Переговоры с собственницей гусей, проведённые в одной из пригородных деревень, продолжились довольно долго. Консервативно настроенная хозяйка упорно отказывалась продать обществу птицу в такую неподходящую пору года, предлагая необычному обществу отложить мероприятие до ноября. Разжигание костра на влажном побережье Вислы с помощью собранного в окрестности влажного хвороста также затянулось. Ещё больше времени пришлось потратить на поиски подходящей глины, выкапывая её руками в темноте, а также на кражу картофеля с соседнего поля для начинки. В конце концов гусь начал печься.

Развлекающееся общество не замечало течения времени, нелегко было и с горючим, принимая во внимание местность. Семь человек с развевающимися волосами и хищными взглядами бродили в окрестностях костра радиусом не меньше двух километров, восьмой человек отчаянно старался удержать огонь, разгребая его палкой, бросал в него все, что попадалось под руку, крича и выговаривая медлительным собирателям хвороста, гусь пёкся и пёкся, воняя палёными перьями, равнодушный к земным хлопотам месяц путешествовал в небе, стражи огня сменялись каждые полчаса, а время бежало. Уже был съеден весь картофель, за исключением того, что находился внутри гуся, благодаря чему был недоступен для изголодавшихся людей. Было выпито поллитра сливовицы, предназначенной сначала в качестве противоядия к жиру печёного мяса. Была высушена одежда, которую они намочили во время поисков глины в прибрежных водах владения королевы польских рек. А гусь все пёкся, пёкся и пёкся…

В половине второго терпение общества иссякло. Дрожащими от поспешности руками они вытащили гуся из затухающего костра в уже засохшей глине. Первый же взгляд на результат многочасовых усилий заставил общество проникнуться сомнениями и усилил голод.

Гусь выглядел весьма удивительно. Верх был угольно-чёрным вместе с перьями, а грудь была почти нетронутой. Ни одна из частей его не была пригодна к употреблению, и все усилия в этом направлении были напрасными.

Они повыковыряли затем часть сгоревшего и часть сырого картофеля изнутри гуся и, отплёвывая полусгоревшие перья и вытаскивая из зубов волокна страшно твёрдого мяса, решили окончить трапезу. Поступило предложение допечь гуся в новом костре, но в этом случае требовалось сменить место привала, ибо в радиусе двух километров уже не осталось ни одной хворостины. Поэтому общество, измотанное усилиями и голодом, решило вернуться по домам.

Вот так Касенька, вместо одиннадцати часов, как хотела, вернулась домой в третьем часу, измазанная с ног до головы землёй, смертельно голодная, пронизанная влагой осенней ночи, в картофельной шелухе и древесном угле, пропахшая дымом, с опалёнными волосами, бровями и ресницами, физически уставшая от бега по кустам и отчаянно засыпающая. Да и решение о скандале висело над ней дамокловым мечом, поэтому она была в угнетённом состоянии.

Отсутствие Леся она приняла в смешанных чувствах. С одной стороны, царящий всюду идеальный порядок произвёл на неё утешительное впечатление, а с другой, её разозлило то, что Лесь в эту пору снова отсутствовал и был недоступен её упрёкам, аргументам и уговорам, а с третьей, перенесение в будущее скандала несколько приглушило связанное с ним беспокойство. Падая с ног от усталости, но по-прежнему полная решимости, Касенька все же пошла спать.

Обегав полгорода пешком без цели, Лесь вернулся на такси где-то в пять часов утра. Он увидел в прихожей на вешалке плащ жены, и этот вид возбудил в нем такое волнение, что ему стало плохо. Он почувствовал, что именно сейчас, безусловно!.. должен выяснить какое-то страшное, таинственное недоразумение, оправдаться, отвести обвинения, потребовать от неё объяснений её действий, в конце концов, пусть даже так, понести наказание…

В волнении, растроганный, возбуждённый, он вбежал в комнату.

