"А остальные?" - спросил Кейлл.
      "Их восемь, тоже самцы, тоже обычные. Они тоже в форме, разных видов, у каждого - что-то вроде винтовки, на спинах - тяжелые ранцы. Идут пешком очень медленно, и судя по их виду, не получают от этого никакого удовольствия".
      Кейлл улыбнулся.
      "Прекрасно. Мы посмотрим на них позже. Как близко те, на скиммерах?"
      "Очень близко, - ворчливо ответила Джлр. - Когда они увидят тебя и подстрелят, не забывай, что я тебя предупреждала".
      Кейлл ухмыльнулся.
      "Я запомню твое последнее прощай".
      Он легко взбежал на соседний откос и, подпрыгнув, вклинился в узкую расщелину, откуда можно было наблюдать, оставаясь незамеченным. За его укрытием тянулись полосы открытой поверхности с зеленой растительностью.
      Воздух заполнился гудением двигателей; в поле зрения Кейлла появились скиммеры. Тщательно, как на занятиях, они прочесывали местность отработанным веерным поиском. Не позволяя себе ни шевельнуться, ни моргнуть, Кейлл наблюдал.
      Все люди на скиммерах выглядели молодыми и атлетически сложенными. Их униформа представляла собой цельные комбинированные костюмы из темного и блестящего красного материала, совершенно одноцветного исключая маленькие знаки отличия на их воротниках, как номера, хотя Кейлл не мог разглядеть их ясно. Помимо оружия в кобурах на их бедрах, у них не было ничего - никаких запасов или механизмов для выживания.
      Это означало, что они выехали с базы, и по окончании поисков туда вернутся.
      Кейлл подготовил сознание, чтобы информировать Джлр с тем, чтобы она последовала за людьми в униформе и исследовала их базу. Но мысль он так и не сформулировал.
      Ведущий скиммер снизился и так близко прошел от укрытия Кейлла, что тот мог увидеть лицо водителя. Сердце Кейлла чуть не остановилось от потрясения.
      Это было лицо, которое он знал. Но более того...
      Это было лицо легионера Мороса.
      Майклас. В свое время он был легендарной фигурой, даже на Моросе. Он был единственным, кто в возрасте двадцати лет стал командиром Ударной Группы. Он был единственным, кто четыре раза подряд побеждал в Военных Играх Мороса - рекорд, который не смог повторить ни один из когда-либо состязавшихся легионеров, даже Кейлл Рэндор, побеждавший в Играх дважды.
      Но то, что увидел Кейлл, было просто невероятным. Дело в том, что Майклас был из поколения ~дедушки~ Кейлла. Когда Кейлл видел его в последний раз, это был старый человек - со все еще стройной и прямой спиной, но с редеющими белыми волосами и изборожденным морщинами лицом.
      У человека же на скиммере была копна густых темных волос и гладкий лоб. На вид ему можно было дать не более тридцати лет.
      Глава 4
      Но шок, испытанный Кейллом, не повлиял на его отработанную легионерскую осторожность. Прошло не одно мгновение, прежде чем он бесшумно соскользнул на землю, выбравшись из своего укрытия. Но кругом было пусто. Кейлл расслабился и, когда вопрошающий голос Джлр достиг его сознания, передал ей то, что увидел.
      "Что это значит? - удивилась она. - У твоего Майкласа есть сын или внук?"
      "Нет, - сказал Кейлл. - У него была единственная дочь, которая погибла в сражении, и у нее не было детей".
      "Соблазнительная головоломка".
      В голосе Джлр звучало любопытство.
      "Решим ее, когда узнаем побольше, - предположил Кейлл. - Можешь незаметно проследить за скиммерами? Посмотри, куда они направляются?"
      "Слушаю и повинуюсь, - не без ехидства отозвалась Джлр. - А ты, само собой разумеется, пойдешь дальше и постараешься быть подстреленным другими гуманоидами".
      "Не обязательно", - с улыбкой ответил Кейлл, направляясь в сторону другой группы вооруженных людей.
