- Все по отдельности - мелочевка, но взятое вместе - бабах!
      Гарсия повернулся к капитану, его глаза поблескивали в ярком свете ламп.
      - У меня нехорошее чувство, шкип. С самого начала все пошло наперекос. Операция началась как _уже обреченная_.
      Спарроу сделал глубокий вдох и медленно выпустил воздух. Резким движением большого пальца он нажал кнопку своего ларингофона.
      - Рэмси, когда будете связываться с базой, запросите разрешение на возвращение.
      - Есть, капитан.
      Мысли в голове у Рэмси полностью смешались. "Как это повлияет на боевой настрой? Впервые за много месяцев первый корабль возвращается на базу, даже не выйдя из залива. Плохо". Он сосредоточил все внимание на пальцах, нажимающих клавиши. Стрелка таймера достигла красной черты, раздался звонок. Рэмси выслал первую порцию кодированного сообщения: "Умелый Джон вызывает Красную Шляпу. Прием".
      Динамик у него над головой зашипел далеким прибоем. Затем, перекрывая шумы, возник голос: "Красная Шляпа на связи. Прием".
      "Умелый Джон Красной Шляпе: мы обнаружили на борту следы диверсии. В двигательной системе отсека движителя был оставлен кусок шелковой тряпки. Искра статического электричества от тряпки могла бы взорвать нас после выхода в океан. Прием".
      "Красная Шляпа Умелому Джону. Прервите свое сообщение на время. Мы сообщим о вашем положении Птице Джорджу".
      "Служба Безопасности!" - догадался Рэмси.
      Динамик вновь ожил: "Птица Джордж Умелому Джону. Это Учитель. Сообщите ситуацию. Прием".
      _Клинт Рид!_ Перед глазами Рэмси тут же возникло суровое лицо его наставника из Службы Безопасности. "_Учитель Рид. Кодируют на ходу!_" Рэмси склонился над микрофоном:
      - Учитель, это Студент, - и он вновь описал попытку диверсии.
      - Учитель Студенту. Ваши предложения? Прием.
      - Студент Учителю. Разрешите нам следовать дальше без повторной инспекции с базы. Шанс появления неизвестного фактора весьма мал. Нас на борту всего четверо. Если мы сами проведем дополнительную проверку, позвольте продолжить операцию. Наше возвращение вредно отразится на настроении. Прием.
      Рэмси включил собственный микрофон внутренней связи, выключил.
      Динамик связи снова ожил:
      - Учитель Студенту. Мы тоже так считаем. Но будьте внимательны. Пауза. - Разрешение вам гарантировано. Сколько вам нужно времени?
      Рэмси подключился к внутренней связи:
      - Капитан, база предлагает, чтобы мы продолжили проверку на месте и не возвращались, если выясним, что все в порядке.
      - Вы сообщили о том, что мы обнаружили?
      - Да, сэр.
      - И что они на это?
      - Что на базе возможны новые попытки диверсии, а здесь людей меньше. Они считают, что нам надо перепроверить один другого и отследить каждый...
      - О Господи!
      - Они хотят знать, сколько нам на это понадобится времени. - Молчание. - Капитан, они...
      - Я вас слышал. Передайте, что нам понадобится десять часов.
      Рэмси вернулся к передатчику.
      - Студент Учителю. Капитан говорит, чтобы нам дали десять часов. Прием.
      - Учитель Студенту. Продолжайте проверку. Новые контрольные точки мы подготовим и освободим для вас. Отбой.
      Рэмси откинулся на спинку стула и подумал: "Ну все, вот я и засветился. Но Обе и говорил, что через это придется пройти".
      В интеркоме раздался голос Боннета:
      - Рэмси, если вы уже закончили связь, оторвите свою задницу от стула и помогите мне на пульте.
      - Иду.
      В двигательном отсеке Спарроу поднял торцевой ключ и поглядел на Гарсию, скорчившегося под вторичной обмоткой.
      - Они хотят, чтобы мы шли дальше, Джо. Это плохо.