— Касенька! — крикнул он отчаянно сдавленным голосом. — Касенька, проснись! Дорогая!..

И потребность искупления заставила его пасть на колени перед кроватью.

Касенька, вырванная из сна, в котором перемешивались тёмные заросли, недопечённый гусь и летающие тарелки, села на постели. Бессмысленно посмотрев на Леся, она вспомнила лишь одно. Неисполненную обязанность устроить скандал. Не говоря ни слова, тяжело вздохнув, она слезла с кровати, надела один тапочек, ибо на другом сидел Лесь, и, спотыкаясь, подалась в кухню за необходимым реквизитом. Лесь застыл в своей позе.

— Касенька!.. — скулил он дрожащим голосом. — Дорогая!..

Он увидел возвращающуюся жену, и голос его прервался. Касенька несла в руках большую вазу для супа. Не открывая глаз, она размахнулась и со всей силой брякнула вазу на пол, после чего раздирающе зевнула и без единого слова возвратилась в кровать.

Лесь остолбенел окончательно. Неожиданный, невероятный, не правдоподобный поступок его жены, всегда спокойной и уравновешенной, произвёл на него такое устрашающее впечатление, что он снова потерял разум. Долгое время он не смел даже пошевелиться. Наконец, на четвереньках, осторожно он выполз в другую комнату и, не способный ни каким уже реакциям, ослабший от пережитых эмоций, упал на диван и уснул.

Касенька тоже заснула в мгновение ока с неясным, но удовлетворённым сознанием хорошо выполненного долга…

По вполне понятным причинам, за воскресеньем последовал понедельник. Вместе с понедельником поднялся и Лесь. Преследовавшие его мысли о тото-лотко полностью вытеснили из него матримониальные проблемы. Полусонная, но обязательная Касенька уже давно пошла на работу, когда, молясь на возвращение чуда — призрака всех игроков, — Лесь закончил бриться.

Он не беспокоился, что опаздывает на работу, не думал ни о чем. Его единственным желанием было купить «Трибуну Люду», а в ней результаты последней игры. Б третьем киоске он купил, наконец, желанный номер газеты, с которой, в силу инерции, сел в ближайший приехавший автобус.

Номера в Трибуне Люду ничего ему не дали, потому что он не помнил, какие номера зачёркнуты в их билетах. Дрожащими руками он вытащил из кармана сперва десять последних, проигравших билетов на бегах, потом уведомление с почты, потом все деньги и, наконец, попал на билеты лотереи. Имея. в руках различные бумаги, он не мог держаться и, пошатываясь от толчков автобуса, обнял одного из пассажиров, а потом пришёл к выводу, что это не те условия для исследований его дальнейшей жизенной судьбы. Решил поэтому найти более подходящее место для обследования.

Наилучшим местом оказался Саски Огруд. Он уселся на дальней лавке и принялся за работу.

Всех билетов у него было восемь. Пять с десятью вычеркнутыми числами, по 420 злотых каждый, и три с девятью, по 168. Этот удивительный метод игры коллектив архитекторов применил вследствие отсутствия времени, а Лесь теперь должен был это ощутить на своей собственной шкуре.

На билеты с девятью зачёркнутыми числами, по счастью, не выпало ничего, но зато три более дорогих, по 420 злотых, имели по четыре совпадающих числа!

В первое мгновение, избавившись от страшного призрака в виде миллиона, Лесь свободно вздохнул. Но он не отдавал себе отчёта в том, что игра эта имела свою систему. Сейчас он, однако, вспомнил эту систему. Да и на билетах что-то по этому поводу было напечатано. Он прочитал инструкцию на обороте и задрожал.

Эти несчастные три четвёрки составляли какую-то огромную сумму, которую он не мог даже представить себе, но которую должен был все же вычислить. Он лихорадочно достал из кармана авторучку и, нервничая, принялся за арифметику.