      Когда Кейлл затаился за грудой обнаженной породы, день уже был на исходе; облака потемнели, и молочный туман начал затягивать темнеющие овраги. Осторожность, с которой вторая группа огибала скальный выступ в нескольких метрах от укрытия Кейлла, трудно было назвать армейской. Ботинки чужаков стучали и скрипели, в ранцах гремел металл, а голоса были слышны за полкилометра - раздраженные и брюзжащие.
      Кейлл покачал головой. Если эта жалкая недисциплинированная группа столкнется с теми, опасными на вид, людьми на скиммерах...
      Как и говорила Джлр, их было восемь, одетых в небесно-голубую униформу с белой отделкой и множеством броских знаков различия. Все они были очень молоды, некоторым едва ли можно было дать двадцать; свежие лица выглядели совсем неопытными. Кейлл криво усмехнулся, когда они вразброс прошли от него менее чем в трех метрах, совершенно не обращая внимания на то, что творится вокруг. Эта молодежь была не опасна, во всяком случае, сама по себе: их огромные лазерные ружья были бесполезными в подавляющем поле.
      Кейлл спокойно вышел из-за камня, показавшись в полный рост.
      Восемь людей повернулись одновременно и с паникой в глазах уставились на него. Двое, ближайших к Кейллу, направили на него ружья, большие пальцы нажали на пусковые кнопки.
      Ничего, конечно же, не произошло. За исключением того, что Кейлл в это мгновение пересек пространство между ними и схватил стволы сразу двух ружей. Казалось, что его запястья лишь слегка напряглись, и все же ружья вырвались из молодых рук и с грохотом отлетели прочь.
      - Вы всегда стреляете без предупреждения, а потом разбираетесь? - спросил он язвительно.
      Двое сопляков отступили назад, перепуганные и потрясенные. А из группы отделился еще один и протолкался между ними к Кейллу. Он был низким, коренастым и круглолицым; яркие голубые глаза смотрели гневно и с опаской.
      - Кто ты и что здесь делаешь? - требовательно спросил он, старательно имитируя офицерский лай.
      - Странно, - сказал Кейлл, - это как раз то, о чем я собирался спросить вас.
      Голубые глаза сверкнули, и молодой человек шагнул в сторону, махнув рукой остальным.
      - Взять его и обыскать, - приказал он. - Только не повредите слишком сильно.
      Семеро двинулись на Кейлла, который покачал головой:
      - На самом деле вы не хотите этого делать.
      Они проигнорировали эту реплику и бросились вперед, вытянув руки, готовые схватить Кейлла.
      Ни одна из этих рук не достигла цели. Легко уворачиваясь и пригибаясь, он успел ударить каждого. Все его движения были настолько стремительными, что человеческий глаз их просто не воспринимал; казалось, что все удары были нанесены одновременно. Но все же они были наказаны "нежно" - не полновесными ударами, а кончиками пальцев, плечами - Нацеленные в мягкие области, все удары были кратковременно болезненными, но не выводили полностью из строя.
      Опешивший командир смотрел на своих бойцов, внезапно оказавшихся сидящими или лежащими на земле, хватающихся за помятые животы, плечи, потирающих онемелые руки и ноги.
      Кейлл все так же спокойно стоял, отдыхая.
      - Меня зовут Кейлл Рэндор, - сказал он, - и я здесь по причинам, касающимся только меня. Ваша очередь.
      Коренастый юнец нервно огляделся, затем выдвинулся вперед:
      - Таманайкл Ре Саддети, подкапитан Вооруженных Сил Джитрелла.
      Кейлл одобрительно кивнул.
      - И вы прилетели проверить, не здесь ли находится база убийц, напавших на ваш космопорт. Но во время приземления ваш корабль попал в подавляющее поле, теперь ружья и связь не работают, и у вас нет ни малейшего представления, что же делать дальше.
      - Да... нет! - юноша нахмурился. Он был явно сбит с толку. Как вы узнали все это?
      Кейлл улыбнулся.
