- Воины "Руки смерти" не прячутся в пещерах. Силовое поле легко выдержит ураганный ветер. Если вам нравится, это символ. Это символ того, как Хозяин отвечает на силу силой и побеждает ее.
      Так, это уже было, подумал Кейлл. Высокомерие, гордыня и самодовольство, которое всегда демонстрировали и культивировали в "Руке смерти". В последних столкновениях Кейлл обернул это высокомерие себе на пользу. И теперь он мог сделать то же самое.
      - Будем надеяться, что у вас найдутся силы проиграть, - пробормотал Кейлл.
      - Мы не проиграем, - сказал Альтерн. - В любом случае это тебя уже не спасет. - Гладкая золотая голова повернулась:
      - Ренсайк!
      Из комнаты, которой Кейлл еще не видел, торопливо выбежал тощий врач.
      - Введите наркотик правды, - приказал Альтерн.
      Все еще безвольно полулежа в кресле, Кейлл оставался расслабленным и неподвижным. Он понял, что Альтерн жестом отдал приказ клонам. Резко развернувшись, двое из них, чеканя шаг, вышли из комнаты, а двое оставшихся встали за креслом Кейлла.
      Но главным сейчас для Кейлла было оценить свое физическое состояние. Он чувствовал, как сердцебиение и дыхание пришли в норму, вернулись сила и жизнеспособность. И он снова сконцентрировался, позволив энергии свободно растекаться по телу, вытесняя страх за выстроенную дамбу непроницаемости.
      Врач подошел к креслу и засуетился с готовым шприцем. И дамба рухнула.
      Кейлл взорвался действием.
      Глава 10
      Кейлл в кувырке рванулся с кресла, используя его наклонную поверхность как рычаг. Хлесткое движение взметнувшихся ног было таким стремительным, что клоны едва что-то сообразили, когда ступни Кейлла впечатались в их лица и швырнули в стороны.
      Не замедляя движения, Кейлл перекувыркнулся обратно и плавно приземлился на ноги. Теперь он стоял лицом к Альтерну. Ренсайк застыл с отвисшей челюстью, но у золотого гиганта реакция была отличной - огромная рука метнулась к лучемету на углу стола. Кейлл без усилия подхватил кресло, швырнул его в Альтерна, тут же развернулся и бросился к двери.
      Мощный удар в полете пришелся прямо в центр дверной массы. Закрытая дверь, не выдержав силы удара, сорвалась с петель и обрушилась на двоих, подбежавших на шум, клонов.
      Едва замедлив плавное перетекающее движение, Кейлл нагнулся и выдернул лучемет из упавшей кобуры охранника. На кольцевой площадке никого не было, но когда Кейлл прыгнул к ближайшему лифту, у его плеча прошипел лазерный луч - стрелял Альтерн. Но Кейлл уже опускался на диске лифта, укрывшись за твердыми стенами шахты.
      Он точно помнил, на сколько уровней он тогда поднялся с охранниками - и выпрыгнул на этаже с медотсеком. Площадка у лифта была еще пуста; сигнал тревоги от Альтерна только передавался. Теперь на счету была каждая секунда.
      Но он помнил о Тэме и не собирался бросать его. Джлр говорила, что джитреллианин находится где-то на этом уровне.
      С оружием наготове Кейлл ворвался в медотсек, но комната была пуста. Возле кровати, на которой он до этого лежал, стоял шкафчик. В нем Кейлл нашел свою форму и сапоги. Привычными скупыми движениями он быстро натянул одежду и чуть не рассмеялся вслух. Альтерн сделал ошибку. Пластиковый квадратик его второй гранаты по-прежнему был на поясе. Никто ничего не заподозрил.
      Кейлл вошел в смежную комнату, надеясь найти Тэма. Но там тоже никого не было.
      Кейлл уже повернулся к выходу, но что-то заставило его резко остановиться.
      Он находился в лаборатории. Она занимала почти такую же площадь, как центр управления Альтерна, и была заставлена компьютерным оборудованием и другой вычислительной техникой. Но главным направлением в работе лаборатории, судя по всему, была биология или биохимия. Повсюду стояли большие сосуды с химикалиями, металлические контейнеры с тягучими жидкостями, широкомасштабный электронный микроскоп, вакуумные камеры, нагреватели и так далее.
