- Ага, я тоже так думаю. - Он просиял. - Вообще-то, это Коди предложил. Он сказал, что хочет прокатиться на водном аттракционе в парке. - В его глазах мелькнула усмешка. - И я решил устроить такое развлечение дома. Кажется, получилось.
      Саша хотела было согласиться, но обрушившийся на нее поток воды помешал ей ответить.
      - Коди, - упрекнул его отец. - Убери эту штуку. Ты облил Сашу.
      Саша услышала веселый голосок Коди:
      - Я знаю. А теперь твоя очередь.
      - Ты вроде бы хотела, чтобы он вел себя как нормальный ребенок, напомнил ей Джейк, вытирая лицо ладонью. - Это нормально?
      Саша усмехнулась.
      - Очень даже, - нахально ответила она и отобрала шланг у Коди, чтобы облить Джейка.
      - Эй! Я здесь хозяин. Так не честно...
      Холодная струя воды ударила ему в лицо.
      Джейк издал возмущенный вопль.
      - Ах, так! Это война.
      Смеясь до упаду, Саша отшвырнула шланг и бросилась в дом. Кухня показалась ей самым безопасным местом. Именно там и настиг ее Джейк.
      - Тебе не удастся спрятаться, - объявил он, медленно ступая по чисто вымытому линолеуму. - Пришел час расплаты.
      Саша нервно рассмеялась, поглядывая по сторонам.
      - Я просто тебя охладила, - промурлыкала она ангельским голоском. Сегодня так жарко. - Она попыталась увернуться. - Мне хочется лимонада.
      - До или после душа? - прорычал Джейк, хватая ее за руку.
      - Но я ведь гостья! - Однако ее слова не произвели желаемого эффекта. Джейк только усмехнулся.
      - Душ, который ты мне устроила, был слишком холодным. Обидчик должен быть наказан. - Он сгреб Сашу в охапку и потащил к двери. - Настало время расплаты. Готовься к душу, холодному, как арктический лед.
      - Нет, не надо. Я не переношу холода. Прости. - Саша яростно отбивалась, но руки Джейка сжимали ее, словно стальные обручи. Она не могла даже ухватить своего мучителя, потому что его гладкая кожа была намазана маслом для загара.
      Одной рукой Джейк подхватил Сашу под коленями, а другой - обнял за талию. Какое наслаждение быть в его объятиях, подумала Саша.
      Его лицо было совсем близко. Он смеялся с победоносным видом, прядь черных волос падала ему на лоб.
      - Пожалуйста, Джейк, - взмолилась Саша, дрожа от передавшегося ей возбуждения. - Я ненавижу холодную воду. Меня будет трясти несколько часов.
      - Прекрасно, - усмехнулся Джейк. - Тогда ты знаешь, что я почувствовал.
      Саша обвила рукой его плечо.
      - Но ты ведь не замерз, - возразила она. Ее пальцы плотнее прижались к его торсу.
      Джейк остановился. Они были почти в дверях, но Джейк так и не переступил порог кухни.
      Саша взглянула в его лицо и вздрогнула при виде его странного взгляда.
      - Нет, - тихо сказал он. - Я не замерз. Ни капельки. Если честно, то, наоборот, я весь горю, - признался Джейк, прижав пылающий рот к ее губам. Поцелуй меня, Саша, - прошептал он, опустив девушку на пол и лаская ее стройное тело.
      - Да. - Ответ вырвался сам собой, как робкий вздох желания.
      Палец Джейка очертил нежную припухлость Сашиной нижней губы.
      - Вот так.
      Слова казались еле слышными в тишине кухни. Саша чувствовала, как губы Джейка поддразнивают ее, требуя ответа. А ей и не хотелось сдерживаться. Ни сейчас. Ни завтра. Никогда!
      Джейк плотнее прижал девушку к себе, а ее руки скользнули по его гладкой загорелой коже, наслаждаясь ощущением близости.
      Руки Джейка гладили Сашу по спине, опускаясь все ниже, до самых бедер. Поцелуи Джейка стали более страстными. Саша со стоном придвинулась ближе к нему. Его губы двигались по шее, наполняя ее потрясающими ощущениями. Именно так Саша представляла себе любовь. Она жаждала новых ласк Джейка.
