Это радостное несчастье всегда может свалиться на голову любой женщины, в том числе и работающей, ведь все мы хозяйки в доме. Для нас же, полек, кошмар усугубляется еще тем обстоятельством, что испокон века польки взращены на традиции — чем хата богата; гость в дом — Бог в дом; хоть лопни, а не ударь лицом в грязь и т. п. Думаете, к гостям во всем мире такое отношение? Как бы не так!
      Давайте рассуждать. Обед на две персоны для парочки заезжих иностранцев. Как бы это у вас выглядело? Ну, ну? Да что тут рассуждать! Сами знаете. Стол завален всевозможными мясными закусками, салатами, маринадами, грибками и овощами; вслед за супом идет горячее блюдо, затем горы пирожных, печенья, кексов, затем непременный сладкий десерт, затем… ну да что перечислять, опыт у всех есть. И все это обильно полито спиртным. Короче, для хозяйки работы на два дня до и день после, а объедками пиршества можно неделю спокойно кормить парочку кабанчиков. Здесь я, возможно, преувеличиваю, кабанчики способны все сожрать и за сутки, им только дай, но ведь это же не довод? А вот, скажем, в Дании такой прием выглядел следующим образом.
 
 
      Закуска представлена половинкой авокадо на нос; половинки, правда, фаршированы креветками.
      Горячее блюдо: кусочек мяса, картошечка, зеленый салат, консервированная кукуруза из банки, такой же зеленый горошек.
      Десерт: фруктовый салат с ложечкой взбитых сливок.
      Все, точка.
      К этому, по случаю уважаемых гостей, подали бутылку вина, обычно хозяева обходятся пивом. Разумеется, кофе и чай в неограниченном количестве, сколько пожелаете.
      Самое смешное — все были сыты и довольны.
      Столь скромный обед по особому случаю для польской хозяйки — вещь абсолютно невозможная. Это значило бы покрыть себя позором на веки вечные, аминь. Хотя можно найти и положительный момент — хозяйке не пришлось бы наводить порядок после ухода гостей, она померла бы со стыда еще до того.
      Я отношусь к разряду работающих домохозяек с многолетним стажем и смею утверждать: поднабралась кое-какого опыта по части устройства больших приемов на сколько угодно персон. Охотно поделюсь с вами этим опытом, что совсем не означает готовность самой немедленно взяться за устройство большого приема. И хотя мною лично испытаны все перечисленные ниже варианты, не знаю, захочется ли мне когда еще с этим возиться.
 
      Но кто знает…
      Небольшое отступление. Всячески стремясь облегчить работу хозяйке, принимающей гостей, боюсь, я несколько переусердствовала по этой части. Приучила родных и знакомых к своему стилю, и вот, когда моя хорошая приятельница, явившись ко мне, увидела на столе пиво и на тарелочке аккуратные ломтики сыра, она растроганно прошептала:
      — О боже, ты устроила целый прием!
 
      Но вернемся к теме. Большой прием лучше всего устраивать, например, в «Бристоле», сняв малый зал, или какой другой забегаловке. В таком случае все заботы домохозяйки сводятся к своему внешнему виду и оплате данного приема, которая очень немногим по карману.
      Вторая возможность. Для тех, кто располагает подходящим помещением. Наймите специальную бригаду в китайском ресторане и свалите все на них. Возможно, придется все же закупить продукты по составленному китайцами списку, но зато на приеме хозяйка может за собственным столом в роскошном платье попивать дринки, с удовольствием обозревая плоды чужих трудов.
      После приема китайская бригада сама все приберет, не оставив никаких следов недавнего пиршества. Ха-ха, представляю себе такую бригаду в обычной трехкомнатной квартире! И даже в четырехкомнатной.
 
 
      И наконец, третья возможность, она же самая распространенная, — приготовить все самой. И здесь в первую очередь советую постараться обуздать национальные традиции. Пусть ваш прием не войдет в анналы истории, зато и без истерии обойдетесь. Может, честолюбие так и толкает на устройство роскошного безумного пиршества, но ведь вы принимаете обычных, нормальных людей, которые при всем желании вынуждены будут ограничиться одним ртом и одним желудком. Итак, начинаем.
      Как и положено — с закусок. Их, в принципе, можно свести к четырем вариантам.

