- Ну и ну! - засмеялся Пит.- Чего он в нем нашел?
      - Что-то, видно, есть,- сказал Юпитер.- Энди, ты ничего такого не замечал в этих котах?
      - Да нет,- Энди удивленно покрутил головой.- Обычные игрушечные коты. Для призов.
      - Ага! - подхватили Боб с Питом.- Обычные!
      - Тряпичные!
      - Усатые!
      - Полосатые!
      - Одноглазые!
      - Криволапые!
      Они бы долго так веселились, но тут Юпитер, все это время хранивший серьезность, произнес с тем важным видом, который всегда предвещал что-то новенькое:
      - Прошу обратить внимание на три вещи, джентльмены! Во-первых, коты нужны тому, кто дал объявление. Как будто для какой-то специальной цели. Во-вторых, их кому-то нужно собрать вместе.
      - Ну, а в-третьих, ценность должна находиться внутри котов или на котах, но Энди про это не знает. Слушай-ка,- обратился он к Энди,- был ваш цирк в Мексике или у границы?
      - Нет,- удивился Энди.- Только в Калифорнии.
      - А при чем здесь Мексика? - опять не понял Боб.
      - Там контрабандисты. Я вспомнил, как они прячут разные вещи. Ты где достал эти игрушки, Энди?
      - В Чикаго! - ответил Энди.- Отец в магазине купил.
      Юпитер нахмурился.
      - Ладно. С этими котами еще надо выяснить. С ними что-то связано. Я одного не пойму - чего этот дед кинулся именно за последним котом? Энди, вы же третий день в Роки Бич?
      - Ну да, мы только два представления дали. А из Сан-Матео приехали позавчера.
      - А когда ты выдавал котов?
      - Четырех в первый вечер,- сказал Энди,- а пятого вчера - Питу.
      - Почему ты в первый же вечер отдал всех четырех? Не много ли для первого приза?
      - Мы стараемся, чтобы именно в первый вечер было выдано много призов. Люди их получают и рассказывают, что это совсем не трудно. И делают нам рекламу. Если честно, я некоторые призы отдал так... Тем, кто был очень близок к выигрышу.
      - Первым призом всегда были коты?
      - Да нет, я их меняю. У меня самые хорошие сгорели в Сан-Матео. Вот я и сделал одноглазого кота первым призом здесь, в Роки Бич.
      - А ты где их хранишь? В прицепе? Оттуда не воруют? - подумав немного, спросил Юпитер.
      - Да нет, он же на запоре. Когда цирк закрыт, мы его прицепляем к грузовику, там есть сирена. Вообще-то у нас пытались воровать, пацаны в основном. Вокруг нашего грузовика всегда кто-нибудь крутится. Ну я, когда работаю, держу его рядом с тиром, чтоб видно было.
      - Значит, незаметно стащить кота из прицепа нельзя?
      - Нет, наверное,- неуверенно сказал Энди.- Взломать-то замок нетрудно, но сирена же сработает. Вор, конечно, может и убежать.
      - Да-а,- протянул Юпитер, и ребятам показалось, что они видят, как в голове у агента № 1 медленно вращаются шестеренки.- Итак,- рассуждал он,- вы уехали из Сан-Матео с пятью одноглазыми котами. Приехали прямо сюда. По дороге их было трудно стащить. Вообще это нельзя незаметно сделать - вора бы сразу обнаружили. Как открыли тир, ты выдал четыре штуки. Вчера усатый дед стянул последнего. Но, сами знаете,- кот достался Питу. Потом Раджа вышел на свободу, а у Пита пропал кот. А теперь кому-то очень хочется собрать этих всех криволапых, даже объявление дали.
      - Выходит, так,- уныло согласился Энди.- Ну и что все это значит, Юп?
      Тут Боб и Пит заметили в глазах у агента № 1 блеск, всем им хорошо знакомый. Верный признак, что Юпитер о чем-то догадывается.
      - Энди,- сказал предводитель сыщиков,- мне ясно одно - до вчерашнего вечера никто на твоих котов не покушался. Из прицепа их никто не крал. Отсюда я могу сделать два вывода: коты "подорожали" только в последние два-три дня. И еще,- тут он хитро прищурился,- человек, которому они нужны, работает у вас в цирке!
