Ф. Хитрук
      Каникулы Бонифация
      Директор цирка не жалеет своей головы
      В одном цирке служил лев по имени Бонифаций. Это был необыкновенный артист: он свободно ходил по канату, прыгал через голову, жонглировал самыми разными предметами и знал ещё тысячу других фокусов.
      К тому же он обладал очень сильным голосом и умел так громко рычать, что публика буквально падала навзничь.
      Недаром директор цирка часто ставил его в пример и говорил:
      - Бонифаций - это талант!
      Но Бонифация вовсе не радовал собственный успех. В жизни он был смирный и послушный лев, совершенно не переносил шума и никак не мог понять, отчего публика так беснуется при его появлении. По правде говоря, он даже побаивался её.
      Во время представления лев обычно забивался куда-нибудь в дальний угол, и, пока на ярко освещенной арене скакали лёгкие как пушинки наездницы на красивых белых лошадях, а размалеванные клоуны потешали публику разными шутками, он сидел в одиночестве, грустный и усталый, ожидая своего выхода.
      Наконец арена пустела, и служители устанавливали на ней железную решётку. И тут в цирке поднимался невообразимый шум. Все вскакивали с мест и кричали во всё горло: "Бонифаций!.. Бонифаций!!!"
      Директор взъерошивал Бонифацию гриву, чтобы он выглядел страшнее, и подводил его к занавесу. И каждый раз перед самым выходом Бонифаций, выглянув наружу, поджимал хвост и пятился назад.
      И вот оркестр заиграл туш. Публика мгновенно стихла. С лязгом открылась железная дверь, и на арену выскочил лев! Он яростно бил хвостом, взрывал когтями песок и бросался на решётку с такой силой, что, казалось, она сейчас рухнет.
      В клетку вошёл директор, дверь захлопнулась, и он остался один на один со страшным хищником.
      - Але-гоп! - крикнул директор.
      Бонифаций тут же присмирел.
      Он рявкнул в последний раз и послушно разинул пасть.
      Директор снял цилиндр и просунул голову прямо в львиную пасть!.. В зале раздался стон. Зрители в ужасе закрыли глаза. Но ничего страшного не случилось: постояв немного в этой позе, директор не спеша вытащил голову. И все облегчённо вздохнули.
      - Але-гоп ! - снова скомандовал директор.
      Бонифаций ловко взобрался по верёвочной лестнице под самый купол цирка, где была протянута тонкая проволока. Зазвучала музыка, и Бонифаций - уже в который раз! - стал проделывать на проволоке трудные и опасные номера.
      Он танцевал вальс, прыгал двойным сальто, выжимал стойку на передних лапах, вытягивался шпагатом. Публика следила за ним затаив дыхание и после каждого номера кричала: "Бис!.. Браво!!"
      Под конец показывался самый главный номер программы.
      ...В зале погас свет. Зазвучала дробь барабана. Директор поднял пылающий обруч, отбрасывающий багровый свет на испуганных зрителей. Барабаны забили сильнее и тревожнее. Бонифаций сжался, готовясь к прыжку. Когда пламя охватило весь обруч, директор громко выкрикнул:
      - Але-гоп!
      Бонифаций стремительно ринулся вниз, прямо в огненное кольцо! И цирк задрожал от грома рукоплесканий!..
      Бонифацию грустно
      В свободное от работы время директор цирка ходил с Бонифацием на прогулку и покупал ему бананы: Бонифаций их ужасно любил.
      Однажды они увидали вереницу автобусов, в которых сидели маленькие ребятишки с сачками в руках и пели незнакомую песенку:
      Пум-пирипи-пум!
      Пирипи-пирипи-пум!..
      - Отчего это на улице столько детей? - спросил Бонифаций. - И отчего они не в школе?
      - А зачем им быть в школе, - ответил директор, попыхивая сигарой, - ведь сейчас лето, и у них каникулы.
      - Каникулы? - удивился Бонифаций. - А у меня никогда не было каникул. - И ему сразу стало очень грустно.
      - Но куда, скажи на милость, ты бы поехал? - спросил директор.
      - Куда же ещё, как не к бабушке! - сказал Бонифаций.
      Директор остановился, внимательно поглядел на Бонифация, словно увидел его в первый раз.
      "Смотри-ка, - подумал директор, - а я и забыл, что у львов тоже бывают бабушки". И пошёл дальше, пыхтя сигарой.
      Пройдя немного, он вдруг повернулся к Бонифацию и сказал:
      - Хорошо! Ты образцовый лев, и я отпущу тебя на каникулы.
      Бонифаций чуть не одурел от радости: что может быть приятнее каникул?! Он обнял директора и тут же помчался укладывать чемодан и покупать билет в Африку, а также подарок для бабушки.