Когда он выдержит это испытание, думал Пол, он сможет совершить двадцатитамперную поездку в южную часть планеты, где живут спрятанные от погромов женщины и дети Свободных и где он сможет отдохнуть и восстановить силы.
      Он поднял голову и посмотрел в сторону юга, напомнив себе о том, что вызов Создателя из территории, находящейся в непосредственной близости к эргу, чреват неожиданностями: еще неизвестно, как поведет себя в этих условиях Создатель.
      "Ты должен точно рассчитать размеры Создателя, - объяснил ему Стилгар. - Ты должен стоять достаточно близко к нему - чтобы суметь взобраться на него на ходу, но и не так близко, чтобы он мог тебя проглотить.
      Внезапно решившись. Пол освободил запор тампера. Клапан задвигался, и звук, похожий на барабанный бой, разнесся по пескам: "Ламп... ламп... ламп..."
      Он выпрямился и, глядя на горизонт, вспомнил слова Стилгара: "Внимательно следи за знаками приближения червя. Помни, что приближение его к там перу редко бывает незаметным. В то же время держи ухо востро: его обычно раньше слышишь, чем видишь".
      И предостерегающие слова Чан и, которые она шептала ночью, когда ее переполнял страх за него, тоже всплыли в его памяти: "Когда встанешь на пути Создателя, схоронись под своим плащом и весь, до последней своей жилки, уподобься песку, неподвижной застывшей дюне".
      Пристально вглядываясь в горизонт, он слушал и наблюдал, как его учили Свободные.
      Оно пришло с юго-востока - отдаленное шипение, шелест песка. Потом он увидел далекий след приближающегося чудовища и понял, что никогда не видел Создателя столь огромного, никогда даже не слышал о том, что бывают такие черви. Полу показалось, что его длина достигает полмили, а в том месте, где была его голова, песок вздымался, подобно высокой горе.
      "Ничего подобного я не видел ни в сновидениях, ни в жизни", - сказал себе Пол. Он поспешил занять место на пути червя, думая теперь лишь о том, чего требовала от него эта минута.
      * * *
      "Держи под контролем финансы и суд. Остальное
      можешь отдать толпе" - таков был совет
      падишаха-императора. А еще он говорил: "Если хочешь
      получить прибыль, нужно править толпой". В этих
      словах содержится истина, но я спрашиваю себя: "Что
      есть толпа? И что есть правитель?"
      Принцесса Ирулэн.
      Пробуждение Арраки. Секретное
      послание Муаддиба ландсраату.
      В сознании Джессики таилась непрошеная мысль: "Пол может в любую минуту начать испытание наездника песка. От меня захотят скрыть этот факт, но он очевиден. Вот и Чани уехала по какому-то таинственному поручению".
      Джессика сидела в своей комнате, пользуясь минутами отдыха между часами ночных бдений. Комната была уютная, хотя и поменьше той, которая у нее была в сьетче Табр до их побега от погрома. Но и здесь были толстые ковры на полу, мягкие подушки, низкий столик под рукой, разноцветные драпировки на стенах и глоуглобы над головой, дававшие мягкий золотистый свет. В комнате стоял тот тяжелый кислый запах сьетча Свободных, который теперь ассоциировался в ее представлении с безопасностью.
      И все же, она это знала, ей никогда не удастся преодолеть такое ощущение, что она находится в чужом доме. Ей все время казалось, что ковры и занавеси что-то таят от нес.
      В комнату проник слабый отголосок ритмичных звуков. Джессика догадалась, что это празднуются роды. Возможно, Сабийи - ее время было близко. И еще знала Джессика, что скоро она увидит и самого ребенка синеглазого младенца принесут к Преподобной матери для благословения. Она знала также, что ее дочь Алия будет присутствовать на празднестве и даст матери о нем отчет.
      Время ночной Молитвы о расставании еще не подошло, а начинать празднование рождения до того, как будет проведена церемония скорби по рабам Поритрина, Бела Тегузы, Россана и Хармонтепа, было нельзя.
