За справедливостью крайне сурово следили и судорожно её придерживались не только игроки, но и целое стадо разгорячённых зрителей, сидящих у игроков на шее. Гневные крики типа «Не правда, это не он! Это тот с усами! Тот в красном шарфике! У той пани было два! Эй ты, отвали, ты бросил один!» и тому подобные звучали беспрерывно.

Между нами: «та пани» — это я.

Был там один любитель — знаток механизмов, как правило лично дёргавший за рукоятку, против чего никто не возражал, ибо он освоил самый выгодный способ дёрганья. В большинстве случаев автомат ему платил, чем, несомненно, и объяснялась необычная уступчивость общества, отказывавшегося от собственноручного развлечения. Дело в том, что автоматы довольно скоро стали прилично раздёрганными, поскольку неопытные и страстные азартные игроки вкладывали в дёрганье всю силу, сотрясая оборудование до основания, а уж бицепсами их Господь не обидел.

В результате напрочь разрегулированный автомат надлежало дёргать с чувством, и именно это умел делать упомянутый знаток.

Автоматы в «Стылевой» теперь уже история.

Возможно, они представляли собой первую ласточку социальных перемен, так как их установили ещё в период настойчиво повторявшихся «ошибок и отклонений от линии партии». Каким чудом это могло случиться, понятия не имею. Я в политике не разбираюсь.

Первое серьёзное отечественное казино — Салон автоматических игр — я увидела в «Гранд-отёле» (в просторечье — «Гранде»)…

Нужно будет обратиться к собственной книге, чтобы вспомнить, как это выглядело вначале, потому что с течением времени произошли громадные перемены. Появились новые типы техники, некоторые из прежних автоматов полностью исчезли, модифицировался способ игры и получения выигрыша.

Вначале был хаос…

Нет, что это я пишу, какой хаос, это я перепутала с сотворением мира. Вначале было просто здорово: меняешь в кассе деньги на жетоны, жетоны были по тысяче злотых на старые деньги… ну вот, посмотрите, как слаба человеческая память, особенно поражённая склерозом. Не исключаю, что к одним автоматам они были по тысяче злотых, к другим — по две тысячи, а к некоторым — всего по пятьсот злотых. Во всяком случае, совершенно точно, что брать их нужно было в кассе. Это, значит, во-первых. Во-вторых, почти везде стояли стульчики, и можно было играть в комфорте. В-третьих, не было буфета, но, к счастью, ресторан «Гранд-отеля» находился под рукой. За пивом или каким-то иным напитком можно было сбегать к официанту. В-четвёртых, в противоположность Тиволи, ни один автомат не высыпал весь выигрыш. Напрямую он платил только до определённого предела, а при большем везении ворчал, бренчал, играл легкомысленную мелодию, столь сладкую для всех игроков, мигал лампочками и не позволял продолжать игру. Должен был прийти техник (возможно, он был инженером или даже кандидатом наук, это неважно, в казино он работал техником, вот и все), разблокировать железяку, зафиксировать выигрыш и принести из кассы деньги. Или же дать выигравшему квитанцию, чтобы тот получил деньги лично. В-пятых, уже тогда там стояли покерные автоматы.

Дело в том, что автоматы бывают самые разные.

Причём различия заключаются вовсе не в том, дёргать нужно или нажимать, поскольку в новых электронных автоматах ручка для дёрганья полностью исчезла. Нет, все дело в картинке, которую показывают в окошке.

Самые простые, начиная с тех старых, механических, демонстрировали в окошечке разные сливы, апельсины, черешни, арбузы — короче, витамины, кроме того — колокольчики, а также — что было самой желанной картинкой — три семёрки или три так называемых «бара» (это такая надпись). Выигрыш автомат платил только тогда, когда на одной линии выходило три одинаковых фигуры.

В окошке автомата видны три горизонтальные линии, разбитые каждая на три клетки, в которых и показываются эти самые картинки. Нормальный простой автомат платит за то, что показано на его средней линии, например подряд три апельсина или сливы, а комбинации из трех одинаковых фруктов, появляющиеся на верхней и нижней линиях, могут, самое большее, вызывать сердечную боль и зубовный скрежет. Игра при этом ведётся единичным жетоном, единичной ставкой.

Чуть более сложные автоматы начали постепенно принимать все более разнообразный вид.

