— Не говорил, но думаю, приедет. Послушай, я хочу тебе сказать… мне очень жаль…

— И напрасно! Нравился он мне, не стану врать, но теперь уже прошло. Это была… оптическая ошибка. Ну так что, начнём есть или подождём Бежана?

— А блюдо может ждать?

— Хоть до утра. Салат и помидоры в холодильнике, а цыплёнок с макаронами постоит на слабом огоньке. Даже если немного разварится, все равно будет вкусный. Где-то я читала, как чья-то собака разрядила стресс, повыв на пригорке целых десять минут. Сдаётся мне, я поступила так же, проревев целый час. Как ты только выдержал?

— Не хотелось бы повторяться, но от тебя я вытерплю все.

Элюня вдруг резко обернулась — в одной руке крышка от кастрюли, в другой ложка.

— А я от тебя — нет! Старалась, заставляла себя, но не могу! Хватит с меня преступников! Права Иола, ни одному мужику нельзя верить. Есть у тебя какая-то тайна от меня, а я больше тайн не вынесу.

— С ложки капает! — заметил Казик, хватаясь за тряпку.

С размаху насадив крышку на кастрюлю и швырнув ложку в мойку, Элюня сурово и упрямо повторила:

— Я желаю знать…

Что именно — Казик, к большому облегчению, не услышал, поскольку в дверь позвонил комиссар Бежан. Он дал понять, что не возражает против ужина.

Аппетит у комиссара был отличный, хотя он и предчувствовал, что ему предстоит многое объяснить хозяйке. Все это пустяки, главное — преступники задержаны и находятся в добрых руках. Теперь надо получить венчающие дело показания Элюни. А вообще-то, девушке положена какая-то компенсация за отлично разыгранную роль жертвы.

— Сделаем так, — предложил комиссар Бежан, — я запишу ваши показания, потом мы их оформим, а вы завтра выберете время в течение дня и заедете в комендатуру их подписать. И ещё прошу взглянуть вот на эти фотографии. В том числе и в профиль, выберите нужные. Я не изверг какой-нибудь, чтобы тащить вас, больную, в нашу комендатуру для опознания официального…

— Да не больная я! — возразила Элюня, расставляя на столе рюмки.

— Нет, больны! Это реакция на шок. Чисто нервное. И не смейте возражать, так записано в протоколе с места происшествия, так что не надо нам портить картину. Я и без того из-за пани нарушил столько параграфов… Нет, нет, показания дадите после ужина, зачем же такому блюду остывать. Не знаю точно, что это, но пахнет — пальчики оближешь! Дайте-ка попробовать… Восхитительно!

Элюня была польщена.

— Очень рада, что пану понравилось, — ответила девушка, стараясь сдержать радость.

Сразу вспомнилась бабуля, утверждавшая, что через желудок лежит прямой путь к сердцу каждого мужчины. И вспомнилось участие бабули в расследовании преступной афёры.

Или комиссар потерял бдительность из-за вкусной еды, или просто решил отвечать на все вопросы Элюни, которая так помогла полиции, но он не стал темнить.

— Нам повезло, что тот знакомый вашей бабули, любитель покера, не очень часто устраивал у себя небольшие сборища покеристов, а в тот раз прибавилась ещё захлопнувшаяся в ванной тётка. Хозяин квартиры отлично помнил всех пришедших в тот вечер, знал их фамилии. Вот так по ниточке от клубка мы и добрались до парня, о котором пани говорила. И в самом деле, стенания и рораты — метка, по которой мы и определили преступника, хватило два дня за ним походить, и он уже мотался у меня на крючке. Таким образом у меня оказались уже четыре члена банды, но их шеф оставался неуловимым.

— Они его и в самом деле не видели? — удивилась Элюня.

— В самом деле, задания давал по телефону, сотовому. Правда, раз все-таки с членами банды встречался, так сказать, на организационном собрании. Но пришёл на это собрание, мерзавец, в широком плаще с капюшоном, в маске, а говорил шёпотом. А потом общался с подчинёнными исключительно по телефону. Все обдумывал он один: место операции, её срок, участников, все детали. Он же снабжал исполнителей крадеными паспортами. Он же намечал будущие жертвы ограбления, всегда знал, у кого водятся денежки.

— Раз доставал паспорта, должен же был их передавать исполнителям, — перебила комиссара Элюня. — Для этого необходимо встретиться, не по почте же он их посылал?