Исписав все поля газеты и часть лавки, на которой он сидел, Лесь пришёл к некоторым выводам. Принимая во внимание, что за четвёрку выплачивалось по триста злотых, а за тройку — двадцать, он должен был сослуживцам восемнадцать тысяч злотых. Из этой суммы он имел лишь четыре тысячи сто. Ему не хватало четырнадцать тысяч двести.

Подтвердив отсутствие этик денег, Лесь некоторое время сидел в полном опустошении. Он не мог себе вообразить, что будет делать теперь. Мысль о возвращении домой была невозможной, так как, во-первых, он имел очень смутное представление об отношениях с женой, а, во-вторых, дома его можно было легко отыскать. О том, чтобы показаться в бюро, и речи не могло быть. Гастрономические заведения отпадали, потому что в них необходимо было платить, а оставшиеся деньги не подлежали даже малейшему уменьшению. Что же теперь делать? Бродить по городу? Покончить жизнь самоубийством? Отдаться в руки милиции? Что делать?..

Осмотрев в двести восемьдесят пятый раз все бумаги, Лесь обратил внимание на уведомление с почты. Он решил пойти на почту и взять это извещение. Может быть, на почте будет большая очередь, и он сможет на некоторое время избавится от поисков места укрытия…

Почтовое отделение Леся находилось на Мокотове. Он поехал к ней окружной дорогой, несколько раз пересаживаясь и выбирая самые долгие транспортные средства. Охотнее всего он поехал бы на деревянной телеге, запряжённой самыми ленивыми волами, но этот способ передвижение был ему недоступен.

Возле окошка, где забиралась корреспонденция, никого не было. Лесь тоскливо посмотрел на длинную очередь, где отсылали и получали переводы, сдержал в себе искушение стать именно в эту очередь и подал своё уведомление. Подписав квитанцию, он получил конверт с официальным грифом.

К конвертам, содержащим официальные грифы, Лесь относился с живым отвращением. В таких конвертах он получал обычно извещения из ОРСа о неуплаченных взносах и из Бюро Инкассо с напоминанием о неоплаченных счетах за квартиру, газ и телефон. Поэтому он не прочитал надпись на конверте, только поспешно открыл его, желая сразу инкассировать все удары судьбы. Из середины конверта он вытащил письмо.

Он прочитал его один раз и ничего не понял. Прочитал затем ещё раз, потом ещё, ещё и ещё. Потом сделал вывод, что это какое-то недоразумение, потому что такое не может случиться, а если с кем-нибудь и случается, то только не с ним.

Следует отметить, что в момент чтения письма Лесь был абсолютно трезв, а в моменты трезвости он относился к жизни значительно реалистичнее, чем после употребления спиртного. С определённой точки зрения, он был в эти моменты даже пессимистом, а в результате последних происшедших событий его пессимизм увеличился и окреп. Известие, полученное им в письме, было отрицанием всего, чего реальный человек мог ожидать от жизни.

Признав, что от чрезмерных опасений он подвергся галлюцинациям, Лесь обратился к стоящему на другом конце очереди человеку, довольно пристойному, на первый взгляд:

— Извините меня, — сказал Лесь грустно и кротко. — Не могли бы вы прочитать вслух, что здесь написано?

Несколько удивлённый человек из очереди бросил взгляд на письмо. Письмо было кратким, поэтому одного взгляда оказалось достаточно, чтобы понять смысл его содержания.

— О чем речь? — сказал он. — Здесь написано, что на ваш счёт поступили какие-то средства. За картины, проданные в комиссионном магазине. А что? Это какая-то ошибка?

— Благодарю вас, — торжественно и с чувством сказал Лесь. — Очень большое спасибо…

Человек из очереди внимательно посмотрел на Леся, очевидно, совершенно неграмотного, чего нельзя было сказать по его внешнему виду, и пожал плечами.

— Не за что, — буркнул он, подумав, что в современном мире внешность бывает такой обманчивой…

Под Лесем подогнулись ноги, он уселся на стул, положил рядом с собой на столик бесценный документ и застыл, глядя в пространство в набожном смирении. То, что творилось теперь в его душе, напоминало состояние экстаза молящегося человека.

