Нет! Я не должен проклинать ее. Я должен любить ее... должен!"
      - Энди? Что ты делаешь?
      - Думаю.
      - Энди, даже хотя мы оба пережили это... но все равно это мне кажется таким нереальным. Может, существует и другое какое-то объяснение? Я хочу сказать, почему вдруг ни с того ни с сего заглох мотор... Ведь почему бы мотору не заглохнуть, а фарам не выключиться. Правильно?
      - Что ты хочешь от меня? - спросил он. - Чтобы я сказал тебе: да, я псих, мне все это привиделось, я...
      Она приложила палец к его губам.
      - Я хочу, чтобы ты никогда не переставал любить меня.
      Он попытался обнять ее за талию, но она оттолкнула его.
      - Нет. После того что произошло, я хочу быть уверена, что мы сами занимаемся любовью, а не по чьему-то принуждению.
      "Черт бы побрал ее прагматизм! - мысленно выругался он, но потом поправил себя: - Нет! Я люблю ее... но действительно ли я ее люблю? Может, мне внушает это чувство кто-то другой?"
      - Энди? Ты можешь кое-что сделать для меня?
      - Что?
      - В доме на Манчестер авеню... где я жила с Невом... Там остались кое-какие мои вещи, но я боюсь ехать за ними одна. Не согласишься ли ты съездить вместе со мной туда?
      - Сейчас?
      - Чуть попозже. Нев, наверное, еще на фабрике. Мой... отец, если ты знаешь, сделал его заместителем директора. Тебе не говорили, почему он женился на мне? Ради бизнеса.
      Фурлоу коснулся ее руки.
      - Ты хочешь, чтобы он узнал... про нас?
      - Он и так знает достаточно.
      Руки Фурлоу снова легли на руль.
      - Хорошо, дорогая. Как скажешь.
      Он опять включил двигатель и вывел машину на дорогу. Теперь они ехали молча. Покрышки шуршали по мокрому асфальту. Свет фар встречных машин ослеплял их. Фурлоу отрегулировал свои линзы. Это было не так уж просто они должны были пропускать достаточно света, чтобы он мог видеть дорогу впереди, но при этом не страдать от света фар встречных машин.
      Наконец Рут сказала:
      - Мне не нужно никаких неприятностей, а тем более драки. Ты останешься в машине. Если понадобится помощь, я позову.
      - Ты уверена, что мне не стоит идти с тобой?
      - Он не посмеет ничего предпринимать, если будет знать, что ты ждешь меня в машине внизу.
      Фурлоу пожал плечами.
      Наверное она была права. Конечно, она лучше знала характер Нева Хадсона. Но все равно у него засосало под ложечкой от предчувствия какой-то беды. Ему казалось, что события последних дней, даже тот жуткий случай этой ночью, каким-то образом связаны между собой.
      - Почему я вышла за него замуж? - сказала вдруг Рут. - Я постоянно задаю себе этот вопрос, но одному Богу известен ответ на него. Просто, кажется, все дошло до того момента, когда... - Она пожала плечами. - После событий сегодняшней ночи у меня появились сомнения, осознает ли каждый из нас поступки, которые он совершает. - Она посмотрела на Фурлоу. - И все же, что происходит, дорогой?
      "Вот именно, - подумал Фурлоу. - Вот он, самый главный вопрос: не кто те существа... И чего же они хотят? Почему они вмешиваются в нашу жизнь?"
      8
      Фраффин пристально смотрел на изображение, возникшее над его пультом управления. Это был Латт, начальник службы наблюдения, широколицый Чем, кожа его была стального оттенка, и его отличала резкость и жестокость при принятии решений и чересчур большая прямолинейность. Он соединял в себе все лучшие качества, необходимые для механика, но на его нынешней должности эти качества порой мешали ему.
      Несколько секунд тишины должны были сказать Латту, что Режиссер находится в дурном расположении духа. Фраффин шевельнулся в кресле и посмотрел на серебристую паутину экрана репродьюсера. Да, Латт очень напоминал это устройство. Его тоже приходилось тщательным образом настраивать для получения должного эффекта.