      Ну и пусть слямзила у датчан, хорошее надо заимствовать.
      Авокадо должны быть мягкими, и, если нет уверенности, что нужные в любой момент купите в магазине, лучше закупите несколько штук заранее, пусть себе полежат. Разрезаете, значит, авокадо пополам, выбрасываете семечки (косточки) и выковыриваете всю мякоть. Авокадную пустую оболочку наполняем салатом: креветки, мякоть авокадо, спаржа, сок лимона, майонез. Кладем щедро, с верхом, украшаем четвертинкой крутого яйца, вот вам и закуска. И представляете, ее приготовление займет совсем не так много времени. Спаржа, разумеется, готовая, из банки.
      Сложность может возникнуть в том случае, если среди гостей затешется невоспитанный воображала. Знаете, есть такие — того они не едят, другого не едят. Вот и начнет крутить носом и капризничать, дескать, креветки на дух не выносит. Воспитанный человек, если даже и не выносит, слопает и не пикнет, а этот (эта) выкаблучивается.
      Спокойно, уж вы-то не выходите из себя. С улыбочкой, вежливо отберите у этого невежи изысканное угощение и подсуньте ему яйца под майонезом.
 
 
      Да, кроме блюда с авокадо (мы не в Дании, польская натура не позволит ограничивать гостей, авокадо выставите целое блюдо) на столе всегда должно стоять блюдо с крутыми яйцами под майонезом. Уж и не знаю, почему во всем мире так любят крутые яйца, но они непременно всегда присутствуют на приемах, и их непременно все до последнего сжирают, ни одного не остается.

      Не много, но зато и не дешевка. Лучшая ветчинка, салями, полендвица (некоторые любят сырокопченое мясо), ну и если найдется — нечто особенное. Скажем, настоящая деревенская домашняя колбаса, настоящая охотничья, довоенная кашанка — если у вас завелось знакомство с частником, производящим эти деликатесы. Можно также подать тонко нарезанный карбонат, копченую говядину тонкими ломтиками и т. п. Ко всему этому, разумеется, свежайший хлеб, маслице, хрен, горчица и всевозможные маринады.
      Наперечисляла я много, есть из чего выбрать. Не выставлять же на стол все, тогда бы хватило одних закусок, но это уже не будет большой прием.
      И опять работы не слишком много, ведь копчености в своем большинстве покупаются в магазинах уже нарезанными, так что остается лишь развернуть и красиво разложить. Вот и вся работа. Ах да, блюда рекомендуется украсить, и в этом случае должно присутствовать обязательное яичко вкрутую. ВСЕГДА! Бог знает почему их так любят во всем мире… впрочем, об этом я уже говорила.
 
       Вариант 2-го варианта.Только ветчина. Но тогда уж не просто тонко нарезанная, а и свернутая в трубочку, с начинкой из спаржи. Дешевле первого варианта, и работы меньше (спаржа, разумеется, опять из банки), зато как изысканно! Ну и опять всевозможные маринады и приправы, но это не слишком удорожит мероприятие, в нашей стране хрен и горчица не самые дорогие продукты.

      Вот это наверняка самый дешевый. Селедочка с лучком, селедочка в сметане, рольмопсы, приготовленные еще бог весть когда. Специально для невоспитанного воображалы, если знаете, что его принесет нелегкая, купите в гастрономе маленькую упаковку фаршированной рыбы, раз он не выносит селедку или принципиально не ест лука.
      Итак, купите специально, выложите на тарелку, пусть подавится, еще ведь придется как-то убедить, что рыба домашнего приготовления.
      Если уж войдете в раж, можете подать немного копченой лососины и даже, о боже, икры, но это в крайнем случае, вдруг что заставит. А так обойдетесь и селедочкой, ведь предполагается дешевый рыбный стол.

      Это когда гости нежданно-негаданно сваливаются на голову и приходится собирать стол на скорую руку из старых запасов. Или в период финансовых трудностей.
      Основу данного варианта сами собой составят салаты, а какие — это уж зависит от того, что завалялось в холодильнике или в чулане. По сусекам поскребем и подадим немного овощного салатика, немного ветчинки с зеленым горошком, правильно, из банки горошек, селедочку с лучком, яички, а как же, не пожалеем припрятанную на зиму баночку корнишонов или маслины, купленные в лучшие времена. Творожок заветривается? Из него сделаем несколько закусок с разными добавками — с изюмом, зеленым лучком, с овощами, какие окажутся под рукой. Не могу я всего предусмотреть, что окажется в вашем доме, но уж рис найдется? Отварите и тоже подайте — рассыпчатый и охлажденный, с разными добавками, хотя бы с болгарским перцем. И стол у вас будет что надо! При одном условии: вес подается в отдельных маленьких мисочках и плошечках, красиво украшенное и в сопровождении приправ и маринадов. Они в доме должны быть всегда!
 