Полгода назад он действительно отдал на комиссию шесть своих картин, вырванных прямо из сердца. Он отдал их навсегда, на гибель, на продажу!.. Отдав их, он сперва заботливо наведывался об их судьбе, потом, захваченный конкурсом в бюро, немного о них забыл, а потом и вовсе они вылетели у него из головы. Он потерял надежду, что кто-нибудь когда-нибудь их купит, тем более, что объявленная на них цена не принадлежала к разряду небольших. И вот теперь, особенно теперь, в самый трагический день его жизни, он получил извёстке, что все шесть картин нашли своих любителей!

А это даёт ему в руки не только эти проклятые, потерянные деньги. Этот факт говорит о том, что он подозревал уже долгое время, что в себе переживал, что, в конце концов, должно было выйти наружу! Талант!!!

Пешеходы на улице Пулавской с определённым изумлением наблюдали за прилично одетым человеком, который бежал по улице с дикими подскоками, издавая время от времени громкие крики и покрывал поцелуями небольшой кусочек бумаги. Какая-то женщина даже с сочувствием вздохнула, убеждённая, что этот человек с таким почтением относится к письму своей возлюбленной.

Вблизи улицы Раковецкой этот необычный человек перестал, наконец, фривольно подскакивать и замахал руками, останавливая такси…

В бюро с самого раннего утра царило глубокое беспокойство. Результаты игры в тото-лотко были уже всем известны, но никто из игравших не помнил, какие числа были зачёркнуты на заполненных в субботу билетах. Билеты должен был принести с собой Лесь, но Леся не было.

— Одно из двух, — с унылым убеждением сказал Януш. — Либо мы ничего не выиграли, либо эта мокрая искра умер от отчаяния или мы выиграли кучу денег, и он упился до потери пульса от счастья.

— А почему ты исключаешь, что он упился с горя? — заинтересовался Каролек.

— А за какие шиши? Мне кажется, у него ничего не могло остаться.

— Ну, так от счастья он тоже не мог упиться. Ведь выплаты производятся не сразу?

— Под залог билетов он мог бы занять деньги даже от кельнера. У кельнеров есть деньги.

Каролек на минуту задумался.

— Тогда зачем мы стали архитекторами? — недовольно спросил он.

— Затемнение мозгов, — кратко пояснил Януш, и снова воцарилась тишина.

Через несколько минул тишину прервала Барбара:

— А, в самом деле, как у нас получилось, что оказались идиотами? — с горечью спросила она. — Смотрите сами. Те, из Белостока, спокойно, без спешки, сделали своё полезное для себя свинство. А мы, мало что добросовестно, так и ещё как на пожар. И зачем нам все это было нужно?

Януш внезапно повернулся к ним.

— Послушайте, — твёрдо сказал он. — Я категорически заявляю, что если та банда негодяев получит первое место, то на следующий день я собственноручно набью морду Геньо. Пусть у нас будет хоть моральная сатисфакция! А если не набью, то можете побить меня кнутом, прогнав на четвереньках вокруг площади в Новом Мире!

— А кто тебя должен гнать? — заинтересовался Каролек.

— Все равно. Можете все вместе.

— Ох, хоть бы две тройки выпали! — вздохнула тяжело Барбара. — Тогда нам вернулись хоть затраты! В комнату заглянул Стефан.

— Нет его? — буркнул он гневно.

— Как видишь.

— А дома?

— Тишина. Мы звонили уже шесть раз.

— Ну, пусть только он попадётся ко мне в руки! Боже ж ты мой!..

За Стефаном нанёс визит Влодек, цвет лица которого напоминал мертвеца.

— Послушайте, может, с ним случилось что-то нехорошее? — со стоном спросил он.

