Пара пресмыкающихся с кожей зеленого цвета показали себя в других видах борьбы с ручным оружием. Они специализировались по использованию смертоносного оружия, изготовленного из острых лезвий, вкрапленных в дискообразный круг в виде лепестков цветка, в следствие чего это оружие получило название "кровавая роза". Они с готовностью использовали и другие виды оружия с лезвиями, а также оружие для метания, которые демонстрировал им Кейлл.
      В безоружном поединке свое превосходство над остальными показал длиннорукий мужчина, напоминавший обезьяну, отличавшийся ловкостью и выносливостью. Он обладал способностями скрытого убийцы, своими длинными пальцами он, по-видимому, многим раздробил кости шеи. Он с жадностью выполнял все указания Кейлла относительно захвата и нанесения ударов, болевых точек и нервных центров, воздействуя на которые можно мгновенно покалечить или убить противника.
      Так постепенно проходили изнуряющие дни. Вскоре некоторые представители "Руки смерти" были подготовлены к тому, чтобы продолжать специальную подготовку с другими в то время, пока Кейлл работал с менее опытными. Постепенно каждый из них совершенствовал свое мастерство, набирал больше смертоносной силы. И всех этих созданий объединили в сплоченное опасное боевое подразделение.
      Всех, кроме женщины в алом, которая с неохотой повторяла все движения, и которая всегда бросала сердитый и злобный взгляд то ли на Фестинна, то ли на Кейлла.
      Наконец, терпению Фестинна пришел конец. Группа как всегда собралась в спортзале, где Кейлл неутомимо показывал сложный контрудар безоружного боя, предназначенный для того, чтобы вдребезги разнести позвоночник атакующего. Женщина в алом намеренно не обращала внимания на указания Кейлла, и глаза Фестинна вспыхнули от нарастающего гнева.
      - От нас нельзя требовать овладения всеми трюками легионеров за две или три недели, - прошипела женщина.
      - Тебе прекрасно известно, что от вас хотят, - фыркнул Фестинн. - А теперь немедленно продолжай.
      - К чему мне утомлять себя? - закричала женщина. Она многозначительно похлопала по своим тяжелым браслетам. - Еще ни один человек не оставался живым, если достаточно близко приближался ко мне!
      - Марска, - угрожающе ледяным тоном воскликнул Фестинн, - ты будешь делать то, что и другие, потому что я приказываю. В противном случае я могу приказать Рэндору не отступать, чтобы ты смогла убедиться, как легко он может сломать тебе спину.
      - Неужели это возможно? - в ярости возразила женщина. - Давай посмотрим, легко ли ему будет противостоять этому!
      Она повернулась и выставила вперед свою правую руку. И от браслета отскочил пучок чистой энергии, не луч, а управляемый, имеющий форму стрелы, летящий, словно шаровая молния.
      Кейлл отскочил в нескольких шагах от нее, робот, ожидающий приказа, совершенно не обращая внимания на пару, которая спорила. Но рефлексы его были прежними. Почти машинально он отскочил в сторону, и шаровая молния пронеслась мимо него и взорвалась у дальней стены, проделав громадную дыру в гладком металле, из которого та была изготовлена.
      Остальные члены группы повернулись, чтобы взглянуть на Марску, и застыли на месте. В глазах некоторых из них даже появилось выражение страха. Потому что костлявое тело Марски высоко взметнулось в воздух под воздействием сокрушительного удара и тисков мощных золотых рук, которые сковывали ее запястья. "Первый" без предупреждения зашел к ним и пришел в ярость.
      - Ты будешь наказана, Марска, - промолвил глухой голос, - до тех пор, пока не поймешь. Я намерен сделать "Руку смерти" высшей боевой силой во всей галактике. Ты отдашь все свои силы этому, полностью и добровольно, или я покончу с тобой.
      Тиски золотых рук ослабли, и Марска упала на пол, съежившаяся и онемевшая от ужаса.
      - Что касается Рэндора, - продолжал "Первый", - если придет время, когда его надо будет убрать, то я и только я буду получать это удовольствие.
      Он повернулся к Фестинну.
      - Время подготовки завершается. Сейчас уже ведутся работы по подготовке космического корабля для транспортировки Хозяина.
      Глаза Фестинна засверкали.
      - Значит обнаружили удобную базу?