      Основной принцип при подаче закусок: гость не должен ими наесться досыта!
      Так, с закусками покончили. Дальше большой прием может пойти по двум путям: с супом или без супа.
      С супом получится дешевле, чего уж скрывать, но постарайтесь сделать так, чтобы суп был вроде бы и не совсем суп.
      В нормальных тарелках подастся разве что настоящая окрошка со льдом, свежим огурчиком, зеленью, сметанкой, яичком и т. п. Наши любят ошарашивать этим блюдом иностранцев, но ведь для окрошки непременно требуется жара. Ну и иностранцы.
      А все остальные супы подаются в специальных чашках — бульоны, супы-пюре и пр. С греночками, горошком мозговых сортов и пр. Я не собираюсь уговаривать вас готовить черепаховый или раковый суп, можете ограничиться просто луковым, томатным, овощным. Призовите на помощь фантазию и изобретайте любую гадость, лишь бы подать гостям в соответствующей форме. Главное, чтобы было вкусно (о гадости это я так сказала, просто сама супов избегаю), за основу возьмите пахучий, с пряностями, бульон, посыпьте зеленью. И наливайте не много, чуть-чуть, а все же хоть как-то набьют желудки.
      При наличии супчика основное, главное блюдо может быть и поскромнее.
 
 
      Главное блюдо должно соответствовать. И рангу приема, и своей задаче — насытить гостей, чтобы хозяйке не пришлось срочно изобретать что-то дополнительное по ходу. Поэтому подаем:
      Окорок со сливами. И с макаронами, в таком количестве, чтобы абсолютно все наелись.
      Если окорок без слив, так с молодой капустой.
      Гуся. Два гуся, если гостей много. Цыплят, запеченных в духовке. Утку. В этом последнем случае количество уток тоже зависит от количества гостей. А лучше всего подать утку по-пакистански (см. рецепт). Очень рекомендую, утка по-пакистански всем заткнет рот, в прямом и переносном смысле, что и требуется.
      Зразы, тушенные с грибами. В крайнем случае могут быть и без грибов. С рисом, макаронами, с картофельным пюре.
      Большие фаршированные котлеты, из мясного фарша. Или рулет. Тут опять проявите фантазию. Во всем — форма и размеры котлет, самый разнообразный или оригинальный фарш, а главное — преподнесите под каким-нибудь этаким названием. Придумайте сами.
      Фаршированную телячью грудинку (см. рецепт), а для собственного успокоения — вдруг кто не любит сладкой начинки — дополнительно панированные шницеля из индюшатины (грудка).
      А можно и ничего не готовить, зато осчастливить гостей настоящим фондю, если найдутся необходимые приспособления и место на столе. Водружаем оборудование посередине стола, оливковое масло кипит в большой емкости, у гостей под рукой особые длинные вилки, и они радостно бросают в кипящее масло то, что кому хочется. Вам остается лишь заранее позаботиться о говяжьей вырезке, нежнейшей свинине, сосисках и пр.; все, разумеется, небольшими кусочками. Уж поверьте мне, любая компания с энтузиазмом ухватится за оригинальное развлечение, и хозяйке не придется ломать голову над тем, чем бы занять гостей.
      Итак, на ваше усмотрение представлено несколько вариантов главного блюда, к которому, ясное дело, полагается подать всевозможные соленья, маринады, бруснику, красную капусту, просто салат в листьях, то, что как раз подходит к нашему мясу. Отдельно шампиньоны в сметане или лук-порей в соусе бешамель, фасолевый мусс, запеченные яблоки, горячие помидоры. И чем неожиданнее и оригинальнее будут ваши дополнения к мясу, тем лучше. Картофель лучше в виде крокетов, но это уж в том случае, если вы решили идти ва-банк и уработаться как лошадь на пашне.
 
