- Не будь наивной, - возразил Филлон.
      - Он может оказаться опасным!
      - Конечно, все возможно! - прокричала Шелет. - Если он единственный оставшийся в живых легионер, возможно, что он является вообще самым опасным из всех людей, которые существуют! Так пусть же присоединяется к нам и станет опасным для Вейна! Мы можем сказать им, что у нас есть два вида оружия...
      - Шелет! - резко вмешалась Джосс.
      - О, да... прости, - умолкла Шелет. - Так или иначе, какое же мы примем решение?
      Неожиданно Филлон поднялся. Его глаза горели.
      - Говорю вам, что этого человека нужно арестовать до тех пор, пока мы не будем уверены в нем!
      - А каким же образом мы сможем удостовериться в том, что он говорит правду? - спросила Шелет.
      - Подождем, пока вернется Кверн! - пропыхтел Филлон. - Кверн наверняка узнает правду.
      Все остальные заговорили в один голос, но из всех яснее всего выделялся звонкий голос Джосс:
      - Если бы сегодня нескольким часами раньше Кейлл Рэндор был арестован, - воскликнула она, - то сейчас я была бы мертва.
      - Это правда, - согласилась Шелет. - Но, может быть, Филлон и прав. Не помешало бы подождать, пока Кверн сможет побеседовать с ним. - Она осмотрелась вокруг. Старики кивали в знак согласия. - Правильно. Пусть все будет по справедливости. Рэндор, что касается меня, то я не считаю, что ты чем-то связан с Вейна, но мы не можем рисковать. Ты сможешь свободно передвигаться по всему Дому, но в сопровождении кого-нибудь. А к этой проблеме мы снова вернемся, когда возвратится Кверн. Хорошо?
      Кейлл взглянул на Джосс, все существо которой говорило о том, что она сочувствует ему, потом перевел взгляд на Филлона, который выглядел раздраженным.
      - Если вы так полагаете? - холодно промолвил он.
      - Полагаю, это не так уж и плохо, - широко улыбнувшись, добавила Шелет, - конечно, если Джосс добровольно согласится смотреть за тобой.
      - Я согласна, - с готовностью воскликнула Джосс. Затем она опустила глаза на свой разорванный комбинезон. - Но сначала мне необходимо переодеться.
      - В таком случае, пока Джосс будет прихорашиваться, - еле сдерживая смех, промолвила Шелет, - пойдем со мной, Рэндор. Я лично покажу тебе весь Дом.
      Она похлопала Кейлла по плечу могучей рукой и прошла с ним к двери, не переставая болтать. Но мысли Кейлла были сосредоточены на тех словах, которые немногим ранее произнесла эта крупная женщина слова, которые она выпалила с угрозой.
      Два вида оружия...
      Глава 3
      Когда они вышли из комнаты, Кейлл заметил, что в коридоре никого нет, значит - Гролл пришел в себя или его куда-то унесли. В любом случае, Кейлл понимал, от этого человека ему следует ждать неприятностей. Впрочем, еще одна неприятность не сыграет такой уже важной роли для него.
      Занятый подобными мыслями, он возвращался в сопровождении Шелет к эскалатору и спускался по нему на нижние этажи. Поэтому, он лишь наполовину вникал в поток информации, который исходил от нее. Причем, большую часть этих же сведений он уже раньше получил от Наблюдателей, когда готовился к своей миссии.
      Шелет начала с самого основного. Она рассказала, что эта маленькая планета, на которой они находились, являлась самым крупным небесным телом скопления малых планет, астероидов и обломков космических булыжников, которые под воздействием различных космических сил держались вместе и носили общее название Кластер.
      Это скопление небесных тел вращалось в космосе как единый объект вокруг одной оси. И на крупнейших небесных телах в течение тысячелетий развивались одинаковые формы жизни, различные виды растительности, включая голубоватое вещество, которое уже успел увидеть Кейлл, а также образовался тонкий, но позволяющий нормально дышать, слой атмосферы.