      Гарсия подключил к контактам контрольную лампу. Та загорелась.
      - Ага, и к тому же прислали нам новичка вроде этого Рэмси.
      - Его послужной список включает в себя лишь короткое пребывание в Береговом патруле.
      - Черт побери? - Гарсия переполз на новое место. - С этим парнем что-то не так!
      Спарроу вскрыл панель конденсаторов.
      - Что ты имеешь в виду?
      - Мне кажется, что это стукач, только притворяющийся простым. На самом деле он совсем другой.
      - С чего это тебе пришло в голову?
      - Даже не могу сказать, шкип.
      Спарроу пожал плечами и вернулся к своей работе.
      - Даже не знаю, Джо. Вернемся к этому попозже. Придержи-ка этот болт, пожалуйста.
      Гарсия помог ему и вернулся к своей проверке. В маленьком помещении стояла тишина, нарушаемая лишь звоном металла и жужжанием тестерных устройств.
      Пригнув голову, Спарроу вошел на центральный пост и молча стал следить, как Рэмси устанавливает последнюю панель на главном пульте.
      Боннет выпрямился, почесал шею. Его пальцы оставляли грязный след. Он обратился к Рэмси:
      - А ты молоток, Малыш. Мы еще сделаем из тебя подводника. Тебе только следует вбить в голову, что на глубине мы не можем позволить себе ни единой ошибки.
      Тот положил отвертку в свой ящик с инструментами, закрыл его и, повернувшись, спросил у Спарроу:
      - Все проверили, капитан?
      Спарроу ответил не сразу. Он осмотрел все помещение центрального поста, понюхал воздух. Здесь слышался запах озона. Отдаленное гудение двигателей. Круглые глаза циферблатов и индикаторов. И все же какое-то нервное беспокойство оставалось.
      - Все проверено так, как могут сделать простые смертные. Соберемся в кают-компании.
      Он повернулся и вышел в ту же дверь.
      Рэмси положил инструментальный ящик в зажим на стене. Металл проскрежетал по металлу. Рэмси вздрогнул, повернулся. Боннет уже был в дверях. Пригнув голову, Рэмси вышел и последовал за Боннетом в кают-компанию. Спарроу и Гарсия уже были там. Гарсия сидел справа, а капитан стоял у противоположного входу конца стола. От удивления глаза у Рэмси полезли на лоб - перед Спарроу лежала раскрытая Библия.
      - В наших стремлениях мы нуждаемся в помощи Всемогущего, - сказал капитан.
      Боннет присел на краешек стула с левой стороны.
      Спарроу указал на стул напротив себя.
      - Может, присядете, мистер Рэмси?
      Тот опустился на стул и положил руку на зеленое покрытие стола. Спарроу возвышался над ним по другую сторону. "Законодатель, Судия с рукой на Библии".
      "Религиозные службы, - размышлял Рэмси. - Вот сила, объединяющая экипаж. Мистическое соучастие! Благословение воинов перед грабительским набегом!"
      - Мистер Рэмси, какого вы вероисповедания? - спросил Спарроу.
      Рэмси откашлялся.
      - Протестант епископальной церкви.
      - Вообще-то здесь, внизу, это не так существенно. Просто мне было любопытно. На подводных буксировщиках существует поговорка, что Господь не разрешает _живым_ атеистам погружаться ниже тысячи футов.
      Рэмси улыбнулся.
      Спарроу склонился над Библией. Когда он читал, голос его звенел:
      - Горе тем, что называют злое добрым, а доброе - злым; что привносят тьму в свет, а свет - в тьму; что примешивают горькое в сладость, а сладость - в горькое! Горе тем, что считают себя мудрыми и предусмотрительными в лице своем!"
      Он захлопнул Библию и поднял голову. В жесте этом было могущество, авторитет. Рэмси почувствовал это с огромной силой.
      - Мы выполняем нашу работу с тем, что имеем, - провозгласил Спарроу. Мы делаем то, что считаем _правым делом_. Несмотря на собственные горести и печали, мы делаем это. Мы делаем это ради того, чтобы безбожники исчезли с лика земного. Аминь.