      Глава девятая
      У Юпитера
      рождается
      план
      - Да ты что,- возразил Энди,- у нас таких нет, как этот дед с усами!
      - Маска! Обычное изменение внешности: усы слишком густые, шляпу на нос натянул, очки черные надел. Чего их надевать, когда и так уж темно было!
      - Слушай, Первый, а ведь здешний работник свободно мог вытащить котов из прицепа. В любое время,- предположил Пит.
      - Верно,- поддержал Боб,- ему и маски не надо. Подкрался - и цап-царап!
      - Нет, Реф. Ведь не было ни одной попытки пролезть в прицеп. Посторонний взломал бы дверь и смылся. И внешность менять не надо - ему все равно линять отсюда, а здесь его не знают.
      - Ну и что? - не понял Боб.
      - А то, что маскироваться надо как раз своему - чтобы не узнали. Он знает, что залезть в прицеп совсем непросто. А бежать не может, потому что его хватятся. А если он не сбежит, то могут застукать с краденым. К тому же, джентльмены, если красть из прицепа, то сразу станет ясно - тут что-то ценное!
      - По-твоему, вор не хочет, чтобы кражу заметили? - догадался Пит.
      - Верно! - быстро подхватил Юпитер.- Он не хочет привлекать внимания к этим котам, потому что это как-то связано с цирком! Вор боится: кто-нибудь догадается, что в котах что-то есть, и опередит его! А постороннему на это наплевать.
      - Ох,- вздохнул Энди.- Ну, может, ты и прав.
      Но в голосе его было сомнение.
      - Ну да, прав,- решительно подтвердил Юпитер.- То, что вор ждал до самого последнего вечера, как раз это и подтверждает. Раз он тут работает, ему приходится быть осторожным, но он может позволить себе ждать. Вот он и ждал подходящего момента, чтобы не вызвать подозрений. Только ждал слишком долго.
      - Долго? - удивился Пит.
      - Конечно. Коты же не были первым призом до того, как цирк приехал в Роки Бич. А тут Энди выдал сразу четыре штуки. Вор этого не ждал, засуетился - хоть последнего раздобыть.
      - Но он вообще-то ведь пошел на риск. Раджу выпустил!
      - И потом подвел его поближе к Питу! - разозлился Энди.- Это мог сделать только кто-то из наших.
      - Ясно, кто,- сказал Боб.- Тот, кто знал, что Раджа не опасен. Это Юп правильно говорит.
      - Он просто из себя вышел,- повторил Юпитер,- а сейчас и вовсе. Даже объявление дал. Только неизвестно - этот кот ему не подошел или нужны все остальные.
      - Кажется, я начинаю понимать. По-моему, ты прав, Номер Первый,подумав, сказал Боб.- Только почему ты говоришь, что эти коты вдруг стали представлять ценность за последние три дня?
      - Да потому, что за три недели до пожара в Сан-Матео ничего не случалось. Все стряслось-то сразу же после этого. Конечно, мог быть и в самом деле несчастный случай. Но, мне кажется, это был поджог - чтобы забрать котов. Они были у тебя в тире в Сан-Матео, Энди?
      - Были, наверно. Я их выставил, но не выдавал.
      - Но послушай, Юп,- размышлял Боб.- Ты говоришь, вор ждал удобного случая. Так если он хотел забрать котов из Сан-Матео, это противоречит тому, что ты говоришь.
      - Нисколько,- Юпитер даже рассердился.- Да, он ждал. Может, и пытался в Сан-Матео, да не вышло. Он и затаился до следующего раза. Вообще-то пожар мог быть и по другой причине, это еще узнать надо. Надо выяснить, что тут происходит, и кому эти уроды так понадобились.
      - А как мы это узнаем, Первый? - загорелся Пит. Он понял, что у агента № 1 уже созрел план. Юпитер сразу перешел к делу.
      - Второй, ты остаешься здесь,- распорядился он.- Устройся так, чтоб тебя не видно было, и следи за всеми, кто выходит с территории цирка.
      - Привет! - заупрямился было Пит.- Мне тут одному торчать? А вы?
