С вершин холмов на солдат обрушился дождь здоровенных камней. Начался хаос, которым воспользовались гвардейцы Грунтора, прятавшиеся среди хижин предназначенной на заклание деревеньки. Болги быстро натянули проволоку, до этого момента лежавшую в пыли. Лошади начали спотыкаться и падать, сбрасывая солдат на землю и еще больше усиливая панику.
      К этому моменту и первая волна наступающей армии болгов добралась до деревушки, где застыли в ужасе "весенние чистильщики". Лишь немногие из них взялись за луки. Большинство были вооружены мечами, дубинками и факелами.
      Часть солдат бросилась прочь из деревни, но тут на их головы обрушилась кипящая смола, которую в бочках метали катапульты. Рапсодия стояла, обхватив руками грудь и содрогаясь от маниакального смеха Джо, который мешался с хохотом Грунтора. Джо с восторгом перерезала веревки кинжалом, и катапульты посылали все и новые страшные снаряды.
      Рапсодия перевела взгляд на болгов, которые в течение столетий подвергались ежегодным кровавым жертвоприношениям. Те добивали остатки армии, пришедшей на очередную "Весеннюю чистку". Казалось, болгов невероятно много. Они выполняли свою работу уверенно и спокойно. Позднее Грунтор признавался, что ему трудно вспомнить более эффективно организованную бойню.
      Рапсодия смотрела на жуткие последствия сражения, и все внутри у нее переворачивалось. Она не обнажала своего меча, да и лира так и осталась висеть у нее на плече. Теперь она наблюдала, как живописные оборванцы солдаты Акмеда - методично снимают с мертвых доспехи и собирают оружие. Тела убитых складывали возле ямы со смолой.
      - Какое отвратительное зрелище, - сказала Рапсодия.
      - Не переживай, герцогиня: мы всегда убираем за собой, - весело заверил ее Грунтор.
      Он фехтовал с Джо, чтобы помешать той участвовать в грабеже.
      - Раз уж об этом зашла речь, вам с Джо лучше вернуться в Котелок, сказал Акмед.
      Он считал потери и следил за тем, чтобы никто не ушел с добычей.
      - Как? А трофеи? - возмутилась Джо.
      - Потом, маленькая мисси, - ласково ответил Грунтор. - Мы получим свое право выбора.
      - Правильно. Пойдем, Джо, - сказала Рапсодия, взяв девушку под руку.
      Что-то в лице Акмеда убедило ее в том, что им лучше побыстрее вернуться домой.
      Когда женщины скрылись из виду, Акмед повернулся к Грунтору и другим командирам, ждавшим его команды.
      - А теперь армия может подкрепиться, - объявил Акмед.
      Прошла неделя. Поздно ночью Верховный лорд-регент Роланда проснулся посреди кошмара - его разбудило необычное потрескивание.
      - Тише. - Рядом с его постелью стояла темная фигура. Некто медленно поворачивал в тонких пальцах корону Тристана.
      Свет от единственной свечи, стоящей на столике возле кровати, играл на тонкой филиграни, разбрасывая вокруг мерцающие проблески, похожие на сгустки крови.
      Тристан Стюард сел на кровати, но кошмарный образ не растаял в темноте. Незваный гость бросил корону Тристану, и та ударила регента в грудь.
      - Если крикнешь, это будет последним звуком, который ты издашь в жизни, - негромко проговорил человек в темном плаще.
      Однако лорд Тристан не мог произнести ни звука, даже если бы захотел.
      В глубокой тени возник маленький цветок пламени. Теперь, кроме огня и мрака, принц видел бледные тонкие руки, зажигавшие лампы в его спальне.
      Когда в комнате стало светлее, Акмед откинул капюшон и довольно улыбнулся, увидев ужас, появившийся на лице принца. Он подошел поближе, присел на край массивной кровати лорда Тристана и провел длинными пальцами по атласному покрывалу.
      - Встань, - рассеянно проговорил он, показывая на кресло, стоящее возле окна.