      Капитан повернулся и положил Библию на полку. Не оборачиваясь, он скомандовал:
      - Все по местам. Мистер Рэмси, свяжитесь с базой и сообщите, что мы готовы к выступлению. Установите время прохождения первой контрольной точки.
      Рэмси поднялся. Сейчас его более всего занимало, превратившись чуть ли не в физическую потребность, желание изучить последние телеметрические записи Спарроу.
      - Есть, сэр, - ответил он, повернулся, вышел из кают-компании, прошел к себе в мастерскую и связался с базой.
      Первая контрольная точка через четыре часа.
      Рэмси передал эту информацию капитану.
      - Занулить автоматический таймер, - скомандовал Спарроу. - Всем доложиться.
      - Докладывает Гарсия. Двигатели и буксируемый танк в порядке.
      - Докладывает Боннет. Готовность полная.
      Рэмси поглядел на пульт перед ним. Его охватило странное чувство принадлежности к судну. Чувство тесной сжитости, проникшее внутрь и закрепившееся гораздо сильнее, чем за все пять недель подготовки.
      - Электросистемы в полной готовности, - доложил он. - В корпусе две атмосферы. - Он поглядел на "вампир" у себя на запястье. - Диффузия нормально-положительная. Азот отсутствует.
      В интеркоме вновь прозвучал голос Спарроу:
      - Лес, выступаем!
      Рэмси почувствовал, как подводное судно накренилось, затем слабый, на уровне шепота, пульс двигателей. Палуба слегка наклонилась вперед, выравниваясь. Корабль погружался.
      "Мы сходим в глубину, - думал Рэмси. - И в прямом смысле, и в смысле психологическом. С этого момента все зависит от меня самого".
      - Мистер Рэмси, подойдите на центральный пост, - приказал Спарроу.
      Рэмси отключил свой пульт и направился на мостик. Спарроу стоял там, заложив руки за спину, ноги почти точно в центре подиума. Его фигура была вписана в лабиринт труб, штурвалов, рукояток и шкал приборов. Справа от него Гарсия был занят на пульте контроля буксирного троса; слева Боннет управлял штурвалом высокоскоростного рулевого устройства. Большой циферблат показателя статического давления на контрольном пульте указывал глубину 3000 футов, но они продолжали погружаться.
      Не оборачиваясь, Спарроу спросил:
      - Что находится в небольшой коробке, попавшей на борт вашими стараниями, мистер Рэмси?
      - Аппаратура мониторинга для новой поисковой системы.
      Голова Спарроу двигалась за стрелкой на шкале контроля троса, потом он повернулся:
      - Почему она была опечатана?
      - Аппаратура весьма нежная, упаковывалась тщательно. Было бы опасно, если бы кто-нибудь...
      - При первой же возможности мне хотелось бы взглянуть на нее, - сказал Спарроу. Он сделал шаг к Боннету.
      - Лес, это, случаем, не утечка в девятом отсеке?
      - Это всего лишь конденсат, шкип.
      - Посматривай туда, - Спарроу опять сделал шаг к Рэмси.
      "Удовлетворит ли его любопытство фальшивая аппаратура в ящике?" подумал Рэмси.
      - Чем вы увлекаетесь? - спросил капитан у Рэмси.
      - Астрономией.
      Боннет, не оборачиваясь, заметил:
      - Странное хобби для подводника.
      Не успел Рэмси ответить, как его перебил Спарроу:
      - Нет ничего плохого, если моряк занимается астрономией.
      - Ведь это основа навигации, - объяснил Рэмси.
      Спарроу окинул его взглядом, а затем переключил внимание на пульт.
      - Когда мы плыли в подземной гавани, я думал о том, что нас лишили последнего взгляда на звезды перед спуском в глубины. А ведь они дают нам чувство ориентации. Как-то, ночью, перед отъездом из "Гарден Гленн" я был просто поражен прозрачностью неба. Созвездие Геркулеса было... - он прервался, потому что нос "Рэма" дернулся вверх.
