- Может, он нас заметил, вот и валяет дурака? - спросила тоже шепотом Шпулька, запихивая очередную рыбу в целлофановый пакет с водой.
      Аристократ так их достал, что подруги наверняка плюнули бы на слежку и вернулись, если бы не потрясающий клев. Сумасшедший же граф удочку забрасывал редко, а в основном все время возился со своей дурацкой катушкой. Солнце наконец пробилось сквозь утренний туман и засветило вовсю. Зловредный маньяк бросил свое идиотское занятие в начале шестого, смотал удочку и взялся за весло. Девчонки успели забиться с байдаркой поглубже в камыши.
      Снова на то же место они явились после обеда с намерением пособирать малину. Рядом с их первой стоянкой в этих краях рос замечательный малинник. И обе надеялись, что, несмотря на грозы, еще удастся чем-нибудь поживиться. Стшалковские направились на юг, забрав с собой аристократа.
      Путешественницы высадились на берег, прошли несколько шагов и застыли как вкопанные. Каменная пирамида была разрушена до основания! Замшелые валуны выворочены, а на их месте - огромная зияющая яма. Подруги поначалу не поверили своим глазам.
      - Да когда же он успел? - спросила обалдевшая Шпулька.
      - Мы же с него глаз не спускали! - воскликнула не менее потрясенная Тереска. - Вчера ведь все было не тронуто, правильно?
      - Правильно. Еще вчера вечером.
      - Следим сегодня за ним с рассвета! Как же он умудрился?
      - Не мог же он это сделать глубокой ночью?!
      - Ночью ему было никак не успеть. Выворотить все это, вернуться назад и снова на рассвете отплыть.
      - Ну, ясно, - мрачно заявила Шпулька. - У него есть сообщник. Сообщник копал, а он с воды следил, не идет ли кто, то есть не плывет. И похоже, мы этого сообщника знаем...
      Десять дней спустя, выпутавшись из бесчисленных кемпингов, палаточных лагерей, прогулочных катеров, парусных лодок и школьных экскурсий, наши девчонки поставили палатку на Нидзком озере неподалеку от дома лесника. Обширные связи пана Салера позволили им войти в контакт с очередным лесничим, который, поломавшись для приличия, разрешил разбить лагерь в его владениях.
      Приближалось полнолуние, снова установилась отличная погода, вокруг всего было в изобилии: рыбы, малины и прочих ягод, уток и даже грибов, вот только настроение Терески со Шпулькой этому благолепию никак не соответствовало.
      - У меня такое впечатление, будто уже август наступил, - недовольно говорила Шпулька, чистя чуть подсохшие лисички. - Деньги кончаются. На подножном корму, конечно, до конца путешествия продержимся, но ты уж будь любезна ловить все подряд. Хуже, что с этим подлым аристократом полная неясность. Что он себе думает?
      Тереска занималась устройством коптильни, притащив с расположенной рядом пирамидки несколько камней.
      - Не знаю, что он думает, - мрачно отозвалась она. - И самим нам не мешало бы поменьше думать. Похоже, от этого один вред.
      - Ага, - язвительно согласилась Шпулька. - Не для нас, правда, но вред порядочный.
      Тереска бросила на подругу осуждающий взгляд и вернулась к своему занятию. Последние события послужили причиной сплошных расстройств и разочарований. Казалось, все было так хорошо задумано и спланировано! Чуть было не застукали аристократа на месте преступления, когда в предрассветных сумерках они застигли его врасплох при раскапывании очередной груды. И вдруг все обернулось кошмарной ошибкой!