— Нет, не по почте, встречался лично, но делал это очень продуманно. Встреча с сообщниками происходила лишь один раз за операцию, и пани явилась свидетелем именно такой встречи. Шеф появлялся в момент получения денег, переодетым и загримированным, и сразу обделывал три дела: отбирал деньги, только что снятые со счётов, платил за предыдущую операцию и вручал документы на следующую. А потом обзванивал подчинённых, контролировал их работу, проверял, честно ли они поделили награбленное. Один из четырех бандитов был его правой рукой. В его обязанности входило втолковывать остальным план действий в предстоящем ограблении, он же подбирал людей, более-менее похожих на фотографии в украденных паспортах, он же обеспечивал исполнителей необходимой одеждой и реквизитом для переодеваний, поставлял все эти парики, усы, бороды и прочее. У него были широкие связи с костюмерными во многих варшавских театрах. Говорю вам, дело было поставлено на широкую ногу.

Комиссар признался, что долго ломал голову, когда понял, что исполнители никогда не видели в лицо своего босса, и только рассказ Элюни о странном бородатом пассажире в форде у банка прояснил суть дела.

— Как же подчинённые не вышли на эту падлу… то есть на шефа по его машине? — недоумевал Казик. — Его мерседес очень приметный.

— А он его тщательно скрывал от подчинённых, — пояснил Бежан. — Вымогатели пользовались чужими машинами, одалживали их на короткое время и возвращали, от некоторых даже имели ключи, вот как от темно-синего форда. Есть у меня подозрение, что его владелец состоял с ними в сговоре, ну да поди докажи!

Похолодев, слушала Элюня рассказ комиссара Бежана. Подумать только, она оказалась так тесно связанной со столь опасной шайкой!

— И что, их было всего четверо? — поинтересовалась девушка.

— Нет, конечно, гораздо больше, но я не мог ждать, чтобы проявились все преступники. Было у меня нехорошее предчувствие, что этот знакомый пани собирается свернуть свою деятельность. Повторяю, он не глуп и отлично знал своё дело, к тому же обладал звериным чутьём. А оно подсказывало — становится жарко, пора сворачивать дело, притаиться на время. Сколько банд мы вылавливали из-за непомерной жадности их главарей, которые тянули до последнего! Нет, этот не таков, а затаись он — я бы и этих не поймал. Помните, я говорил — есть у меня предчувствие, что это их последний бросок, так оно и оказалось.

— А пан комиссар откуда это знает?

— Из показаний задержанных. Ведь чистосердечное признание считается смягчающим вину обстоятельством, вот они и признаются вовсю. И умно делают. Ведь они никого не убили, в упрямую жертву выстрелили только раз, а так лишь грозились, причём тоже не насмерть, а гуманно… Да вы сами слышали, пани Эля, помните, в коленку? Посидят с годик и выйдут на свободу, а то, что успели растратить, — их чистая прибыль. Деньги припрятывал только шеф, у него их отберут. А большой срок получит лишь один из них, тот самый ваш убийца. Для меня он самый ценный.

— Почему? — удивился Казик.

У комиссара Бежана сделался вдруг такой довольный вид, ну точь-в-точь кот, невесть как пробравшийся в рыбный ларёк.

— А потому, что он единственный видел шефа. Тоже не знал ни имени его, ни адреса, но Барнич лично завербовал Коженьца. Коженец — фамилия того уголовника, что с детства пани знаком. Решив убить пани, Барнич принялся искать надёжного киллера и благодаря знакомствам в уголовном мире вышел на грузчика в мебельном магазине. Проверил, ясное дело, рекомендованную ему кандидатуру. Коженец, отсидев срок, уже два года честно трудился, ну, в общем, кандидатура во всех отношениях подходящая. Когда же узнал, что шлёпнуть предстоит Элеонору Бурскую, очень обрадовался — та самая, из-за которой срок получил. Босс хитро использовал это обстоятельство, немного поработал, и уголовник воспылал жаждой мести, уверившись, что сам об этом только и мечтал все эти годы. Остальное вы знаете. Теперь он, Коженец, для меня очень важный свидетель, так как может в лицо опознать своего нанимателя. Можно сказать, ваш союзник, пани Эля.

