Неожиданно его оглушило грохотом взрыва. Но удержался на ногах, врываясь в перекошенные двери зала заседаний.
      В помещении царил беспорядок. Одна стена была полностью разрушена. Дымящиеся и полурасплавленные булыжники валялись на полу там, где стоял стол. Кейлл стремительно пробрался через обломки, но обнаружил лишь остатки стола. В комнате никого не было.
      Итак, все члены Совета сбежали.
      Они, возможно, попытались спуститься в укрытие.
      Но как бы там ни было, он понимал: пока он стоит здесь, Кверн, может быть, нажимает на кнопку, которая может уничтожить весь мир.
      Он стремительно побежал к эскалатору, не обращая внимание на взрывы, которые разрушали стены верхних этажей. Сейчас на эскалаторе, идущем вниз, почти никого уже не было, кроме нескольких отставших, которые спешили спасти свои жизни. На нижних этажах тоже почти никого не было, так как обитатели Кластера стремительно выбегали из всех выходов, стараясь спрятаться подальше от погибающего Дома.
      На улице царил сущий ад. Пламя и дым застилали небо со всех сторон раздавались пронзительные крики испуганных и раненых людей. Из завесы дыма снижался корабль-налетчик. Над Домом в вихре кружились истребители Вейна, изрыгая потоки энергетических лучей. На крыше Дома отчаянно отстреливались несколько уцелевших лазерных орудий, но не успел Кейлл поднять глаза, чтобы посмотреть на их мужественное неповиновение, как два верхних этажа полностью превратилась в обломки, смешавшись с дымом и пылью.
      А на небольшом расстоянии от Дома среди скал уже шли на посадку истребители неприятеля и, вооруженные до зубов, мужчины выпрыгивали из люков кораблей.
      Вейнанцы садились вдалеке от площадки, на которой был построен Дом, а значит на приличном расстоянии от укрытия его корабля. Если какой-то из вейнанских истребителей заметит его корабль, он подобьет его, как неподвижную цель. Но вероятнее всего вейнанцы сосредоточили все свое внимание на уничтожении Дома. И Кейлл прекрасно понимал, что Джлр будет ждать его до последнего и даже, если потребуется, дольше.
      Он обогнул скалу с острой вершиной, замечая, что пехотинцы Вейна быстро подходят все ближе и ближе, рассыпаясь во все стороны изогнутой линией. А некоторые жители Кластера объединялись и образовывали маленькие группки сопротивления, укрываясь среди скал и отстреливаясь ружьями.
      Группа таких стрелков отстреливалась с холма, образованного вышедшими на поверхность породами, справа от Кейлла. Согнувшись, он направился к ним и приятно удивился, услышал мелодичный голос Шелет, указывающей, куда стрелять.
      В группе было пять человек, включая Шелет. Их закопченные лица застыли в яростной решительности. Шелет поприветствовала Кейлла радостными возгласами и почти в тоже самое время поразила вейнанца лазерным лучом из своего ружья.
      - Шелет, тебе известно, что случилось с Кверном и остальными?
      Она покачала головой.
      - Не видела их. Слышала, что старого Беннена убило еще в Доме, а Ринт успел куда-то удрать с ружьем. Ничего не знаю о Кверне. - Она снова выстрелила, промазала и грубо выругалась. - Но кто-то говорил, что один их шаттлов успел взлететь как раз перед началом налета вейнанцев.
      И снова Кейлл ощутил горький привкус поражения. Он понял, что Кверн гораздо больше прислушался к словам Кейлла, чем этого следовало ожидать от альбиноса, и сумел удрать, вероятнее всего, прихватив с собою и Джосс.
      Слишком поздно.
      Он осмотрел холм. Вейнанцы уже почти подобрались к нему. В руках они сжимали лучеметы и энергетические ружья, гораздо более мощные, чем устаревшие лазерные.
      - Вам необходимо уходить, Шелет! - второпях прокричал он. Вас всех уничтожат через пару минут!
      Женщина кивнула и обернулась к членам своей группы. Они соскользнули в глубокий овраг, который находился у холма, но остановились в нерешительности.
