем использовали мотороллер Влодека.

— Вы должны ехать с ними, пан Збышек, — сказал шёпотом директор. — Ни за какие сокровища мира я не оставлю никого из них без присмотра.

Бульдозеры и экскаваторы уже начали свою работу на приятных склонах к вящему счастью председателя Совета, когда директор получил толстый конверт из-за границы. Пребывающий на лоне Отчизны Бьерн сообщал о достигнутых успехах.

— Я ничего не могу понять, — сказал директор главному инженеру, читая в третий раз письмо, написанное наполовину по-польски и наполовину по-английски. — Что он имеет в виду? Пишет, что он делает все, чтобы загладить свою ужасную вину… О какой вине идёт речь? Что вынудил бюро совершить преступление… Какое преступление, Господи? Он обеспечил нам рекламу по всей Скандинавии, и все туристские агентства уже включили Польшу в свои каталоги… Уже целые толпы туристов прутся к нам, и меня уже спрашивали, знаю ли я что-нибудь об этом, потому что все туристы хотят посетить именно наши объекты. Но ведь этих объектов ещё не существует! Замок на разные торжества… Какие-то дни рождения, свадьбы… на пять лет вперёд! Туристов направляют, конечно же, на другие объекты, но для нас это несомненный успех, так как уже сейчас видно уже увеличивающийся доход и вообще реклама — это бесценная вещь, только что это на него нашло? Откуда он это взял?

Главный инженер несколько смутился.

— Ну, видите ли… Насколько я знаю, он потерял по неосторожности часть документации… инвентарной… И бюро должно было эту документацию восстанавливать. Он очень переживал и обещал все это как-то компенсировать. Он ведь знал, как важно нам привлечь туристов.

— Да, но какое преступление он имеет в виду?

— Наверное, не правильно понял. Чувствует вину…

Директор несколько скептически принял это разъяснение и перешёл к просмотру пришедших одновременно с письмом рекламных проспектов. Главный же инженер спешно собрал своих коллег и сообщил им о письме. После недолгого совещания решено было посвятить своего начальника в обстоятельства дела, опуская, конечно же, некоторые детали.

Взаимное доверие и доброжелательность снова воцарились в бюро. Содержащиеся в проспектах прекрасные описания могли успокоить кого угодно. Директор чувствовал себя вполне удовлетворённым. Его душа пела в упоении, а будущее представлялось Полярной звездой.

Только одного он не мог все же понять. Почему скандинавские рекламные проспекты как главный привлекательный пункт рекламировали бои быков. Насколько ему удалось понять, в боях должны были принимать участие специально откормленные горные быки…