Коротко кивнув, Элюня поинтересовалась, что гость желает на десерт — кофе или чай. К сожалению, пончиков не осталось, но в доме найдутся финики и солёный миндаль, правда, от него очень толстеют. Похоже, комиссар не боялся растолстеть, потому как без возражений согласился на миндаль. Вот в такой тёплой, приятной атмосфере и прошёл вечер. Казик с Элюней узнали много интересного о шайке вымогателей. Комиссар признался, что, если бы те не переключились на честных бизнесменов, их бы до сих пор не схватили, работали бы себе спокойно. Ведь поначалу их жертвами были международные авантюристы, по которым давно тюрьма плачет, да алчные члены правительства и прочие высокопоставленные чиновники, которые тюрьмы не боятся. А вот когда вымогатели совсем распоясались и принялись грабить относительно честных богатеньких предпринимателей, тут-то им и конец пришёл. Предприниматели обратились в полицию, чего никогда не делали представители первой категории жертв.

— Началось все со звонка того банкира, который назвал вас, пани Эля, коровой царя небесного, извините… — рассказывал комиссар Бежан. — И я останусь пани признателен по гроб жизни, ведь только благодаря бесценным показаниям пани удалось выйти на шайку. А уж покушение на вашу жизнь… Если бы вы не согласились пойти в этом отношении мне навстречу, боюсь, прокуратура спустила бы дело на тормозах, но тут не осмелится — покушение на убийство и доказательств куча. Хотя меня самого удивляет такое решение осторожного шефа. Ведь всегда избегал мокрой работы. Видимо, очень уж большую опасность вы представляли для него.

Казик с тревогой глянул на девушку. Всякое упоминание о так любимом ею Стефане Барниче продолжало вселять опасения.

Напрасно он опасался, для Элюни вопрос с Барничем был уже решён. Если бы он оказался лишь преступником, безумно влюблённым в неё, если бы раскаялся в преступной деятельности и с её помощью стал честным человеком, если бы, наконец, признался в своей горячей любви к ней, возможно, она бы его и простила. Но в данной ситуации… Мало того, что о любви к ней смешно и говорить, мало того, что приказал уголовнику лишить её жизни, так ещё оказался просто хамом! Подло обманул, договариваясь о встрече, хотя отлично знал, что договаривается с будущим трупом. А как говорил с нею, заталкивая в машину! Коровой обозвал…

Все эти мысли вихрем пронеслись в голове за считанные минуты, пока заваривала кофе. И потускнел вдруг образ супермена, потерял всю свою привлекательность. Узрела внутренним взором красивое лицо и испытала вдруг отвращение не только к нему, но и к себе, корове этакой…

Когда девушка вернулась в гостиную с кофе, чашками и сахаром, не только Казик, но даже комиссар Бежан сразу заметил в ней перемену. Прежний румянец окрасил бледные щеки, глаза засверкали, все говорило о том, что Элюня возродилась к жизни. Главное, обрела душевное равновесие, избавившись от пагубной страсти.

Бежан счёл гуманитарную свою миссию законченной и приступил к исполнению служебных обязанностей. Сухо, по-деловому отвечала Элюня на вопросы, каждый короткий ответ запивая то глотком кофе, то глотком коньяка. И не знала, что ей приносило больше пользы, оба напитка, вернее всего. Когда речь зашла о эпизодах в казино, Казик тактично покинул гостиную. Девушка испытала прилив горячей благодарности к нему, хотя и была исполнена решимости даже при нем признаться в собственной дурости.

Было уже около одиннадцати, когда Бежан наконец удовлетворился, а Элюня пообещала повторить все в суде. Правда, сразу же со страхом подумала о своей несчастной склонности цепенеть в ответственные моменты, но как-то стыдно было признаться комиссару. Ладно, поскольку знает заранее о предстоящем стрессе, попытается настроиться, чтобы как-то избежать неприятностей.

Деликатный Казик наконец вернулся, и комиссар переключился на него.

— Твой парень… — не очень уверенно заговорил комиссар.

Казик не дал ему закончить.

— Только в крайнем случае! — решительно заявил он. — Я уже с ним договорился.

— Как же ему удалось подслушать?

— А это пожалуйста, могу пояснить. Есть у него такая маленькая вещица японского происхождения, по сравнению с ней шпионский клоп — тьфу! Не только слова, мысли слышно, а уж бурчание в животе — так просто оглушает. Так вот, моему приятелю совсем не улыбается обнародовать данный факт, аппаратик приобрёл нелегально, на чёрном рынке, неизвестно, что у нас за это положено, чем обернётся для него, а в его детективном бизнесе вещичка необходимая. Учти, все это я сообщаю тебе по дружбе, в частном порядке, так что сам решай.

