Через полтора часа в дверях двухэтажного коттеджа появился Унитер. Он хозяйским взглядом оглядел свои владения, посмотрел на часы и быстрым шагом подошел к автомобилю. От Варгина не ускользнуло, что хозяин старого лимузина выглядит сегодня как-то иначе, чем вчера. В его движениях появилась вполне определенная нервозность. Он слишком невнимательно осмотрел машину, садясь, умудрился зацепиться кепкой за дверной косяк. Кепка упала на асфальт и покатилась под колеса автомобиля. Пришлось ее доставать оттуда. Наконец Унитер сел за руль, завел мотор и тронулся. Но ему сегодня определенно не везло: послышалось шипение, как будто открыли бутылку с минеральной водой, машина осела и остановилась. Раздосадованный Унитер вылез из автомобиля, убедился в невозможности дальнейшей эксплуатации его и начал затравленно озираться вокруг. Потом опять посмотрел на часы и направился на автобусную остановку.
      Конечно, общественным транспортом не так быстро, но зато потолок не давит, - комментировал действия Унитера Варгин, спрятавшись за рекламный щит. Удивительный осенний дождик, редчайшее явление на Санатории, не радовал Унитера. Он ходил кругами по остановке, часто поглядывая туда, откуда должен был появиться автобус, и не обращал никакого внимания на окружающих. Наконец подошел автобус. Варгин устремился за Унитером.
      В течение двадцати минут автобус петлял по городу, проезжая по ничем не примечательным, удивительно однообразным в эту погоду кварталам. Объявили конечную остановку. Унитер вышел из автобуса и пошел пешком. Довольно скоро застройки кончились и начался полузаросший диковатый пустырь. По нему шла брусчатая дорога, которая вдали упиралась в неправдоподобно длинный и высокий забор, серой лентой уходивший за песчаные холмы. Здесь Варгину пришлось остановиться и пропустить своего подопечного далеко вперед.
      Из-за забора выглядывало несколько невыразительных зданий с плоскими крышами, над которыми господствовала темная труба. В том месте, где брусчатка упиралась в забор, находились металлические ворота с аркой. Справа от ворот располагалась небольшая дверь, в которую зашел Унитер.
      Странное заведение, подумал Варгин, разглядывая забор и ворота. Сейчас он заметил несколько новых деталей: во-первых, сверху по забору тянулась какая-то ершистая полоска. С этого расстояния он не смог толком рассмотреть, что же это такое. Во-вторых, он заметил несколько башенок, располагавшихся на расстоянии около ста метров друг от друга, стоявших вдоль забора. Замок Бешеной Тройки, - вспомнил Варгин название, прочитанное в рекламном проспекте.
      Пригибаясь, осторожно он направился к забору. Когда расстояние сократилось наполовину, Варгин наконец разглядел, что ершистая дорожка над стеной - не что иное, как колючая проволока, точнее, целое полотно, сотканное из колючей проволоки. "Под напряжением," - прошептал он, заметив, что проволока крепилась к металлическим уголкам на фарфоровых чашечках. Металлические уголки нависали внутрь забора.
      Для чего ставится забор? - размышлял Варгин. Либо с целью воспрепятствовать проникновению внутрь, либо, наоборот, воспрепятствовать проникновению наружу. Расположение колючей проволоки свидетельствовало в пользу второй возможности. Но и внутрь не так просто попасть. Разве что вслед за Унитером.
      Он вернулся на брусчатую дорогу и бодрым, деловым шагом пошел к воротам. Подойдя к воротам, он прочел надпись на арке: "Фабрика-прачечная 147". Теперь уж отступать совсем поздно. Варгин открыл дверь справа. На двери он успел прочесть: "Предъявляйте пропуск в развернутом виде." Он попал в небольшой коридорчик, который упирался в решетчатую чугунную дверь. Рядом с дверью стоял отдыхающий в униформе неопределенного цвета. Варгин уже видел такую униформу, когда по его звонку была проведена облава в отеле. За решеткой видна была вторая дверь, обитая металлическими листами.
      Варгин подошел к решетчатой двери. Охранник коротко сказал:
      - Пропуск.