      - Я не один из нападавших. Как и вы, я разыскиваю тех, кто обосновался на этой планете. - Он повернулся в сторону приходящих в себя молодых парней; те посылали в его адрес массу гневных проклятий и одаривали его мрачными взглядами. - Подкапитан, если вы сможете удержать ваших юных героев от очередного объявления мне войны, то, возможно, мы сможем где-нибудь присесть и обменяться впечатлениями.
      Молодой человек нахмурился:
      - Это еще зачем?
      - Затем, что здесь поблизости находятся вооруженные люди на скиммерах, - резко остудил его пыл Кейлл. - Их может оказаться не так уж мало, при этом они вооружены, отлично подготовлены и опасны. И вполне может оказаться, что они будут поджидать вас, когда вы снова так неосторожно повернете вон за те скалы.
      На мгновение капитан опустил глаза, и краска стыда залила его щеки.
      - Хорошо, - сказал он робко. - Мы поговорим.
      Удобно устроившись на мягком мху молодой подкапитан, казалось, приободрился. При возможности скинуть тяжелую поклажу и отдохнуть посветлели даже угрюмые лица его людей, хотя многие из них украдкой все еще потирали свои ушибы.
      Подкапитан с готовностью выслушал все, что сообщил Кейлл, и добавил некоторые детали. После налета на космопорт на Джитрелле были организованы все виды поиска и расследований, которые только можно было придумать, включая прочесывание джитреллианскими кораблями планет окрестного космоса и отправку военных отделений на все планеты системы для низко-уровневых поисков.
      Корабль, отправившийся на Рилин, попал в подавляющее поле и разбился. Пилот погиб. Молодые солдаты лишь отчаянно надеялись как-то выбраться за пределы этого поля и послать сообщение на Джитрелл.
      Кейлл покачал головой.
      - Я думаю, поле простирается над самыми высокими частями поверхности. И вы шли прямо к его центру.
      - Туда, где убийцы? Нападающие?
      - Очень может быть.
      - Тогда, кто или что они? - потребовал ответа молодой человек.
      Но прежде, чем Кейлл успел что-либо ответить, в разговор, мрачно покосившись на Кейлла, вмешался другой джитреллианин:
      - Может, мы лучше спросим его, кто он сам, если он так много знает. А то, как дети, верим ему на слово. Кто докажет, что он не враг?
      Поднявшуюся волну недовольного ропота подкапитан оборвал приказом молчать. Кейлл спокойно кивнул, прекрасно осознавая, что синяки для этих юных солдат были ничем по сравнению с их уязвленной гордостью.
      Молодой предводитель опять обратился к Кейллу:
      - Они правы. Нам нужно больше знать о вас и о ваших целях на Рилине. А также, откуда вы.
      - Для ответа на вторую половину вопроса, - ровным голосом сказал Кейлл, - больше всего подходит слово "ниоткуда". Но когда-то я покинул планету под названием Морос.
      - Морос? - повторил подкапитан, нахмурившись. - Я слышал название...
      - Морос! Да! - воскликнул один из джитреллиан. - Планета Легионов!
      Подкапитан посмотрел пристально:
      - Это так. Но Легионы мертвы. Разве их планета не взорвалась?
      - Да, Морос был разрушен, - произнес Кейлл пустым голосом. Но не все легионеры мертвы. Я выжил... и здесь могут быть другие.
      Пока он говорил, перед ним снова всплыло невероятно молодое лицо Майкласа, но никто из солдат не заметил тени, промелькнувшей в его глазах. Вместо этого они уставились на Кейлла широко раскрытыми глазами, полными благоговения и восторга. От их угрюмости и гнева не осталось и следа: быть побежденными легионером Мороса не стыдно.
      - Расскажите нам, сэр, - сказал подкапитан, - что привело легионера на Рилин?
      - Это длинная история, подкапитан, - начал Кейлл и, замявшись, умолк. - Еще раз, как вас зовут?
      - Таманайкл Ре Саддети, - гордо ответил молодой человек. Он улыбнулся и добавил. - Все зовут меня Тэм.
      - Тогда Тэм, - сказал Кейлл. - И вы зовите меня Кейлл. Я не ваш офицер.
      Улыбка Тэма стала еще шире. Но когда Кейлл продолжил, его круглое лицо вновь стало серьезным:
      - Можно сказать, что я здесь, потому что мой мир, Морос, был разрушен не случайно. Это было ~убийство~... организованное безжалостным и смертельным врагом. И у меня есть причины полагать, что люди, обосновавшиеся на этой планете, - которые, скорее всего, причастны к налетам на ваш космопорт, - приведут меня к убийце моего народа.
      Тэм сглотнул; остальные же, почувствовав себя совершенно неуютно в сгущающихся сумерках, начали встревоженно озираться.
      - Враг, который уничтожил Легионы? - переспросил Тэм неуверенно. - Здесь?
      - Возможно, не сам лично, - сказал Кейлл, - а его агенты.
      - Тогда почему, сэр... я хотел сказать Кейлл, - запнулся молодой человек, - эти люди заинтересовались Джитреллом?
      - Я не знаю. На очень многие вопросы у меня пока нет ответов. И те люди на скиммерах, которых я здесь видел, могли бы предоставить их.
      Тэм застыл с открытым ртом. Потом он собрался и с официальными нотками в голосе отчеканил:
      - Наши силы в вашем распоряжении, сэр... Кейлл.
      Остальные солдаты высказали свое согласие приглушенным одобрительным ропотом.
      - Благодарю, - серьезно ответил Кейлл, но при этом подумал, что ему нужен только он сам. Какая польза от восьми необученных любителей, натыкающихся при ходьбе друг на друга. Все же они действовали из лучших побуждений, и это выглядело в его глазах чем-то, вроде поклонения герою. Нелегко было оставлять их на произвол судьбы, но так же нелегко было подвергать их риску столкновения с более опасными людьми на скиммерах. Про себя Кейлл вздохнул: люди сами создают себе проблемы.
      Но Тэм ничего не заметил.
      - Приближается ночь, - объявил он, глядя на темнеющие скалы. Мы могли бы остаться здесь, а утром обдумать план?
      - Хорошая мысль, - сказал Кейлл и попытался подавить улыбку, заметив, как просиял молодой подкапитан. - Надо хорошенько отдохнуть предстоит порядочный переход.
      - Вы знаете, где налетчики, сэр? - спросил один из солдат.
      - Я исхожу из... того, что заметил расположение их базы с космоса, - сказал Кейлл. Он напомнил себе, что придется действовать в одиночку, и что нельзя допускать ни малейшего намека на существование Наблюдателей.
      "Ты намерен поведать мне об этих гуманоидах? - раздался в мозгу язвительный голос Джлр. - Или я должна оставаться здесь, пока не свалюсь от голода и истощения?"
      "Извини, - виновато ответил Кейлл. - Спускайся, но сначала позволь мне объяснить".
      Джитреллианские солдаты уже оживленно распаковывали спальные принадлежности и выкладывали из ранцев пищевые запасы. Когда Кейлл поднялся, на него уставилось несколько пар недоуменных глаз.
      - Не волнуйтесь, - начал он, - но у меня есть э... компаньон. Необычное существо, крылатое. Она присоединится к нам.
      Восемь джитреллианских ртов открылись одновременно. А из сумерек, паря на широко раскрытых крыльях, появилась Джлр и легко, как дуновение ветра, приземлилась на плечо Кейлла.
      Джитреллиане вскочили на ноги и вытаращили глаза.
      - Некий... некий вид, э-э... чужеземное создание? - выдохнул Тэм, зачаровано. - Это уроженец Мороса?
      - Не Мороса, - сказал Кейлл. - Она из... другого мира.
      - Любимое домашнее животное, может быть, сэр? - спросил один из солдат.
      - Любимое домашнее животное?
      Кейлл не видел смысла перегружать юных джитреллиан информацией. Неизвестно, кто мог допрашивать их в один из следующих дней. Он утвердительно кивнул:
      - Да... что-то вроде того.
      Благодаря своей мгновенной реакции, Кейлл успел пригнуть голову, - и клюв Джлр с маленькими зубами щелкнул в сантиметре от его уха.
      "Любимое домашнее животное? - яростно повторяла она. Сквозь ее притворный гнев прорывался еле сдерживаемый смех. - Однажды, равнодушный человек, я возьму тебя в мой мир и позволю жителям Эхрлил решать, кто из нас домашнее животное!"
      Криво улыбаясь, Кейлл отошел от джитреллиан. Он нашел удобный участок мха с валуном и достал мешочек с пищевым концентратом. Джлр взяла свою долю - мозг Кейлла улавливал ее безмолвное отвращение - и прыгнула на верхушку валуна.
      "Расскажи мне все, что ты узнала о людях на скиммерах", спросил Кейлл, пока они ели.
      "Твой преданный слуга наблюдал за ними, как и было велено, ответила Джлр. - Они не нашли наш корабль - но они прошли над местом другой аварии. Судя по всему, это обломки корабля твоих новых приятелей. - Кейлл кивнул, и Джлр продолжила: - Похоже, это удовлетворило их, потому что с наступлением темноты они повернули назад. Дальше мне помешали темнота и туман, но я заметила направление".
      "Тогда, как только рассветет, ты покажешь мне это направление", - сказал Кейлл.
      "Покажу, - устало ответила Джлр. - И я хочу, чтобы это случилось как можно быстрее, равно как и все остальное здесь".
      Кейлл уставился на нее.
      "Что за спешка?"
      "Наблюдая за гуманоидами, я связалась с Наблюдателями. Они сообщили, что в нашем распоряжении всего лишь несколько дней. Хотя сколько именно, не смогли установить даже они".
      "С чем же это связано?" - спросил Кейлл, отчасти догадываясь, в чем тут дело.
      "Перехватчики наблюдателей зафиксировали приближение лжепланеты этой системы, - мрачно ответила Джлр. - Очень скоро, Кейлл, эту планету вновь поглотит то, что гуманоиды назвали Звездным Ветром".
      ЛЕГИОН "РУКИ СМЕРТИ"
      Глава 5
      На следующее утро Кейлл повел молодых джитреллиан по маршруту, мысленно начерченному ему Джлр. Сама она умчалась вперед, снова поднявшись в воздух так высоко, что превратилась в почти невидимую точку на фоне пасмурного неба. И Кейлл уже не в первый раз поймал себя на мысли, что завидует этим крыльям.
      У него складывалось впечатление, что если где-то впереди есть какая-нибудь скала, борозда или просто заросли кустарника, то тяжелые ноги джитреллиан должны пройти именно там. Поэтому отряд продвигался мучительно медленно: постоянные спотыкания, приглушенные проклятия, тяжелое дыхание и грохот снаряжения, - всему этому, казалось, не будет конца. Кейлл старался выглядеть невозмутимым, понимая, что стоит ему только начать подгонять молодых людей, они станут еще более беспокойными и, следовательно, более неуклюжими. Джлр все еще не видела базы чужаков. Если тащиться таким шагом, рассуждал Кейлл, то путь до базы может занять еще несколько дней. А у него не было в запасе ни единого лишнего дня: лжепланета угрожала Рилину Звездным Ветром.
      Из этого вытекала еще одна мысль. Знают ли Тэм и его группа о том, сколько времени осталось до катаклизма? Во время полуденного привала он упомянул об этом.
      - Звездный Ветер? - Тэм понимающе кивнул. - Да, скоро, наши ученые говорили. Но точно никто не знает. Вот когда в небе появится эта планета-вторженец Квальторн, тогда это будет известно.
      Итак, когда Тэм покинул планету, размышлял Кейлл, джитреллиане еще не обнаружили лжепланету-вторженца. Как же рассказать им о скором появлении планеты, не объясняя, откуда он об этом знает?
      - А что если ветер поднимется, - спросил Кейлл, - пока вы, вернее, ~мы~ будем все еще здесь?
      - Мы найдем глубокую пещеру и спрячемся, - ответил Тэм, указывая на разрушенные скалы. - Земля здесь изрешечена пещерами и туннелями, где создания Рилина жили и окапывались столетиями.
      - А как же эти создания? - спросил другой джитреллианин. - Мы спрячемся от Звездного Ветра только для того, чтобы быть убитыми каменными хлыстами?
      Тэм сердито посмотрел на говорившего, потом повернулся к Кейллу:
      - Во время инструктажа для этой миссии нам рассказывали о пещерных тварях...
      - Я видел их, - прервал его Кейлл. - Вы хорошо их назвали. Да, жала их как хлысты, но сами они ненамного быстрее камней. - Он холодно улыбнулся. - А Звездный Ветер, как мне говорили, движется куда быстрее.
      Послышались смешки солдат; своеобразный юмор Кейлла приободрил их, и, взвалив на спины тяжелые ранцы, группа продолжила утомительный переход.
      Но настроение Кейлла было по-прежнему мрачным. Найти безопасную и уютную пещеру с приходом Звездного Ветра было хорошей мыслью. Но как поведут себя чужаки, поступят ли они так же? Конечно же, их база может находиться под землей - это самый логичный путь строительства на Рилине. Но ведь с наступлением Ветра можно просто покинуть планету. Что если стоянка на Рилине планировалась только до появления лжепланеты?
      Слишком много вопросов. И слишком медленный путь к ответам.
      Четкий внутренний голос Джлр прервал его размышления.
      "Кейлл, впереди я вижу очертания, похожие на строения. Я слетаю поближе... или заняться группой вооруженных гуманоидов на сухопутном транспорте? Они прямо подо мной".
      "Как далеко они от тебя?" - мгновенно отозвался Кейлл.
      В мозгу Кейлла тут же появилась спроецированная Джлр карта. Движущиеся пятна - люди на скиммерах - были в нескольких километрах от Кейлла. Но судя по направлению их движения, они могли выйти прямо на группу джитреллиан.
      "Они явно никуда не спешат, - сказала Джлр, - поэтому я думаю, что о тебе они не знают".
      "Я оставлю свою группу где-нибудь в укрытии, - ответил Кейлл, - и тогда уже посмотрю на этих. А ты пока можешь подобраться поближе к строению".
      "Твой любимый зверь повинуется, хозяин", - хихикнула Джлр перед тем, как прервать контакт.
      Кейлл усмехнулся и подумал, что Джлр долго еще ему не забудет истории с домашним животным. Он осмотрелся в поисках укромного места, приметил подходящий овраг сбоку и, используя особенности местности, изменил направление так, что джитреллиане этого не заметили.
      К его везению, овраг вскоре сузился и стал глубже. Это ущелье, густо обросшее по краям зарослями кустарника, было отличным укрытием. Здесь Кейлл и остановил группу.
      - Я хочу разузнать о тех, других, - сказал он спокойно. - Попадать в ловушку - нам ни к чему. Я пойду вперед, разведаю обстановку.
      - Я с тобой, - тут же сказал Тэм.
      - Один человек меньше рискует быть замеченным, - ответил Кейлл и тут же шепотом добавил. - Держи своих людей здесь, и следи, чтобы никто не выглядывал... чужаки могут быть рядом.
      Тэм с явной неохотой согласился, и его люди начали снимать ранцы. Кейлл же, покинув ущелье, продолжил путь по первоначальному маршруту, наконец получив возможность перейти на свой пружинящий размеренный бег. Стараясь избегать наиболее открытых областей, он с инстинктивной осторожностью дикого зверя держался под прикрытием каменных нагромождений.
      Через некоторое время опять раздался внутренний голос Джлр:
      "Теперь я вижу строение более четко. Возвышаясь над плоскогорьем, оно выглядит, как основательная башня. Мешает туман, но я могу разглядеть кое-какие наружные особенности. К примеру, полукруглая форма на самой вершине башни - без сомнения космобот".
      Башня? Кейлл угрюмо кивнул себе. Если что-нибудь и говорило о присутствии "Руки смерти", так это башня. Наглое высокомерное строительство на планете Звездного Ветра - это в их духе.
      Но то, что база чужаков оказалась башней, лишь подтверждало худшие подозрения Кейлла: с приходом Звездного Ветра захватчики могли покинуть Рилин, особенно если их корабль был наготове. Хватит ли времени, чтобы добыть необходимую информацию?
      "Оставайся там и посмотри, что еще сможешь обнаружить, - сказал Кейлл Джлр, - а я сейчас встречусь с людьми на скиммерах".
      Но он ошибся. Безупречное умение ориентироваться на местности привело его прямо к месту, где он должен был столкнуться с чужаками. Но вокруг была тишина, не было слышно даже отзвука грохочущих двигателей скиммеров.
      Кейлла начало грызть беспокойство. Он изменил направление, потом еще раз, бросился назад, опять вперед - как животное на охоте, идущее по следу, - остановился и снова прислушался, пытаясь уловить шум машин.
      Ничего. Тогда где же они?
      Может, остановились, подумал он. Джлр говорила, что они двигаются медленно, поэтому сейчас запросто могут сидеть в километре отсюда и лениво уплетать полуденный обед.
      Но ведь они могли поменять направление. Если так, то лучше всего попросить Джлр вернуться и выследить их с воздуха. Главное, чтобы что они не обнаружили джитреллиан.
      Беспокойство Кейлла росло. Остается надеяться, что они удержат свои глупые головы внизу, думал он, направляясь обратно к ущелью, но избавиться от ощущения, что что-то не так, никак не мог.
      Ущелье было хорошо укрытым местом: лишь дикий случай мог столкнуть Тэма и его группу с чужаками. Если только кто-то из этих неопытных юнцов не допустил какой-нибудь глупости или неосторожности, которая выдала их...
      Вскоре показалось ущелье, и Кейлл, низко пригнувшись и бесшумно опуская ботинки на мох, подобрался ко входу. Все его до предела обостренные чувства улавливали напряжение, повисшее в воздухе. Было неестественно тихо и казалось, что камни, земля, кусты и даже сам воздух все еще хранят присутствие опасности.
      Кейлл бесшумно скользнул вперед, окинув взглядом покрытые кустарником склоны ущелья. Скорее всего, когда-то здесь пролегало русло потока - путь с такими изгибами мог быть проделан только водой. За одним из этих изгибов Кейлл обнаружил то, чего больше всего боялся.
      Пятеро молодых джитреллиан лежали на земле, уставившись невидящими глазами в равнодушное небо Рилина.
      Кейлл присел на колени возле каждого, оценивая зияющие, кровавые раны. Они были убиты с помощью каких-то снарядов - пули, вылетающие из оружия посредством управляемого взрыва, на который не воздействует подавляющее поле.
      Кейлл заметил отблеск металла в соседнем кустарнике и там он нашел тела еще двух джитреллиан - реакции этих двоих хватило на то, чтобы попытаться нырнуть в безопасную густую зелень, но оказалось недостаточно, чтобы избежать пуль нападающих.
      Кейлл прошел слишком много сражений, чтобы дать волю чувствам при виде смерти. Но ведь это была не война... Война против юных, глупых и совсем беззащитных парней? Это было просто жестокое и злое убийство.
      Закипевший в нем гнев достиг вершины - управляемый гнев легионера - жесткий, как алмаз, холодный, как космос, и заряжающий готовностью к бою. И когда два человека в красной униформе вышли из-за изгиба ущелья, Кейлл был готов ко всему.
      У одного из чужаков было лицо легионера Майкласа. Но это был не тот человек, которого Кейлл уже видел. Эта копия Майкласа была еще моложе - около двадцати лет.
      У второго, направляющегося к Кейллу человека, было широкоплечее тело, лицо и рост другого известного легионера Мороса - великого Кэллора...
      ... который умер от старости за два ~года~ до уничтожения Легионов.
      Кейлл выпрямился и легко шагнул вперед. На его лице не было ни тени гнева, ни малейшего следа шока, который он испытал при появлении этих двоих.
      Оружие чужаков - пулевое, как и предполагал Кейлл - было у них в кобурах на поясе. Но они его не достали. Потому что явно не искали, кого бы убить, подумал Кейлл. Они даже не попытались взять его на мушку. Что же из этого следует? Наверное, они хотят проверить, что он может сделать им голыми руками?
      Он был счастлив позволить им эту попытку.
      Атака началась без предупреждения. И хотя Кейлл ожидал ее, даже он удивился, когда один из чужаков, с лицом Майкласа, неожиданно метнулся в сторону и качнулся, нанося ногой стремительный удар по лодыжкам Кейлла, пока другой прыгнул в воздух, красным пятном, и несся молнией, целя в лицо Кейлла.
      Они были жесткими и искусными. И Кейлл понял, что предстоит очень опасный бой.
      Но прежде, чем он об этом подумал, сработали оттачиваемые с колыбели мастерство и рефлексы. Казалось, что он прыгнул и присел одновременно, и тут же ударил ногой по колену человека с лицом Кэллора.
      Такой удар дробил кость, но этого не произошло. Лже-Кэллор парировал удар и отпрыгнул в сторону. Затем поднялся лже-Майклас, и приготовился к атаке, став так, что Кейлл оказался между ними.
      Они прыгнули одновременно, но Кейлл был наготове. Стремительно сделав ложный выпад на одного, он уже развернулся, готовый встретить другого. Блокировал предплечьем удар в горло - его удар локтем тоже был парирован - Кейлл ушел от жесткого удара, слегка задевшего его костюм в области почек.
      И снова чужаки атаковали одновременно с противоположных сторон. Снова Кейлл сделал ложный выпад к одному и развернулся к другому. Сапог пронесся у его бедра, когда он прыгнул - прыгнул ~назад~, в толчею, но сбалансировал столкновение с атакующим позади него. Его руки мгновенно нашли захват для броска, но противник защитился, изогнувшись в большой рычаг. И бросил Кейлла в совершенно выполненном контрприеме.
      Но Кейлл предвидел это - и фактически так задумывал. Когда лже-Кэллор сделал бросок, рука Кейлла молниеносно схватила рукоять его оружия в кобуре. Упав на землю, Кейлл тут же вскочил на ноги, но уже с оружием, направленным на противников.
      Двое замерли с удивленными и гневными лицами. Кейлл направился к ним, но был остановлен резким окриком, прозвучавшим, как взрыв.
      - Брось оружие!
      Кейлл медленно оглянулся, потом разжал пальцы и позволил оружию упасть.
      Это был человек, которого Кейлл уже видел, - тридцатилетняя копия Майкласа - с оружием в руке. Но нацелено оно было не на Кейлла. Ствол был приставлен к виску безвольного тела, которое вооруженный человек держал за воротник.
      Несмотря на грязь и кровавые потеки, Кейлл без труда узнал Тэма.
      - Этот пока еще жив, - прорычал человек с оружием. - Не суетись, или я это исправлю.
      Кейлл повернулся к чужаку, приподняв руки, спокойно и бдительно.
      - Превосходно. - Вооруженный задержал на нем свирепый взгляд, потом переключился на двух молодых людей в красной униформе.
      - Теперь, может, вы поверите мне, - набросился он на них, что вам еще есть чему учиться.
      - Ему повезло, - хмуро ответил лже-Кэллор. - Мы все равно взяли бы его через какое-то время.
      - У тебя был шанс, - холодно сказал вооруженный, снова обернувшись к Кейллу. Лицо его исказила безобразная усмешка. - Порывистая молодежь. Прямо как ваши молодые люди. - Он махнул оружием в сторону джитреллиан. - Наверняка, вы приказали им оставаться в укрытии, но один из них выбрался осмотреться. Мы заметили его раньше, и это был его последний взгляд...
      Он сделал паузу, но Кейлл по-прежнему молчал, не отводя пристального твердого взгляда.
      - Молчаливый и осторожный, как настоящий легионер, - подвел итог старший лже-Майклас со скрипящим невеселым смехом. - Узнаю. Ведь я тоже легионер. Мы все здесь легионеры.
      Он сделал шаг вперед, и его следующие слова ударили Кейлла, словно кинжалом.