Бежан тяжело вздохнул.

— Да нет никакой статьи на этой счёт. И твой приятель всегда может заявить, подслушивал, мол, просто так, для собственного удовольствия.

— А потом его для собственного удовольствия прихлопнут! Ну уж нет, ведь в суде всегда называются фамилия и адрес свидетеля.

— Ладно, так и быть. Лишь в крайнем случае, а так попытаемся обойтись без него. И без тебя тоже.

Элюня вздрогнула, услышав последние слова полицейского, а Казик с тревогой покосился на девушку. Комиссар же собрал свои вещички и с большой неохотой направился к выходу.

Комиссар ушёл, и в комнате воцарилось молчание. Элюня ждала, что первым заговорит Казик, а Казик думал — Элюня. Нервы не выдержали у Казика.

— Что теперь? — неуверенно произнёс он.

— А теперь, — твёрдо заявила Элюня, — ты не выйдешь отсюда, пока не расскажешь мне, что все это значит. Ты стакнулся с этим полицейским, он не тянет тебя в свидетели, и я желаю знать, почему.

Тут Казик так посмотрел на девушку, что та вдруг растаяла и вся решительность её покинула.

— Казик! Не имею я права требовать от тебя откровенности, ведь сама тоже такое отмочила… стыдно признаться…

— Да знаю я!

— Знаешь? Откуда?

— Есть у меня глаза… И уши. И ещё внутри некий орган…

— О боже! И ты не сердишься на меня?!

— Коханая, даже слушать смешно. Я на тебя сержусь! Да на тебя я просто не могу сердиться, какую бы глупость ты ни отмочила. Кто я такой, чтобы сердиться на тебя? Лишь встретясь с тобой, стал человеком. Ну что смотришь, верно говорю — только с той поры всерьёз задумался о жизни. Говорят, существует на свете такая штука, как любовь, сдаётся мне, именно это со мной и приключилось. Да влюбись ты хоть в павиана — слова не скажу, ещё паршивцу бананы стану в морду совать.

— Не нужно мне павиана, — слезливо возразила Элюня.

— Вот и слава богу. А что тебе нужно?

— Коньячку бы…

Казик с готовностью исполнил её пожелание, все ещё не веря, что девушка вернула ему свою благосклонность.

— Я бы признался тебе во всем, но не уверен — а вдруг ты меня за дверь вышвырнешь.

— Нет, за дверь не вышвырну…

Коньяк оказался, как всегда, хорошим укрепляющим средством. И на сообразительности тоже сказывается благотворно. Элюня вдруг поняла — неважно, какой проступок совершил Казик, главное, он её любит. И как любит! Любит, не водит за нос и не покушается на её жизнь. Напротив, с ним испытываешь такое блаженное ощущение безопасности. Не откажется она от Казика ни за какие сокровища мира. Вот только очень хочется узнать его тайну.

И Элюня с прежней решительностью докончила:

— …но если не скажешь правды, перестану с тобой разговаривать. Знаешь, я стала бояться лжи и недоговорённости. Просто не знаю, что в таких случаях делать. Не умею жить, когда рядом неизвестность. Не бойся, вышвыривать тебя за дверь я не стану, но правду знать должна! Иначе сбегу в пустыню.

Так случилось, что Казику довелось увидеть пустыню, он содрогнулся, услышав угрозу любимой, и сдался.

— Ну хорошо, признаюсь… Я тоже отколол номер.

Услышав такое, Элюня замерла и вся превратилась в слух, на время утратив способность владеть всеми прочими чувствами.

А Казик понуро продолжал:

— В судах всегда принято задавать один глупый вопрос… независимо от того, кем ты являешься, свидетелем или обвиняемым… Суд всегда интересуется: состоял ли ты под судом и следствием? Так вот, я состоял.

Казик замолчал. Элюня тоже не отзывалась. Правда, ей удалось раскрыть глаза и уставиться на парня. А тот плеснул себе в стакан изрядную порцию коньяка и залпом вылил.