 
      Десерт во многом зависит от того, насколько обильным получилось угощение. Если гости едва живы от сытости, достаточно будет подать на сладкое фруктовый салат или мороженое со сливками. Если же у вас создалось впечатление, что они бы еще чего съели, испеките этим обжорам шарлотку, подайте холодный сырник или торт. И торт, и сырник можно запросто купить в магазине.
      Можно доставить своим гостям особую радость, организовав им на десерт «пылающие бананы». Каждый берет банан, сам поливает его спиртом и сластит, сам поджигает. Опять оживление среди гостей, все довольны, веселы и при деле. Предупреждаю честно, что вот только расходы на прием в этом случае здорово возрастут, ведь спирта требуется много.
      Из закусок меньше всего труда уходит на вариант 2 — копчености. А самый дешевый — рыбный вариант, разумеется если обойтись без лососины и икры. У этого варианта еще то преимущество, что все виды селедочки можно приготовить заранее и не заниматься ими в последний момент. Только извлечь селедку из банок, куда вы ее припрятали, и красиво разложить на блюдах. Ну еще, может, полить сметаной.
      Из главных блюд самое дешевое Клёпс,все-таки основа — просто мясной фарш, а самыми удобными являются зразы тушеные. Даже если захотите зразы с начинкой, например с какой-нибудь кашей,  — пожалуйста, их можно приготовить и накануне, а к приходу гостей лишь разогреть.
      А вот все запекаемое в духовке требует особого внимания. Его необходимо подавать на стол сразу, с пылу-жару, так что несчастная хозяйка вынуждена проводить все время в кухне, пока гости наслаждаются себе закусочками. Правда, отсутствуя за столом, хозяйка очень затрудняет им произнесение тостов за ее здоровье.
      Если привычную нам водку заменить вином, приемы станут классом выше. Вино можно пить подо все. За исключением селедки, тут уж без водки не обойтись.
      А теперь отступление из цикла «На ошибках учимся». Как известно, лучше учиться на ошибках других, чем на своих собственных, так что я уж ознакомлю вас еще с одним темным пятном в моей биографии.
      В молодости я как-то устраивала Большой прием.Было много гостей, жили мы тесно, часть гостей пришлось даже усадить на гладильной доске, положенной на два стула, ибо на всех стульев не хватало.
      Уж не знаю, что тогда на меня нашло, только я, кроме десятка закусок, приготовила целых три главных блюда, причем одно составляли бифштексы из настоящей вырезки (и где я в те времена могла раздобыть эту вырезку?). Остальные горячие блюда не помню, а вот оргия десертов оказалась последней каплей.
      Последствия были ужасны. Все до того наелись, что не могли пошевелиться, не могли даже встать. Какое уж там светское общение, о котором я мечтала!
      Осовевшие гости не то что говорить — дышать были не в состоянии. С трудом сползли со стульев и гладильной доски и, стеная, улеглись под стеночкой. Потом, собравшись с силами, некоторые разбрелись по домам. Правда, впоследствии никто слова плохого мне не сказал, так, попеняли немного за излишества, а вообще тепло вспоминали мой неудачный прием. Главное, ни один после него не расхворался. Спрашивается, а на кой мне все это было нужно?
 

      Понятия не имею, как готовить вареники с кашей. Знаю, об этом была специальная передача по телевидению, но к началу я опоздала, включила телевизор, когда ими уже угощались, о чем весьма сожалею. Однако я самостоятельно придумала несколько способов, так что каждый раз получается другой вкус.
      Каша может быть любая, хоть перловка, у меня все базируется на дополнениях к ней и приправах.
      Итак, начинаем.
      Кашу, ясное дело, надо сварить.
      Свиное сало или грудинку поджарить до шкварочек.
      Слегка поджарить лук, чтобы стал прозрачным.
      Ну а теперь то, что я называю дополнениями или добавками.
      Хорошо, если в доме найдутся остатки говядины в соусе.
      Или остатки жаркого из утки-куры.
      Или немного копченой грудинки.
      Или вареные овощи на дне кастрюли с супом.
      И уж непременно бульонный кубик.
      А также горсть сухих грибов, обогащенных хотя бы одним белым.
      Не помешает и вчерашняя вареная картошка.
      Все эти добавки проверните через мясорубку, а затем смешайте с кашей, но не все подряд, а выборочно.
      Например, говядину с грибочками, а также грудинку в натуральном виде или поджаренную. Или свинину, но тогда побольше лука, а кубик бульонный растворите не в стакане воды, а лишь в четверти стакана. Если видите — фарша маловато, смело добавляйте вареный картофель, но уж в этом случае не скупитесь на приправы.
      Приправы выбирайте сами по вкусу или учитывая пристрастия гостей. Годится все: перец, майоран, тмин, эстрагон, молотый английский перец или зерна можжевельника, всевозможные сухие приправы, карри и вообще что под руку попадет. К свинине лучше майоран, к копченостям — можжевельник, а острый соус карри ко всему подходит.
      Каша, как уже говорилось, может быть всякая. Перловку очень облагородят остатки тушенного в соусе цыпленка.
      Рекомендуется также хорошо перемешанную с перемолотыми добавками кашу пережарить на сковороде, постоянно размешивая, чтобы она как следует пропиталась всеми этими вкусностями.
      Если хотите, в готовый фарш можете вбить яйцо. Интересно, что из этого получится?