      Загорелая рука легла на рукояти управления, чтобы откорректировать движение судна.
      - Геркулес... - сказал Рэмси. - Вы имеете в виду "Коленопреклоненного"?
      - Мало кто называет его так, - отвечал Спарроу. - Мне нравится думать о нем, о том, как уже десятки веков ведет оно мореплавателей. Вы знаете, финикийцы даже поклонялись ему.
      Рэмси почувствовал внезапный прилив теплоты к Спарроу. Но тут же приказал сам себе: "Следует быть более объективным. Голова должна быть ясной".
      Спарроу двинулся влево, чтобы получше присмотреться к показаниям навигационной аппаратуры. Изучив их, он опять вернулся к Рэмси.
      - Вам не приходило в голову, мистер Рэмси, что подводные буксировщики класса "Хеллс Дайвер" - это всего лишь повторение разработанных человечеством космических кораблей? Мы на полнейшем самообеспечении. - Он снова повернулся к пульту. - И что мы делаем с этими космическими кораблями? Мы пользуемся ими, чтобы скрываться под жидкой оболочкой нашей планеты. Мы используем их, чтобы убивать один другого.
      Рэмси размышлял: "Еще одна проблема - болезненное воображение, демонстрируемое якобы ради пользы экипажа". Он ответил:
      - Мы пользуемся ими для самообороны.
      - Человечество не может защититься от себя самого, - заметил Спарроу.
      Рэмси уже собрался было что-то сказать, но остановился. "Чисто юнгианская концепция. Не существует человека, способного выстоять против себя самого". Сейчас он глядел на Спарроу уже с уважением.
      - Наша подземная база, - продолжал капитан. - Она похожа на матку. И подводный канал. А я его представляю родовым каналом.
      Рэмси сунул руки в карманы и стиснул их в кулаки. "К чему он ведет? спрашивал он сам себя. - Подобную идею следовало бы проработать в ПсиБю. Этот Спарроу, то проявляет психическую неуравновешенность, то ведет себя как самый здравомыслящий из всех виденных мною людей. Он совершенно прав относительно базы и тоннеля, нам никогда не приходила в голову подобная аналогия. Это должно стать нашей проблемой, только как?"
      Спарроу приказал:
      - Джо, переведите контроль за буксировочным тросом в автоматический режим. Я хочу, чтобы вы с мистером Рэмси испытали новую систему обнаружения. Ее следует откалибровать до первой контрольной точки. - Он поглядел на большую сонарную карту на передней переборке, где красная точка автоматически показывала их нынешнюю позицию. - Лес, поднимите перископ и сверьте позицию.
      - Понял, шкип.
      Гарсия нажал на последний переключатель у себя на пульте и повернулся к Рэмси:
      - Пошли, Малыш.
      Рэмси поглядел на Спарроу, ему страстно хотелось влиться в команду, стать ее частью. Он сказал:
      - Мои друзья называют меня Джонни.
      Как бы не слыша его, Спарроу обратился к Гарсии:
      - Джо, может ты вместе с тем и посвятишь мистера Рэмси в тонкости нашей системы воздухоснабжения?
      Самое время включить регулятор впрыскивания ангидразы.
      Рэмси воспринял отсечение его имени как пощечину. Он ссутулился и вышел в центральный проход.
      Гарсия пошел за ним, закрыл двери и повернулся к Рэмси.
      - Рэмси, вы еще не знаете команды подводных буксировщиков. Новичков всегда называют по фамилиям, и никто из команды не станет называть его как-то иначе до первой передряги. Некоторые парни надеются, что их _никогда_ не будут называть по имени.
      Рэмси снова задумался. Служба Безопасности этот момент упустила. Из-за этого он повел себя как совершенно зеленый новичок. Потом он стал размышлять: "Но ведь это же совершенно естественно. Вынужденное поведение уже объединенной команды! Отзвук магии. Нельзя пользоваться секретным именем нового человека. Иначе боги могут уничтожить его... вместе с сотоварищами".