      - Поскольку вор - человек здешний,- невозмутимо продолжал Юпитер,- ему придется уйти отсюда, чтобы увидеться с теми, кто явится по объявлению. Если, конечно, у него нет сообщника. Но по тому, как он действует, я думаю, нет. Так вот, ты тут наверняка заметишь что-нибудь подозрительное. Референт, отдай Второму свой передатчик с указателем направления. У нас останется мой.
      - Вы куда-то собираетесь? - спросил Энди.- А мне с вами можно?
      - Давай, Энди, только быстро! - велел Юпитер, и не успел Пит узнать, куда они направляются, все уже бежали к велосипедам.
      Как только у Юпитера появлялся план действий, он сразу бросался его осуществлять. Правда, ребята иногда не понимали его замыслов, но тут уж ничего не поделаешь. С характером агента № 1 приходилось считаться.
      Пит огорченно глядел, как его друзья удалялись с территории цирка. Он остался один. Давно перевалило за полдень. Начинало темнеть. Пит осмотрелся. Спрятаться надо было так, чтобы видеть и главный, и боковые выходы с территории. Взгляд его наткнулся на тот самый забор, что окружал заброшенный парк. Он находился всего в двадцати ярдах от главного входа. Высоко над ним торчал остов старого аттракциона "американские горки". С этой стороны в заборе были дыры. То, что надо! Пит оглянулся по сторонам. Никто на него не смотрел. Все занимались своими делами. Тогда агент № 2 не спеша вышел с территории цирка и пролез в дыру.
      Очутившись в парке, Пит еще раз огляделся. Никого. Обходя обломки аттракционов и ветхие полуразрушенные павильоны, он пробрался к "американским горкам" и по мачтам и перекладинам вскарабкался до площадки, где можно было устроить наблюдательный пункт.
      Пит обхватил руками толстый брус, к которому прислонился, усевшись на прикрепленную к нему поперечину. Отсюда хорошо были видны оба выхода, в то время как сам он среди переплетений балок вряд ли был заметен из цирка, до которого было ярдов пятьдесят.
      Скоро Пит почувствовал себя довольно неуютно. Вокруг было тихо, но как-то серо и мрачно. А тут еще подул холодный ветер - деревянные конструкции угрожающе заскрипели. Вышка аттракциона нависала над ним, как призрак. "Домик смеха", вход в который был размалеван, словно гигантский хохочущий рот, казался жутким. Справа у самой кромки океана дырами в стенах зиял "Туннель любви". Перед входом был узенький канал с грязной водой. Когда-то здесь маленькие лодки ждали влюбленных.
      Вдруг Пит насторожился. У главных ворот цирка появилась какая-то фигура. Неизвестный, несколько раз оглянувшись, вышел и зашагал в сторону центра города. Пит беспомощно глядел вслед удалявшемуся. Что-то в этой фигуре показалось знакомым, но человек был не в цирковом костюме, а в обычной одежде, и в сумерках на расстоянии пятидесяти ярдов Пит не смог разглядеть его.
      Вдруг это Хан? Пит подумал, что узнал бы силача по мощным плечам, бороде и всклокоченной шевелюре. Но человек был в шляпе. Вместо обтягивающего фигуру черного с золотом трико - брюки и пиджак. Кто же это?
      Немного погодя Пит снова увидел, что кто-то еще выходит из цирка. Высокая фигура тоже показалась знакомой, но Пит снова не был уверен в этом до конца. Может быть, Иван Великий в своей обычной одежде? Пит сильно приуныл, когда понял, что не сможет узнать артистов без костюмов, в которых они выступали. Ведь он их не очень хорошо знал и лишний раз в этом убедился, когда из ворот вышли еще двое: один - старый, седой и высокий, другой средних лет и лысый. Второй, возможно, был пожирателем огня, первого Пит не узнал.
      От огорчения агент № 2 чуть не выругался, но вспомнил, что находится на посту, и продолжал наблюдение. Когда из ворот стали выходить и другие люди,
      Пит понял, что окончились репетиции. Если он и узнает их сейчас - это уже не имеет значения. Теперь все артисты выходят прогуляться в город.