      Джессика вздохнула. Она поняла, что пытается уйти от мыслей о своем сыне и тех опасностях, в лицо которым он смотрит, - о замаскированных ловушках, полных отравленных колючек. О набегах Харконненов (хотя они и сделались более редкими после того, как Свободные преподнесли им славный урок с помощью нового оружия, что дал им Пол); о естественных опасностях пустыни в лице Создателей, безводья и песчаных штормов.
      Она подумала, не велеть ли принести кофе, и вместе с этой мыслью пришла другая, часто возникавшая у нее: о парадоксе образа жизни Свободных. Как славно им живется в их пещерах по сравнению с тем, как живут синки и пеоны, и в то же время насколько больше трудностей им приходится переносить во время хайров в открытой пустыне в сравнении с крепостными Харконненов.
      Темная рука высунулась из-за занавеса, поставила на столик чашку кофе и исчезла. От чашки исходил густой аромат спайсового кофе.
      "Дар от празднующих родины", - подумала Джессика.
      Она взяла кофе и, улыбнувшись про себя, сделала глоток. В каком еще другом обществе в нашей Вселенной женщина моего положения согласилась бы принять неведомый напиток и могла бы без опаски его попробовать? Теперь я могла бы, конечно, изменить яд, прежде чем он причинил бы мне вред, но ведь дающий не знает этого.
      Она выпила кофе, чувствуя, как горячий и восхитительный на вкус напиток возвращает ей энергию и силу.
      Какое другое общество могло бы с такой естественностью заботиться о ее уединении и комфорте: ее не хотели побеспокоить даже на минуту. Уважение и любовь - со слабым оттенком страха - стояли за этим даром, думала Джессика.
      И еще одна деталь привлекла ее внимание: только она успела подумать о кофе, как тот немедленно появился. Никакой телепатии за этим не было, она знала, что это было тау, единство сьетча, понимание, вызванное той порцией спайса, которую получали все его члены. Подавляющее большинство людей не могло и надеяться на возникновение в себе той ясности, которую вызывал спайс в ней: их не учили, не готовили к этому. То, чего они не понимали или не хотели знать, их сознание просто отказывалось принимать. И все же они чувствовали и действовали как единый организм, хотя мысль о таком единстве никогда не приходила им в голову.
      "Закончил ли Пол испытание на песке? - спросила себя Джессика. - Он очень способный, но неудача может постигнуть и более способного".
      Ожидание...
      "Какая тоска! - подумала она. - Можно прождать очень долго, пока тоска не овладеет всем твоим существом".
      В их жизни были все виды ожидания.
      "Мы пробыли здесь более двух лет, - подумала она. - И пройдет по крайней мере в два раза больше времени, прежде чем мы сможем хотя бы надеяться на избавление Арраки от правителя Харконненов, скотины Раббана".
      - Преподобная мать?
      Голос, доносившийся из-за занавесей, принадлежал Харе, другой женщине Пола.
      - Да, Хара?
      Занавеси раздвинулись, и вошла Хара. На ней были обычные в сьетче сандалии и красно-желтое одеяние, оставляющее открытыми руки почти до плеч. Смазанные маслом черные волосы, плотно прилегающие к голове, были разделены пробором посередине и свисали ей на грудь подобно двум крылам. Лицо с крупными хищными чертами было нахмурено.
      За Харой стояла Алия, двухлетняя дочь Джессики.
      Джессика всегда поражалась ее сходству с Полом, когда он был в том же возрасте: те же широко раскрытые вопрошающие глаза, темные волосы, твердая линия рта. Но была и некоторая разница, и касалась она того, что так смущало в ней взрослых. Ребенок, совсем еще младенец, держался с удивительным для ее возраста спокойствием и уверенностью. Взрослые удивлялись и поражались, когда она смеялась, услышав двусмысленные, одним лишь им понятные выражения. Или же они ловили себя на том, что, слушая ее по-детски шепелявый, неопределившийся голосок, обнаруживают в ее словах тонкий намек, никак не соответствующий тому опыту, располагать которым может ребенок ее возраста.