      Кейлл похолодел, когда догадался где находится. Это было научное сердце всей операции на Рилине. Именно здесь рождались клоны здесь клонировались клетки сначала трех настоящих легионеров, а потом взятые от их дубликатов.
      Он двинулся к ближайшему контейнеру, чтобы рассмотреть его поближе - но услышав слабый шелест у двери, остановился и пригнулся, повернувшись к двери. В лабораторию вошел перепуганный доктор Ренсайк в сопровождении двух клонов. Кейлл выстрелил. Клоны упали, так и не успев поднять свое оружие; от прожженных в униформе дыр повалил дым.
      - Не надо, не надо, - залепетал Ренсайк. - Не убивайте меня!
      Кейлл выпрямился:
      - Первоначальные клетки здесь?
      - Первоначальные? О... да, да, они здесь, - Ренсайк дрожал.
      - Покажи. Осторожно.
      Врач засеменил мимо Кейлла и открыл тяжелую дверь металлического шкафа. Оттуда вырвались пары охлажденного воздуха.
      - Вот, - затараторил Ренсайк. - Скоро мы начнем снова - вторую партию. Второй Легион.
      - Нет, - оборвал Кейлл резко. - Не начнете.
      Он придвинулся, рассматривая в шкафу крошечные пузырьки, в которых содержалось все, что осталось, кроме Кейлла, от Легионов Мороса.
      - Нет, - повторил Кейлл, наполовину себе. - Они заслужили лучшей смерти, чем эта.
      Он почувствовал движение в тот момент, когда Ренсайк начал его. Врач схватил свой любимый инструмент, лазерный скальпель, но у него не было никаких шансов опередить реакцию Кейлла. Ребром ладони Кейлл ударил доктора по запястью, и скальпель развернулся вокруг оси в тот миг, когда Ренсайк нажал на кнопку. Иголочное острие луча описав небольшую дугу, вспорол кожу на горле врача от уха до уха.
      Кейлл отскочил назад, когда труп рухнул на пол, кровь ударила фонтаном.
      Перед Кейллом стоял шкаф, который он искал, с первоначальными клетками. Диверсия, подумал он, отвлечет некоторых клонов от охоты. И навсегда прекратит этот вампиризм.
      Он вытащил оставшуюся гранату из пояса и бросил ее, почти нежно, в рефрижераторный шкаф.
      - Покойтесь в мире, - сказал он тихо. Потом повернулся и побежал.
      Он был на полпути через примыкающую комнату, когда лаборатория взорвалась, извергая дым и пламя. Взрывная волна ударила Кейлла, словно гигантская рука, но он использовал ее движущую силу для броска к межсекционной двери в другую комнату, и, пролетев через нее, приземлился на ноги, готовый к бою.
      Комната была похожа на ту, где он лежал - но в кровати лежал Тэм, уставившись широко открытыми глазами на него. Стражник клон в ногах кровати вскинул оружие, но луч посланный Кейллом прожег дыру в его груди.
      - Кейлл! - воскликнул Тэм. - Где... что...
      - Не разговаривай, - бросил Кейлл, подходя к кровати. - Ты можешь двигаться?
      - Я был под воздействием наркотика, - сказал Тэм тихо, - но он уже ослаб.
      Он сел, опустив ноги на пол, с трудом контролируя мышцы лица. На нем так же была только рубашка до бедер.
      - Моя одежда... - сказал Тэм, глядя с надеждой на Кейлла.
      Кейлл кинулся к ближайшему шкафчику, раздражаясь потерей драгоценных секунд. Он слышал треск огня в разрушенной лаборатории, но понимал, что даже такое разрушение не может отвлечь всех клонов...
      И понял это еще больше, когда характерный треск возвестил энергетический луч, который ударил в шкафчик возле его руки.
      - Не двигайся, - раздался голос, - или следующим убитым будет твой друг.
      Кейлл застыл, проклиная себя.