      Следить за злоумышленником не представлялось возможным, так как он отбыл в неизвестном направлении на своей машине, до которой его подвезли Стшал-ковские. Поэтому было решено, что единственный способ его изловить - это караулить у еще нетронутых пирамидок, которые, к счастью, в этих местах встречались гораздо реже. Только постановив задержать преступника во что бы то ни стало, отважные следопытки выбрали первую попавшуюся кучу камней у самого берега. И напрасно потратили две ночи. Кончилось же все жутким провалом. Пробудившись на вторую ночь перед самым рассветом от глубокого сна, который по идее должен был быть чутким бдением, подруги заметили у выбранной ими кучи какое-то шевеление. Сквозь кусты и утренний туман они мало что разобрали, но это их не особо волновало, так как в соответствии с разработанным планом необходимо было обнаружить средство передвижения злоумышленника - машину или плотик - и вывести его из строя. В результате недолгих поисков последний обнаружился в нескольких десятках метров, спущенный и небрежно брошенный на берегу вместе с какими-то мешками и рюкзаком. Времени было в обрез, вырожденец мог появиться в любую минуту.
      - Так разодрать, чтобы сразу заметил, а то еще накачает, отплывет, и все добро пойдет ко дну посреди озера! Вырезать огромную дыру...
      - Чем вырезать? - в полной панике возразила Шпулька. - Ножниц-то не захватили! И ножа нет! Зубами?
      Только сейчас Тереска спохватилась, что они действительно не захватили необходимых инструментов. Но надо отдать ей должное, в критические моменты соображала она быстро.
      - Балда! Подожди-ка... Пробка! Ищи пробку! Надо ее забрать!
      Пробка была привязана веревочкой, довольно тонкой, которую удалось частью перегрызть, частью оторвать. Довольные своей находчивостью, девчонки притаились в кустах. Спустя достаточно продолжительное время показался и хозяин плота. И тут подружкам стало плохо.
      Это был вовсе не аристократ! И никаких сокровищ он не искал! Совершенно посторонний человек отправился на рыбалку и копал себе преспокойно червей, которых сейчас и нес в целлофановом пакете с землей. Несчастный рыбак уставился на обрывок веревочки и растерянно чесал в затылке.
      - Не наш. Посторонний! - отчаянно стонала в кустах Шпулька. - Мы обокрали ни в чем не повинного... Ой, что же делать?!
      - Кинь ты эту чертову пробку и сматываемся!
      Шпулька размахнулась и в нервах швырнула пробку совсем не в ту сторону. Легкая штуковина рикошетом ударилась о ветку ольхи и плюхнулась в воду где-то в камышах. Дальнейших эффектов своей деятельности подруги решили не дожидаться...
      - Это одна из последних пирамид, которую он еще не раскопал, - задумчиво проговорила Тереска, продолжая сооружать коптильню. - Если он до сих пор своего дела не закончил и не удрал, есть шанс, что заявится сюда. Думать нам вредно, значит, будем действовать не подумавши, как придется.
      Шпулька тяжело вздохнула и угрюмо посмотрела на маленький мысок, на котором сквозь густые заросли кустов и тростника с трудом просматривались уложенные кучей камни.
      - Это значит как? - заволновалась она.
      - Спонтанно. Ничего не планировать. Понадеяться на случай. Тогда - точно на него наткнемся.
      Тереска притащила еще несколько камней для своего сооружения и поделилась информацией:
      - Какой-то чайник рыбу ловит. Прямо посреди озера. Лучше места не нашел. Не иначе, кита хочет подцепить.
      Шпулька, продолжая чистить грибочки, рассеянно глянула на какого-то человека в лодке, тупо уставившегося на поплавок.
      - Опять ты меня сбила, - проворчала она. - А вдруг он уже и вправду нашел, что искал, и смылся?
      - Нет. Если бы нашел, Робин бы нам сказал.
      - Робин, Робин! Так он нам и скажет! Его давно уже и след простыл! Он, точно, сообщник аристократа. Вместе и удрали.
      - И ты думаешь, мы его больше не увидим?!
      Шпулька заколебалась. Предположить подобное было просто-напросто невозможно. Ведь она собственными глазами видела, как между Робином и Тере-ской возникло нечто, что так вдруг само по себе не исчезает. А значит, они должны еще встретиться. Но тогда как же кража предметов старины и бегство в неизвестном направлении?