— Что-то нехорошее случится с ним очень скоро, — зловеще предрёк Януш. — Мне кажется, что у меня будут полные руки работы.

— Он потерял билеты! — вдруг крикнул Каролек в приливе озарения.

— Откуда ты знаешь?! — вытаращился на него Влодек на грани потери сознания.

— Я не знаю, я только предполагаю…

— От него можно ожидать всего. Надо же быть такими безмозглыми идиотами, чтобы поручить ему такое дело!..

Эмоции в комнате расцвели буйными красками: от вершин беспокойства до дна отчаяния. Но вот входные двери открылись, и предмет ожиданий не вошёл, а вплясал в бюро, выделывая радостные пируэты с триумфальной песней на устах. Одурев от счастья, он упал на руки недоумевающей пани Матильды, уронил со стола вазон с цветами, благодарно притопывая, проплясал коридор и, вместе с последним поворотом, самым огненным из всех остальных, возле дверей комнаты архитекторов совершил своё самое эффективное дело. Не заботясь о равновесии в столь великий свой жизненный час, он покачнулся и сбросил плечом со стены огнетушитель.

Огнетушитель ударился о пол согласно инструкции по своему применению, то есть головкой вниз. Был совершенно новым, полностью исправным и, как оказалось, способным погасить даже пожар Рима.

Барбара, Каролек и Януш, которые уже издали услышали народные песни и танцы, выскочили в коридор, словно обожжённые огнём, бросились назад и захлопнули за собой двери. Точно так же и Стефан, привлечённый необычными звуками, высунул свою голову в коридор из другой комнаты и сразу же нырнул назад, оглушённый чем-то удивительным, чего он никогда не видел. Главный инженер и директор столкнулись в других дверях со спешащим навстречу Лесю Влодеком, и все втроём, столкнувшись вместе, не смогли сразу сориентироваться и быстро скрыться с места события, которое скорее не увидели, а почувствовали на себе.

С пронизывающим, сатанинским шипением взбесившаяся струя пены, подобно концентрированному тайфуну, металась в маленьком коридоре, а в его объятиях метался Лесь, ошеломлённый, поражённый и оглупевший более, чем когда-либо в жизни. Скользя и дрыгая ногами, с каждым ударом изменяя положение огнетушителя, который и так, в силу отдачи, обладал удивительной подвижностью, плюясь пеной, ослеплённый, не понимая вообще ничего, он пытался укрыться где-нибудь от сошедшей с ума бестией, атакующей его со всех сторон, по совершенно непонятным причинам. В молниеносном темпе в голове у него мелькали мысли, что, может быть, это засада, устроенная на него, или не на него, а на какого-нибудь несимпатичного заказчика, а он попал в неё по ошибке, и теперь уже ему ни в какую не выбраться из неё. Дико шипящая струя бушевала во всех направлениях одновременно, открывающиеся двери захлопывались немедленно, хлопья пены нарастали на стенах и потолке, а грохот бьющегося обо все преграды огнетушителя широким эхом разносился по всему дому. Казалось, что этот удивительный концерт не окончится уже никогда.

— Господи, боже мой! — в безграничном изумлении сказал Каролек. — Что он притащил!!!???

Никто из закрытых за дверьми работников в первое мгновение не мог узнать источник неистового пекла, и все посчитали, что это Лесь принёс с собой нечто неизвестное, что у него там выпало или взорвалось… Только главный инженер и директор бюро знали, счищая с себя клочья пены, что Лесь привёл в действие огнетушитель, но и они думали, что этот огнетушитель Лесь принёс с собой в неизвестных целях и в неизвестных целях его применил. Загадочным было то, что Лесь сам попал под действие этого огнетушителя.

— Что-то надо делать, он все окна разобьёт! — тоскливо произнёс главный инженер, когда пенная змея скользнула по стеклу дверей.

В следующий момент со стороны коридора донеслись лязг и грохот, слышимые даже за закрытыми дверьми сквозь оглушительное шипение.