      - Положи оружие, очень медленно, - продолжал голос.
      Стиснув зубы, Кейлл позволил своему лучемету упасть на пол, и осторожно, медленно повернулся.
      Десять человек в красных комбинезонах - полное отделение клонов - столпились в дверном проеме, направив оружие на Кейлла и Тэма.
      Тот, что говорил, Кэллор носящий номер три, легко шагнул к Кейллу.
      - Босс предвидел, что ты пойдешь этим путем, - сказал он презрительно. - Это очень легко.
      Кейлл ничего не сказал, но с удивлением увидел как Кэл-3 сунул лучемет обратно в кобуру, и его девять человек, усмехаясь сделали то же самое.
      - Альтерн хочет, чтобы ты вернулся в одном куске, - сказал Кэл-3. - Но он не будет возражать если ты получишь немного новых синяков.
      Изумление Кейлла не отразилось на его лице. Они хотели попробовать взять его живьем - Альтерн, очевидно по-прежнему жаждал привести свой план в исполнение.
      - Ты хорош, Рэндор, - продолжил Кэл-3 высокомерно, - но не слишком. На этот раз ты узнаешь, что мы тоже легионеры.
      Нет, сказал Кейлл молча, вы не легионеры. У вас только их тела и некоторое количество мастерства. Очень много мастерства, без сомнения. Но клоны ничего не знали о настоящей тренировке Мороса, с раннего детства. Они не знали ничего о подоплеке, традициях, примерах поколений, которые подталкивали каждого легионера стремиться к самосовершенствованию.
      Не было такого способа, чтобы клоны смогли стать легионерами ~изнутри~, где это содержалось. В сердце, в сознании, в воле - в дисциплине и самообладании.
      И во всяком случае, Кейлл боролся с легионерами - в открытых, возбуждающих силой Военных Играх Мороса. Где легионеры проверяли себя против других во всех видах искусства, включая рукопашный бой, и только легкие прокладки защищали пропускавшего удар от повреждения членов или смерти. В первый год Кейлл достиг финального круга, и сражался с пятью другими легионерами, в допускающей любые приемы всеобщей драке. Впоследствии он целый месяц залечивал повреждения - но он победил. И на следующий год он победил снова.
      Нет, клоны не имели понятия, что значит действительно быть легионером. Они были насмешливой, пародийной, поверхностной имитацией. И Кейлл был готов встретить их. Весь холодно жгучий гнев, который родился в нем, когда он узнал ~чем~ они были - вся мстительная решимость к стертой этим последним поруганием "Рукой смерти" памяти Мороса вспыхнула в нем, питая и усиливая его готовность.
      - Если бы вы действительно были легионерами, - сказал он им, его тон ударял словно хлыст, - вы бы не стали хвастаться этим.
      Как он и ожидал, ярость вспыхнула в глазах Кэл-3. В расплывчатом движении он сделал ложный выпад, и хлестко ударил Кейлла в пах.
      Но до того как удар завершился, Кейлл прочитал его и приготовился. Он шагнул вбок, и ударил вверх коротким, совершенно поставленным ударом локтя, который вошел глубоко в низкие ребра Кэл-3. Воздух вырвался из отвисшего рта клона, когда его подняло на ноги силой удара. Потом он смялся, лицо налилось, когда он старался вдохнуть, на губах запузырилась кровь из легких, проколотых сломанными ребрами.
      Кейлл отступил назад, почти небрежно в расслабленном спокойном состоянии. Другие клоны мрачно переглянулись, затем медленно двинулись вперед, немного боком, замыкая кольцо вокруг Кейлла. Они пока не доставали оружие: гордость, и приказ не причинять Кейллу необратимых повреждений, удерживали их.
      Оказавшись внутри круга Кейлл настроил свое сознание к его высшей точке - бдительность к каждому вдоху, каждому шелесту одежды клонов позади него. Теперь он знал, где стоит каждый из них, в каком положении. И скольжение сапог по полу было предупреждением, в котором он нуждался, он пригнулся, сохраняя равновесие, и не глядя, нанес жесткий удар в колено клона пытающегося прыгнуть на него сзади.