      На контрольном посту Боннет презрительно фыркнул и повернулся к Спарроу. Он закинул руку за шею и крутнулся на своем стуле.
      - Он еще совсем зеленый.
      - Но способности у него есть, - ответил Спарроу. - Будем надеяться на лучшее.
      - А ты не беспокоишься, что в последнюю минуту Безопасность наложила на парня лапу?
      - Что-то в этом роде я и подозревал.
      - Им-то я не помощник, а вот насчет парня - не знаю. Что-то он мне не нравится.
      Кустистые брови Боннета опустились, когда он задумался.
      - Для них это обычное дело, - сказал Спарроу. - Ты же знаешь, как они носятся вокруг нас.
      - И все же я стану за ним присматривать.
      - Мне надо поработать с бумажками, - сказал капитан. - Последи пока за нашей красоткой. Вызовешь меня перед первой контрольной точкой.
      - Как там с вахтенным расписанием?
      - Именно им я и хочу заняться. Надо составить его так, чтобы я мог больше времени проводить с Рэмси, пока мы находимся еще в относительно спокойных водах. Мне не хотелось бы иметь на борту болвана-неумеху, когда все пойдет кувырком.
      Спарроу вышел через тыльную дверь и спустился по трапу в кают-компанию. Первое, что поразило его, когда он вошел - цвет покрытия на столе - причем и само покрытие и цвет его он видел тысячи раз. "Почему это в кают-компаниях Военно-Морского Флота все эти покрытия зеленые? - спросил он сам себя. - Чтобы они напоминали нам цвет весенней зелени, чтобы напоминали о доме?"
      В это время в мастерской Гарсия и Рэмси складывали инструменты после проверки системы обнаружения.
      - Что теперь? - спросил Рэмси.
      - Ты бы лучше вздремнул, - ответил Гарсия. - Сейчас вахта Леса. Скорее всего, именно сейчас шкип составляет вахтенное расписание. Так что следующая вахта может быть и твоя. Или ты думаешь в первый день просачковать?
      Рэмси кивнул ему и сказал:
      - Да, я устал.
      Он собрался выходить.
      - Увидимся позже.
      "Договорились" Гарсии полетело вслед ему.
      Рэмси влетел в свою каюту, закрыл дверь на замок, вытащил коробку с телеметрической аппаратурой, вскрыл ее и извлек первую ленту с записью. Затем уселся на койку и стал изучать запись.
      Высокий уровень адреналина и активности гипофиза были видны в самом начале ленты. Рэмси отметил, что это было еще до его прибытия; второй подобный момент отмечался, когда корпус подводного корабля впервые оказался под давлением.
      "Первые напряженные моменты, - думал Рэмси. - Естественно".
      Он промотал ленту до того момента, когда была выявлена попытка диверсии, дважды проверил время и просмотрел этот отрезок назад и вперед по временной шкале.
      _Ничего!_
      "Но ведь такого не может быть!"
      Рэмси уставился на узор заклепок на переборке против его койки. Тихий шепот двигателей набрал силы. Пальцы, лежащие на покрывале, чувствовали каждую нитку, каждый узелок. Ноздри отсортировывали запахи каюты: краска, масло, мыло, озон, пот, пластик...
      "Может ли случиться так, что в момент опасности железы человека не станут реагировать? - спрашивал Рэмси сам себя. - Да, случается, но только при особом патологическом состоянии нервной системы, что никак не относится к Спарроу".
      Рэмси вспомнил звучание капитанского голоса в интеркоме в период стресса: визгливые тона, речь отрывистая, напряженная...
      Снова и снова Рэмси изучал ленту. "Может, что-то не в порядке с телеметрической аппаратурой?"
      Он проверил ее. Все действовало отлично. А может, какие-то неисправности аппаратуры, вживленной в тело капитана? Тогда, естественно, отклонения регистрироваться не будут.