      Тут нужна самая лучшая свинина, молодая, без жил и с капелькой жирка, чуть-чуть, в меру. Обязательно отборные куски — окорок, возможно шейная часть.
      Итак, отличный кусок свинины нарежьте крупными кубиками и поджарьте на сковороде на чем угодно — на масле, смальце, растительном масле, подходит все.
      Жарьте, пока мясо не подрумянится.
      В процессе жарки подсолите, поперчите и добавьте нарезанного кружочками лука. Лука нужно много, столько же, сколько и мяса. Если, скажем, кусок свинины размером с хороший кулак, то и луковица должна быть размером с хороший кулак.
      Сковородку снимайте с огня в тот момент, когда лук станет прозрачным, но не поджарится, а тем более не подгорит. То есть не станет коричневым, останется прозрачным. Поэтому лук должен быть нарезан заранее. Вернее, так: очистите луковицу до того, как начнете жарить мясо, а порежьте ее, когда мясо уже будет жариться, успеете.
      И накормите этим очень голодного и очень здорового человека. Есть просто с хлебом.

      Другими словами, обыкновенное коровье вымя.
      Этот продукт я не только никогда не пробовала, но даже и в руках ни разу не держала, хотя дважды описывала в своих книжках. Опишу теперь в третий раз, как известно, Бог Троицу любит. Возможно, кто-нибудь и приготовит вымечко по-настоящему, и пусть мне напишет.
      Происходило это в те времена, когда в нашей стране не было мяса. Моей двоюродной сестре, жившей в городе Чешине, пришлось как-то ломать голову над тем, что подать на обед очень важному гостю, которого они с мужем должны были пригласить. Ее подруга, местная силезская жительница, сообщила, что в мясном на углу как раз выбросили вымечко — редкое счастье. Сестре не приходилось слышать о таком деликатесе, и подруга проинструктировала, как его готовить: отварить, затем, порезав на ломти, обвалять в яйце и сухарях и хорошенько поджарить на сковороде. Шницельки получатся — пальчики оближешь.
      Сестра сбегала на угол и купила вымечко, на всякий случай получив подтверждение мясника, что это действительно коровье вымя.
      Дома сестра недоверчиво оглядела, обнюхала и ощупала вымя, оно показалось ей мягким и нежным, и она приступила к процессу в соответствии с полученными инструкциями. Немного поварила в слегка подсоленной воде, затем вынула из кастрюли, порезала на аккуратные куски, обваляла их в панировке, поджарила и подала на стол. Выглядело на редкость аппетитно.
      Выражение лица важного гостя заставило ее насторожиться. До этого она не удосужилась отведать приготовленное блюдо, а тут попробовала. Потом несчастная так рассказывала мне о своих впечатлениях:
      — Резалось довольно легко, но о том, чтобы разжевать, и речи быть не могло! С таким же успехом можно жевать покрышку от грузовика.
      Хозяйка, защищая честь мундира, героически пыталась жевать, гость и муж даже и не пытались. Они разрезали деликатес на маленькие кусочки и глотали так, не жуя.
      На следующий день сестра побежала устраивать разнос подруге.
      — Ты сколько времени варила вымя? — сурово поинтересовалась подруга.
      — Ну сколько? Недолго, наверное минут десять-пятнадцать.
      — Дурья голова! А надо было не меньше двух с половиной часов. Оно при варке сначала отвердевает и только потом уваривается.
 
 
      Охотно верю, что через два с половиной часа из вымечка получатся отличные шницельки. Думаю, в этом не сомневаются домашние хозяйки польской Силезии. А домашние хозяйки в других регионах страны могут попробовать и убедиться, так ли это. И учтите — лично я ни за что не ручаюсь и ответственности не несу.