      - Ты самая прекрасная из всех известных мне женщин, - признался он, скользнув губами по гладкому лбу. - Когда ты появилась, все встало на свои места.
      Его голос был таким тихим, что Саша едва разбирала слова. Но она прекрасно чувствовала обжигающие прикосновения его пальцев к своей груди. Ощущение было таким острым, что у нее задрожали колени. Она упала бы, если бы Джейк не держал ее в объятиях. Но уже в следующее мгновение голос Джейка вернул ее к реальности:
      - Кажется, у нас появились зрители.
      Оглянувшись, она обнаружила, что семеро ребятишек разглядывают их во все глаза. Любопытно, почему это отец Коди обнимается с Сашей?
      Противоположная дверь кухни распахнулась, и на пороге возникла фигура высокой темноволосой женщины.
      - Во дворе стало слишком тихо, и я... А, ясно. - Ее суровое лицо расплылось в улыбке. - Братец, дорогуша, - торжествующе воскликнула она. Нашел время!
      Джейк медленно отпустил Сашу, но она осталась стоять, словно прикованная к месту. Его сестра, не растерявшись, торопливо выводила детей.
      - Идемте, дети. Давайте жарить сосиски.
      - А Кодин папа целовался с мисс Сашей! - раздался писклявый, громкий не по годам голос.
      - Да, я видела, милый. А разве мы не будем наполнять шарики водой? Саша различала довольные нотки в голосе женщины.
      Но детское любопытство еще не было удовлетворено.
      - А почему он ее целовал?
      Возникла пауза, и Саша вопросительно взглянула в потемневшие глаза Джейка.
      - Наверное, потому, что ему захотелось, - прозвучал равнодушный ответ. - А теперь идем, бери шланг, и мы нальем воду в шары.
      Этого оказалось достаточно, чтобы отвлечь детей, и они радостно загалдели, на время забыв про парочку на кухне.
      - Прости, - буркнул Джейк, его взгляд помрачнел и утратил прежнее смешливое выражение.
      Саша густо покраснела. Она ни о чем не жалела. Разве он не понимает, что между ними произошло что-то особенное и чудесное?
      - Все в порядке. Меня и раньше целовали. - Она не смогла скрыть горечи в голосе. Джейк поймал Сашу за руку, когда она уже собиралась выскочить в дверь.
      - Я извинялся не за поцелуй. По-моему, мы оба знаем, что этот порыв был взаимным. - Его голос казался безжизненным, Джейк снова скрывал от нее свои чувства. - Я извинялся за то, что подвел тебя. Дети расскажут своим родителям, и весь поселок будет сплетничать о нас целую неделю. - Он покраснел до корней волос.
      - Не о чем сплетничать, - с горечью заявила Саша. - Вовсе не о чем.
      - Саша? - Она обернулась, услышав мольбу в его голосе. - Ты мне нравишься. Ты умная, добрая и сумела поладить с Коди, что я очень ценю. Он извиняюще улыбнулся, но Саша понимала, что он уже готов пойти на попятный. - Я даже ревновал тебя немного, если хочешь знать. Я потерял уйму времени, которое мы могли бы провести вместе.
      Она молча слушала.
      - Но мне нельзя было целовать тебя. Я не должен был допустить, чтоб ты поверила, будто я что-то чувствую к тебе, когда мы оба знаем, что между нами ничего быть не может.
      Саша с трудом понимала смысл его слов.
      - Я священник, духовный наставник. И у меня маленький сын, которого я должен растить. Я не могу себе позволить увлечься кем-то.
      Саша шагнула к Джейку и взглянула прямо в глаза.
      - Не можешь или не хочешь? - тихо спросила она.
      Поддавшись незнакомому импульсу, Саша крепко поцеловала его в губы. На какое-то мгновение он ей ответил, но, опомнившись, оттолкнул девушку.
      - Не надо, - прошептал он. - Не искушай меня.
      Саша с обидой отвернулась от него и оглянулась, уже стоя в дверях.
      - Не беспокойся. У меня свои планы, - сказала она, собравшись с силами. - И я осуществлю их.