      - Сюда, - рявкнул Кейлл. - Здесь недалеко есть горный хребет, там мой корабль. Побежали туда!
      В его голосе прорезались командные ноты офицера легионов. Все пятеро сгрудились вокруг него, передвигаясь быстрым шагом вдоль оврага.
      Мрачные, княжеские склоны бассейна, в котором был расположен Дом, переходили во множество оврагов, глубоких впадин и плоских ущелий, которые пересекали горные хребты и вершины скал. В этих местах, расположенных в низине, можно было найти укрытие и мелкие тропинки, которые, возможно, приведут к кораблю Кейлла.
      И один пристальный взгляд с высоты холма позволил Кейллу запомнить эту местность, которая, словно трехмерная карта все время находилась теперь перед его глазами. Он мог вспомнить, где надо повернуть, словно на его воображаемой карте была проведена красная линия, по которой он должен был ориентироваться.
      Подгоняя Шелет и остальных, он шел первым по дорожке, все более впадая в отчаяние от мысли, что ему не удастся выбраться из бассейна и попасть к горному хребту, где его ожидала Джлр.
      Но вокруг кряжистого плеча скалы, где один овраг пересекал другой, дорога была закрыта.
      Два вейнанских солдата направлялись в их сторону, держа ружья наготове.
      А у Кейлла до сих пор не было никакого оружия. Но лучи вейнанских ружей попали только в скалу, которая была за его спиной, а он успел броситься в сторону, спрятавшись за шероховатым склоном скалы, расположенной с одной стороны оврага.
      На мгновение он ощутил острую боль в руках, но затем повторил удар, словно его руки были пружинами.
      Таранящий удар его сапог уложил первого солдата, а в это время выстрелил второй вейнанец.
      Луч пронзил скалу лишь в нескольких сантиметрах от тела Кейлла, но у вейнанца больше не было возможности стрелять. Позади Кейлла Шелет выстрелила из лазерного ружья и уложила второго вейнанца.
      Кейлл подпрыгнул, схватив ружье первого солдата и натянуто усмехнувшись Шелет.
      - Премного благодарен тебе.
      Его закопченое лицо осветила улыбка.
      - Думаю, мы сочтемся.
      Затем улыбка исчезла, и ее лицо снова стало серьезным.
      - Кейлл, это твой корабль. - Думаю, мы не сможем туда зайти.
      Кейлл посмотрел вперед. Вдали от оврага звучали лишь единичные выстрелы вейнанских истребителей. Но воздух разрывался от треска выстрелов энергетических ружей, пронзительных криков умирающих людей и ответных взрывоподобных выстрелов лазерных ружей, это силы вейнанцев стали побеждать малочисленную армию жителей Кластера.
      Шелет вздрогнула.
      - Мы не победим в этой войне, но мы не сможем и убежать отсюда. - Ее глаза были слегка затуманены. - Я хочу, чтобы мы подчинялись тебе. Я хочу, чтобы мы остановили Кверна.
      - И я тоже. - Он взял ее руку, подыскивая нужные слова. Но он так и не успел ничего сказать.
      Вместо этого он похолодел от разрывающего сердце звука, который пронесся в его голове.
      Пронзительный крик. Его звали по имени. Это был крик создания, которое находилось в настоящей агонии, было охвачено ужасом, продолжительный, слабеющий, взывающий к нему крик.
      И крик этот был беззвучным. Он пронесся только в его голове.
      Джлр.
      Глава 11
      Он мчался, словно слепая пуля, которую невозможно остановить, которую как стрелу выпустили прямо в цель, к крутому горному хребту, за которым был спрятан его корабль.
      Он едва заметил, как ворчала Шелет от удивления, когда он вдруг сорвался и побежал вверх по склону оврага. Он почти не обращал внимания на обвалившуюся, разрушенную, обманчивую поверхность скал под собой, инстинктивно оставаясь на ногах и уверенно продвигаясь вперед. Он не знал, что сзади пронесся случайный луч энергии и в щепки разнес грунт у него под ногами, когда он промчался по покрытой глубокими бороздами земле. Он даже не думал о том, что у него есть вейнанское ружье и что он прикрепил его к своему поясу со стороны спины, чтобы оно не мешало ему двигаться стремительно в сгорбленном состоянии.