— Что он там, черт побери, делает?! — разнервничался главный инженер. — Что у него там разбивается? Там ведь ничего нет!

— Люстра! — трагическим голосом отрапортовал бледный от потрясений Влодек, открыв на секунду дверь и успев глянуть одним глазом. — Люстры уже нет.

— Там есть ещё столик для пишущей машинки! отчаянно крикнула пани Матильда, заключённая за теми же самыми дверьми. — Он разобьёт столик!..

Предположение пани Матильды было ошибочным. Лесь не разбивал столика, он только хотел под ним спрятаться. Перевернув его в суматохе, он не нашёл ничего лучшего, как использовать столик в качестве щита. Он сидел сейчас на полу, под стеной, потопая в живописных потоках пены, держа столик за ножки и поворачивая его поверхность в направлении неутомимо прыгающего огнетушителя.

Ослеплённый в первом броске Стефан начал ломиться в дверь.

— Я хочу умыться! — крикнул он с ненавистью.

— Мойся, кто тебе мешает, — буркнул Лесь, занятый сложной борьбой со стихией.

Защищающий его щит позволил ему несколько собраться с силами, а бушующие в его душе чувства в состоянии были справиться со всеми огнетушителями мира. Лесь молниеносно уклонялся от струй огнетушителя и умело пользовался столиком. Он ощущал себя тореадором на арене.

— Когда уже это кончится?! — нетерпеливо спросил Каролек, пожираемый любопытством, что это такого пришло Лесю в голову.

— Даже если там был какой-то пожар, то он давно уже должен был погаснуть, — одновременно заметил главный инженер возле других дверей.

— Кончай, к черту, это идиотство! Я ничего не вижу!! — рычал вне себя от ярости Стефан под третьими.

— Сам кончай!!! — взвизгнул Лесь, который слышал только Стефана, занимая оборонную позицию возле его дверей.

Этот ответ, высказанный нервным голосом, мог означать только одно: Лесь очень хочет закончить, но не может. Поэтому все слушатели были потрясены до состояния паники.

Содержимое страшного орудия, наконец, исчерпалось и умолкшее шипение позволило всем находящимся за дверьми прийти к выводу, что опасность уже миновала. Глазам сотрудником, которые выбежали в коридорчик со всех сторон одновременно, предстала тоскливая и отчаянная картина. Залитые пеной стены, пол и потолок, повсюду рассыпанные осколки разбитой сильной струёй люстры, а также Лесь, гордо и триумфально сидящий под стеной со столиком в руках, на одежде которого явственно виднелись следы героической войны.

Осторожно, но решительно Пани Матильда отобрала у Леся столик. Лишённый своего единственного оружия, Лесь со вздохом облегчения поднялся на ноги.

— Что вы гасили? — недоверчиво спросил главный инженер.

— Простите? — не понял Лесь.

Главный инженер удивился ещё больше, до такой степени, что больше ничего уже не говорил, а только глядел на Леся с выражением безнадёжной отрешённости. Вместо него в разговор вступил директор.

— Что горело? — нервно спросил он.

— А что горело? — полюбопытствовал сразу же Лесь. Директор бюро почувствовал, что ему делается как-то нехорошо.

— Так зачем же вы лили?! — закричал он с отчаянной жалостью в голосе.

— Это не я лил. Это оно само лилось, — запротестовал Лесь, а затем добавил:

— Оно само…

— Боже, боже! — застонал вдруг главный инженер и, схватившись за голову, выбежал из коридорчика.

Директор бюро, под влиянием инстинкта самосохранения хотел было уже бежать за ним, но его удержала страшная мысль, что ведь он здесь является начальником и что он должен как-то отреагировать на все это. Поэтому он остановился и посмотрел на Леся совершенно беспомощно, не в состоянии сделать ни единого шага.

— А что это вообще было? — с необычайным любопытством спросил Каролек. — Откуда все это здесь взялось? Так сильно и так много?.. Это все из одного огнетушителя?