      Это было признанием отказа от Джейка и от прекрасного будущего, которое бы принадлежало только им.
      - Искусственное оплодотворение?
      Саша кивнула.
      - Видишь ли, Джейк, разница между нами в том, что я знаю, чего хочу от жизни, и не боюсь добиваться своего. А ты даже не пытаешься.
      Говорить было не о чем. Саша переоделась в рубашку с шортами и помогла Дженис облить горчицей и кетчупом хот-доги. Джейк появился некоторое время спустя, упорно избегая взгляда Саши.
      Вскоре настала пора распаковать подарки, и Коди не смог сдержать счастливой улыбки при виде множества игрушек. А когда мальчик раскрыл папин подарок - набор паровозиков, он и вовсе запрыгал от радости.
      - Папа! Здорово! Спасибо. - Коди повис на шее у отца. - Можно включить?
      - Ну, я думаю, придется немного подождать.
      Для этого нужна большая подставка.
      Саша заметила довольное выражение на лице Джейка.
      - Они когда-то принадлежали мне, - тихо сообщил он сыну. - Их привезла тетя Дженис.
      - Я обещаю, клянусь.., буду очень, очень осторожным. - Коди снова обнял отца.
      - Я долго переживала, но, кажется, они нашли общий язык, - шепнула Дженис.
      Саша обернулась и взглянула на строгую женщину, лицо которой осветила улыбка.
      - Не думала, что мой брат сможет провести детский праздник. Похоже, он наконец-то начал привыкать к роли отца-одиночки.
      - Желоб с водой был прекрасной идеей, - кивнула Саша. - Дети захотят сделать такой же.
      - Ой, я не только об этом, - откликнулась Дженис. - Джейк расслабился. Я не знаю, как это объяснить. Он ожил, в нем больше жизни, чем за все последние годы. - Она окинула выразительным взглядом рослую фигуру девушки. - По-моему, он обязан этим тебе.
      Саша покачала головой.
      - Это не моя заслуга. И между нами ничего нет, - добавила она, понизив голос, чтобы ее не услышали дети, собравшиеся вокруг Коди.
      - А у меня сложилось совсем другое впечатление, - с усмешкой заметила Дженис. В ее голосе звучали такие же дразнящие нотки, как у Джейка, когда он бывает в хорошем настроении.
      Саша вновь покачала головой.
      - Может, он что-то и чувствует ко мне. Но отказывается это признать. Такое впечатление, что он крест на мне поставил.
      - Не на тебе, - возразила Дженис. - Джейк замкнулся и не позволяет себе испытывать подобные чувства ни к кому после смерти Анжелы.
      Но, по-моему, ты единственный человек, который может вытащить его из скорлупы. Если попытаешься.
      Она усадила Сашу в складное кресло и присела напротив, поглядывая на возню детей на лужайке. К счастью, Джейк вполне справлялся без посторонней помощи.
      - Анжела была прекрасной женщиной, Саша. Она любила моего брата и намеревалась стать отличной матерью для их сына. К несчастью, она была очень больна. И иногда пользовалась этим, упрекая Джейка в том, что он не помогает ей. Джейк получил свой первый приход, и некоторое время все было прекрасно. Но затем дела пошли хуже, случился конфликт между прихожанами. Джейк считал, что это его вина. Он нуждался в человеке, который поддержал бы его так же, как и он сам помогал людям преодолевать трудности. Анжела не способна была на это.
      - Наверное, им обоим было очень тяжело, - заметила Саша.
      - Анжела любила сына, - пробормотала Дженис, глядя, как Коди носится по лужайке. - Она чувствовала себя ответственной за его воспитание и хотела, чтобы Джейк разделил эту ответственность с ней. Но он был так занят, и ей самой приходилось нянчиться с Коди, когда у малыша болел животик или резались зубки. Однажды она мне пожаловалась, что Джейк слишком много на нее взвалил, что она не справляется. - Дженис пожала плечами. Возможно, но мой брат и к себе так же относился.
      - И что потом?