      Варгин достал из кармана карточку и подал охраннику. Тот несколько раз посмотрел на Варгина и на карточку, сверяя фотографию. Убедившись в полном сходстве, охранник вернул карточку, открыл дверь и пропустил Варгина. Затем охранник нажал сигнальную кнопку и следующая дверь открылась. За ней оказался охранник с карабином. Варгин показал тому пропуск. Тот прищелкнул каблуками, давая тем самым знать, что путь свободен.
      Все-таки у пропускной системы есть свои преимущества, - подумал Варгин. - Хоть ты черт рогатый, а с пропуском - полноправный сотрудник. Он с благодарностью вспомнил лаборантку Аню, которая по образцу карточки, найденной у покойного Ремо Гвалты, сделала вторую такую же на имя некоего С.Цирика.
      Выйдя из проходной, Варгин очутился наконец там, куда он так долго стремился попасть. Огромный пустырь с несколькими постройками - вот и все, что огораживала длиннющая железобетонная стена с колючей проволокой. Чепуха какая-то, - подумал он, - огораживать один пустырь от другого пустыря? Вдали виднелось одноэтажное здание с огромной трубой, справа от которого возвышалась куча шлака, похожая на египетскую пирамиду. Между зданиями были проложены дорожки, которые отличались от остального пространства единственно только тем, что были посыпаны битым красным кирпичом. На всей территории не было видно ни одного деревца. Казалось, кто-то специально соскреб с земли весь плодородный слой, оголив огромные поверхности розовой жирной глины. Будто создатель прачечной преследовал только одну цель - расчистить все вокруг до такой степени, чтобы пространство внутри забора простреливалось без малейших затруднений.
      Стоять на месте означало привлечь к себе внимание. Поэтому Варгин решил идти на удачу. Он выбрал трехэтажное здание, казавшееся ему главным. Едва он ступил на дорожку, как все вокруг завертелось: глиняный пустырь вместе с постройками рванулся куда-то вверх, вслед за черной трубой, из которой, как это только сейчас заметил Варгин, шел дым, а серое небо, наоборот, полетело вниз, будто сорвалось с петель. Ничего страшного не случилось - просто он поскользнулся на размокшей глине. Черт побери, дождь они, конечно, не принимают в свои расчеты, - ругался он, вставая с земли. - Вот испачкался с ног до головы, растяпа, - перешел он на себя. - А впрочем, так даже лучше: меньше буду выделяться.
      По краям дорожки были вкопаны несколько щитов. Проходя мимо них, Варгин прочел на одном: "Примерное поведение укорачивает срок" На другом: "Дикарь! Помни: коридорный не только твой начальник, но и самый сокровенный твой друг." Вот с лозунгами у них здесь хорошо дело поставлено. Он собрался еще почитать, как вдруг заметил, что из ближайшего здания вышла странная процессия. Впереди шел Лейб Унитер собственной персоной. Он весь преобразился. На нем был мундир, фуражка с блестящей кокардой. Шел он, слегка поскальзываясь. За ним, пританцовывая, постоянно дергаясь и невообразимо извиваясь на скользком как лед настиле, семенили четверо оборванцев. Процессию замыкал вооруженный карабином охранник.
      Варгин решил пропустить их, скрывшись за одним из плакатов. Слава богу, Унитер был погружен в себя и ничего не замечал вокруг. Когда отдыхающие подошли поближе, Варгин смог рассмотреть лица конвоируемых. В первый момент он даже рванулся вперед, но вовремя остановился.
      Что же, мистер Лейб Унитер, бельишко стираем, значит, сушим, выходит, отбеливаем? Варгин вернулся на дорожку и прошел к "главному" зданию. Там у входа он прочел: "Первый шлюз. Пятый Централ." Чуть ниже: "Министерство бытового обслуживания."
      В этот момент дверь открылась и в ней появился отдыхающий в форме коридорного. Столкнувшись нос к носу с Варгиным, он осмотрел его сног до головы и спросил:
      - Кто такой?
      - Коридорный Цирик, - браво ответил Варгин.
      - Новенький? - продолжал допрос коридорный подозрительно разглядывая новоявленного коллегу.