      Наконец, из бокового выхода выскользнула одна и вправду знакомая фигура - мистер Карсон собственной персоной. Отец Энди торопливо пробежал к маленькому автомобилю, стоявшему неподалеку, и уехал. Пит ерзал на своей вышке, раздумывая, оставаться на посту или бросить это дело и попробовать разыскать своих друзей. А старый парк с аттракционами в это время весь скрипел и трещал от ветра, который с каждой минутой усиливался.
      Глава десятая
      Человек с татуировкой
      Тем временем Юпитер, Боб и Энди прямиком подкатили к складу Джонсов. Оставив ребят с велосипедами, Юпитер скрылся среди гор утиля.
      - Что он там делает? - нетерпеливо спросил Энди. Боб вообще-то и сам не знал, но не хотелось показать этого Энди.
      - Как тебе сказать? - отвечал он с загадочным видом.- Он тут задумал одну вещь... Но это пока секрет!
      Из глубины двора послышался грохот, словно там ворочали горами, потом несколько раз глухо стукнуло. Наконец, из куч хлама с радостным криком возник агент № 1. Он победно улыбался, держа в руках какую-то рвань.
      - Я же говорил - у Джонсов есть все! - объявил он, поднимая на всеобщее обозрение останки игрушечного кота - безногого, с ватой, вылезавшей со всех сторон. К тому же черно-белого.
      - И на кой это? - разочарованно сказал Энди, но поступил неосторожно, потому что Юпитер сразу снова вошел в роль.
      - Разве ты не видишь, сын мой? Разумеется, это кот, которого мы отнесем по объявлению.
      Но тут и Боб не выдержал:
      - Ничего себе!.. Какой же это...
      - Спокойно, ребята, все будет о'кей,- проговорил Юпитер, повернувшись к входу в туннель № 2.- Вперед, джентльмены!
      Вынырнув в штаб-квартире, агент № 1 сразу прошел в угол к небольшому верстаку, на который бережно уложил свое сокровище.
      - Слушай, Реф,- сказал он задумчиво,- позвони-ка по телефону. Ну, который в объявлении. Спроси, куда нам нести котика.
      Пока Боб звонил, стараясь говорить как можно солиднее, Юпитер разложил на верстаке быстросохнущие краски, кисточки, иголку с ниткой, куски проволоки. Он работал молча, сосредоточенно, как врач во время операции. Боб положил трубку и вместе с Энди уставился на Юпитера.
      - Ты узнал адрес, Реф? - спросил тот, не отрываясь от работы и не поворачивая головы.
      - Это был телефон справочного бюро,- ответил Боб, глядя, как быстро и ловко работают руки агента № 1.- Они сказали, это на Сэн Рок Уэй. Кварталах в десяти отсюда.
      - Блеск! У нас куча времени! Газета только что вышла. Они сами еще не знали адреса, когда печатали объявление. Поэтому дали телефон справочной,безошибочно делал выводы Юпитер, быстро завершая работу. Еще несколько минут - и он, застегнув узорчатый красный ошейник у реанимированной игрушки, с довольным видом откинулся в кресле.
      - Прошу вас, джентльмены! Лучший в мире одноглазый кот! Он черно-красный, и, по-моему, я правильно загнул ему руки-ноги?
      - Знаешь, Юп,- осмотрев игрушку, все же придрался Боб,- он не совсем такой, как был у Энди.
      - Увидим,- сказал Юпитер,- но думаю, наш - то, что надо!
      Минут через пятнадцать Боб, Энди и Юпитер осторожно пробирались через заросли пальм возле дома 47 на Сэн Рок Уэй. Небольшой оштукатуренный домик прятался в глубине двора. О том, что когда-то здесь жил часовщик и держал мастерскую, говорила полинявшая вывеска. Света в окнах не было, занавесок тоже. Дом казался необитаемым, а серый осенний день усиливал впечатление заброшенности.
      Зато на улице перед дверью толклась толпа девчонок и мальчишек. В руках у них были игрушечные зверюшки самой разной кошачьей наружности. Продавцы котов единодушно стремились попасть в дом, но дверь была закрыта.
      - Они что, читать не умеют? - поразился Боб несуразности товара.- Это же не те коты!
      - Вся эта орава надеется, что покупатель сделает для них исключение,философски заметил Юпитер.- Они хотят получить двадцать пять долларов за то, что стоит только десять.
      - Каждый хочет проехаться на дармовщину,- проворчал Энди.- Видали мы таких.
      В эту минуту в переулке за оштукатуренным домом остановилась маленькая синяя машина. Из нее вышел человек и быстро направился к парадному. Ребята даже не успели хорошенько его разглядеть. Незнакомец открыл дверь, и толпа азартных продавцов устремилась за ним. Энди от волнения наполовину вылез из зарослей, где прятались ребята.
      - Чего делать-то будем? - размахивая руками, спросил он.
      - Во-первых, Энди,- хладнокровно осведомился Юпитер,- узнаешь ли ты синюю машину?
      Энди вгляделся в голубевшую в отдалении легковушку.
      - Нет, никогда раньше ее не видел. У наших, в цирке, большие машины с прицепами.
      - Вот и я говорю,- кивнул Юпитер.- Давай немного понаблюдаем, а потом один из нас проберется к машине. Надо там все осмотреть, только незаметно. Вообще-то вор вряд ли знает, что мы за ним следим. Но на всякий случай, если я прав, что он из ваших, нужно быть осторожными, а то он может тебя узнать.
      - Это и ребенку понятно,- сказал Боб.- А мне что делать?
      - Тебе зайти в дом и попробовать продать нашего кота.
      Юпитер отдал игрушку.
      - Если мои выводы правильны, он, конечно, откажется купить, но зато ты его хорошенько рассмотришь и, может, узнаешь, чего там такого ценного в этих котах.
      - О'кей!
      Зажав под мышкой подложного кота, Боб сел на велосипед. Он подрулил к парадной двери, у которой толпились девчонки и мальчишки, и потихоньку просочился вместе с другими продавцами в дом.
      Они оказались в комнате с голыми стенами, где единственной мебелью были несколько стульев и длинный стол. Человека, сидевшего за столом, почти не было видно, так как его плотной толпой окружили дети, у которых он по одному брал котов и внимательно их осматривал.
      - Сожалею, парни,- хрипло сказал он двум мальчикам постарше.- Эти три вообще негодные. Я же сказал - коты только одного вида. Этот тоже не пойдет. В объявлении ясно было сказано - особые тряпичные коты.
      Вдруг он быстро протянул руку и схватил игрушку, очень похожую на ту, что выиграл Пит, а потом потерял. Боб так и впился взглядом в эту руку. Рукав на ней был закатан, и на предплечье ярко выделалась татуировка большой корабль, плывущий на всех парусах!
      - Так, сынок, вот это - то, что мне надо,- сказал человек с татуировкой и отсчитал владельцу игрушки двадцать пять долларов.
      Боб замер. Ведь если этот человек был работником цирка, то Энди должен был знать эту татуировку! Как он мог пропустить такую отметину? А если...Боб взглянул прямо в смуглое лицо человека с татуировкой. Тот почувствовал взгляд и нахмурился.
      - Эй, ты,- позвал он,- ты, в красном свитере! Покажи-ка мне своего кота!
      Боб подошел к столу, стараясь не выдать испуга, но покупатель даже не посмотрел на него. Он взял фальшивого кота, осмотрел и приветливо улыбнулся Бобу.
      - Не новый, конечно, но починил ты его здорово, моим малышам понравится. Держи деньги, сынок.
      Боб так растерялся, что вообще перестал соображать. Он взял деньги и остался стоять, уставившись на человека с татуировкой. К счастью, тот сразу же отвернулся, продолжая осматривать игрушки. Тут Боб опомнился и выбрался из толпы, окружавшей стол. В куче купленных игрушек он успел заметить своего кота, потом еще одного, вовсе не похожего на того, что был у Пита, и еще двух, точь-в-точь таких, как выиграл Пит. Ребят у стола становилось тем временем все меньше. Бобу хотелось еще понаблюдать, хотя он рисковал привлечь к себе внимание.