      Тристан Стюард поднялся и, дрожа, повиновался. Его босые ноги, равно как и дорогие сапоги страшного гостя, не произвели ни малейшего шума, когда оба правителя пересекли комнату и уселись в креслах. За окном затихло усыпанное звездами небо.
      Лорд Тристан стиснул ручки кресла, чтобы скрыть дрожь в пальцах. С каждой секундой - по мере того, как сон покидал его - принц все отчетливее понимал, какая страшная опасность ему грозит. В глубинах его сознания промелькнула благодарность судьбе за то, что он видит кошмарное лицо страшного человека не при свете дня, - Тристану показалось, что этого бы он просто не выдержал. Собрав остатки мужества, он постарался говорить спокойно:
      - Кто вы такой? Что вы хотите?
      - Я - Глаз, Коготь, Пята и Тело Горы. Я пришел сказать тебе, что твоей армии больше нет.
      Принц издал булькающий звук, но не смог произнести ни слова.
      - Ты послал две тысячи человек. Никто из твоих людей не вернется.
      Сначала принц не поверил этим словам, но потом им овладела паника.
      - Где те, кто остался в живых? Что вы с ними сделали?
      - На них обрушилась Гора. А теперь слушай меня внимательно. Если ты проживешь достаточно долго и сумеешь сохранить нашу встречу в тайне, у тебя будет десять дней, чтобы составить торговое соглашение и просить о мире. Ты лично возглавишь переговоры, поскольку идея будет исходить от тебя. Мой эмиссар будет ждать тебя на нынешней границе моих владений и Бет-Корбэра на десятый день. На одиннадцатый граница начнет приближаться к Бетани, чтобы облегчить нашу встречу. Если суровая погода помешает тебе выехать на встречу, то через две недели мы встретимся здесь - в том месте, где будет проходить новая граница.
      Глаза регента округлились, но он ничего не ответил.
      - Другого предложения ты не получишь, - продолжал ночной гость. - От короля королю, или от народа народу. И если ты не согласишься, то узнаешь, из чего сделаны чудовища. Столетия "Весенних чисток" многому нас научили. Акмед встал, чтобы уйти. - Кстати, - добавил он, - моя Певица спела погребальную песнь твоим солдатам. Получилось очень трогательно. Рапсодия стала большим знатоком жалобных песен и заупокойных молитв. - Акмед усмехнулся прямо в лицо регента, покрасневшее при упоминании имени Рапсодии, и заговорщицки наклонился к нему. - Не беспокойся, Рапсодия даже не догадывается, что это она виновата в гибели твоих солдат. В отличие от меня. Как думаешь, зачем я послал ее к тебе?
      Желчь поднялась к горлу принца.
      - Ловушка.
      - Перестань, лорд-регент, не преуменьшай собственной роли. Ты человек свободной воли. Если бы ты действительно хотел мира, то, вне всякого сомнения, с радостью бы согласился на мое первое предложение. Улыбка исчезла с лица Акмеда. - Мужчина, в особенности обрученный, будет ненадежным соседом, если у него не слишком благородные намерения по отношению к другим женщинам. Совсем неплохо, что ты выбросил две тысячи жизней, пытаясь добиться ее внимания. Ты получил урок вовремя. В следующий раз тебе придется заплатить гораздо больше. - Акмед решительно повернулся и направился к двери. - У тебя вполне достаточно времени на подготовку, бросил он через плечо.
      - К чему?
      Король фирболгов обернулся и вновь одарил лорда Тристана улыбкой:
      - К бдению по погибшим воинам. Тени в комнате сгустились, и он исчез.
      На рассвете десятого дня отряд Верховного лорда-регента выбрался в степь, где их ждала Рапсодия с почетным эскортом. Она позаботилась о том, чтобы среди лошадей не было скакунов из уничтоженной армии Роланда.
      "Есть границы, которые лучше не переходить", - сказала она Акмеду и улыбнулась, вспомнив неприятный разговор, который состоялся у нее с Тристаном несколько недель назад.
      Пятеро мужчин из отряда лорда-регента надели простые костюмы и шерстяные плащи - очевидно, не хотели привлекать к себе внимания. Рапсодия также выглядела весьма скромно. Когда Акмед предложил ей выбрать какое-нибудь роскошное платье, она заявила, что это будет недостойным поступком. Но, собираясь на встречу, горько вздохнула.