      - Именно новенький.
      - Черт знает, что делается, - выразил недовольство коридорный и открыл дверь пошире. На улицу вывалило несколько десятков дикарей в сопровождении охраны. Дикари построились в колонну по двое.
      - Эй, новенький, ты из какой зоны?
      Варгин замялся, не зная, что ответить. Коридорный переспросил:
      - Ты из "А" или из "Б"?
      - Из "Б", - выбрал Варгин.
      - Будешь замыкающим, - крикнул коридорный, отбегая в голову колонны.
      Колонна тронулась, оставляя позади себя абсолютно непроходимое, изжеванное месиво. Происходящее, однако, никого не расстраивало. Послышалось бодрое переругивание, раздался нервический смех - наступило общее разухабистое веселье.
      Коридорный Цирик изображал неистовое усердие, стараясь не ударить лицом в грязь. Он шел и удивлялся своему внезапному перевоплощению. Как это они меня задействовали? Ни тебе инструктажа по технике безопасности, ни спецодежды, карточку - и ту не спросили. Видно, точно рожа у меня режимная. Время от времени коридорный Цирик доставал что-то из кармана, вертел этим чем-то туда-сюда, а потом незаметно прятал обратно. Впрочем, никто на него не обращал внимания, и все это могло показаться излишней перестраховкой.
      Они прошли метров триста, так что из всех застроек пустыря можно было разглядеть лишь котельную трубу. Колонна остановилась у края внезапно возникшего на пути котлована.
      - Тренаж, - крикнул коридорный и отступил в сторону.
      Дикари быстро исчезли в котловане. Варгин подошел к самому краю. Внизу, куда вела почти отвесная лестница, раскинулось большое, усыпанное камнями поле. По этому полю, словно муравьи, ползали дикари. На первый взгляд ему показалось, что их движение совершенно случайно, но присмотревшись, Варгин заметил, что это не так. Сотни и сотни существ образовывали два взаимопроникающие потока, направленные навстречу друг другу. Движение было явно упорядоченным.
      - Ну, вот и все, дикари заняты делом, можно пойти отдохнуть, - сказал коридорный Варгину.
      Странные игры, подумал Варгин и спросил:
      - Что они делают?
      Коридорный удивленно посмотрел на Варгина:
      - Кто давал рекомендацию?
      - Коридорный Лейб Унитер, - нашелся Варгин.
      Его ответ явно успокоил недоверчивого собеседника, тот даже с уважением посмотрел на Варгина и пояснил:
      - Тренаж есть тренаж. Берешь камень побольше и тащишь подальше на половину противника, условного, конечно. Справа - зона "А", слева - зона "Б". Дотащил - и айда обратно за следующим. На чьей половине камней не останется, тот и выиграл. Выиграла зона "А" - двойной обед, в счет противника. Вот такие стимулы.
      - А эти что - боковые судьи? - спросил Варгин, показывая на вооруженных охранников, стоявших цепью вокруг котлована.
      - Санитары? Хе-хе, - засмеялся коридорный. - Точно,судьи. Если что не по правилам, убирают с поля.
      Коридорный Цирик тоже засмеялся.
      - Хватит, - вдруг оборвал коридорный. - Пойди переоденься. Давай, давай, новичок, - похлопал Варгина по плечу незнакомец.
      Что же, фактов достаточно, по крайней мере для организации чрезвычайной комиссии сообщества. Теперь главное - выбраться отсюда. Варгин двинулся обратно.
      Кое-как он добрался до проходной. Заходя внутрь, он оглянулся назад, на скучные постройки. В общих чертах ему было все ясно. Оставались некоторые непонятные детали. Например, не ясно было, где они держат такую прорву народу. Но времени было в обрез, и надо было еще успеть связаться с Кэтрин.