      - Мне нужны такие,- объяснял между тем человек с татуировкой неудачливым продавцам,- которые похожи на большого кота у нас в детском доме. Много лет назад его сделали в Германии. Это наш талисман. Мы хотим подарить такие же маленькие талисманчики ребятишкам на рождество.
      - Ой,- сказал мальчик, у которого купили кота,- я, кажется, знаю, у кого есть, какой вам нужен. Мой друг Билли Мота такого выиграл.
      - Да что ты? - обрадовался человек с татуировкой.- Видно, не читал он моего объявления. Жаль, мне уже завтра уезжать.
      - Он рядом со мной живет,- выпалил мальчишка,- на Челхэм Плейс, 39.
      - К сожалению, сынок, у меня уже нет времени.
      В какой-то миг Боб был просто уверен, что темные глаза смуглолицего скользнули по нему, но тот так рьяно занимался своим делом, что Боб подумал - все-таки показалось. Скоро в комнате осталось лишь несколько пацанов, и Боб сообразил: если сейчас же не уйти, наверняка, вызовешь подозрение. Он тихонько вышел, вскочил на велосипед и покатил к пальмовым зарослям, где прятались ребята. Те просто умирали от нетерпения.
      - Ты чего так долго? - набросился на него Энди.- Ну, что ты узнал?
      - Да... ничего особенного. Ничего в них особенного нет. Зато я видел вблизи этого человека, Энди! Высокий, лицо у него темное, на левой руке татуировка - большой парусник! У вас в цирке есть кто-нибудь похожий?
      - Татуировка? Парусник? - Энди нахмурил брови.- Да нет, кое у кого из наших рабочих есть татуировки, но другие. На такого никто не похож.
      Юпитер подумал вслух:
      - Может, когда он в цирке, то прячет татуировку. А лицо - это маска. Энди осмотрел его машину. Там ничего нет. Но мы запомнили номер!
      - Юп! А у меня кое-что поинтереснее,- не выдержал, наконец, Боб.- Он купил нашего кота!
      Этого даже Юпитер не ожидал.
      - Нашего?!
      Боб показал двадцать пять долларов.
      - Он пять штук купил - три, как у Энди, один - наш и один не такой, как в объявлении. Зачем они ему?
      - Как ты думаешь, он тебя узнал? - спросил Юпитер.
      - С чего бы это? Я его раньше в глаза не видел!
      - Если только это не тот старый вор,- прищурился Юпитер.- Если он узнал тебя, мог нарочно купить этих двух, чтобы нас обдурить.
      - Ты говоришь, он трех купил, как у меня? - спросил Энди.
      - Ага, но один парень ему сказал, что знает мальчишку, который выиграл кота в тире. Дал ему адрес: Чэлхем Плейс, 39, Билли Мота.
      - Молоток, Реф! - сказал Юпитер.- Если он в этих трех не найдет, чего ищет, погонится за четвертым. Едем скорей к Билли Мота! Только сперва заглянем, что он с этими делает...
      - Мне кажется, все, последний парень оттуда ушел,- тихо сказал Энди.
      Из дома вышел мальчик с бело-голубым матерчатым котом в руках, за ним показался человек с татуировкой. Он огляделся и скрылся в доме. Ребята услышали, как щелкнул замок.
      - Пошли,- прошептал Юпитер.
      В сумерках ребята незаметно подобрались к окну комнаты, где побывал Боб, и осторожно заглянули внутрь.
      - Вот он,- прошептал Боб.
      Смуглолицый мужчина сидел за длинным столом. Перед ним лежали три матерчатые игрушки - в точности, как та, что потерял Пит. Человек за столом брал их по очереди и пристально разглядывал.
      - Точно, это мои коты! - вздохнул Энди.
      - В угол посмотрите,- сказал Юпитер.
      На полу, рядом со столом, валялись еще две игрушки - не похожие на те, что были у Пита и Энди.
      - Он их выкинул! - сказал Юпитер.- Энди! Он только твоих собирает!
      - Тихо! - зашипел Боб, дергая за рукав разгорячившегося Юпитера.
      Человек в комнате отшвырнул последнего кота и встал. В руке у него блеснул большущий нож.
      Глава одиннадцатая
      В западне
      Затаив дыхание, ребята уставились на человека с ножом, склонившегося над столом. Вдруг он размахнулся и всадил нож в первого кота, лежавшего перед ним. Разодрал одного, потом другого, третьего. Кровожадно глянул на разрезанных котов и принялся вытаскивать из них набивку и расшвыривать ее по столу. Лихорадочно обшарив каждый клочок, человек с татуировкой тяжело вздохнул и плюхнулся на стул. Некоторое время он сидел, с ненавистью уставившись на разодранные останки трех одноглазых котов.
      - Не нашел он...- прошептал Боб,- не нашел, чего искал...
      - Да,- соображал Юпитер,- не нашел в этих, а значит, оно должно быть в том, последнем! Который у Билли Мота! Мы еще успеем опередить его, только надо быстро!
      - Юп! - громко прошептал Энди.- Он уходить собирается!
      Человек в комнате снова вскочил на ноги. Он злобно огляделся и шагнул к стулу, на котором лежала его шляпа.
      - Вон в те кусты! Живо! - шепотом велел Юпитер.
      Они нырнули в заросли колючего кустарника неподалеку от дома и замерли. Человек с татуировкой вышел, закрыл дверь, обошел вокруг дома. Он даже не взглянул в ту сторону, где сидели ребята, быстро прошел в переулок и скрылся из виду. Немного погодя они услышали, как открылась и хлопнула, закрываясь, дверца автомобиля. Мотор завелся, и машина умчалась.
      - Слушай, Первый, он же за последним котом поехал! - догадался Боб.
      - Может, догоним? - поддержал его Энди.
      - На велосипедах-то? - сказал Боб.- До Чэлхем Плейс пять миль, Энди. Это рядом с цирком.
      Ребята в отчаянии глядели друг на друга.
      - Он же уведет последнего кота! - завопил Боб.- И все, мы погорели!
      - А может, и нет,- протянул Юпитер, вылезая из кустов.
      Глаза его весело блестели.
      - Смотрите! Провода! В доме есть телефон!
      Агент № 1 бросился к парадной двери. Она была заперта.
      - Окошко! - крикнул Энди. Он подергал за раму - окно открылось. Энди толкнул его, и ребята ввалились внутрь.
      - Телефон ищите,- торопил Юпитер,- он тут где-то должен быть, провода-то идут в дом.
      - Вот,- первым заметил Энди,- на полу, вон в том углу!
      Юпитер схватил трубку, поднес к уху, прислушался - лицо у него вытянулось.
      - Не работает.
      - Что делать? - спросил Боб.
      - Не знаю, Реф,- хмуро сказал Юпитер.- Может, мы и успели бы, если бы изо всех сил помчались. А вдруг дома никого не будет, когда он доберется.
      - Небось он уже там,- подосадовал Боб.
      - Юп! Да тут уличный телефон должен быть поблизости,- сообразил Энди.
      - Как же я забыл! - охнул Юпитер.
      Но он не успел сказать того, что собирался. Снаружи, медленно приближаясь, донесся звук осторожных шагов. У ребят мороз пошел по коже от этого зловещего шороха. Боб пригнулся, подобрался к окну, быстро выглянул и снова присел.
      - Это он! Обратно идет!
      - В окошко! - прошептал Энди.
      - Все, ребята, не успеем,- оцепенев от страха, решил Боб.
      - Тогда живо вон в ту комнату! - быстро сообразил Юпитер.
      Ребята, спеша, натыкаясь друг на друга, бросились в соседнюю комнату. Энди влетел первым, за ним - Боб, который растянулся, Юпитер свалился на него. Это оказалась маленькая, совершенно пустая комната с окном, закрытым ставнями, отчего в ней было совсем темно. Ребята быстро закрыли дверь и затаили дыхание, прислушиваясь.
      В соседней комнате открылась и закрылась входная дверь. Тишина длилась несколько минут. И вдруг у самой двери, за которой сидели ребята, раздался резкий хриплый хохот.
      - Ну, ловкие парни! Посмотрим, хватит ли у вас ума, чтобы выбраться отсюда!
      Мальчики в страхе переглянулись. Скрипучий смех за дверью повторился.