      Фраффин провел пальцем по подбородку и сказал:
      - Разве не говорил я тебе, что нужно пощадить иммунного? Тебе были даны указания доставить сюда женщину и быстро!
      - Если я ошибся, то меня надо разжаловать, - ответил Латт. - Но я действовал, основываясь на предыдущих директивах, касающихся этого иммунного. То, как вы отдали эту женщину другому, то, как вы...
      - Он был занятным объектом для развлечения, не более, - заметил Фраффин. - Келексел просил исследовать обитателей планеты и при этом назвал определенную женщину. Ее следовало сразу же доставить, в целости и сохранности. Но это условие не относится ни к какому другому туземцу, который попытается помешать или задержать вас при выполнении этого приказа. Понятно?
      - Приказы Режиссера всегда понятны, - ответил Латт. В его голосе сквозил испуг. Латт знал, какие неприятности могли ожидать попавшего в немилость к Режиссеру подчиненного: увольнение с должности, дающей неограниченные возможности для развлечений и удовольствий, конец вольготной жизни, которой никогда не пресытишься. Он жил в раю Чемов, но его легко могли перевести на какую-нибудь заброшенную станцию, без всяких шансов на восстановление былого положения, потому что он вместе с Фраффином разделял ответственность за совершенное преступление. Их ждет жестокое наказание, если их вина будет доказана.
      - Как можно быстрее, - повторил Фраффин.
      - Она будет здесь еще к середине следующего дня, - заверил его Латт. Я сам отправлюсь за ней.
      Изображение Латта исчезло.
      Фраффин откинулся на спинку кресла. Все начиналось так хорошо... несмотря на эту задержку. Ну и ну: Латт пытался разлучить любовников, воздействуя на их чувства! Этот болван должен был сознавать об опасности подобного рода манипуляций на иммунных существах. Ладно, женщина скоро окажется здесь, и Келексел сможет исследовать ее по своему выбору. Каждое устройство и прибор будут задействованы, чтобы подчинить волю туземки как того требует учтивость. Никто не будет ставить под сомнение гостеприимность Режиссера Фраффина.
      Фраффин захихикал.
      "Пусть этот глупый Следователь попробует прелести этой туземки. Пусть оплодотворит ее. Он сразу же узнает об этом - его плоть скажет ему. После совокупления усилится его нужда в омоложении, и как он тогда поступит? Способен ли он вернуться к Первородным и сказать: "Я произвел на свет неразрешенного ребенка. Позвольте мне пройти курс омоложения?" Конечно, нет. Его гордыня не позволит ему пойти на это; да, впрочем, и Первородные с их ортодоксальными взглядами не допустили бы этого.
      Это уж точно. Келексел узнает, что на корабле историй имеются свои специалисты по омоложению, собственный хирург. Он придет к ним, станет умолять их, и в конце концов только одна мысль завладеет его сознанием: "Я могу иметь столько детей, сколько хочу, и пусть Первородные катятся к черту!" А после того, как он пройдет курс омоложения, он будет наш.
      И снова Фраффин захихикал.
      Через некоторое время они, возможно, даже смогут вернуться к чудесной маленькой войне и наконец-то закончат ее.
      9
      Рут с удивлением отметила, что получает удовольствие от гнева, охватившего ее. Негативные эмоции, которые накапливались в ней в течение всей ночи, проведенной с Энди, нашли наконец выход. Она видела, как у нервничавшего Нева трясутся его розовые руки с детскими складочками на суставах. Она знала, что руки выдают его всегда, как бы он ни пытался скрыть свою нервозность. Восьми месяцев жизни с человеком вполне достаточно, чтобы узнать его. Слова слетали с ее полных губ, словно бамбуковые щепки, которые она вонзала в наманикюренную душу Нева.
      - Можешь сколько угодно кричать о своих супружеских правах, - начала она. - Теперь дело отца перешло ко мне, и ты мне совершенно в нем не нужен. Да-а, я знаю, почему ты женился на мне. Но тебе не удалось долго дурачить меня.