      - Да, - ответил "Первый". - Это было несложно при нашей технике. Мы обнаружили некоторые мониторы и проследили за тем, куда поступают сообщения.
      Он пристально посмотрел на Кейлла и злорадно улыбнулся.
      - Как нам не повезло, что Рэндор не способен оценить иронию. К сожалению, у него и его наблюдателей действует идеальный командный центр, откуда Хозяин сможет завершить завоевание всей галактики.
      Глава седьмая
      Зловещий смысл слов "Первого" ничего не значил для Кейлла точно также как и многие другие слова, которые произносились при нем все эти дни. Точно также ему было совершенно безразлично, что в его обыденной жизни произойдут какие-либо изменения. Вскоре после этого дня он больше не встречался и не работал с членами "Руки смерти". Теперь ему были назначены более простые обязанности, как инструктору голвианских солдат.
      - Эти группы будут формировать специальные подразделения, руководимые членами "Руки смерти", - сказал ему Фестинн, продолжая упорно получать удовольствие от бесед с Кейллом, словно последний способен был понять его. - Они нанесут завершающий, разрушительный и сокрушительный удар, который принесет полную победу Хозяина, как только завершится галактическая война. Неужели ты не будешь гордиться сознанием того, какой вклад ты внес в эту победу?
      И он торжествующе рассмеялся прямо в отупевшее лицо Кейлла.
      В последующие дни группа за группой собирались солдаты во главе с Кейллом, чтобы в течение длительных часов получать непрекращающиеся инструкции. В стенах центра "Руки смерти" они овладевали рядом основных навыков и методов ведения безоружного боя: движениями и защитами, которыми дети Мороса должны были владеть уже к восьми годам в совершенстве. За Голв-сити, в пустыне, Кейлл тренировал солдат методам обращения с пистолетом и ружьем. Он обучал их основным приемам атаки и защитным перегруппировкам. Он показывал способы боевого использования военной воздушной техники. Он занимался совершенствованием их ловкости, подвижности, дисциплины и тактических знаний.
      Все эти дни его тело двигалось также ловко и уверенно, как и раньше. Он отдавал приказы и распоряжения с твердой решимостью. Несмотря на то, что все движения, все слова принадлежали не ему. Все его высшее военное мастерство находилось теперь во власти чужого разума. На его лице продолжал оставаться совершенно отсутствующий взгляд.
      Но постепенно и эти дни подошли к концу. Кейлл ехал вместе с солдатами на космодром Голв-сити. Туда же отправили несколько самолетов с инженерами. Там он пассивно ожидал, пока солдаты и инженеры загружались в громадный космический корабль, который, наконец, с оглушительным ревом взмыл вверх, чтобы исчезнуть в холодном сером небе Голвика.
      А Фестинн снова подошел к Кейллу, чтобы позлорадствовать.
      - Тебе следует знать, что "Руке смерти" до смешного легко удалось захватить новую базу, - сказал он. - А теперь эти люди готовятся к встрече Хозяина. И тебе, Рэндор, придется помочь в деле доставки.
      Он подошел поближе, с надеждой заглядывая в глаза Кейлла.
      - Неужели в тебе совершенно ничего не осталось, - пробормотал он, скорее обращаясь к самому себе, чем к Кейллу, - чтобы испытывать острую боль из-за того, что было сделано?
      Но в действительности так и было. Робот Кейлл также тупо, как и всегда выполнял свои новые обязанности. Они были связаны с обслуживанием еще одного, самого крупного, грузового транспортного космического корабля, который мог садиться на планете. Небольшая группа инженеров работала внутри и снаружи. Вместе с ними работал и Кейлл.
      Внутреннюю часть корабля полностью демонтировали и перестроили. Теперь она приобрела форму глубокого колодца или шахты, изготовленной из необычного металла в сборочных цехах космодрома. Внутри шахты установили утонченное модернизированное оборудование, обшитое тем же уникальным металлом. Затем произвели множество тестов, а после этого изменили остальные отсеки грузового корабля.
      Кейлл выполнял необходимую работу, ничему не удивляясь и ни о чем не задумываясь. Точно также, много дней спустя, он покорно последовал за Фестинном в один из лоснящихся самолетов, который доставил их прямо к зданию центра "Руки смерти" в Голв-сити.
      - Переброска пройдет гладко, - сказал Фестинн. - Но тебе не стоит беспокоиться об объезде Хозяина. Его могущество безгранично. Он сможет добраться до тебя даже с новой базы. Ничего не изменится.