      - Ну, не знаю... Будь он настоящим Робином Гудом, все оказалось бы гораздо проще. Подкараулил бы нашу карету где-нибудь на обратном пути, напал бы на нее и выкрал бы тебя. И вся недолга! Жила бы ты себе спокойно в какой-нибудь благоустроенной пещере в окружении сокровищ и горя бы не знала. А в наше время все так сложно... Грибы когда тушить будем?
      - Вечером. А сейчас - самая пора для рыбалки. Пошли.
      Одно оконце в тростниках рядом с палаткой оказалось на редкость щедрым. Тип в лодке с завистью смотрел, как Тереска одну за другой подсекает сверкающих на солнце рыбок. Даже издалека было заметно, какое у него нехорошее выражение лица.
      - Еще нападет на нас и все отберет, - обнаружила новый повод для беспокойства Шпулька. - Уставился как сыч. У него совсем не клюет, а у нас вон сколько!
      - А кто его заставляет ловить в таком идиотском месте? Не иначе как щуку караулит.
      - Щука - это, конечно, хорошо, но ты могла бы и угрей половить.
      - Ладно, на ночь поставлю удочки. Крючков пока хватает. А уж три поставлю. Устраивает?
      Изготовлять удочки из лещины Тереска уже здорово навострилась. Наученная горьким опытом, она основательно их закрепила. Дождевые же черви после долгих поисков были отобраны прямо-таки рекордных размеров.
      Угрям они явно пришлись по вкусу, так как на следующее утро все три лески оказались перегрызенными. Шпулька разволновалась не на шутку.
      - Не может быть, чтобы обычный угорь так запросто перекусывал солидную нейлоновую леску. Никогда этому не поверю!
      - Кто говорит, что запросто? Ему пришлось здорово повозиться.
      - Все равно не верю! Не иначе как тот тип с лодки их украл! Подплыл потихоньку и перерезал леску, чтобы мы думали, что перекусил.
      - Это не он перекусил, а угорь.
      - Не придирайся! Ладно бы одного, ну, двух, но всех трех! Помнишь, как он на нас смотрел? Сволочь! Ну, попадись он мне!
      Кровожадность Шпульки по отношению к типу в лодке одними угрозами не ограничилась. Когда незадолго до заката он показался снова и опять принялся удить, девочка бросала на него такие уничтожающие взгляды, что, будь у того хоть капля совести, давно бы превратился в кучку пристыженного пепла. Тереска не была столь уверена, что именно рыбак-неудачник украл их угрей, но на всякий случай решила на следующее утро пораньше проверить улов.
      Проснувшись на рассвете, она, зевая, вылезла из палатки и направилась к берегу, с шумом раздвинула кусты и потянулась за удочкой.
      Что-то вдруг резко прошелестело совсем рядом. Похоже было, что кто-то продирается сквозь камыши в направлении мысочка с каменной пирамидкой. Только неясно, на лодке или пешком. С берега Тереске не было видно. Она кинулась сначала к байдарке, потом спохватилась и побежала к палатке за веслами, растолкав заодно и подругу.
      - Вставай! Скорее! Да проснись же. Беги на берег, а я - по воде. Кто-то тут был и удрал!
      Полусонная Шпулька, озабоченная единственной мыслью о своих драгоценных угрях, путаясь в ночной рубашке, босиком, рысью затрусила в сторону мысочка, самого высокого пункта на местности. Со сна она не совсем поняла, чего от нее хочет Тереска, однако ради угрей была готова на все.
      Тереска столкнула в воду байдарку и, как была - в пижаме, кинулась в погоню. Издалека явственно доносились всплески весел. Но мысок заслонял вид на озеро, а звуки скоро прекратились, из чего девочка сделала вывод, что злоумышленник спрятался в камышах и его скорее заметит Шпулька с высокого берега, чем она с воды.
      Шпулька же, добежав до камней, изумленно вскрикнула. Угри моментально выскочили у нее из головы, а сердце заколотилось со страшной силой: оставленные вчера в полном порядке камни были уже наполовину выворочены из земли. Под одним зияла глубокая яма.
      Стоя на месте, Шпулька отчаянным шепотом звала подругу.
      - Ага! - обрадовалась Тереска. - Я его спугнула! Правильно я говорила, что без всякого плана лучше. Видно, только начал копать! Конечно, надо бы пугать, когда он уже валуны отвалит... Он бы удрал, а мы бы спокойно под ними поискали.
      Шпулька окончательно пришла в себя и возразила:
      - Да ведь он нас совсем не боится! Почему же убежал?
      - А кто знал, что это мы?
      - Тогда впредь надо пугать так, чтобы он нас не узнал. Из укрытия или переодевшись... Слушай, а может, он просто ничего не нашел и сам уже уходил?
      Шпулька заглянула в яму.
      - Вон какую выкопал. А валуны, похоже, назад столкнул.
      И тут вдруг обе подружки вспомнили об угрях. Яму оставили в покое, Тереска занялась удочками. Одна леска снова оказалась перекушенной, на другой болтался пустой крючок, а на третью попалось сущее недоразумение: махонький угришко сантиметров в двадцать пять длиной.
      - Откусил, откусил! - бушевала Шпулька. - Никакой не аристократ сейчас удирал и не его сообщник, а эта холера завистливая! Сама видишь, начал с той стороны и украл первого, наверняка здоровенного, как крокодил! А до последней удочки не успел, зараза, добраться! Мне бы только его поймать! Всю ночь буду караулить. Куда это годится, чтобы всякие придурки крали у нас основной продукт питания!
      - И правда, надо что-то делать, у меня скоро крючки кончатся, - озабоченно согласилась с подругой Тереска. - Или мы его поймаем, или придется отказаться от крупной рыбы. Хоть бы, подлец, крючки возвращал!
      На завтрак была яичница с грибами. Маленький угорь висел в коптильне и всем своим видом только укреплял подозрения Шпульки, что рыбак-неудачник пользуется их уловом. Разъяренная такой наглостью, она всерьез предлагала напасть на него и без всяких объяснений отобрать хотя бы крючки.
      Вечером поставили новые удочки и обе решили не спать, чтобы успеть поймать не только угря, но и вора на месте преступления. Аристократ отошел пока на второй план. Еда - важнее.
      - Посидим до рассвета у костра. Даже лучше - пусть видит, - решила Тереска. - Нам не привыкать. И так ни одной ночи не проходит без развлечений.
      Ночь была еще теплой, комары почти не кусали, матрацы, на которых девчонки, как в креслах, устроились у огня, оказались на редкость удобными. И не успел еще исчезнуть широкий серп месяца, как обе погрузились в глубокий сон.
      В половине третьего Тереска проснулась от холода. Стволы деревьев уже вырисовывались на светлом фоне неба, над озером стлался белый туман. Костер погас. Шпулька рядом дрыхла без задних ног.
      Тереска пошевелилась и собралась уже снова разжигать огонь, но вдруг до ее слуха донесся какой-то негромкий звук: как бы скрип, а затем шорох. Одновременно гораздо ближе что-то заплескалось в камышах.
      "Ворует, стервец, угрей, - мелькнуло в голове у Терески. И тут же девочкой овладело боевое настроение. - Ну, больше уж ему не захочется!"
      Она осторожно потрясла за плечо спящую Шпульку.
      - Проснись, Шпулька! И тихо! Слышишь, тихо!
      - Да я ничего и не говорю, - пробормотала сквозь сон подруга.
      - Быстро вставай и пошли. Как раз крадет! Отучим его раз и навсегда!
      Мстительная угроза, звучавшая в голосе Терески, нашла немедленный отклик в душе еще не проснувшейся Шпульки. Обе вскочили и босиком, стараясь не шуметь, побежали к озеру. Первая удочка была привязана к корме байдарки, и оттуда доносился плеск и шелест тростника. Байдарка слегка покачивалась, а удочку сильно дергало. Вторая удочка лежала неподвижно, а у третьей, ближайшей к развороченной пирамиде, слышался какой-то подозрительный шум. Похититель угрей начал, повидимому, как и вчера, с самой дальней и сейчас, похоже, сражался с огромаднейшей рыбиной. Тереска мимоходом еще удивилась,
      что он занимается своим грязным делом с берега, а не с воды. Но сейчас не время было с этим разбираться. Крадучись, девчонки приблизились к мысочку.
      Видимость была еще плохая, но все же на фоне стены камыша подруги различили какую-то фигуру. Подлый ворюга, стоявший к ним спиной, и не думал об угрях. Он уже отвалил в сторону оставшиеся валуны и сейчас как раз лихорадочно углублял яму, осторожными движениями разгребая землю.
      И в этот момент Тереску осенило. Она вдруг все поняла: вчера они совершили ужасную, непростительную ошибку, не проверив яму. Как идиотки поверили, что злодей кончил свою работу и поэтому смылся? Зачем же он тогда вернулся снова? А затем, что именно вчера он наконец нашел, что искал! А забрать не успел спугнули. И сейчас как раз забирает! Выкопает остатки - и поминай как звали!
      - Надо его напугать!!! - отчаянно стонала Тереска.
      - Как?
      - Как-нибудь страшно, чтобы не похоже было на нас! Ну!
      Это Терескино "Ну!" прозвучало как приказ. Подхлестнутая им как кнутом, Шпулька совсем потеряла голову. Потрясение и ужас отбили у нее последние способности мыслить здраво и лишили остатков сонного рассудка. И она сделала единственное, что пришло в этот критический момент на ум...
      Протяжный, зловещий и унылый вой разорвал вдруг предрассветную тишину, пронесся над водой и отразился эхом из стены леса на другом берегу. Звук этот, глухой и жуткий, оказался настолько мощным и страшным и раздался так неожиданно, что Тереска, сидевшая рядом с его источником, окаменела от ужаса. В уме ее мелькнула кошмарная мысль, что Шпулька спятила.
      Роющегося у камней типа как громом поразило. Он на мгновение замер с лопатой в руках, затем отшвырнул ее. Вой перешел в стон и оборвался - Шпульке не хватило дыхания. Злоумышленник выскочил из ямы, тревожно озираясь, в руке у него появился какой-то темный предмет. Все, что произошло дальше, случилось так быстро, что трудно было даже установить порядок событий. Сверху, возможно с дерева, на типа свалилось что-то черное и ударило его по руке, темный предмет упал на камень, раздался ог-лушительный треск. Черная фигура - человек или зверь - схватила этот предмет и растворилась в лесу. Несколько секунд "землекоп" ошеломленно лежал на краю ямы, затем вскочил и кинулся в тростники. Послышалось громкое бульканье, потом раздался треск мотора, и все стихло. Над озером вновь повисла полная тишина. По-прежнему стлался туман.
      Тереска не сразу пришла в себя. Наконец к ней вернулась способность говорить и двигаться. Поднявшись на ноги, она с негодованием взглянула на подругу, стоявшую на четвереньках.
      - Господи Боже мой, что ты натворила?!
      - Ты же сама велела его напугать! - жалобно простонала Шпулька, в ужасе от своего поступка и его последствий. - Откуда я знала... И чтобы непонятно...
      - Непонятно оно было - это точно. Ничего не скажешь, куда уж непонятнее. Теперь вот что делать? Бежать к телефону? Или яму проверить?
      - Он вернется...
      - Тогда поспешим. Никак не пойму, что же все-таки произошло? Кто-то его ударил?
      - Выстрелило!..
      Со стороны палатки долетело вдруг какое-то бря-канье, как будто гремели кастрюлями. Шпулька вскочила.
      - Это он! Мстит нам! Разоряет лагерь!
      Тереска, и так раздраженная всеми этими приключениями, схватив первый попавшийся под руку здоровенный сук, скомандовала:
      - Возьми что потяжелее и заходи с другой стороны! С меня хватит. Двину ему по башке, а подумаю потом.
      И она бросилась к палатке.
      С мужеством отчаяния Шпулька кинулась за ней, подобрала по дороге толстую разлапистую ветку и тут же запуталась с ней в кустах.
      С минуты на минуту становилось все светлее. Тереска добежала до матрацев, оставленных у погасшего костра, и притормозила. Вокруг не было ни души, хотя кастрюльки валялись перевернутые: из одной высыпались ягоды брусники. Так она и стояла, подозрительно оглядываясь, когда с другой стороны показалась запыхавшаяся Шпулька, выдиравшая из кустов свою ветку.
      - Ну и что? - взволнованно спросила она.
      - Ничего. Никого не видно, а кастрюли перевернуты. - Наверное, какая-нибудь зверюшка здесь похозяйничала. Пошли назад.
      - Зачем?
      - Как зачем? Во-первых, яму исследовать, а во-вторых - за угрями.
      Шпулька собралась было категорически возразить против возвращения на это ужасное место, но упоминание об угрях ее остановило. Немного поколебавшись, она побрела к лесочку, волоча за собой ветку.
      - Подожди! - остановила ее Тереска. - Возьмем лопатку, вдруг надо будет копать.
      Яма показалась девчонкам глубже, чем раньше. Как будто из нее вынули что-то, прежде закопанное. Немного поспорив, Тереска поддалась на уговоры подруги заняться сначала угрями. И очень вовремя. На одной удочке ничего не было, зато на двух остальных два угря трудились над леской, старательно перегрызая ее, и уже были близки к завершению. Вытащить их удалось буквально в последнюю минуту и с превеликим трудом, так как оба запутались в камышах. Солнце уже взошло, когда Тереска наконец завершила свою операцию, зато на улов приятно было посмотреть.
      - Ну, теперь за дело, - энергично сказала она, возвращаясь на мысок. Давай копать.
      - Не нравится мне все это, - заявила Шпулька, заглядывая в яму. - Похоже, что отсюда что-то вынули.
      - Он же убежал с пустыми руками.
      - А лопата? - продолжала сомневаться подруга. - Лопату он бросил. А где она? Сама ушла?
      Только сейчас Тереска заметила отсутствие лопаты злоумышленника.
      - Все правильно, - с горечью согласилась она. - Мы с тобой безнадежные идиотки! Ведь он специально запустил камнем в наши кастрюли, чтобы мы убрались отсюда, а сам вернулся и все забрал. Теперь кончено! Это же надо, упустить такой случай!
      Шпулька тоже впала в отчаяние и уселась на камень, но тут же вскочила, замахав руками.
      - Погоди, как же он мог бросить? Удирал на лодке в ту сторону, а палатка в противоположной. Мы же в лагере всего какую-то минуту были! Что же он - там бросил, сюда прибежал, все выкопал и успел смыться? Мы бы обязательно столкнулись с ним по пути!
      - А сообщник? Сообщник и бросил камень!
      - Какой сообщник? Ведь этот тип вовсе не был аристократом!
      - Значит, аристократ бросал, а сообщник копал. Ничего не скажешь, обул нас первоклассно!
      Какое-то время обе сидели молча, мрачно уставившись в пространство.
      - Во всяком случае, ты сама видела, что это не Робин, - неожиданно заявила Тереска. - А знаешь, мне кажется, я того типа где-то встречала.
      Шпулька слегка оживилась:
      - Слушай, а ведь я тоже! Все время у меня какое-то смутное чувство, что я его знаю. И никак не вспомню откуда!
      - Вот и я голову ломаю. Когда он обернулся на этот твой вой, сразу показался знакомым. А вот откуда, никак не соображу.
      - Ну, ладно. При всех наших неприятностях одно утешение - утри. Пошли, надо их прокоптить, а одного сразу съедим...
      Ближе к полудню, когда вызванная мрачными предположениями и взаимными обвинениями атмосфера становилась все напряженнее, со стороны дома лесника донесся какой-то шум. Слышен был рев моторов, чего раньше не случалось, людские голоса. Расстроенная неудачей и ведомая неясным предчувствием, Тереска настояла на том, чтобы пойти проверить, в чем дело. Девчонки двинулись по лесной тропинке и на полпути встретили лесничего в сопровождении полного мужчины, беспрестанно отиравшего пот огромным клетчатым носовым платком. Обе подружки тут же его узнали: это был тот самый зловредный недотепа, что удил рыбу в идиотском месте, завистливо смотрел на их успехи и перекусывал леску.
      - Вот кстати, - сказал лесничий. - А мы к вам шли. Пан капитан тут поймал одного негодяя, и в связи с этим у него к вам есть небольшое дельце.
      Тереска со Шпулькой поначалу обрадовались было, что пойманным негодяем является как раз толстый мужчина, а лесник зачем-то тащит его к ним. Лесник поспешил вывести девочек из заблуждения, назвав толстяка капитаном.
      - Как это капитан? - вырвалось у Шпульки. - Ведь он лески перегрызал...
      Тереска успела вовремя пнуть подружку ногой, и та прикусила язык.
      - Какие такие лески? - удивился лесничий. Мужчина тяжело вздохнул и снова вытащил свой платок.
      - Капитан я. Обыкновенный капитан милиции, мои дорогие, и, честное слово, я ничего не перегрызал. Может, это вы в переносном смысле?..
      Но Шпулька так легко не сдавалась:
      - Так ведь это вы ловили рыбу, и у вас совсем не клевало...
      - А, так вы меня узнали? - обрадовался мужчина и обернулся к лесничему, слушавшему с явно недовольным видом. - Эти девушки считают меня полным дураком, ведь я ни одной рыбки не вытащил, а они тянули одну за другой. Но должен сказать в свое оправдание, я ловил совсем иную рыбу. И поймал, поймал...
      - Он совсем не похож на милиционера, - недоверчиво шепнула Шпулька...
      - Бог с вами, это настоящий капитан. Я его много лет знаю, - заверил лесник. - Он тут ловил одного типа и наконец поймал! Похоже, вы его тоже видели. Может, и правильно я разрешил вам здесь остановиться; хотя кто его знает...
      - Как одного? Вы его поймали? Только одного? - воскликнула Тереска.
      - Ведь их же двое? - энергично встряла в разговор Шпулька. - У аристократа есть сообщник. Вы которого поймали?
      Капитан, казалось, был сбит с толку.
      - Что-то здесь, прошу прощения, не сходится. Какой аристократ? Похоже, вы знаете больше меня. Давайте-ка все по порядку, а то мне трудно сориентироваться. Для начала я бы хотел, чтобы вы, мои дорогие, взглянули на моего задержанного и сказали, знаете ли его. Простая формальность, не больше, но может пригодиться. А вообще-то это я так, для очистки совести, ведь попался он, можно сказать, почти на месте преступления. Ну, пошли. А то жара в этом лесу - мочи нет.
      На крыльце сторожки лесника капитан остановился.
      - Мой улов там в комнате сидит, - сообщил он. - Вы туда не входите, а посмотрите из сеней. В сенях темно, он вас не разглядит. Я, знаете, не люблю этих очных ставок. Такие, как он, бывают мстительными. Отсидят свое, выйдут из тюрьмы, а потом не дают людям покоя. Взгляните из сеней, только не говорите ничего; выйдите из дома - и поболтаем вот тут, в тенечке под деревом.
      Тереска со Шпулькой одна за другой протиснулись в сени, с трудом воздерживаясь от восклицаний, и вылетели наружу, страшно взволнованные.
      - Это он! Здесь под камнями рылся, валуны отвалил, что-то вытащил и удрал! Мы его знаем! Он тут по всей округе роется! И сообщник его нам тоже хорошо знаком! А это неизвестно, что он забрал, а вы нашли?
      - Спокойно, мои дорогие, спокойно. Давайте по порядку, - сказал капитан, усаживаясь на шаткую лавочку под яблоней и вытирая рот платком. - Ладно, скажу. Я-то нашел, а вы уж, пожалуйста, говорите по очереди. Конкретно: когда вы видели этого типа?
      - Сегодня утром. На рассвете. Еще окончательно не развиднелось.
      - Где это было и при каких обстоятельствах? Спокойнее, пусть кто-нибудь один расскажет.
      Может, и не совсем спокойно, но честно пытаясь излагать по очереди, подружки описали события сегодняшнего утра. Капитан кивал головой, время от времени подбрасывая следующий вопрос.
      - Значит, говорите, громыхнуло? Вы уверены?
      - Мы галлюцинациями не страдаем. Грохнуло, как из пушки!
      - А, может, это вам показалось на что-нибудь похоже?
      Девчонки дружно замолчали. Шпулька презрительно фыркнула, Тереска посмотрела на капитана как на сумасшедшего.
      - Вы нас полными идиотками считаете? - спросила она сердито. - Ежу понятно, что это был пистолет. Мы специально этого слова не употребляем, так как свидетели должны говорить, что видели, а не о чем догадываются.
      - Ах, извините, пожалуйста. И он этот пистолет держал в руке?
      - Держал! - подтвердила обиженная Шпулька.
      - Вы в этом совершенно уверены?
      - Совершенно. Но очень недолго... Тут вмешалась Тереска.
      - Ясно. Кто-то у него пистолет отобрал. И вы хотите выяснить, чей он был. А как насчет отпечатков пальцев?
      - Ну, как вы проницательно заметили, раз кто-то отобрал...
      - Понятно, стерлись. А вы наверняка хотите знать, кто стрелял. Никто. Ударился о камень и сам выстрелил, и потом его унесли. Так это выглядело в хронологическом порядке.
      - А как же вы не разглядели того, другого? Шпулька пояснила:
      - Уж очень он неожиданно появился. А если точнее - даже не появился, а буквально свалился как гром средь ясного неба. Мы видели какую-то метнувшуюся тень.
      Тереска поддержала подругу:
      - Не забудьте, ведь уже почти совсем стемнело. Первого-то мы успели разглядеть, потому как он какое-то время стоял неподвижно, лицом к нам. А второй - совсем наоборот. Мы правду говорим. И рассказываем лишь о том, что хорошо видели, в чем уверены.
      - И как долго он стоял?
      - А вот тут точно не скажу. Насколько ей хватило дыхания. Надо бы провести следственный эксперимент. А ну-ка, завой!
      Шпулька послушно уже набрала было полную грудь воздуха - надо же помочь следствию! Но капитан поспешил ее остановить.
      - Нет, нет, пожалуйста, не войте больше, нет необходимости. Слышал я ваш вой, одного раза вполне достаточно. Да и не только я слышал, уверен - все в округе. Зачем лишний раз травмировать этого типа? Вдруг с ним что от страха случится, а нам это ни к чему...
      - Но мы все-таки не понимаем, - недовольно прервала капитана Тереска. По-вашему выходит - их было двое, а вы поймали только одного. И довольны! А еще мы так и не знаем, что он искал и что именно нашел...
      В свою очередь Тереску прервало взволнованное сообщение Шпульки. Она так резко вскочила на ноги, что чуть не перевернула лавочку. Хорошо, что капитан обладал быстрой реакцией и успел схватиться за ствол яблони, иначе непременно бы опрокинулся на землю.
      Во двор въехал "фольксваген", за рулем которого сидел веселый и чрезвычайно довольный аристократ.
      - Ооо! - только и смогла произнести Шпулька, с чувством глубокого удовлетворения указав на него пальцем.
      - Что "ооо"? - удивился капитан. - Обыкновенный "фольксваген". Заезжают сюда иногда такие машины. Дорога приличная.
      - Да нет же! - лихорадочно зашептала Тереска. - Вот вам и второй! Это сообщник того, тоже копал. Я же вам говорила, их было двое.
      Озадаченно помолчав, капитан немного неуверенно заметил:
      - Собственно говоря, это наш эксперт. Доцент Копшиц. Искусствовед. Тоже интересуется этим делом и активно нам помогает. И с его помощью нам удалось обнаружить и сохранить некоторые старинные предметы большой ценности. Ведь если честно - вы нам все дело испортили.
      - Испортили?! - в один голос возмутились подружки.
      - А то нет? Спугнули, мои дороги, преступника. Еще денька два-три, и мы бы его взяли, а так... Я очень сомневаюсь, что как-то удастся исправить содеянное вами. Скорее всего - нет...