Появились радуги, пейзажи, рога изобилия, разные головы, то человеческие, то звериные, маски, мешки денег, драгоценности и черт знает что ещё. Вдобавок эта разномастная гадость отличается тем, что платит за совпадение трех одинаковых фигур сразу по восьми линиям: за три по горизонтали, три по вертикали и две наискосок.

Кроме того, есть теперь и аппараты, у которых в линию располагаются не три картинки, а четыре, и играть можно как в левую сторону, так и в правую, необходимо только, чтобы выпало три одинаковых фигурки подряд. В результате на таких агрегатах единичная ставка превращается в шестнадцатикратную и есть шанс выиграть целое состояние. После чего человек получает инфаркт.

«Бары» вначале были одиночными, то есть могли выйти только на одной линии, лишь позднее появились двойные и тройные, и на экране это могло выглядеть так:

BAR BAR BAR

Или:

BAR BAR BAR

BAR BAR BAR

Или даже:

BAR BAR BAR

BAR BAR BAR

BAR BAR BAR

Довольно монотонно. Но зато как желанно!

Разумеется, эта последняя комбинация была (и есть) самой ценной, поскольку она всегда давала самый большой выигрыш. С другой стороны, все это стало ужасно скучным, картинки поменялись, число фруктов ограничивалось только одним видом, и в результате по экрану бегали одинокие черешни и одинокие «бары». Зрелище весьма отупляющее. Зато вместо фруктов появилось нечто такое, от чего можно заработать тик.

Прибавилось ещё одно развлечение, но об этом ниже.

А ведь есть ещё и покерные автоматы, столь любимые картёжниками!

На экранчике, как следует из самого названия, появляются карты. Пять штук, как в покере. Выигрывают точно такие же комбинации, как и в настоящем покере: две пары, тройка, каре и так далее. Нужно ли объяснять, что такое пара или каре (в просторечье «карета»)? Ну хорошо, пара — это две карты одного достоинства, а каре — четыре карты, например четыре двойки, четыре дамы, четыре семёрки, четыре туза или ещё какие-то четыре карты. Теперь, наверное, понятно каждому.

Ну и, как в обычном покере, карты можно заменять, щелчком по кнопке на небольшом пульте вы оставляете нужные, а вторым щелчком меняете ненужные. Это общий принцип, причём большинство автоматов само сохраняет те карты, которые вам нужны. Не всегда, правда, в соответствии с вдохновением игрока, но это уже мелочь, глупое решение машины можно исправить. Наиболее интересные и желанные автоматы имеют к тому же джокера, который, как и в обычных картах, заменяет любую из них, благодаря чему появляется шанс расклада, который не встречается в настоящем покере. Это так называемая пятёрка, каре с джокером. Каждый игрок мечтает о ней, стиснув зубы, потому что это самый большой выигрыш. А для сведения новичков — размеры выигрыша за каждую комбинацию указаны на табличке рядом с экраном.

В «Гранде» вначале стояли более покладистые автоматы, они себе голову не морочили, азартному игроку самому нужно было заботиться о своих картах…

Так вот, получаете вы свои пять карт и видите, что судьба подкинула вам подарочек в виде двух валетов. А остальные карты — дрянь редкостная, да к тому же разномастная. Что делать?

Разумеется, оставлять валетов и скидывать гадость, вместо которой, возможно, привалит что-нибудь получше. Меняете карты, глядь, а и в самом деле валет привалил, так что получилась тройка. Правда, какой выигрыш вы за эти три валета получите, да и получите ли вообще, — решает сама машина. Разумеется, за более ценные и крупные комбинации выигрыши значительно больше, чем за такие мелкие.

Минуточку. Минуточку. Прежде всего, нужно упомянуть о дублировании — призрачной возможности, которая, думаю, кое-кого уже свела в могилу. Это своего рода наложение одной игры на другую.

Предоставляли её, эту возможность, почти все более сложные автоматы, фруктовые и, разумеется, покерные. Она была — впрочем, почему была, она есть, можно сказать постоянно существует, — двоякого рода: «красное — чёрное» и «меньше — больше», причём «меньше — больше» тоже двух видов. Начнём с более простого.

Отчаявшийся жадный азартный игрок с криком в глубине души «Audaces fortuna iuvat!» [2] нажимает специальную кнопку дублирования, то есть удвоения выигрыша (денежек при этом лишних платить не требуется, зато риск повышается вдвойне). На экране показывается карта рубашкой вверх, а под ней мигают две кнопки: «red» и «black». Что это значит, знают все, а если кто не знает, пусть заглянет в английский словарь. Игрок нажимает на ту кнопку, которую ему подсказывает сердце, и либо угадывает цвет карты, либо нет.

Предположим, он нажимает «красное», карта поворачивается, она и впрямь красная, игрок выиграл и получил свой выигрыш вдвойне.

Он решает рискнуть ещё раз и угадать вторично, нажимает второй раз, снова попал, увеличение уже в четыре раза, а вот с третьей картой — фиг.

Игрок выбрал чёрное, а карта красная — словом, рискнул и потерял все. А внутренний голос ядовито шепчет: «Хитрый теряет дважды!» Так выглядит красно-чёрное дублирование.

Дублирование по принципу «меньше — больше» может быть двух видов, на разных автоматах по-разному. Первое заключается в том, что появляется закрытая карта, обычно сбоку экрана, и снова мигают две кнопки: «small» и «big».

«Меньше» — это все карты ниже семёрки, включая туза, потому что туз здесь идёт за единицу.

«Больше» — все от восьмёрки вверх. С дрожью в сердце жертва щёлкает кнопкой, и хорошо ещё, если это автомат, который показывает предыдущие карты, и по ним видно, с чего ходили, с меньшей или с большей. Но и так не обязательно попадаешь.

Другой вариант «меньше — больше»: появляются пять карт, из которых открыта только первая, и из следующих четырех закрытых карт нужно втёмную выбрать карту крупнее первой. Настоящая радость, если первая оказывается тузом или даже королём, тогда все карты будут или больше туза, или меньше короля.

Однако иногда первая карта бывает двойкой, и тогда попасть ещё на одну двойку — фокус для самых везучих. Дело в том, что, если попадаешь на равноценную карту, это позволяет повторить дублирование. Поэтому джокер, как легко понять, означает безоговорочную потерю денег, так как второго джокера в колоде нет. Ну а в следующий раз подлая тварь установит на первом месте, например, туза…

Из сказанного вытекает, что лучше все-таки красно-чёрное дублирование, потому что оно не исключает заранее выигрыша и результат зависит от одного лишь вдохновения. В «Гранде» успешно работали оба вида автоматов.

Что ж, самое время обратиться к «Гранд-отелю».

А, нет, ещё рано. Видимо, следует с самого начала сказать, что все автоматы, от самых простых до самых сложных, отличались, отличаются и наверняка до самого конца своего существования будут отличаться одной общей чертой совершенно гранитной консистенции. А именно — они платят сериями.

Уже в Тиволи об этом знала каждая, даже самая глупая баба. Механический подлец ничего не выдаёт и не выдаёт, человек без понятия разочаровывается, всаживает в него целое состояние и не выдерживает, уходит. Готова поспорить на все деньги мира, что следующей особе этот вредный парень начнёт платить немедленно. Можно считать почти что правилом, что разочарование наступает у самой грани выигрыша, а исключения только подтверждают чёрную полосу.

И наоборот. Автомат платит как сумасшедший, игрок в упоении, весь осыпан выигрышами, в глазах у него маячат сокровища Сезама, и он переходит на максимальную ставку. Можно поспорить, как сказано выше, что он потеряет все, потому что ни один автомат не платит беспрерывно, разве что он испорчен.

Величайшее и практически недостижимое искусство — умение отойти от автомата в нужный момент. Никто не говорит, что навсегда, ну зачем же, это было бы уже выше нормальных человеческих сил. Но оторваться от одного автомата и найти себе другой или же поиграть во что-нибудь ещё, а того пусть погоняет вперёд какой-нибудь неудачник.

Так вот, в «Гранде»…

Именно так я и поступила, руководствуясь собственными советами и собственными знаниями. С трудом, не отрицаю, но все же. Дело в том, что я была в выигрыше, к тому же прилично, автомат платил так, как будто внезапно в меня влюбился, после покера и очередного каре я резонно рассудила, что пора дать ему отдохнуть.

Несколько игр без результата, эльдорадо кончилось, теперь уж он долго ничего не выдаст. Я покинула гада и ушла, даже повернулась к нему спиной, чтобы потерять с ним всяческий контакт.

Не прошло и четверти часа, как ко мне подлетел доброжелатель из числа зрителей и с упрёком прошептал:

— Зачем же вы ушли, пани? Он высыпал три покера и два каре. И все ещё сыплет!

Вот так-то! Но ведь человек не Господь Бог, чтобы все знать!

Бывает и обратная ситуация. Играла я на фруктовом автомате, а их было там несколько, четыре или пять, может быть даже шесть. И у меня выпали одни апельсины.

(Невероятно трудно сообщать подобную информацию полному профану. Специалист поймёт сразу же, а дилетанту придётся дополнительно объяснять, что, если на девяти полях экрана появятся девять штук одинаковых фруктов или колокольчиков, «баров» или чего-то ещё, это означает крупный, а иногда даже очень крупный выигрыш. Апельсины были как раз самыми дешёвыми из всей фруктово-цветочной гадости, но и это совсем неплохо.).

Ясно было, что после целого экрана апельсинов автомат ничего больше не выдаст, поэтому я сразу же перенеслась к такому же автомату рядом. Прошло пять минут, и этот тоже выдаёт мне полный экран слив. Я перешла к следующему, благо могла себе это позволить, так как толпы как раз не было и автоматы стояли свободными. Не успела я оглянуться, как у меня снова был полный экран апельсинов. Я снова переехала и таким образом обыграла в тот вечер четыре автомата, а что я делала после этого, не помню. Наверное, пошла домой, так как было довольно поздно, что и обусловило отсутствие общества. Даже зрителей у меня не нашлось.

При случае хотела бы заметить, что зрители стали настоящим бичом «Гранда».

После первого, пожалуй довольно продолжительного, периода элегантной, где-то даже изысканной атмосферы там расплодилась, мягко говоря, голь. Наш люмпен-пролетариат, состоявший де-факто из трудящихся, успешно конкурировал с какой-то компанией, происхождение которой я так и не смогла определить. Огромные, толстые мужики, страшно шумные, злые, агрессивные, толкающие и поносящие друг друга на каком-то неведомом мне языке, — может, это был арабский, турецкий, венгерский или ещё какой-то. Во всяком случае, Европой тут и не пахло. К тому же они были грязные, а если кто-то из них случайно оказывался чистым, то все равно выглядел грязным. Запахи от них исходили вовсе не цветочные. Мужики эти захватили все казино.

Дополненные нашими родимыми парнями разного возраста, пользующимися сугубо однообразным языком, они создавали совершенно невыносимую атмосферу, отпугивая от салона игр более или менее нормальных людей, если, конечно, азартных игроков можно назвать нормальными людьми.

Как раз из этих сфер и вербовались зрители, которые буквально висели у игроков на плечах. Эти группы людей, как наших, так и заграничных, были невероятно общительны, на одном автомате их играло по трое, а то и по пятеро, и они немилосердно толкались, так как автоматы в принципе — машины одноместные, и пространства около них хватает как раз на одного человека, а не на целую ораву паломников. Тот, кто не мог протолкнуться, глядел на других, издавая крики, комментируя и пытаясь отгадать комбинацию.

Из двух тысяч игроков, может, и найдётся один, который любит компанию. В основном же у любого игрока от зрителей мурашки по спине бегут, а жадные глаза сзади просто выводят из равновесия. Человек хочет поиграть сосредоточенно, пожалуй даже интимно, в особенности если он рассчитывает на наитие, пытается время от времени подумать, воспользоваться какими-то магическими штуками, а от этого зрителя за спиной можно с ума сойти. А бывает, что этот паршивец просто приносит невезение. Не говоря уж о том, что редко кто настолько любит общество, чтобы развлекать чужих людей за свои собственные деньги.

Культурные люди, во-первых, смотрят за игрой тактично, а не нахально, и, во-вторых, в ответ на вежливую просьбу прекратить извиняются и уходят. Зрители в «Гранде» скандалили и пялились, ссылаясь на свои права гостей казино. До них не доходило, что тот, кто в данный момент пользуется автоматом, бросает в него живые деньги и как человек, лично в финансовом отношении заинтересованный, имеет, по крайней мере, право, чтобы его оставили в покое. Но нет, они, видите ли, желают смотреть и развлекаться, а деньги пусть ставит этот придурок. Доходило до весьма неприятных сцен, и в результате казино в «Гранде» оказалось на прямой дороге к превращению в обычный притон.

К тому же вышеописанные джентльмены всем кагалом изо всех сил колотили по бедным автоматам кулаками, а сил у них хватало. Следующим их шагом логически должно было стать использование принесённого с собой топора. Кнопки уже совершенно не реагировали на нормальное нажатие. Меня лично поражало, почему обслуживающий персонал казино все это им позволяет, почему не выбросит их вон, каким чудом их вообще туда пускают. Я попробовала выяснить, и что же оказалось?

В доверительном порядке мне было сказано, что это, мол, мафия, какая-то турецко-русскоарабско-цыганская, украшенная нашими соотечественниками, а персоналу, посмевшему сделать замечание, торжественно пообещали каюк. С воодушевлением переходя к рукоприкладству, эти милые люди создали себе тёплое гнёздышко, в котором могли творить все, что душе захочется.

Персонал хотел ещё малость пожить, и никто как-то не стремился на пенсию по инвалидности, поэтому мирился с ситуацией, все более преисполняясь отвращения и мрачных предчувствий.

К счастью, мрачные предчувствия не оправдались.

В то время я покинула «Гранд-отель», так как не принадлежала к персоналу и не обязана была выносить все эти развлечения, но прежде чем это произошло, я пережила там ещё несколько прекрасных мгновений.

Игроки, как и везде, по большей части знали друг друга в лицо. Возле меня поигрывал один такой, довольно молодой, даже симпатичный и с усами. Однажды он проигрался, а я как раз была в выигрыше, поэтому одолжила ему какую-то сумму, кажется пятьдесят тысяч старыми деньгами. Об обмене на новые тогда ещё и речи не было.

Он вернул долг честно и в срок, поэтому через какое-то время я снова одолжила ему денег. Он снова отдал. В третий раз он поступил несколько иначе, но тоже элегантно — пришёл с извинениями, что не отдаст, так как нечем, к тому же и отыграться не может, поскольку денег на игру тоже нет.

Я по собственной инициативе одолжила ему ещё, и не потому, что сошла с ума, а просто чтобы от него избавиться. Симпатичный он там или нет, а играть я не могла: он сидел у меня на голове, что, как обычно, страшно нервировало, а я прекрасно знала, что, получив деньги, он немедленно уйдёт. Что и произошло.

Ему не везло, поэтому я одолжила ему ещё сколько-то, и в результате долгу набралось двести пятьдесят тысяч. О таких вещах люди обычно помнят. Я уселась у фруктового автомата, бросив покерный, а он играл на другом покерном за моей спиной. Вдруг я услышала какие-то крики, вернее, один возглас, столь распространённый в народе, что его даже не стоит цитировать. Я обернулась и увидела на его экране большой покер. Редкая вещь, главный выигрыш. А крик был вызван не эйфорией, а отчаянием — он играл одним жетоном, а мог бы играть пятью: полмиллиона вместо пяти миллионов!

Через секунду он примчался ко мне.

— Вы азартный игрок, пани, вы сами мне говорили, — нервно зашептал он. — Согласны ли вы на такой вариант? Я сдублирую. Если выйдет, оба получим по пол-лимона, если нет — оба проиграем. Я вам должен двести пятьдесят, вы получите или вдвое, или вообще ничего. Ну?

Я не была бы сама собой, если бы не согласилась. Он, правда, предложил, чтобы именно я нашла карту больше открытой, так как это был автомат, дублирующий по принципу «меньше — больше», но я с криком отказалась и заявила, что даже смотреть не буду, хотя одним глазком все же подглядывала. Вокруг парня уже собралась целая толпа зрителей, каждый хотел увидеть большой покер, да к тому же ещё и сдублированный, сумасшествие, рисковать полумиллионом! Его страстно и горячо предостерегали, но он не дал себя отговорить, закрыл рукой первую карту и нажал на первую попавшуюся кнопку.

Ещё прежде, чем он отвёл руку, было ясно, что он попал, потому что автомат издал оптимистические звуки, а вокруг поднялся радостный гвалт. Он открыл короля, а первой картой, как оказалось, был валет; если бы он его увидел, возможно, с расстройства сыграл бы не правильно.

Король в его раскладе был единственной картой выше валета, остальные были меньше.

Он немедленно отдал мне мою половину, и мы с ним почти подружились, что не помешало ему затем снова брать у меня в долг, после чего он исчез с горизонта ив конечном итоге так и остался мне должен эти полмиллиона до сегодняшнего дня.

При этом он воспользовался весьма простым методом, а именно исчез из «Гранда» на достаточно длительное время, чтобы я его забыла. Впрочем, я и так узнавала его в основном по свитеру.

Когда наконец, после полугодичного перерыва, он снова появился в другой одежде, я уже не была уверена, он это или нет, и не осмелилась более энергично напомнить о себе.

Как уже было сказано, мрачные прогнозы в отношении судьбы казино в «Гранде» не подтвердились. Там произошли большие перемены, начало которым положило изгнание коленом под зад всей мафиозной компании. Вроде бы они за шли слишком далеко, устроив в казино громадный кровавый мордобой, который стал последней каплей, и от них наконец-то смогли избавиться.

Теперь в самом казино имеется буфет, так что давно уже не нужно бегать к официанту. Установили удобные кресла. Число зрителей значительно уменьшилось, национальные возгласы раздаются реже, а культурный уровень общества заметно вырос.

Но самые большие перемены произошли в автоматах, и я лично лелею надежду, что это не навсегда, ибо казино как-то поражает своей пустотой. Были убраны старые покерные, и на их месте появились современные, некоторые — интересно модифицированные. Не буду вдаваться в эти модификации, потому что по описанию все равно никто не поймёт. Несколько автоматов стали кредитными — это означает, что теперь каждый раз нужно бежать за соответствующим лицом из обслуживающего персонала. Лицу дают деньги, оно подкручивает на машине необходимую сумму кредита, и на неё играешь, ничего не вбрасывая. Это даже удобно, хотя излишний энтузиазм становится утомительным: малую сумму быстро проигрываешь и снова нужно бежать за лицом из персонала. При большом скоплении народа персонал не успевает, к тому же не всегда ясно, где этот персонал искать. Следующим рациональным шагом должна стать установка у каждого кредитного автомата звонков или каких-то иных сигналов. Клиенту не надо будет бегать, достаточно просто позвонить.

Несчастьем казино в «Гранде» является полная невозможность запарковать машину поблизости в рабочее время. Улица Вспульна забита до предела, а на платном паркинге даже велосипеда не поставишь, не говоря уже о машине. Владельцы машин получают шанс на развлечение лишь после пяти часов вечера, да и то если повезёт.

Второе же несчастье составляет царящая в помещении температура. Летом жарко, а зимой ужасно холодно. У самых окон — Полярный круг или, может быть, Камчатка. На Камчатке я не бывала, поэтому не уверена. Игроки, хотя и разгорячённые страстью, все же сидят в пальто, что слегка напоминает железнодорожный вокзал.

Казино в «Гранде» вообще нетипичное, потому что там нет ни рулетки, ни какой-либо игры в настоящие карты, оно представляет собой Салон автоматических игр. Но все же мы не сразу покинем автоматы, поскольку, во-первых, мы их очень любим, а во-вторых, играть на них может и дебил, причём не будучи богачом. Другие виды игр, как правило, более дорогое удовольствие.

Что касается необходимых расходов, то основным их элементом является размер ставки.

Единичная ставка, за один жетон, бывает разной. В «Гранде» она установилась на уровне двадцати пяти грошей. Когда-то это была тысяча злотых на старые деньги, и как раз в те времена я затащила в это гнездо разврата свою приятельницу, тоже в душе азартного игрока, но только осторожного, поскольку она не могла себе позволить слишком больших финансовых трат. Я посадила её у простого покерного автомата, предостерегла насчёт дублирования и предоставила самой себе. В нормальный покер мы обе умеем играть превосходно, однако мигающие на экране карты несколько сбивали её с толку, поэтому меня не удивило, что она сидит неподвижно и таращится на зрелище.

— Эй, посмотри-ка, — сказала она мне как-то беспомощно. — Ничего не понимаю. Что тут у меня произошло?

Я посмотрела. У неё был большой покер от туза — главный выигрыш.

— Почём ты играла? — вырвалось у меня, но ответ я увидела сразу. Разумеется, за один жетон, потому что ей не хватило смелости играть дороже. Выиграла она всего полмиллиона.

Учитывая, однако, что подруга пришла туда с суммой в пятьдесят тысяч, навар не так уж плох.

— Это слишком хорошо, — сказала она, покидая казино с деньгами. — Я этого боюсь.

Так вот, фокус заключается в том, что она могла играть за десять и выиграть пять лимонов.

Можно играть за один жетон, за два, за три, за любое количество вплоть до верхней границы, которая тоже бывает разной. В «Гранде» на покерных автоматах верхний предел составляет пятьдесят, и один раз мне удалось за эти пятьдесят сделать каре.

За это каре, угаданное за пятьдесят, я так ничего и не получила, хотя это была большая сумма денег. Просто меня понесло и я продолжала играть за пятьдесят в надежде сделать пятёрку. Благодаря чему потеряла все.

Но разве я говорила, что основными чертами азартного игрока являются сдержанность и рассудительность?

Самая высокая ставка даёт самый высокий выигрыш, зато позволяет гораздо быстрей проигрывать. Достаточно, чтобы автомат какое-то время не платил, и вы уже оказываетесь в нужде, а после потери денег ускоренным темпом вам больше не на что играть. Неудовлетворённая страсть заест вас насмерть.

Но, с другой стороны, каждому автомату свойственно в момент резкого понижения ставки начать бурно платить. Мы себе играем по десятке или даже по двадцатке, подлый негодяй ничего не выдаёт, кредит летит вниз с космической скоростью, душа содрогается, мозг пытается пробиться сквозь дымку безумия, нас трясёт как в лихорадке, в расстройстве мы переходим на игру за один жетон — и немедленно выпадает что-нибудь крупное. Масть, фулл, каре или даже покер. У нас темнеет в глазах, мы пытаемся это хотя бы продублировать — естественно, фиг. Дублирование не получается, и что же нам делать? Повеситься?

Играть дальше за единицу. Прекрасная комбинация вышла только вначале, если уж эта дрянь не платит — значит, не платит. Переждём это на одном жетоне, а через несколько игр вернёмся к своей десятке с надеждой, что чёрная серия закончилась. Если у нас ещё будет за что играть…

К такому выигрышу за единицу нужно быть готовым заранее, потому что иначе нас может разбить паралич и казино потеряет клиента.

Бывают также автоматы-соблазнители, и «Гранд» такими тоже располагает. Дело в том, что за определённые комбинации они дают специальную премию. Эта премия накапливается, растёт, её видно невооружённым глазом, ещё немного, ещё один выигрыш, и мы её получим, она уже наша! Несчастный распалившийся игрок родную мать бросит, чтобы добиться успеха, но ни за какие сокровища не покинет автомат с набранной высокой премией. Он возьмёт в долг, вымолит, обратит друзей во врагов, помчится в город и кого-нибудь ограбит, но премии из когтей не выпустит. Сохраняя за собой этот автомат, пусть даже на неделю.

А, кстати. Сохранение за собой автоматов — это отдельный вопрос. Укоренился обычай прислонять стул спинкой к машине, и такой наклонённый стул — для других игроков красноречивый знак. Бывает также, что-нибудь оставляют на кредите, или же сигареты и зажигалку в корыте под экраном. Однако люди слепы как кроты и, во-первых, спотыкаются о торчащие ножки стула, иногда с грохотом его переворачивая, а во-вторых, не видят ни кредита, ни посторонних предметов. Ни на что не обращая внимания, бросаются в бой и начинают кидать свои жетоны, после чего происходят адские скандалы.

Прежний пользователь автомата немедленно набрасывается зверем на слепую курицу, даже если та проиграет свои жетоны. Но могла ведь и выиграть, что тогда? Кому должен принадлежать выигрыш? Незваный игрок скандалит из-за своих жетонов, потерянных в пользу другого, но его никому не жаль, надо было раньше смотреть. Основным источником конфликта являются гипотетический выигрыш и его сомнительный владелец. Один раз в «Гранде» имело место страшное происшествие, ещё на старом покерном автомате. Автомат был явно занят, кредит на нем был виден за версту, но примчался такой богом обиженный и бросил свои жетоны, а техника издевательски выдала покер. И начался конец света. Оба игрока, один законный, а второй нелегальный, чуть не подрались, в дело вмешались обслуживающий персонал и праздная публика, в конце концов было принято твёрдое и безжалостное решение. Нелегал получил обратно свои брошенные в машину жетоны, а выигрыш был отдан законному игроку, однако, прежде чем было достигнуто согласие, происходили поистине жуткие вещи. Вечер получился необычайно развлекательным.