      - Рут, ты же...
      - Хватит! Энди на улице ждет меня. Я забираю свои вещи и уезжаю отсюда.
      Широкий лоб Нева покрылся морщинами. Его пуговичные глаза ничего не выражали. "Очередной ее приступ бешенства, вот и все. И, черт побери, она получает от этого удовольствие! Смотри, как она трясет головой, словно кобылка... Шлюха... Кобыла... шлюха - просто первоклассная шлюха".
      Рут отвела взгляд в сторону. Нев пугал ее, когда так смотрел на нее. Она оглядела комнату, прикидывая, не осталось ли чего-либо ценного. Ничего. Это была комната Нева Хадсона, в обоях преобладали приглушенные красно-коричневые тона. Восточные безделушки, огромный рояль в одном углу, футляр для виолончели, в котором стояли три бутылки ликера и несколько бокалов. Неву нравилось это. "Давай напьемся и сыграем что-нибудь классное, милая". Окна за роялем были открыты, и сквозь них виднелись фонари, горевшие в саду, газон с ямой, где на вертеле приготавливали барбекю, и садовой железной мебелью, блестевшей после дождя.
      - Законы штата Калифорния предполагают общность владения имуществом, заметил Нев.
      - Получше изучай законы, - бросила Рут. - Все дело переходит ко мне по наследству.
      - По наследству? - переспросил он. - Но ведь твой отец еще жив.
      Она молча смотрела в темноту за окном, стараясь не дать выплеснуться наружу клокотавшей внутри нее ярости.
      "Черт ее побери! - подумал Нев. - Надо было получше обходиться с этой женщиной, но как это сделать в бизнесе, в который попал благодаря сделке. Она думает об этом ублюдке Энди Фурлоу. И хочет уйти к нему, но ей нужны мои мозги, чтобы вести дела. Этот поганый мямля в ее постели! Она не получит его - я позабочусь об этом".
      - Если ты уедешь с этим доктором Фурлоу, я испорчу и его, и твою репутацию, - пригрозил он.
      Она повернула голову, показав греческий профиль с тугим узелком рыжих волос на затылке. Едва заметная улыбка искривила ее губы и тут же пропала.
      - Что, ревнуешь, Нев?
      - Я предупредил тебя.
      - Ты женился на мне из-за денег, - сказала она. - Так какое тебе дело до того, как и с кем я провожу свое время?
      Она повернулась к нему.
      "Даты просто маленькая свинья в человеческом обличье! Кем же это я представляла тебя раньше? Как могла я променять Энди на тебя? Наверное, на меня что-то нашло".
      Рут внезапно почувствовала слабость после вспышки ненависти к мужу. Да и может ли вообще выбор быть правильным, абсолютно правильным? Энди выбрал учебу вместо меня, и в его глазах была чистота, а не ненависть! Как же я потеряла свою чистоту? По глупости своей, отдавшись животным инстинктам и грубой мужской силе? Неужели я в самом деле выбрала животную силу Нева? Но он щедро поделился ею со мной, и теперь я способна обратить ее в ненависть против него же".
      - Дочь убийцы! - резко бросил он.
      Рут пристально посмотрела на него.
      "И это мой избранник? Почему, почему, почему? Одиночество, вот основная причина. После того, как Энди покинул меня ради своей проклятой стипендии и я осталась одна, вокруг меня стал сшиваться Нев... Нев, ласковый как лис. Я была просто вне себя и страшно зла на Энди. Нев использовал мою ненависть, изливая на меня свою единственную силу... моя ненависть, моя ненависть, моя ненависть... Я не должна ненавидеть Энди... ведь он же ничтожество, и вот его рука уже ласково гладит мое колено, ласкает - и все выше и выше, вот мы уже в постели, супружеская пара, а Энди далеко, в Денвере, а я по-прежнему одинока".
      - Я ухожу, - бросила Рут. - Энди отвезет меня к Саре. Если ты попытаешься остановить меня, я закричу, и сюда прибежит Энди. А я не сомневаюсь, что он справится с тобой.