      Рэмси откинулся назад, сжал голову руками и стал обдумывать возникшую проблему. Напрашивались две основные возможности: "Если Спарроу знал про тряпку и трещину в маслопроводе, тогда ему волноваться было нечего. Что, если он сам поместил этот шелковый клочок и сделал трещину в вентиле? Он мог это сделать, чтобы вывести из строя судно, чтобы сорвать операцию из-за того, что его понесли нервы или потому что он шпион.
      Но тогда наблюдались бы иные виды психомоторной реакции, которые были бы отмечены аппаратурой".
      Это приводило к другой возможности: "В моменты сильного стресса подсознательная деятельность желез у Спарроу не контролируется центрами в коре головного мозга. Возможно, это связано с параноидальными тенденциями. Но это могло быть и расстройством обычных психофизиологических реакций при стрессе, вроде притупления или даже отступления чувства страха, когда человек настраивает себя, что никакой опасности нет".
      Рэмси приподнялся на койке. "Этим можно объяснить и религиозные настроения Спарроу, его внешние и внутренние проявления веры. В прошлом случались религиозные фанатики. Они всегда пытались надеть на себя Христовы одежды". Рэмси нахмурился.
      Резкий стук в дверь прервал его размышления. Рэмси спрятал ленты с записями в двойное дно коробки с телеметрической аппаратурой, закрыл крышкой и запечатал ее.
      Снова стук. "Рэмси?" Голос Гарсии.
      - Да?
      - Рэмси, лучше всего прими пару таблеток от усталости. Тебя назначили на следующую вахту.
      - Хорошо, спасибо.
      Рэмси сунул коробку под стол, подошел к двери и открыл ее. Проход был пуст. Рэмси глянул на дверь каюты Гарсии и какое-то время продолжал стоять, вслушиваясь в окружающий его мир корабля. Капля сконденсировавшейся влаги упала ему прямо на лоб. Вдруг Рэмси понял, что совершенно не может противостоять депрессии: на него как бы обрушилось чудовищное давление воды за бортом.
      "А знаю ли я, что такое настоящий страх?" - спросил он сам себя.
      "Рэм" двигался в медленном ритме подводных течений, прячась под холодными слоями воды - термоклинами, потому что те заглушали звук винта, и экипаж специально выискивал такие слои, пробираясь меж стенками подводных каньонов, будто громадный увалень с волочащимся сзади хвостом, так как стены каньонов поглощали звуки движения буксира.
      Менялись вахты, поглощалась еда. Начались шахматные сражения между Спарроу и Гарсией. Стрелка автоматического таймера вращалась по кругу, с каждым оборотом отсчитывая монотонную рутинную жизнь в ожидании опасности. Красная точка, отмечавшая положение судна на панели сонара, проползла вокруг Флориды, вышла к побережью Атлантики и дальше - в океанские просторы - и теперь ползла к Исландии.
      Пять суток тринадцать часов двадцать одна минута с момента выхода.
      Спарроу вошел на центральный пост и остался в двери, чтобы окинуть взглядом циферблаты приборов - своих _следующих_ органов чувства. В атмосфере слишком много влаги. Ему казалось, что на вахте будет стоять Гарсия. Но вахтенным был Боннет. Главный пульт был переключен на дистанционное управление: репитерный пульт отсутствовал.
      На сонарном экране точка, отмечающая их позицию, находилась практически прямо к востоку от северной оконечности Ньюфаундленда и к югу от самой южной оконечности Гренландии: курс 61o21'. Прибор регистрации статического давления показывал 2360 фунтов на квадратный дюйм, что соответствовало глубине 5500 футов.
      Спарроу прошел через помещение центрального поста и вышел на мостки машинного отделения. Чувствовалось, как поверхность мостков колеблется под его ногами.
      Боннет стоял на нижних мостках, спиной к Спарроу, глядя налево вниз. Спарроу последовал за его взглядом: дверь, ведущая в аварийный тоннель реакторного отсека.
      "В движениях Боннета нечто странное, - думал Спарроу. - Он как будто что-то подсчитывает".
      Но потом Спарроу понял: Боннет нюхал воздух. Спарроу тоже сделал это: пахло вентиляцией, озоном, маслом - самые обыкновенные запахи машинного отделения. Он подошел к краю мостков, перегнулся через ограждение.