      - Джейк проводил много времени с прихожанами, пытаясь уладить конфликт. Когда он в конце концов оставил эту церковь, в его отношениях с женой возникла трещина. Джейк предложил вместе съездить в отпуск, чтобы отвлечься. Он любил Анжелу и отчаянно хотел доказать: она и Коди - самые важные люди в его жизни, несмотря на то, что он не всегда оказывался рядом, когда в нем нуждались. К несчастью, с ней случился приступ, и она умерла на глазах у Коди. И снова мой брат начал винить себя за то, что требовал от нее слишком многого.
      - Понятно, - прошептала Саша, размышляя об его отношении к ее планам.
      - Что? - В уголках больших карих глаз Дженис блестели слезы.
      Саша покачала головой.
      - Не важно. - Сейчас не время было обсуждать ее желание родить ребенка.
      - Он старался, Саша, очень старался. Но проиграл. Начальство предложило ему поехать в Англию, чтобы закончить образование. Тогда проблемы начались у Коди.
      Саша вздохнула.
      - Да уж, эти его кошмары добавили Джейку седых волос.
      Дженис подняла голову.
      - Ты знаешь?
      - По-моему, это первое, что я узнала о твоем брате, - печально ответила Саша. Несколько секунд она просидела, погруженная в свои мысли. У меня сложилось впечатление, что Джейк вообще не говорил с Коди о смерти так, чтобы ребенок сумел это понять.
      - Вот именно, - усмехнулась Дженис. - Он сказал, что смог поговорить с ним на эту тему только недавно. Видимо, потому, что отдал Коди на воспитание бабушке, когда прилетел из-за границы. Они стали совсем чужими друг другу. - Она тяжело вздохнула.
      - Мне очень жаль их обоих, - пробормотала Саша. - Но я все еще не понимаю, чем могу помочь, если не считать дружбы с Коди.
      Дженис внимательно посмотрела на нее серьезными умными глазами.
      - Джейк боится, - сказала она наконец, - потерпеть неудачу с Коди, не выполнить свое предназначение, особенно если кто-то, узнав его поближе, догадается, что он не такой уж всесильный служитель Господа, способный помочь в любой беде.
      В ее словах не было пренебрежения. Скорее они выражали беспокойство сестры за брата.
      - Ему нужен человек, который сказал бы ему всю правду.
      - Какую правду? - Саша подозрительно взглянула на сестру Джейка.
      Дженис пожала плечами.
      - Что любовь не менее важна, чем его работа. Ты любишь, тебе отвечают взаимностью, и это складывается в единое целое.
      - То есть брак - это дорога с двусторонним движением. Ты постоянно берешь и получаешь взамен. Выходит как бы взаимная поддержка. - Саша пристально посмотрела на новую подругу.
      Дженис кивнула.
      - Да, именно так.
      - О чем это вы? - Джейк подошел к ним, лукаво усмехаясь.
      - Мы разговаривали о браке, - не раздумывая, ответила Дженис.
      - Она не хочет ничего знать о браке, - фыркнул Джейк. - Ее интересует только воспитание детей.
      И он нахмурился, глядя на женщин.
      - Это нечестно, Джейк. - Саша подскочила, внезапно услышав детский вопль на другом краю лужайки. - Я посмотрю, - пробормотала она.
      - Что ты ей говорила? - спросил Джейк, внимательно глядя на сестру.
      - Так, женская болтовня.
      Он смотрел на ее невозмутимое лицо, пытаясь догадаться.
      - Терпеть не могу, когда ты так ведешь себя, - обиделся он. - Ты не сводничаешь? Особенно после того, что видела на кухне?
      Лицо Дженис вытянулось от изумления.
      - Ты знаешь, что это не в моем вкусе, - улыбаясь, возразила она. - Я всегда иду напрямую.
      - Знаю, - поморщился Джейк. - Я не хочу, чтобы ты вмешивалась, Джен. Что бы ты ни говорила, я не хочу жениться снова. Не могу.
      Джейк чувствовал себя глупо, говоря это, но он хотел убедиться, что она его понимает.
      Дженис ослепительно улыбнулась.
      - Может, и женишься. - Встретив его рассерженный взгляд, она взмахнула рукой. - Мне нравится Саша.