      Кластер вращалась достаточно близко от солнца, с астрономической точки зрения, по сравнению с более крупными планетами. Когда первые межзвездные корабли доставили колонистов в эту систему, во времена золотого века рассеивания (когда люди расселялись по всей галактике) они обнаружили крупную планету, которую назвали Вейна, где были все условия для сохранения человеческой жизни.
      Кроме того, они вдоль и поперек исследовали Кластер, не получив желаемого ответа лишь на один вопрос. Исследуя голубой лишайник, ученый по имени Оссид, обнаружил, что это растение является богатейшим источником антибиотического вещества, которое можно использовать в разнообразных сферах. Колонисты с Вейна назвали этот антибиотик оссидин в честь ученого, который открыл его.
      Таким образом колония обрела свою фортуну. В течение столетий после века рассеивания, когда колонизованные планеты совершенствовали свои связи, торговые и другие, оссидин оказался ценным ресурсом. Жители планеты Вейна поселили на Кластере небольшую колонию рабочих, которые должны были собирать лишайник и доставлять его на планету Вейна для переработки. Вейна процветала благодаря торговле оссидином.
      Тем не менее, со временем жители Кластера (число которых не превышало нескольких сотен человек) перестали считать себя жителями планеты Вейна. Они расширили свою центральную базу, построив огромное здание, в котором и находился в это время Кейлл, и назвали его Домом, а себя стали называть народом Кластера. И пришло время, когда эти упрямые и свободолюбивые мужчины и женщины захотели навсегда освободиться от власти Вейна. Они захотели самостоятельно управлять своей колонией и получать всю прибыль от торговли оссидином.
      Когда правительство Вейна отказало народу Кластера удовлетворить их желание, злость и волнения захлестнули Кластер. Отношения обострились еще больше, когда народ Кластера устроил забастовку, отказываясь доставлять оссидин на планету Вейна. За рядом яростных атак, которыми сопровождались визиты официальных лиц Вейна, последовали ответные меры, которые вылились в репрессии. Волнения переросли в мятеж.
      Народ Кластера выдвинул ультиматум. В случае, если не будет узаконена независимость народа Кластера, говорилось в нем, жители этой планеты объявят войну планете Вейна.
      После этих слов Кейлл снова сосредоточил свое внимание на информации Шелет, так как именно из-за войны он находился здесь. Шелет продолжала рассказывать, что на некоторое время Вейна оставила Кластер в покое, не считая отдельных налетов и незначительных беспорядков по вине кораблей Вейна, подобно такому, свидетелем которого стал сегодня Кейлл.
      - Они считают, что наш народ ломает комедию, объявляя им войну, - проворчала она. - Они считают, что все это просто пустая болтовня, и что скоро мы образумимся.
      - Но все же, - осторожно заметил Кейлл, - совершенно очевидно, что силы не равны.
      - Конечно, - Шелет прикусила язык. - Но все может измениться, если мы найдем средство, которое уравновесит наши силы.
      - Это именно то, на что вы намекали раньше? - спросил Кейлл, пытаясь сохранять спокойствие. - Это какое-то оружие?
      - Что-то в этом роде. Но мне не следовало бы говорить об этом. Пусть лучше Кверн расскажет тебе сам, если убедится в твоей надежности.
      Кейлл помолчал немного, стараясь скрыть свою заинтересованность этим вопросом. - Мне кажется, Кверн занимает какое-то важное место.
      - Да, - уверенным тоном промолвила она. - Он оказывает нам большую помощь с тех пор, как попал сюда. Кверн наверняка поможет нам победить в этой войне.
      Несмотря на самоконтроль, Кейлла охватило какое-то предчувствие:
      Когда он попал сюда? Он не с Кластера?
      - С Ноупа - погибшего мира, как и ты, - горько усмехнулась она.
      - У меня такое впечатление, - мягко промолвил Кейлл, что некоторые жители Кластера недолюбливают пришельцев из погибших миров.
      Шелет фыркнула.