      - Вы думали, я не видел вас в окно, да? Дурней себя ищете. А-атлично я вас видел. Ровным счетом три идиота. Даже не слышали, как я подъехал. Ладно, время у вас есть подумать, какого дурака вы сваляли.
      Они услышали, как в двери повернулся ключ, а потом тяжело брякнул металлический засов.
      - Ну вот кто вас посторожит,- сказал грубый голос.- А когда я вас выпущу - держитесь от меня подальше, ловкачи! Не то плохо будет!
      На этот раз смеха они не услышали. Раздался звук удаляющихся шагов, хлопнула входная дверь, и в доме воцарилась тревожная, гнетущая тишина.
      - Окно! - вспомнил Юпитер.
      Он ощупью прошел к окну, открыл его, попытался изнутри открыть ставни и...
      - На засове,- обнаружил он.- Это, наверно, кладовка была у часовщика, который тут жил.
      - Надо звать на помощь,- предложил Боб.
      Все трое стали дружно вопить у окна, но на помощь никто не шел. Маленький дом стоял в отдалении от дороги и в стороне от других построек. Устав кричать, Энди уселся на пол и в слабом сумеречном свете, который шел от окна, заметил то, чего они не видели раньше.
      - Ой, смотрите, задняя дверь!
      Юпитер подскочил к двери, но она оказалась запертой на два замка и к тому же очень прочной.
      - Ну, влипли,- захныкал Энди,- теперь этот тип сцапает последнего кота и примется за нас!
      - Подождите! - вдруг сказал Юпитер.- Вы забыли про мой новый приборчик. Пит увидит, что горит красная лампочка, и будет искать нас по сигналу направления.
      Агент № 1 достал из кармана маячок, собственноручно им изготовленный, и негромко, но отчетливо сказал:
      - На помощь!
      Приборчик тихонько загудел.
      - Лампочка горит только на принимающем устройстве,- объяснил Юпитер.
      Ребята молча слушали тихое жужжание и думали: увидит ли Пит красный глазок, зовущий на помощь?
      А Пит, сидевший в это время на балках старого "колеса обозрения", продрог от холодного ветра, который задул с гор. Так как в этот пасмурный день быстро стемнело, он уже ничего не видел со своего наблюдательного поста. Никто из тех, кто вышел из ворот цирка, обратно не вернулся, а до открытия оставалось меньше часа. Куда делись все? Где Юпитер, Боб, Энди? Ведь Энди должен быть у себя в тире до того, как цирк откроется. Юпитер с Бобом тоже слишком долго отсутствовали. Ведь они могли как-то сообщить о себе! Пит начал волноваться.
      По правде говоря, то, что Юпитер любил держать в секрете свои планы, не очень нравилось Питу. Он, конечно, понимал, что агент № 1 просто хотел удивить своих друзей, но иногда ребята из-за этого попадали в трудное положение... Питу страшно не хотелось оставлять свой пост, но он почувствовал, что должен сам принять какое-то решение.
      По балкам и перекладинам он осторожно спустился на землю и стал выбираться из парка, обходя полуразрушенные аттракционы, минуя огромный хохочущий рот "Домика смеха", который, казалось, хотел его проглотить. Наконец он выскользнул через дыру в заборе и очутился на территории цирка.
      Там уже были сняты чехлы с лодок "колеса обозрения", на карусели играла веселая музыка. Энди Карсона в тире не было. Пит в нерешительности остановился. Куда же они девались? "Скорее всего,- думал Пит,- Юпитер повел их туда, где человек, давший объявление, скупает одноглазых котов. Но где это место?"
      Питу становилось все яснее - что-то стряслось.
      - Если бы они вернулись в цирк, первым делом стали бы искать меня, чтобы узнать, какие новости,- рассуждал он.- Но раз я ушел со своего поста, мы можем разминуться. А если им нужна помощь...
      И тут Пит вспомнил, что у него в кармане лежит приборчик, который сигналит об опасности и указывает направление. Он полез в карман и, вытащив маячок, с надеждой уставился на него. Но приборчик молчал - красная лампочка не горела.
      Глава двенадцатая
      Человек-муха
      А в кладовке бывшей часовой мастерской Энди, сидя на полу, взглянул на Юпитера: