— Поэтому, когда появился я, ты ухватилшя… за возможность вовлечь меня. Дик был поражен.

— И ты до всего этого сам додумался?

— Да. Шам, — гордо сказал Перси. Дик покачал головой — медленно, потому что виски начало действовать и на него.

— Должно быть, ты спятил. Я просто пытался отвлечь подозрения. Теперь еще ты навязался на мою голову.

— Ну, тогда я пошел, не беспокойся. Я тебе скажу, что я буду делать, я думаю, тебе нужна помощь, так вот, я тебе помогу…

— Ни в жизнь! — Дик наполнил стаканы и поднял тост. — За Маргарет.

— У которой на все был совет. Сейчас скажу, что я собираюсь делать. Я ничего не собираюсь делать, это годится, Дик?

— Это отлично, Перси, лучше быть не может. Перси с трудом поднялся на ноги, и снова Дик заставил его сесть.

— Тебе еще рано, старый солдат. Мне нужны гарантии.

— Да зачем ты меня вше время усаживаешь? Какие еще гарантии?

— Что ты ничего не скажешь своей жене-болтушке.

— Бог с тобой, старина! Ей только скажи — тут же на всю округу разнесет.

— Правильно, Перси. Поэтому мне и нужны гарантии. Перси сильно задумался на минуту.

— Ну вот те крест, и чтоб мне сдохнуть? Дик обдумал это, потом грустно покачал головой.

— Не пойдет.

— Как насчет честного шкаутшкого? — предложил Перси с надеждой.

— Прости, старый сержант… я сам был скаутом… Придется запереть тебя в морозильнике.

— Никак нельзя, капитан, я не надел швитер. У меня только шарф с собой.

— Единственное помещение в доме, которое не пропускает звуки, объяснил Дик.

— Я — ик — улавливаю ход твоих мыслей, старый тюремщик, но тут есть загвоздка. Паули станет меня искать. Я, кажется, придумал! Лучше запри в морозильник ее.

— Тогда она не разболтает, — сказал Дик с сомнением.

— Тогда и я не разболтаю, полковник… чтоб мне лопнуть, если не удержусь.

— Перси, да ты просто Эйнштейн, старина, ты гений! А как нам ее сюда заполучить?

— Очень прошто… Пожвони ей… Скажи, чтоб оделашь потеплей… и принесла с собой корзину… Шкажи, что ты дашь ей оленины… Потом запри ее.

— Пятерка, профессор. Как ей позвонить?

— Позвонить — и заманить… — Он хихикнул. Потом крепко задумался. Я не знаю номер. Понимаешь, я никогда ей не звонил… Я всегда там… зачем же мне было ей звонить… Когда они попытались разыскать номер Паули в справочнике, мелкий шрифт так и запрыгал у них перед глазами, что это оказалось непосильной задачей.

— Я сам за ней схожу, — сказал Перси. — Тут недалеко.

— Давай поскорее, — попросил Дик, — мне завтра рано выходить.

— Собираешься убить еще одного старого оленя?

— Брось, ничего такого. Просто пойду далеко в буш на несколько дней. Нужно кое-что для себя прояснить. Сходи приведи Паули.

— Три минуты, — сказал Перси, но, поторопясь выбраться, открыл не ту дверь.

— Это шкаф, — сказал Дик.

— Там целая куча Маргарет, — сказал Перси.

— Осталось от тех дней, когда она держала «бутик». Магазин одежды, чтоб ты понял.

— Знаю… Вон у того манекена нога отломана. Каким-то образом ему удалось добраться до дому. Он свалился прямо на крыльце, даже не почувствовав боли. Из дома выбежала Паули и помогла ему войти.

— Где же ты был? Не знаю, что только подумают Аткинсоны! Благодарение Богу, что они не увидели тебя в таком виде — ты напился!

— Только одну рюмощку… две… Шлушай, Паули… очень важно… одевайния потеплее… потеплее… большую корзину… иди тебя запрут в морозильник.