      - Не суди о Кластере, основываясь на вкусах таких людей, как Гролл и Филлон. Большая часть населения - это люди с погибших миров, которые прибыли сюда в поисках работы еще до того, как начались беспорядки. Может быть, человек сто или больше. - Она громко засмеялась. Сам Филлон, он тоже один из них. И Джосс. Народ Кластера неплохой, даже если иногда у таких, как Филлона и появляются шипы.
      Кейлл кивнул, запоминая то, что услышал. Этот факт о Филлоне заинтересовал его, хотя он так и не понял до конца, почему молодой человек был столь враждебно настроен по отношению к Кейллу. Но еще больше он заинтересовался таинственным человеком Кверном...
      Впрочем, он понимал, что лучше не вызывать подозрения у Шелет, задавая ей слишком много вопросов. Он решил удовлетворить свое любопытство в процессе дальнейшей экскурсии.
      Сначала они спустились в нижние этажи огромного здания, где Шелет провела его через широкие залы, где выполнялась большая часть работ Дома. Кейлл наблюдал за тем, как рабочие роботы разгружали кучи измельченной скалистой породы, покрытой лишайником, которые затем загружали в мощные установки для измельчения в порошок, а после этого фасовали и складывали в контейнеры.
      Шелет объяснила, что пока продолжается восстание жители Кластера накапливают сырье для производства оссидина.
      - Когда мы получим независимость, - сказала она, - мы сможем перерабатывать вещество здесь и продавать его сами. Кроме того, у нас будет еще кое-какое новое оборудование, а не это старье, которое взвалили на нас власти Вейна. Кверн занимается всем этим делом.
      - Кажется, он неплохо знает свое дело, - заметил Кейлл.
      - Кверн занимался коммерцией и имел контакты со всей галактикой, - с гордостью заявила Шелест. - Он лучше, чем любой из нас ориентируется в делах коммерции.
      Кейлл кивнул, ничего не прибавив, но запомнив еще один факт, относящийся к таинственной личности Кверна.
      Шелет продолжала рассказывать о процессе транспортировки. Лифт, которой поднимается через весь Дом, доставляет контейнеры с сырьем для производства оссидина на крышу, где их грузят на шаттлы.
      - Вы сказали шаттлы, - перебил ее Кейлл. - Но я видел лишь один.
      - Их два. Но один взял Кверн. Он отправился в путешествие, промолвила она, не собираясь вдаваться в детали.
      - Шаттлы, - продолжила она, - доставляют контейнеры на гигантский грузовой корабль, который находится на орбите Кластера. И когда он полностью заполняется грузом, то отправляется на планету Вейна, где из сырья изготавливают оссидин. Так осуществлялось производство до восстания. Еще одна деталь, которую следовало бы запомнить Кейллу. Он кое-что слышал об огромных межпланетных кораблях, в десятки раз больших, чем его собственный корабль. Казалось, что у Кластера есть все, что необходимо для торговли оссидином, остается только обрести независимость.
      Шелет показала ему цеха, где производили ремонт и обслуживание оборудования, различные лаборатории, комнаты служащих и другие подсобные помещения, которые в основном находились на нижних этажах. Все помещения были переполнены занятыми работой жителями Кластера и их роботами. И каждый радостно приветствовал Шелет, успевая также окинуть внимательным взглядом и Кейлла, при этом дружески кивая ему. Кейлл улыбался, когда за его спиной слышал шепот, в котором четко различалось слово "легионер". Он пришел к выводу, что быстрее всего новости передаются в замкнутом пространстве.
      На следующем этаже они заглянули в цех, заставленный громадными резервуарами, в которых производили полуфабрикаты блюд, которыми питались жители Дома.
      - Большая часть пищевых продуктов используется повторно и является синтетической, - заметила Шелет, - но такая пища насыщает, мы так питаемся с того времени, как Вейна отказалась поставлять нам продукты питания. Под скалой есть наземные источники, так что мы смогли бы продержаться еще несколько лет, если будет такая необходимость.