      Узкие, плотно сжатые губы Нева еще более напряглись. На секунду блеск в его пуговичных глазах выдал обуревавшие его чувства, но тут же лицо его снова застыло. "Я уничтожу вас обоих! Эта сука что-то лепечет о своем Энди, ну что ж, я показал в свое время этому добродетельному Энди, куда может слащавый юнец засунуть свои понятия о чести, и вообще интересно, что бы она сказала, если бы узнала, что именно я поспособствовал получению им той его стипендии?"
      - Ты знаешь, что подумают в городе, - сказал Нев. - Каков отец, такова и дочь. Большинство будет на моей стороне. Ты знаешь это.
      Рут топнула ногой.
      - Свинья!
      "Конечно, Рут, моя милая. Можешь сердиться и топать ногами, как милый маленький зверек! Господи, как же мне хочется прямо сейчас затащить тебя в постель, ты так прекрасна, когда гневаешься, брыкаешься, вырываешься! Я больше подхожу тебе, чем этот Энди, и ты должна понять, что мы оба принадлежим к тем людям, которые берут то, что хотят, и к черту всю эту чушь насчет чести, такого понятия, как честь, не существует... в тебе просыпается зверь, когда ты гневаешься, но с этим следует смириться, ведь это делает нашу жизнь более полной... а ты еще что-то лепечешь насчет возвращения к своему Энди, но Энди не получит тебя, я отделаюсь от него с той же легкостью, как в первый раз, и ты приползешь обратно к любящему тебя Неву, который знает, как справиться с твоим восхитительным гневом... он действительно восхитительный... нужно только наброситься на тебя, милая моя, и затащить сразу же в постель... да, я отделаюсь от Энди, как сделал это раньше!"
      - Давай заключим сделку, - предложил он. - Иди к своему любимому, но не вмешивайся в то, как я веду дела. Ты ведь только что сама сказала, что мне наплевать, как ты проводишь время.
      "Давай, иди к нему, продолжай компрометировать себя, - подумал он. Все равно ты будешь моей".
      Она повернулась и спустилась в холл. Открыв дверь в спальню, она включила свет.
      Нев был прямо за ее спиной. Он стоял в дверях и наблюдал, как она срывает одежду с вешалок и бросает на кровать.
      - Ну так как? - спросил он.
      Она заставила себя ответить, понимая, что ее слова могут сказать ему больше, чем она того хочет:
      - Хорошо! Занимайся бизнесом... или чем угодно. Мыто знаем, что для тебя важнее всего. - Она повернулась к нему, из последних сил сдерживая слезы. - Ты самая отвратительная тварь, которую я когда-либо встречала! Ты не можешь быть человеком... - Она неожиданно замолчала. - А может, ты?..
      - Что ты хочешь этим сказать... - начал было Нев и остановился, уставившись мимо нее на стеклянные двери, ведущие во внутренний домик. Рут... - произнес он, как-то странно втянув в себя воздух.
      Она обернулась.
      Через раскрытые двери в комнату входили три приземистые фигуры, одетые в зеленые одежды. Их головы были необычайно огромными, глаза слегка светились, пугая ее. Они держали в руках металлические короткие трубочки и направляли их на Рут и Нева с какой-то даже пренебрежительностью и ощущением собственного могущества.
      Со странным чувством удивления Рут вдруг поймала себя на мысли, что не понимает, каким образом они так бесшумно открыли стеклянные двери.
      За ее спиной Нев выдохнул:
      - Ты только посмотри! Кто...
      Его голос перешел в испуганное шипение, как будто проткнули воздушный шар. Изо рта существа раздалась пронзительная трель.
      "Этого не может происходить наяву, - подумала Рут. - Это же те существа, которые перепугали нас в рощице! Чего им надо? Что они собираются делать?"
      Она вдруг поняла, что не может двигаться. Сознание было ясным, однако голова ее как бы отделилась от туловища, удерживаясь на каких-то невидимых нитях. Одно из существ подошло к ней и остановилось прямо перед ней: странный человечек в зеленом трико, туловище его было окутано клубящимся туманом, пульсирующим фиолетовым светом. Она вспомнила описание Энди: "Светящиеся глаза..."
