- Посмотри на него, - промолвил тот, который был повыше ростом. - Они одного оставили.
      Кейлл молчал и не двигался.
      - Я проверю все вокруг, - сказал тот, который был пониже ростом. - А ты осмотри его.
      Коротышка двигался боком, как настоящий профессионал, который знает о всех мерах предосторожности, остановившись на приличном расстоянии от Кейлла.
      - Должно быть два техника, - проревел он. - Что ты...
      Он замолчал, заметив тело мертвого вейнанца. Его глаза сузились, а загорелое лицо покраснело от гнева, когда он увидел открытую рану и темную застывшую струйку крови на волосах мертвеца. - Они убили его!
      Высокий вейнанец, блеснув глазами, поднял ружье, чтобы направить его прямо в лицо Кейлла.
      - Один за одного.
      - Подожди, - остановил его коротышка. Прошла доля секунды прежде, чем Кейллу удалось пошевелиться.
      Ружье было опущено, и Кейлл отстранился, продолжая спокойно стоять.
      - С ним захотят побеседовать, - объяснил коротышка.
      - Да. - Высокий мужчина казался разочарованным. - Осмотри следующий отсек. И вызови остальные корабли, расскажи им, что мы нашли.
      Пока коротышка двигался к люку следующего отсека, Кейлл анализировал значение его слов. Другие корабли этой группы находились где-то в другом месте, возможно, продолжали поиски шаттла. А эти двое вейнанцев одни прибыли на спутник.
      - Эй! - Коротышка пристально посмотрел на выдавленную дыру в люке, сорванный замок. - Кто бы это мог сделать?
      Удивление, которое прозвучало в его голосе заставило высокого мужчину непроизвольно повернуть голову. Прежде, чем он понял свою ошибку, Кейлл бросился на него.
      Это был низкий удар головой вперед, плашмя, который подкосил вейнанца, а его ружье беспомощно пролетело над головой Кейлла. Высокий мужчина неуклюже навалился на Кейлла, яростно орудуя руками и ногами, пока Кейлл не заехал ему локтем в живот, отбив тому всякую охоту драться.
      Коротышка ругался и бегал взад, вперед, чтобы выбрать удачный момент для выстрела так, чтобы не подстрелить своего товарища. Кейлл схватил ружье и пустил энергетический луч вейнанцу в поднятую вверх руку.
      Тот взвизгнул и бросил ружье, отскакивая в сторону, растирая свою обожженную руку и теряя равновесие, пытаясь пролезть в отверстие в люке. Затем Кейлл вскочил, на ходу натягивая шлем и прыжками продвигаясь к выходу.
      Пока он открывал наружную дверь, его шлем уже был пристегнут. Кроме того, он держал уже в руке приготовленный флиттер. На положенном расстоянии от спутника тихо вращался в пространстве остроносый боевой корабль вейнанцев. Кейлл бросился в открытый космос, направившись прямо к нему.
      Как только он сделал это, в его голове раздался внутренний голос Джлр.
      - Кейлл! Что ты делаешь в открытом космосе?
      - В настоящий момент, - коротко ответил Кейлл, - ворую военный корабль вейнанцев. А чем ты занимаешься?
      - Разыскиваю тебя, - ответила Джлр. - Сенсоры подсказали мне, что Кверн и шаттл возвратились на Кластер. И еще мне известно, что твой разум, который я охраняю при помощи защитного барьера, был в космосе недалеко от Вейна. Что случилось?
      - Попозже расскажу тебе, - поспешно ответил Кейлл. Вдалеке он заметил пять сигнальных огней, направленных в его сторону. - Через минуту за мной будут гнаться еще пять истребителей. На время прекрати связь.
      - Сейчас я готова войти в Оверлайт, - сказала Джлр.
      - Ты бы смогла определить место, где я нахожусь?
      - Кейлл, я бы могла обнаружить тебя через всю галактику, спокойно ответила она.
      Когда Кейлл стал пробираться через входное отверстие корабля вейнанцев в его узкую, похожую на туннель внутреннюю часть, ее мысли исчезли. Он погрузился в одно из двух сидений, расположенных горизонтально у пульта управления. Это был небольшой современный корабль, очень похожий на те истребители, на которых Кейллу приходилось летать еще с Легионерами. Лучше, конечно, иметь свой собственный корабль, но ничего не поделаешь.
      Когда он прибавил скорость, отрываясь от спутника, на экранах показался силуэт человека в космическом костюме, который выглядывал из входного люка спутника.
      Из ружья выстрелили, и энергетический луч устремился к кораблю, но не задел его.
      Его заметили с других кораблей. Несомненно, люди, которые находились на спутнике, известили их о случившимся. Они приближались с большой скоростью и были готовы к штурму.
      Не колеблясь ни секунды, Кейлл изменил курс и направил корабль прямиком в середину группы из пяти кораблей.
      Подобный маневр привел последних в замешательство. Они немного разошлись в разные стороны, но затем снова сблизились, заметив, что Кейлл несется прямо на них.
      Они быстро оправились, - подумал Кейлл. Они готовы драться прямо сейчас...
      Сейчас.
      С ожесточением вцепившись в штурвал, Кейлл снизил скорость и изменил курс, уклоняясь в сторону. Пространство полыхало вспышками энергетических лучей.
      Кейлл включил форсаж, снова меняя курс. Корпус корабля вибрировал. Он выпустил энергетический луч по истребителям.
      Хвостовая часть двух кораблей беззвучно вспыхнула ярким пламенем. Когда пораженные корабли, образующие сердцевину группы, стали действовать менее решительно, Кейлл ворвался в пространство между ними, разделив на две части группу атакующих.
      Два подбитых корабля, извиваясь спиралеобразно, ушли "вниз". Кейлл не обращал на них никакого внимания, прекрасно осознавая, что они не слишком пострадали и способны добраться до своей планеты, если пилоты имеют определенный опыт в управлении кораблями в подобных ситуациях. Он направил корабль "вверх", сделал петлю. На мгновение у него потемнело в глазах от перегрузки, корабль подбрасывало и швыряло из сторону в сторону. Оставшиеся три вейнанца тоже начали кружить, но затем неистово попытались обойти его, обнаружив, что Кейлл проскользнул под ними.
      Прежде, чем им удалось обнаружить свою цель, Кейлл снова выстрелил, попав в корпус одного из кораблей. Тот беспомощно и беспорядочно закружился, потеряв управление.
      В тот же момент словно молния, из пустоты появилась Джлр, направив на противника орудия.
      Один из оставшихся истребителей вейнанцев взмыл "вверх", словно ему необходимо было пробить невидимую стену. Кейлл скорее почувствовал, чем услышал звук взрыва и увидел, как из бреши в корпусе показалось пламя.
      И пятый, последний корабль, не теряя времени зря, поспешил изменить курс.
      - Одного упустили, - промолвил голос Джлр.
      - Мы, давно не практиковались, - ухмыльнулся в ответ Кейлл.
      Смех Джлр журчал все отчетливее, когда она стала приближаться к кораблю Кейлла. Кейлл подумал, что еще никогда в жизни ему не приходилось видеть более приятный корабль, чем этот, тупоносый, со сверкающим голубым кольцом - символом Легионов.
      Он включил компьютер, чтобы контролировать медленное передвижение корабля и снова вышел в открытый космос для того, чтобы через наружный люк попасть в свой собственный корабль. Как только он вошел в корабль, Джлр поднялась, чтобы поприветствовать его.
      Она кружилась вокруг него. Кончики ее широких прозрачных крыльев подрагивали, касаясь переборок корабля. Затем она неожиданно присела к нему на плечо, обхватив его с невероятной силой своими маленькими ручками. Кейлл даже ощутил удовольствие от подобных объятий, довольный тем, что она не выпустила свои коготки.
      Он повернулся, чтобы взглянуть на нее, усмехнулся, а ее круглые глаза сверкнули, словно маленькие луны. Он протянул руку, чтобы дотянуться до нежной ручки, покрытой мягкой шкурой, на ощупь напоминающей мягкую кожу, которая покрывала ее лысую голову и маленькое туловище. Затем отвел руку, так как она игриво укусила его, сверкнув мелкими зубками.
      - Думаю, мне следует радоваться, что я вижу тебя, - промолвил ее внутренний голос, выдававший ее плохое настроение. - Но все совсем не так уж и хорошо в этом корабле. Я чувствую себя, как в клетке. Я уже почти забыла, что значит полностью расправить свои крылышки.
      Кейлл направился к пульту управления.
      - Когда все закончится, - пообещал он - я отвезу тебя в такое место, где ты сможешь попорхать вдоволь.
      - Откуда тебе знать, пресмыкающееся животное? - ответила она, рассмеявшись.
      Когда Кейлл упал в знакомое кресло и пристегнулся ремнями, Джлр спрыгнула с его плеча на свое собственное место, которое Кейлл оборудовал для нее над пультом управления. Здесь находились специальные приспособления, при помощи которых она могла уцепиться верхними конечностями - перепончатыми крыльями, позволяя рукам, которые в тоже самое время были также и ногами, свободно управлять кораблем. Это было не столько кресло, сколько перекладина с ремнями.
      Устроившись, она снова посмотрела своими яркими круглыми глазами на Кейлла, веселье исчезло с ее лица, и оно снова стала серьезным.
      - А теперь, - рассказывай.
      Кейлл быстро изложил все, что случилось с ним с того момента, как он покинул Кластер на борту шаттла в компании Кверна. Он рассказал ей так же о том, что узнал из речи военного, выступление которого он слушал на спутнике.
      Джлр на минуту погрузилась в мрачное молчание.
      - Думаешь, - наконец, спросила она, - люди Вейна настолько глупы, что рискнут напасть на Кластер?
      - Почти не сомневаюсь в этом, - ответил Кейлл. - Они обозлены, и собираются отомстить. Людям свойственно в подобном состоянии совершать глупые поступки.
      - Люди часто поступают глупо, - строго сказала Джлр. - Например, ты сейчас без какого-либо колебания собираешься вернуться на Кластер, хотя я уверена, что Кверн тут же приложит все усилия, чтобы убить тебя.
      - Он может попытаться, - заметил Кейлл. - Но ему нужно помешать. Но я не смогу этого сделать, находясь здесь.
      - Прекрасно, - в спокойном тоне Джлр пробивались нотки беспокойства.
      - Ты посадишь свой корабль открыто?
      - Мне это необходимо. Я вынужден. Но я оставлю его где-нибудь в безопасном месте, подальше от Дома и орудий.
      Затем он понял, что волнует Джлр.
      - Прости, - нежно добавил он. - Мне совершенно не хочется снова возвращать тебя в ловушку Кверна.
      - Ничего, - вздохнула Джлр. - Он постоянно пытался пробить барьер твоего разума, когда ты находился рядом с ним. Находиться вдали от его могущества - это уже облегчение. Но барьеры будут препятствовать ему до тех пор, пока это будет необходимо. И будет неплохо, если я буду где-то рядом, может потребуется моя помощь.
      Кейлл кивнул, положив руки на пульт управления. Но Джлр остановила его.
      - Перед тем, как ты войдешь в пространство Оверлайта, дай мне время для того, чтобы сообщить обо всем Наблюдателям. Они все больше и больше волнуются.
      - Хорошо. Пока ты будешь этим заниматься, я приготовлю что-нибудь поесть. Не думаю, чтобы меня слишком уж гостеприимно встретили на Кластере.
      - Наблюдатели захотят узнать, что ты намерен делать дальше, добавила Джлр.
      - Скажи им, что я собираюсь попасть в Дом, чего бы мне это ни стоило, и предупредить жителей Кластера об опасности, которой их собирается подвергнуть Кверн, а также о намерениях вейнанцев.
      - А если жители Кластера не послушают тебя?
      - Тогда, кто бы ни пытался остановить меня, - я вынужден буду убить Кверна.
      СПАСТИ МИР
      Глава 9
      Вынырнув из пространства Оверлайта, Кейлл направил корабль к бесформенной группе астероидов и обломков планет, которые олицетворяли собой Кластер. Джлр суетилась и нервничала.
      - Кейлл, Наблюдатели очень обеспокоены. Они считают, что агрессивная реакция вейнанцев заранее продумана Военным диктатором и является частью его плана. Так или иначе, Кверн будет искать возможность уничтожить эту планету, чтобы позволить Военному диктатору полностью управлять Кластером. И Наблюдатели боятся, что воспоминания о Моросе приведут тебя к безрассудным поступкам.
      Кейлл натянуто усмехнулся. - Пусть Кверн беспокоится об этом.
      Но Джлр не ответила, так как в это время они приближались к атмосфере, которая являлась границей, позволяющей Кверну проникнуть в их мысли.
      На пульте управления заработало устройство связи:
      - Это планета Кластер. Представьтесь.
      - Кейлл Рэндор, - фыркнул он. - Я прибываю.
      Вспышка удивления послышалась в голосе на другом конце связи.
      - Рэндор! Говорили, что вы погибли!
      - Они ошиблись. Разрешите мне поговорить с Джосс или Шелет.
      - Они все в комнате для совещаний на следующем этаже, - ответил дежурный. - Я свяжусь с ними.
      Молчание, пока в иллюминаторах не появился пейзаж Кластера, который, казалось, наступает на корабль, подавляя его своим величием.
      - Кейлл! Гролл сказал, что тебя убили! - раздался голос Джосс.
      - Больное воображение Гролла, - воскликнул Кейлл. - Кверн с вами?
      - Совет в комнате для совещаний, - ответила она. - Кверн тоже, заканчивает разработку плана действий, когда будет получен ответ вейнанцев на ультиматум.
      - Они дадут ответ что надо. - Он поспешно в общих чертах обрисовал то, что слышал на спутнике. - Джосс необходимо эвакуировать весь Дом. И необходимо помешать Кверну применить это оружие!
      - Нет, Кейлл. - Джосс говорила тихо, но решительно. - Вейнанцы могут смело болтать о нападении, но Кверн уверен в том, что они не рискнут. Но что бы ни произошло, Кластер не откажется от своего решения!
      - Джосс, ты ошибаешься. Кверн не прав, если, конечно, он действительно уверен в том, что говорит. Просто передай Совету, что я прибываю с сообщением, от которого зависят их жизни.
      - Я передам им, - с сомнением промолвила Джосс. Затем она добавила, - Кейлл, как ты добрался сюда? Что это за корабль?
      У него был уже готов ответ на этот вопрос.
      - Это один из кораблей вейнанцев. После того, как Гролл оставил меня там, я украл его у людей, которые прибыли на спутник. Попозже расскажу тебе об этом.
      Он прервал связь и сосредоточил свое внимание на посадке, потому что его корабль уже врезался в желтое небо Кластера.
      Когда он проносился над крутыми вершинами скал, расположенными недалеко от Дома, он быстро отыскал знакомое место - плоский склон на другой стороне скалы, где корабль вейнанцев атаковал машину сразу же после его прибытия на Кластер. Под рев ракетоносителей, вой реактивных двигателей, в облаке пыли и огня он проскользнул на склон, скрытый за скалой.
      Когда он поднялся, Джлр посмотрела на него задумчивым и обеспокоенным взглядом своих круглых глаз. Он утешительно погладил ее по голове, выражая свое желание говорить с ней. Затем он вытащил энергетическое ружье из оружейного отсека, прикрепил его к ремню и покинул корабль. Крышка входного люка закрылась за ним, издав звук, напоминающий о решительности его действий.
      В нижнем этаже Дома собралась толпа людей. Когда Кейлл вошел в здание в жужжащем шепоте улавливалась нервозность и волнение. Никто не приставал к нему с расспросами, молча расступились, давая ему пройти. И когда он поспешно проходил, его провожали обеспокоенным взглядом до эскалатора.
      В коридоре, который вел в комнату для совещаний, его ожидала Джосс, бледная и привлекательная, ее темные глаза были затуманены сомнением и сочувствием. Она поспешно направилась к нему. Она бросилась, ее руки, словно крылья, обняли его за плечи.
      - Кейлл, я рада, что тебе удалось спастись. Но я не уверена, что ты правильно поступил, что вернулся.
      - Может быть, и нет, - ответил он. - Но мне необходимо найти выход, чтобы помешать тому безумию, в которое попал твой народ. Совет выслушает меня?
      - Они выслушают тебя, но не думаю, чтобы тебе удалось переубедить их.
      Она отступила и протянула руку.
      - И Кверн, Кверн еще настаивал, чтобы ты не входил в зал с оружием. Я вынуждена попросить тебя отдать мне ружье.
      Кейлл колебался лишь какое-то мгновение. Ему было очень важно выступить перед Советом. В худшем случае, он сможет разделаться с Кверном голыми руками. Он отстегнул ружье от ремня и отдал его Джосс, а затем молча прошел в зал заседаний.
      Как и прежде, Совет заседал за длинным столом, словно они не вставали со своих мест с того момента, когда он приходил сюда в прошлый раз. Оба старика были явно взволнованы, Филлон тлел от затаенной злобы, и даже Шелет не подняла глаза на Кейлла. Он был благодарен, что на этот раз Джосс не села на свое место, осталась около него, словно хотела поддержать его при выступлении.
      А в центре улыбаясь, сидел Кверн.
      - Очень рад видеть тебя живым, Рэндор, Гролл прочувствовал на себе мой гнев за свои необдуманные действия.
      Кейлл молча смотрел на него. Его взгляд упал на компактный дипломат, сделанный из темного металла, который держал альбинос. Он был прикреплен ремнем к его костлявым плечам. Без сомнения, это был дистанционный активатор пульта управления орбитального грузового корабля и его страшного груза.
      Он отвел глаза, чтобы осмотреть остальных членов Совета.
      - Джосс должна была рассказать вам, о чем я хочу поговорить с вами. Вейнанцы собираются напасть на Кластер до того, как истечет время действия ультиматума. Они могут атаковать вас в любой момент. И это будет не просто кратковременный рейд. Они собираются уничтожить Дом, а вместе с ним и всех вас.
      Филлон, пыхтя, подался вперед.
      - Вы что, привезли послания от вейнанцев?
      - Мое сообщение о вейнанцах, а не от них, - рявкнул Кейлл. Послушайте меня! Я пытаюсь спасти ваши жизни, а также жизни всех жителей Кластера!
      - А звучит так, словно вы собираетесь спасти вейнанцев! - прошипел Филлон.
      - Я пытаюсь предотвратить массовое убийство, - ответил Кейлл. - Массовое убийство, которое будет ужасным для вас, для некоторых из вас, если вы не подумаете об этом заранее.
      Около него зашевелилась Джосс.
      - Ты говорил, что это хуже, чем массовое убийство.
      - На той планете, где Кверн применил свое оружие, находилось двести тридцать вейнанцев. Это были люди из исследовательской группы. И я не сомневаюсь в том, что Кверну было известно о том, что они там находятся.
      Все повернули головы к альбиносу, на лицах Шелет и обоих стариков застыло выражение шока.
      Кверн холодно передернул плечами.
      - В каждой войне бывают случайности.
      - Случайности? - с горечью в голосе воскликнул Кейлл. - Вы сидите здесь, владея оружием, которое способно уничтожить миллионы людей, и вы собираетесь применить его!
      Шелет перебила его. Ее широкое лицо выражало удивление.
      - Но Кейлл, Кверн все время говорил, что вейнанцы подчиняются и что оружие никогда не применят!
      - И я снова повторяю это, - вмешался Кверн. - Вейнанцы могут пошуметь между собой, но они не посмеют напасть на нас.
      - Даже, если они это сделают, - мрачно добавил Филлон, - мы не можем просто убежать и спрятаться и отдать им победу. Именно потому, что мы и наши дети собираемся жить так, как наметили себе!
      Кейлл злобно сжал кулаки.
      - У вас не будет будущего, так как каждого из вас, если вы не помешаете Кверну, ожидает смерть. Вы все должны понимать это. Вы должны понять, что Кверн хочет применить это оружие, точно также, как он воспользовался вашей революцией. Во имя его собственных безумных злобных замыслов!
      Воцарилась мертвая оглушающая тишина. Затем Филлон снова закусил губу.
      - Это абсурдное утверждение. Что это за цели, которые как вы предполагаете, преследует Кверн?
      В это время Кейлл понял, что потерял их. Он не мог представить на этом сборище всю правду о "Руке смерти" и ее злобном Хозяине. У него не было возможности доказать свои слова, и даже доказав, что он прав, он лишь выдаст себя и раскроет истинную цель своего пребывания здесь. А это слишком рискованно.
      И Кверн засмеялся.
      - Смотрите, у него нет ответа. - Он поднялся в полный рост. Ледяная улыбка исчезла с его губ. - Мы достаточно долго слушали эти глупости. По-моему, все это слишком подозрительно. Вот Рэндор, возвратившийся в корабле, который он представляет нам, как корабль вейнанцев, и привез с собой дикие сказки о нападении вейнанцев в поисках подрыва нашего мужества, нашей воли к победе! - костлявая рука хлопнула со всей силой по столу.
      - Для меня это не что иное, как простое предательство!
      Опять воцарилась тишина. Кейлл пристально смотрел на всех, сидевших за столом, но увидел, что даже Шелет была в замешательстве и взволнована словами Кверна, в то время, как лица остальных были решительными, они не в правоте альбиноса.
      Кверн поднял белую бровь, его рот искривился в кислой победоносной ухмылке. И снова Кейлла охватила невероятная ярость, которая росла, разливалась по всему телу и готова была выплеснуться наружу. Он просто заставил себя сделать то, что вынужден был сделать. У него остался всего один шанс.
      - Я прилетел не для того, чтобы предать вас, - со сверкающими глазами воскликнул он. - Я приехал, чтобы спасти вас от предательства и даже от действий, которые хуже, чем предательство. И я буду делать то, что задумал.
      Его мускулы напряглись, чтобы схватить Кверна за костлявое горло. Но в этот момент он почувствовал движение позади себя. Потом он откинулся назад, пытаясь повернуться, чтобы изменить направление своего стремительного движения вперед.
      Он даже не заметил, что его ударили. Но почувствовал, как будто у него что-то взорвалось в голове. Больше он уже ничего не чувствовал.
      Глава 10
      Он очнулся со звоном в ушах, который исчезал по мере того, как к нему возвращалось сознание. Этот звон был подобен смеху "Руки смерти", грубому, жестокому и злорадному. Или, возможно, как из какого-то кошмара, это был смех самой смерти, приближающейся к нему, его собственной смерти, смерти многих жителей Кластера, смерти тысяч вейнанцев.
      Он осторожно сел, ожидая, чтобы утихла головная боль и прошло головокружение. Он лежал на койке в комнате, возможно, той же, в которой он находился раньше. Без сомнения дверь закрыта на замок, возможно охранялась, хотя из коридора, хотя не доносилось ни единого звука. Кроме того, он был закован. Его руки и ноги были погружены в два блока из прозрачного пластика. Это был достаточно распространенный вид кандалов на Обитаемых планетах. Пластик находился в жидком состоянии до тех пор, пока в него не погрузили его руки и ноги, затем добавили молекулярный отвердитель, чтобы преобразовать его в твердое состояние и образовать прочные кандалы. Где-то находился ключ, акустическое устройство, которое изменяло напряжение в пластике и превращало его в пыль. Но у него не было и тени сомнения в том, что ключ хранился у Кверна.
      Его подготовка, как легионера помогла ему мыслить трезво и подавить отчаяние и ярость, которые уже начинали охватывать его. Он хладнокровно оценил свое положение.
      Он проиграл, это факт. Дом не эвакуировали, хотя вейнанцы могли напасть каждую секунду. Кверн продолжал действовать в полную силу. И даже Джосс пошла против него, возможно, ее побудили к этому обвинения Кверна относительно его предательства или, может быть, ею руководила неистовая преданность целям Кластера.
      Хуже всего, мрачно подумал он, что она даже нанесла ему удар его же ружьем. Ему все-таки удалось вспомнить, как быстро она действовала.
      Он приказал себе проанализировать все положительные стороны своего положения. Но он понимал, что их было слишком мало и они были чересчур шаткими. По крайней мере, Кверн позволил ему остаться в живых по неизвестным причинам, хотя пластиковые кандалы снижали ценность этого обстоятельства. Единственное утешение, что рядом была Джлр, хотя, она, должно быть, не подозревает о том, что случилось и поэтому не знает, что ей нужно делать. А потом будет уже слишком поздно.
      Быть может, подумал Кейлл, это плохо, что меня не убили. Джлр почувствовала бы это, и тогда бы она начала действовать. Возможно, ее действия оказались бы достаточно эффективными.
      Он осмотрелся вокруг, но ничего не заметил примечательного в полупустой комнатке. Кейлл безуспешно пытался разорвать сжимающее его кандалы. Он скатился с койки и ударился бруском, который сжимал его руки, о пол, затем попытался ударить им о металлическую часть койки. Но твердый пластик даже не деформировался.
      Он снова лег, мысленно перебирая возможные варианты выхода из сложившейся ситуации.
      В это время дверь камеры открылась.
      Вошла Шелет. С ее лица исчезла вся напускная веселость, свойственная этой крупной женщине. Она казалась сутулой и выглядела гораздо старше, чем обычно. Глубокие морщины искажали ее широкое лицо, а руки слегка дрожали.
      Кейлл заставил себя сесть.
      - Как вы вошли? Что, меня не охраняют?
      Она кивнула.
      - Мой друг. Я сказала ему, что у меня официальное поручение.
      Ее рот искривился.
      - Может быть, это действительно так. Кейлл, мне нужно поговорить с тобой!
      - Хорошо, - криво промолвил Кейлл. - Я никуда не собираюсь.
      Шелет заломила свои руки.
      - Мне страшно, вот в чем дело! Кверн говорил всякую чепуху, а действовал по - старому с тех пор, как вернулся в последний раз. Он поступает словно его гложет какой-то голод, какая-то страсть, словно все, что происходит, доставляет ему настоящее удовольствие и счастье, стимулирует его. И он заставляет Гролла делать все, что ему вздумается, и Филлона и Джосс - тоже. Ты знаешь, что это Джосс ударила тебя?
      Кейлл кивнул, скривившись.
      - Сейчас весь Совет попал под его влияние. Думаю, все, кроме меня. Но я заметила, что когда бы Кверн ни говорил о том, что будет после того, как мы победим, он все время говорит "я", а не "мы". Словно он все собирается делать один. А затем, когда ты вернулся и рассказал о том, что ты сделал ... - ее тяжелая челюсть выражала решительность.
      - Кейлл, я всегда считала тебя порядочным человеком, и не считаю тебя предателем!
      - Спасибо за это, - тихо поблагодарил Кейлл.
      - И я скажу тебе, что думаю обо все этом. Я считаю, что Кверн болен, вот что! Я думаю, он не обладает таким могуществом, о котором ты говорил, и, кроме того, он не думает о том, кого он ранит и скольких он убивает!
      - Вы даже не представляете себе, насколько вы правы, Шелет, сказал Кейлл. - Остальные жители Кластера тоже это чувствуют?
      Она пожала плечами.
      - Не знаю. Каждому уже известно о том, что ты говорил о нападении вейнанцев. Ты же знаешь, как быстро разносятся новости по Дому. Многие люди убежали куда-то в горы, на всякий случай. Я тоже подумываю о том, чтобы убежать. Кверн что-то говорил о том, что у него к тебе есть много вопросов. И непохоже, что он собирается разговаривать с тобой вежливо.
      - Могу себе представить. - Кейлл поднял вверх свои руки, закованные в пластиковые кандалы. - Но вы же собираетесь меня освободить отсюда?
      Она через плечо внимательно посмотрела на дверь, затем что-то достала из кармана. Это не было оружие, а короткая, тоненькая трубочка с выступом на конце.
      Акустический ключ.
      Кейлл пристально, пораженно посмотрел на него, затем усмехнулся седовласой женщине.
      - Шелет, я готов расцеловать вас. Как вам удалось достать это?
      Он вся сияла.
      - Он был у Гролла. Он был одним из тех, кто заковывали тебя после того, как Джосс ударила тебя. Я просто сказала ему, что он будет храниться у меня, и он отдал его мне. В конце концов, я все еще председатель Совета, а Гролл слишком глуп.
      - Вы гений. - Кейлл протянул кандалы, которые сковывали его руки. Шелет подняла акустический ключ. Затем они оба замерли, прислушиваясь.
      Казалось, что небо над Домом неожиданно наполнилось невероятным ревом.
      Массивное здание вздрогнуло. Потом оно начало вибрировать, словно по нему колотили гигантским кулаком. Коридор, который находился недалеко от комнатки, наполнился звуками ломающегося пластигласса, человеческими криками, топотом бегущих ног.
      - Кейлл! - завопила Шелет. - Вейнанцы!
      Пол ходил ходуном. Шелет с мертвенно бледным лицом потеряла равновесие и в испуге свалилась на колени, рыдая.
      - Быстрее! - голос Кейлла, словно хлыст, раздался в ушах Шелет, которая была в истерике, а Кейлл поднял в ожидании закованные руки. Шелет неуклюже, на ощупь придала правильное положение ключу. Они не слышали ни единого звука, не приложили никаких усилий, но пластик, упал, превратившись в порошок.
      Он схватил ключ, освобождая ноги, затем вскочил, хватая Шелет за руку, заставляя ее подняться.
      Потом он выскочил в открытую дверь комнатки. Охранник стоял в панике и замешательстве, наблюдая за тем, как народ Кластера в ужасе снует мимо него беспорядочной огромной толпой. Когда комнатка открылась, он было повернулся, но Кейлл без всякого усилия взял лазерное ружье из его рук.
      - Убегай, пока у тебя есть такая возможность, дружище, - мягко повернулся и скрылся в толпе. Кейлл вытащил Шелет из комнатушки, угрожая ей лазерным ружьем.
      - Шелет, если эти люди окончательно впадут в панику, тогда они погибнут, не выходя из Дома! Сейчас ими нужно руководить. Ты им нужна!
      Толстуха взяла себя в руки, протерла глаза, на лице появилось выражение решительности.
      - Правильно. Теперь со мной уже все в порядке.
      Кейлл схватил ее за плечи, выражая одобрение, затем повернулся и скрылся в толпе. За спиной он услышал громкий голос, перекрывающий звуки взрывов, которые свидетельствовали о последних мгновениях Дома.
      Он пробирался сквозь толпу отчаявшихся, испуганных людей с тюками, двигаясь с невероятной скоростью, орудуя плечами, расталкивая всех. Наконец, он добрался до эскалатора.
      Он вспоминал те слова, которые ему сказала Джосс о Совете, который заседал в зале совещаний, ожидая ответа вейнанцев на их ультиматум. Они, может быть, еще там, теперь, когда вейнанцы ответили на их ультиматум насилием и смертью. Возможно, у него еще остался шанс помешать Кверну и спасти Джосс и всех остальных.
      Верхние этажи Дома были почти безлюдны, когда он добрался туда. Они были почти разрушены: развалины стен, куски пластигаласса, которым украшали коридоры и другие помещения Дома, беспорядок, разбросанные вещи и документы. Но он не снижал скорости, обходя или перепрыгивая через препятствия. Под ним ходором извивался пол, словно это было живое существо.