      - Но в этом ведь не будет необходимости? - спросил Кейлл.
      - О! Мы собираемся поскорее покончить с Вейна.
      Эти слова леденили душу, тем более произнесенные равнодушным тоном.
      В верхних этажах громадного ульеподобного здания находились разнообразные комнаты общего пользования: комнаты отдыха, столовые, спальни. Последние делились на квартиры довольно крупного размера для семей, а также на небольшие полупрозрачные палаты для холостяков. Экскурсия закончилась перед узкой дверью одной из таких палат. Здесь находилась узкая койка и встроенный шкаф. На одной стене было узкое длинное окно.
      - Это твоя, - промолвила Шелет. - Может быть, не такая уж и большая, но, по крайней мере, это отдельная комнатка для холостяка. В таком месте уединение - это роскошь.
      Кейлл был согласен с ней и поблагодарил ее, так как понимал, что у него были бы связаны руки, если бы ему пришлось делить жилье с несколькими странными парнями из Кластера.
      - Здесь вот душевые и прочие удобства, - указала она. - Скоро время приема пищи. Тебя известят, но пока, я думаю, ты не прочь побыть один. Оставайся здесь и не раздражай Филлона хождениями без сопровождающих по зданию.
      Она усмехнулась и ушла.
      Кейлл с благодарностью опустился на твердую койку, довольный тем, что у него появилась возможность переварить все, что он узнал за этот день, сопоставляя новую информацию с теми данными, которые связаны с его заданием на Кластере. Сквозь узкое окно, которое скорее было похоже на щель, можно было увидеть, что уже ночь. Итак, ему предстоял длинный день, такой же насыщенный, как и этот.
      И он доставил ему удовольствие. Народ Кластера был приятным. Кейлл чувствовал уважение к их здоровому, трудолюбивому, решительному подходу к жизни. Если рассуждать трезво, практически не было шанса осуществить свою невообразимую мечту о независимости. Их было слишком мало, а Вейна была слишком сильной планетой.
      Как могут шестьсот человек, вооруженные лазерными ружьями и имеющие всего два грузовых шаттла, воевать с целой планетой? Если власти Вейна примут решение подавить мятеж, то конец мечты Кластера будет слишком трагическим.
      Хотя Шелет позволила себе намекнуть о каком-то оружии, которое способно уравновесить силы и помочь покончить с властью вейнанцев.
      Во время этих беспокойных размышлений на связь вышла Джлр. Она разволновалась не меньше самого Кейлла, когда последний рассказал ей обо всем, что узнал от Шелет.
      - Все это свидетельствует о неприятном равенстве, - сказала она. - Причем, как оружие, так и человек по имени Кверн - это совершенно неизвестные нам данные.
      - Я выясню еще кое-что, - заверил ее Кейлл. - Но мне необходимо быть очень осторожным, задавая вопросы.
      - Это правда. Но у нас мало времени.
      - Когда-нибудь Кверн возвратится на Кластер. Тогда я обязательно узнаю подробности.
      - Это должна быть интересная встреча, - высказала свое мнение Джлр.
      Кейлл уловил нотки беспокойства во внутреннем голосе компаньонки.
      - А о Кверне ты думаешь то же самое, что и я?
      - Конечно, совершенно то же самое, в настоящий момент. - Он уловил нотки смеха в голосе Джлр, которые быстро исчезли. - Естественно, он действует по заранее разработанной программе. Это чужеземец, который добивается влияния и власти, тем самым направляя людей по пути развития и прогресса, которые ведут к войне. Это вызывает ряд сомнений.
      - "Рука смерти".
      Это слово, словно какое-то священное понятие прозвучало в голове у Кейлла.
      - Это метод Военного диктатора, - согласилась Джлр. - Кажется, мы не так скоро достигнем цели.
      Кейлл какое-то время лежал тихо, взвешивая этот мрачный вывод. Прежде, чем он пришел к какому-либо заключению, в дверь его палаты раздался легкий стук. Он почувствовал, что вышел из контакта с Джлр, и направился к двери, чтобы открыть ее.