      Ее слова прозвучали как благословение. Джейк разозлился. Как будто его сестра дала добро на их дружбу. Или знакомство. Или что бы там ни было!
      - Она не сказала тебе о ребенке?
      Дженис удивленно подняла брови.
      - Она беременна?
      Джейк покачал головой, мысленно обозвав себя идиотом за то, что сболтнул лишнее.
      - Нет! Вовсе нет. Но она скажет тебе, когда соберется с духом.
      Дженис гибким движением поднялась с кресла.
      - Нет уж, теперь не отвертишься. Какой ребенок?
      Джейк, хмурясь, рассказал ей о желании Саши родить ребенка. Ему противно было произносить "искусственное оплодотворение". И он не ожидал от Дженис поддержки.
      - По-моему, это потрясающе. Если женщина так страстно хочет ребенка, что готова ради этого пройти через отвратительную медицинскую процедуру, значит, для нее это очень важно. - Дженис усмехнулась. - Она будет отличной матерью. Взгляни на нее.
      Джейк посмотрел, как Саша легко и спокойно управлялась с маленькими озорниками, ни разу не повысив голос, не выйдя из себя; и это действительно производило впечатление. Дети безропотно подчинились ее приказу вымыть руки и теперь весело смеялись, пуская мыльные пузыри.
      Соблазнительница, которую он поцеловал на кухне, исчезла, превратившись в красавицу в узких белых шортах и пурпурной блузке с небольшим вырезом. Ее кожа была покрыта золотистым загаром, которому позавидовала бы любая женщина. Без капли косметики, с растрепавшимися густыми черными волосами, она очень нравилась Джейку и одновременно злила его.
      - Красивая, правда? - заметила Дженис.
      Джейк обернулся, уловив хитроватое выражение ее лица.
      - Она не в моем вкусе, - ответил он ровным голосом. Он наклонился, чтобы собрать бумажки и ленты, разбросанные в траве. - Совсем не в моем вкусе.
      Дженис взглянула на него, прищурившись.
      - Нет, мой милый. Именно в твоем - сильная, верная и надежная. Не знаю только, когда ты это поймешь?
      Глава 8
      - Извини, дорогая, мне не хочется просить, но я не могу выйти сегодня. Ужасно себя чувствую. - Слабый голосок Флоры Браун был еле слышен в телефонной трубке.
      Саша невольно застонала, отложив в сторону бухгалтерские книги, с которыми собиралась поработать. Дейдра поставила перед ней кружку с кофе и вновь умчалась в магазин, услышав назойливый звон колокольчика.
      - Но Флора, у меня масса дел. А Дженис Виндзор не может помочь?
      Флорин голос заметно окреп.
      - Если бы ты сходила в церковь на прошлой неделе, - проворчала она, то знала бы, что Дженис Армстронг, - явное ударение на фамилии, - уехала к мужу.
      Саша проглотила упрек. Откуда Флоре знать, что Саша намеренно пропустила службу на прошлой неделе, чтобы не встретиться с пастором и его родственниками.
      - Что нужно сделать? - спросила она довольно резким тоном.
      Когда через час Саша вошла в церковь, в голове у нее все перемешалось. Единственное, что ей было необходимо, уехать и в спокойной обстановке разобраться с безумными чувствами, пережитыми в объятиях Джейка. Ей незачем встречаться с ним и осложнять свою размеренную до недавних пор жизнь.
      Информация для очередного номера бюллетеня была сложена в папку, указанную Флорой, и Саша начала вводить данные в компьютер, придерживаясь привычного шаблона, которым пользовалась Флора.
      Это были обычные заметки о заседаниях женского клуба и репетициях хора. Саша открыла файл рисунков, чтобы найти подходящие иллюстрации. Вдруг дверь распахнулась, и в комнату медленно вошел Джейк Виндзор.
      Стараясь казаться равнодушной, она отметила, что Джейк выглядит ужасно.
      - Привет, - пробормотал он, проковыляв в свой крохотный кабинетик.
      - Доброе утро.
      Давно ли он встал? - подумала Саша. Его подбородок покрывала щетина, а волосы выглядели так, словно Джейк несколько дней не расчесывал их. На нем были белая рубашка и черные брюки, такие мятые, будто он спал не раздеваясь. От его обычной жизнерадостности не осталось и следа.
      Саша подошла к двери его кабинета и увидела, как Джейк проводит рукой по всклокоченным волосам. Это был жест смертельной усталости, смешанной с отчаянием.
      - Не хочешь кофе? - тихо спросила она, стоя на пороге.
      - Боже, нет. - Ответ был однозначным. Саша пожала плечами и повернулась, чтобы уйти.
      - Ты болен, - воскликнула Саша, заметив болезненное выражение его лица.
      - Правда? Я и не знал. - Он взглянул на нее с раздражением. Бюллетень готов для правки?
      Саша кивнула.
      - Занимаюсь оформлением. Флора тоже больна. Она попросила, чтобы я ее заменила. - Джейк открыл было рот, чтобы возразить, но Саша остановила его жестом. - Все хорошо. Я уже делала это раньше. Но я дам тебе экземпляр, чтобы ты посмотрел. - Она поспешно вышла из комнаты, но обернулась в дверях, услышав бормотание Джейка. - Что?
      - Я сказал, что с бюллетенем все будет в порядке. Просто интересно, как себя чувствует мисс Браун. - Джейк утомленно потер затылок.
      Его лицо заметно побледнело.
      - Ничего страшного. По-моему, это грипп. Я навестила ее перед тем, как идти сюда. Похоже, все вокруг заболели.
      Джейк предложил внести несколько поправок в бюллетень. Затем поднялся на ноги и побрел к книжной полке. Когда он вернулся, неся толстенную черную книгу, Саша заметила, что его руки дрожат. Он с видимым облегчением опустился в кресло, сжав побелевшими пальцами край стола.
      - Иди домой, - приказала ему Саша. - Я сама все закончу. Отлежись. Она направилась к двери, но вдруг спохватилась:
      - Где Коди?
      Джейк сидел, опустив голову на руки. Когда он наконец взглянул на Сашу, его глаза оказались мутными и налитыми кровью. Хриплым голосом он с трудом пробормотал:
      - Уехал в город с детьми. На детский фестиваль.
      Саша кивнула.
      - Понятно.
      Джейк неуверенно поднялся на ноги и несколько секунд стоял, пошатываясь, прежде чем направиться к двери медленной, спотыкающейся походкой. Внезапно он протянул руку и оперся о спинку стула, зажмурив глаза.
      На его красивом, резко очерченном лице выступила испарина. Капли пота стекали по лбу, и яркие пятна нездорового румянца горели на скулах.
      - Зачем ты сюда пришел? - спросила Саша, обхватив Джейка рукой за талию и подставив плечо. - Я отведу тебя домой. Тебе нужно лечь в постель. А миссис Гарнер накормит супом.
      Джейк тяжело на нее навалился. Сейчас от его былой силы ничего не осталось.
      - Не сможет, - еле слышно прошептал он. - Она тоже заболела.
      - О, Господи. - Время было явно неподходящим, чтобы бранить Джейка. Он с трудом дышал, едва доковыляв до Сашиной машины, - чтобы пройти сорок пять метров до дома, не могло быть и речи.
      Когда Саша втащила его в дом и помогла подняться по лестнице, она уже вся взмокла.
      Джейк совсем ослаб, он с трудом преодолел расстояние от подъездной дорожки до спальни. И рухнул на кровать, осторожно опустив голову на подушку.
      - Не расслышала, - переспросила Саша, когда Джейк прохрипел что-то невнятное.
      - Чувствую себя отвратительно, - пробормотал он.
      Саша усмехнулась, стаскивая с него ботинки.
      - Ты и выглядишь не лучше.
      Джейк застонал, недобро взглянув на нее.
      - Не смешно, - проворчал он, натягивая покрывало до самого подбородка. Его длинное стройное тело била дрожь. - Не могу согреться, - признался он.
      Саша взяла с полки толстый плед ручной работы и накрыла Джейка.
      - Это поможет. Прекрасная вещь. - Она взглянула на крохотные ровные стежки, образующие рисунок в виде обручальных колец. Вышивка была очень аккуратной, нитки подобраны от нежнейшего розового оттенка до глубоких пунцовых тонов.
      Джейк что-то прошептал.
      - Что ты сказал? - спросила Саша, убирая черную прядь волос с его смуглого лба. Он был похож на выросшего Коди, свернувшегося калачиком в постели.
      Саша склонилась ниже. Его глаза лихорадочно блестели, сверкая серебристыми искрами.
      - Это вышила Анжела, - хрипло прошептал Джейк. - Она не любила им пользоваться. - Спустя секунду его прекрасные серые глаза закрылись, и он обмяк, тихо похрапывая.
      Саша покачала головой. Она не понимала такого отношения, но часто сталкивалась с ним в своем магазине. Некоторые женщины приобретали прелестные вещички для дома, чтобы хранить их под замком, изредка доставать и любоваться. Будь это ее дом, Саша предпочла бы пользоваться таким пледом каждый день.
      Она спустилась в кухню и увидела бледную миссис Гарнер, наливающую воду в чайник.
      - И вы тоже? - Саша сочувственно улыбнулась.
      - Очень пить хочется. - Пожилая женщина медленно кивнула. - У меня страшная слабость.
      Если бы я выпила чаю, то... - Она умолкла.
      - Я все сделаю. Идите в постель. Я пришла, чтобы приготовить теплое питье пастору. Он тоже заразился. - Саша взяла чайник у нее из рук.
      - Ой, милая. А как же нам быть с Коди? - Она беспомощно всплеснула руками, отойдя от стола.
      - Я встречу его, когда придет автобус. Не волнуйтесь. Выздоравливайте. - Саша медленно и осторожно отвела пожилую женщину в ее комнату.
      Когда Саша принесла чай, миссис Гарнер крепко спала, шумно дыша.
      Поднявшись к Джейку, Саша с беспокойством заметила, что его по-прежнему мучает лихорадка. Пятна румянца горели на щеках, а лицо было мокрым от пота. Он снял одежду, и Саша собрала разбросанные на полу вещи.
      - Что ты здесь делаешь? - услышала она резкий хриплый голос.
      - Я отнесла чай миссис Гарнер. - Саша поставила питье, приготовленное для Джейка, на тумбочку и пощупала его лоб.
      - Это всего лишь грипп. Я скоро поправлюсь. - Джейк взглянул на нее, пытаясь устроиться поудобнее на широкой кровати. Ей показалось, что он еле поворачивает голову.
      Саша украдкой усмехнулась. Его "скоро" грозило растянуться на целую неделю. Промолчав, она протянула ему кружку.
      - Выпей. Тебе полезно много пить.
      - Я в порядке, - буркнул он, но руки его не слушались. Дрожащие пальцы с трудом удерживали кружку. - Что это?
      - Ты почувствуешь себя лучше и, возможно, уснешь.
      - А-а... - Джейк сделал глоток и снова опустил голову. - У меня такая слабость, - признался он. - Вчера я еще был здоров. И даже подстриг газон перед церковью.
      Саша промолчала, поддержав его за плечи и предложив еще отпить. Джейк сделал несколько глотков и упал на подушки.
      - Не могу больше. Я так странно себя чувствую. - Его глаза ярко блестели на покрасневшем лице, зрачки казались огромными.
      Саша присела на краешек кровати, но через секунду его удивительно длинные ресницы сомкнулись.
      - Поспи, - пробормотала она. - Когда проснешься, возможно, тебе станет лучше.
      Саша невольно протянула руку и убрала блестящую прядь мокрых волос с его лба. Приложив ладонь к его лицу, она поморщилась. Похоже, температура повысилась.
      Поставив кружку на столик так, чтобы Джейк мог дотянуться, она попыталась встать. Ей казалось, что Джейк дремлет, но вдруг он схватил ее руку. Его глаза широко открылись, сияя необычным светом.
      - Я хочу выпить еще твоего зелья, - прохрипел он, глядя, как Саша протягивает ему кружку. - Не надо мне помогать. Я и сам сесть могу.
      Он приподнялся, но внезапно со стоном уронил голову на подушки.
      - О нет, - услышала Саша.
      Она вновь поддержала его, пока он жадно, долго пил.
      - Не налегай особо, - посоветовала Саша, пытаясь определить температуру. - Я добавила немного виски, надеюсь, ты не против.
      Она плохо разбиралась в спиртном и, смешав полстакана виски с таким же количеством чая, решила, что это нормальная пропорция. Джейк, расслабившись, закрыл глаза. Саша смотрела на него, любуясь каждой черточкой его лица. Он лениво улыбнулся, когда девушка безуспешно попыталась высвободить руку.
      - Я не против, - блаженно выдохнул Джейк, крепко сжав Сашину руку и привлекая девушку к себе.
      Откуда и силы взялись? - удивилась Саша, пытаясь высвободиться. Мгновение назад он с трудом отрывал голову от подушки, а теперь всем телом придавил ее к кровати.
      - Ты слышишь меня? Джейк?
      Его большие серые глаза распахнулись, и он усмехнулся, глупо улыбаясь.
      - Мне нравится, когда ты называешь меня по имени, - прошептал он, притянув Сашу к себе. - А целоваться так приятно, - сказал он, сверкая глазами. - Поцелуй меня!
      Саша подчинилась ему. Ведь он болен и, наверное, принимает ее за кого-то другого. И вообще, она сама хочет поцеловать его мягкие губы. Всего один раз.
      Саша осторожно наклонилась и, внезапно передумав, прижалась губами к его щеке. Ее поцелуй был скорее материнским, чем искушающим.
      - Вот. А теперь спи. Попытайся отдохнуть.
      - Я хочу спать. С тобой. Но так целоваться я не собираюсь.
      Внезапно Джейк дернул Сашу за руку, повалив девушку на себя. Ее пальцы задрожали, скользнув по смуглой коже его голой груди. Единственной преградой между их телами было покрывало, сбившееся где-то у пояса.
      - Джейк, по-моему, ты... - Ее голос оборвался. Рука Джейка начала медленно гладить Сашу по спине мягкими, ласкающими движениями.
      - Мне нравится к тебе прикасаться, - бормотал он. - Ты такая красивая. Мне нравятся сильные женщины.
      Саша почувствовала, что ее бросило в краску.
      Ведь он же священник и не должен говорить подобные вещи, даже если она не возражает.
      Джейк прижался лицом к ее груди.
      - От тебя исходит аромат цветов.
      Он бредит, подумала Саша, принимает меня за кого-то другого. Вскоре это пройдет.
      Саша попыталась приподнять голову, чтобы увидеть лицо Джейка. Он гладил ее волосы, но все же позволил девушке отодвинуться. В его широко открытых глазах пламенела страсть.
      - Я так давно мечтал об этом, - продолжал Джейк, поглаживая Сашу по спине. Молния расстегнулась, и девушка почувствовала, как горячая ладонь скользнула под платье. - Какая нежная кожа. - Губы Джейка щекотали ей шею.
      У Саши перехватило дыхание, когда его пальцы нащупали застежку лифчика. Пора прекращать все это.
      - Джейк, не надо. Мне нужно идти, чтобы вовремя вернуться в церковь, выдавила она, надеясь, что он наконец придет в себя.
      Но Джейк не отпускал ее. Саша чувствовала под собой его горячее тело.
      - Не уходи, - шептал он на ухо. - Меня так давно.., никто не любил. Ведь ты любишь меня, правда?
      Саша вздрогнула от желания и испуга.
      - Джейк, я не думаю...
      - А ты и не думай. Просто поцелуй меня.
      Мне так это нравится. Ты отдаешь... - Его бормотание стало бессвязным.
      Внезапно до Саши дошло. Он опьянел от виски и высокой температуры. Как Дуэйн. Господи! О чем она только думала, давая такое питье?
      - Разве ты меня не поцелуешь? - сонно спросил Джейк, прикрыв свои большие серые глаза. - Мне нравится целоваться...
      Повинуясь внезапному порыву, Саша нежно прижалась губами к его рту, вкладывая в это прикосновение всю свою любовь и позволяя его мягким губам целовать ее в ответ. Ощущение было таким приятным, таким чудесным. Пусть бы оно длилось вечно.