      Но несмотря на невероятную скорость, на безумный леденящий душу страх и отчаяние, которые охватили его, он все-таки оставался легионером. Несмотря на то, что он не сбавил скорости, он перепрыгнул на ближайший склон, который находился рядом с тем местом, куда он бежал, он приостановился прежде, чем достиг вершины, и поднял голову с опаской всматриваясь в гребень горы, который вел прямо к кораблю.
      Корабль стоял спокойно, когда он покинул его. Казалось, что ни один энергетический луч не сможет добраться до него. С того места, где он стоял, не доносилось ни единого звука, не было заметно и никаких признаков движения.
      Но корабль стоял так, что входной люк находился с противоположной по отношению к Кейллу стороны. Он словно призрак обошел вершину хребта, спустился по дальнему склону, осматривая корабль.
      Входной люк был открыт, трап был снаружи. У подножия трапа стоял огромный неуклюжий человек.
      Гролл с лазерным ружьем, направленным в грудь Кейлла и отвратительной улыбкой, которая искривляла его толстые губы.
      - Господин Кверн сказал, что ты направляешься сюда. - Он улыбнулся еще шире. - Он всегда прав.
      Гролл не заметил, что у Кейлла за спиной было ружье вейнанца.
      Но Кейлл не только не пытался достать его, он даже не пытался отреагировать на слова Гролла. Наоборот, ему казалось, что силы покинули его. Его голова опустилась, плечи ссутулились, руки вяло повисли с двух сторон. Направляясь к кораблю, он немного спотыкался.
      Гролл жестоко ухмыльнулся, заметив признаки поражения.
      - Слишком много взял на себя, а, легионер, не так ли? - Он резко направился к трапу. - Собираешься войти.
      Кейлл шел вперед, словно лунатик. Когда Кейлл подошел к подножию трапа, Гролл отступил, взмахнув ружьем. Он еле поднялся на одну ступеньку, затем на другую. Еще один шаг поравнял бы его с наблюдательным Гроллом, и ружье, которое находилось за спиной у Кейлла стало бы видно.
      Он хотел было уже сделать еще один шаг, затем сделал вид, что оступился, подавшись вперед.
      Гролл, грубо хихикая, размахнулся ружьем, чтобы с размаху подтолкнуть Кейлла вперед.
      Но он промахнулся.
      В это время правая рука Кейлла незаметно дотянулась до ружья, которое было прикреплено у него за спиной, на ощупь отстегнул его от ремня. Кейлл безошибочно выстрелил из-за спины.
      И грузное тело Гролла упало на землю. Из его простреленной груди показалась струйка дыма.
      Кейлл повернулся к входному люку. Но прежде, чем он смог сделать четыре шага и войти в свой корабль, изнутри до него донесся голос.
      Это был ледяной как смерть голос, который таил в себе злобу, голос Кверна.
      - Если это было твое ружье, а я просто уверен в этом, забрось его в корабль, а затем залезай сам, только очень осторожно. Иначе я превращу это твое создание в порошок.
      Кейлл почти не сомневался в этом. Сначала он просунул ружье в отверстие люка, а потом залез сам, держа руки вытянутыми, чтобы можно было убедиться, что он безоружен.
      Когда он проходил через внутреннюю дверь, он остановился пораженный. Кровь застыла в его венах, в голове все шло кругом.
      Джлр лежала скрюченная на самом верху пульта управления.
      Она лежала на боку, неподвижно, ее руки повисли, ее глаза ничего не выражали, ее крылья были наполовину расправлены и напоминали увядшие листья.
      - Я обманул тебя! - злорадный смех Кверна раздался со стороны переборки. - Оно уже погибло! Тоже самое грозит и тебе, легионер, если ты сделаешь хоть одно движение!
      Кейлл медленно повернулся, ощущая боль, словно у него были чужие мускулы. Кверн стоял в дальнем углу отсека корабля, направив на Кейлла лучевое оружие.
      Красные глаза альбиноса сверлили его, маниакальный смех резал слух, словно хлыст. Оцепенение от шока сразу сменилось у Кейлла вулканическим приливом уничтожающей ярости. Он еле сдерживал себя от желания вцепиться в горло Кверна, несмотря на то, что энергетическое ружье могло бы помешать ему.
      Но Кверн заметил ярость во взгляде Кейлла и нервно отступил назад. Когда он отступал, черный металлический ящик за его спиной, задел переборку, издав резкий звук.
      И этот звук пронесся через нарастающее чувство ярости, которым был охвачен Кейлл, позволив ему снова взять себя в руки.
      Рациональная часть его разума все еще продолжала принимать решения. Кверн продолжает носить на себе механизм, который способен привести в действие страшное оружие. И он здесь, а не на шаттле. Значит, вероятно, оружие еще не было пущено в ход. А вот причину такого поведения Кверна он никак не мог объяснить.
      - Назад! - пронзительно завопил Кверн. - К пульту управления!
      Кейлл подчинился. Туман в голове, вызванный гневом, начал проясняться, у него восстановились уравновешенность и хладнокровная бдительность. Он сказал себе, что у него есть шанс. Чтобы отомстить за Джлр, чтобы спасти планету. И это все сделает победу радостнее.
      К Кверну вернулась его злорадная улыбка, когда он увидел, что Кейлл подчинился. Все так же послушно Кейлл сел в свое кресло и поднял корабль в желтое небо Кластера.
      - Прекрасно, - пыхтел Кверн. - Вейнанцы могут преследовать нас, но ты сможешь войти в Оверлайт прежде, чем они станут опасными для нас. Возьми курс в открытый космос подальше от Вейна.
      Руки Кейлла двигались по пульту управления.
      - Естественно, мне бы не хотелось участвовать в последнем действии этой драмы, хотя неплохо было бы все наблюдать со стороны, продолжал Кверн. - И с твоей стороны похвально, что ты обеспечил меня кораблем, когда вейнанцы уничтожили второй шаттл. Я уже было подумал, что мне не представится случай самому нажать на кнопку.
      Кейлл сидел молча, но в нем нарастала радость от того, что планета еще не уничтожена.
      - Конечно же, все произошло вопреки моим ожиданиям.
      Смех сменился злобным хихиканьем.
      - Когда вейнанцы столь неожиданно напали, я испугался, что потерял тебя. Но мне следовало знать, что ты найдешь выход из любого положения. Без сомнения, не без помощи Шелет?
      Кейлл продолжал молчать. Он был в замешательстве от скрытого смысла слов Кверна. Но, по крайней мере, альбинос, который, казалось, уже праздновал свою победу, говорил с ним откровенно.
      - Я думал, ты хочешь уничтожить меня, - промолвил он, заставляя себя говорить вяло, словно он чувствовал свое поражение
      - Значит, ты еще не лишился дара речи? - хохотнул в ответ Кверн. - Прекрасно. Нет, ты мне очень нужен. Когда мы посмотрим мое маленькое шоу, мы немного попутешествуем вдвоем, и я надеюсь побольше разговорить тебя.
      Когда корабль Кейлла вышел из атмосферы, в иллюминаторах показались сверкающие огни группы вейнанских истребителей, которые преследовали их и выделялись на фоне звездного бесконечного пространства. Но через несколько секунд изображение сменилось. Картины открытого космоса сменились на пустоту небытия Оверлайта
      - Когда ты сможешь рассказать мне гораздо больше о себе, легионер, - продолжал Кверн, ухмылка делала его похожим на скелет. - И об этом. О чужачке-телепате, такой очаровательной. Прискорбно, что это существо сопротивлялось и что могущество моего разума оказалось не под силу ему. От нее можно было бы узнать очень много интересного.
      - И доставить огромное удовольствие Хозяину, - тихо добавил Кейлл.
      Кверн аж присвистнул от удивления.
      - Итак, твоя фраза "рука смерти" была не случайной, - промолвил он. Его голос был задумчивым и леденящим душу. - Я все более и более очаровываюсь. Легионер, который выжил после уничтожения его мира, который прибыл якобы с поломанного корабля, но у которого при этом оказался корабль с телепатом и которому известно о "руке смерти" и ее командующем больше, чем разрешается знать кому бы то ни было. - Красные глаза пытливо изучали Кейлла.
      - Такая тайна заинтригует самого Хозяина. - Первый уже давно пытается выведывать твои тайны.
      Эти слова привлекли внимание Кейлла. Но еще больше он сосредоточился на волнующей информации, что Кверн уже связывался с безымянным командующим "Руки смерти" и передавал сообщение о Кейлле.
      Но при этом он подумал, что рано или поздно это все равно бы произошло. Ему повезло, когда он впервые повстречался с одним из солдат "Руки смерти", который не успел связаться со своим хозяином до того, как Кейлл убил его. Но в любом случае, важной роли это не играло. Он не собирался оставаться покорным пленником маньяка, который убил Джлр.
      Вокруг него мерцали иллюминаторы. Гостеприимная реальность космоса взывала к жизни экраны мониторов, когда корабль вышел из пространства Оверлайта. Перейдя на ручное управление, Кейлл медленно вел корабль по эллипсу до тех пор, пока не показался маленький шарик, планета Вейна. И этот шарик показался в центре экрана.
      Внезапно он увидел едва заметный огонек, сверкающий в космической глубине, и понял - это двигатель другого корабля.
      Кверн тоже заметил его.
      - О, мой маленький защитник, кажется, уже на своем месте.
      Кейлл сразу все понял.
      - Это шаттл?
      - Именно. На пути к грузовому кораблю. Если что-нибудь случится со мной, они сразу же пустят в ход оружие. Точно также, если я нажму на кнопку, они сразу же узнают об этом, и у них останется время для того, чтобы спастись.
      Кверн нагнулся к металлическому "дипломату", который висел через его плечо и легким щелчком открыл его крышку, показались ряды разноцветных кнопок.
      Кейлл разволновался, подыскивая слова, любые слова, которые позволят ему отстрочить действия Керна и, возможно, создадут благоприятную возможность, которая была ему необходима.
      - А что будет потом, когда ты нажмешь на эти кнопки?
      Альбинос самодовольно ухмыльнулся.
      - Удивительно, что тебе это интересно. И я буду счастлив рассказать тебе об этом. Некоторые из этих кнопок управляют действием грузового корабля, выводя его из пространства Оверлайта, изменяя его орбиту. Это предупредит моего защитника о том, что следует уходить. Когда грузовой корабль войдет в атмосферу Вейна, откроется контейнер с оружием и "выплюнет" его содержимое. Затем активизируются минимальные количества радиоактивного вещества, сначала субмикроскопические, перерастая с большой скоростью в цепную реакцию. Изменится сам характер воздуха, так что через какое-то мгновение планета будет охвачена радиоактивностью, которая моментально и смертоносно попадет в организм каждого существа, которое дышит воздухом. - Он гадливо хихикнул. - Это тебе уже известно и самому, Рэндор, из увиденного на Моросе.
      При упоминании его погибшей планеты Кейллу пришлось собрать все свое мужество, чтобы сдержать себя и не броситься на Кверна. Но он снова поборол свою нарастающую ярость. Ледяным тоном он промолвил:
      - А что это за таинственная радиоактивность? Мне не знакомо ни одно подобное вещество.
      - Если бы тебе было известно, - ухмыльнулся Кверн, - ты был бы вторым человеком в галактике, кто знает о нем, кроме меня.
      Кейлл закрыл глаза, захваченный врасплох своими предположениями.
      - Ты хочешь сказать, что... ты...
      - Создатель этого оружия, да, - заявил Кверн, выпрямившись. Я ученый, Рэндор, а не солдат. Я великий ученый. Радиоактивность - это мое собственное открытие, и никто в "Руке смерти", даже сам Хозяин, не способен понять физику, которая привела меня к этому открытию. Это мое, легионер, только мое!
      Если это правда, подумал Кейлл, охваченный гневом, тогда тайна этого чудовища умрет вместе с тобой.
      - А теперь, - сказал Кверн. Его красные глаза сверкали маниакальным блеском, - вперед!
      Костлявые белые пальцы сжали клавиши. В другой руке неподвижно застыло ружье. В отчаянии Кейлл попытался оттянуть момент, заставить Кверна забыться.
      - У тебя действительно хватит безумия, - резко спросил он, чтобы уничтожить много миллионов людей?
      В глазах Кверна вспыхнул демонический блеск.
      - Безумия? Мелкие умишки всегда усматривают безумие в том, что недоступно для их понимания, и считают безумным того, кто превосходит их!
      Кейлл покачал головой.
      - Я встречался с высшими созданиями, Кверн. Одно из них лежит здесь. - Он указал на неподвижное тело Джлр. - Высшие создания не устраивают массовые кровопролития. Этим занимаются лишь маньяки, одержимые мыслью об убийстве.
      Это был вопрос жизни или смерти. Он прицелился, словно собирался выпустить меткую стрелу, готовый воспользоваться малейшей возможностью, которую ему может подарить Кверн.
      Но Кверн не оставил ему никаких шансов. Очевидно, перспектива уничтожения Вейна завладела им сполна, и замечания Кейлла не способны были усыпить его бдительность. Красные глаза Кверна сузились. Он отошел назад, спиной упершись в люк, увеличив расстояние между собой и Кейллом.
      - Понимаю, - процедил он, - ты пытаешься разозлить меня, чтобы я потерял бдительность. Но этого не будет. Я готов сразиться с тобой.
      Бескровный палец нажал на курок.
      - Ты хочешь убить меня, Кверн, - поспешно воскликнул Кейлл, когда Хозяин желает, чтобы я остался жив.
      - В планы Хозяина входит уничтожение Вейна, - фыркнул Кверн. Какие бы секреты ты не открыл, все они имеют лишь второстепенное значение.
      И снова странный скрытый смысл этих слов слегка прояснил сознание Кейлла. Но он не мог сосредоточиться на этом. Он всецело был поглощен заданием, которое ему следовало выполнить.
      Кверна не удастся вывести из себя. Ружье остается неподвижным, и через какое-то мгновение будут нажаты кнопки.
      Кейлл понимал, что ему следует броситься прямо на дуло ружья и ему потребуется вся его ловкость и сила, чтобы оставаться при этом в живых достаточно долго, чтобы заполучить Кверна.
      И даже после этого планету нельзя будет спасти, потому что "защитник" Кверна, находящийся в шаттле, запустит оружие "по умолчанию".
      Даже если и так, мрачно думал он, игра стоит свеч. Его смерть и смерть Джлр не будут бессмысленными. У "Руки смерти" не будет живого Кейлла Рэндора, чтобы допрашивать его и ставить под угрозу жизни Наблюдателей. И секрет ужасного оружия, который известен лишь Кверну, будет навсегда потерян для Военного диктатора.
      Кверн хладнокровно наблюдал за ним, жестокая улыбка искривила его бледные губы.
      - Подчинись, Рэндор. Не двигайся и смотри на экран. Я лишь хочу получить возможность переступить твой умственный барьер, я был бы счастлив прочитать твои мысли, чтобы узнать, как ты отреагируешь на увиденное.
      В последний момент перед тем, как Кейлл собирался, не думая о том, что его ждет, наброситься на альбиноса, его, словно вспышка, озарила догадка.
      До него дошел скрытый смысл последних высказываний Кверна! Кверн говорил о выведывании его тайн, а также о его "барьере", значит разум Кейлла все еще находится под защитой!
      А это могло означать лишь одно...
      Но прежде, чем он закончил свою мысль, Кверн пронзительно закричал, откинувшись назад.