      Треск ломающейся кости и крик клона разорвали напряженную тишину. Псевдо-легионер рухнул, потеряв сознание. По-прежнему Кейлл не смотрел вокруг, но сражался - стремительно опережая контрдействия противников.
      Но они могут сгруппироваться и взять реванш, Кейлл понимал это. Они попытаются атаковать одновременно.
      Но я им просто так не дамся, подумал Кейлл.
      Без промедления и без видимой подготовки, Кейлл прыгнул словно раскручивающаяся пружина, ударив сапогом в череп.
      Но когда владелец черепа опрокинулся, другие клоны бросились на Кейлла.
      Они были сильные и быстрые и дрались хорошо как команда. Разрушительные удары посыпались на Кейлла со всех сторон.
      Все же казалось, что они пытаются ударить призрак, кружащийся, увертывающийся блуждающий огонек - и который имел к тому же внезапно вырастающие конечности и суставы. И скоро клоны поразились, под каким бы неожиданным углом не был нанесен удар, Кейлл всегда, казалось, имел сверх-милисекунду для блокировки или парирования, отклоняясь в сторону или скользя вниз.
      И каждый оборонительный уход становился также следующим движением для контратаки. Предплечье защищало Кейлла, останавливая удары в его горло, и могло быть выкинуто в жесткий цепляющий толчок в лицо клона. Уход прочь от удара ноги - к вывихивающему рывку ноги клона и броску на других.
      В одно мгновение Кейлл схватил клона за плечо, развернул его вокруг, выводя из равновесия, так что клон принял смертельный удар нацеленный на Кейлла. В следующее мгновение Кейлл упал навзничь, прочь от стремительного удара, обернув падение в ловкий кульбит, на выходе из которого он врезался сапогами в лицо клона.
      Все же клоны были не любителями, нетренированными, глупыми хвастунами. Они тоже могли увертываться и парировать и проводить контрприемы. Часто их злобные атаки ломались о защиту Кейлла, и хотя потом он мог проводить удары, блокировать их выпады, он был бит и помят за секунды первой атаки.
      Все же он понял в те первые секунды, что приказ, отданный клонам все еще сдерживает их. Они хотели только схватить его. И старались вовсю, чтобы сильнейшими ударами сломать ребра, выбить колено, поломать руки.
      Клоны не могли знать о невозможности сломать кости в теле Кейлла Рэндора. Но они узнали, быстро - хотя для них слишком поздно что такое управляемая и смертельно сражающаяся ярость легионера, борющегося за свою жизнь в экстремальных условиях. Когда Кейлл обрушивал свой наказывающий локоть, с точностью и в нужное время, клоны, оказавшиеся на его пути, просто никогда не поднимались снова.
      И все это, вся битва, которая штормила и бушевала разрушительно в пределах комнаты, произошло со скоростью мгновенного рефлекса и реакции, так что несколько глаз могли проследить отдельные инциденты в яростной борьбе, неясно размытые битвой.
      Казалось, что в какой-то момент Кейлл был едва виден под яростной атакой восьми человек в красной форме. И буквально в следующий момент он стоял среди семи упавших тел, раскручивая восьмого клона над головой и бросая его в стену.
      Стирая сочащуюся кровь со щеки, Кейлл повернулся к Тэму - и замер. Клон, чье колено он сломал, лежал на полу с лицом перекошенным агонией, и тем не менее ухитрился вытащить свой лучемет. Кейлл понял, что не успеет прыгнуть прежде чем тот выстрелит.
      Но выстрелил другой лучемет, и тело клона дернулось от столкновения со смертельной энергией. Юный Тэм подобрал оружие Кейлла, во время кратких секунд битвы, и использовал его вовремя.
      Кейлл усмехнулся.
      - Лучшего для меня ты сделать не мог.
      Лицо Тэма было смертельно бледным, но он ухитрился ответить улыбкой:
      - Я подумал, что они могли убить тебя.
      - Они могли, - сказал Кейлл, - если бы тот кто их обучил, вылечил их от сверхуверенности. - Он быстро огляделся. - Теперь нам надо убираться отсюда. Скоро их будет здесь больше.
      - У нас есть шанс? - спросил Тэм.
      - Шанс есть всегда, - усмехнулся Кейлл. Он посмотрел в шкафчик с одеждой Тэма, но его посетила лучшая мысль. Он быстро стал стаскивать форму с одного из лежащих клонов. - А теперь, - сказал он Тэму, ты будешь братом.
      Тэм выглядел озадаченным, но натянул форму, подгоняемый Кейллом.
      - Теперь выгляни наружу, и посмотри, есть ли у нас компания, сказал ему Кейлл.
      Тэм повиновался, затем кивнул Кейллу. Открытая площадка за дверью, окружающая лифты, была пуста. Очевидно, пожар в лаборатории потребовал присутствия многих клонов. И без сомнения они вообразили, что отряд из десяти клонов, посланный Альтерном, без труда захватит одного человека.
      Заткнув лучемет за пояс на спине, Кейлл толкнул Тэма в сторону ближайшей шахты лифта, протянув ему другое оружие.
      - Встань спиной ко входу в лифт, - сказал он, - и направь оружие на меня. Любой на других уровнях увидит меня под стражей клона в красной форме. Это шанс выбраться отсюда.
      Тэм посмотрел сомнительно, когда они вместе шагнули на следующий диск. Но он занял позицию по инструкции, в то время как Кейлл встал напротив него, подняв руки, придав лицу мрачное, расстроенное выражение.
      Энергетический металл стен скользил мимо, когда они опускались. На следующем уровне клоны, шагавшие к поднимающемуся диску, обернулись с оружием наготове, но замерли с недоумением глядя как Кейлл и его "охранник" проехали вниз. То же было и на следующих уровнях: клоны, ожидающие подъема, не окликали их.
      Но когда появился следующий уровень, прежде чем диск достиг пола уровня, какой-то клон прыгнул в шахту.
      - Подвинься, брат, - крикнул он.
      И Тэм шагнул вперед, как раз тогда, когда клон втиснулся позади него.
      Диск скользил медленно вниз. Новенький, Осрид с номером двадцать, мельком глянул на Тэма, который был озабочен тем, чтобы спрятать лицо, но уставился с любопытством на Кейлла.
      - Разве ты не должен был отвезти его наверх к боссу? - сказал он наконец.
      Тэм покачал головой - но Кейлл видел, что молодой джитреллианин близок к панике, зная, что он может засветиться каждую секунду. Потом память о его предыдущей езде на лифте зашевелилась в его сознании.
      Прежде чем кто-либо смог что-нибудь произнести, Кейлл сказал праздно:
      - Что-то неправильное с энергией? Эта штука двигается вниз.
      Ос-20 глянул вокруг шахты, затем рассмеялся:
      - Нет вероятности, легионер. Эти лифты не изменят скорость если только что-нибудь не повредит стены.
      - Это то, что я надеялся услышать, - ответил Кейлл.
      Его рука, казалось, чуть крутанулась, но теперь в ней был лучемет. Челюсть Ос-20 Медленно отвисла.
      - Присмотри за ним, Тэм, - бросил Кейлл - и повернувшись, выжег дугу в стене лифтовой шахты.
      Энергия зашипела и затрещала, когда металл расщепился, расплавленные шарики запрыгали вниз по поверхности. И под ногами пассажиров диск прыгнул и брыкнулся, когда разорвалась магнитная поддержка из стен шахты.
      - Ты убьешь нас! - завопил Ос-20, падая на колени.
      Но было уже поздно. Диск дернулся снова, как - хотя Кейлл этого не знал - и все остальные диски в спусковой части шахты. Потом диск наклонился слегка под их ногами, и все более ускоряясь, полетел вниз.
      Глава 11
      Кейлл пытался удержать равновесие, когда диск наклонился в безумном нырке. Если его предположение неправильно о природе магнетической энергии в стенах, то это может оказаться его последним предположением по любому поводу. Это был долгий путь к падению...
      Он не ошибся. Через несколько секунд диск завис и начал медленный спуск, когда магнитные тиски стен восстанавливали себя. К этому времени диск скользнул к проему следующего уровня и в поле зрения показались два клона с оружием в руках.
      Они были готовы и они были быстрыми. Их оружие полыхнуло в тот момент, когда выстрелил Кейлл. Но не один из лучей не достиг своей цели. Ос-20, полуошеломленный от страха, наклонился в неудачный момент, заблокировав почти весь проход. И три луча взорвались в нем, и он был мертв прежде чем начал падать.
      А потом диск скользнул дальше, вниз, в закрытую часть шахты перед следующим уровнем. Игнорируя побелевшего от страха Тэма, Кейлл развернул оружие и снова выстрелил в стену.
      Как и прежде, диск дернулся и начал падать с ускорением - промахнувшись мимо следующего выхода на уровень. Как и прежде он замедлился и выровнялся в секунды - только для того, чтобы снова ускориться выстрелом из оружия Кейлла.
      Падая, ускоряясь и замедляясь, они пролетали уровни. Кейлл не знал точно, как далеко они от уровня поверхности, но предполагал, что уже близко. Клонов казалось немного по мере опускания диска: очевидно, большинство из них поторопилось на верхние уровни, где происходили действия. Но Кейлл знал - это не продлится долго, и скоро они двинутся вниз за ними.
      Потом диск ударился дном, и когда он заскользил в сторону, чтобы занять место в подъемной шахте, Кейлл спрыгнул с него, потащив Тэма с собой. Клонов на уровне не оказалось. Поворачиваясь, Кейлл смел нижнюю секцию лифта смертельным лучом из своего оружия - и в вспыхнувшем ливне искр магнитная энергия шахты окончательно разрушила себя.
      Лифт вышел из строя, подумал Кейлл. Это может немного замедлить их спуск.
      Оглядевшись более внимательно, он заметил, что на этом уровне нет разделений на комнаты. Площадка была открыта на всю ширину башни. Часть ее, похоже, использовали под склад: контейнеры, запасные скиммеры и другие объекты были сложены в дальнем конце. С одной стороны лифтовых шахт широкая рампа вела вверх, предположительно используемая и для людей и для скиммеров. Но то, что находилось возле лифтов особенно привлекло внимание Кейлла.
      Широкая, приземистая конструкция из металла - большая, как одна из комнат на верхних уровнях, но по-видимому покрытая твердым черно-матовым металлом, закрепленная неподвижно на полу. Из-под оболочки Кейлл расслышал жужжание и громыханье могучих механизмов.
      Сомнений быть не могло - энергетический источник силового поля башни.
      Когда он изучал металлическое покрытие, Тэм устало топтался возле него.
      - Меня поражает, - произнес он со своей чопорной джитреллианской дикцией, - что мы все еще живы.
      - Мы все еще не выбрались, - сказал Кейлл.
      Он достал оружие из кобуры Ос-20, чье тело по-прежнему лежало в лифтовой шахте, потом прыгнул к массе жужжащих механизмов, его пальцы быстро разобрали оружие, освобождая его энергетические заряды.
      Тэм наблюдал с ужасом.
      - Кейлл! Если ты удалишь контрольные колпачки, заряды достигнут критического состояния! Они взорвутся!
      - В этом-то и затея, - бросил Кейлл, с трудом засовывая освобожденные энергетические заряды под основание металлического покрытия. - Будем надеяться, что этого хватит. А теперь - бежим!
      Они вбежали на рампу, бросившись всем весом на тяжелую металлическую дверь на ее вершине. Она распахнулась в широкий, но короткий изгиб коридора - путь-выход из башни, такой же пустынный, как нижний уровень. У ближайшего конца Кейлл увидел швы в металле, где должен был открываться широкий выходной дверной проем. У дальнего конца, оставшиеся лифты поднимали и опускали, но без единого диска. Но скоро они появятся, Кейлл знал.
      Потом пол под их ногами вздрогнул, и тяжелая дверь ведущая к рампе задрожала и загудела, когда энергетический заряд взорвался. Кейлл прыгнул к контрольному щитку, который открывал большие двери башни, и почувствовал восторг, когда они качнулись тяжеловесно открываясь.
      Не было признаков красноватой мглы. Силовое поле больше не существовало.
      Но когда он и Тэм бросились через проем, восторг обернулся испугом. Густая пыль ударила в них, внесенная ворвавшимся ветром, который закружил их.
      Звездный Ветер достиг штормовой силы и продолжал усиливаться.
      "Ты кажется выиграл войну", - сказал внутренний голос Джлр радостно.
      "Только одну битву, - сказал Кейлл язвительно. - Клоны скоро устремятся сюда".
      "Что я могу сделать?"
      "Защити себя, - резко сказал Кейлл. - Почему ты не сказала мне, что ветер такой сильный? Я посылаю Тэма наружу - найдите пещеру где-нибудь".
      "Только не я, - ответила Джлр. - Я говорила тебе раньше - я лучше встречусь лицом с Звездным Ветром, чем сойду с ума под землей".
      "Тогда попытайся добраться до корабля! - сказал Кейлл. - Подавляющее поле отключится так же как силовое поле".
      "Не могу ли я присоединиться к тебе в башне?" - спросила Джлр с сомнением.
      "Башня не простоит долго, - ответил Кейлл безнадежно. - Я уберусь отсюда потом. Я ни за что не смогу добраться пешком до корабля вовремя, а ты сможешь - и вернешься за мной".
      "Если ты проживешь так долго".
      "Проживу, - подтвердил Кейлл. - А когда вернешься на корабле, можешь сделать что-нибудь с космоботом на вершине башни".
      На мгновение Джлр умолкла на момент.
      "Я почти забыла об этом. Мы не можем позволить консервной банке сбежать, так? - Она засмеялась. - Отлично - я приведу корабль. Оставайся живым".
      - Ты тоже, - сказал Кейлл нежно вслух.
      Но Звездный Ветер, казалось, вырвал слова из его рта, как будто насмехался над самой мыслью, что маленькое крылатое создание смеет надеяться пережить растущую мощь урагана.
      Тэм обернулся вопросительно, когда он заговорил, но Кейлл жестом остановил его:
      - Уходи отсюда, - приказал он. - Найди пещеру, такую глубокую, как только сможешь.
      - А ты? - спросил Тэм недоуменно.
      - Я ненадолго задержусь. Звездный Ветер скоро сравняет башню с землей - но до того я хочу добраться до главаря этой шайки.
      Тэм торжественно прикрыл глаза.
      - Я останусь и буду сражаться вместе с тобой.
      - Ты достаточно сражался сегодня, и сражался хорошо, - сказал Кейлл. - Дальше уже не твоя борьба. Ты укроешься и позволишь мне сделать то, для чего я здесь.
      Молодой джитреллианин выпрямился:
      - Если ты так желаешь. Я не хочу препятствовать тебе. И мой мир будет всегда вспоминать тебя с гордостью.
      - Не планируй пока еще мои похороны, - скривился Кейлл. - А теперь иди!
      Он наблюдал как Тэм попал в объятия ветра, и почти тотчас исчез в водовороте пыли. Потом Кейлл повернулся, посмотрел пристально на пустой потолок, как будто его взгляд мог пронзить металл.
      Есть только один путь достичь верхних уровней. Он долго пристально смотрел на лифт, но знал, что не может рискнуть на этот маршрут снова...
      И пока он смотрел, диск скользнул вниз в поле его зрения, с толпой вооруженных клонов.
      Они открыли дикую стрельбу, как только увидели его. Кейлл выстрелил в них, услышал крик боли, но их лучи шипели слишком близко вокруг него. И он знал, что следующий диск может принести еще больше врагов.
      Кейлл покатился и бросился прочь, в зубы Звездного Ветра.
      Порыв ветра ударил его словно свирепый, гигантский взрыв взрыв, который оглушил его своим ревом, пытаясь сбить с ног. Полуослепший от пыли, Кейлл спотыкаясь бежал прочь от дверного проема, поворачивая в бок, так что, скоро оказался у гладкой металлической стены башни. Он оглянулся - но если клоны и последовали за ним, они были не видны в бешено кружащейся пыли.
      Вытянув руку, Кейлл пошел вперед, держась стены башни. Здесь ветер ударяясь о металл закручивался в водовороты. И выл на глубокой басовой ноте, Кейлл слышал треск и стон башни под штурмом ветра.
      Альтерн слишком рассчитывал на свое силовое поле, не задумываясь о возможности, что кто-нибудь может отключить его. Поэтому конструкция не была особенно прочной - и башня рухнет и развеется по поверхности до того как кончится этот день, так же как когда-то давно были сметены первые постройки людей на Рилине. Только один вопрос сможет ли Альтерн выбраться из башни.
      Или, подумал Кейлл, вообще кто-нибудь - включая меня. Сила ветра, казалось, возросла даже за то короткое время, что Кейлл был снаружи. С беспокойством он сформировал вопросительный вызов в сознании.
      Ответа не было.
      Конечно, он не мог говорить с Джлр, если она сама не подключится к его сознанию. А она должна была полностью сконцентрироваться на выживании, когда ее мембрановые крылья борются со Звездным Ветром. Вот почему она не ответила, сказал себе Кейлл. Должно быть поэтому...
      У его плеча башня неожиданно кончилась резким углом. Кейлл подошел к вертикальному пазу, который бежал вверх на всю высоту стены. Он был около полутора метров в ширину, и почти метр глубиной, возможно обеспечивая дополнительную поддержку для высоко взметнувшегося металла. Но этот паз, как обнаружил Кейлл, имел и другое назначение.
      Там была ровная продолговатая платформа из толстого металла, установленная аккуратно в паз на высоте груди Кейлла. Под ней располагался металлический ящичек, который содержал какие-то механизмы.
      Что ни было причиной - разгрузка космического корабля или его загрузка проводились по внешней стене - башня предлагала другой путь, чтобы подняться на верх.
      ~Наружный~ лифт.
      Сквозь удушающий шквал пыли Кейлл обнаружил управление на стене под платформой. Он хлопнул рукой по кнопке включения, потом запрыгнул на платформу, когда она не спеша начала подниматься по вертикальному пазу.
      Согнувшись на краю, Кейлл посмотрел вниз, схватившись за платформу, когда ветер пытался стащить его с насеста. К тому времени, когда он поднялся до первого уровня, он смог ненадолго довольно ясно различить поверхность в разрыве кружащейся пыли. В то же время он не мог быть видим ищущими клонами - и возможно никто из них не вспомнил о наружном лифте.
      Поэтому надежды Кейлл росли, пока лифт нес его вверх башни, которая стонала все более болезненно, когда увеличивалась сила Звездного Ветра.
      И потом надежда рухнула. Платформа вздрогнула, замедлила движение и остановилась. Она замерла, как будто приваренная к металлическим бокам паза.
      Кейлл пододвинулся к краю, но тут же отпрянул назад, когда энергетический луч ударил в металл. Клоны обнаружили его - он был в ловушке и они могли подстрелить его не спеша.
      Кейлл быстро выстрелил вниз, он не целился, но был уверен, что угроза его оружия может поубавить им храбрости. Потом осмотрелся. Звездный Ветер выл как тысячи дьяволов, веселясь перспективой победы.
      Вокруг него башня, казалось, теперь слегка вибрировала под напором ветра. Но Кейлл сохранял равновесие, немного наклонившись вперед, рассматривал гладкий металл стен с каждой стороны паза. Он знал, что должны быть окна на каждом уровне башни, даже если они так поляризованы, что их нельзя отличить от металла при внешнем осмотре. Но он не мог их разглядеть в шторме пыли.
      Кейлл провел рукой вдоль стены. Гладкий металл на полметра который мог бы быть твердой вертикальной опорой с каждой стороны паза. Но дальше... легкая, еле прощупывающаяся линия шва, под его пальцами. Шов, который остался даже при технологии "Руки смерти", между металлической поддерживающей стену опорой и поляризованным пластигласом окна.
      Кейлл провел лучом вдоль линии шва. И вместо извержения расплавленного металла, раздался расщепляющий треск - почти не слышный в вое ветра - разрушающегося стекла. У него был вход обратно в башню.