      - Алия, - позвала ее Джессика.
      Девочка подбежала к лежавшей возле матери подушке, опустилась на нее и схватила руку матери. Физический контакт сразу же восстановил ту духовную близость, которая установилась у них еще до рождения Алии. Дело было не в общих мыслях, хотя они и возникали, если контакт происходил в те минуты, когда Джессика изменяла для церемонии спайсовый яд. Это было мгновенное познание другой живой особи, нечто более глубокое и острое, чем просто телепатия. Это было эмоциональное единение, связанное с симпатической нервной системой.
      Памятуя о том, что Хара - другая женщина Пола, хранительница его домашнего очага, Джессика приветствовала ее в подобающей случаю, хотя и сдержанной манере:
      - Субакх ул кухар, Хара? Хорошо ли ты провела ночь?
      В той же традиционной манере Хара ответила:
      - Субакх ун нар. У меня все хорошо.
      Голос Хары, лишенный всякого выражения, звучал ровно и безучастно. Джессика ощутила исходящее от Алии удивление.
      - Ганима моего брата недовольна мной, - чуть шепеляво произнесла девочка.
      Джессика отметила слово, которым Алия назвала Хару - "ганима", означавшее: "нечто, приобретенное в битве", а произнесенное с особым выражением - "нечто такое, что не использовалось больше по своему прямому назначению". Что-то вроде копья, используемого для крепления занавесок.
      Хара хмуро посмотрела на ребенка:
      - Не надо меня оскорблять, дитя: я знаю свое место.
      - Что ты сегодня делала, Алия? - спросила Джессика.
      Хара ответила:
      - Сегодня она не только отказалась играть с другими детьми, но и без разрешения вторглась туда, где...
      - Я спряталась за занавесями и смотрела, как рождается ребенок Сабийи, - перебила Алия. - Это - мальчик. Он все кричал и кричал. Ну и легкие! Когда он накричался так, что...
      - Она подошла и дотронулась до него, - докончила за нее Хара. - И он перестал кричать. Каждый знает, что дитя Свободного, если он родится в сьетче, должен накричаться при рождении, потому что он больше никогда кричать не сможет, иначе он выдаст нас во время хайры.
      - Он уже накричался, - объяснила Алия. - Я просто хотела послушать его искру, его жизнь, вот и все. А когда она ощутила меня, он больше не захотел кричать.
      - Это вызвало среди людей много толков, - сказала Хара.
      - Мальчик Сабийи здоров? - спросила Джессика. Они видела: что-то взволновало Хару, и хотела знать, что это такое.
      - Здоров так, как этого может желать мать, - ответила Хара. - Они знают, что Алия не причинила ему вреда. Они не обратили особого внимания на то, что она его трогала. Он сразу успокоился, и вид у него был довольный. Дело в том... - Хара запнулась.
      - Дело в странностях моей дочери, не так ли? - спросила Джессика. Дело в том, что она знает много такого, чего не положено знать в ее возрасте. Она знает даже о прошлой жизни.
      - Как она может знать о том, что ребенок похож на Митху с Бела Тегузы? - с горячностью в голосе спросила Хара.
      - Но он действительно похож! - стояла на своем Алия. - Мальчик Сабийи выглядит точно так же, как выглядел сын Митхи.
      - Алия! - прикрикнула на нее Джессика. - Я тебя предупреждала...
      - Но, мама, я это видела, и это правда, и...
      Джессика покачала головой, видя на лице Хары выражение беспокойства.
      "Кого я родила? - спросила она себя. - Дочь, которая с рождения знает все, что знаю я сама и даже больше, все, что влилось в нее из проходов, открытых мне Преподобной матерью на церемонии Семени".
      - Дело не только в том, что она говорит, - продолжала Хара, - но и в том, как она сидит, как она смотрит на скалы, не двигая ни одним мускулом на лице, или на пальце, или...
      - Всему этому учат в школе Бене Гессерит, - сказала Джессика. - Тебе об этом известно, Хара. Неужели ты хочешь отказать дочери в праве на наследственность?
      - Преподобная мать! Ты знаешь, что сама я не придаю этому никакого значения, - сказала Хара. - Но люди в сьетче шушукаются, и я вижу в этом опасность. Они говорят, что твоя дочь - ведьма, что другие дети не хотят с ней играть, что...
      - Разве у нее так мало общего с другими детьми? - удивилась Джессика. - Она не ведьма, просто она...
      - Я знаю это!
      Джессику поразила страстность, прозвучавшая в голосе Хары. Она посмотрела на Алию. Ребенок казался погруженным в свои мысли, всем своим видом выражая... ожидание. Джессика снова перевела взгляд на Хару.
      - Я чту тебя как члена семьи моего сына, - сказала Джессика. Алия потерлась о ее руку. - Ты можешь открыто говорить обо всем, что тебя беспокоит.
      - Скоро я перестану быть членом семьи твоего сына, - сказала Хара. Я долго ждала этого дня - ради моих сыновей, ради специального обучения, которое они получали как сыновья Узула. Я мало что могу им дать: всем известно, что я не делю ложе с твоим сыном.
      Алия снова шевельнулась возле матери, полусонная, теплая.
      - И все же ты была доброй спутницей для моего сына, - сказала Джессика. И поскольку эта мысль была в ней всегда, она повторила про себя сказанные вслух слова: "Спутницей, не женой..." Потом Джессика обратилась мыслями к главному, к тому, о чем говорили сейчас в сьетче: связь ее сына и Чани превратилась в нечто постоянное, в брак.
      "Я люблю Чани", - подумала Джессика и тут же напомнила себе о том, что нужды знатных домов могут расходиться с любовью. Браки у них преследуют другие цели, нежели удовлетворение чувств.
      - Думаешь, я не знаю, какие планы ты строишь для своего сына? спросила вдруг Хара.
      - Что ты имеешь в виду? - голос Джессики прозвучал непривычно резко.
      - Ты хочешь объединить под ним все племена, - сказала Хара.
      - Разве это плохо?
      - Я вижу в этом опасность для Пола... и Алия - часть этой опасности.
      Алия еще ближе придвинулась к матери. Теперь глаза ее были широко раскрыты: она внимательно изучала Хару.
      - Я наблюдала за вами обеими, когда вы вместе, - сказала Хара, - я видела, как вы касаетесь друг друга. Алия подобна моей собственной плоти, потому что она сестра того, кто для меня все равно что брат. Я наблюдала за ней и охраняла ее со времени раззии, когда мы перебрались сюда, с того времени, когда она была совсем младенцем. И я многое за ней замечала.
      Джессика почувствовала, как в сидящей рядом Алии начинает расти беспокойство.
      - Ты знаешь, о чем я говорю, - сказала Хара. - О том, что ей известно все наперед, о чем мы собираемся с ней говорить. Когда здесь был младенец, в таком возрасте понимающий водную дисциплину? И у какого ребенка первыми словами, обращенными к няне, были: "Я люблю тебя, Хара"?
      Алия подняла голову и посмотрела на мать.
      - Я обладаю силой разума. Преподобная мать, - проговорила Хара. - Я могла бы быть сайадиной. Я видела то, что видела.
      - Хара... - Джессика пожала плечами. - Я не знаю, что тебе сказать. И она поняла, что эти, такие затертые, слова точно передают ее чувства.
      Алия выпрямилась и расправила плечи. Джессика почувствовала, что время ожидания истекло, пришло время для решения и печали.
      - Мы совершили ошибку, - заявила Алия. - Теперь нам нужна Хара.
      - Это случилось на обряде Семени, когда ты изменяла Воду Жизни, а Алия была внутри тебя, в твоем чреве, - напомнила Хара.
      "Нужна Хара?" - спросила себя Джессика.
      - Кто, кроме тебя, может говорить с людьми и заставить их понимать меня? - настаивала Алия.
      - Чего же ты от нее хочешь? - спросила Джессика.
      - Она сама знает, что делать, - возразила Алия.
      - Я расскажу им правду, - подхватила Хара. Ее лицо внезапно стало старым и печальным, на оливковой коже резче обозначились морщины. - Я расскажу им, что Алия только кажется маленькой девочкой, на самом же деле она никогда не была ребенком.
      Алия покачала головой. Слезы бежали по ее щекам, а Джессика чувствовала такую печаль, как будто скорбь дочери заставила забыть обо всем на свете.
      - Я знаю, что я урод, - прошептала Алия.
      Слышать подобные слова из уст ребенка было нестерпимо.
      - Ты не урод! - воскликнула Хара. - Кто осмелился назвать тебя уродом?
      И снова Джессика поразилась страстности голоса Хары. Вдруг она поняла, что суждение Алии верно - Хара действительно им нужна. Племя поймет Хару, и слова ее, и чувства, ибо было очевидно, что она любит Алию так, как будто та была ее собственной дочерью.
      - Кто сказал тебе это? - повторила этот вопрос Хара.
      - Никто.
      Краем материнской абы Алия вытерла слезы и разгладила платье в том месте, где смяла его.
      - Тогда не смей так говорить! - воскликнула Хара.
      - Я не буду.
      - А теперь, - сказала Хара, - расскажи мне, что с тобой произошло, чтобы я могла рассказать об этом всем остальным.
      Алия посмотрела на мать. Джессика кивнула.
      - Однажды я проснулась, - начала Алия. - Это было похоже на пробуждение ото сна, если не считать того, что я не помнила, когда заснула. Это было в теплом и темном месте. И я испугалась.
      Слушая картавый голос дочери, Джессика вспомнила тот день в пещере.
      - Я попыталась бежать, но бежать было некуда. Потом я увидела искру не то чтобы настоящую... Просто искра была там, со мной, и я чувствовала то, что она хотела мне передать... успокаивала меня, сообщала мне, что все будет хорошо... Это была моя мать.
      Хара вытерла глаза и ободряюще кивнула Алии. И все же - как отметила Джессика - в ее глазах была дикость Свободной женщины и настороженность, как будто глаза тоже пытались услышать рассказ Алии.
      И Джессика подумала: "А что мы, собственно, знаем о том, как на самом деле происходит мыслительный процесс подобного существа... с учетом его собственного опыта, воспитания и наследственности?"
      - Как раз тогда, когда я почувствовала себя уверенно и в безопасности, - сказала Алия, - появилась еще одна искра... Тут-то все и случилось. Другой искрой была старая Преподобная мать. Они с моей мамой... обменивались жизнями, и я была там, с ними, и видела это. Потом все кончилось, и я стала ими, потом еще другими - оставаясь собой... Только мне понадобилось много времени, чтобы снова себя найти: других было так много...
      - Это было очень жестоко, - сказала Джессика. - Ни одно существо не должно пробуждаться к жизни подобным образом. Самое удивительное то, что ты смогла принять это.
      - А что мне оставалось делать! - возразила Алия. - Я не знала, как это отбросить, как спрятать мое сознание или защитить его. Все случилось так...
      - Мы не знали... - пробормотала Хара. - Когда мы давали твоей матери Воду, чтобы она ее изменила, мы не знали, что ты существуешь у нее внутри.
      - Не печалься об этом, Хара, - сказала девочка. - И самой мне не стоит себя жалеть. В конце концов есть повод и для радости: я Преподобная мать. У племени две Пре...
      Она оборвала себя и подняла голову, прислушиваясь.
      Хара резко повернулась и посмотрела на Джессику.
      - Разве ты об этом не подозревала? - спросила Джессика.
      - Тс-с!.. - шикнула на нее Алия.
      Сквозь занавеси, отделяющие их от коридора, донеслись звуки ритмичного пения. Оно делалось все громче, и вот уже можно было различить слова: "Иа! Иа! Иаум! Иа! Иа! Иаум! Му зейн, валлах! Иа! Иа! Иаум! Му зейн, валлах!"
