— Это те самые, что были в прошлый раз? — поинтересовалась девочка. — Те самые, что дрались из-за комода?

— Те самые, не было только старухи с палочкой. И этого Очкарика тоже не было. А остальная банда в том же составе. И ещё сосед. Ну как, идём?

— Идём! — решила Яночка. — Сразу на верхнюю площадку. Очень странно, что Зютек так и не появился…

А Зютек не появился по совершенно не зависящим от него обстоятельствам, и произошло это следующим образом.

Неизвестно, кто с большим нетерпением ожидал брелочки из Алжира — непосредственно заинтересованный в них коллекционер Збиня или совершенно равнодушный к брелочкам его брат Стефек, который очень был неравнодушен к.., сами знаете кому. Прибытие брелочков означало прибытие в их дом Павлика с его лучезарной сестрой. Если откровенно, лучший друг и приятель Павлик стал чем-то вроде бесплатного приложения к кумиру, но, к удивлению Стефека, тоже излучал вокруг себя сияние: просто непонятное явление. Это сияние явно излучалось в школе, уже издали, лишь только Павлик появлялся в поле зрения Стефека. А вблизи от Павлика прямо-таки ощутимо исходило веяние чего-то такого.., чудесного, что ли, Стефек не мог разобраться в своих ощущениях. Яночку, правда, можно было каждый день видеть в школе, на переменках например, но переполненному любовью сердцу Стефека этого было явно недостаточно, хотелось чего-то большего, хотелось быть ближе к своему кумиру в неофициальной обстановке, хотелось оказать кумиру какуюто такую услугу, чтобы её оценили. А Павлик в ответ на все расспросы влюблённого дружка нёс какую-то ахинею о двух неделях. Тоже скажет — две недели! Да за это время можно десять раз помереть от ожидания!

Что же касается Яночки… Ну как же, она помнила и о том, что Збиня просто необходим в их расследованиях, и о том, какой восторг выразил Стефек при виде её любимца Хабра. Эти два обстоятельства побуждали девочку время от времени, не очень часто конечно, послать поклоннику ласковый взгляд. И каждый такой взгляд приводил к ужасающим последствиям, вызывая в сердце жертвы такой взрыв эмоций, которые явно не помещались в этом сердце и яростно требовали выхода. Иначе Стефек просто-напросто задохнулся бы или, ещё хуже, был разорван на мелкие куски. Вот и получалось, что исходящим из него под огромным давлением эмоциям ничего не стоило запросто вырвать глубоко вкопанную во дворе школы скамейку, разбить стекло во входной двери, забросить чужой ранец на крышу школьного здания, принять самое энергичное участие в доставании его с крыши и при этом сорвать водосточную трубу и выбить все стекла в окнах учительской на втором этаже. О менее ощутимом ущербе, нанесённом школе взрывом Стефековых эмоций, и говорить не стоит. Пока несчастную жертву спасала заслуженная до этого репутация твёрдого «хорошиста» и примерного ученика. Поэтому педагоги ограничились пока лишь вызовом в школу кого-нибудь из родителей.

Из родителей в школу отправился отец. Ему удалось уладить дело, смягчить гнев учителей, и он обещал «разобраться» с сыном. Отец Стефека сына любил, немного даже они дружили, и теперь он понял, что происходит с мальчиком. Подумав, отец разработал план, который и представил отпрыску во время мужского разговора с ним.

Поначалу Стефек невнимательно слушал, что заливал ему старик, но постепенно до него кое-что стало доходить. Оказывается, эти предки не такие уж кретины. Естественно, мальчик не поделился этими соображениями с отцом, но внимательно выслушал его предложение — если уж сына распирает энергия, если ему хочется перед кем-то показаться с лучшей стороны, не стоит выглядеть идиотом, а энергию направить на поступки благородные, деяния исполинские, вызывающие восторг и признательность.., окружающих.

Из всех окружающих Стефека интересовал только один человек, а этот человек и в самом деле не проявил никакого восторга и признательности при bhde выбитых стёкол, а ранец на крыше и сорванная водосточная труба и вовсе вызвали на лице обожаемого человека лишь презрительную усмешку. И ещё этот человек пренебрежительно пожал плечами! Значит, прав старик, он, Стефек, и в самом деле занимается не тем, чем надо. Правда, он вовсе не собирался разбивать окон и срывать водосточную трубу, само получилось, но теперь он займётся настоящим делом. Он себя покажет!

Казалось, мощные эмоции совершенно подавили в мальчике способности думать и рассуждать, но выяснилось, кое-что ещё сохранилось. После разговора с отцом он постарался спокойно подумать. Яночка с Павликом рассказали ему о своих проблемах, мальчик помнил, что речь шла о марках и Зютеке, их конкуренте в области погони за марками. Что-то жутко важное искали и брат с сестрой, и этот самый Зютек. Зютек им мешал, это Стефек усёк, и вообще Зютек — личность чрезвычайно подозрительная и очень активная, справиться с ним нелегко. Вот если бы его убрать с дороги, хоть на время. Как говорится, обезвредить противника! Это было бы.., как сказал отец? Деяние исполинское. Да нет, таким не назовёшь. Вот если бы добыть для обожаемого существа кучу марок, гору марок! Да только где их раздобыть? Выменять у какого-нибудь филателиста его коллекцию? Выклянчить? Силой отнять? Пристукнуть коллекционера? Стефек был готов на все ради своего кумира, вплоть до преступных деяний. Остановили его лишь два соображения — не было у него ещё опыта кражи со взломом, а главное, на горизонте никакого подходящего коллекционера не маячило. Жаль… А Зютек? Даже если у него самого нет марок, через него можно выйти и на марки.

Тут Стефек вспомнил, что его родной брат Збиня поставлял неоднократно Зютеку марки за брелочки. Выходит, откуда-то Збиня марки раздобывает. Интересно откуда?

Вот почему Стефек начал со Збини, благо тот был под рукой. Их разговор начался, как обычно, с небольшой стычки, но потом принял мирное направление. Правда, у Збини создалось впечатление, что его младший братишка немного свихнулся, ну да все равно, если это сулит ему, Збине, ощутимую выгоду. Во-первых, братишка целиком брал на себя столь неприятные обязанности, как чистка обуви для всей семьи, что обычно братья вынуждены были делать по очереди. Во-вторых, Збиня спихнул на него одну жуткую бабу. Баба работала в редакции газеты, вечно объявляющей завлекательные конкурсы для читателей, благодаря чему газета приобретала подписчиков, а баба — огромное количество писем. Збиня из-за Зютека подрядился помогать бабе распечатывать читательскую почту и выбрасывать её по прочтении, а также время от времени покупать ей продукты, а баба взамен отдавала ему конверты с марками. Ради Бога, если его спятившему братишке захотелось выбрасывать эту макулатуру, он предоставит ему такую возможность, лишь бы по-прежнему получать марки.

Ну, и в-третьих, тётя Юльча. Была у них такая двоюродная тётя, а может бабушка или даже прабабушка, братья немного путались в поколениях, тем более что это неважно. Так вот, тётя Юльча коллекционировала монеты. Нет, не обязательно старинные золотые дукаты и прочие луидоры, даже современные польские монеты ценились ею, если были достаточно редкими. Проще бардзо, пусть Стефек попытается раздобыть, например, монету в 5 грошей 1949 года выпуска, с зубчатыми краями, очень старушка обрадуется.

Или монету в 2 гроша с надписью «проба». За такие уникумы тётушка отвалит ему старые марки, оставленные ей предками. Марками она не интересуется. Правда, скуповата старая ведьма, даёт понемногу, зато у Зкггека при виде них челюсть так и отваливается… Он, Збиня, охотно уступит брату и тётю Юльчу, если не потеряет своей выгоды, ведь Зютек ему за марки давал брелочки. А ему, Збине, без разницы, от кого их получать. Раньше Збиня получал за конверты с марками брелочки от Зютека, теперь будет получать их от брата. Ему, Збине, без разницы.

Стефек чувствовал себя способным на героические подвиги, его не испугала даже тётя Юльча. Стиснув зубы, он записал адрес и тёти, и бабы с марками и сделал небольшую паузу. Надо было упорядочить клубящиеся в голове мысли, разработать планы и решить, с чего начать. А в героических подвигах целиком положиться на судьбу, авось вывезет.

Подумав, решил начать с самого доступного — Зютека. Правда, Стефек beq|l» туманно представлял себе, чем занимается этот нехороший человек, но на всякий случай решил мешать ему во всем! Хотя.., почему не начать с пани из редакции? Завтра у мальчика предполагался свободный день, занятий в школе не предвиделось. Решено, с самого утра и начнёт!

Стефек героически проснулся ни свет ни заря и уже в восемь часов разбудил звонком пани из редакции, которая и жила в соседней с редакцией комнате. Открыла ему растрёпанная баба в халате и, зевая во весь рот, для начала поручила сбегать в булочную за свежими булочками. Вернувшись с булочками и вручив их все ещё не совсем проснувшейся растрёпанной пани, мальчик получил взамен два огромных бумажных мешка с редакционной макулатурой. А когда он её отволок на помойку и вернулся, ему наконец выдали колоссальную кипу желанных конвертов с марками. Поиски булочной в незнакомом районе, стояние в очереди и вынос макулатуры заняли довольно много времени, так что до Зютека мальчик добрался уже после одиннадцати.

Дверь квартиры Зютек открыл сам. Был он в куртке, видимо, собрался уходить. В квартире кроме него никого не было, все домашние разбрелись по своим делам. Он довольно равнодушно отнёсся к сообщению, что теперь Збиню заменит его младший брат, зато с большим интересом занялся принесёнными этим последним марками и тут же в прихожей принялся их просматривать.

— Что ж, кое-что из этого пригодится, — небрежно заметил Зютек. — Сейчас у меня нет времени заниматься марками, брелочек получишь, если ещё столько же принесёшь.

Стефек знал, на каких условиях сотрудничал с Зютеком его старший брат, прекрасно понял, что тот собирается эксплуатировать малолетка, но спорить с ним не стал. В голове блеснула идея — во что бы то ни стало не дать Зютеку уйти! И хотя отуманенная нежными чувствами способность соображать у него почти полностью атрофировалась, инстинкт сработал безошибочно. Задержать Зютека любой ценой!

Дальше Стефек действовал по наитию. Воспользовавшись тем, что Зютек отвлёкся, просматривая принесённые конверты, мальчик огляделся.

На глаза попались лежащие на подзеркальнике у двери ключи. Наитие заставило Стефека одним незаметным движением схватить ключи и сунуть их в один из ботинков, стоящих под вешалкой. Судя по их виду и размеру, это были рабочие ботинки отца Зютека.

Глянув на часы, Зютек оставил в покое конверты и заявил, что должен уже идти. Не оборачиваясь, он пошарил на подзеркальнике рукой, и Стефек порадовался про себя — значит, спрятал нужные ключи.

Повернувшись, Зютек заглянул под вешалку.

— Кой черт? — проворчал он. — Ведь тут же, на столике лежали.

Стефек кинулся помогать. Обшарил столик, потряс лежащим на нем шарфиком, передвинул вазочку с искусственными цветами. Выхватив вазочку у него из рук, Зютек вытряхнул на подзеркальник цветы — ключей в вазочке не оказалось. Оба присели и принялись шарить по полу прихожей. Ничего не найдя, Зютек стал один за другим выдвигать ящики подзеркального столика и копаться в них. Потом беспомощно оглядел прихожую.

— Ничего не понимаю, куда могли подеваться холерные ключи? А ну-ка погляди вот тут, за вешалкой, может, завалились.

— Как они выглядели? — невинно поинтересовался хитроумный Стефек.

— Целая связка ключей! Без них мне не выйти! Ищи, а я пока в карманах пошарю.

И он принялся шарить в карманах многочисленных плащей и курток, висящих на вешалке.

Радость Стефека не имела границ. Без ключей не уйдёт, сам сказал!

— А может, их где на гвоздике повесили? — спросил он сочувственным тоном.

Зютек с сомнением покачал головой, но тем не менее отправился в кухню и там осмотрел боковые стенки кухонных полок. На гвоздике, вбитом в одну из них, висели два ключа от каморки в подвале, на втором гвоздике — посудное полотенце. Заглянув на всякий случай за это полотенце, Зютек принялся искать ключи на кухонном столе.

— Ну, что стоишь? — в злости крикнул он Стефеку. — Помогай искать.

— А где искать? — спросил мальчик, всем своим видом демонстрируя полную готовность помочь товарищу брата.

— Где придётся! — крикнул тот. — Запропастились, чтоб им… Вот тут, на буфете посмотри. И под буфетом! А я пойду поищу в комнате.

Через полчаса они уже искали во всех возможных и невозможных местах. Стефек осматривал кресла и диван, а разъярённый Зютек обшаривал карманы одежды во всех шкафах. Стефек вошёл во вкус и сам проявлял инициативу, указывая на перспективные объекты. Например, на горшки с цветами, вызвавшись лично проверить их содержимое. Пол в комнатах толстым слоем покрывали вещи, выброшенные из ящиков стола и сумок всех членов семейства.

Со своими творческими идеями Стефек малость переборщил, раздвинув горизонт поисков. Было уже полпервого, когда Зютек перестал искать в перспективных местах и переключился на что попало. Он принялся заглядывать в вазы на комоде, помчался в кухню и там пересмотрел все кастрюли, чашки и плошки. После кухонной посуды очередь дошла и до обуви. Пока Зютек копался в домашних тапочках всех членов семьи, Стефек сумел незаметно извлечь ключи из ботинка и сунуть под груду брошенной на пол прихожей одежды, перчаток и головных уборов.

И сделал это буквально в последний момент, ибо уже в следующее мгновенье весь дрожащий от злости Зютек уже тряс отцовские ботинки.

— Мы ещё в ванной не искали, — выдвинул следующую творческую идею Стефек. — Кто-то из ваших, уже с ключами в руках, пошёл туда, понадобилось…

Не дослушав, Зютек ринулся в ванную, и Стефек сначала услышал звон разбившегося стекла, а потом ощутил сильный запах одеколона. Одним махом Зютек вывернул на пол корзину с грязным бельём, чуть не сорвал с петель дверцу шкафчика с домашней аптечкой. Тут, видно, ему в голову самостоятельно пришла следующая творческая идея, потому что он бросился в кухню, к холодильнику, где ещё не искали, и с таким остервенением схватился за морозильник, что вытащил его полностью и уронил на пол, усыпав его упаковками масла, мяса и замороженного шпината.

Без четверти час Зютек форменным образом обезумел. Проклиная на чем свет стоит сестру, которая, конечно же, захватила с собой и его ключи, он с такой яростью пнул кучу на полу прихожей, что она разлетелась во все стороны, причём ключи громко брякнули о входную дверь. Этот звук сопровождался громким стоном Стефека, выражающим неподдельное страдание.

Зютек сначала окаменел, а потом набросился на ключи, как дикий зверь на бедную жертву. Стефек снова простонал.

— Кретин, последний дурак, слепая команда! — поносил себя Зютек. — Как я мог их не заметить? Слушай, помоги навести хоть кое-какой порядок, ведь мать меня убьёт. Ну же, шевелись! Пошевеливайся!

Стефек пошевелился, но совсем не так, как этого желал Зютек. Мальчик вдруг согнулся и обеими руками схватился за живот.

— Сейчас… Ой! Ой! Не могу!

Зютек, принявшийся уже запихивать валявшиеся на полу вещи в ящики столика, оглянулся на него.

— Ты что?

Теперь надо было простонать хрипло и по возможности душераздирающе.

— Ооо! Не знаю… Живот схватило… Ой, помру!

И не сочтя нужным вдаваться в дальнейшие объяснения, на подгибающихся ногах, согнувшись, мальчик бросился к ванной. В конце концов, Зютек и сам может догадаться, что с ним.

Зютек догадался, и если огорчился, то только из-за того, что помощник вышел из строя. Никаких нехороших предчувствий не зародилось в душе Зютека, да и некогда было ему заниматься такими пустяками. Он торопился навести порядок в квартире. Езус-Мария, а в кухне что делается! Засунув масло, мясо и шпинат в морозилку и установив её на место, он принялся собирать с пола выброшенные из ящиков ножи и ложки. Ладно, на кухню больше нет времени, надо убрать кучу вещей посередине комнаты. Затолкав кое-как вещи в ящики комода и письменного стола, одежду побросал в шкафы. Теперь развесить в прихожей верхнюю одежду и побросать в ящики столика все эти перчатки и шарфики. С обувью Зюгек не церемонился, просто ударом ноги отшвырнул её под вешалку. Ну, вроде можно идти. Нет, ещё ванная осталась, вон как смердит одеколон.

И Зютек бросился к двери в ванную. Дёрнул за ручку — заперто. А, да, ведь там же сидит этот придурок с животом. Зютек забарабанил в дверь.

— Эй, ты там концы отдал, что ли? Долго намерен торчать в ванной?

В ответ послышался продолжительный страдальческий стон, прерываемый спазмами плача. И ни слова!

Зютек обеспокоился не на шутку.

— Эй ты, что с тобой? Вылезай, черт тебя подери, я и без того опоздал!

Сидя на краю ванной, Стефек старался стонать как можно убедительнее, одновременно решая, не имеет ли смысла переключиться с продолжительного стона на короткий прерывистый скулёж. Особенно тяжело давались мальчику спазматические рыдания, ну да чего не сделаешь ради НЕЁ. Вот только не догадался бы этот Зютек, что он ему голову морочит. Надо страдать доходчиво и правдоподобно.

И мальчик попытался представить себе, как бы он себя вёл, если бы у него и в самом деле разболелся живот.

Вышедший из терпения хозяин грохнул кулаком в дверь.

— Эй, ты там! Что молчишь? Помер?

Так и не придя ни к какому решению, Стефек в ответ хрипло простонал, а потом с усилием ответил:

— Сейчас.., я сейчас… Ооо, живот схватило! Ооо, сил нет…

И он тихонечко заскулил. Похоже, это лучше у него выходит, чем стоны. Надо немного потренироваться…

Зютек за дверью рвал и метал. Этого ещё не хватало! Только закончилась передряга с ключами, теперь этот засранец со своим животом.

— Слушай, кончай валять дурака! Если сейчас не выйдешь, вызываю «скорую помощь», пусть тебя увезут. Холера! Давно пора отчаливать!

Услышав про «скорую помощь», Стефек подумал — вот и хорошо, телефона у Зютека нет, придётся ему бежать к соседям или вообще к автомату на улице. «Пусть бежит», — думал мальчик, вдохновенно стеная, и тут трезвая мысль нарушила вдохновенную эйфорию. Ведь врачи из «скорой» обнаружат, что он симулянт, значит, придётся ему от врачей бежать, Зютек его перехватит, как ему объяснишь всю эту комедию? Парень он не глупый, ещё заподозрит что. Нет, пора кончать.

— Сейчас! — слабым голосом отозвался он. — Вроде полегчало. У тебя тут не найдётся какого лекарства от живота? Зачем сразу вызывать «скорую»?

По ту сторону двери Зютек тоже лихорадочно раздумывал. Ему самому совсем не улыбалось вызывать «скорую». А когда у детей болели животы, его мать лечила их очень простым лекарством, можно сказать, самым простым…

— Слушай! — заорал он. — Есть лекарство! Моя мать считает, самое лучшее. Сейчас дам его тебе, только вылезай оттуда!

Стефек намеревался немного продлить пребывание в ванной, пошелестев, к примеру, туалетной бумагой, но, услышав, как эта гиена протопала в кухню, решил приберечь трюк с бумагой на потом, пока же спокойно продолжал сидеть на краешке ванны.

Меж тем несчастный Зютек дрожащими от злости и нетерпения руками зажёг газ и поставил на горелку чайник с водой. Его мать при болях в желудке давала детям выпить стакан горячей воды. Просто воды, ничего туда не добавляя. Главное — выпить одним духом. И уверяла, что это лучшее средство от желудка. Вот и он решил дать это волшебное средство глупому сопляку в ванной, только бы тот поскорей ушёл.

Услышав, что Зютек возвращается, Стефек поспешно схватился за ролик туалетной бумаги и принялся отчаянно ею шелестеть. Нет, он поступил благородно, не стал изводить дефицитный материал — для того, чтобы шелестеть, хватило и маленького кусочка.

Откровенно говоря, торчать в ванной, пропитанной запахом разлитого одеколона, от которого щипало глаза, было делом нелёгким. Пропитается он теперь этой дрянью насквозь — Запах чувствовался во всей квартире, и это напоминало Зютеку о необходимости привести ванную тоже в порядок. Он прихватил из кухни щётку и совок и теперь колотил ими в дверь ванной, торопя выйти незваного гостя.

— Вылезай, сколько можно? Сейчас лечить тебя буду. Слушай, дверь b{xhas, терпения моего больше нет! Стефек решил, что теперь его здоровье может понемногу улучшаться. В воображении появились всякие новые проекты, для осуществления которых он должен выглядеть здоровым и полным сил. Нет, так просто он от Зютека не отцепится, жертвовать собой, так уж во всем! Он все больше входил во вкус диверсионной деятельности, обдумывая последующие её этапы. И вот ответил своему врагу почти нормальным голосом:

— Иду, иду. Почти совсем прошло. Сейчас!

— Выходи! — нервничал Зютек. — Есть лекарство, выпьешь, совсем пройдёт!

Услышав доносящийся из ванной шелест туалетной бумаги, Зютек немного успокоился и помчался в кухню, где закипал чайник.

Подбежав к двери ванной со стаканом кипятка в руке, Зютек обнаружил, что дверь все ещё заперта.

— Ты что, подонок! А ну вылезай!

— Иду, иду!

Не торопясь спустив воду в унитаз, Стефек решил, что не стоит дольше испытывать терпение хозяина, а то и в самом деле, чего доброго, взломает дверь, выволочет его в коридор и устроит ему хорошую взбучку. Похоже, он этого Зютека здорово достал!

Зютек принялся дёргать за ручку двери. Того и гляди оторвёт.

— Выходи, гнида! Убью!

— Минутку, — отозвался Стефек, — вот только руки вымою.

— Нет, я таки тебя прикончу, холера! Мне ещё прибраться там надо!

Пришлось несчастному страдальцу открыть дверь намыленными руками. Зютек, как вихрь, ворвался в ванную, оттолкнув страдальца, так что тот не стал жалеть, что никак у него не получалось ни побледнеть, ни позеленеть, — на его лицо даже не взглянули. И очень хорошо, потому что мальчик после кошмарного приступа болей в животе имел просто до неприличия цветущий вид.

— Кончай мыть руки! — орал Зютек, яростно сметая с пола ванной осколки флакона из-под одеколона. — Не путайся под ногами!

Помчался в кухню, вывалил осколки с совка и позвал Стефека пить лекарство. Тот сделал попытку вновь занять освободившуюся ванную.

— Ой, кажется, опять схватило, — стонал он. Разъярённый Зютек выволок мальчика за руку из ванной и силой затащил в кухню.

— Я тебе схвачу! Сейчас лекарство будет готово.

Погасив газ под чайником, пар из носика которого поднимался до потолка, Зютек налил полный стакан кипятка. Одной рукой наливал, а другой придерживал Стефека, чтобы тот снова не сбежал в ванную. К сожалению, простая задвижка в ванной уже давно была заменена отцом Зютека на прочный амбарный засов. И сделано это было по вине Зютека и его сестры, которые имели привычку врываться в ванную бегом, со всего размаха с силой распахивая дверь. И обрывая задвижку, когда кто-то из остальных членов семьи мирно сидел на унитазе. В конце концов мать поставила перед отцом вопрос ребром, и тот установил вышеупомянутый амбарный засов. Так что если этот сопляк опять запрётся в ванной… Нет, лучше не рисковать, этот щенок может просидеть в ванной, как в бункере, сколько пожелает.

А Стефек вовсе и не собирался больше баррикадироваться в ванной, в голове зародились другие планы. При виде кипятка он обрадовался — не заставят же его пить такое горячее.

Зютек встал над бедным мальчиком, как палач над жертвой, и приказал:

— Пей! Пока горячее. Очень помогает. Чем горячее, тем больше помогает. Пей, говорю, а то остынет!

Стефек послушно попробовал и отшатнулся.

— Ты что! Чистый кипяток! Все внутри ошпарю!

— Ничего не ошпаришь. Я сам такое не раз пил. Должно быть горячим. Пей же!

Стефек принялся пить кипяток малюсенькими глоточками. Если пить так, по капельке, не очень обжигает, гораздо труднее удержать в руке горячий стакан. Меняя руки, мальчик пил лекарство в таком темпе, который вполне соответствовал его планам. Но не планам Зютека. Тот злобно глядел на мальчика и погонял:

— Скорее! Помогает только в очень горячем виде. Да что ты по каплям цедишь?

— Знаешь, действительно здорово помогает, — отвечал мальчик, пользуясь секундной паузой для передышки. — Я просто чувствую, как отпускает!

Все на свете имеет свой конец. Вот и стакан с кипятком был выпит. Вся процедура заняла, несмотря на старания Стефека как можно дольше её растянуть, всего каких-то минут двенадцать.

Зютек уже раскрыл входную дверь и нетерпеливо переминался с ноги на ногу:

— Холера! Так не повезло. Часа на два опоздал! Что будет? Что будет? Где ты, черт тебя дери? — Иду, иду! — поспешил Стефек. — Уже совсем иду!

Заперев дверь, Зютек бросился бегом вниз по лестнице. Стефек старался не отставать от него, на бегу допытываясь, куда он так спешит.

— На Саскую… — вырвалось у Зютека, но он тут же поправился:

— В город! Не твоё дело!

— Автобусом? Мне тоже на Саскую Кемпу.

— Нет, придётся ловить такси. Если поймаю, холера!

Только теперь Стефек заметил, что Зютек держит под мышкой папку, которую схватил с полки над вешалкой. Жаль, не знал раньше, спрятал бы и палку.

Счастье в этот день явно улыбалось мальчику. Такси не было! Ни одной машины! Немного подождав, Зютек бросился к автобусной остановке. Автобус уехал у них буквально из-под носа. Оба знали, как долго придётся ждать следующего. Зютек весь извёлся от ожидания, беспокойно вертелся, махал рукой всем проезжающим мимо машинам, пытаясь их остановить. Стефек, в котором не замечалось ни малейших признаков недавнего недомогания, преданно торчал рядом.

Итак, сейчас сверхзадача — не допустить Зютека ни до какого вида транспорта. Задача нелёгкая, но мальчика очень вдохновлял успех, которого удалось достичь в квартире Зютека. Что бы такое придумать теперь, на улице? Подставить ножку, когда Зютек станет садиться в автобус? И хотя Стефек был настроен на богатырские подвиги, у него явно не хватило бы сил ни на то, чтобы оттащить Зютека от остановки, ни на то, чтобы воспрепятствовать автобусу остановиться на остановке. Транспорта на улице было немного, сказывалось влияние нерабочей субботы. За все это время проехал лишь один автобус, в противоположную сторону. А такси так и не появлялись.

— Слушай, сбегай на стоянку такси, — нервно попросил Зютек. — Вон там, за углом. Может, какая машина и стоит. Хватай любую и дуй сюда!

К стоянке такси Стефек помчался кратчайшим путём, наискосок, петляя между домами. И все думал о том, как бы ещё задержать Зютека. От транспортной проблемы сейчас его ничто не отвлечёт. Разве только марки…

Рассеянно взглянув на свободное такси, ожидавшее пассажиров на стоянке, мальчик повернулся к нему спиной, и его взгляд уткнулся в помойку. Тут вновь вдохновение осенило его своим крылом. Продолжая действовать по наитию, он помчался обратно к автобусной остановке.

— На стоянке хвост, делать людям нечего, только в такси разъезжать, — сообщил он Зютеку. — Совсем уже головы потеряли. Представляешь, сейчас при мне один тип нёс на помойку выбрасывать кляссеры!

Голова Зютека была занята в настоящий момент другой проблемой, он вытягивал шею, высматривая вдали автобус или какую-нибудь проезжающую мимо машину. Сообщение мальчика явно пропустил мимо ушей. Стефек возвысил голос.

— Интересное дело, говорю! — почти заорал он. — Бегу мимо помойки, а там какой-то придурок выбрасывает в мусорный бак кляссеры. Пустые наверное, с марками никакой кретин не выбросит.

До Зютека вдруг дошло.

— Что ты сказал? — на миг оторвался он от высматривания транспортных средств.

— Придурок, говорю, выбросил в мусорный бак два кляссера. Не знаю, с марками или без, — терпеливо повторил мальчик.

Тут, как назло, вдали показался автобус. Конечно, был он ещё далеко h вполне мог задержаться на перекрёстке у светофора. Зютек колебался не более секунды.

— Где эта помойка?

— Да вон там, в двух шагах. Я мимо пробегал, а этот придурок передо мной мчался, как ракета! И два огромных кляссера держал в руках. И к помойке свернул. И выскочил обратно уже без кляссеров. Куда он, потвоему, мог их деть? Ясно, в бак швырнул. И дальше помчался, вон в ту сторону…

Не дослушав до конца, Зютек тоже, как ракета, рванул к помойке. Наверное, хотел успеть ещё на автобус. Стефек, задержавшийся на мгновение на остановке, заметил, что на перекрёстке зажёгся зелёный свет, автобус вот-вот подъедет, есть шанс опоздать на него.

И мальчик кинулся вдогонку за парнем. Оба они одновременно подбежали к заасфальтированной площадке, где за бетонированной низенькой загородкой стояли баки для мусора.

— Который? — выкрикнул Зютек. Контейнеры были переполнены мусором, крышки не закрывались. И если бы сюда только что выбросили какую-то вещь, она обязательно лежала бы сверху. К сожалению, ничто, лежащее сверху, не было похоже на кляссеры.

— Раз бросил, должно валяться здесь, — врал Стефек. — Может, за бак упали…

Зютек не знал, на что решиться. На Саскую Кемпу он опаздывал уже часа на два, если не больше, медлить нельзя. С другой стороны, нельзя и упустить такую оказию… Если какому-то кретину пришло в голову выбросить на помойку кляссеры, он просто обязан их увидеть! Впрочем, может, и не кретин, мало ли что подумает этот несмышлёныш. Может, кляссеры выбросил вор, желая до поры до времени спрятать похищенное. Ведь, по словам щенка, тот мчался, как ракета. Не станет человек без веской к тому причины мчаться с такой скоростью на помойку для того только, чтобы выбросить ненужный ему хлам.

К счастью для Стефека, в этот момент мимо помойки пробежали двое мужчин. Стефек-то знал, что бежали они на автобус, который, по всей вероятности, уже приближался к остановке. Но Зютек не знал этого, и двое бегущих мужчин очень хорошо укладывались в его концепцию о похитителе марок. Преследуют вора! Не рассуждая больше, он протиснулся между баками, бросив Стефеку:

— Давай поглядим за баками. Я здесь, а ты вон за теми.

Стефек послушно протиснулся следом, стараясь не дышать и не очень отираться о грязные контейнеры.

— Вон! Что-то виднеется! — сдавленным от волнения голосом негромко крикнул мальчик.

— Где? — обернулся Зютек.

— Вон за тем огромным баком, на земле, за кучей мусора! Видишь? Чтото беленькое чернеется…

Зютек пытался протиснуться между баком и не помещающейся в баки огромной кучей мусора на земле. Мешал Стефек. Попытавшись задом выбраться из тесного закутка и освободить место охотнику за марками, мальчик нечаянно задел бак локтем, нарушив и без того хлипкое равновесие, в котором тот находился, так что он опрокинулся на несчастного Зютека со всем своим содержимым, да ещё стукнув парня по голове открытой железной крышкой. Вовремя выскочивший из опасной теснины мальчик с восторгом и ужасом наблюдал за Зютеком, сбитым с ног могучим ударом и погребённым под огромной кучей отвратительного вонючего месива.