— Стефан раздобыл и полосу, и цепи, и крюки. Ну как, полный комплект, а?

— Шнурок ещё, — сказал Каролек, — но я о нем сам позабочусь. За эти пятьдесят пять сантиметров я головой отвечаю. Больше ничего такого не вижу.

— Стало быть, осталась только эта чёртова труба. Влодек, ты когда уматываешь?

— Сегодня, — решил электрик. — Срываюсь в два часа и еду. Но губы не раскатывай, что я буду искать трубу. У меня с электричеством забот полон рот. Пусть насчёт трубы ещё кто-нибудь хлопочет.

— Хорошо, я с тобой поеду. То есть нет, это ты поедешь со мной, — распорядился Януш. — Тебя оставлю в больнице и обегаю весь город. Строительные леса бросаются в глаза. Потом вместе вернёмся.

— Тогда я с вами, — заявил Каролек. — Я и так работать не могу — весь на нервах, а в Люблине для одалживания трубы понадобятся двое.

— Никаких глупостей я лично в этом плане не вижу, — оценила Барбара, возвращаясь на своё место. — Похоже, один раз в жизни нам удастся выполнить порядочную работу без сюрпризов и неожиданностей…

Главный инженер все теснее сводил дружбу с участковым и получал самые свежие сводки об образе жизни паразита. Объект слежки вёл весьма прихотливую жизнь, однако удалось заметить некоторые закономерности. После пребывания на вилле в течение нескольких дней в многочисленном и шумном обществе он испарялся и отсутствовал по крайней мере сутки. В другое же время его видели то раз в две недели, то каждый день по несколько часов, а то всю ночь. Деваться некуда — оставались эти самые сутки после гостей, единственная точка опоры. Никто из заинтересованных лиц не имел понятия, когда сумасбродный юноша почувствует приступ хлебосольства. Коллектив напряжённо ждал со дня на день.

Телефонный звонок участкового мобилизовал всю бригаду внезапно, в самый полдень, и с этой минуты о работе не могло быть и речи. Все стало из рук валиться. Посредством сверхчеловеческих усилий и страшного напряжения смогли выехать через два с половиной часа после вызова.

За время дороги страсти несколько улеглись. В битком набитых трех машинах пассажиры непрерывно дёргали друг друга — все ли взято, нервозно подсчитывали накиданные кое-как материалы и инструмент. В автомобиль Януша, кроме Барбары и Каролека, втиснулась одна только труба. Барбара требовала подробного отчёта о поисках рычага, и Каролек охотно выплёскивал пережитые эмоции.

— На стройплощадках все у них смонтировано, подогнано один к одному, просто как нарочно. Говорю тебе, такой порядок кругом — с души воротит. Даже малюсенький кусочек днём с огнём не отыщешь…

— Разве что на железной дороге, — поправил Януш.

— Ну да, на рельсах лежала одна труба, но короткая — метра два с половиной. В больнице Влодек нашёл четырехметровую. Опять не слава Богу, но, когда мы на обратном пути колесо меняли и Януш его домкратом поднимал, тут нас и озарило. Понимаешь, надо в эту четырехметровую трубу воткнуть что-нибудь, то есть не что-нибудь, а надёжную железяку. Арматурный прут, к примеру, или какую-нибудь палку покрепче…

— Если бы не колесо, до смерти бы голову ломали, — снова вставил Януш.

— Мы уж прикидывали, не отвинтить ли ночью там, наверху, кусок лесов.

— Мне было бы спокойней с цельной трубой, — мрачно вздохнула Барбара. — Действительно не удалось бы?

— Да ты что?! С шестого этажа швырять?… Снизу рискованно разбирать, леса могут рухнуть. А домкрат послужил замечательно!

— То, что воткнём в трубу, я могу даже приварить, — самоуверенно заявил Януш. — Сварное соединение всегда крепкое…

Не успели въехать в Люблин, как дали себя знать потребности организма, временно заглушённые сильными переживаниями. Группу заговорщиков сразил тривиальный, прозаический голод. Остановиться где-нибудь и пообедать никому даже в голову не пришло, но до безумия взволнованный замдиректора по административным вопросам подсуетился насчёт провианта в больничной кухне. В стремлении скрыть пребывание на подведомственной территории семи до неприличия здоровых человек он затолкал их всех в кабинет ординатора. Туда же лично начал доставлять одно блюдо за другим. Украдкой шмыгая туда-сюда с подносом, полным тарелок, он сумел в кратчайшие сроки заинтриговать весь не посвящённый в тайну персонал. В ординаторской сделалось невыносимо тесно, суп ели с кушетки для обследования больных, что доставило свежие и оригинальные впечатления.

К восемнадцати ноль-ноль стало ясно — ожидания «нулевого часа» никто не вынесет. Кабинет ординатора опустел, а семь человек перебрались вглубь сада, где в закутке за больницей их поджидал вспомогательный инвентарь. Каролек не утерпел, наклонился и с усилием выволок на газон стальную трубу четырехметровой длины. Поднял её конец и заглянул в середину.

— Пустая! — взволнованно сообщил он. — Можно воткнуть все, что угодно!

— Оставь её в покое, ведь солнце светит! — одёрнул его Януш. — Нас же видно!

— Во-первых, никто на нас не смотрит, — решительно сказала Барбара. — А во-вторых, стоять без толку и пялиться на ваши физиономии — это выше моих сил. Давайте что-нибудь делать!

— В самом деле, тут ни одной живой души нет, — поддержал её Стефан, пробуя поднять две трети стояка, будущей опоры для рычага. — Подсоби, Януш, возьмись с другой стороны. Можешь заниматься сваркой до упоения, и никому ничего в голову не придёт! Ну, взяли!

— Думаю, не возбраняется притащить сюда барахло из машин, — рассудил Влодек. — В конце концов, вы делайте что хотите, а я начинаю подключаться к сети.

Он бросил склад рухляди и решительным шагом тронулся по направлению к больничной автостоянке. За ним зашагал Каролек.

— По плану мы сначала должны выволочь баллоны, — напомнил он. — Помогите кто-нибудь, закинем их вон в те кусты.

— Стой, погоди, — завопил на него Януш, бросив вдруг стояк и Стефана. — Куда, в какие кусты?! Не валяйте дурака! Баллоны сюда!

— Как это? Мы же собирались спрятать!…

— Нет! Ни за что! То есть… Вот черт, снова забыл вам сказать… Ну, короче, я раздумал… Буду варить ацетиленом. Тише, помолчи! Я попробовал электричеством и понял — не годится. То есть годится, только, ей-богу, разбудим весь город. Ацетиленом получается чуть тише…

— Господи, — сказал ошарашенный Каролек, — надо же предупредить Влодека…

— Я слышу, — холодно ответил Влодек, который остановился уже от первого вопля Януша. — Не удивлюсь, если на полпути он решит сваривать усилием воли. Мне же лучше, а то пошёл бы в ход мой собственный, личный кабель. А так он останется в неприкосновенности — в случае чего Януш сможет на нем повеситься…

— Да нам какое дело, пусть варит, чем хочет! — потерял терпение Стефан. — Хоть слюнями, лишь бы держалось! Ладно, нечего стоять столбами. Давайте притащим барахло из машин, а кто-нибудь пусть сбегает за лестницей…

В закутке за больницей закипела жизнь. Вернулся нагруженный оборудованием Стефан, за ним Януш с главным инженером приволокли на тележке баллоны. Каролек и Лесь прибежали с лестницей. Чуть погодя к ним присоединился Влодек, все ещё обиженный, таща за собой что-то вроде кабеля со штепселем на конце и начал загадочные манипуляции.

— Освещение в принципе готово, — возвестил он с достоинством. — Такой свет вам заделаю, что глаза на лоб вылезут. Отвечайте быстренько, куда светить сильнее.

— Пусть будет везде одинаково, — поспешно выразил своё мнение Януш.

— Ну же, включай! — нервозно поторопил Стефан. — Сомневаюсь, что это загорится вообще!

Януш тем временем подсоединил свои инструменты к баллонам и опробовал. Действовало замечательно. Он отрегулировал пламя, и под аккомпанемент шипения разной силы они со Стефаном приступили к монтажу треноги. Влодек наградил их взглядом, исполненным обиды и презрения, и удалился, разматывая на ходу провод с висящего на шее мотка. Барбара и главный инженер рассматривали лопаты, красиво расставленные у стены. Каролек копался в железном хламе, выискивая прут нужной длины.

— Винтовой шаблон, двадцать четыре! — крикнул он Янушу, пытаясь перекричать сварку. — Годится?

Януш кивнул головой с высоты лестницы.

— Должно хватить. Слушай-ка, возьми этот наш график, он лежит вон там, под цепью… И приколи к стене. А Влодек пусть его осветит!

— Какое счастье, что он на самом деле этому научился! — с облегчением вздохнул Каролек, наблюдая за движениями Януша, и потянулся за графиком.

Януш осуществил своё рацпредложение, приварив колёсико к верхушке стояка, и принялся за поперечины. Он был страшно горд собой. Весь коллектив оставил прочие развлечения и стоял вокруг, глядя на него с восхищением.

Барбара вдруг посмотрела на часы.

— Внимание, нулевой час! — воскликнула она взволнованно.

Если бы стальная тренога вдруг взлетела в космос, выплёвывая пламя из каждой ноги, пожалуй, это не произвело бы большего впечатления.

У Леся выпала из рук лопата. Каролек грохнул свой прут арматуры на ноги главного инженера. Наклонившийся над поперечиной Януш вскочил, опрокинув лестницу, та рухнула на головы Барбары и Стефана. Сперва никто не знал, что делать.

— Да вы что, с ума посходили?! — разъярился главный инженер, подпрыгивая на одной ноге и баюкая в руках другую. — Мы же начали раньше времени! Посмотрите там кто-нибудь, что у нас по графику!

Каролек и Лесь разом бросились к распяленному на стене куску миллиметровки.

— Пункт первый… Нет, это уже сделано. Пункт второй… Нет, тоже все. Дальше… Инструмент!

— И плиты из тротуара, — поспешно добавил Лесь, — вырывать?

Януш уже пришёл в себя от потрясения.

— Да ты что, больной? Деревяшки лучше. Досок тут до хрена и больше, берите эти доски! И вообще — спокойней! Я уже все вспомнил, у нас есть резерв времени. А двое потом помогут мне перетащить эту фиговину…

На шляющегося по всему саду Влодека с волочащимися за ним проводами наткнулся доктор Романовский — один из двух врачей-волонтёров. Он выбежал из больницы узнать, как дела.

— Ну что? — озабоченно спросил он. — Как проходит операция?

— Замечательно, — успокоил его Влодек. — Все в наилучшем виде. В график укладываемся.

— А мы? Что нам делать?

— А вы должны нарисоваться с заходом солнца. Возле ограды.

— Так точно, возле ограды, — послушно повторил доктор Романовский и снова потрусил в больницу.

Януш сваривал все подряд со всем, что попало. Не мороча себе голову поисками других методов, он точно так же присоединил цепь к концу трубы, крюки к концам цепи, конец арматурного прута к ещё одной цепи, а кроме того, возле крюков приварил цепи потоньше. Они должны были послужить для крепления бетонных стобиков на конце крюка. Количество цепей привело к незапланированному эффекту — при малейшем сотрясении раздавался кандальный звон, словно привидение бродило в замке.

Каролек заглянул в план работ и набросился на Януша:

— Слушай, ты что глупостями занимаешься! По твоему же графику это мы должны прикреплять цепи, причём начинать через пять минут! А ты должен резать угловые сегменты!

— Так как-то само получилось, — оправдывался Януш. — И потом, поди плохо? Я все уже сделал.

— Зато я не знаю, что делать. У меня простой получается.

Стефан обвёл взглядом землю и небо.

— А за каким чёртом мы должны ждать двадцати тридцати? — воскликнул Януш. — Уже смеркается, через пару минут будет тьма кромешная. Давайте лестницу! Поставим и начнём резать забор, что тут миндальничать! Ты, работяга, у тебя простой кончился! Толкай эту бандуру!

По асфальту вокруг здания тележка с баллонами ехала легко, однако мягкая земля в саду сразу показала, что почём. Усердно сопя, Януш, Каролек и Стефан с трудом допёрли тележку к начальной позиции. Проверили, достаёт ли кабель до угла.

— Сомневаюсь, что вы справитесь с этой хреновиной вдвоём с замдиректора, — произнёс Каролек, отирая пот со лба. — Он не похож на борца-тяжеловеса.

— Что? — удивился Януш. — С каким таким замди… А-а-а!…

— Это десятый номер, резервный, — ехидно напомнил Стефан. — Так и вижу, как он корячится. Лошадь надо было нанять.

— Не трави душу. Дальше дорожка — легче будет катить. Ну так что? Начинать?

— Ну естественно!

— А, была не была…

Несколько секунд слышалось равномерное шипение. Януш уменьшил огонь и уткнулся носом в перерезанную металлическую полосу.

— Замечательно идёт! — обрадовался он. Встал на колени, и яростное шипение возобновилось.

По лестнице, перекинутой через ограду, первым полез Каролек. Используя остатки дневного света, стал растягивать шнурок. Это будет новая линия ограждения. Позади неё никто не имеет права вонзить лопату в землю. К бригаде присоединились оба врача-волонтёра, уже без халатов, в рабочих комбинезонах. Последним с дерева спустился Влодек, закончив очередные сложные манипуляции.

— Начинаем с вырезания дёрна, — сказал главный инженер, несколько испуганный, но решительный. — Должно быть все как следует. Надо тщательно измерять глубину ям, чтобы потом не ахать — мол, один столбик поместился, а другой провалился. Понимаете, о чем я говорю?

— Что за дурацкие инструкции? — изумилась Барбара.

— Это, наверное, для нас, — догадался доктор Романовский. — Вы не поверите, но я все понял. Тадик, ты тоже?

— Тоже, — заверил доктор Марчак. — Только не знаю, как измерять.

— Лучше всего палкой, — посоветовал Влодек. — Или обозначить глубину на ручке лопаты. Элементарно.

— Начинаем! — нетерпеливо воскликнул Стефан. — Нечего тянуть резину!

В наступающих сумерках все семеро перебрались на другую сторону, где взволнованный Каролек ещё раз настойчиво напомнил про обозначенную шнурком границу. Расхватали переброшенные через ограду лопаты. В течение следующих минут тишину больничного сада нарушали только усиленное посапывание, шуршание перебрасываемой земли и заглушающее все остальное протяжное шипение. С соседней улицы доносился грохот проезжающих машин, а в больнице играло радио. Затенённая деревьями шикарная вилла за спинами заговорщиков стояла тёмная и тихая.

Первым закончил ямку охваченный энтузиазмом Каролек. Он вспомнил, как и что полагалось по графику, и рванул было на следующее место. Но его окликнул Януш. Наступил момент перевезти тележку с баллонами на десять метров дальше. Страшно взволнованный замдиректора топтался рядом, безуспешно пытаясь сладить с тяжестью собственными силами.

— Ну, давай! — скомандовал Януш, когда Каролек появился рядом. — Берись снизу… Вместе! Р-р-р-раз!…

Колёса вылезли из мягкой земли, а по дорожке покатились уже легко.

— Теперь мы… уже… справимся… — пропыхтел смущённо замдиректора. — Эта аллейка… она идёт до конца… вдоль ограды…

Слегка запыхавшийся Каролек вернулся на предусмотренное регламентом место, шнурка на траве было не разглядеть, пришлось искать ощупью. Остальные землекопы уже его опередили. Звуки, наполнявшие сад, обогатились сдавленными ругательствами по адресу тьмы тьмущей. Это Стефан зацепился ногой за шнурок, упасть не упал, но потерял в высокой траве ботинок. Найти его было проблематично. Одна ямка явно могла выбиться из графика.

Надоедливое шипение в конце сада смолкло, когда Каролек заканчивал четвёртую ямку. Януш появился за сеткой ограды в виде смутного силуэта.

— Эй, как у вас идёт? — шёпотом окликнул он.

— Четвёртая яма! — ответила большая часть голосов.

— А, чтоб все это черти побрали! — ответил Стефан, упорно ощупывая траву вокруг себя. Януш лопался от гордости:

— Пожалуйста! Все тип-топ, как в аптеке! Фирма веников не вяжет! По-прежнему опережаем график! Теперь три человека к подъёмнику, кто это у нас должен быть, не помню… Стефан…

— И я, — откликнулся Лесь.

— И я! — живо сказал Каролек.

— Ну так давайте! Бегом! Где этот Стефан? Стефан!…

— Катись к черту! — рявкнул Стефан, все ещё без ботинка.

— Тихо! — зашипела Барбара.

— Что тихо, какое там тихо, провались это все в преисподнюю, я ботинок найти не могу! Не видно ни зги!

— Да, кстати! — встрепенулся Януш. — Должно ведь быть освещение! Что с освещением? Влодек.

— По плану свет включается в двадцать один ноль пять, — с достоинством парировал Влодек.

— Ты одурел? Свет включается, когда стемнеет! Уже темно, как не скажу где и у кого!

— К тому же свет должен быть не очень ярким и не бросаться в глаза, — напомнила Барбара.

— Ха! — ответил Влодек таинственно и свысока. Он отшвырнул лопату и двинул к лестнице, спотыкаясь о ямки, кучки и пучки травы, которую возле ограды не подстригали.

Лесь и Каролек пошагали за ним. Януш по другую сторону сетки бросил свои орудия производства под стену здания и нетерпеливо ждал помощников.

— Эй! — шипел он. — Пошевеливайтесь! Сюда же, сюда! Мы забыли перенести стояк! Давайте же, каждый берет за одну ногу!…

Влодек пропал где-то во мраке. Лесь и Каролек упорно двигались к Янушу. Оба споткнулись о трубу и чуть не повисли на треноге. По настоянию Януша все трое схватили тяжеленную махину и, постанывая, потащили в темноту к ограде. У Леся была дополнительная сложность в виде торчащей из-под мышки лопаты. Нога от стояка, порученная ему, постоянно цеплялась за кочки. Обруганный Янушем, он бросил наконец лопату неизвестно где — нести стало легче. Внезапно натолкнулись на тележку с баллонами.

— Только спокойно! — предостерёг запыхавшийся Каролек. — Обойдём эту хреновину… У нас есть резерв времени.

— Не было другого места все это поставить? Прямо посередь дороги… — простонал с обидой Януш.

— Тут? — спросил Каролек. — Или ещё дальше?

— А тут уже есть эти ямы?

— Леший разберёт, — прохрипел Лесь. Он бросил свой груз и прильнул лицом к сетке. — Нет, по-моему, нет. На один пролёт дальше…

— На кой черт вы начали копать от середины, а не с краю? — взбесился Януш.

— Так ведь говорили: все равно, откуда начинать!

— Это о пролётах говорили, а не о ямах!…

Мощную треногу водрузили в конце концов на нужное место, посреди пролёта, в метре от сетки. На другой стороне смутно маячили в темноте кучи выброшенной земли, дальше двигались едва различимые силуэты землекопов. Януш пытался разглядеть колёсико наверху треноги.

— Знать бы, насколько эта штуковина крепко стоит! Требуется — строго вертикально!

— И Стефана нет, — забеспокоился Лесь.

— В самом деле! — Каролек отёр пот со лба. — Где этот Стефан? Стефан!…

— Чего? — зарычало что-то чёрное, ползающее по земле с той стороны сетки. — Чего орёшь?

— Господи помилуй, ты чего там?! Иди же сюда!

— Отцепись! Без ботинка я с места не двинусь! Где этот олух со своим освещением?!

— Хоть глаз выколи! — разозлился Януш, упрямо дёргая ноги стояка. — Даже не знаю, хорошо ли эта штука установлена! Свет!!!

Словно в ответ на это заклятье неожиданно вспыхнул свет. Весь сад залило кошмарное зеленое зарево неравномерной силы. Ярче всего светилась куща из трех деревьев. Казалось, кроны стали сами собой испускать потустороннее сияние, придав пейзажу прямо-таки сверхъестественный колорит. Чёрная тьма превратилась в тьму зеленую. Из неё проступили лица упырей.

Зловещее молчание воцарилось на несколько минут. Все застыли: три зеленые фигуры у стояка, зелёная биомасса в траве по ту сторону сетки, зеленые силуэты над ямками у дальних пролётов. Зеленые привидения в ужасе таращились друг на друга. По неизвестной причине все казались исхудалыми, что красоты не прибавляло. В выгодном свете предстала только трава, которая приобрела весёленький оттенок.

— Ну что? — заговорило зеленое привидение с лицом Влодека, спускаясь со ступенек. — Поди плохо?!

— Действительно, — признал слабым голосом Януш, немного придя в себя. — Неярко и в глаза не бросается…

— Во всяком случае, ни на что не похоже, — неуверенно проговорил Каролек, поглядывая на деревья. — На первый взгляд никто и не скажет, что это свет.

Стефан отыскал наконец ботинок и принял вертикальное положение.

— Не дай Бог, кто-нибудь сейчас заявится — вмиг коньки отбросит от сердечного приступа, — съехидничал он. — Вылитая шайка покойников. Неплохая реклама для клиники!

— Ты трёп не разводи, как кто выглядит, иди сюда работать! — обругал его Лесь, которому потусторонняя атмосфера неожиданно начала очень нравиться. — Что на очереди? Эти доски под ноги?

— Доски под ноги стояка и труба. Искапывать столбики. Влодек, за лопату!

Зловещее бряцание цепей дополнило трупный свет. Звеня призрачными кандалами, Януш и Каролек притащили детали для рычага. Лесь и Стефан подсунули под треногу куски досок. Проверили график, залитый зелёным светом.

— Вы монтируете эти фиговины, — напомнил Каролек, твёрдо держась регламента, каковой пока что прекрасно себя зарекомендовал, — а мы окапываем. Где Лесь?

Лесь потерял лопату, бросив её неизвестно где. Он нервически шатался по маршруту, проделанному треногой. Каково найти зеленую лопату среди темно-зелёных пятен различной природы! Влодек перелез на другую сторону и занялся ближайшим пролётом. Каролек окапывал столбик, нещадно скрежеща лопатой по бетону и с шипением взывая к отсутствующему помощнику.

— Тихо, черт побери, не грохочи так! — зарычал на него Януш. — Тебя в Париже слышно! Копай бесшумно!

— Куда запропастилась эта чёртова лопата?! — бормотал Лесь, все сильнее волнуясь. — Может, кто её затоптал?

— Что ещё стряслось, амёба ты несчастная?! — разозлился Стефан. — Кончай путаться под ногами, возьми мою! Пусть Влодек тебе кинет!

Влодек оставил свою яму и принялся за поиски лопаты Стефана в высокой траве. Лесь упорно шарил ногами и ощупывал руками все продолговатые предметы, на какие падал взгляд. Каролек копал как бешеный, одним глазом глядя на то, что делает, другим — по сторонам.

Януш и Стефан наконец установили треногу и расположили трубу на колёсике. Проверили, легко ли она едет вперёд. Раскачавшиеся цепи шарахнули Каролека по затылку. Не обращая ни малейшего внимания на его протесты, воткнули в другой конец трубы прут арматуры.

— Кто-то должен придержать прут, — смекнул Стефан. — Когда труба станет подниматься, он слишком глубоко влезет. Где эта безлопатная жертва судьбы? Лесь, иди же сюда!

Как раз в этот момент Влодек перебросил через ограду лопату Стефана, а Лесь наткнулся на свою. Вооружённый двумя лопатами, он бросился на зов, налетел на тележку с баллонами, разбил коленку и все уронил. Лесь махнул рукой — теперь, по крайней мере, известно, где искать, — и похромал к противоположному концу трубы, метрах в пяти от сетки. Там он послушно ухватился за висящую цепь.

Каролек в раже успел окопать оба бетонных столбика. Януш и Стефан подцепили крюками раму ограждения, столбики прихватили цепями потоньше. Каролек с лопатой попятился, Влодек тоже бросил работу и с любопытством приблизился. Януш и Стефан крепко держали двутавры.

— Готово! — доложил сдавленным голосом Януш. — Тяни!

Страшно взволнованный Лесь изо всех сил потянул за цепь. Пролёт даже не дрогнул, а вот торчащий из трубы арматурный прут с удивительной лёгкостью согнулся под прямым углом. Плохо видя в вышине над головой, Лесь упрямо и без малейшего результата тянул.

— Что происходит? — потерял терпение Януш. — Тянешь ты или нет? Ты что, оглох?!

В ответ раздалось лёгкое позвякивание и словно бы жалобное поскуливание. Лесь повис на цепи. Безрезультатно.

Следующие мгновения явно относились к самым худшим в их жизни. Подвело главное устройство — основной пункт мероприятия рухнул в тартарары. Вся операция оказалась под угрозой.

Кровь стыла в жилах при мысли о порезанной ограде и выкопанных волчьих ямах. Януш, Каролек и Стефан, полностью обезумев, кружили вокруг проклятого рычага. Пытались силой оторвать Леся от цепи — он, казалось, прикипел к железяке навсегда. За оградой топтался вцепившийся в сетку Влодек, издавая раздражённый и пронзительный шёпот, а также вопросительное хрипенье. Ужас сгущался в атмосфере.

Тогда все демонтировали, отцепили цепи, опустили трубу. Арматурный прут оказался абсолютно бесполезен. Сбегали к куче хлама за другим — тоже не ахти. Влодек назойливо советовал обойтись одной трубой, без удлинителя. Одурев от его хриплых настояний, Януш принёс сварочный аппарат и присобачил к концу трубы цепь. В воздухе звучали яростные протесты Стефана, украшенные выражениями, которых не найти в словарях. Отчаянные попытки навалиться всей толпой на ампутированное плечо рычага вызвали лёгкое подрагивание пролёта — и больше ничего.

— Удавись на этой виселице, все удавитесь! — ревел Стефан. — Говорил же я: шесть метров как минимум…

— Если бы противовес…

— Повесьте толстого мужика!…

Обыскали сад и свалку в надежде найти не столько толстого мужика, сколько что-нибудь ему на замену. Идея срезать деревце и испытать его ствол умерла в зародыше. Каждый рано или поздно натыкался на баллон с ацетиленом — и так раза по три. Демонтаж лесов на соседней стройке казался совершенно неизбежным. В этот момент к отчаянно перешёптывающейся группе перепуганных упырей присоединился ещё один — в облике замдиректора. Тот только сейчас покончил с должностными обязанностями.

Замдиректора в лихорадочном возбуждении не оценил нетипичное освещение сада. Лишь невольно отметил про себя, что все плохо выглядят, должно быть от чрезмерной усталости и непосильной работы.

Войдя в курс дела, больничное начальство нашло выход в мгновение ока.

— Труба? Ну конечно же, есть! Полтора метра? Даже больше!

— Только не водопроводная! — яростно предупредил Стефан. — Водопроводные можете послать… Заранее предупреждаю!

— Какие там водопроводные! У нас полно кроватей, найдётся и свободная! Наши кровати складные, из таких труб, что ого-го! Два метра десять сантиметров, только развинтить надо.

Лимит времени был целиком исчерпан. Снова подрезали и приваривали цепи. Рычаг, дополненный трубой от больничной кровати, опять пошёл в ход. Януш и Стефан заново прицепили крючки, обмотали столбики, Лесь стиснул в ладонях стальные звенья. Каролек, Влодек и замдиректора замерли в страшном напряжении.

— Давай! — прошипел Януш.

Вспотевший от волнения Лесь потянул трубу.

Без особого шума два пролёта ограды вышли из земли и закачались над ней. Всеобщее облегчение едва не лишило сил коллектив. Конец рычага опустился почти до самых ног Леся. Януш и Стефан пытались удержать пролёт в равновесии, цепи на бетонных столбиках мерно позвякивали.

— Толкай! — скомандовал Януш. — Вперёд!

Лесь превозмог слабость, напрягся и послушно толкнул. Колёсико на верхушке треноги завизжало так, что в ушах зазвенело. Пролёт ограды величественно поплыл вперёд, пока бетонные столбики не застряли в земляных кучах.

Бурные распоряжения поднять груз повыше Лесь уже выполнить не мог — рычаг уткнулся в землю. А кроватная трубка не вдвигалась в основную, ибо Януш в азарте приварил её намертво. Столбики по-прежнему мешали продвижению.

— Какая сволочь землю набросала! — в бешенстве хрипел Стефан. — А ну, раскидать эти холмы! Совсем крыша поехала!!!

Влодек и Каролек ринулись на помощь с лопатами. Влодек находился по ту сторону ограды, Каролек — по эту. Влодек бросился было к лестнице — глядь, слишком далеко и долго. Тогда, не задумываясь, он стал протискиваться в щель между поднятым пролётом и остальной оградой, наступая на ботинки и так взвинченному Стефану.

— Ты сам велел кидать землю в сторону ограды, — нервно оправдывался он. — Подвинься, убери ноги…

— Рехнусь с вами. Господь мне свидетель!… Я велел?! Это Януш! Убери с меня свои копыта!!!

— Ну все, все…

— А я разве говорил бросать под столбик?! Надо немного вбок!…

— Осторожно, ты, кретин, испортишь яму!

Полубезумный от волнения Лесь стоял на коленях, навалившись на рычаг. Что творится в нескольких метрах от него, возле ограды? Расшифровать творящийся в зеленоватом сиянии хаос было невозможно. Мышцы у него дрожали от напряжения.

— Да что там стряслось, черт подери, — шипел он жалобно. — Долго мне ещё так держать?! Сделайте что-нибудь!!!

Его мольбам никто не внял. Лихорадочные усилия наконец дали свои плоды, столбики перевалились через кучи земли. Януш и Стефан нацелили их в выкопанные ямы.

— Опускай! — скомандовал Януш. — Только осторожно, медленно! Аккуратно…

Лесь отреагировал на первое же слово, не ожидая остальных. Труба выскочила у него из рук, восемьсот кило пролёта ухнули в выкопанные ямы. Земля содрогнулась. Труба грохнула по раме сетки со страшным лязгом всех цепей, подскочила и грохнула ещё раз.

У четырех зелёных привидений в дальнем конце сада лопаты прямо выпали из рук.

— Господи Иисусе, что там стряслось?! — испугалась Барбара.

— Может, нужно было эвакуировать клинику?… — встревожились врачи.

— Надо посмотреть, — решил обеспокоенный главный инженер. — Должно быть, что-то случилось.

Над переставленным пролётом ограды хлопотал весь коллектив. Громыхая, как заблудшие души, Януш и Стефан поспешно распутывали цепи. Лесь пытался удержать пролёт в вертикальном положении. Влодек и Каролек закапывали бетонные столбики, шваркая лопатами по ногам коллег.

— Пошёл отсюда вон со своими копытами! — рычал Влодек. — Да сколько же у вас ног — тыща или больше?!…

— Оттуда бери, эта земля нам для наших столбиков нужна! — рассердился Каролек.

— С другой стороны подсыпьте, вы, недоумки, с другой стороны! — в отчаянии требовал Лесь. — Ведь перекашивается, я не удержу!!!

— Господи помилуй, как вы? — спросил главный инженер. — Что тут рухнуло?

— Что? Ничего не рухнуло, не мешай! Убери ноги!!!

— Как?! — возмутилась вдруг Барбара. — Всего один пролёт?!

— Я от вас с ума сойду! — заорал Стефан. — Вон отсюда! Всю землю разнесли!

— Вот именно! — выдохнул разгорячённый Влодек. — Сороконожки чёртовы! Стадо слонов…

— Не топтать газоны! — опомнился Януш.

Спустя две минуты Лесь выпустил из рук сетку — поддерживать её более не требовалось. Столбики держались в ямах навытяжку, пролёт стоял как влитой. Запыхавшийся коллектив вытер пот со лба. Замдиректора, судорожно вцепившийся в стальные звенья, разжал пальцы и глубоко вздохнул. Главный инженер оценил положение.

— Вы каждый раз будете так бабахать? — тревожно спросил он Стефана. — А осторожнее не получается?