      - Что-то случилось, Лес?
      Боннет обернулся, поглядел снизу вверх.
      - А, шкип. Не знаю. Мне показалось, будто тут что-то воняет.
      Губы Спарроу растянулись в полуулыбку.
      - И что ты можешь сказать про эту вонь?
      - Я имею в виду, что-то сгнило. Какая-то падаль. Мясо гнилое. Уже несколько дней я замечал, когда проходил тут.
      - Больше никто этого не замечал?
      - Никто не говорил.
      - Наверное, тебе показалось, Лес. После пяти дней плавания в этой кишке прованивается все вокруг.
      - Да нет, шкип. Большинство запахов я еще могу различить. А вот этот как-то нет.
      - Постой там.
      По переходному мостику капитан спустился к Боннету.
      - Понюхайте сами, шкип.
      Спарроу набрал воздух в ноздри. В атмосфере _был_ легкий запах падали, на подводном корабле с повышенным содержанием кислорода мясо могло завоняться очень скоро.
      - Может это дохлая крыса? - предположил он.
      - Как она могла проникнуть на борт? Тем более, что мы прошлись по "Рэму" чуть ли не с зубной щеточкой.
      Боннет замолчал, повернулся и поглядел на антирадиационную переборку.
      - Это единственное место, которое мы не перешерстили, - сказал Спарроу.
      - Погодите, мы осматривали все через внутренние телекамеры. Там... Боннет замолчал.
      - Давай глянем еще раз, - предложил Спарроу.
      Они направились на контрольный пост и один за другим включили все сканеры реакторного отсека, следя за экранами.
      - Ничего, - сказал Боннет. Он поглядел на Спарроу и пожал плечами.
      Капитан поглядел на свои часы.
      - Джо должен заступить на вахту где-то через час. - Он поглядел на пустынный экран. - Пошли его сейчас же к переднему входу в тоннель. Рэмси пусть будет на центральном посту. Я же пошел вперед.
      Он вышел в переднюю дверь на мостики и спустился вниз, на нижний уровень.
      Боннет, оставшись на центральном посту, разбудил Гарсию зуммером. В динамике раздался сонный голос:
      - Ну?
      - Шкип вызывает тебя на бак. Тоннель номер один реакторного отсека.
      - Что случилось?
      - Он тебе скажет.
      Боннет отключился и нажал кнопку общей связи.
      - Рэмси?
      - Да. Я в комнате отдыха.
      - Немедленно на центральный пост.
      - Иду.
      Боннет отключил общую связь и присоединился к Спарроу. Тут же подошел и Гарсия, натягивая футболку, его черные волосы были всклокочены на лбу.
      - Что-то случилось?
      Спарроу обратился к нему.
      - Джо, ты последним проводил контрольную инспекцию реактора. Вы открывали дверь в тоннель?
      - Точно. Только я в него не заходил. Там работала команда из Безопасности.
      - Хорошо. А ты ничего не чувствуешь?
      Гарсия нахмурился, поколебался.
      - Вы имеете в виду, чувствую ли я что-то носом?
      - Именно.
      - Не понимаю, - Гарсия почесал затылок. - А что?
      - Понюхай, - предложил Боннет.
      Гарсия наморщил нос. Еще раз.
      - Что-то завонялось.
      - Лес почувствовал это уже несколько дней назад.
      - А кто-нибудь проверял вентиляционные короба? - спросил Гарсия.
      - В первую очередь, - ответил Боннет. - Только все равно я не был уверен. Где-то близко отсюда идет битва между бактериями и стерилизующей радиацией.
      - И бактерии побеждают с тех пор, как мы повысили содержание кислорода, - сказал на это Спарроу. Он указал на закрытый ход в тоннель. - Эта гадость именно здесь. Джо, принеси мне кусок трубы высокого давления.
      - Какой длины?
      - Футов двадцать. Чтобы можно было достаточно глубоко сунуть в тоннель, а потом вынуть.
      - Я пошел.
      Гарсия вышел через тыльные двери на склад оборудования.
      Спарроу повернулся к настенному захвату и взял портативную телекамеру с осветителем.
      - Мы не можем заглянуть в реакторный отсек и рассчитываем на стационарные сканеры, установленные там. Понятно, сейчас мы потеряем одну камеру и осветитель, так как они станут радиоактивными. Но зато мы заглянем во все уголки.
      Вернулся Гарсия с отрезком трубы.
      - Что вы собираетесь делать?
      - Прикрепи камеру и осветитель к одному концу, - приказал капитан.
      Гарсия покраснел.
      - Об этом я даже и не подумал.
      - Я уже говорил Лесу, - сказал Спарроу. - Наши мозги не работают как следует...
      Из динамика над его головой раздался голос Рэмси.
      - Я вижу вас на экране центрального поста. Что происходит?
      Боннет включил свой ларингофон.
      - В этом тоннеле что-то завонялось.
      Спарроу примерялся, откуда можно было бы сунуть трубку с телекамерой.
      - Пускай Рэмси переключается на пульт дистанционного управления и станет здесь, на мостках. Нам может понадобиться еще помощь.
      Боннет появился на верхних мостках, подключив портативный пульт. Он перегнулся через ограждение и посмотрел вниз.
      - Я тоже унюхал, - сообщил он. - Вы думаете, это крыса?
      - Неизвестно, - ответил Боннет.
      Спарроу забрал трубку у Гарсии, вернулся к двери тоннеля, повернул штурвал, остановился и поглядел на Рэмси.
      - Уберите пульт подальше.
      Тот подчинился, отойдя на мостках футов на десять в сторону.
      Спарроу кивнул Боннету.
      - Лес, отойди-ка немного.
      Боннет отступил от двери.
      - Что вы задумали?
      Жестом головы Спарроу указал на радиационный дозиметр, висящий над входом в тоннель.
      - Может быть немного горячевато, так что поглядывай на него.
      Гарсия взял портативный дозиметр и встал рядом со Спарроу.
      - Ладно уж, будь тут.
      И он толкнул дверь.
      Гарсия сделал замер.
      - Ничего себе! - Спарроу чуть не задохнулся.
      - Не нравится мне этот запашок! - вмешался Боннет.
      Рэмси перегнулся через ограждение мостков.
      - Это не крыса! - заявил он. - Для одной крысы слишком много вони.
      Спарроу перехватил трубку поудобнее и включил осветитель. Он повернул трубку, ослепив при этом Рэмси. Когда зрение у того более-менее восстановилось, капитан уже сунул камеру в тоннель. Гарсия наклонился над переносным приемником, глядя на экранчик.
      Рэмси включил одну из систем на своем пульте, когда Гарсия вскинулся:
      - Шкип, поглядите-ка на это!
      Экран показывал часть тоннеля, идущего вниз, к повороту. Там же были видны подошвы мужских ботинок и ноги. Изображение остановилось, дойдя до коленей.
      Боннет поглядел на Рэмси, и тот заметил блеск глаз под кустистыми бровями. На лбу у первого офицера выступили капельки пота.
      - Вы перевели изображение на свой экран?
      Рэмси кивнул в ответ. Из-за того, что он глядел на всех троих почти отвесно, люди под ним съежились по длине и походили на гномов. Высокое давление воздуха искажало их голоса, делая их писклявыми. Рэмси чувствовал себя зрителем в театре марионеток.
      Боннет повернулся к висящему над дверью прибору.
      - Уровень радиации немного повышается, - сообщил он.
      - Ее не сдержат никакие фильтры, - сказал Гарсия.
      Спарроу согнулся, чтобы продвинуть камеру еще дальше в тоннель. Гарсия же убрал свой телевизор чуть подальше, чтобы Боннет мог следить за экраном.
      - Больше ничего? - спросил капитан.
      - Пока только ноги, - ответил Боннет.
      Услыхав тихое бормотание, Рэмси понял, что шепчет Гарсия: