Кейлл поднял слегка забинтованную руку.
      - Уже почти все зажило.
      - Вам повезло. И насколько я смог узнать от окружающих, вас практически и не ранило, что очень удивительно. - Он некоторое время холодно смотрел на Кейлла изучающим взглядом. - Вы очень необычный человек, во многих отношениях.
      Кейлл чувствовал, что Кверн намекает на барьер в его разуме, который до сих пор оставался для этого альбиноса загадкой. И он был совершенно уверен (хотя ничего не ощущал), что в данную минуту Джлр отражает одну из очередных попыток Кверна проникнуть в разум Кейлла.
      Чтобы отвлечь его, Кейлл резко произнес:
      - Сомневаюсь, что вы пригласили меня сюда, чтобы справиться о моем здоровье.
      - Конечно же, нет. - Кверн откинулся назад, скрестив костлявые руки.
      - Наша подготовка уже завершена, и прежде, чем окончится следующий день, мы поставим планету Вейна на колени. Остается выполнить последние задачи моего... нашего плана.
      Кейлл молча ожидал.
      - Сегодня ночью, - продолжал Кверн ледяным тоном, - экипаж налетчиков Кластера нанесет визит на связующие спутники, расположенные над Вейна. Они вставят пленку в планетарную видеосистему, на которой мы представим наш ультиматум властям Вейна.
      Кейлл поднял брови от удивления:
      - И сразу же вот так запросто вся планета станет на колени и капитулирует?
      - Именно. - Улыбка Кверна леденила душу. - Потому что видеокассета сообщит вейнацам о том, что может случиться, если они не подчинятся нашим требованиям.
      - Вы собираетесь посвятить меня в тайну? - спросил Кейлл.
      - Мне кажется, вы уже подозреваете, что это за тайна, - ответил Кверн, холодно посмотрев на Шелет. - Вы не могли не обратить внимания на брошенные намеки относительно оружия, которым я оснастил Кластер.
      Кейлл ждал, на лице его была маска равнодушия.
      - Это оружие крайне мощное и практически ему невозможно противостоять, - продолжал Кверн. - Если его использовать, оно способно уничтожить большую часть планеты.
      Кейлл ледяным взором внимательно окинул всех советников, сидевших за столом.
      - Вы согласны применять подобное оружие? Шелет? Джосс?
      Ответа не последовало. Шелет с сожалением кусала нижнюю губу, опустив глаза, а Джосс решительно встретила его взгляд. Ее лицо было бледным и полным уверенности. Кверн поднял длинную руку.
      - Нам не понадобится его использовать. Я устроил... показ действия этого оружия на одной из мертвых наружных планет этой системы. Этого должно быть достаточно, чтобы убедить вейнанцев.
      - А если нет? - со злостью спросил Кейлл, учуяв фальшь в голосе Кверна. - А что если Вейнанцы откажутся дать вам дорогу? Тогда вы примените оружие?
      - Они не откажутся, - огрызнулся Кверн. - Вейнанцы - реалисты, а не романтически настроенные глупцы. Они поймут, что у них нет другого выхода.
      И снова Кейлл окинул пристальным взглядом всех сидевших за столом, но не нашел там поддержки. Глаза Джосс выражали решительность и горели революционным огнем. Филлон улыбался чересчур самодовольно. Шелет и оба старика выглядели раздраженными, но казалось, что они находятся под влиянием Кверна.
      Кейлл сдерживал свой гнев. Необходимо помешать осуществлению плана Кверна, но он понимал, что это следует делать не здесь. И не словами.
      - А какова моя роль в этом деле? - резко спросил он. - Это задание вы имели в виду?
      - Ваше задание в самый раз для легионера, - и на его лице снова появилась ледяная улыбка. - Вы должны возглавить налет на спутник планеты Вейна.
      По рассказам Кверна его план разрушительно прост. Группа из пяти человек доберется шаттлом до грузового корабля. Затем они должны переправить таинственное оружие на грузовой корабль и увести его подальше от Кластера на орбиту - стоянку Вейна.