      Как и всегда, его злорадная улыбка не произвела никакого впечатления на Кейлла, равно как и слова.
      Но это действительно было правдой. Даже после того, как громадный грузовой корабль тоже умчался вместе со своим грузом, жизнь Кейлла проходила по-прежнему. Продолжалось обучение новых подразделений солдат, и Фестинн продолжал точно также постоянно насмехаться и злорадствовать над Кейллом.
      Продолжалось и другое - мысли, которые случайно проскальзывали в его голове в течение всех этих дней и недель его существования в качестве робота. Но они, казалось, происходили изнутри, где располагались бессодержательные уголки его порабощенного разума, хотя для него они также не имели никакого значения, как и все, что происходило вокруг.
      Одним из внутренних воспоминаний был образ крупного овала, сверкающего изменяющимся потоком энергетических лучей, которые окутывали его, а также отходящие от него бесчисленные длинные усики, которые были в постоянном движении, напоминая какое-то гигантское, незнакомое, подводное растение.
      Вместе с тем в его голове всплывал и другой образ, видение Двадцати четырех вместе смеющихся человек, на головах которых были надеты какие-то толстые повязки, напоминавшие короны. Казалось, они все время что-то шепчут, бормочут, дергаются, упорствуют в голове Кейлла.
      Роботу Кейллу были непонятны все эти образы. Кроме того, они совершенно не волновали его.
      Точно также он не обращал никакого внимания на все сведения, накопленные в разуме робота. Они всплывали в его памяти реже и, в основном, по ночам, когда Кейлл лежал на своей узкой койке и отсутствующим взглядом смотрел в потолок, ожидая, когда придет сон.
      Это были сведения неизвестного ему происхождения, которые пробивались сквозь измененные каналы и извилины его памяти. Казалось, они пытаются преодолеть препятствия, установленные под воздействием контакта Арекниса.
      Эти образы быстро исчезали. Кроме того, они никоим образом не влияли ни на препятствия, ни на состояние Кейлла. Возможно, это просто, были сны, конечно, роботы или марионетки способны видеть сны.
      И снова наступил день, когда Кейлла отстранили от монотонных тренировок с новыми группами голвианских солдат и привели через коридоры громадного здания в просторную комнату, которая служила центром управления "Руки смерти". Сейчас здесь уже было не так много оборудования, хотя еще оставались несколько компьютеров и различные средства связи. Также, как и раньше в центре комнаты стоял тяжелый стол, за которым сидел Фестинн. Его плечо уже зажило и не было перебинтовано. Его глаза сверкали также злобно, как и всегда.
      - Тебе, может быть, будет приятно узнать, - злорадно улыбнулся он, - что на некоторое время ты должен прекратить инструктаж. Для тебя есть другое задание.
      Он поднялся и сделал шаг вперед, наблюдая за выражением глаз Кейлла, продолжая надеяться хоть на малейший проблеск реакции, на какой-то намек на боль и отчаяние.
      - Мы получили много сообщений - продолжал он, - о террористической деятельности, мелком саботаже в Голв-сити. Такое впечатление, что это дело рук крылатого неизвестного создания, которое мстит. А тебе, Рэндор, все должно быть известно об этом создании, не так ли?
      Робот Кейлл ответил, побуждаемый силой, которая владела его разумом. Его голос был таким же мрачным, как полярный ветер.
      - Мне известно о ней.
      - О ней? - Фестинн посмотрел на него косо, подняв брови. - Да, конечно же, это создание женского пола, не так ли? Ты обязан побольше рассказать мне об этой связи. - Его кривая улыбка исчезла. - А теперь, пока твоим заданиям будет положен конец этой связи. Это создание уже в течение многих недель ускользает от милиции. Но она не сможет ускользнуть от тебя, Рэндор, ведь ты же так хорошо ее знаешь.
      Фестинн почти вплотную приблизился к Кейллу, словно вкладывая каждое свое слово ему в рот.
      - Ты выйдешь в город вместе со мной и группой стрелков. Ты возглавишь поиски этого создания. А когда мы обнаружим ее, где бы она ни скрывалась, тогда ты, Рэндор, именно ты собственноручно убьешь ее.
      Глава восьмая
      Суровый климат Голвика приносил резкий ветер, который сопровождался частыми шквалистыми дождями, вместе с градом. Этого было достаточно, чтобы заставить Фестинна наклонить голову и морщиться от дискомфорта, а шестеро голвиан, которые сопровождали его, подняли выше воротники своих мантий и угрюмо тащились вперед.
      Кейлл целеустремленно и решительно шел во главе отряда. Он не ощущал дискомфорта из-за колючего, словно острие ножа, ветра. Его совершенно не интересовала причина их похода. Разум робота получил определенные директивы. Без тени сомнения он собирался выполнить свой долг.
      Некоторое время по приказу Фестинна они летали над зимними улицами Голв-сити в блестящем скоростном самолете. Временами они садились, чтобы поближе осмотреть места, где остались признаки пребывания крылатого создания, которое, как говорил Фестинн, в основном, орудовало в городе.
      В одном месте, в захолустном уголке огромного города с низкими обвалившимися домиками и плохо одетыми жителями, они обследовали кражу продуктового магазина, из которого были взяты пакеты с пищевыми концентратами. Вор явно не был голвианином, потому что он пробрался в помещение через практически недоступное окно верхнего этажа. Причем они не обнаружили никаких следов использования лестницы или других приспособлений для подъема.
      В другом месте строитель, который случайно выглянул в окно, увидел пакеты с пищевыми концентратами, которые лежали на рейке. Он был ужасно поражен и доложил об этом, потому что эта рейка находилась очень высоко, на одной из верхушек самой высокой башни города. А окна специально с учетом голвианской погоды были сконструированы таким образом, что они не открывались.
      Еще в одном месте, в районе крупных промышленных конструкций, ремонтник заметил крылатое создание, которое летело прямо на него на территории огромной электростанции. Но это было лишь мимолетным видением, так как удар по голове лишил его сознания и он погрузился в кромешную темноту.
      Через несколько секунд треть Голв-сити погрузилась в полную темноту, потому что основная линия передачи энергии в энергетической системе была уничтожена.
      Сейчас Кейлл и другие преследователи возвращались в самолет после обследования места последнего, и, возможно, самого серьезного, происшествия. На голвианского милиционера, который прошлой ночью возвращался в казарму, напали. Он не видел нападавшего, но слышал странный звук, словно кто-то накинул ему на голову скатерть.
      Когда он очнулся, у него была разбита голова и исчезло его энергетическое ружье.
      Вернувшись в самолет, отдохнув вместе с голвианами в теплом помещении, Фестинн снова принялся расспрашивать Кейлла.
      Он знал, что к этому времени Двадцать четыре уже проанализировали данные. И небольшая часть из суперразума, которая контролировала действия Кейлла Рэндора, имела доступ ко всему, что содержалось в памяти Кейлла о крылатой незнакомке, и это позволяло им сделать определенные выводы. Эти выводы были переданы Фестинну через Кейлла, который говорил по их приказу, словно представлял собой простой механизм, ходячий передающий механизм.
      - Создание, имя которой Джлр, - сказал Кейлл, - занимается случайной деятельностью. - Его голос был таким же равнодушным, как и выражение лица, было понятно, что он не понимает значения тех слов, которые произносит. - Невозможно определить план действий. Он просто не существует. Сомнительным является и тот факт, есть ли у нее определенное место обитания.
      - Тогда, учитывая все это, - сказал Фестинн, - как же мы найдем ее?
      - Она явно пытается обратить на себя внимание, возможно, надеясь вырвать меня из центра "Руки смерти". Возможно, она верит в то, что способна освободить меня из плена Арекниса.
      Безжизненный голос Кейлла, который настолько равнодушно говорил о своем собственном порабощении, возможно, привел бы в ужас постороннего человека. Фестинн лишь поднял брови, тем самым выразив свое удивление.
      - Оно что, способно и на это? Оно обладает телепатией?..
      - Она не может входить в контакт с могущественными разумами, как таковыми, - отсутствующим тоном произнес Кейлл. - Она способна лишь входить в поверхностный контакт с человеческими разумами. И даже если бы она могла достаточно глубоко пробраться в разум, она бы не смогла преодолеть препятствия Арекниса.
      - Уверен, что она не может добраться настолько близко, чтобы нарушить физический контакт, - размышлял Фестинн. - Что в любом случае уничтожило бы то, что еще осталось от разума Рэндора.
      - Ей об этом неизвестно, - ответил равнодушный голос.
      - Конечно, - с кривой улыбкой произнес Фестинн. - Понятно, тогда мы должны продолжать поиск, выставляя тебя, Рэндор, в качестве приманки. В каком-то месте это создание без сомнения объявится.
      - Несомненно, - повторил Кейлл. - Она телепат. Она может точно определить, где я нахожусь в данную минуту.
      Фестинн холодно рассмеялся.
      - И это, Рэндор, будет ее концом.
      В течение следующих нескольких часов они продолжали поиски практически наобум, летая на вертолете над той местностью, где милиция обнаружила следы Джлр. Они часто садились на крыши самых высоких домов, чтобы тщательно обследовать некоторые районы. И когда они этим занимались, Фестинн и его люди уже не кутались в свои плащи. Они были осторожны и внимательны, понимая, что сейчас они охотятся не просто за крылатым врагом, вооруженным энергетическим ружьем.
      Но поиски не принесли никаких результатов. А к тому времени, когда облачное небо стало темнеть от первых признаков сумерек, Фестинн чувствовал себя совершенно не в духе и, к тому же, он полностью продрог. Он даже начал сомневаться в том, что говорили ему Двадцать четыре о том, что рано или поздно, но Джлр обязательно появится в городе, если узнает о том, что там находится Кейлл.
      Итак, он уже было хотел отложить поиски до следующего дня, когда вдруг затрещал передатчик.
      - Сэр! - в голосе голвианина слышались тревожные нотки. - Обнаружили крылатое существо. Оно находится на дороге, которая ведет к космодрому! Оно подожгло два военных самолета!
      Фестинн резко указал на солдата, который сидел у пульта управления.
      - Летим на космодром, причем, на самой большой скорости. И без остановок! - Машина рванулась с угрожающим ревом, и Фестинн подался вперед к передатчику. - Кто-нибудь обнаружил огонь? Ее поймали?
      - Нет, сэр. Она показалась лишь на мгновение, когда пыталась повредить вертолеты, и улетела прежде, чем кто-нибудь успел выстрелить. Но пилоты удачно посадили вертолеты, сэр.
      - Значит они такие же везучие, как и глупые, - фыркнул Фестинн. - Посмотрим, может быть охрана космодрома расторопнее. - Он отключил передатчик и повернулся к Кейллу. - Космодром... Как ты считаешь, твоя подруга собирается выкрасть тебя?
      - Не знаю, что она задумала, - равнодушным тоном ответил Кейлл.
      - Конечно же, нет, - улыбнулся Фестинн. - Но ты можешь сказать мне одну вещь. С какой скоростью летает это существо?
      Кейлл выглянул из окна вертолета. Скорость, с которой они летели была такой высокой, что дома просто мелькали под ними. А сквозь бездну космоса, через контакт Арекниса, Двадцать четыре анализировали его чувства, сравнивали их с данными его памяти и готовили ответ.
      - Не быстрее чем эта машина, даже при большом приливе энергии. С гораздо меньшей скоростью, если летит на большое расстояние.
      - Превосходно, - размышлял Фестинн, с удовлетворением, откинувшись назад. - Тогда мы догоним ее. Рэндор, ты уже предвкушаешь встречу со своей подругой? - Он взорвался ледяным смехом. - Как только ты убьешь ее, тогда, может быть, я разрешу тебе в последний раз взглянуть на твой корабль. В память о прошлом.
      Он снова рассмеялся. Но Кейлл продолжал отсутствующим взглядом вглядываться в темнеющее небо, окружавшее их.
      К тому времени, когда вертолет поравнялся с огнями, освещавшими космодром, была уже ночь. По периметру космодрома были расположены фонари, которые ярко освещали площадки. Но когда они пошли на посадку, оказалось, что территория космодрома ярко освещена за счет пламени пожара.
      Фестинну не было необходимости выслушивать по передатчику отчет запыхавшегося дежурного, чтобы догадаться, что Джлр добралась до космодрома лишь несколько секунд назад. И ей удалось поджечь и взорвать установку в помещении хранилища. При этом ее не заметили.
      - Пусть горит! - в ярости прокричал Фестинн в передатчик. Прикажите всем на космодроме искать это существо! Сообщите мне немедленно, если обнаружите ее!
      Но именно Фестинн и обнаружил Джлр первым.
      Когда вертолет опустился еще ниже, и несся, едва касаясь земли, чтобы побыстрее попасть на космодром, ночное небо прорезал луч энергетического ружья, направленного прямо в сторону вертолета. С неимоверной точностью он врезался в переднюю часть машины, расплавляя металл в том месте, где находился двигатель.
      Вертолет, словно подкошенный, опустился на землю. Подскакивая, буксуя и вращаясь на влажной после дождя поверхности, он наконец, врезался в невидимое препятствие и, крутанувшись еще раз или два, в конце концов, остановился.
      Почти в тот же момент Кейлл выбрался через разбитое окно и встал на ноги. Его движения и реакция как всегда были автоматическими. Поэтому, приняв защитную позу, он практически не пострадал и отделался лишь мелкими ушибами. Он почти уже выбрался из вертолета, когда Фестинн и остальные с ревом стали пытаться выйти из разбитой машины, причиняя себе боль после каждого движения.
      - Рэндор! - закричал Фестинн. - Стой! Жди здесь!
      Но если Кейлл и слышал, то не подчинялся. Он помнил о тех приказах, которые получил от Арекниса. А его запрограммировали искать крылатую незнакомку и убить ее. Когда он только вылез из поврежденного вертолета, он заметил широкие крылья с перепонками, которые направлялись к центральной части космодрома.
      И будучи покорным роботом, он ринулся преследовать ее, выхватив из-за пояса энергетическое ружье.
      Со всех сторон пластикового пространства космодрома раздавались крики и топот бегущих людей и треск техники. Несколько человек мчались к поврежденному вертолету, другие продолжали возиться у пожарища левее того места, где находился Кейлл. Но он совершенно не обращал внимания на шум и на людей, которые пробегали мимо него.
      Его обдувало ледяным ветром. Проливной колючий дождь застилал глаза. Он моргал, но когда зрение снова обрело четкость, он опять заметил широкие крылья, которые теперь развевались прямо над его головой.
      Невозможно было разглядеть его руку с ружьем, которое он поднял вверх и выстрелил.
      Но Джлр свернула в сторону, почувствовав телепатически его намерения прежде, чем он выстрелил. И смертоносный луч не задел ее. Кейлл стремительно помчался вперед, сосредоточив всю свою боевую готовность на убийстве.
      Странное преследование продолжалось. Он помчался к дальней части космодрома, где находились темные силуэты строений. Кейлл оббежал вокруг огороженного пространства посадочной площадки, снова заметив тень от крыльев и опять выстрелил. И снова Джлр во время свернула в сторону, и снова выстрел не достиг цели, а она опять исчезла в темноте.
      Кейлл замедлил шаги и стал приближаться к строениям. В одном из зданий двери были раскрыты настежь. В помещении было совершенно темно. Это был небольшой ангар космодрома, который, возможно, использовали для хранения небольшого персонального космического корабля. Поэтому, двери его не должны были оставаться открытыми на ночь.
      Если, конечно, кто-нибудь не открыл их недавно.
      Кейлл ринулся в здание не по собственной инициативе, потому что теперь он выполнял лишь то, что ему приказывали и подчинялся лишь той силе, которая им управляла. Ему было приказано идти вперед, но осторожно, тихо войти в раскрытые двери.
      Его охватила темнота. Недалеко от себя он разглядел очертания космического корабля, но ему это ни о чем не говорило. Его слух был сосредоточен на том, чтобы уловить шепот, шорох от движения, взмаха крыльев в воздухе.
      Небольшая часть суперразума, которым был наделен Кейлл, выудил из его памяти тот факт, что его подруга с чужой галактики обладала способностью исключительно видеть в темноте. Вспышка сознания превратилась в команду, посланную по контакту Арекниса. Кейлл начал медленно выходить из ангара.
      Но... вдруг он уловил едва слышимое движение крыльев. Звук раздавался у него над головой.
      Как только он смог различить этот звук, он немедленно выстрелил в том направлении. Яркий луч энергии осветил темное помещение буквально на долю секунды, и он смог разглядеть корпус тупоносого клинообразного космического корабля с небесно-голубым кольцом эмблемой, сверкавшей с одной стороны.
      Его вид ни о чем не говорил Кейллу. Его выстрел попал в стену ангара, не задев крылатое существо. Он продолжал пятиться назад, почти ослепнув от яркого энергетического луча.
      Неожиданно позади него послышался звук взмахивающих крыльев. Маленькое твердое туловище стремительно бросилось на него сзади, накрыв верхнюю часть его туловища широкими перепончатыми крыльями.
      Кейлл машинально удержался на ногах, отразив удар острым и твердым, как нож, краем ладони. Но складки крыльев прикрыли существо и на мгновение отстранили руку Кейлла.
      На этот раз мгновение длилось достаточно долго. Кейлл почувствовал, как острые когти на концах маленьких пальчиков болезненно впились в виски его головы, оставляя кровавые царапины на черепе.
      Затем когти сорвали с его головы тонкий усик, который образовывал контакт с Арекнисом.
      Глава девятая
      В голове Кейлла словно что-то разорвалось. Его охватила сверхъестественная боль. Каждая клеточка его мозга, каждое нервное окончание словно охвачено огнем.
      Все обычные соединения и извилины, которые были блокированы, изменены или окружены под воздействием контакта Арекниса, внезапно преобразились и приняли свое естественное состояние. И подобно суставам, которыми не двигали длительное время, а потом вдруг стали интенсивно работать, они выражали свой протест в виде мучительной невыносимой боли.
      Кейлл зашатался и рухнул вперед, не понимая, что пронзительно кричит, не осознавая, что сильные маленькие руки схватили его за плащ и поддерживают, чтобы он не упал, а большие крылья бьются над его головой. Прежде, чем он упал, Джлр с невероятным усилием дотащила его обратно в кромешную темноту ангара, где находился его корабль. Она протащила его вокруг корабля насколько смогла, чтобы он был подальше от распахнутой двери ангара. И только после этого, среди множества деталей и запасных частей, которые занимали большую часть пространства ангара, так как здесь обычно производили текущий ремонт кораблей, она позволила ему растянуться на полу ангара.
      Кейлл ничего не соображал. Он не ощущал ничего, кроме боли, шока, поразившего его мозг, который постепенно восстанавливал свои функции. И более того, даже несмотря на эти страдания, существовал еще один источник мучений.
      В этот вопиющий момент восстановления функций его памяти, он снова постигал себя, к нему возвращалось понимание того, кто он и чем занимается. Итак, у него снова открылся доступ к своей памяти. Он вспомнил все, что произошло с ним, что он находился под влиянием Арекниса, что он успел сделать, что сделали ему.
      В тот момент когда он единственный раз в своей жизни бился в конвульсиях, он почувствовал прилив отвращения, ощутил вину, ужас и ненависть. И при таких моральных мучениях, которые охватили его в момент наивысших физических страданий, которые он переносил в процессе восстановления функций своего разума, его мысли находились на краю забвения. Не от сострадательного прилива обыкновенной бессознательности, от забвения полного безумия, разрушения разума. Его разум взывал к милосердию, забвению, полной бессознательности. Он колебался под воздействием границы своего собственного разрушения и почти достиг ее...
      Но он не переступил эту границу. Внутри кипящего, бушующего разума, охваченного невероятными муками, заработали две силы, которые спасли его.
      Освобожденный от препятствий, которые удерживали его в бессвязной темноте, его непоколебимая воля отстаивала сама себя. Сначала она лишь объявила о своем существовании. А теперь, воссоединившись с действительностью, она уже знала, почему она действует. И она преодолела все участки его памяти и поборола стремление к забвению. Она противостояла мукам агонии и боролась, чтобы сделать страдания переносимыми. Она сопротивлялась приливам раскаяния и отвращения и дралась за то, чтобы ускорить эти чувства.
      Она вырвала разум Кейлла из черной бездны безумия, и он снова восстановил все запасы самодисциплины легионера и направил их на борьбу за власть.
      И когда воля Кейлла вступила в борьбу, ею руководила вторая сила. Еще один образ возник в измученном разуме Кейлла - заживляющий, нежный образ Джлр, которая приятно обхватила Кейлла своими крыльями, словно мать, которая держит раненого ребенка. Уверенно, но осторожно ее разум прикасался к пылающим точкам умственных страданий Кейлла и пытался успокоить их, наполнить их бальзамом понимания, вновь обретенной уверенности и любви.
      Медленное мучительное отступление разума Кейлла от края бездны, медленное восстановление самоконтроля, казались должны были продолжаться невероятно долго, чтобы преодолеть вечность страданий. Но когда, наконец, он открыл глаза, оказалось, что с того момента, как Джлр опустила его на загроможденный пол ангара, прошло всего несколько секунд.