— Состоял, холера, а за что? Не обидно, если бы судили за убийство, кражу, на худой конец, за драку. Так нет, я умудрился развалить помойку! Как последний дурак, напившись, сел за руль, мог бы, кретин этакий, взять такси, нет, упёрся — сам поведу машину. Ещё счастье, что все помойкой ограничилось, никто не подвернулся, потому как я ничего не соображал. То есть сообразил, что перед моим домом вдруг появилось аж три помойки, вот я и пытался их объехать. Естественно, и врезался в настоящую! И застрял в ней! И заснул за рулём, потому как пьяный был вдрызг. Права у меня на год отобрали, за помойку штраф добавили, отделался бы нарушением, но как последний идиот обиделся на полицию, не признал своей вины, отказался платить, и дело передали в суд. Ну, суд мне и припечатал на полную катушку! Признал ранее вынесенное наказание обоснованным, а с тех пор за мной и числится судимость. Срок истекает через четыре месяца, если я за этот срок больше никаких нарушений не допущу, судимость снимут, и я мог бы не вспоминать о ней, во всяком случае, тебе не рассказывать. Ведь стыдно же, смертельно стыдно, но вот признаюсь, а ты делай теперь с этим, что сочтёшь нужным.

Слушая Казика, Элюня все шире раскрывала глаза, не веря своим ушам. Она настроилась на какое-то ужасное преступление, которое заставит её, возможно, изменить отношение к парню, а тут… Идиотское происшествие, смешное и глупое, но куда ему до умышленного… преступления! К тому же за все время их знакомства она ни разу не видела Казика пьяным. Значит, не алкоголик он. Тогда, спрашивается, почему не признавался в содеянном, зачем скрывал от неё такую глупость и лишь нагнетал подозрительность?

Хотела сказать парню все, что думала, но голос отказался ей служить. Хотела встать с кресла и броситься в объятия этого дуралея, но не смогла даже шевельнуться. Ничего не смогла сделать, оставалось лишь покорно ждать, когда оцепенение пройдёт само по себе.

Корова! — с отвращением думала девушка о себе. — Причём самая обыкновенная корова, вовсе не царя небесного!

А Казик обречённо ожидал решения своей участи. Ожидал и ожидал, а реакции со стороны любимой так и не последовало. Ну вот, он это предвидел, хуже нет предстать в смешном виде перед любимой девушкой!

Наконец парень осмелился поднять глаза на Элюню. Та сидела неподвижно, с каменным выражением лица. Осуждение и презрение прочёл Казик на этом прекрасном лице. А на что другое можно было надеяться? Что ж, получил по заслугам.

С трудом выпрямившись, он приподнял неподвижно лежавшую на столе руку любимой, чтобы запечатлеть на ней прощальный поцелуй.

Элюня немедленно воспользовалась случаем. Судорожно ухватившись за руку Казика, она сорвалась с кресла и смогла наконец осуществить своё желание.

Удивлённый, поражённый и бесконечно счастливый, Казик сначала не поверил себе, потом тоже воспользовался случаем…

— Выйдешь за меня? — с трудом переводя дыхание, спросил он спустя некоторое время. — И у нас будут дети. Будут? Я люблю детей.

— Я тоже! — не стала темнить и кокетничать Элюня. — Конечно, у нас будут дети. Но вот в чем я хотела бы тебе признаться…

— Ну? — выдохнул Казик.

— Даже если у нас будет две дюжины детей, я все равно буду ходить в казино. И никакие преступники меня не испугают!

С умилением и нежностью смотрел.Казик на любимое лицо. Господи, да пусть ходит куда ей заблагорассудится! Было что-то в этой девушке такое, что просто счастьем представлялась совместная жизнь с ней, независимо от того, чем ей вздумается заниматься. К тому же вполне понимал благородную страсть, ведь в его душе тоже находилось место для азарта.

— Я тоже, если ты не против…

— Что ты тоже?

— Тоже иногда стану заглядывать в казино. Вместе с тобой. Люблю я это дело.

Тёплая волна нежности и благодарности залила сердце Элюни. Ах, этот Казик! Такой понятный, нормальный, начисто лишённый противных сексуальных извращений, зато такой понимающий, снисходительный, а главное, надёжный. Во внезапном озарении ей предстала будущая жизнь с этим человеком: свобода и поддержка во всем, полное взаимопонимание и сотрудничество, идеальное сходство вкусов и пристрастий, совершенное отсутствие эгоистических требований, а главное, безопасность, ведь рядом всегда будет надёжный друг. Семья и дети. О боже, ведь это же то, о чем можно только мечтать!

И разумеется, тут уж Элюня от волнения надолго окаменела.