— Как я рад встретить пани! Как пани чудесно выглядит! Мне не хотелось приезжать на эту свадьбу, специально опоздал, а вот теперь жалею. Можно пригласить вас на танец?

Это было пределом мечтаний Элюни, но, к сожалению, голос ей не повиновался, и она молча смотрела на обожаемого мужчину. Тот взглянул на её бокал, выпрямил его и кивнул официанту.

— Вы правы, надо выпить за молодых. А потом пойдём танцевать, пока ещё играют эти романтические танцы, а не гимнастическую трясучку.

Элюня взяла себя в руки и смогла даже допить шампанское. А потом её деликатно взяли под руку и поволокли в залу, благодаря чему и ноги включились в работу. Автоматически задвигались в нужном ритме, и девушку охватило неземное блаженство.

Стефан Барнич танцевал отлично. Элюня тоже. О нет, о таком счастье она не смела и мечтать! Широко открыла до сих пор полуприкрытые глаза, увидела в огромных зеркалах отражение их идеально подобранной пары, увидела склонившееся над ней красивое, мужественное лицо, вдохнула запах знакомого уже одеколона, почувствовала, как талию охватила уверенная, крепкая рука, и из самой потаённой глубины её существа вырвался воплотивший Все Это едва слышный стон.

Стефан Барнич безошибочно разгадал состояние Элюни. Прекрасно, значит, может удовлетворить свои желания без особых трудов и забот, наконец отделается от дурацких мыслей о красивой девушке, которые мешают ему заниматься делами с прежней чёткостью и энергией. Правильно он выбрал тактику, девица сама кинется в объятия.

Против объятий Элюня ничего не имела. Барнич, разумеется, не стал запираться с нею в одной из пустых комнат огромного дома или в ванной, он предпочитал действовать на свободе и в собственной спальне. На свадьбу он приехал на своей машине, ничто не мешало теперь незаметно покинуть общество. Ошеломлённой Элюне чудом удалось разыскать своё манто и не заметить Иолу, которая с интересом рассматривала её кавалера. Она позволила вывести себя из дома, и ей было все равно, куда её везут. Рядом сидел супермен, крепко держал в руках баранку, а также решал вопросы её жизни и смерти.

Несмотря на солидный жизненный опыт — замужество, развод, профессиональные успехи и консервативное воспитание, Элюня оставалась молодой и неопытной особой, иначе знала бы, что никогда нельзя предоставлять мужчине решать вопросы её жизни и смерти. Надо только делать вид, что предоставляешь…

Ни на какие разумные действия Элюня была не способна. На рассвете она не испытывала разочарования, напротив, супермен проявил себя с самой лучшей стороны и оправдал её самые смелые надежды. И даже больше. Ей довелось пережить несколько совершенно новых для неё эротических моментов, о которых она знала лишь понаслышке и которые её не особенно восхитили, а некоторые так просто разочаровали, и все равно в упоении считала, что одной такой ночи может хватить на всю жизнь, в крайнем случае. Вот только не привыкла она оказываться в таком положении. Уже наступил, можно сказать, день, а она, в вечернем платье и бальных золотых сандалетах, находится бог знает где, далеко от дома, зимой, без привычной косметики, даже без денег, потому как не считала, что последние могут понадобиться на свадьбе Анджея. Хорошо хоть, что сегодня воскресенье, в воскресенье нет у неё никаких срочных дел, не назначены встречи с заказчиками, заказчики тоже люди, иногда и они отдыхают.

Стефан Барнич сделал что следовало, чтобы использовать девушку на всю катушку и избавиться от этой головной боли. Она оказалась миленькой и приятной, но слишком уж простой и естественной. Не столько неопытная, сколько, пожалуй, не склонная к изощрённым и нетипичным утехам. Нет, он решительно предпочитает иметь дело с дамами другого характера и темперамента, проявляющими размах и изобретательность и лишёнными всяких сдерживающих начал. Стефан с удовлетворением отметил, что его пыл угас, теперь его к Элюне совсем не тянет, можно успокоиться. А сейчас главное — избавиться от неё. А вдруг она из тех настырных девиц, которые липнут к мужчинам и от которых просто невозможно отделаться?

И он с радостью услышал, как за завтраком Элюня, обернувшись большим махровым полотенцем, робко произнесла:

— Мне бы надо домой вернуться, да не знаю как. Придётся, наверное, переодеться? Ты как думаешь?

— Разумеется, я отвезу тебя, а переодеваться совсем не обязательно, ты имеешь право возвращаться с бала, когда тебе заблагорассудится. И даже если встретишь в лифте всех соседей по дому, тоже не беда. Уверяю тебя, никто особенно не удивится.

— Тогда поехали! — обрадовалась Элюня. — Извини за глупые слова, нет у меня опыта в такого рода делах.

В упоении девушка даже не подумала о том, что уж теперь он обязательно должен договориться с ней о следующей встрече, дать свой телефон, что-то рассказать о себе. Попросить у неё номер телефона. Да и вообще сказать что-то о совместно проведённой ночи и горячо заверить в желании и впредь поддерживать установившийся контакт, если это подходящее определение для любовных безумств минувшей ночи. Сказать о своих чувствах к ней и уточнить планы на будущее.

Ничего подобного он не сделал. Правда, по дороге был вежлив и внимателен и распрощался нежно. В лифте с Элюней ехала лишь одна девочка с пятого этажа, которая не сводила завистливых глаз с Элюниных золочёных туфелек. Элюня добралась наконец до дома и стала приходить в себя.

По— настоящему она пришла в себя лишь в понедельник, и тут перед ней встала проблема.

Она изменила Казику. Как ни верти, факт остаётся фактом. Сначала его обманула, а потом изменила. По доброй воле, всем сердцем желая этого. И не предупредила Казика! Нет, такого свинства он не заслужил.

Теперь же она должна оставить Казика, хотя бы из порядочности, причём тактично, по возможности безболезненно. Только вот как это сделать? По телефону не сделаешь, тем более человек сейчас на чужбине, а вдруг излишне расстроится? Нет уж, надо оставить до встречи, в непосредственном общении легче подготовить несчастного. Легче не легче, а больше ничего не остаётся, надо проявить холодность и отчуждённость, он постепенно сам поймёт, и несчастье уже не будет для него громом средь ясного неба.

Элюня чувствовала себя виноватой, и это омрачало счастье.

Ближе к вечеру, когда она поехала в фирму с готовым проектом, оно омрачилось совсем. Её вдруг словно что кольнуло — а как они, собственно, теперь встретятся со Стефаном? Ведь при расставании не договорились, он после не звонил… Интересно, как же он мог позвонить, ведь не знает номера её телефона? Мог бы и узнать, ведь существует справочная служба. Она тоже его телефона не знает.

И вдруг сообразила — адреса не знает тоже. Не имеет понятия, где провела прошлую ночь. Кажется, на Жолибоже, но где именно? Где-то далеко, может, это был уже Марымонт. Когда ехали, она дороги не замечала. Ничего, номер телефона можно узнать и без адреса, а если в Варшаве хоть целых три Стефана Барнича, не все же они проживают на Жолибоже! Допустим, раздобудет она его телефон, что дальше? Позвонить? Да у неё рука отсохнет и палец отвалится, которым она станет выстукивать его номер. Навязываться мужчине?! Этого ещё не хватало! А если он получил своё и больше она ему не нужна? А если воспринял её как доступную тварь? Баба разведена, стосковалась по мужику, тьфу! Нет, ни за что на свете!

От возмущения Элюня чуть не въехала прямо под кирпич, спохватилась в последний момент, не сразу сообразила, что же теперь делать, три раза объехала по кругу рондо и решила добраться через Иерусалимские Аллеи.

Как прошли переговоры с заказчиком, не помнила, и в фирме, и на обратном пути упорно думала только об одном. И когда внезапно увидела перед собой знакомое казино, вдруг решила немедленно зайти туда. Казино она посещала ещё до знакомства со Стефаном, там они встретились. А вдруг он вообще считает казино их явкой?

В женщине никогда не умирает надежда. Элюня не была исключением и сразу взбодрилась. Раздёрганные нервы успокоились, как под воздействием целительного бальзама. Въезжая на эскалаторе на третий этаж, она уже не сомневалась, что сейчас увидит его и сразу рассеются дурацкие сомнения.

Стефан сидел за автоматом. Заметив Элюню, встал, приветствовал капельку нежнее, чем раньше, и указал на прислонённый к автомату стул по соседству.

— Я знал, что ты придёшь, — сказал он тихо и радостно. — Даже занял для тебя место.

Счастье переполнило девушку до краёв, поставив надгробный камень на недавних терзаниях. Откуда ей знать, что Стефан лжёт как сивый мерин? Из всего сказанного им правдой были лишь два слова: занял и место. Он и в самом деле занял место за соседним автоматом, собираясь сыграть на нем, что же касается Элюни, то как раз надеялся — она не придёт. Надо было окончательно порвать с ней, лучше всего — обидеть, не звонить и не встречаться, но очень уж хотелось поиграть. Играть он любил, умел выигрывать, так что глупо из-за какой-то бабёнки лишать себя удовольствия, а к тому же в казино у него были и кое-какие дела. Дела — вот что для него главное, а не бабы, навязчивые и излишне любопытные, привыкшие совать нос куда не следует. Стефан, впрочем, умел обходиться с женщинами и держал их на нужной дистанции.

Как поступить с Элюней, он ещё не решил. Для обычных развлечений она не годилась, грубо порвать с ней опасно, неизвестно, что такая фря способна выкинуть. А ну как испортит его безукоризненную репутацию, которой он дорожит чрезвычайно! Как повести себя? Вот балбес, связался. Уже давно избегал так называемых порядочных женщин, боясь сцен и ненужных осложнений, ведь такие на все способны. Нет, нельзя действовать грубо, тем более кто знает, вдруг ему ещё когда захочется попользоваться ею. Значит, действовать надо деликатно, постепенно внушая ей, что у них все кончено, остались лишь приятные воспоминания.

Элюня же была в упоении. И выигрывала много, и обожаемый супермен сидел рядышком.

Но недолго — Стефан Барнич вскоре решил перейти к рулетке. Интуиция ему подсказывала, что он и там сегодня выиграет. Элюня и не заметила, как он ушёл. Только часа через два, огребя приличную сумму, обнаружила отсутствие Барнича и увидела его за рулеточным столом. Решила передохнуть и взглянуть заодно, как ему играется.

Не будь Элюня в душе азартным игроком, наверняка испугалась бы, увидев, как играет её любимый. Куда подевались небрежная грация и добродушие? За рулеткой сидел хищник, безжалостный и кровожадный, молниеносно принимающий решения. Ничего, кроме рулетки, для него не существовало. Напряжённый, как готовый к прыжку зверь, он под воздействием какого-то адского вдохновения в последний момент менял решение и выигрывал, выигрывал, выигрывал!

Очарованная Элюня не могла от него оторвать глаз. Вот такими, наверное, были средневековые рыцари, от меча которых один за другим падали неисчислимые враги. В данном случае в качестве врага выступал одинокий крупье, больше за столом никого не было.

Опытный игрок, Стефан Барнич прекрасно знал, когда следует закончить игру. Встал, получив крупный выигрыш, и отошёл от стола. Быстро пришёл в себя — побеждать возбуждение он тоже умел. Небрежно сунул в карман выигранные деньги, и все-таки внутри осталась напряжённость, страсть когтями разрывала сердце, неудовлетворённая, неутолённая. Напряжение не схлынуло, он просто сумел загнать его вглубь. Надо бы разрядиться…

Под рукой оказалась Элюня. Как раз то, что сейчас нужно!

— Кончай играть, — шепнул он ей. — Жалко терять время.

Послушно, даже не стукнув лишний раз по кнопке автомата, она выполнила его пожелание.

