— Ошиблись, мол, номером. Нету тут таких, и точка. Упиралась бы хоть до утра.
      — А потом?
      — Созвонилась бы с ним сразу же, при первой возможности. На рассвете, в пять, четыре утра, когда угодно. Так, мол, и так, будь умницей, не разбивай моего счастья. И только потом, окажись он упрямой скотиной, попыталась бы защищаться как-нибудь иначе.
      — Ну вот видишь. А он, значит, заранее решил, что я упрямая скотина. Чему тут удивляться, если у меня, как выяснилось, полный джентльменский набор всех мыслимых пороков.
      — Небось и на руку нечиста?
      — Не знаю, не успела уточнить. Хотя нет, до полного набора надо бы еще подвизаться в сводничестве, шпионаже, наркомании.., контрабанде. Нет, окончательно меня еще не охаяли. Серьезное упущение.
      — Постой, мне кое-что пришло на ум. Что он такое говорил.., ну, насчет того, что умеет ограждать себя от особ такого пошиба?
      — Да уже, мол, имел дело с подобными...
      — А если он и правда всю свою жизнь вращался в таком кругу? И никогда не сталкивался с обыкновенными людьми? Ох, дорогая моя, я начинаю глубоко ему сочувствовать!..
      — Поди теперь разберись. Может, надо было выразить ему искреннее соболезнование, а не разыгрывать глупые шутки? Может, это просто несчастный человек, которому катастрофически не везет с женщинами?
      — Как бы там ни было, но тут он крупно обознался. А вообще, раз он вот так, не проверив, дал волю гнусным подозрениям, значит, дрянь мужик. И где его чувство юмора?
      — Чувство юмора - оно избирательно. У каждого из нас найдется такой пунктик, где чувство юмора напрочь отказывает. Вспомни, одно время и у меня был такой. Может, у него этот пунктик - собственная его персона?
      — Тогда я ему не завидую...
      После почти часового обсуждения мы не пришли ни к какому выводу. Перебрали множество гипотез, да что толку, когда неизвестно, какая из них соответствует действительности. Наконец мне это гадание на кофейной гуще осточертело. Я попрощалась, приняла ванну и, выключив свет, забралась под одеяло. Приемник еще работал, освещая комнату слабыми бликами. Точно так же, как в тот вечер...
      И внезапно в голове у меня прояснилось. Я смотрела на светящийся ящик и чувствовала, как по спине у меня забегали мурашки. Видела я не приемник, а себя - его глазами.
      Ну да, иного и быть не могло. Что еще он мог про меня подумать, если вела я себя совершенно не так, как пристало любой нормальной женщине? Если вместо того, чтобы смертельно оскорбиться на отсутствие каких-либо объяснений, я добивалась с ним встреч! И как это я сразу не сообразила!
      Немудрено, что моральные мои качества показались ему ниже всякой критики. Что ж, его право, бог с ним. Какие у меня могут быть претензии? Зато теперь хоть в чем-то разобралась. Остальное так навек и пребудет от меня за семью печатями.
      На следующий день я занялась ремонтом квартиры. Начала со штукатурки, и недавние бурные события стали тускнеть в клубах пыли. Три мужика немилосердно долбили стены, а я тем временем предавалась молитвам, испрашивая у святых угодников хоть немного терпения для соседей. Лицезреть мужика, в башмаках восседавшего в моей ванне на грудах штукатурки, было выше моих сил, я ретировалась в комнату и только поэтому расслышала звонок. Я прикрыла дверь и взяла трубку.
      — Могу я поговорить с пани Иоанной Хмелевской? - спросил мужской голос.
      — Я у телефона.
      — Я звоню вам по поручению моего друга, вашего знакомого.
      У меня не возникло никаких сомнений, о ком идет речь, но я вежливо осведомилась:
      — Будьте добры, уточните, какого знакомого вы имеете в виду, а то у меня их много.
      — Того, с кем вы поддерживали знакомство по телефону. Как я понимаю, далее телефонных контактов дело не зашло.
      — А не назвать ли вам попросту фамилию этого человека?
      — Пока не хотелось бы. Меня уполномочили кое-что вам сообщить, но не по телефону, а лично. Не могли бы мы условиться о месте и времени встречи?
      — Я так понимаю, вы знаете, кому звоните. Не мешало бы и вам представиться.
      — С огромным удовольствием, но.., при встрече.