      Поющие прошли мимо входа, и их голоса начали стихать, а потом и совсем исчезли.
      Когда слов пения было уже не разобрать, Джессика проговорила с печалью в голосе:
      - И был Рамадан на Бела Тегузе...
      - Моя семья сидела у фонтана, у себя во дворе, - подхватила Хара, - и воздух был напоен влагой. Там было дерево, покрытое плодами партигулов, круглых и ярких, величиной почти с голову. Там была корзина с миш-мишем и баклавой, и кружки с либаном. В наших садах и в домах был мир, мир был на всей земле.
      - Жизнь была полной счастья, пока не пришли захватчики, - вставила Алия.
      - Кровь стыла от криков людей, - Джессика ощутила, как в ней закружились воспоминания полученного в дар прошлого.
      - Женщины кричали: "Ла! Ла! Ла!" - вторила ей Хара.
      - Нападавшие прошли через муштамал и бросились на нас с ножами, лезвия которых сделались красными от крови наших мужчин, - вторила ей Джессика.
      И они втроем погрузились в тишину, подобно всем другим жителям в сьетче, и эта тишина дала им воспоминания, которые сделали свежей их скорбь.
      - Не забудем и не простим, - строго сказала Хара.
      В полной значения тишине, установившейся вслед за этими словами, они слышали голоса многих людей, шелест многих плащей...
      - Преподобная мать? - раздался голос у входа. Джессика узнала Сарсар, одну из жен Стилгара.
      - В чем дело, Сарсар? - спросила Джессика.
      - Беда. Преподобная мать...
      У Джессики сжалось сердце от смертельного страха за Пола.
      Сарсар раздвинула занавеси и вошла в комнату. Джессика успела заметить, что снаружи стоит группа людей. Она посмотрела на вошедшую маленькую черноволосую женщину в красном одеянии. Взгляд ее темных глаз был устремлен на Джессику, ноздри крошечного носа раздувались, скрывая рубцы от зажимов.
      - В чем дело? - спросила Джессика.
      - Получено известие из песков, - сказал Сарсар. - Сегодня Узул проходит испытание. Молодые мужчины говорят, что он не может не справиться, что до наступления ночи он будет назван наездником песков. Молодые люди объединяются для раззии. Они отправятся на север и там встретятся с Узулом. Они говорят, что заставят его вызвать Стилгара и встать во главе племен.
      "Сбор воды, засаживание дюн, медленное, но верное изменение своего мира - всего этого им уже недостаточно, - подумала Джессика. - Небольшие, неизменно заканчивающиеся удачей набеги не удовлетворяют их больше после того, чему они научились у Пола и у меня. Они почувствовали свою силу, они хотят сражаться".
      Сарсар переминалась с ноги на ногу, не решаясь говорить дальше.
      "Нам понятна необходимость осторожного выживания, - думала Джессика, - но в нем есть и уязвимость. Нам известно также, какой стыд может заключаться в слишком долгом ожидании. Если оно будет длиться бесконечно, мы можем потерять ощущение цели".
      - Молодые мужчины говорят, что если Узул не вызовет Стилгара, то это будет означать, что он боится, - проговорила Сарсар и опустила глаза.
      - Вот оно что! - пробормотала Джессика. И она подумала: "Что ж, я знала, что этот день придет. И Стилгар знал тоже".
      Сарсар прочистила горло.
      - Даже мой брат, Шоаб, так говорит, - сказала она. - Они не оставят Узулу выбора.
      "Значит, время пришло, - подумала Джессика. - И Полу придется взять все на себя. Преподобная мать не осмелится вмешаться в вопросы преемственности".
      Ллия высвободила свою руку из руки матери и сказала:
      - Я пойду с Сарсар и послушаю, что говорят молодые мужчины. Может быть, есть выход.
      Джессика встретилась взглядом с Сарсар, но обратилась к Алии:
      - Иди. И сообщи мне обо всем, как только сможешь.
      - Мы не хотим, чтобы это случилось. Преподобная мать, - сказала Сарсар.
      - Не хотим, - согласилась Джессика. - Племени нужна вся его сила. Она посмотрела на Хару. - Ты пойдешь с ними?
      Хара поняла ее невысказанный вопрос:
      - Сарсар не допустит, чтобы Алии был причинен вред. Она знает, что скоро мы обе - она и я - будем делить ложе с одним и тем же мужчиной. Мы говорили об этом с Сарсар. - Хара посмотрела на Сарсар, потом опять на Джессику. - Мы понимаем друг друга.
      Сарсар взяла Алию за руку:
      - Мы должны спешить: молодые мужчины уходят.
      Они торопливо прошли через занавешенный выход. Рука ребенка покоилась в маленькой женской руке, но со стороны казалось, что ребенок ведет взрослую.
      - Если Пол Муаддиб убьет Стилгара, это не пойдет на пользу племени, сказала Хара. - Раньше это могло служить успеху, но времена меняются.
      - Времена меняются и для нас, - заметила Джессика.
      - Не думай, что я сомневаюсь в исходе такой битвы, - сказала Хара. Узул не может не победить.
      - Именно это я и имела в виду.
      - Ты думаешь, что мое суждение пристрастно? - Хара покачала головой, и водные кольца звякнули у нее на шее. - Ты ошибаешься! Возможно, ты думаешь также, что я жалею о том, что не на меня пал выбор Узула и что я ревную его к Чани?
      - Ты сделала свой собственный выбор, как только смогла, - возразила ей Джессика.
      - Я жалею Чани, - сказала Хара.
      Джессика на секунду потеряла дар речи.
      - Что ты имеешь в виду?
      - Я знаю, что ты думаешь о Чани. Ты думаешь, что она не годится в жены твоему сыну.
      Джессика откинулась на подушки, борясь с собой.
      - Возможно...
      - Может быть, ты и права, - сказала Хара. - Если это так, то ты можешь взять в союзницы саму Чани: она хочет только того, что лучше для него самого.
      Джессика проглотила ком, вставший у нее в горле.
      - Чани очень дорога мне, - призналась она. - Она не могла бы...
      - У тебя здесь очень грязные ковры, - прервала ее Хара. Она обвела взглядом полы, избегая смотреть Джессике в глаза. - Здесь все время топчется так много народа! Давно пора их почистить...
      * * *
      Внутри ортодоксальной религии невозможно избежать
      взаимодействия политических убеждений. Эта сила
      пронизывает обучение, воспитание и право в
      ортодоксальном обществе. Из-за подобного давления
      лидеры такого общества оказываются перед лицом
      деликатнейшей дилеммы: скатиться к оппортунизму или
      принести себя в жертву на алтарь ортодоксальной
      этики.
      Принцесса Ирулэн.
      Муаддиб: вопросы религии.
      Пол стоял на песке и ждал приближения гигантского червя.
      "Я не должен ждать, как контрабандист, нетерпеливо и нервно, - внушал он себе. - Я должен быть частью пустыни".
      Теперь червю нужно было лишь несколько минут, чтобы оказаться возле Пола: звуки его шипения наполняли воздух. Огромные зубы в круглой, как вход в пещеру, пасти торчали подобно причудливым цветам. Сильно пахло спайсом.
      Пол слился со стилсьютом в единое целое, слегка ощущая лишь присутствие маски у зажимов в носу. Сейчас он помнил лишь то, чему учил его Стилгар. Все остальное ушло на задний план.
      - На каком расстоянии от Создателя можно стоять? - спросил его Стилгар при подготовке.
      И он дал верный ответ:
      - На расстоянии, равном половине диаметра Создателя.
      - Почему?
      - Чтобы, с одной стороны, не попасть в песчаный вихрь, образующийся при его приближении, а с другой, чтобы успеть подбежать и взобраться на него.
      - Ты уже ездил на маленьких Создателях за Семенем и Водой Жизни, сказал Стилгар. - Но во время твоего испытания ты будешь иметь дело с диким Создателем, стариком пустыни. К такому ты должен испытывать уважение...
      Теперь барабанный стук тампера потонул в шипении приближающегося червя. Пол глубоко вдохнул в себя воздух, даже через фильтры ощутив его горечь. Дикий Создатель, старик пустыни, надвигался на него. Его вздымающиеся кверху передние сегменты отбросили волну песка, хлестнувшую Пола по коленям.
      "Ближе, ты, прекрасное чудовище, - мысленно звал он. - Сюда! Ты слышишь мой зов? Ближе, еще ближе!"
      Волна песка приподняла его. Вокруг него кружил поднятый с поверхности песчаный вихрь. Он поустойчивее утвердился на поверхности. Сейчас весь его мир сошелся на изогнутой, движущейся стене, состоящей из ясно видных колец-сегментов.
      Пол поднял свои крючья, прицелился и метнул их. Он почувствовал, что попал в цель, и потащил их на себя, чтобы зацепить покрепче. Потом, цепляясь за зубцы, принялся взбираться по этой стенке. Настал важнейший момент испытания: если он верно всадил зубцы - так чтобы они попали в выступающий край сегмента и открыли сегмент, червь не сможет свернуться и раздавить его.
      Движения червя замедлились. Он прополз через тампер, заставив его умолкнуть, и начал сжиматься, пытаясь переместить раздражающие его зубцы как можно выше - подальше от песка, угрожавшего нежной внутренней ткани, лишившейся своей защиты.
      Пол обнаружил себя сидящим верхом на черве. Его обуял восторг. Он чувствовал себя как император, обозревающий свои владения. Ему стоило большого труда подавить в себе страстное желание испытать свою власть над этим существом.
      Внезапно он понял, почему Стилгар предупреждал его, рассказывая о молодых людях, танцевавших на чудовище, делавших стойку на его спине, вынимавших оба острия и снова втыкавших их, прежде чем червь успевал сбросить наездника.
      Оставив одно острие на месте, Пол вытащил другое и всадил его немного ниже. Прочно закрепив второе острие и проверив его надежность, он вытащил первое и всадил его немного дальше. Создатель сжался еще больше и, сжимаясь, развернулся и оказался против того места, на котором ждали остальные.
      Он увидел, что они подходят и пускают в ход свои крючья, избегая при этом краев чувствительного кольца, пока не достигнут верха. Наконец они один за другим уселись позади него, каждый против своего крюка.
      Стилгар прошел вдоль ряда, проверил положение крючьев Пола и посмотрел на его улыбающееся лицо.
      - Ну, как? Сделал? - спросил Стилгар, возвышая голос, чтобы перекрыть шипение червя. - Что ты сам об этом думаешь? - Он выпрямился. - Теперь я могу сказать, что твоя работа была небрежной. У нас есть двенадцатилетние, которые делают это лучше: слева от того места, где ты стоял, расположены барабанные пески. Если бы червь двинулся в том направлении, ты не смог бы туда отступить.
      Улыбка исчезла с лица Пола.
      - Я видел барабанные пески.
      - Тогда почему ты не дал нам предупреждающий сигнал? Ты должен был в любом случае сделать это.
      Пол молчал.
      - Ты думаешь, что с моей стороны нехорошо тебе это говорить, продолжал Стилгар. - Но это мой долг. Я думаю о том вреде, который ты мог бы принести отряду. Если бы ты ступил на эти барабанные пески, Создатель бы устремился на тебя.
      Пол, как ни был сердит, понимал, что Стилгар говорит правду. Чтобы восстановить в себе спокойствие, Полу понадобилась целая минута и полученные им от матери специальные знания.
      - Извини, этого больше не случится.
      - В тяжелых случаях оставляй всегда дублера, человека, который подстрахует тебя, если ты сам не сможешь справиться с Создателем, наставлял его Стилгар. - Помни о том, что мы работаем вместе. Только тогда мы можем быть уверенными в своих действиях. Мы работаем вместе, так?