      Там стояла Джосс. Она тепло улыбалась, была отдохнувшая и привлекательная.
      - Голоден? - спросила она. - Столы будут накрыты через несколько минут.
      - Голоден, - честно признался Кейлл, улыбаясь ей в ответ.
      Когда они вошли в столовую, простые пластиковые столы и табуреты были уже заняты. Кейлл проследовал за стройной фигуркой Джосс в толпу людей к центральному автоматизированному прилавку, где получали блюда в закрытых контейнерах. Когда они нашли свободный столик, Кейлл заметил, что на другом конце столовой сидит Шелет. Она помахала ему рукой и подмигнула.
      Джосс улыбнулась:
      - Надеюсь, экскурсия Шелет не слишком утомила тебя?
      - Нисколько, - ответил Кейлл. - Она была очень содержательная, - поймав быстрый взгляд Джосс, он улыбнулся и добавил, - не волнуйся, она не выдала ни одного секрета.
      - В нашем Доме существует поговорка, - осторожно заметила она. - Тайну можно сохранить в течение пяти минут, а важную тайну едва ли сохранишь в течение половины этого времени.
      Кейлл усмехнулся:
      - А наступит время, - безразличным тоном спросил он, - когда мне будут доверять тайны Кластера?
      - О, да. Совсем скоро, - ответила Джосс. - Люди уже приняли тебя. Им приятно иметь на своей стороне легионера.
      - Не всем, - заметил Кейлл. Он уловил пристальный взгляд грузного Гролла, сидевшего в дальнем углу, который мрачно смотрел на него исподлобья, на котором красовался багровый ушиб.
      Джосс взглянула туда же, куда смотрел Кейлл.
      - Гролл не забудет того, что ты ему сделал, - предупредила она.
      Кейлл пожал плечами.
      - Скажи ему, чтобы оставил свое желание подраться для встречи с вейнанцами.
      Разговор ненадолго прервался, когда они вернулись к еде. Шелет была права, определил Кейлл, ели в Доме больше для восстановления сил, нежели для получения удовольствия. Но топливо необходимо для восстановления трудоспособности, и он тщательно выполнял эту обязанность, поглощая то, что стояло перед ним.
      Когда они поели, Джосс подняла глаза, колеблясь какое-то время:
      - Может, пройдемся немного, - промолвила она, испытующе взглянув на него, - если ты не устал?
      - Я бы не прочь, быстро ответил он. - Но тебе не надоест смотреть за мной?
      Джосс мягко засмеялась:
      - Нет. Что бы там не говорил Филлон, не думаю, что есть необходимость наблюдать за тобой.
      Кейллу было приятно ощущать, что она здесь лишь потому, что хочет побыть в его компании, а не в целях безопасности. Теплая волна растеклась по телу, когда она спокойно и естественно взяла его за руку.
      Некоторое время они прогуливались по коридорам, болтая. В основном говорил Кейлл, а Джосс была прекрасным слушателем, внимательным и чутким. Казалось, что больше всего ее интересует жизнь Кейлла, когда он был легионером, и именно об этом ему было очень приятно рассказывать ей. Рассказывая подробно о былых приключениях, в которые он попадал вместе с Легионом, он понимал, что должен избегать рассказов о том, что же он делал после падения Мороса, даже, если Джосс и захочется узнать побольше об этом. Тайны с обеих сторон, мрачно думал он. Но он понимал, что иначе никак нельзя было себя вести.
      Постепенно они подошли к одной из комнат для отдыха. На одной из стен было широкое окно, и Джосс подвела его к нему, чтобы полюбоваться в тишине ночным небом, сверкающими звездами, словно бриллиантами. Кейлл отметил, что это действительно было очень впечатляющее зрелище. Звезды, освещавшие застывшие и неровные скалистые склоны, окружавшие Дом, придавали им утонченную сверхъестественную красоту.
      Джосс подняла изящный пальчик для того, чтобы указать на небо, в котором выделялось одно насыщенное золотистое пятно света, поменьше луны, но крупнее любой из звезд.
      - Вейна, - тихо произнесла она.
      Когда Кейлл послушно последовал взглядом за ее рукой, из-за двери раздался голос:
      - Джосс?
      Кейлл повернулся и увидел одного из жителей Кластера, который имел довольно странную внешность. Он наклонился, чтобы что-то прошептать Джосс на ухо.
      Она с сожалением посмотрела на Кейлла:
      - Прости. Мне пора.
      - Что-то случилось?
      - Нет. Как раз, наоборот. Я расскажу тебе об этом завтра, если смогу.
      Ты собираешься разрешить мне самому искать дорогу обратно? горько усмехнулся Кейлл.
      Она рассмеялась:
      - Если только ты не потеряешься.
      Кейлл возвратился в сою палату. Гулять одному по Дому занятие бесполезное, подумал он. Это может вызвать новые подозрения, к тому же, ему не было известно, с чего начинать поиски ответов на интересующие его вопросы. В любом случае, решил он, это был длинный и тяжелый день, и мысль даже о жесткой койке, которая ждала его в палате тоже доставила ему удовольствие.
      Но как только он добрался до нее, на связь вышла Джлр, выражая свои чувства безмолвно, но в ее внутреннем голосе ощущался насмешливый тон.
      - Меня всегда удивляют придворные ритуалы людей, - подразнивала она. - Они кажутся еще более нудными, чем те, которые свойственны моему народу.
      - Даже, если я и придерживаюсь каких-то придворных правил, как ты их называешь, - ответил Кейлл, - тебе необязательно следить за этим.
      - Охотно, - засмеялась Джлр. - Но когда-нибудь мне придется рассказать тебе о дружеских полетах Эхрлил.
      - Можно сменить тему? - угрюмо промолвил Кейлл. - Я уже засыпаю.
      - Прежде, чем ты уснешь, - спокойно промолвила Джлр, - тебе, наверное, захочется узнать, что сенсоры, установленные на твоем корабле, обнаружили космический корабль, который находится совсем близко от нас и направляется в сторону Кластера.
      Кейлл поспешно сел:
      - Есть какие-то опознавательные знаки?
      - Пока не видно. Но скоро он приблизится на такое расстояние, что можно будет провести более детальное обследование.
      - Возможно, это еще один посланец планеты Вейна, - сказал Кейлл. - А может быть, это...
      - Таинственный Кверн, - перебила его Джлр. - Подожди, теперь корабль ближе. На нем... - Казалось, она сомневается.
      - Что? - спросил Кейлл.
      Ответа не последовало.
      - Что это? - в недоумении спросил Кейлл.
      Тишина.
      - Джлр? - Кейллу стало не по себе. Собрав все свое внимание, он тщательно продумал свою мысль:
      - Джлр, ты читаешь мои мысли?
      Опять тихо. Пустота и полнейшая тишина, напоминающая тишину бесконечного космического пространства.
      Связь была прервана. И так как связь могла поддерживать только Джлр, могло произойти только одно.
      Что-то произошло с Джлр...
      Глава 4
      В эту ночь Кейлл не сомкнул глаз. Он провел почти всю ночь у окна, пристально вглядываясь через узкую щель и вырисовывающиеся звездные дали, среди которых скрывался его корабль, далеко за пределами человеческого зрения. Несмотря на железную выдержку, его охватило напряжение и беспокойство. Он переутомился от тех образов, которые постоянно появлялись в его воображении.
      Он решил, что его корабль полностью вышел из-под контроля. Или, возможно, исчезли телепатические способности Джлр, которые до сих пор были загадкой для Кейлла. Или (опять-таки, возможно) приближающийся корабль принадлежал Вейна, и налетчики атаковали Джлр.
      Кейлл даже не допускал мысли о том, что таинственный корабль мог принадлежать человеку по имени Кверн, и что он, по какой-то неизвестной причине, мог атаковать Джлр.
      Всю ночь напролет он составлял в голове фразы и пытался связаться с Джлр. Никакого ответа, полная тишина. В какой-то миг, потеряв над собой контроль, он подумал об угоне шаттла, пришвартованного на крыше дома, на котором он собирался помчаться на орбиту, где находился корабль с Джлр. Но на этом бы его миссия на Кластере была бы окончена, не начавшись. А Джлр не допустила бы этого, даже, если она...
      Он не мог думать о самом худшем. Наоборот, он все время возвращался к мысли о том, что молчание Джлр - это просто случайность. И так как ему ничего другого не оставалось делать, он ждал.
      Основным элементом обучения каждого легионера было умение ждать. И когда возникала необходимость ждать, ты ждал - спокойно, без волнения, без жалоб.
      И ты находишься в напряжении, готовый в любое время положить конец этому ожиданию.
      Когда утром Джосс появилась на пороге комнаты Кейлла, он поприветствовал ее спокойным голосом, ничем не выдавая ночного беспокойства. Он даже не заметил, что она изменилась. Ее крупные глаза говорили о скрытом волнении. Так или иначе, Кейлл сомневался в том, связано это с ним или нет.
      - Пойдем, поешь со мной, - весело сказала Джосс. - Сегодня с утра будет совещание Совета. Они хотят, чтобы ты тоже присутствовал.
      Кейлл поднял брови:
      - Снова? Зачем?
      Казалось, что сейчас проявится ее волнение:
      - Кверн вернулся.
      - Да? - несмотря на самоконтроль, Кейлла охватило беспокойство.
      Итак, таинственный корабль, о котором он услышал прошлой ночью, принадлежал Кверну. Значит, Джлр могла...
      Но он отбросил эту мысль. Если Кверн окажется тем человеком, каким он представлялся Кейллу, то ему понадобится вся его выдержка и осторожность, чтобы вступить с ним в противоборство.
      - Тогда не следует заставлять его ждать, - промолвил он с убедительно простодушной улыбкой.
      Они позавтракали на скорую руку, без удовольствия, как и прошлым вечером, и вскоре уже открывали тяжелые двери комнаты для проведения совещаний. Также, как и в прошлый раз, члены Совета сидели за длинным столом, а Кейлл снова стоял перед ними. Джосс проскользнула на свое место. Он приветствовал Шелет и двух стариков кивком головы, окинул холодным взглядом мрачного Филлона, затем обратил внимание на незнакомца, сидевшего между ними.
      Мужчина был высоким, выше, чем Кейлл, но неестественно худым, словно скелет, кожа туго обтягивала кости его лица. Он был одет в широкий мундир с высоким воротником и широкими рукавами, укороченную мантию, широкие присборенные брюки и легкие туфли, которые на его длинных ногах больше походили на комнатные. Одежда была яркой и разноцветной, настолько нелепой, что мужчина, облаченный в нее, выглядел просто альбиносом. У него была мертвенно бледная кожа, такими же белыми были и его жидкие тонкие волосы, которые неаккуратно падали на плечи. Несмотря на то, что Кейлл определил, что мужчина едва достиг среднего возраста, его движения были слишком живыми, а спина чересчур уж прямой.
      Некоторое время альбинос тихо рассматривал Кейлла. И Кейлл заметил признаки некоторого замешательства, даже чего-то похожего на тревогу, когда пристально посмотрел в его глубокие, неприятно красные глаза, расположенные в глубоких костлявых глазных впадинах.
      - Мне сказали, легионер? - наконец промолвил мужчина, и его голос оказался таким же бесцветным, как и кожа.
      - Кейлл Рэндор, - Кейлл старался говорить спокойно и сохранять равнодушное выражение на лице. Он стоял расслабившись, хотя кровь закипала в его жилах.