Внизу он распорядился:

— Едем к тебе. Ко мне сегодня нельзя.

В один из упоительных моментов безумной ночи любви, некоторые эксцессы которой Элюню просто ужаснули, она узнала, что любимый, оказывается, живёт не один, а с тёткой. Тётка ведёт его холостяцкое хозяйство. Недавно она уезжала ненадолго, но теперь вернулась. Так что у него встречаться им нельзя, очень жаль, хотя на эти вещи все равно времени не хватает, вот сейчас ради неё вырвался, а это при его работе очень, очень непросто.

Что за работа такая, Элюня так и не узнала.

Автоответчик Элюня прослушала только на следующий день, во вторник. Первой записалась Иола.

Слушай, да позвони же, не могу больше тебя отлавливать! Тот супермен, с которым ты вышла, надеюсь, ничего? Хочу знать, что и как, иначе просто лопну от любопытства. Бедный Казик.

Упоминание о Казике сразу испортило настроение, Элюня уже не слышала, что там Иола говорила ещё.

Следующим был комиссар Бежан.

Номер моего телефона у пани есть, прошу позвонить. Опять воспользовались вашим паспортом, тем, краденым. Вынужден снова допросить вас. Срочно!

Поняв, что работать все равно не сможет, Элюня не стала прослушивать деловые записи, перекрутила плёнку назад, ещё раз выслушала комиссара Бежана и позвонила ему, оставив Иолу на потом.

— О, хорошо, что вы появились, — озабоченно отозвался комиссар. — Что пани делала в субботу в одиннадцать утра?

— Голову мыла! — не задумываясь ответила Элюня, хорошо запомнившая последнюю субботу. — Но если вам нужно алиби, то мне звонили две приятельницы, пришлось выскакивать из ванной, закрутив волосы полотенцем. Видите ли, все мы собирались вечером пойти на умопомрачительную свадьбу, так что весь день перезванивались, утрясая разные мелочи. Ага, ещё ко мне забегала соседка за луковицей. Луковицы у меня не оказалось, но соседка со мной даже поболтала. Телефоны и фамилии приятельниц и соседки могу дать. А что я сделала?

— Сняла пани солидную сумму со счета, на сей раз в долларах. В банке на улице Чацкого. Вы правы, алиби я обязан проверить. Делать мне нечего…

Посидев немного в прострации, Элюня позвонила подруге.

— Ну наконец! — обрадовалась Иола. — Рассказывай же! Тебя все нет и нет. Ты что, не покидала постели с субботы до сих пор?

— Покидала, — ответила Элюня, испытывая смешанные чувства неземного блаженства и невероятной обеспокоенности. — Иногда. И не терзай моего сердца, просто не знаю, что делать с Казиком…

— А как новенький? Оправдал надежды? Да говори же, что я из тебя каждое слово клещами вытягиваю!

А Элюня опять подумала — рассказывать-то нечего. Со Стефаном полная неясность. Она до сих пор не знает, где он живёт, нет у неё номера его телефона, он не только не говорил о планах на будущее, они даже не договорились о следующей встрече.

Поэтому Элюня не смогла оправдать ожидания любопытной подруги, лишь осторожно призналась:

— Вроде бы он увлёкся…

— А все остальное? Как увлёкся? Насколько?

— Кажется, довольно энергично.

— А дальше что? — не унималась Иола.

— А что дальше?

— Не будь коровой! — разгневалась подруга. — О планах на дальнейшее что говорил? И кто он такой?

— Бизнесмен. И азартный игрок. А насчёт планов… Вроде бы я ему нравлюсь, но он мне этого не сказал.

— Вот, все они, мужики, такие!

— Из-за Казика душа болит, — призналась Элюня. — Счастье, что его сейчас нет в Варшаве и у меня есть время приготовиться к разговору. А Стефан…

— Так его Стефаном зовут?

— Да, Стефаном. Совсем из-за него голову потеряла. А вот сейчас, когда ты расспрашиваешь, до меня дошло — что-то тут не так. Такое ощущение — чего-то не хватает.

Иола огорчилась.

— Не хватает? И ты знаешь, чего именно?

— В том-то и дело — не знаю, но чувствую. Надо подумать.

— И долго будешь думать?

— Не знаю, несколько дней, наверное. И надо решить, что делать с Казиком.

— А ничего не делать. Оставить все, как есть. Послушай меня, я плохого не посоветую. Пусть пока все остаётся по-прежнему, а там решишь по обстоятельствам.

— Значит, положиться на судьбу?

— Вот именно. Судьба умнее нас, она знает, что делать.

Покончив с личными разговорами, Элюня могла заняться деловыми. Среди звонивших по делу оказался богатый поклонник Агаты. Похоже, Агата решилась и из двух ухажёров выбрала богатенького. Поговорив с ним, Элюня сразу позвонила Агате на работу, чтобы развеять сомнения.

— Мне и самой это не очень нравится, — со вздохом призналась Агата, — но, кажется, я меняю взгляды. Ромочка в последнее время сделался каким-то нехорошим, а Томаш наоборот…

— Погоди, — не поняла Элюня. — Мы с тобой давно общались, я подзабыла, кто есть кто, ты уж не сердись…

— Ну что ты, я не сержусь, я переживаю. Ромочка — это которого я больше любила и который не умеет зарабатывать, а Томаш — денежный мешок. Возможно, по этой причине он и фордыбачится, я говорю о Ромочке, фрустрация у него, вот он и изголяется надо мной, как может. Я и подумала: если из-за любви мне ещё и издевательства терпеть, то я не согласна. Томаш же, хотя его и не назовёшь красавцем, лишнего весу в нем полцентнера, так зато очень заботится обо мне. И очень хороший. Просто нормально хороший человек.

— Он ведь и похудеть может…

— Да, неплохо бы… Знаешь, мне бы хотелось с тобой посоветоваться, тебе иногда случается очень здраво рассуждать. Так вот, он собирается заказать тебе проспекты и плакатик, я порекомендовала, так ты договорись встретиться с ним у него дома. Я тоже буду. И дети.

— Дети?

— Ну да, после развода мальчик остался у него, а девочку забрала жена. Его сын немного старше моего, пацаны подружились. Я привезу своего, вы обсудите дела, а потом поговорим. Честно признаться, мне это очень нужно.

Элюня выполнила просьбу подруги, хотя ей самой было совсем не с руки устраивать деловой разговор вечером. Вечер она охотнее провела бы в казино, надо, в конце концов, что-то решать со Стефаном, хотя бы обменяться номерами телефонов. Однако доброе сердце и желание помочь подруге заставили её договориться о встрече с будущим заказчиком в шесть часов на его вилле, в фешенебельном подваршавском Константине. Заказчик же пообещал информировать об их встрече Агату, а возможно, и сам сможет её привезти. А виллу легко найти, рядом на участке строится дом, и строительный беспорядок бросается в глаза.

Очень занятым получился у Элюни этот день, но к шести она справилась с делами и поспешила в Константин. Правда, поесть, ясное дело, не успела, но очень надеялась, что Агата покормит. Если её хахаль и в самом деле такой толстяк, значит, любит поесть, так что можно надеяться…

К месту Элюня подъехала не с той стороны, угодила как раз на стройку, и путь ей преградили кучи песка и прочего строительного мусора. Не хотелось снова выбираться на шоссе, соседний участок был рядом. Элюня не стала разворачиваться, оставила машину между двумя песчаными горами, а сама отправилась пешком к соседнему дому.

Подходя к калитке, глянула на часы — без четверти шесть, и нажала на кнопку звонка. Никто не открывал. Элюня нажимала и нажимала, звонок работал, было слышно, но на него никто по-прежнему не реагировал. Странно, ведь в окнах горел свет, а в боксе за сеткой лаяли две собаки. Если люди в доме, они не могли не слышать звонка. Тем более что её ведь ждут. А может, она ошиблась адресом?

Ещё раз посмотрела адрес, написанный на воротах. Все правильно, а вот и нужная фамилия на ящике для писем. Элюня опять нажала на кнопку. И опять услышала, как в доме прозвенел звонок.

На этот раз отреагировали. Из домофона послышался голос:

— Кто там?

— Бурская. Пан Паркович? Мы договорились о встрече.

— Пан Паркович ещё не приехал. Зайдите попозже.

— Как это позже? Я не могу позже! Минутку, а Агата? Машина стоит у дома, значит, Агата приехала.

— Агата нализалась до положения риз и до утра не прочухается. Паркович вернётся минут через сорок, тогда и приходите.

От возмущения Элюня лишилась дара речи. Во-первых, Агата вообще не пила. Не любила, к тому же от спиртного ей всегда было плохо. Как же она ухитрилась напиться до положения риз? А во-вторых, так уговаривала её прийти, а теперь валяется мертвецки пьяная? Она, Элюня, пожертвовала собственным счастьем, могла бы быть сейчас со Стефаном, а тут… а там… может, Стефан её ждёт.

— Алло! — надрывался голос в домофоне. — Вы меня слышите? Приходите позже, Паркович будет пани ждать. Вы что там, оглохли? Тут недалеко есть приличная забегаловка, там можете подождать. Пани, вы меня слышите?

Ясное дело, ответить Элюня не могла. Отойти от калитки тоже. Нормально оцепенела и стояла столбом, привалившись к калитке. Голос наконец утихомирился, собаки перестали лаять, все затихло.

Элюню отпустило минут через пять. Она глубоко вдохнула, пошевелилась, вернулась способность соображать, и девушку охватила ярость. Как Агата может считать этого Парковича хорошим человеком? Так вести себя может только негодяй и хам, не правда, что его нет дома, Элюня слышала его голос и запомнила, сейчас по домофону говорил он собственной персоной и советовал прийти через сорок минут. Паркович будет её ждать! Какова наглость! И ещё идиотское упоминание о забегаловке, где она может торчать эти сорок минут, будто ей делать нечего! А она-то надеялась, что после визита к Парковичу ещё успеет заскочить в казино, теперь ясно — надеждой можно подтереться. И Агата хороша, так уговаривала её непременно зайти, ей, видите ли, очень хотелось знать её, Элюнино, мнение!

По натуре спокойная и уравновешенная, Элюня редко впадала в ярость, но на сей раз в дело был замешан Стефан. Элюне плохо стало при одной мысли о том, что он её ждёт, а тут какой-то кретин лишает её возможности увидеться с обожаемым мужчиной! Спустившаяся вечерняя темнота приобрела от ярости красноватый оттенок, когда Элюня, проклиная все на свете, двинулась в обратный путь к машине, перелезая через стройматериалы и кучи песка. Хорошо хоть, стройплощадка неплохо освещалась, иначе девушка ноги бы переломала. При свете фонаря Элюня вдруг заметила повреждённую сетку, отделявшую участок пана Парковича от соседей, и не задумываясь перелезла через неё, оказавшись на территории этого хама Парковича. Перелезла без всякого конкретного плана, её толкнуло непреодолимое желание сейчас же, немедленно, высказать хаму все, что она о нем думает. А заодно и Агате.

Почуяв чужого, собаки опять подняли лай.

— Молчать! — приказала им Элюня. — Не мяукать! Тихо, милые собачки.

Милые собачки послушались, лай прекратился. В Элюне явно было нечто, нравившееся животным — лошадям, собакам и кошкам, возможно, какой-то особый запах. Эти же собаки в принципе относились к людям дружески, никогда не кусались, только выглядели страхолюдно, а так всегда приветливо встречали гостей и обожали обниматься, возлагая лапы им на плечи. Гости, которые послабее, падали, вот и приходилось собак запирать в бокс. Элюню они сразу унюхали, и первоначальный лай сменился радостным повизгиванием.

Повизгивание Элюне не мешало, она сказала несколько ласковых слов собачкам и решительно пересекла участок, направляясь к дому. Газон участка порос кустами и деревьями, отбрасывающими чёрные тени. Элюня прямиком направилась к светящимся окнам, наверняка гостиной, и оказалась перед полуприкрытой дверью терраски, с которой можно было пройти в гостиную. На застеклённой двери террасы висела прозрачная занавеска. Наверняка второе окно тоже на самом деле было дверью, через которую входили в гостиную из садика, и Элюня так бы и сделала, не загляни она предварительно сквозь занавеску в гостиную.

Заглянула и опять окаменела, теперь надолго.

В ярко освещённой гостиной сидели все: Агата, какой-то толстяк, наверняка пан Паркович, и два насмерть перепуганных мальчика приблизительно пяти и десяти лет. Все они были привязаны к стульям, и у всех рты заклеены пластырем. Сквозь повязку на плече Агаты сочилась кровь, остальные вроде бы не пострадали. Кроме перечисленных выше в комнате находился ещё кто-то, сидевший у стены, так что виднелись лишь его руки. Одна из них держала пистолет, дуло которого касалось коленки старшего мальчика.

Любой нормальный человек, увидев такое, отреагировал бы нормально: или, не рассуждая, кинулся на помощь, или поспешил в полицейский участок за подмогой. Элюня была не из таких. Элюня отреагировала по-своему.

Она, разумеется, оцепенела, утратив способность двигаться, говорить и соображать. Стояла тёмным столбом в тени плакучей ивы, росшей у терраски дома толстого пана Парковича. Стояла неподвижно, даже не мигая.

Поскольку дверь на террасу была приоткрыта и дверь в дом тоже, можно было услышать, что происходит в гостиной, но сейчас там царила тишина. Вот в живой картине произошло изменение: в поле зрения Элюни появился мужчина с чёрным мешком на голове, который подал стакан с какой-то жидкостью своему коллеге с пистолетом. Пистолет немного отодвинулся от коленки мальчика, вторая рука коллеги приняла стакан. И тут до Элюни донеслись обрывки слов:

— …совсем немного. Учти расстояние до города.

Мешок на голове бандита заглушал звуки, но слова донеслись отчётливо. В окаменевшей Элюне первым пробудилось сознание, возможно, именно благодаря этим словам. До неё дошло — стала свидетельницей нападения вымогателей, о которых рассказывал Бежан. Да и она сама сталкивалась, конечно же, вот, вспомнила, не в головку, а в коленку. На пистолете какая-то трубка, верно глушитель, а Агата ранена, Езус-Мария, надо срочно что-то делать, какая же она идиотка, что до сих пор не завела сотового телефона, позвонить — полиция и прихватила бы голубчиков на месте преступления, хотя нет, не на месте, не то перестреляют заложников, ну так сразу, как уйдут из дома Парковича. Господи, Паркович лишится всего состояния, и Агата обретёт свободу выбора… О чем она, кретинка, думает, надо спасать людей, надо хотя бы сдвинуться с места, бандит, того и гляди, прострелит мальчику колено…

Сделав над собой сверхчеловеческое усилие, Элюня оторвалась наконец от ветки дерева, которую судорожно зажала в руке. В этот момент в доме зазвонил телефон. Трубку поднял бандит в мешке.

— Паркович у телефона! — сказал он громко, чётко и лживо.

Неизвестно, что ему сообщили, но больше бандит ничего не стал говорить, просто положил трубку. И исчез из поля зрения Элюни. Впрочем, второй, тот, который держал пистолет, тоже исчез. Если бы Элюня могла повернуть голову, она бы увидела, как из дома выходит нормальный мужчина без мешка на голове, идёт к калитке, открывает её, оборачивается, поджидая спешащего к нему второго, и оба скрываются за забором. Потом послышался шум отъезжавшей машины.

Обретя возможность двигаться, Элюня со всех ног бросилась к узникам. Сначала освободила от пластыря пана Парковича, поскольку он первым подвернулся ей под руку. Так, теперь надо отвязать его от стула, но чем перерезать верёвку?

Помог Паркович.

— Нож на столе! Нет, в кухне острее! Поскорее!