— Не знаю, — ответил Лесь, уверенный, что в коридоре бесновалось по крайней мере сто огнетушителей. — У меня другого не было.

— Прошу всех приступить к работе, — со стоном произнёс директор, который при мысли, что Лесь и на самом деле может приходить в бюро каждый раз с огнетушителем, почувствовал, что сходит с ума. За все сокровища мира он не хотел больше принимать участия в разговоре на эту тему.

— И переоденьтесь, — добавил он. — И прошу вернуться к работе.

— Мне не во что переодеться, — доброжелательно известил его Лесь.

— В фартук, — холодно сказал Барбара. — И чем скорее, тем лучше…

В течение четверти часа, проведённого в раздевалке и умывальне, Лесь успел спеть несколько песен, причём преимуществом пользовалась ария тореадора из «Кармен». В очень живописной одежде, танцевальным шагом, он вошёл в комнату, где его ожидали ближайшие коллеги, причём на лицах у них были выражения, не предвещающие ничего хорошего для Леся.

— Ну что? — враждебно спросила Барбара.

— Ничего, — радостно ответил Лесь и сразу же сообразил, о чем может спрашивать его Барбара. — А! Нет, все! Это значит, что совсем!

— Он сошёл с ума, — сделал вывод Януш, презрительно глядя на Леся.

— Но, вероятно, не сейчас! — заметил Каролек довольно логично.

— Прошу вернуть билеты, — холодно пожелала Барбара. — Отдайте, пожалуйста нам наши билеты!

— У меня их нет, — закричал Лесь в бесконечном счастье. — У меня их нет! Они совершенно не нужны! У меня все пропало!

От момента выхода из почтового отделения он успел провернуть множество дел. Он подтвердил состояние своего вклада в банке, привёз домой все соответствующие документы и вместе с билетами старательно все спрятал. На всякий случай, он решил не носить документы с собой.

Теперь же радостное признание Леся, с одной стороны, утешило присутствующих, так как они уверились, что с билетами ничего плохого не сделалось, а, с другой, признание того, что все пропало, причём самым радостным голосом, привело сотрудников в некоторое недоумение. Неизвестно только было, сердиться ли на Леся за то, что он оставил дома самые нужные сегодня вещи, или благодарить его за это. Радостный блеск глаз, плещущий из Леся, позволял надеяться, что все в порядке, и что какая-то крошка доброты судьбы упала и на несчастный коллектив архитекторов.

— Или говори как человек, или я тебя побью, — отчаянно сказал Януш. — Возьми только в толк, что я в последнее время очень нервный!

— Результаты! — одновременно закричал Каролек. — Какие результаты?!

— Гениальные! — с энтузиазмом выкрикнул Лесь. — Будем иметь немного денег!

— Сколько?! Что там выпало, черт возьми?! Сколько?!

— Три четвёрки! На те, по десять! Я уже вычислил. Будем иметь восемнадцать тысяч! Моя Кармен… Навек я твой, моя Кармен!..

Богатырский рёв Леся смешался с радостными криками его коллег. Под звуки грохочущей арии пять человек бросились друг другу в объятия. Лесь удовлетворился созданием акустического аккомпанемента, не беря участия в объятиях, ибо его одежда затрудняла ему выполнение каких-либо внезапных движений. На нем были два фартука, один нормальный, а другой/ тот, помещённый под первым, сковывал его почти как смирительная рубашка. Из-под фартуков выступали босые ноги, обёрнутые в полотенца, чтобы не мёрзли.

— Что там происходит? — спросил директора главный инженер, услышав доносящиеся отовсюду мощные рычания. — Может быть, необходимо вмешаться? Может быть, его уже линчуют?..

— Ни за что!!! — опасливо вскрикнул директор. — Я не хочу принимать в этом участия! Я ничего не слышу! Я ничего не знаю! Я хочу быть нормальным ещё хотя бы месяц!