      Затем трое из пяти должны будут использовать шаттл для налета на спутник связи, в то время, как остальные двое должны заняться работами по наладке приспособлений к оружию.
      После этого налетчики должны забрать оставшихся двоих с грузового корабля и вернуться на Кластер. А грузовой корабль останется у Вейна со смертоносным грузом на борту.
      Кейлл мог бы указать на недостатки и задать несколько интересующих его вопросов, но решил промолчать.
      - Кто еще едет? - спросил он, когда альбинос закончил свой рассказ.
      - Конечно же, я, - улыбнулся Кверн, - чтобы осуществлять надзор за оружием. Наша восхитительная Джосс, которая будет пилотировать грузовой корабль останется на нем поделиться со мной своими... утонченными знаниями. Филлон полетит с вами и вставит ленту в видеосистему. И Гролл, который будет сопровождать вас, чтобы вы не забывали о своей верности и преданности.
      - Если вы все еще не доверяете мне, Кверн, - ровным голосом промолвил Кейлл, - зачем же вы мне все это рассказываете? Зачем привлекаете меня к этому делу?
      Кверн подался вперед, с его мертвенно бледного лица исчезло выражение благосклонности.
      - Потому что нам пригодятся ваши знания, и потому что это лучший способ следить за вами, Рэндор. Кроме того, нет никакого вреда в том, что я раскрыл вам наши планы, потому что уже сегодня ночью мы приступаем к его выполнению, и пятеро из нас будут находиться вместе постоянно, начиная с этого момента до тех пор, пока мы не попадем на шаттл.
      Красные глаза блестели.
      - И еще, Рэндор, - продолжал Кверн. - Во время налета вам не дадут оружия, а у Гролла оно будет. Если вы хоть намеком захотите помешать выполнению нашего плана, Гроллу будет приказано убить вас без всякого колебания.
      Кейлл подался вперед, сидя в узком кресле, чтобы посмотреть через иллюминатор шаттла. Впереди вырисовывался широкий силуэт грузового корабля, выделявшийся на фоне звезд, по сравнению с которым шаттл казался совсем маленьким.
      Кверн, который находился у пульта управления шаттлом, повернулся.
      - Волнение растет, Рэндор? - ухмыльнулся он.
      Кейлл пропустил вопрос мимо ушей.
      - Вы понимаете, что как только Филлон вставит эту ленту в видеосистему, вейнанцы тут же запустят свои корабли на спутник.
      - Без сомнения. Но они не сразу обнаружат, какой из их спутников атаковали. К тому времени, как они выяснят это, вы исчезните и будете недосягаемы.
      - Даже, если и так, они будут разыскивать нас, - настаивал Кейлл.
      - И похоже, что они наткнутся на грузовой корабль. Что помешает им превратить его в щепки?
      - Две вещи, - с ледяной улыбкой ответил Кверн. - Лента расскажет им о том, что оружие начнет действовать, как только к нему притронешься. И чтобы быть уверенным вдвойне, грузовой корабль управляется по особой программе. Он будет постоянно двигаться по орбите Оверлайта, так что вейнанцам никогда не удастся обнаружить его местонахождение.
      Кейлл откинулся назад. Грузовой корабль не был оснащен стандартным двигателем, работающим на энергии ионов, который предназначался для кратковременных межпланетных полетов. У него имелись лишь маломощные реактивные двигатели, чтобы он постоянно вращался по орбите планеты. Но он был оснащен двигателем Оверлайт, предназначенным для межзвездных перелетов. Таким образом, он мог перевозить грузы по всей галактике с такой же скоростью, с которой обычный космический корабль с межпланетным двигателем осуществляет перелеты в одной солнечной системе.
      Кейлл с сожалением понял, что Кверн все предусмотрел. Но если вейнанцы подчинятся требованиям ультиматума Кластера, то Кластер, как заключил для себя Кейлл, тоже окажется в руках новых, гораздо более смертоносных правителей. И Военный диктатор начнет осуществлять надзор за бесценными запасами оссидина.
      Нет, с ожесточением повторял он самому себе, найдется время и способ, чтобы каким-то образом помешать осуществлению планов Кверна. И обязательно.
      Сейчас шаттл задирал нос на крутой изгиб фюзеляжа грузового корабля. Место стыковки открывалось автоматически, словно огромный пузырь, расположенный в задней части гигантского корабля. И шаттл вплывал в него, сильно пульсируя, чтобы приземлиться на посадочную площадку. Место стыковки закрылось, герметизируясь в безвоздушном пространстве, и двигатель шаттла прекратил свою работу.
      Несколько минут они ожидали в полной тишине. Кейлл снова выглянул в иллюминатор, изучая внутренние очертания грузового корабля. Его обшивка была очень прочной с крепкими переборками, которые делили корабль на несколько независимых друг от друга отсеков.
      Кейллу было известно, что подобные грузовые корабли оснащены основными системами для жизнеобеспечения и имеют минимальную гравитацию не только в отсеках управления, но и в других отсеках, что позволяет поддерживать определенные условия для хранения груза. Сейчас они ждали, пока восстановится атмосферное давление, которое нарушилось во время стыковки.
      Неожиданно Кверн и Джосс поднялись и направились к выходному люку шаттла. Кверн опустил глаза на Кейлла:
      - Вы втроем - останетесь здесь. И не пытайтесь слишком проявлять свою любознательность, Рэндор. Как только я подам сигнал, приступите к выполнению задания.
      Кейлл промолчал, но тихонько проскользнул на место пилота. За ним последовал Гролл, и Кейлл поспешно обернулся. Великан сидел и смотрел на него горящим взглядом, приготовив лазерное ружье. В тоже самое время рядом с ним оказался Филлон, который беспокойным взглядом провожал Кверна.
      Все трое были одеты в космические костюмы, готовые в любую минуту начать штурм спутника. И Кейлл был рад, что ему удалось сохранить свой собственный космический костюм и воспользоваться им, когда они покидали Кластер. Космическая форма легионеров была непохожа на другие космические костюмы. Она была невероятно легкой и эластичной, чтобы не стеснять движения легионеров. У Кейлла не оставалось и тени сомнения в том, что будучи безоружным в компании Гролла, ему рано или поздно придется двигаться с такой скоростью, на какую только он был способен.
      Он обернулся и снова посмотрел в иллюминатор. На борту грузового корабля никого не было, хотя далеко в глубине у стены ближайшей переборки можно было различить очертания нескольких неподвижных рабочих роботов.
      Кроме того, он смог рассмотреть, как простираясь от посадочной площадки, сверкали металлическим блеском две параллельные автомагнетические полоски, которые по предположению Кейлла, должно быть заканчивались у отсека управления, который находился в самом конце грузового корабля. Эта колея была проложена на приличной высоте с одной стороны борта корабля, гораздо выше того места, где находились роботы. Вдоль полосок двигались низкие, бесколесые двухместные перевозочные средства, которые доставляли челночным методом персонал в отсеки грузового корабля.
      И как успел заметить Кейлл, Кверн и Джосс тоже воспользовались одним из таких средств, когда покинули шаттл.
      Взгляд Кейлла упал на рабочего робота, несшего металлический контейнер, тот самый, который он видел на шаттле.
      И транспортер и робот проследовали через проход в огромной переборке. Через несколько минут молчания Кейллу стало жутко. Его охватило зловещее чувство страха, которое распространилось по каждой клетке его тела. Но едва он обратил на это внимание, так как это чувство было знакомо ему. Это значило, что грузовой корабль вошел в Оверлайт.
      В пределах Оверлайта не ощущались никакие движения. Это было похоже скорее не на перелет, а на переход. Когда корабль вошел в это уникальное пространство, он как бы перестал существовать в реальном пространстве. Позади осталось все, что было связано с общепринятыми понятиями "Космос", "Вселенная", где законы природы были реальными, здесь же все по другому, здесь иное восприятие реальности, не знает о том, какие законы природы здесь действуют, если вообще существуют в Оверлайте. В пределах Оверлайта корабль находился в небытие, попадал в никуда, существовал за пределами человеческого представления.
      Кейлл прекрасно знал, что стоит им выглянуть за пределы грузового корабля, перед их взором предстанет пустота, сплошная бесформенность, лишенная цвета, структуры или глубины. В сравнении с этой пустотой даже полный вакуум далекого космоса на краю галактики показался бы оживленным и гостеприимным.
      Так как грузовой корабль совершал перелет лишь в пределах планетной системы, подобное физическое состояние ощущалось не более нескольких секунд. Итак, грузовой корабль прибыл на орбиту Вейна и возвратился в обычное космическое пространство. Кейлл знал, что она находилась где-то на приличном расстоянии от планеты. Корабли не рисковали входить в пространство Оверлайта и покидать его, если находились под влиянием силы тяжести планеты. Она очень странно воздействовала на поле Оверлайта. И никто не пытался идти на риск, связанный с Оверлайтом.
      Из устройства связи раздался ледяной голос Кверна.
      - Сейчас будете подниматься и выходить. - Голос стал еще более ледяным. - И помни, Рэндор, без фокусов, иначе ты умрешь.
      Глава 7
      Кейлл направил шаттл по курсу, заданному ему компьютер Кверном. Корабль приближался к спутнику связи Вейна. На несколько минут грузовой корабль исчез из виду и растворился в мерцающей черной пучине. Прошло еще немало времени, прежде чем перед их взором предстал мигающий спутник.
      Их относило назад, и Кейлл манипулировал на клавиатуре управления, направляя корабль поближе к спутнику, снижая скорость до тех пор, пока, наконец, они не вышли на оптимальную орбиту. Цель была совсем рядом.
      Все трое молча проверили скафандры и укрепили шлемы. Кейлл заметил капли пота на лбу Филлона и понял, что этот человек, который не привык к космосу, испытывает ужас, покидая корабль, чтобы погрузиться в пустоту. Хотя никакого риска не было. Им предстояло двигаться через лежащее между кораблем и целью пространство на флиттерах - маленьких цилиндрах, которые испускали порции сжатого газа. Флиттеры помогут им быстро продвигаться в пространстве и будут регулировать их беспорядочные движения.
      Гораздо опаснее будет, когда они доберутся до спутника. Но Кверн заверил их в том, что, как правило, обслуживающий персонал таких спутников состоит не более, чем из двух человек. И то - только один из двоих несет вахту. Так что прибытие шаттла не должно насторожить их: Кейллу предстояло подойти к объекту с той стороны, которую не видно через иллюминаторы спутника. Однако их прибытие произведет определенный шум, который вряд ли останется незамеченным.
      Он засунул руку в карман, расположенный на рукаве скафандра и извлек летающий цилиндр. Открыв его крышку, он резко взглянул на своих попутчиков, а затем вышел в открытый космос. Кейлл медленно продвигался вперед, пристально всматриваясь во внушительные извилистые очертания планеты Вейна, в прозрачное облако атмосферы, напоминающее вуаль, сквозь которую проступали очертания ландшафта.
      Затем он слегка изогнул туловище, чтобы взглянуть, что происходит сзади. Филлон неохотно продвигался вперед, так как Гролл словно тисками сжал его руку. Они двигались совершенно беспорядочно, лазерное ружье медленно развевалось на плечах Гролла. Наконец Гролл прострелил свой флиттер, устремляясь к цели.
      Кейлл тоже прострелил свой летающий цилиндр, и три силуэта безмолвно поплыли к спутнику.
      Он больше напоминал космическую станцию в форме двух деформированных спаренных яиц с большим количеством антенн, солнечных панелей и множеством различных приборов и оборудования. Кейлл с легкостью открыл наружную дверь входа, а затем они вошли в отсек, из которого люк вел в основное помещение. Здесь уже чувствовалась искусственная сила тяжести. Все трое ожидали, когда откроется внутренняя дверь.
      Кейлл понимал, что если бы они сделали что-то неправильно, то оказались бы уже перед дулом винтовки. Он собрался и был готов в любой момент начать действовать.
      Но казалось, что вейнанец, который в это время дежурил, отупел от скуки и сна. Внутренняя дверь была уже наполовину открыта. Обалдевший вахтенный уставился полным ужаса взглядом на мужчин, появившихся в проеме двери. Затем он стремительно метнулся в сторону ружья, которое лежало около щита управления.
      Кейлл был уже возле него. Но его опередил Гролл - лазерный луч ружья обжег Кейллу плечо и проделал почти незаметную дырочку в голове вейнанца. Мужчина упал лицом вниз на щит управления. Из раны показалась тоненькая струйка дыма.
      Кейлл взвизгнул от злости.
      - Совершенно ни к чему было убивать его! - прокричал он в ларингофон.
      - Нечего рисковать, - выдохнул Гролл, не спуская пальца с курка ружья.
      - Только попробуй еще раз выстрелить, - процедил Кейлл, - и я тут же отниму его у тебя и засуну тебе в глотку.
      Его взгляд столкнулся со взглядом Гролла и на мгновение могло показаться, что великан сейчас набросится на него. Но затем взгляд Гролла изменился, а его палец медленно соскользнул с курка.
      Кейлл вовремя повернулся, успев заметить, что люк, связывающий оба отсека крыла спутника, открыт. Через него, спотыкаясь, влетел второй вейнанец, полузаспанный, он зевал и тер глаза.
      У него не было времени продрать глаза прежде, чем Кейлл бросился к нему. У Гролла также не хватило времени, чтобы взвести курок своего ружья. Средним пальцем руки Кейлл нанес прекрасный удар под ухо вейнанца. Тот охнул и рухнул на пол.
      - Уверен, ты хитришь, оставляя вейнанцев живыми, - недовольно прорычал Гролл.
      Кейлл проигнорировал замечание.
      - Филлон пошевеливайся! - рявкнул он.
      Филлон, который с дрожью наблюдал за происходящим, подпрыгнул и стремительно бросился к щиту управления, где сидел мертвый вейнанец. Кейллу, несмотря на его знания систем связи и компьютеров, потребовалось несколько недель, чтобы разобраться в лабиринте такого нагромождения оборудования. А руки Филлона безошибочно двигались среди схем, создавая идеальное соединения для работы видеосистемы.
      Наблюдая за работой Филлона, Кейллу пришла в голову мысль отобрать у Гролла ружье и помешать демонстрации видеопленки. Но поразмыслив он отказался от этой затеи. Кверн, должно быть, предусмотрел и подобную возможность, а предотвращение огласки ультиматума Кластера было в тот момент гораздо менее важным делом, чем предотвращение замыслов Кверна.
      Он направился к люку, который вел в следующий отсек. Кверн предупреждал, что на спутнике лишь два человека, но профессионал никогда не верит на слово. Он тихо вошел в отсек. Его глаза тщательно обшарили незастеленные койки, разбросанную одежду и мусор, оставленный двумя скучающими мужчинами, вынужденными находиться вместе в тесной камере космической станции.
      Удовлетворившись, Кейлл снова направился к люку. Он был закрыт. Он подергал за ручку и попытался повернуть ее - безрезультатно.
      Люк был закрыт. И Кейлл не сомневался в том, что это не была случайность.
      - Гролл! - прокричал он.
      Ответа не последовало. Устройство связи на его шлеме молчало.
      - Не глупи, Гролл! Открой!
      Тишина.
      Кейлл сделал шаг назад, потом еще один. Он не знал и даже не догадывался о том, что собирается сделать Гролл, выполнял ли он приказы Кверна или же действовал по своему усмотрению. У Кейлла не было времени на размышления. Его охватил гнев.
      Он глубоко вздохнул, сдерживая свою ярость, укрощая ее, заставляя смешаться с адреналином, который бил мощной струей в его теле. Затем он со всей силой навалился на люк.
      В тот момент, когда с его уст сорвался пронзительный крик, свидетельствующий о выходе энергии, его сапог с необыкновенной силой врезался в люк, выше ручки.
      Люк был изготовлен из того же металла, что и весь корпус спутника - то есть из стандартного материала, из которого производят большинство летательных аппаратов. Правда, люк был однослойным, но это очень прочный металл, наиболее устойчивый и упругий из тех, которые придумали люди.
      И все-таки под воздействием сапога Кейлла металл деформировался, словно вздувшийся пузырь. Люк открылся, словно был на пружинах, с оглушительным треском врезавшись в стену.
      Кейлл протиснулся через проем. Мертвый вейнанец сполз на пол, другой без сознания лежал там, где Кейлл оставил его. Больше никого в отсеке не было.
      Он кинулся к выходному люку, быстро открывая его, потом закрывая и проскальзывая в наружную дверь, которая к счастью была не заперта.
      Вытащив флиттер из кармана рукава, Кейлл вышел в открытый космос как раз в тот момент, когда шаттл только начал взлетать с орбиты, где он был припаркован. Он в отчаянии стиснул зубы, охваченный яростью, когда увидел, как луковицеобразные очертания корабля стали удаляться все дальше и дальше с нарастающей скоростью. Пламя сгорающего топлива уменьшалось, пока не превратилось в тусклую точку.
      Затем с другой стороны безграничного пространства, которое окружало его, он заметил приближающиеся огни.
      Космические корабли (по меньшей мере их было пять) взлетали с поверхности планеты к спутнику.
      Кейлл с минуту покрутился на каком-то расстоянии от наружного люка, понимая, что вейнанцы все еще слишком далеко, чтобы обнаружить его, крошечную частичку в бесконечном пространстве. Он заметил, как пять кораблей изменили курс. Их детекторы правильно обнаружили летящий шаттл, и они последовали за ним.
      Не похоже, чтобы им удалось догнать его, подумал Кейлл, прежде, чем он достигнет грузового корабля. А грузовой корабль просто отправится в Оверлайт, чтобы вновь появиться уже с другой стороны планеты, вне досягаемости преследователей.
      И тогда вейнанцы возвратятся на спутник.
      И уже более хладнокровно он взвесил свои возможности.
      Он смог бы воспользоваться флиттером и укрыться в открытом космосе, достаточно далеко, чтобы его смогли обнаружить корабли, когда вернутся. Но это истощит флиттер, так что у него не будет другого выхода кроме как обратится за помощью к Джлр.
      Но он не сможет связаться с Джлр до тех пор, пока Кверн не возвратится на Кластер. Лишь тогда он узнает, что, тот чей разум она оградила защитным барьером, остался в космосе.
      Она наверняка сразу же выйдет с ним на связь, у нее появится возможность снять барьер, потому что она и Кейлл будут находиться в недосягаемости для телепатических возможностей Кверна. Но все это зависит от того, как быстро Кверн вернется на Кластер и не истощится ли к тому времени запас воздуха в скафандре.
      Иначе...
      Он скорчил гримасу, потому что его совершенно не устраивала перспектива беспомощно барахтаться в космосе с единственной надеждой на то, что Кверн возвратится вовремя. Нет, куда уж лучше оставаться на спутнике, вернутся туда вейнанцы или же нет.
      В конце концов, они не ожидают, что там может быть кто-то кроме их людей. У него есть возможность неожиданно появиться перед ними и, кроме того, внутри есть ружье убитого вейнанца, если возникнет такая необходимость. Вейнанцы не станут взрывать спутник, тем более с живыми заложниками. По крайней мере он надеялся, что они не пойдут на это.
      В любом случае, в ярости подумал он, лучше принять бой на поверхности спутника, чтобы там не случилось, чем бесцельно болтаться снаружи и медленно подыхать.
      Он прострелил флиттер и снова проскользнул во входное отверстие спутника.
      Оказавшись в помещении спутника, он отстегнул шлем и положил его недалеко от себя, затем поднял ружье мертвого вейнанца (это было энергетическое ружье) и засунул его в карман брюк.
      Второй вейнанец начал приходить в себя и стонал. Кейлл нагнулся и без особого усилия поднял его, чтобы перенести в другой отсек, где он бросил его на койку и связал ему руки рукавами грязной сорочки, валявшейся на полу.
      Возвратившись в главный отсек, он осмотрелся, обдумывая план действий. Вокруг него находилось большое количество устройств связи. Приборы покоились в застекленных шкафах, расположенных вдоль стен, а перед входным люком было достаточно большое свободное пространство. Он решил, что в случае вторжения сюда вейнанцев, ему безопаснее было бы находиться в другом отсеке.
      Но прежде, чем он успел сделать хоть одно движение, его внимание привлекло изображение на широких дисплеях мониторов, расположенных как раз над мертвым вейнанцем. На всех экранах было изображение напыщенного мужчины с невероятно злым выражением лица, облаченного в увешанную регалиями военную форму.
      Удивившись, Кейлл подошел поближе, чтобы лучше рассмотреть изображение и услышать то, о чем он говорил.
      - ...Прослушали требования и угрозы мятежников Кластера, провозгласил вейнанец в военной форме. - Нет необходимости в том, чтобы я сообщал жителям Вейна о том, что эти требования являются просто вопиющими. Кстати, они представляют собой настоящий бред сумасшедшего. - В его голосе чувствовалось раздражение. - Именно безумием и злобой охвачены руководители восстания.
      Если бы вы знали, как вы правы, подумал Кейлл, не отрываясь от экрана.
      - Вы также услышите содержание ультиматума из уст мятежников, - продолжал говорить мужчина с экрана дисплея, - которые предоставили нам двадцать четыре часа на то, чтобы подчиниться их требованиям. Подчиниться? - Мужчина изрыгнул это слово, словно это был яд.
      - Но правительство и главнокомандующие поручили мне сказать вам вот что: мы не будем подчиняться. Вейна никогда не откажется от своего самого бесценного богатства: она не склонит голову перед сумасшедшими и убийцами.
      Кверн говорил, что вейнанцы трезвые реалисты, вспомнил Кейлл.
      - Все вейнанцы услышат угрозы мятежников: о нападении на нашу планету, если мы не примем их условий. Большинство из вас должны почувствовать абсурдность, немыслимость подобных угроз. Но должен сказать вам, что это серьезная угроза, и власти серьезно отнеслись к ней. - Его голос стал более мрачным. - Мятежники владеют каким-то оружием массового поражения, и они продемонстрировали его мощь для нас на мертвой планете нашей системы, на планете Ксентейн. Но они не знали, или, возможно, не приняли во внимание, если им было известно, что наша исследовательская группа высадилась на Ксентейне уже несколько недель тому назад. Что в тот момент на Ксентейне находилось двести тридцать вейнанцев, и несмотря на это, мятежники прибыли туда для того, чтобы продемонстрировать могущество своего оружия. Сегодня эта планета также мертва, как и раньше, но при этом погибло двести тридцать вейнанцев.
      Голос мужчины дрожал от боли и ярости. И Кейлл тоже похолодел от сознания бесцельности и безумия подобного убийства. Он понимал, что оратор прав: если Кверну и было известно о пребывании на планете исследовательской группы, он не придал этому никакого значения.
      - Мы послали корабль - робот, чтобы он передал нам фотоснимки нынешнего состояния планеты Ксентейн, - продолжал мужчина. Вместо него на экране появилось другое изображение.
      И хотя он продолжал говорить, Кейлл уже не слушал. Он неподвижно застыл перед экраном, побелев от ужаса, сжав кулаки.
      Это была именно та картина, которую ему уже приходилось когда-то видеть на самом деле, и которую он множество раз с тех пор видел в кошмарных снах.
      Это было изображение планеты, окруженной искрящимся, пульсирующим, золотистым ореолом смертоносной радиации.
      Точно же такой была и его планета Морос в тот самый ужасный день, когда погибли Легионы.
      Превозмогая ужас и шок, Кейлл взял себя в руки, но в его душе стало нарастать холодное, как сталь, наполненное ненавистью, безграничное чувство ярости. Последняя капля переполнила чашу терпения, и поводом стало изображение на экране. И он уже не сомневался в том, что Кверн был из "Руки смерти", агентом Военного диктатора и что он грозился сделать с планетой Вейна тоже самое, что когда-то уже сделали с Моросом.
      Безобразный образ искрящейся смерти пропал с экрана, и снова появилось изображение вейнанца в военной форме.
      - Наши ученые считают, что это совершенно новая форма радиоактивного излучения. Они не могут точно сказать, что это такое или каким образом достигается подобный эффект, но единственно что они могут утверждать, что это смертоносная радиация, причем длительного действия. - Он гневно ударил кулаком по столу. - Но мы не собираемся впадать в панику. И мы не будем подчиняться! Мы встретимся с этим чудовищем, устремив против него весь наш гнев, мужество, нашу силу!
      Оратор постарался взять себя в руки, проводя рукой по лицу.
      - Ваши местные власти уже начали подготовительные работы. Будет выдана защитная одежда, подготовлены убежища. Мы постараемся сделать это как можно быстрее. Командный состав каждого района должен быть эвакуирован за пределы планеты. Количество эвакуированных будет зависеть от вместимости космических кораблей, которые имеются в нашем распоряжении. Но это, вейнанцы, лишь меры предосторожности. Ваше правительство убеждено, причем у нас нет и тени сомнения в том, что ультиматум мятежников - это лишь блеф, что они не рискнут использовать подобное оружие против планеты, население которой составляет шесть миллионов человек!
      Глупцы, холодно думал Кейлл. Вы себе даже не представляете, с кем собираетесь воевать.
      - В любом случае, - мрачным тоном продолжал вейнанец, - у них не будет возможности совершить это. Им помешают, и мы отомстим за погибших на планете Ксентейн. Мы ужа разрабатываем программы по организации глобальной военной забастовки против Кластера. Мы вытравим этих паразитов с их планеты, разнесем в щепки их гнездо!
      - Вы неспособны! - Кейлл услышал свой собственный пронзительный рык.
      Вдвойне глупцы, подумал он, как только начнется нападение, Кверн немедленно пустит в ход свое оружие, и все живое на Вейна перестанет существовать!
      Его ум напряженно работал. Едва ли ему удастся остановить вейнанцев и помешать им осуществить их мстительные планы. Но первое, что ему следует предпринять - это остановить Кверна и каким-то образом предупредить Кластер.
      А это значит, что ему необходимо вернуться на Кластер, снова в ловушку Кверна.
      В то время, пока в его голове лихорадочно зрел план действий, позади него со скрипом открылась внутренняя дверь.
      Глава 8
      Кейлл быстрым движением схватил ружье, но интуитивно продолжал держать руку опушенной. Оба мужчины в космическом обмундировании, которые показались во входном отверстии, были вооружены. Удивление, которым они были охвачены, увидев его, не помешало направить на него свои энергетические ружья.
      Они с воинственным видом ввалились в отсек, оглядываясь вокруг. Их винтовки продолжали держать его на прицеле, пока они отстегивали и снимали скафандры. У них были коричневые, грубые, лица, все в шрамах. Это были лица опытных космонавтов, ветеранов регулярной армии планеты Вейна.