      Это был вопль боли. Его лицо было искажено гримасой, вены и сухожилия на шее были напряжены, словно канаты. Лучевое ружье выпало из его рук, они стали совершенно беспомощными, и он, словно в агонии сжал руками голову.
      Прежде, чем ружье упало на пол, Кейлл был уже около него.
      Он ударил лишь один раз, кулаком. Но в этом ударе сосредоточился каждый грамм его веса, каждая частица его растущего гнева.
      Его кулак попал в белое, рыдающее лицо Кверна. Кости не выдержали, хлынула кровь, на лице образовалась маска белого с красным.
      Тело Кверна распласталось на спине напротив внутренней двери отсека. Но, к удивлению Кейлла, дверь была открыта, и альбинос шлепнулся прямо в помещение, где размещался входной люк.
      Внутренняя дверь была закрыта, и прежде, чем Кейлл повернулся и смог сделать какое-то движение, корабль накренился на бок. Кейлл потерял равновесие. Из щели во внешней двери послышался знакомый звук удаляющегося воздуха.
      Затем Кейлл выпрямился и повернулся, но ему пришлось снова остановиться, но уже по другой причине.
      Джлр была наверху, ее большие крылья были полураскрыты, ее руки трепетали над пультом управления.
      Над ней на экране было изображение мертвенно-бледного, безжизненного тела Кверна, улетающего в открытый космос. Активатор бесцельно раскачивался. За ним тянулся хвост красных замороженных кристаллов крови, напоминающий хвост кометы.
      Кейлл пристально посмотрел на Джлр. Он молчал, когда она повернулась, чтобы поприветствовать его своими яркими круглыми глазами.
      - Ты же была мертва! - громко прошептал он.
      - Ты неправильно сформулировал свою мысль, - с осуждением промолвила она. - Пожалуйста, перестань глазеть на меня, а лучше скажи, что нам делать дальше.
      Глава 12
      Кейлл тяжело опустился в кресло, пытаясь собраться с мыслями. - Почему ты допустила, чтобы я считал тебя погибшей? - спросил он Джлр с упреком.
      - Прости, - ответила она совершенно не извиняющимся тоном. Но едва ли я смогла бы защищать твой барьер и предупредить тебя одновременно.
      - Ты защищалась все время, пока лежала здесь, и Кверн даже не подозревал об этом?
      - Конечно. Мой защитный барьер, я уже говорила тебе об этом, совершенно незнаком для людей-телепатов, и поэтому, они не способны распознать его действие. Они рассматривают его просто как отсутствие мыслей, что можно спутать со смертью.
      Когда Кейлл покачал головой, заинтригованный таинственным характером телепатии, Джлр продолжила рассказ о том, что произошло.
      Кверн прибыл к кораблю Кейлла почти сразу же, после начала нападения вейнанцев. И как только альбинос вошел в корабль, Джлр снизила уровень защитных барьеров.
      - Точно также? - спросил Кейлл. - Когда ты узнала степень его могущества?
      - Мне необходимо было предупредить тебя, - с легкостью ответила Джлр. - И необходимо было помешать ему взлететь на твоем корабле.
      Но в тот момент, когда мысли Джлр были обращены к нему, Кверн нанес ей сильный физический удар, затем еще один и еще. Оказавшись в таком положении, она поняла, что долго не протянет, поэтому она начала восстанавливать мысленный барьер, свой и Кейлла.
      - Кверну должно было показаться, что мое сознание угасает и что я умираю, - рассказывала она. - Я опустила свои крылышки, и когда мой барьер был полностью восстановлен, а мое тело стало неподвижным, он убедился в том, что убил меня.
      - И я тоже был убежден в этом, - прервал ее Кейлл.
      - Твоя реакция сделала мой внешний вид еще более убедительным, - с улыбкой в голосе промолвила Джлр. - Конечно же, мои глаза остались открытыми, так что я могла все видеть. И когда мне стало ясно, что ты собираешься наброситься на Кверна, несмотря на то, что у него было ружье, я убрала свой барьер и нанесла ему самый сильный мысленный удар, на который только была способна.
      В голове Кейлла пронеслись картины: пронзительные крики Кверна, который находился в агонии, затем окровавленное тело, вылетающее через входной люк...
      - Страшная смерть, - высказала свое мнение Джлр, - но он заслужил это.
      - Это еще не конец, - поспешно промолвил Кейлл.
      Когда он рассказал ей обо всем остальном, о защитнике Кверна, он поторопился включит экраны мониторов. Шаттл не было видно невооруженным глазом, но датчики на пульте управления обнаружили инверсионный след корабля.
      Может быть, он уже стыкуется с грузовым кораблем, думал он, и собирается вместе с ним войти и выйти из Оверлайта. Но для этого потребуется определенное время. Кейлл решил бросить свой корабль тоже в Оверлайт и добраться до шаттла за считанные секунды.
      Он установил управление и на экранах сразу же изменилось изображение, указывая, что они входят в небытие Оверлайта.
      - Мы можем помешать им применить оружие? - спросила Джлр.
      - Если повезет, - ответил Кейлл. - Пока они еще только в резерве. Но еще не знают, что Кверн мертв.
      - Они поймут, как только ты появишься, - заметила Джлр.
      - Но тогда, - с гневом промолвил Кейлл, - у них уже не останется времени для того, чтобы что-то предпринять.
      - А тебе известно, добавила Джлр, - кто "они"?
      Взгляд Кейлла стал мрачным.
      - У меня прекрасная идея.
      Во время их разговора экраны начали мерцать. Они снова вернулись в обычный космос, и впереди, на фоне звезд, четко вырисовывался темный цилиндр супергрузового корабля.
      Кейлл понесся на полной скорости, и его корабль стремительно стал приближаться к этому огромному кораблю. Без сомнения, шаттл уже стыковался с этой громадиной. Но его обитатели, не ожидая преследования, не заблокировали устройство автоматической стыковки.
      Когда Кейлл достиг проема для стыковки, двери распахнулись, и он вошел внутрь салона. Ракетоносители его корабля ревели, когда он устанавливал корабль на посадочной площадке рядом с луковицеобразным силуэтом шаттла.
      Ничто не говорило о том, что здесь есть люди. Некоторое время Кейлл продолжал сидеть неподвижно, пытаясь отогнать волнение и взять себя в руки, терпеливо ожидая, когда отсек грузового корабля наполнится воздухом. Наконец, датчики его корабля показали, что уже безопасно покинуть корабль. Он вскочил, захватив с собой еще одно энергетическое ружье.
      - Они, должно быть, в отсеке управления, - поспешно сказал он Джлр. - Оставайся в корабле.
      - Кейлл... - несчастным голосом начала Джлр. Но люк уже открылся, и он вышел.
      На небольшом расстоянии от посадочной площадки находился один из бесколесых транспортеров для перевозки персонала. Он лениво стоял на автомагнитной полосе. Кейлл вскочил в него и вдавил стартер. Транспортер имел всего одну скорость, и волнение Кейлла переросло в отчаяние, когда он стал тянуться вдоль колеи с агонизирующей медлительностью.
      Он посмотрел поверх края колеи на затененную пучину грузового корабля. Там было безлюдно, как и в прошлый раз, не считая нескольких рабочих роботов, которые лениво стояли, опустив свои руки, словно ветви погибших деревьев.
      Вполне возможно, подумал он, что один из пассажиров шаттла должен вернуться к посадочной площадке, чтобы убедиться в прибытии второго корабля. Но туда вела лишь одна дорога - вдоль колеи, по которой ходили транспортеры, которые связывали посадочную площадку с отсеком управления.
      На посадочной площадке стоял подъемник, и еще один был в самом конце грузового корабля - для обслуживания отсека управления. Но ни один человек не додумает воспользоваться этим подъемником, чтобы удостовериться в прибытии корабля Кейлла. Колея была слишком высоко, и водитель одного из транспортеров всегда будет скрыт от глаз кого бы то ни было, кто решит понаблюдать за ним с платформы.