      "В конце концов, - подумала она, - сколько еще у меня будет возможностей надеть что-нибудь красивое?"
      Тристана Стюарда сопровождали два тяжело вооруженных всадника и Стивен Наварнский. Последний обменялся с Рапсодией улыбкой, когда их глаза встретились. Присутствовал и еще один мужчина, похожий на лорда-регента, только моложе. Его голову украшал рогатый шлем, а на груди висел тяжелый золотой амулет с изображением солнца и рубиновой спиралью в центре. Это был Благословенный северных провинций Кандерр и Ярим. Его портрет Рапсодия видела в базилике, посвященной огню.
      Лорд Тристан остановил своего гнедого жеребца и соскочил на землю. Ему не терпелось побыстрее покончить с неприятным делом. Он перебрал все возможные варианты и пришел к выводу, что заключения торгового соглашения не избежать. Остальные герцоги категорически отвергли идею вторжения в земли болгов.
      Сорболд, многолетний соперник и союзник, вежливо отклонил предложение о военном союзе против фирболгов, заявив, что они уже ведут переговоры с Илорком и успели сделать новому полководцу фирболгов выгодные предложения. Весть о разгроме бригады роландских "чистильщиков" убедила большинство союзников регента в том, что им следует рассматривать торговые отношения с болгами в качестве весьма полезного начинания.
      Тристан наблюдал за тем, как эмиссар болгов спешивается и направляется в его сторону. Как он и опасался, это была женщина, которую он изгнал из своего замка несколько недель назад, но которая так и осталась в его мечтах. Он заранее приготовился стать объектом вполне заслуженных насмешек, но не заметил на ее лице и тени злорадства. Рапсодия вежливо улыбалась. И Тристан Стюард понял, что неотрывно смотрит на нее, а в голове у него бродят не самые благородные мысли.
      - Добро пожаловать, милорд, - с поклоном сказала Рапсодия. - Вы оказываете нам честь своим присутствием.
      В ее голосе он не услышал иронии и обнаружил, что по-прежнему охвачен желанием, несмотря на все, что произошло. Он тряхнул головой, чтобы вернуться к реальности.
      - Миледи Рапсодия, разрешите представить вам моего брата. Его милость Ян Стюард, Благословенный Кандерр-Ярима.
      Рапсодия склонилась над рукой с кольцом, которую ей протянул Благословенный.
      - Ваша милость!..
      - Кажется, вы знакомы с моим кузеном, лордом Стивеном Наварнским?
      - Да. Как поживаете, милорд?
      - Очень хорошо, миледи. Благодарю вас за то, что согласились встретиться с нами.
      Рапсодия улыбнулась:
      - Рада вас видеть.
      Она кивнула почетному караулу, и две дюжины солдат быстро поставили деревянный столик и несколько стульев. Болги вежливо улыбались лордам Роланда, вызывая у них дрожь. Подобная реакция немало развеселила болгов.
      Тристан Стюард откашлялся:
      - Я хочу предложить вам для рассмотрения несколько документов. Во-первых, торговое соглашение, подписанное династическим престолом Роланда-Бетани, который поддерживает аналогичные отношения с внешними провинциями. В нем вы найдете весьма щедрые условия. Для вас будут установлены такие же пошлины, что и для наших исторических торговых партнеров.
      - Боюсь, этого недостаточно, - кротко возразила Рапсодия. - Мы просим вас отказаться от всех пошлин в течение первых десяти лет в качестве акта доброй воли - чтобы мы видели желание Роланда способствовать росту экономики фирболгов. Я не говорю о необходимости компенсации за столетия последовательного уничтожения фирболгов войсками Роланда.
      Стивен сжал пальцы в кулак, и на лице у него промелькнула улыбка, однако лорд-регент и Благословенный отреагировали на слова Рапсодии весьма бурно.
      - Вы, безусловно, шутите, - сказал лорд Тристан. - Отменить пошлины? Какой смысл в торговле, если она будет без пошлин?
      - Торговля без пошлин называется коммерцией, милорд, - мягко ответила Рапсодия. - Это честный обмен товаров за другие товары, услуги или деньги. Так всегда было до тех пор, пока не появились налоги. Король Акмед отказывается платить налоги, на которые содержатся армии. Те самые армии, при помощи которых вы на протяжении нескольких столетий уничтожали его подданных. Однако он обещал по достоинству оценить ваш отказ от торговых пошлин.
      - Я готов отменить торговый налог в Наварне, - вмешался лорд Стивен, не обращая внимания на злобные взгляды, которыми наградили его братья. Насколько я понимаю, каждая провинция имеет право устанавливать собственные налоги, не так ли, Тристан?
      - Такова нынешняя практика, - ответил лорд Тристан.
      - К тому же Наварн благодарен королю Илорка за спасение детей нашей провинции. Могу также добавить, что намерьенская линия Роланда должна испытывать аналогичные чувства за освобождение Дома Памяти и восстановление здоровья Дерева. - И Стивен незаметно подмигнул Рапсодии. - Почему бы тебе не согласиться на отмену пошлин, Тристан, и не позволить остальным поступить так, как они посчитают необходимым? Рискну предположить, что другие провинции с удовольствием откажутся от пошлин, чтобы получить возможность хотя бы взглянуть на выкованное фирболгами оружие.
      - Пожалуй, никакого вреда не будет, - раздраженно ответил лорд Тристан.
      - Превосходно. Благодарю вас, - сказала Рапсодия. Она широко улыбнулась, поклонилась и подписала документ, не замечая страстных взглядов сидящих напротив нее мужчин. - Что теперь?
      Лорд-регент развернул следующий свиток:
      - В обмен на обещание мира и возвращение тел погибших во время последнего рейда Роланд как объединенное королевство готов впредь воздерживаться от любых актов необоснованной агрессии против земель Илорка.
      Продолжая ослепительно улыбаться, Рапсодия покачала головой.
      - Нет, ваше условие неприемлемо, - неохотно призналась она. Во-первых, мы не можем вернуть вам тела - их нет. Будем считать, что вашу армию поглотила морская пучина, милорд. Пусть их память останется в истории, и забудьте об их бренных останках. - Она наклонилась вперед и перешла на шепот. - Только между нами: сражение закончилось менее чем за четверть часа, хотя отдельные стычки продолжались еще несколько минут. После чего ваша армия попросту исчезла. Кроме того, мне не нравится термин "необоснованной". Ведь именно то, что Роланд в течение столетий считал обоснованным, и привело к нынешнему положению вещей. Нет, я считаю, что речь может идти только о стандартном мирном договоре между двумя правителями. Король Акмед гарантирует, что его граждане не будут вторгаться или нападать на жителей Роланда, а в ответ лорд-регент Тристан даст аналогичные гарантии. Любое нарушение договора есть осквернение клятвы суверена и будет считаться объявлением войны, остановить которую сможет лишь отторжение десяти процентов территории агрессора. Ну как?
      Ее собеседники, судя по выражению их лиц, были шокированы. Рапсодия с трудом сдерживала смех, глядя на них.
      - Вам не кажется, что это уже слишком? - спросил молодой Благословенный Кандерр-Ярима. - Кому нужны десять процентов Илорка?
      Рапсодия весело рассмеялась. Ее смех был подобен мелодичному звону церковных колоколов.
      - Почему же, ваша милость? Вы, несомненно, задали честный вопрос, но вы смотрите на ситуацию совсем не под тем углом. Если намерения Роланда абсолютно благородны, в чем я не сомневаюсь, а клятва лорда-регента столь же нерушима, как я предполагаю, вы можете гарантировать любую цену, поскольку на кону стоит честь... А что касается ценности Илорка, то мне нет необходимости напоминать, что когда-то там находилось средоточие могущества намерьенов, место, откуда ваши предки управляли страной. Не следует судить о вещах по их внешнему виду, ваша милость. В этих горах не меньше детей Единого Бога, чем во всей вашей епархии, а может быть, даже больше. Уже одно это стоит того, чтобы Илорк защищали, не так ли?
      - Д-да, - запинаясь, проговорил Благословенный, сжимаясь под свирепым взглядом лорда-регента. - Но она права, Тристан. Ее предложение кажется мне разумным компромиссом.
      Лорд Тристан схватил перо и, дрожа от ярости, быстро записал условия соглашения на пергаменте. Когда он закончил, Рапсодия взяла перо из его рук, чтобы подписать договор. При этом ее пальцы на мгновение задержались. Когда Рапсодия убрала руку, Тристан перестал дрожать, а нездоровый румянец исчез.
      - А теперь моя очередь, - заявил Благословенный, доставая последний свиток и развертывая его на столе. - Канриф всегда принадлежал престолу, расположенному в Бет-Корбэре. В этом документе содержится обращение Благословенного Бет-Корбэра, Ланакана Орландо, где он предлагает... религиозное утешение обитателям Илорка, которые могут стать членами его епархии. Благословенный Бет-Корбэра согласился обеспечить вас священнослужителями, которые будут проводить религиозные обряды и заниматься целительством - с выплатой церковной десятины, естественно.
      Он с беспокойством взглянул на герцогов. Очень рискованное предложение. Земли болгов граничили с Сорболдом, где находился престол еще одного Благословенного, сохраняющего лояльность Патриарху. Если Илорк предпочтет Сорболд, то баланс религиозной власти в Роланде существенно изменится.
      Рапсодия вновь улыбнулась:
      - Благодарю вас, ваша милость. Я не предвидела, что наши переговоры коснутся религиозных вопросов. К сожалению, я плохо разбираюсь в верованиях фирболгов и не имею полномочий вести переговоры в данной области. У фирболгов имеются шаманы и собственная религия. Возможно, среди них есть интерес к вашей церкви или религии Гвинвуда. В любом случае, сегодня я ничего не смогу вам сказать. Будет лучше всего, если Благословенный Бет-Корбэра пришлет своего эмиссара, чтобы он мог спокойно обсудить религиозные вопросы с нашим королем. Он сказал, что в самое ближайшее время будет готов принять послов.
      Благословенный молча кивнул.
      - Ну, господа, если у вас все, то я искренне благодарю вас и прощаюсь. - Рапсодия встала и сделала знак своим стражникам, которые собрали стол и стулья с такой быстротой, что роландские аристократы едва успели вскочить на ноги. Она аккуратно сложила свои копии договоров.
      - Подождите, - заговорил лорд Стивен, когда она повернулась, чтобы уйти. - У нас есть для вас несколько подарков. В благодарность от народа Наварна и сувениры от ваших внуков, в том числе и их портрет.
      Рапсодия не смогла скрыть радости:
      - О, благодарю вас! Как поживают Гвидион и Мелисанда?
      - С ними все в порядке, спасибо. Они просили передать, что любят вас и благодарят за флейту и арфу. И ждут вас в гости.
      - Надеюсь, что скоро у меня появится такая возможность. Поцелуйте их за меня и скажите, что я, как и обещала, каждый день думаю о них. Быть может, они смогут посетить меня здесь?
      - Возможно, - ответил Стивен, избегая удивленных взглядов своих кузенов. - Удачи вам!
      Он отступил назад, чтобы позволить солдатам перенести ларцы с подарками, поцеловал ей руку и вскочил в седло. Остальные последовали его примеру, и Рапсодия помахала им, когда они отправились на запад.
      Лорд Тристан придержал своего жеребца. На лице у регента появилось странное выражение, потом он поднял руку в приветственном жесте. Рапсодия улыбнулась и сделала глубокий реверанс, как при их первой встрече. Принц пришпорил жеребца и поскакал прочь.
      - "Совсем неплохо для крестьянки", Ллаурон? - пробормотала она себе под нос и подошла к своей кобыле. Ей пришлось шлепнуть по рукам болга, который с интересом обшаривал ларец. - Убери свои лапищи, это мой подарок.
      55
      - ЭЙ! ДАЙ И МНЕ, иначе слопаешь все.
      - А ты хочешь оставить их на зиму? Кроме того, я уже с тобой поделилась...
      - Верно. Один мне, шесть тебе, один мне, четыре тебе...
      - Ты - прожорливый поросенок. Тебе нельзя столько есть.
      - Ну, это уже слишком, - проворчала Рапсодия, безуспешно пытаясь бросить на Джо суровый взгляд. - Сейчас мы проведем десяток раундов на булавах в кольчугах и узнаем, кто из нас прожорливый поросенок.
      Джо проглотила очередную конфету и сделала гримасу.
      - На булавах и в кольчугах, - повторила она с шутливым отвращением, вытирая с подбородка следы шоколада и хватая новую конфету. - Игрушки для фирболгов. Я предпочитаю кинжал.
      Рапсодия улыбнулась и попыталась схватить последнюю шоколадку, но Джо ее опередила.
      - Да, кинжал требует большого искусства, - согласилась Рапсодия, которой пришлось удовлетвориться сушеным яблоком. - Но он тебе не поможет, если ты захочешь держать противника на расстоянии. Как тебе понравилось пирожное?
      Джо с набитым ртом ответила что-то невнятное. Она еще давилась шоколадкой, а ее рука сама собою уже нетерпеливо тянулась к корзинке, чтобы снять пергаментную прослойку и выяснить, какие новые сюрпризы ждут дальше. От нетерпения она перевернула корзинку, и на кровать высыпались засахаренные фрукты и конфеты. Джо издала радостный клич, обнаружив свой любимый сорт, и на лице у нее появилось такое счастливое выражение, что Рапсодия рассмеялась.
      - У меня во рту до сих пор стоит вкус той дряни, которую ты заставила меня съесть, чтобы защитить от яда. Ну сама подумай: кто станет отравлять подарки королю?
      Рапсодия с веселым изумлением посмотрела на Джо:
      - Мы же говорим об Акмеде! Честно говоря, я до сих пор удивлена, что в сластях не оказалось смертельного яда.
      - И поэтому ты отказываешься носить чудесные гранатовые серьги, которые прислал Благословенный Авондерр-Наварна?
      - Нет, просто боюсь, что мои уши позеленеют от этой безвкусной мишуры. Лучше уж иметь что-то одно, зато хорошее.
      - Если не считать случая в Бет-Корбэре, я никогда не видела, чтобы ты носила что-нибудь, кроме этого медальона, - Джо показала на золотой кулон, висящий на шее Рапсодии.
      Рапсодия взяла кулон в руку и молча посмотрела на него.
      - В любом случае, этот лорд Маколвен отлично разбирается в разных вкусностях, - заявила Джо, разворачивая пакетик с орешками в карамели.
      - Он с запада, его владения расположены к югу от Сепульварты, сказала Рапсодия, растягиваясь на полу. - Будь осторожна: орешки тверже, чём кажутся. Полагаю, что его подарок лишь красивый жест - Илорк не представляет для него опасности.
      - Неужели Акмеда можно купить за сласти?
      - Ну, Акмеду прислали не только конфеты. И поступили весьма разумно, без слов показав, что уважают мудрость нового правителя фирболгов.
      - Без слов? Мне такой мудрости не понять. Волосатые яйца Акмеда говорят сами за себя.
      - Ты не поняла, я имела в виду молчаливое признание... Там еще осталась нуга?
      - Больше нет, - захихикала Джо, подбрасывая последний кусочек в воздух и ловко поймав его ртом. - Она МОЛЧАЛИВО исчезла.
      - Вредная девчонка! - Рапсодия вновь улыбнулась, ей нравилось, когда Джо смеялась. - Пожалуй, я оставлю твой подарок себе.
      Джо вытерла рот рукавом и с интересом посмотрела на сестру:
      - Какой подарок?
      - Ну, когда я разбирала дары для его величества, то подумала, что ты тоже кое-что заслужила. Но ты так быстро слопала целую корзину конфет и засахаренных фруктов, что...
      Глаза Джо округлились. Она быстро схватила первую попавшуюся под руку сласть и с комической гримасой протянула Рапсодии. Та увидела зажатый в кулачке Джо липкий чернослив и принялась неудержимо хохотать.
      - Ладно, - сказала Рапсодия, вставая, чтобы стряхнуть крошки с ночной рубашки.
      Подойдя к высокому шкафу, привезенному в фургоне из Бетани, она достала большой деревянный ящик. Ей с трудом удалось дотащить его до кровати. Сделав преувеличенно глубокий реверанс, она жестом показала Джо, что ящик предназначается для нее.
      Джо нетерпеливо оторвала крышку, и деревянная стружка, которая использовалась для упаковки, разлетелась по всей спальне. Девушка заглянула внутрь и обнаружила множество маленьких плоских дисков с металлическими шипами в центре. Джо недоуменно посмотрела на Рапсодию.
      - О, благодарю тебя, - вежливо сказала она. - Ловушки для тараканов. Как раз то, о чем я мечтала.
      Рапсодия рассмеялась.
      - Смотри дальше. - Она наблюдала за тем, как Джо вытащила пригоршню тонких разноцветных свечей. - Раз уж в твоей комнате нет камина, я подумала, что тебе будет приятно иметь такой необычный источник света и тепла.
      Джо радостно улыбнулась.
      - Да их здесь тысячи! - воскликнула она, разглядывая свечи. - За всю мою жизнь у меня была одна-единственная свечка, да и то на случай неприятностей. Я нашла ее в вещах мертвого солдата. - Девушка аккуратно сложила свечи в ящик, и в глазах ее промелькнуло необычное выражение. Спасибо, Рапс!
      - Рада, что тебе понравилось, - ответила Рапсодия, тронутая выражением ее лица. Она постоянно узнавала в этой девочке себя. - И не храни их на черный день, пользуйся. Мы всегда можем заказать еще. Я хотела, чтобы твоя жизнь стала светлее.
      - Поэтому мы и живем в горах, среди фирболгов. - Джо улыбнулась. Давай попробуем зажечь. - Она подхватила ящик.
      Рапсодия открыла дверь в коридор, и они вдвоем потащили тяжелый ящик в комнату Джо.
      Когда Джо распахнула дверь, Рапсодия ахнула.
      - Боже мой, что здесь такое? - спросила она, глядя на ужасный беспорядок. - Твою комнату кто-то обыскивал. Пойду скажу Акмеду, чтобы разобрался со стражниками...
      - О чем ты говоришь? - удивленно спросила Джо. - У меня все в порядке - сюда никто не заходил.
      - Ты шутишь, - пробормотала Рапсодия, недоуменно озираясь по сторонам. - Ты сделала это нарочно?
      - Конечно, - с негодованием ответила Джо. - Разве ты не знаешь, как лучше всего прятать ценные вещи?
      - Судя по всему, нет.
      - Нужно, чтобы они оставались на виду, - заявила Джо, ловко лавируя среди мусора с ящиком в руках. Наконец она поставила его на смятые одеяла неубранной постели. - Так никто ничего не найдет. - Она вытащила из ящика несколько разных свечек и принялась насаживать их на подставки.
      - В том числе и ты сама, - сказала Рапсодия, не зная, смеяться ей или ужасаться. - Да и тебя саму. Ты здесь потеряешься, и мы никогда тебя не найдем.
      Она осторожно перешагнула через груду грязной одежды и тарелок с остатками завтрака и остановилась возле маленького деревянного стула, на котором валялось несколько пар обуви. Сбросив, туфли и сапоги на пол, она опустилась на стул.
      - Не говори глупости, - проворчала Джо, бросая Рапсодии несколько свечей и подставок-дисков. - Я знаю, где лежит каждая из моих вещей. И легко тебе это докажу. Давай проверим.
      - О, Джо, я даже боюсь тебя о чем-нибудь спрашивать.
      - Нет, ты попробуй, назови что-нибудь, и я скажу, где оно лежит.
      Рапсодия еще раз оглядела комнату и принялась с улыбкой насаживать свечи на диски.
      - Ладно, где ножны от кинжала?
      Джо бросила на нее презрительный взгляд и молча показала.
      - Неужели ты спишь с кинжалами? - удивилась Рапсодия.
      - Только с двумя, - смущенно ответила Джо, вновь прикрывая ножны рукавами ночной рубашки. - Остальные прячу под подушкой.
      - Боги!.. Ладно, а где ты хранишь деньги? Джо с подозрением посмотрела на Рапсодию.
      - Неудачный вопрос... - быстро поправилась та. - Тогда скажи мне, где лежит книга, которую я дала тебе, чтобы ты учила буквы?
      - Ага! - торжествующе воскликнула Джо.
      Она подскочила к огромной куче ящиков, плащей и банок с сушеным мясом. Повозившись пару минут, она вытащила потрепанный манускрипт, сдула с него пыль и с победным видом бросила на колени Рапсодии.
      - Вижу, что ты совсем не занимаешься, печально проговорила Рапсодия.
      - Ну, давай еще! Попроси меня найти еще что-нибудь.
      - Нет, не стоит, Джо, я тебе верю.
      - Давай, Рапс! Мне понравилось. Еще одно задание!
      - Ну, где ты хранишь свое чистое нижнее белье? Джо слегка смутилась:
      - Давай определим, что значит "чистое". Рапсодия помрачнела.
      - Есть чистое, а есть грязное. Разве тут могут быть какие-то другие определения?
      - Ну, бывают разные виды чистого, - робко проговорила девушка. - То, что я носила в этом месяце или в прошлом.
      - Пожалуйста, прошу тебя, никогда больше не говори мне ничего подобного, - серьезно сказала Рапсодия. - Ты победила, Джо. Как только я вернусь в свою комнату, то сразу же переделаю там все по твоей системе. Только, пожалуйста, не проси меня больше, чтобы я поручила тебе найти еще что-нибудь.
      - О, кого ты хочешь обмануть? - проворчала Джо, продолжавшая держать в руках свечи. - Если ты не сложишь свою одежду в соответствии с цветами радуги, а рядом не будут стоять аккуратнейшие мешочки со всем остальным, у тебя случится припадок. Куда положим свечи?
      Рапсодия огляделась:
      - А где твой туалетный столик? Джо обрадовалась.
      - Хорошая идея, - сказала она и направилась к огромному кургану из грязной одежды.
      Быстрым движением Джо сбросила одежду на пол, освободив туалетный столик, и принялась расставлять на нем свечи.
      Приподняв подол ночной рубашки, чтобы не запачкать его, Рапсодия перебралась на противоположную сторону комнаты, где стала наводить порядок под предлогом освобождения большого сундука - подходящей поверхности для свечей.
      - Не уверена, что это хорошая идея, Джо, - с сомнением в голосе призналась Рапсодия. - Мне бы совсем не хотелось, чтобы у тебя случился пожар.
      - Не беспокойся, - ответила Джо, роясь в ящичках стола. - Я сложу вещи в две большие кучи посреди комнаты. Этого будет достаточно.
      - Только если ты их не подожжешь, - сказала Рапсодия.
      Она коснулась каждой свечи и сосредоточилась на огне своей души. Фитили покраснели, после чего вспыхнуло пламя.
      - Вот это да! - воскликнула Джо. - Здорово. А где твой кремень? Я не могу найти трутницу.
      Рапсодия подошла к Джо и положила руку ей на плечо. Некоторое время Джо молча смотрела на горящие свечи, а потом с тихим вздохом уселась на кровать.
      Сияние свечей принесло тепло в затхлый воздух спальни. Беспорядок отступил в тень, и настроение в комнате неуловимо изменилось. Рапсодия обняла руками колени и с улыбкой смотрела на Джо.
      - Ну, тебе нравится? - спросила она, наблюдая в мерцающем пламени за глазами Джо.
      Девушка не сразу ответила, удивленно разглядывая свою спальню.
      - Великолепно, - тихо проговорила она, и жесткие черты ее лица разгладились. - Свет в ночи. Мне никогда не приходилось видеть ничего подобного. Быть может, так горели фонари в парке Куинси, в богатых кварталах Наварна. Однажды я пыталась провести там ночь, но после того, как служители потушили фонари, парки обошли стражники, а после встречи с ними никто не захочет ночевать в парке Куинси...