      "Энди!" - хотелось крикнуть ей, позвать его, но голос не повиновался ей. У нее поплыло перед глазами.
      Что-то промелькнуло мимо нее, и она увидела, как Нев идет, словно кукла, которой дергают за ниточки. Ее взгляд сосредоточился на его белом плече, на пульсирующей вене у виска. Он брел вперед странной походкой марионетки и рухнул в распахнутую стеклянную дверь. Раздался треск и звон разбитого стекла. Вокруг него стала растекаться лужа крови. Он дернулся и затих.
      Существо, похожее на гнома, стоя перед Рут, отчетливо произнесло на английском:
      - Несчастный случай, вы же видели сами?
      Она не могла ответить, охваченная ужасом. Рут закрыла глаза и подумала: "Энди! О Энди, помоги мне!"
      И снова она услышала, как одно из существ обратилось к ней, издавая протяжную трель. Рут попыталась открыть глаза, но не сумела. Ее начали омывать волны темноты, и это было последнее, что она еще могла сознавать. В момент, когда она проваливалась в беспамятство, в ее сознании была только одна мысль, странным образом повторяющаяся вновь и вновь: "Этого не может происходить, потому что это слишком невероятно. Это ночной кошмар, вот и все".
      10
      Фурлоу сидел в темном салоне автомобиля и курил трубку. "Интересно, что могло так долго задержать Рут в доме? Может, мне, в конце концов, отправиться туда? - спрашивал он себя. - Нехорошо, что я нахожусь здесь, на улице, пока она находится там наедине с ним. Но ведь Рут уверяла, что сможет справится с ним.
      Однако Адель тоже считала, что может справиться с Джо?
      Какая идиотская мысль!"
      Снова стал накрапывать дождь, мелкие капли падали в свете уличного фонаря на углу. Фурлоу повернулся и бросил взгляд на дом - свет в гостиной горел, но не было заметно никакого движения за задернутыми занавесками.
      "Когда она подойдет к двери, я встану и помогу ей нести ее вещи... нет! Черт побери, мне следовало бы сейчас отправиться в дом. Хотя, надеюсь, она сможет действительно справиться с ним.
      Справиться с ним!
      Что же это за пара? Почему она вышла замуж за него?"
      Фурлоу покачал головой и стал смотреть в другую сторону. Казалось, ночной мрак еще более сгустился за пределами уличных фонарей, и он слегка изменил фокус своих поляризованных линз.
      "Почему она так долго задерживается там?"
      Неожиданно он подумал о том висевшем в воздухе аппарате, который видел над рощицей. "Должно же быть какое-то логическое объяснение, - подумал он. - Возможно, если бы я позвонил в ВВС... не называя своего имени... Кто-то бы точно дал простое логическое объяснение.
      Но что, если бы у них такого объяснения не нашлось?
      Господи! Что, если бы оказалось, что это действительно была летающая тарелка?"
      Фурлоу хотел было взглянуть на свои наручные часы, однако вспомнил, что они разбиты. "Проклятье, почему она так долго задерживается!"
      Подобно поезду, сворачивающему на запасной путь, в его сознании возник образ отца Рут, его пристальный взгляд. "Позаботься о Рут!"
      И та штуковина, парившая у окна Джо. Что же это было?
      Фурлоу снял очки, протер их носовым платком, потом снова нацепил на нос. Он вспомнил встречу с Джо Мерфи в апреле, вскоре после того как Джо поднял ложную пожарную тревогу. Каким потрясением для него было столкнуться лицом к лицу с отцом Рут для освидетельствования в грязной маленькой комнатке, расположенной над кабинетом шерифа. И еще большим потрясением стали для него результаты тестов. Сухой, канцелярский язык в заключении не мог хотя бы частично передать, насколько велико было его потрясение.
      "Я нахожу, что у обследованного отсутствует внутренний стержень, позволяющий человеку контролировать свои чувства. Это в сочетании с таким опасным фактором, как мания преследования, свидетельством чего и явилась ложная пожарная тревога, следует рассматривать, как предупреждение о возможности новой, более ужасной трагедии - для подобного заключения общее психическое состояние этого человека содержит все элементы".
      Официальный язык заключения и стандартные медицинские термины - Фурлоу понимал, как неадекватно передают они его беспокойство, поэтому дополнил его устным докладом:
      "Этот человек опасен. Он определенно страдает паранойей в тяжелой форме и в любой момент может сорваться. Он способен на насилие".
      Недоверие к его словам испугало его.
      - Конечно, это всего лишь экспрессивная выходка. Джо Мерфи! Дьявольщина, он ведь здесь пользуется влиянием, Энди. Ну... может ты порекомендуешь что-нибудь, например психоанализ?
      - Он ничего этого не хочет... и я сомневаюсь, что это пошло бы ему на пользу.
      - Ладно, что ты хочешь от нас? Неужели ты ничего не можешь нам посоветовать?
      - Может, нам удастся сводить его в церковь. Я позвоню отцу Жилю из Епископального прихода и узнаю...
      - В церковь?
      Фурлоу вспомнил, как разочарованно пожал он плечами и произнес:
      - Я, наверное, могу показаться вам странным, предлагая это, но религия часто может помочь там, где психология уже бессильна.
      Фурлоу вздохнул. Отец Жиль, конечно, не добился успеха.
      "Проклятье! Что задерживает Рут в этом доме?"
      Фурлоу потянулся к дверце машины, однако решил подождать еще несколько минут. В доме по-прежнему было тихо. Наверное, она сейчас укладывает вещи в чемоданы.
      "Рут... Рут... Рут..."
      Он вспомнил, что она с большим вниманием отнеслась к его заключению об отце, чем официальные власти. Но она имела некоторую подготовку в области психиатрии, и она уже некоторое время подозревала, что ее отец не совсем нормален. Фурлоу припомнил, что сразу же после консультации он заехал в госпиталь за Рут. Тогда она выглядела испуганной, погруженной в свои мысли, когда они сидели в почти пустом кафе. Они заказали по чашечке кофе и сели за угловой столик. Он припомнил запах подгоревшей еды, которым было заполнено это заведение, грязный пол, сделанный под мрамор пластиковый верх столика с пятнами засохшего кофе.
      С громким стуком она поставила чашку на стол. Несколько секунд он сидел молча, понимая, что ей нужно прийти в себя после всего, что он ей рассказал.
      Наконец она кивнула и произнесла:
      - Я знала это... догадывалась.
      - Рут, я сделаю все, что только в моих силах...
      - Нет, - остановила она его и заправила выбившуюся прядь рыжих волос под шапочку. - Ему позволили позвонить мне из тюрьмы... как раз перед твоим приходом. Он был в ярости на тебя. Он не понял ничего из того, что ты ему говорил.
      "Наверное, они передали ему мое заключение", - подумал Фурлоу.
      - Ну, конечно, он в ярости. Теперь он знает, что ему не удастся выдавать себя за нормального человека, - заметил Фурлоу.
      - Энди... ты уверен?
      Она коснулась его руки. Он взял ее вспотевшую руку с некоторым смущением - этот жест нес в себе странное чувство интимности.
      - Ты уверен, - вздохнула она. - Я видела, как все это начиналось. - Она снова вздохнула. - Я не рассказывала тебе о Рождестве.
      - Рождестве?
      - Канун Рождества. Мой... Я вернулась домой из госпиталя. Помнишь, у меня тогда было вечернее дежурство? Он расхаживал по комнате, разговаривая сам с собой... он говорил ужасные вещи о матери. Я слышала, что она наверху в своей комнате... плачет. Я... Мне кажется, я стала орать на него, называть лжецом.
      Она дважды быстро вздохнула.
      - Он... ударил меня, толкнул на рождественскую елку... я свалила ее... - Рут прикрыла глаза руками. - Он никогда раньше не бил меня... всегда говорил, что не верит в пользу тумаков, хотя его часто били в детстве.
      - Почему ты не рассказала мне об этом? - спросил Фурлоу.
      - Мы были... Я... я стыдилась... Я думала, что если... - Она пожала плечами. - Я пошла в госпиталь и встретилась с доктором Уили, однако он сказал... у женатых людей часто бывают конфликты...
      - Очень похоже на него. А твоя мать что, не знала, что он бил тебя?
      - Она слышала, как он, разъяренный, хлопнул изо всех сил дверью. Его не было всю ночь. И это в Рождественскую ночь! Она... слышала шум, спустилась и помогла мне навести порядок.
      - Жаль, что я не знал этого, когда говорил с...
      - А была бы от этого польза? Все защищают его, даже мать. Ты знаешь, что она сказала, когда помогала мне убирать тогда? "Твой отец очень больной человек, Руги". Она защищала его!
      - Но учитывая, сколько времени она его знает, наверное...
      - Она не имела в виду психическое расстройство. Доктор Френч полагает, что у него прогрессирующий склероз, однако отец не соглашается лечь в госпиталь на полное обследование. Она знает об этом, и именно это она и имела в виду. Только это!
      - Рут... - Он несколько секунд размышлял над только что услышанными словами. - Рут, тяжелые заболевания подобного рода, например склероз Менкеберга, часто сопровождаются искажением личности. Разве ты не знала этого?
      - Я... он не хотел обследоваться в госпитале или еще что-нибудь. Я поговорила с доктором Френчем... Уили. Он не мог вообще ничем помочь. Я предупредила мать о насилии и...
      - Наверное, если бы она...
      - Они были женаты уже двадцать семь лет. Я не могла убедить ее, что он действительно способен причинить ей вред.
      - Но ведь он ударил тебя, бросил тебя на пол.
      - Она сказала, что я спровоцировала его.
      Воспоминания, воспоминания... Маленький грязный уголок кафе в госпитале. Сейчас он столь отчетливо представлял его в уме, как видит сейчас перед собой эту темную улицу, где Рут жила с Невом. Предупреждение относительно Джо Мерфи было вполне ясно выражено, однако мир еще не был готов понять и защитить себя от собственного безумия.
      И снова он посмотрел на молчаливый дом, сверкающий огнями сквозь пелену дождя. И пока он смотрел, какая-то женщина в блестящем дождевике появилась между домом Рут и соседним, слева. На несколько секунд ему показалось, что это Рут, и он уже наполовину выбрался из машины, когда она оказалась в свете уличного фонаря, и он увидел, что это - пожилая женщина в плаще, накинутом поверх пижамы. На ней были комнатные туфли, которые шлепали по мокрой траве газона.
      - Эй, там! - закричала она, махая Фурлоу.
      Тот полностью вылез из машины. Холодные капли дождя били по волосам и лицу. Его охватили дурные предчувствия.
      Подойдя к нему, женщина остановилась. Струйки дождя стекали по ее седым волосам.
      - Наш телефон не работает, - сообщила она. - Мой муж побежал к Иннесам, чтобы позвонить от них, но я подумала, а что, если все телефоны не работают, вот и вышла...
      - А почему вам понадобилось куда-то звонить? - Его удивил собственный хриплый голос.
      - Мы живем по соседству... - Она показала рукой. - Из нашей кухни я могу видеть внутренний дворик Хадсонов. Увидев его, лежащего там, я побежала туда... он мертв...
      - Рут... Миссис Хадсон?
      - Нет, мистер Хадсон. Я видела, как она вошла в дом несколько раньше, но сейчас ее там нет. Нам нужно позвонить в полицию.
      - Да - да, конечно. - Он направился к дому.
      - Ее нет там, говорю вам. Я пробежалась по всему дому.
      - Может быть... может быть, вы не заметили...
      - Мистер, здесь произошел несчастный случай, возможно, она отправилась за помощью.
      - Несчастный случай? - Он повернулся и посмотрел на женщину.
      - Он рухнул прямо на одну из стеклянных дверей и, похоже, при падении перерезал себе артерию. Она, скорее всего, побежала за помощью.
      - Но... я же был здесь и...
      В этот момент из-за угла слева показалась патрульная полицейская машина с включенной мигалкой. Она остановилась возле машины Фурлоу. Потом из нее выбрались два офицера. Фурлоу узнал одного из них - Мейбека, Карла Мейбека, худощавого угловатого мужчину, костлявого и узколицего. Он прыжками понесся по газону к Фурлоу, а его товарищ направился к женщине.
      - О... доктор Фурлоу! - удивленно поздоровался Мейбек. - Не узнал вас сразу. - Он остановился перед Фурлоу. - Тут что-то случилось. Нам позвонили и сообщили, что произошел несчастный случай. Карета "скорой помощи" уже в пути.
      - Та женщина, - Фурлоу кивнул в ее сторону, - утверждает, что видела мертвого Нева Хадсона, он, похоже, упал на какое-то стекло. Может, она ошибается. Нельзя ли нам пройти в дом и...
      - Немедленно, док.
      Мейбек бегом направился к входной двери. Она оказалась запертой.
      - Обойдите дом и зайдите с другого входа, - крикнула женщина сзади. Дверь во внутренний дворик открыта.
      Они сбежали с крыльца, свернули за угол, прорываясь сквозь мокрый кустарник. Фурлоу казалось, что он двигается в каком-то тумане. "Рут! О Господи, где же ты?" Он поскользнулся на влажном кирпичном покрытии дворика, едва не упал, но успел выставить правую руку, а потом уставился на окровавленное месиво, каким являлось тело Нева Хадсона.
      Мейбек, быстро осмотрев тело, выпрямился.
      - Да, мертвее не бывает.
      Потом он посмотрел на Фурлоу.
      - Как давно вы здесь, док?
      - Он привез миссис Хадсон примерно полчаса назад, - поторопилась сказать подошедшая сзади соседка. Она остановилась около Фурлоу. - Да, он мертв, верно? - Сколько же радости было в этом вопросе-утверждении!
      - Я... я ждал в машине, - запинаясь, произнес Фурлоу.
      - Точно, - согласилась женщина. - Мы видели, как они приехали. Мы думали, что между Хадсонами начнется очередная ссора. Я услышала треск, когда он упал, но в то время я находилась в ванне. Но я тут же выскочила на кухню.
      - Вы видели миссис Хадсон? - спросил Мейбек.
      - Ее нигде не было. Однако из дверей шел сильный дым. Возможно, он сжег что-то. Он много пил, этот мистер Хадсон. Возможно из-за дыма он попытался открыть двери и... - Она указала на тело.
      Фурлоу облизнул губы. Он боялся войти в этом дом. И сказал:
      - Может нам лучше зайти в дом и осмотреть его изнутри? Возможно...
      Мейбек встретился с ним взглядом.
      - Да. Наверное, это будет лучше всего.
      В этот миг они услышали вой сирены подъезжающей "скорой помощи". К ним из-за угла подошел второй офицер и сказал:
      - Карл, приехала "скорая".
      Тут он увидел тело.
      - Скажи им, чтобы ничего лишнего не трогали, - указал Мейбек. - Мы осмотрим все изнутри.
      Второй офицер подозрительно посмотрел на Фурлоу.
      - Это доктор Фурлоу, - представил его Мейбек.
      - О! - Офицер повернулся к подходившему к ним человеку в белом халате.
      Мейбек направился внутрь дома.
      Фурлоу сразу же заметил одежду Рут, разбросанную на кровати. Внутри у него все мучительно сжалось. Хотя соседка и говорила, что ее здесь нет, но...
      Мейбек наклонился и заглянул под кровать. Потом выпрямился и втянул в себя воздух.
      - Что-нибудь чувствуете, док?
      Фурлоу вдруг понял, что в комнате стоит какой-то странный запах словно горела изоляция.
      - Пахнет, точно кто-то палил здесь серу, - заметил Мейбек. - Наверное, здесь что-то горело. - Он огляделся. На ночном столике стояла пустая пепельница. С виду чистая. Он заглянул в шкаф, потом сходил в ванную и вернулся, отрицательно качая головой.