      — Что ж, вольному воля. Я уже привыкаю к той таинственности, которая меня окружает благодаря вашему другу.
      — Сдается мне, таинственность напускаете вы сами...
      — Чего?! - (Господи, еще один белены объелся!) - Позвольте с вами не согласиться...
      — Простите, но я в курсе всей этой истории и знаю, что сумятицу учинили вы. Впрочем, лучше объясниться с глазу на глаз. Где и когда? Сегодня, пожалуй, уже поздно?
      Я невольно взглянула на часы. Было полдесятого.
      — Надеюсь, четверть первого ночи вас не устроит? - съехидничала я.
      — В четверть первого? Почему именно четверть первого? - Его голос выражал явное удивление и даже недовольство.
      Ага, значит, не совсем уж он и в курсе...
      — Это я так... Решила было, что ваш друг заразил вас своими привычками. Может быть, завтра.., погодите...
      Есть такое место, где я по необходимости бываю каждый день в одно и то же время. Просто прохожу мимо, когда возвращаюсь с работы. Не мотаться же по городу ради удобства этих психов.
      — Можно завтра в семнадцать, в кафе на углу Маршалковской и Крулевской. Возле художественного салона.
      — Договорились. Завтра в семнадцать.
      — Минутку! А как я вас узнаю?
      — Это я вас узнаю. Но если угодно.., высокий брюнет в сером костюме...
      Сердце у меня дрогнуло. Сколько же их таких расплодилось, черт побери? Высоких брюнетов в серых костюмах?..
      — ..и в очках.
      — Ах, вы носите очки?
      — Вообще-то нет, но на этот раз...
      — В мою честь?
      — Скорее как опознавательный знак.
      — Очень мило с вашей стороны. До завтра. Жду с упованием.
      — Да, чуть не забыл. Вам привет от... - голос в трубке исполнился медоточивого ехидства и оттого приобрел исключительную сочность, - от пани... - и он назвал фамилию.
      Час от часу не легче. Нет, скучать мне не дадут! Фамилия довольно известная, но при чем туг я?
      — А кто она такая, эта дама? - спросила я с удивлением, которого не имела никакого резона скрывать. - Честное благородное, я ее не знаю.
      — Извините, мне пора. Еще раз простите за беспокойство, до встречи.
      — До свидания, - машинально ответила я, размышляя над новым зигзагом событий. Нет, они определенно доведут меня до ручки. Когда наконец закончится эта дикая галиматья? Мозги мои уже изнемогли.
      Хоть я и подозревала, что, скорей всего, со мной пытаются сыграть дурацкую шутку, но на всякий случай решила заглянуть в кафе. Никакого высокого брюнета я там, конечно, не обнаружила. Так и есть - шутка. Хорошо хоть время не потеряла.
      Со штукатуркой уже было покончено, так что звонок я расслышала сразу. Войдя во вкус, я настроилась услышать что-нибудь в том же роде. И не обманулась в своих ожиданиях.
      — Надеюсь, вы меня простите, - сказал вчерашний голос. - Так получилось, что я не смог прийти. Поверьте, мне очень неловко.
      — Бог простит, не переживайте, - успокоила я его. - Подождите секунду, возьму сигарету... - Я закурила и снова вернулась к телефону. - Но раз уж вы не пришли, тогда по крайней мере растолкуйте, что это за дама с приветом? Я такой не знаю, впервые о ней слышу.
      — К сожалению, я не уполномочен отвечать вам на этот вопрос.
      — А приветы передавать уполномочены? Объясните на милость, что означает весь этот абсурд?
      — Я не уполномочен давать вам объяснения.
      — Тогда скажите хотя бы, почему этот ваш странный друг уполномочил звонить вас, а не позвонит сам?
      — Видите ли, я в некотором смысле состою при нем подчиненным и это поручение входит, так сказать, в круг моих обязанностей.
      Ишь ты, курицын сын! Министр сыскался...
      — Еще раз простите. Мне следовало передать вам одно сообщение, но это уже неактуально. Вы получите его официальным путем.
      — Тогда скажите по крайней мере, когда ждать, а то так недолго и помереть от неизвестности, - язвительно сказала я.
      — Я не уполномочен давать объяснения. "Пластинку у него заело", подумала я со злостью.
      — А сейчас позвольте попрощаться. Прошу меня извинить...
      Сущий Версаль, жаль только, что в доме умалишенных.
      Я снова с головой ушла в ремонт и в течение нескольких дней света белого не видела. Не хотелось, чтобы в момент ареста меня застали в доме посреди жуткого бедлама. К счастью, ремонт был закончен, а я все еще наслаждалась свободой.
      Вот тогда-то меня и настиг удар. Позвонил мне один мой знакомый, с которым я после отпуска ни разу еще не виделась.
      — Что ты натворила! - заявил он безо всяких предисловий. - Совсем ума лишилась? Всего можно от тебя ожидать, но такого!..
      Йеху! Боевой конь подо мной встрепенулся, заслышав желанный зов трубы.
      — Золотой мой, драгоценный! - возопила я. - Выкладывай скорее все, что знаешь!
      — Много чего знаю, есть у меня кой-какие полезные знакомства. Ну зачем ты учинила эту адскую заварушку!
      — Сокровище мое, вовсе не я. Настолько не я, что даже не понимаю, что происходит. Может, хоть ты мне растолкуешь?
      — Предпочитаю послушать тебя. Как насчет встретиться? Сможешь прийти завтра к часу в "Бристоль"?
      Да хоть на край света, пусть мне только там объяснят, где собака зарыта. Еще не было часу, а я уже изнывала от нетерпения на первом этаже "Бристоля". Но вот появился мой добрый знакомый, смерил меня жалостливым взглядом и покачал головой.
      — У тебя случайно нет горячки? - с участием спросил он. Галлюцинациями не страдаешь? Как насчет других тревожных симптомов? Откровенно говоря, состояние твоего рассудка серьезно меня беспокоит.
      — Перестань паясничать. Садись и выкладывай.
      — Что именно?
      — Все, что знаешь. Может, ты случайно знаешь и некую даму, от которой мне ехиднейшим тоном передали привет. - И я назвала фамилию.
      Мой добрый знакомый бросил на меня уклончивый взгляд.
      — Случайно знаю, - с расстановкой сказал он и помолчал.
      Я ждала, сгорая от любопытства. Он потянулся за сигаретой, не спеша закурил и наконец изволил подать голос.
      — Надеюсь, ты хоть в курсе, кем был отец той дамы?
      — Ах, она, значит, его дочка? Я так и думала, но это мне ничего не объясняет. Что у нас может быть общего?
      Приятель снова смерил меня странным взглядом.
      — Я тебе расскажу то, что мне известно, а уж остальное сама додумывай. Я знал эту особу еще в девическую ее пору. Очень даже хорошо знал.
      Он снова умолк и отсутствующим взором засмотрелся куда-то вдаль. Не глядя на меня, наконец приступил к своему рассказу. Излагал мне биографию этой дамы, а я безмолвно внимала ему, и мрак неизвестности, клубившийся вокруг злосчастного недоразумения, начинал понемногу рассеиваться. Да, у гениальной моей подруги оказался дар ясновидения: все-таки женщина там сидела... Две разбитых семьи, причем разбитых с громким скандалом... Многолетняя связь.., известный сердцеед, профессионал высокого полета.., ну и даме тоже палец в рот не клади...
      — Какого шута ты встряла в их роман? - закончил он с укоризной. - На кой тебе нужно было? Эта связь медленно, но верно продвигается к законному венцу, а ты влезла в самую середку.
      — Дорогой мой, я ведь ни сном ни духом, - уныло сказала я. - Вот послушай, как все выглядело с противной стороны, то бишь с моей. Вообще-то он сам виноват, нечего было так по-идиотски врать, но, откровенно говоря, я бы охотно извинилась за свои шутки. Слушай же...
      Чем дальше я продвигалась в своем повествовании, тем больше мой приятель спадал с лица. Иногда с уст его срывался стон отчаяния.
      — А знаешь, ты в самом деле опасна для окружения, - сказал он наконец. - Не дай бог нарваться на приступ твоего чувства юмора. Глубоко сочувствую этому несчастному человеку. Но лучше уж не извиняйся перед ним, а то ведь еще больше бед натворишь.
      — Извинюсь, не извинюсь - это дела не меняет, все равно он вел себя по-идиотски, - упорствовала я.
      — Уверяю тебя, на его месте я повел бы себя точно так же. Пойми, он же не знал, какой ты у нас уникум.
      Да, это правда. Наверное, ко мне надо привыкнуть, на людей малознакомых я произвожу чересчур сильное впечатление. Кому придет в голову, что на тайну я могу клюнуть скорее и охотней, чем на мужчину?
      Какое-то время мы сидели молча. Я курила сигарету и рассеянно провожала взглядом входящих и выходящих. Вдруг мелькнула высокая темноволосая фигура в сером костюме. Не успела я ахнуть, как увидела лицо. К счастью, совсем незнакомое. Я обернулась к своему приятелю, собираясь что-то ему сказать, и встретилась с его изумленным взглядом.
      — Нервы у тебя железные, - почему-то хмыкнул он с одобрением.
      — О чем ты?
      — Ну как же! Увидела вдруг этого типа - и глазом не моргнула.
      — Какого типа? Того, что вошел? Я его не знаю, зачем мне моргать?
      Мой приятель пристально и даже с какой-то тревогой уставился на меня.
      — Все шутишь? О ком мы сейчас говорили, как не о нем? А еще утверждаешь, что виделась с ним.
      — С кем? С этим? Но это же не он!
      — Как не он? Тот самый, пан... - и он назвал имя и фамилию. - Да я с ним лично знаком.
      Какое-то мгновение мне казалось, что сейчас меня хватит удар. Сомнений нет, кто-то тут сошел с ума, не исключено, что именно я. Оглянувшись на подсевшего за соседний столик типа, я снова беспомощно вылупилась на приятеля. Видать, в глазах у меня застыла такая невыразимая оторопь, адекватная, надо сказать, состоянию моей души, что лицо у него стало приобретать за компанию родственное выражение.
      — Женщина, опомнись! - наконец воззвал он в гневе. - О ком ты мне сейчас все уши прожужжала?
      — Погоди, погоди, - слабым голосом пробормотала я. - Ты уверен, что это тот самый? С такой фамилией? Диктор Польского Радио? Ты уверен?
      — Как и в том, что я не чайник. Неоднократно видел его живьем.
      — Царица небесная, смилуйся!
      Я сидела в полном трансе, а мой приятель наблюдал за мной со все большей тревогой. В голове у меня царили содом и гоморра. Нет, такого быть не может, не верю!
      Ничего не соображая, не заботясь о приличиях, я сорвалась с места, бросилась к сидевшему по соседству высокому симпатичному брюнету и застыла над ним как статуя, безмолвно пожирая глазами. На мне, надо сказать, был лучший мой костюм, прическа и грим вполне ему соответствовали, словом, все было при мне, разве что на лице не хватало выражения умственной полноценности. Тем не менее брюнет, завидев меня, невольно привстал.
      — Извините меня ради бога, - надрывно простонала я, - но скажите мне, это вы - пан... - и я назвала фамилию.
      — Да, к вашим услугам, - ответил он с легким удивлением, но вполне любезно.
      — Вы уверены?
      — Не понял? Простите, кому же, как не мне, знать, я это или не я.
      — Вы правы, - сдалась я, покоряясь судьбе. - Но.., докажите все-таки! Ну что вам стоит!
      Видно, выражение дегенеративности не затмило общего благоприятного впечатления от моей наружности, поскольку мужчина улыбнулся и полез в карман.
      — Вот мой паспорт.
      Я ухватилась за его паспорт как дьявол за невинную душу. Разрази меня гром, та же фамилия, черным по белому! Имя, адрес, фотография - все сходится. И этого человека, совсем постороннего, я столь упорно третировала! Совсем незнакомого!
      — Извините меня! - простонала я в отчаянии. - Честное слово, вы мне вовсе не нужны. Сможете вы меня хоть когда-нибудь в жизни простить?
      Теперь уж и на него нашла оторопь. Вытащив из моих рук паспорт, он изумленно воззрился на меня.
      — Что прикажете вам прощать?
      — Все. Телефонные звонки и всякие прочие идиотизмы. Это я вас преследовала, но клянусь богом, по ошибке, принимая за другого. Вас я вижу впервые в жизни...
      — Взаимно. Но о чем вы говорите? Было дело, досаждали мне дурацкие звонки, но не ваши...
      — Как не мои? Мои!!!
      В этот момент вмешался мой приятель, неусыпно наблюдавший за развитием событий.
      — Извините, - спокойно обратился он к моей жертве, - позвольте, я вам все объясню, а то ваша собеседница слишком взволнована. Присядем?
      Мы уселись за столик в атмосфере полного взаимонепонимания, и мой приятель стал вкратце выкладывать суть проблемы - так, как она выглядела с моей стороны. Противная сторона, вместо того чтобы успокоиться, проявляла все большее возбуждение. Наконец наш собеседник заговорил приятным мягким баритоном:
      — Господа, по-моему, недоразумение случилось обоюдное, У меня неплохая зрительная память, и я уверен, сударыня, что это не вы, а другая женщина подсела ко мне тогда в машину. Я как раз ехал в первом часу ночи с работы, шел дождь, и пришлось подвезти ее к центру. Она разузнала, кто я такой, и стала названивать мне на работу, а потом и домой...
      — Нет, - покаянно уточнила я, - домой - это уж мой грех.
      — Но я-то думал на нее, и меня такой интерес к моей скромной персоне решительно не устраивал, мне вовсе не улыбалось поддерживать с нею знакомство. Имени ее я не знал, да и знать не хотел. И лишь гораздо позднее, под занавес, возникло ощущение, что тут какая-то неувязка. Когда она в последний раз позвонила мне на работу, я недвусмысленно ее отшил. Несколько дней все было тихо, а потом начались звонки домой...
      — Потому-то вы сразу так взорвались?
      — Ну да. У вас с нею очень похожи голоса. Если это действительно звонили вы.
      — Я, я! Могу процитировать ваши ответы.
      — Лучше не стоит. Мне очень...
      — Минуточку, - прервала я, отчаянно пытаясь призвать свои мысли к порядку. - Минуточку. А тот ваш друг? Который мне звонил?..
      — Какой друг? Это я вам звонил, в полной уверенности, что звоню той даме...
      — А прежде вы никогда ей не звонили? И не знали ее номера?
      — Нет, связь была исключительно односторонней. И только когда она стала доставать меня дома, то есть когда вы стали меня доставать, я разозлился и вычислил ваш телефон. Значит, это вы записаны у меня на магнитофоне?
      — Получается, что я...
      — Вот так штука, - растерялся он. - Прошу меня простить.
      — Нет, это вы меня простите.
      — Я полагаю, взаимных извинений было достаточно, - решительно вмешался мой приятель. - Вы наверняка кого-то ждете, - обратился он к моей жертве, а нам уже пора. Ты ведь говорила, что у тебя в полтретьего конференция? Позволь тебе напомнить, что уже двадцать минут третьего.
      Я сидела совершенно убитая. Чего он морочит мне голову какой-то конференцией, пропади она пропадом, эта конференция. Зачем я так выкладывалась? Но какое невероятное сходство голосов, какое не правдоподобное стечение обстоятельств... Просто стечение? Может, его направляла чья-то рука? "Предупреждаю, я тебя расшифрую..." - "Пожалуйста, на здоровье..." Эта уверенность в себе, этот снисходительный тон... А как все идеально сходилось...
      Я душераздирающе вздохнула и вернулась к удручающей действительности. Жертва моя как раз говорила:
      — ..но надеюсь, вы позволите пригласить вас на кофе? Такое оригинальное знакомство...
      — Исключено, - всполошился мой подлый приятель. - Меня вы можете приглашать, но ее - упаси боже. Эта женщина способна довести до дурдома всю Варшаву, да что там, вы ведь уже имели удовольствие испытать ее темперамент на собственной шкуре. Да я не то что знакомить - присутствовать при знакомстве не решусь, зачем мне такая ответственность! Казнись потом всю жизнь, зачем не предупредил несчастья.
      — Я все-таки надеюсь, что мы еще встретимся.
      Мы вышли из "Бристоля" в молчании. Приятель перевел меня на другую сторону улицы и развернул в сторону моей конторы.
      — Топай, - сказал он. - У тебя конференция. И Христом-богом прошу, остепенись ты наконец.
      И я потопала, а что мне оставалось? Даже и опоздала-то ненадолго, но по сей день не могу припомнить, о чем там шла речь. И что самое странное, когда возвращалась домой, не попала под машину, не перепутала адрес и даже не очень-то пугала своим видом прохожих...** Ну и что теперь? Что мне делать? Неужто я так и осталась при пустых хлопотах?
      Похоже на то.
      Никогда в жизни мне не узнать, что это был за человек, который как-то случайно подключился к моему телефону и исцелил мое разбитое сердце, а ведь он, провалиться мне на этом месте, не плод моего воображения...  

ЧАСТЬ ВТОРАЯ