      - Вам посчастливилось выжить после гибели вашей планеты, промолвил Кверн ледяным голосом. Еще один тревожный огонек появился в его глазах. - Где же остальные выжившие люди?
      - Может быть, где-то и есть.
      - О! Допустим, что вам не приходилось встречать больше никого. Какая трагедия, - слова были произнесены при полном отсутствии какого-либо чувства. - Меня зовут Кверн, к вашему сведению, - альбинос замолчал, но Кейлл тоже промолчал. - Мне рассказали о том, что вы попали сюда очень интересным путем. И как... хитро вы присоединились к мятежникам Кластера против угнетателей.
      И снова в этих словах четко слышались фальшивые нотки. Голос был неестественным, лишенным всяческих оттенков, безжизненный. И снова Кейлл не ответил, но его глаза встретились с красными блестящими глазами Кверна.
      И он инстинктивно понял, причем без всякого сомнения, что перед ним глаза "Руки смерти".
      - Вы что, не собираетесь отвечать? - спросил Кверн.
      - Я не понял, что вы задали вопрос, - спокойно ответил Кейлл.
      Он заметил, что остальные переглядываются друг с другом, встревоженные враждебностью, которая возникла между двумя мужчинами. Особенно расстроенной выглядела Джосс, но затем она немного успокоилась, потому что неожиданно Кверн издал короткий, лающий звук, едва напоминающий смех.
      - Хорошо. По крайней мере, вы не слишком стараетесь уверить нас в своей преданности нашему делу.
      Выражение лица Кейлла осталось прежним.
      - Я пришел, чтобы предложить свои услуги в качестве солдата. Я до сих пор стараюсь разгадать причину вашей войны.
      - Конечно. И вашу службу будут рады приветствовать, - тонкие губы альбиноса расплылись в полуулыбке. - Мы не должны поступать столь неразумно, отказываясь от помощи легионера. Даже, если некоторые из нас... - он указал тощей рукой в сторону Филлона, который продолжал сидеть с мрачным видом, - до сих пор несколько не доверяют вам... и не уверены в вашей надежности.
      - Я был бы рад, - сухо промолвил Кейлл, - если бы вы смогли предложить мне способ для того, чтобы я смог доказать свою надежность.
      - Это слова человека действия, - сардоническая улыбка Кверна стала шире. - И именно это я и собираюсь сделать. Есть задание, которое вы можете выполнить для нас, после чего, если оно будет выполнено тщательно, мы будем удовлетворены.
      - Назовите его, - резко воскликнул Кейлл.
      - В удобное время, - ответил Кверн. - Необходима некоторая подготовка, и скоро я снова покину Кластер, ненадолго. Когда я вернусь, все выяснится. До тех пор... - он поднял длинный белый палец, чтобы сделать ударение, - ...я бы попросил вас продолжать следовать установленному режиму, ограничить прогулки и не выходить за пределы Дома. Открытые площадки, включая крышу, посещать не запрещается.
      Кейлл пожал плечами:
      - Как пожелаете.
      - Превосходно.
      Красные глаза метнули взгляд на Джосс. Он посмотрел на девушку со злобной улыбкой.
      - Я уверен, что ограничения не повлияют на приятное времяпрепровождение.
      Произнеся эти слова, он поднялся, давая понять, что совещание окончено. Кейлл вместе с остальными направился к двери, и Джосс догнала его. Некоторое время они шли молча. Кейлл размышлял, Джосс пристально смотрела на него. У нее был озабоченный вид.
      Наконец, она нарушила молчание.
      - Кверн - необычный человек, - пытаясь защитить его, промолвила Джосс.
      - Да, - с кривой усмешкой согласился с ней Кейлл. - Необычный.
      - Иногда он расстраивает людей, - поспешно продолжила Джосс. Он кажется странным, неприятным. Но он полностью посвятил себя Кластеру. И он говорит, что в такой войне, какую ведем мы, не должно быть места... утонченным чувствам. Мы должны быть стойкими, грубыми, целеустремленными, готовыми пожертвовать всем, чем угодно.