      Пропуск сработал и в обратном направлении. По-видимому, охрана не имела никаких специальных распоряжений на случай, если Варгин заглянет в прачечную. Здесь, мистер Глоб, вы ошиблись, - думал Варгин. - Но не дай бог вам узнать об этом раньше, чем я покину Санаторий. Он прекрасно представлял себе позицию властей: Варгин, знающий правду, не должен покинуть живым Санаторий. Но это лишь обязывало его удвоить бдительность. Более удручающей была та легкость, с которой он проник в прачечную, в так называемую прачечную, а потом вышел назад. Спрашивается, как он, имея дело с такими лопухами, так долго давал себя водить за нос? Отходя все дальше и дальше от страшного заведения, он все яснее и яснее осознавал, что именно этот вопрос будет для него главным, когда он вернется на Землю. Его опыт сыграл с ним злую шутку. Безмятежная картина всеобщего благополучия, а главное, всеобщего молчаливого одобрения действует усыпляюще на человека, разбалованного свободой, культурой и демократией. Ссылки на опыт кое-что оправдывают, но совсем не так много. Куда, спрашивается, он смотрел и о чем он думал после того, как ему растолковали про нетривиальный прогресс? Разве не мог он догадаться сразу, что всякое искусственное торможение невозможно без искоренения новых идей, и не только идей, но в первую очередь искоренения тех, кто может производить на свет идеи? Может быть, он и понимал это, скорее, даже наверняка понимал, но не решался поверить, принимая более гуманную модель этаких нерадивых социальных экспериментаторов, движимых утопическими мечтами. Мрачновато получается для утопии, - заключил Варгин, вступая в городские кварталы.
      Первым делом он позвонил Кэтрин: никто не брал трубку. Ничего страшного, - мысленно успокоил себя Варгин. Он поспешил в отель.
      У отеля, куда Варгин приехал на такси, стояло две черных машины. Одну из них он сразу узнал: это был автомобиль Глоба. Действительно, в номере его ждал министр.
      - Добрый день, мистер Варгин, - не вставая с кресла, поприветствовал Глоб.
      - Разрешите войти? - попросился Варгин.
      - Какие могут быть вопросы - вы у себя дома.
      - Разве?
      - Не надо кипятиться. Что же вы хотите, чтобы я, министр туризма, сидел у порога и ждал вас неизвестно сколько времени?
      - Во-первых, туризм оставьте для подписчиков "Санаториум Таймс". Во вторых, все это ваши проблемы.
      - Мои проблемы? - обиженно воскликнул Глоб. - А кто просил рукопись Ремо Гвалты, или она вам больше не нужна? Не нужна? Нужна. Согласитесь, не могу же я такую важную вещь, - слово важную министр произнес с какой-то двусмысленной интонацией, - посылать почтой. Я должен передать ее прямо в руки. Но где эти руки? - патетически воскликнул Глоб. - Кстати, где вы гуляете? Где вы так извозюкались? Поглядите на себя, что за вид?
      Министр подошел к Варгину и принялся внимательно оглядывать его. Варгин молчал.
      - Романтические прогулки под дождем? -подсказал Глоб. - А где ваша спутница? - наседал министр.
      В этот скользкий момент разадалась телефонная очередь. Варгин незаметно посмотрел на часы, и первым снял трубку:
      - Варгин слушает.
      Министр сделал отсутствующий вид.
      - Слава богу, - услышал он взволнованный голос Кэтрин.
      - Я вас слушаю.
      - Там кто-то есть? - спросила Кэтрин.
      - Да, это отель "Улыбка Фиббоначи", - ответил Варгин.
      - Глоб? - спросила Кэтрин.
      - Я же говорю вам - отель, - сказал Варгин.
      - Что-то изменилось? - спросила Кэтрин.
      - Нет, вы ошиблись, это не триста четвертый номер, - сказал Варгин.
      - До встречи, - сказала Кэтрин.
      Варгин положил трубку. Он посмотрел на часы. Разговор длился не более 45 секунд. Это означало, что засечь звонившего невозможно. Все же, господа, без современной техники далеко не уедешь, - подумал он и спокойно посмотрел на Глоба. Варгин прекрасно понимал проблему, мучившую Глоба. Если Варгин узнал хоть что-то существенное, то выпускать его ни в коем случае нельзя. Убирать же Варгина так, на всякий случай, неразумно: пришлют другого, еще более опасного. Идеальным был бы вариант глупого Варгина, Варгина - простачка. Вернется такой доверчивый ягненок на Землю, успокоит там их всех, глядишь, и закроют вопрос. И теперь самая главная проблема Глоба состояла в том, чтобы выяснить, кто же перед ним: ягненок или будущий труп. Варгин считал первейшим своим долгом помочь министру разобраться в этом деле.
      Он не торопил события и начал с рукописи.
      - Где же рукопись?
      - Пожалуйста, - Глоб протянул Варгину шершавую картонную папку с надписью "Дело номер ..." и добавил: - Конечно, здесь копия. Я надеюсь, копии достаточно?
      Варгин молча взял папку. Не дождавшись ответа, Глоб, то ли спрашивая, то ли утверждая, сказал:
      - Значит, улетаете.
      - Значит, улетаю, - подтвердил Варгин. - Если, конечно, опять расписание не изменили.
      Министр ухмыльнулся.
      - Нет, нет. Полный порядок, - успокоил Глоб. - Так где же это вас так угораздило?
      - В стольном граде Санаториуме. Совсем ваш город к дождю не приспособлен.
      - Увы, это так. Для нас дождик - все равно, что для вас землетрясение. Никто, так сказать, не застрахован. Знаете ли, вспоминаю дождик позапрошлого года. Вот это был катаклизм, три дня лил как из ведра. Страшно вспомнить - потоп, паника, давка. Все службы - в ружье, то есть в переносном смысле. Подземные реки вспять пошли, канализация перешла в инвертируемый режим, отдыхающие из окон выбрасывались прямо-таки на асфальт. Пять тысяч самоубийств в день. Я уж не говорю о травмах, переломах, вывихах на скользких тротуарах.
      Варгин покачал сочувственно головой. Министр вдруг спросил:
      - Значит, и вы поскользнулись?
      - Да, именно поскользнулся, даже стыдно, - честно признался Варгин.
      - Поскользнулись - и в глину, - подсказал министр.
      - В глину, - осторожно подтвердил Варгин.
      - Ах, право, в самом деле, что я привязался к вам с этой грязью? Будто нам больше не о чем поговорить, кроме как о розовой глине. Свидимся ли еще, неизвестно. Я ведь даже к вам привык. Вот не часто мы с вами виделись, а все хожу, думаю, где он, Варгин, неугомонная душа, земной человек? Честно скажу, надоели мне эти рожи унианистские. Долдонят себе чушь всякую, поговорить по-человечески не с кем, все так и носишь в себе. Да, а что делать? Скажи пойди кому-нибудь о своих сомнениях, печалях, горестях, в глаза смеяться будут, по плечу хлопать начнут и тут же продадут тебя ни за грош ни за копейку, за глаза ренегатом назовут, да еще и телегу начирикают. Смешные они: я же сам эти телеги и читаю. Смешные, но мерзкие. Обидно даже, что такое доброе дело с такой сволочью поднимать приходится. Не все, конечно, сволочи, но многие. Вот взять хотя бы поэта нашего незабвенного - Пэтри Пасху. Вы, наверное, Игорь Михайлович, уж позабыли про него?
      Варгин действительно не сразу вспомнил, о ком речь.
      - Ну как же, помните, на ужине у президента? Как это он там: "пускай Вселенная корчится, скрипя суставами на вираже..." Вот этот поэт на самом деле не поэт, а писатель. У него на два стишка пять анонимок приходится. При этом, заметьте, собрание сочинений к изданию готовит в десяти томах. Плодовит, собака. Не дай бог такому на перо попасть, так высветит - себя не узнаете. Вы простите меня, что к вам в жилетку.
      Варгин пожал плечами, не совсем понимая, куда клонит министр. Тот продолжал:
      - Вот предположим, понравилась вам женщина. Мысленно, конечно, предположим. Казалось бы, смешной трудности дело, чего проще, живи как умеешь. Ну какие, скажите, здесь проблемы с окружающей средой? Кому какое, спрашивается, дело до твоих привязанностей? Так нет же, эта мерзкая окружающая среда начинает так тебя окружать, что просто не продохнуть от нее. Дело усугубляется, к несчастью, тем, что женщина эта - предположим, некто К. - вовсе не такая простая штучка, как вам на первый взгляд представлялось. К этому надо добавить разные отягчающие обстоятельства, как-то: служебный долг, государственный долг, долг чести, да еще бог знает, какой долг. Все это начинает интерферировать неприличным образом, создавая впечатление какой-то феерической борьбы. В результате дело кончается самым что ни на есть скучным и банальным образом, то есть, конкретно, письмом в соответствующие инстанции с неразборчивой подписью в конце.
      Министр сделал многозначительную мину, которая, впрочем, ничего не объясняла. Он продолжал:
      - Но все это, конечно, совершеннейшие фантазии, дорогой Игорь Михайлович. Нам бояться нечего, нам и скрывать нечего. Подумаешь, бумага...
      - Выражайтесь, пожалуйста, конкретнее, потому что я ничего не понимаю, - попросил Варгин.
      - Да, вы правы, очевидно, зарапортовался. Виноват. Я единственно думаю, не выкинул бы кто-нибудь эдакое коленце и не доложил бы на Землю насчет, так сказать, некоторых подробностей из личной жизни...
      Варгин нервно засмеялся.
      - Так это вы насчет меня?
      - Боже упаси - то есть, конечно, про вас. - Глоб опять подошел к Варгину, принюхиваясь и приглядываясь. - И где же это вас так угораздило? Да-а, - протянул Глоб, щелкнул пальцами и продолжал: - Я вам вместе со статьей кое-какие документики присовокупил. Справки, фотографии, записи допросов свидетелей. В общем, не с пустыми же руками вам домой возвращаться. Все только по делу Ремо Гвалты.
      - Очень признателен вам, - вежливо поблагодарил Варгин, - обязательно воспользуюсь.
      - Приятно с вами общаться, - расплываясь в улыбке, сказал Глоб. Ей-богу, жаль расставаться. Вы не против, если я приду на вокзал проводить?
      - Буду рад, - сказал Варгин.
      Министр ушел, однако, не сразу. Сначала он спросил:
      - Может быть, у вас остались какие-нибудь сомнения?
      - Сомнения всегда остаются, - ответил Варгин, - но по существу мне все ясно.
      - Хорошо, что ясно, а то, я думаю, может, вы фабрику-прачечную посетить желаете? Лучше, как говорится, один раз увидеть.
      Варгин представил, какая была бы рожа у "министра", если бы он согласился. Получилось неприятное зрелище, и он не воспользовался любезным приглашением Глоба. Казалось, что министр обрадовался этому.
      - Не прощаюсь, - сказал Альфред Глоб, выходя из номера.
      Варгин подумал: лучшее - враг хорошего. По-хорошему, я бы на их месте устроил мне несчастный случай.
      Он посмотрел на часы. Нужно было спешить, через полчаса должна прийти Кэтрин. До отлета оставалось три часа. Варгин развернул папку "Дело номер...".
      Сверху лежала копия статьи Ремо. Он внимательно просмотрел все листы - никаких купюр, копия была копией. Варгин пытался представить, что вообще значит эта статья. По-видимому, Гвалта перед арестом почувствовал неладное. Самое ценное решил спрятать. Следовательно, ничего более ценного, чем эта статья, у него не было. Варгин еще раз прочел аннотацию. Теперь текст вопринимался совершенно по-другому, чем тогда у Кэтрин. Теперь он видел страшную подоплеку абстрактных математических терминов. Перед ним лежала гениальная по своей простоте математическая модель нетривиального прогресса. Статья его захватила.
      Варгин дочитал до конца, отбросил в сторону статью и растянулся на диване. Голова его была занята разными умными мыслями, одна из которых особенно тревожила. Из текста следовало, что никто иной как Ремо Гвалта и является отцом нетривиального прогресса. Как же так его, беднягу, угораздило? Он еще раз перелистал рукопись и вдруг заметил одну деталь, которая его несказанно поразила.
      В этот момент в дверь постучали. Варгин посмотрел на часы и сказал:
      - Входи.
      Это была Кэтрин. Она молча подошла к нему и обняла его за шею.
      - Ты был там? - спросила она шепотом.
      - Давай выйдем, - предложил Варгин.
      В коридоре они столкнулись с горничной Лизой. Та прошла мимо, будто не замечая Варгина. Совсем дискредитировал себя, решил он. На улице Варгин рассказал Кэтрин все, о чем узнал. Она шла рядом промокшая, ужасно некрасивая, и никак не реагировала на его слова. Казалось, она вообще ни на что не реагировала.
      - Почему ты молчишь? - остановившись, спросил он.
      - Я страшная?
      - Как мокрая курица.
      - Это хорошо.
      - Ну, рассказывай, что там у тебя, - не вытерпел он.
      - У меня сегодня праздник, - она попыталась улыбнуться. Улыбка получилась какая-то жалкая. - Ой, - вспомнила она, - пес некормленный дома сидит. Боже, боже, что делать?
      - Ничего, не помрет, - успокоил Варгин.
      Она по-прежнему не слышала его.
      - Откуда вы взялись? Зачем вы пришли? Чтобы сделать меня слабой, да? Зачем это вам?
      Варгин молчал.
      - Зачем мне эта правда? Что я с ней делать буду? Господи, ведь я же была сильной. Я все знала, я все понимала. У меня была жизнь, да что там была - я ее строила. Это было прекрасно - идти в огромном живом потоке, знать, что все только начинается, начинается вместе с твоей судьбой. Ведь так было, Варгин! Что я говорю? Быть всезнающей пылинкой теперь и навсегда... Зачем вы сюда явились? Я как будто чувствовала, что все должно перевернуться от вас, я все знала и шла навстречу. Я думала, у меня хватит сил для всего. Ведь были же люди, они шли впереди, нет, они не шли, они пробивались сквозь толщу непонимания и неверия, не жалея себя. А теперь получается, не столпы они, но хитрые и скверные мальчишки.
      - Кэтрин, что ты говоришь? - Варгин прижал ее к себе.
      - Да, мальчишки, выросшие в жадных и жестоких стариков. Один задачу поставил, другой решил. Я сегодня все потеряла, а теперь теряю вас. Люди братья, все люди братья, но братья - волки.
      - Расскажи толком, - попросил Варгин.
      В этот момент послышался рев приближающейся сирены. К отелю на огромной скорости промчались два серых автофургона. Кэтрин от страха прижалась к своему спутнику.
      - Что это? - спросила она.
      - Не знаю.
      - Видишь, и ты ничего не знаешь, - она неожиданно перешла на "ты". Или я неправа? Может быть, ты знаешь только то, как нельзя? Но как можно, Игорь? Как нужно?
      Варгин оглянулся. К ним приближался мальчик. Подойдя, мальчик по-деловому отозвал Варгина в сторону и сказал:
      - Эй, дядя, тебя там за аптекой ждут. Только иди один.
      - Спасибо, мальчик, - сказал Варгин.
      Мальчик не уходил.
      - Тебе чего? - спросил Варгин.
      - Чего, чего, говорил - серебряный даст.
      Варгин порылся в кармане и отдал монету мальчику. Тот, довольно насвистывая, побрел дальше.
      - Кто он? - спросила Кэтрин.
      - Мальчик. Просто мальчик, - задумчиво ответил Варгин и добавил: Кэтрин, мне срочно нужно уйти.
      - Я пойду с тобой...
      - На край земли, - сказал Варгин. - Кэтрин, ты пойдешь домой. Я позвоню. Нет, постой, скажи сейчас. Ты узнала что-нибудь существенное о нем?
      Она кивнула.
      - Старуха сказала. Она смеялась, она все время смеялась мне в лицо. Она узнала меня. - Кэтрин схватилась за голову.
      - Узнала...? - удивленно повторил Варгин.
      - Да. Она хорошо знала моего отца.
      Варгин молчал.
      - Феликс Жижин - его сын.
      - Ты определенно это знаешь?
      - Я ничего уже не знаю.
      - Ну и комбинация, - проговорил Варгин. - Кэтрин, иди домой, покорми пса, я скоро позвоню. - Он опять посмотрел на часы. Оставалось два часа. - Мы улетаем вместе? Я думаю, родственники не обидятся на нас?
      Он вышел на дорогу и вскоре остановил такси.
      - Собери чего-нибудь на дорожку, я страшно проголодался, - сказал он в окошко и подтолкнул отъезжающий автомобиль.
      Какой-то тип, торчавший уже давно на бульваре, вдруг заметался. Варгин воспользовался этим замешательством и юркнул в один из двориков. Убедившись, что слежка отстала, он пересек бульвар в обратном направлении и пошел дворами за аптеку. Он совершенно не представлял, кто бы мог ждать его там, за этим пресловутым углом.
      Там было пусто. Варгин внимательно осмотрелся вокруг: никого. Дурацкие шутки, подумал он, и в этот момент услышал:
      - Мистер Игор.
      Варгин оглянулся и увидел: из обшарпанной двери подсобки его манили пальцем. В темной каморке, служившей по-видимому, черным ходом аптеки, среди груды ящиков Варгин увидел долговязую фигуру доктора Фарбера. Экс-физик смешно дернулся и протянул к Варгину руки.
      - Мистер Игор..!
      - Фарбер? Доктор Фарбер, вы? - удивился Варгин. Он почувствовал в своих руках исхудавшие руки Фарбера. Исхудавший Фарбер - то же, что и исхудавший скелет.
      - Вас перестала кормить жена? Ферма пришла в упадок? Или вас выгнали из дому?
      Но Фарбер даже не улыбнулся.
      - Я люблю шутки, мистер Игор, я сам бы с удовольствием пошутил с тем шутником, который...
      Он замолчал. Постепенно привыкнув к темноте, Варгин разглядел Фарбера.
      - Откуда вы?
      - Из прачечной...
      - Номер сто сорок семь, - угадал Варгин.
      Теперь удивился Фарбер.
      - Значит, я не зря вас искал. Их нужно срочно спасать.
      - Кого?
      - Корня, Хлыща, Серого, Желудя. Их расстреляют сегодня, если уже не расстреляли.
      В сжатой форме Фарбер описал события последней недели. В конце он предложил:
      - Обратитесь к президенту, срочно. Они побоятся и не откажут вам.
      Варгин кисло улыбнулся.
      - Что, так безнадежно? - спросил Фарбер.
      - Увы. До тех пор, пока Земля ничего не знает, я для них ничто.
      - Ситуация, - прокомментировал Фарбер.
      - Как вам удалось бежать?
      - Самое главное я забыл сказать. Прачечная - это вывеска, а вообще-то там раньше был ускоритель. Они его раскурочили, так сказать, модернизировали - получилось... Сами понимаете, что получилось. - Фарбер махнул рукой. - Но в ускорителях нынешняя власть не шибко разбирается, кой-чего они не учли, например, устройство сцинтиллятора не учли. Откуда им знать, что такое сцинтиллятор? Тоже мне, придумали, где карцер устраивать. А я в молодости, извиняюсь, собаку съел на сцинтилляторах. Чувствуете, что в ответе получается? После того, как диагноз нам зачитали, меня в карцер сунули. Стою посреди карцера, как пугало на одной ноге, и мечтаю издохнуть поскорее. Вдруг смотрю - а над головой закрылка на "прямой кишке". Слегка отодвинул - и, чувствую, из нее сифонит.
      Фарбер заметил, как Варгин поморщил лоб, и объяснил:
      - "Прямая кишка" - это труба от вакуумного насоса. Полез я по ней до самого упора. Уткнулся головой в глину. Видно, когда машину снимали, про трубу забыли. Так, в спешке засыпали глиной, а она от сырости просела, отчего образовался небольшой проход. Разрыл я выход, высунул голову: свобода. Тут я и вспомнил про вас, мистер Игор. Как они вас ждали, как они надеялись! И побежал я мелкими перебежками, по складкам местности к отелю. Слава богу, дождь, каждый глядит себе под ноги, чтоб не упасть. Засел тут и жду, может, выйдет Варгин. Вышел не один, а в компании. Чувствую, компания приятная, разговор у них будет долгий, а в мозгу так и тикает, как счетчик в такси. Не вытерпел я, мальчонку к вам подослал. Вот и свиделись. Что делать будем?