— Да о чем ты, ради всего святого?

— Оденься, — сказал Перси, — запрут у Дика в морозильнике… Ох, как мне плохо… В глазах у него потемнело, огромная волна подхватила дои и понесла в никуда… Наутро, когда Перси проснулся, он первым делом протянул руку и ощупал кровать рядом с собой. Паули не было. Перед ним встало ужасное видение: Паули, запертая в морозильнике у Дика. Он вскочил и бросился к телефону. Он уже набрал первые две цифры, когда вдруг услышал шум в кухне. Паули готовила завтрак.

— Слава Богу, ты здесь!

— А где еще, по-твоему, я могу быть?

— В морозильнике.

— А ну-ка давай, прыгай обратно в кровать, а я принесу тебе чайку и аспирина, и когда тебе станет лучше, ты мне все расскажешь.

— Ох, бедная моя голова, — сказал он, безропотно подчиняясь Паули. Он довольно долго размышлял над тем, что из этого вчерашнего можно рассказать Паули, а что следует выпустить, и в конце концов, после завтрака рассказал ей все. По-крайней мере столько, сколько смог припомнить. Паули нашла историю очень забавной. Она, конечно, не поверила, что Перси действительно видел человеческую ногу в морозильнике.

— Ну и денек у тебя выдался, бедняжка ты мой! Что же ты собираешься сейчас делать?

— Ничего, — ответила Перси, у которого так болела голова, что ему было не до смеха.

— Возможно, ты прав, — сказала Паули. — Ты выпил столько виски, что тебе, наверное, всякое намерещилось.

— Нет, тут все очень запутано. Единственное, о чем я сейчас жалею, это о том, что обратил на тот запах внимание. Ты знаешь, я все еще как будто его чувствую. Паули принюхалась.

— И я тоже чувствую, идет вроде снаружи. Она пошла к двери посмотреть — и вернулась с большой картонной коробкой в руках. От коробки и шло характерное зловоние; сбоку липкой лентой была приклеена записка. "Дорогой Перси, — говорилось в ней, — я ухожу в буш на несколько дней. В коробке обещанная оленина. Она как раз хорошо созрела, так что можешь ее больше не вывешивать на воздух. Прости, что я подшутил над тобой и так сильно тебя напоил. Ты славный малый. Дик. Р. S. Зайду навестить тебя, если вернусь. " — Он имеет в виду, когда вернется, — поправила Паули.

— Конечно, — ответил Перси. Перси открыл коробку. Внутри была оленья нога — «хорошо созревшая», а рядом с ней лежала пластмассовая ступня. На ступне было нацарапано «На память от Мэг». Паули опять увидела здесь только повод для смеха.

— Ну и типчик! Жутковатое у него чувство юмора! А ты-то у меня простофиля — здорово он тебя провел! Он наверняка все подстроил заранее, чтобы подшутить над миссис Кря-кря-или как там ее — а вместо нее пришел ты, вот тебе и досталось. Но Перси не видел во всем этом ничего смешного.

— Я, конечно, простофиля, согласен. Ну ничего, по крайней мере, у нас сегодня на обед будет жареная оленина. Приятно для разнообразия.

— Фу, — сказала его супруга, — никакой оленины. Пойди закопай ее в саду. Перси выкопал глубокую яму на старой клубничной грядке, он посчитал, что это самое подходящее место — и бросил в нее оленину.

— В землю, зловонная плоть. Из праха во прах… Бедняга Дик. Копаешь где-то в лесу могилу для старой своей подруги? А кто похоронит тебя? Богиня леса приберет твою душу и накроет тело листвой. Такое крепкое, хоть и старое тело. Такая глупая растрата… В землю и ты, бедная ножка. Такая изящная розовая Ножка. Совсем не похожая на ту старческую, синеватую, с распухшим большим пальцем, которая навсегда отпечаталась в моей памяти. Но я не расскажу Паули. Никогда в жизни. — Он поднял в салюте два пальца. — Чештное шкаутшкое.