Не зная топографии виллы, Элюня плюнула на кухню и схватила нож со стола в гостиной. Как и рассказывал комиссар Бежан, вымогатели оставили своим связанным жертвам нож, но на приличном расстоянии. Это оказалась пилочка для разрезания мягкого хлеба. Очень хорошо, зубчиками можно перепилить верёвки, стягивающие руки. Агата изо всех сил что-то хрипела из-под пластыря, маленький мальчик жалобно мычал, как потерявшийся телёночек. Пан Паркович, обретя возможность говорить, выкрикивал что-то ободряющее, но жертвы бандитского нападения почему-то не ободрялись.

Стиснув зубы, Элюня изо всех сил перепиливала верёвку на руках хозяина дома. Наконец верёвка лопнула, и Элюня метнулась к Агате. Сорвала пластырь с её лица, Агата смогла наконец крикнуть, что давно пыталась.

— В кухню! — страшным голосом завопила она. — Второй нож в ящике стола! Острый!

Поскольку при этом она мотнула подбородком в сторону кухни, Элюня сообразила, куда бежать, и мгновенно вернулась с ножом в руках.

Отцепившись от стула, Паркович ринулся к телефону.

— Детей! Сначала детей! — приказала со своего стула Агата.

Элюня металась во все стороны, всюду успевая. Отодрала пластырь со рта меньшего мальчика, тем самым значительно увеличив шум в гостиной, ибо малыш наконец обрёл возможность разразиться оглушительным рёвом. Паркович орал в телефонную трубку, Агата ругалась на чем свет стоит, дёргая связанными ногами, старший мальчик, избавившись от пластыря, домогался, чтобы его освободили в первую очередь.

Разрезав верёвку на руках старшего мальчика, Элюня сунула нож в его освободившиеся руки и, увидев, что другим ножом Агата уже кончает разрезать верёвки на своих ногах, предоставила младшее поколение её заботам, а сама занялась другим делом.

Куда же она подевала свою сумку? Ага, вот она, валяется у двери на терраску. Вытряхнув содержимое на пол, схватила записную книжку. Немедленно позвонить комиссару Бежану!

Телефон был занят хозяином виллы, пытавшимся связаться с полицией.

Дрожа от нетерпения, Элюня с трудом удержалась, чтобы не вырвать телефонную трубку из рук Парковича, нетерпеливо отмахиваясь от детей и Агаты, пытавшихся объяснить ей, что произошло. Не дав пану Парковичу договорить до конца, выхватила трубку и настучала номер Бежана. Услышав в трубке знакомый голос, заткнула второе ухо и нервно крикнула:

— Только что сбежали! Пяти минут не прошло. Отсюда всего две дороги, быстренько перехватить бандитов. Их было двое. Наш адрес…

И сунула трубку под нос Парковичу, который быстро назвал свой адрес и фамилию и подтвердил — с Варшавой Константин соединяют два шоссе.

Только теперь можно было позволить прийти в себя.

— Я должен извиниться перед пани за глупости, что говорил в домофон, — пробормотал удручённый Паркович и сунул Элюне в руку рюмку коньяка. — Эти сволочи меня заставили, я должен был слово в слово повторить за ними, и получается, вёл себя по-хамски. Видите ли, они держали под прицелом сына, так что, сами понимаете…

— Понимаю, — успокоила его Элюня. И не совсем кстати добавила:

— У вас очень хорошо получилось.

Агата, похоже, соображала лучше всех.

— Дети, а ну наверх! — распорядилась она. — Можете съесть весь торт, даже если плохо будет — не беда. Главное, с вами, слава богу, ничего не случилось. А сейчас — с глаз долой!

— Зато ты ранена! — спохватилась Элюня.

— Да ничего страшного, — успокоила её Агата, — вот только болит, холера, и кровь течёт. Сейчас сделаем перевязку, и хватит об этом. Элюня, какой ты молодец, что пришла, я боялась, вдруг и в самом деле уедешь или будешь торчать в забегаловке. Ты как на участок проникла?