— Почему только месяц? — удивился главный инженер, поражённый такой скромностью требований.

— Результаты конкурса, — слабо прошептал директор. — В течение месяца будут известны результаты…

Во внеурочное время все же решено было признать Леся героем. Оставление им билетов дома было признано, как проявление сверхъестественного вдохновения, которое, правда было излишним во время манипуляций с огнетушителем, но, с другой стороны, деятельность огнетушителя как бы осветила и обессмертила этот памятный день, столь богатый событиями. Но в момент, когда все учреждение уже закончило работу и собиралось разойтись по домам, вдруг все опомнились: Лесь ведь не мог идти домой. Его одежда годилась разве что для прачечной, а выход на улицу в двух фартуках и с полотенцами на ногах показалось всем неудобным.

— Не будьте свиньями, — попросил Лесь. — Пойдите кто-нибудь ко мне домой и привезите хоть какую-то одежду. Я дам вам ключ, потому что не знаю, дома жена или нет.

Героем необходимо было заняться всерьёз. Был брошен жребий, и он пал на Януша. Лесь остался в бюро, а остальные вышли по своим делам.

Когда Януш, в обществе Барбары, приближался к автобусной остановке, он увидел идущую ему навстречу прехорошенькую девушку. При её виде Януш прирос к земле.

— Боже мой! — изумлённо воскликнул он.

Необычность реакции, вызванной появлением невесты, уже издалека радостно улыбающейся, удивила Барбару чрезмерно. Она тоже остановилась и вопросительно взглянула на Януша.

— Подохнуть можно, — лихорадочно шепнул Януш, одновременно протягивая руки к прехорошенькой девице и вызывая на лице выражение, которое должно было означать ответную улыбку. — Барбара, спасай! Я совершенно забыл, благодаря этому сумасшедшему дому, что сегодня договорился с Данкой! Мы должны пойти к портному и заказать мне свадебный костюм! Я не могу!.. После всех этих скандалов я не могу отказаться сегодня из-за того, что еду одевать этого болвана! Это свадебный, понимаешь?!. Барбара, подмени меня!

Барбара поняла все в мгновение ока. Вследствие последних неудач семейное положение всех членов коллектива было таким острым и напряжённым, что даже тень подозрения, что дела служебные выше дел личных, могло вызвать непредвиденные последствия. Будущее семейное счастье Януша стало под знак вопроса.

— Хорошо, — решительно согласилась Барбара. — Давай тот ключ.

— Ты адрес знаешь?

— Знаю…

Прехорошенькая девушка подошла к ним, и через минуту они удалились, держась за руки, а Барбара села в автобус.

Найдя двери Леся, она несколько раз позвонила, но, не услышав ответа, открыла двери и вошла. Она огляделась и начала искать его гардероб.

Это не представляло никаких трудностей и не было сложным, если бы не то, что в последний раз порядок в квартире делал Лесь, о чем Барбара и не догадывалась. Во время поисков одежды Барбара никак не могла понять характера живущей в этой квартире женщины, которая держала обувь в корзине для грязного белья, с особой тщательностью перемешивала на полках шкафа мужскую и женскую одежды, прятала галстуки мужа среди постельного белья, а его носки — в серванте. Найдя штормовку Леся из-под навешанных на неё кружевных ночных сорочек, из карманов которой торчали женские чулки, она почувствовала желание познакомиться лично с этой необычной женщиной. Она могла бы понять все, если бы в квартире царил общий беспорядок. Но перед лицом идеального порядка и зеркального блеска чистоты, диссонансом которых могли служить разве что остатки разбитой вазы для супа на пороге спальни, она не понимала ничего.

Она уже нашла для Леся всю подходящую одежду, за исключением рубашки. На рубашку никак не могла попасть. Она прекратила поиски и, вглядываясь в разбитую вазу, принялась интенсивно размышлять…

Касенька забрала ребёнка из детского сада, сделала закупки и возвращалась домой, переполненная самыми различными чувствами.