Лито и Сиона пролежали весь день в тени дюн, передвигаясь только вместе с солнцем, чтобы оставаться в холодке. Он учил ее, как защищать себя под покровом песка от полуденной жары на уровне скал между дюнами никогда не становилось слишком жарко.
      Время от времени они разговаривали. Он рассказывал ей об обычаях Свободных, которые некогда властвовали над всей этой землей полностью. Она пыталась вытянуть из него тайные знания.
      Однажды он сказал:
      – Может ты найдешь это странным, но здесь такое место, где я больше всего могу быть человеком.
      Но его слова не заставили ее полностью осознать свою человеческую уязвимость и то, что она может здесь умереть. Даже в перерывах разговора она не застегивала на рту защитный отворот своего стилсьюта.
      Лито понял, что избегает понимания она бессознательно. Но, заодно, он понял и тщетность прямого разговора с ней об этом.
      К концу дня, когда ночной холодок крадучись пополз по земле, он принялся развлекать ее песнями Долгого Пути, не сохранившимися в Устной Истории. Ему понравилось, что ей пришлась по вкусу одна из его любимых песен – «Марш Лито».
      – Мелодия действительно очень древняя, – сказал он. – Еще со Старой Земли, с доспайсовых времен.
      – Не споешь ли Ты ее еще раз?
      Он выбрал один из своих лучших баритонов, голос давно умершего певца, собиравшего некогда битком набитые концертные залы:
      Стена забытого стократ Скрывает древний водопад, Где волны обвал грохочет, И где игривая волна, Фонтаном брызг достигнув дна, Пещеры в глине точит.
      Когда он кончил петь, она мгновение безмолвствовала, затем сказала:
      – Странная это песня для марша.
      – Им это нравилось, потому что ее можно было разбирать, – сказал он.
      – Разбирать?
      – До того, как наши предки, Свободные, прибыли на эту планету, ночь была временем для рассказов, песен и поэзии. Однако в дни Дюны, этому были отведены дневные часы, когда внутри сьетча царил искусственный сумрак, ночью можно было выйти наружу, бродить по открытой местности… Так, как сейчас мы с тобой поступаем.
      – Но Ты сказал «разбирать».
      – Что означает эта песня?
      – Ну, это… это просто песня.
      – Сиона!
      Она расслышала гнев в его голосе и промолчала.
      – Эта планета – порождение Червя, – предостерег он ее, – а Я И ЕСТЬ ЧЕРВЬ.
      Она ответила с удивляющим безразличием:
      – Тогда скажи мне, что это значит.
      – Пчела более свободна от своего улья, чем мы – от нашего прошлого, – сказал он. – В нем – пещеры, и все его послания запечатлены в водяной пыли потоков.
      – Я предпочитаю танцевальные мелодии, – сказала она.
      Ответ этот был дерзок и легкомыслен, но Лито предпочел принять этот ответ, чтобы сменить тему. Он рассказал ей о свадебном танце женщин Свободных, проследив движения этого танца от вихрей Пыльных Дьяволов. Лито гордился своим даром хорошего рассказчика. Было ясно по ее завороженному вниманию, что все эти женщины въявь предстали ее внутреннему взору: длинные черные волосы, развевающиеся в древних движениях, рассыпающиеся по лицам – давно теперь мертвым.
      Уже почти наступила тьма, когда он закончил свой рассказ.
      – Пойдем, – сказал он. – Утро и вечер всегда остаются временем силуэтов. Давай взглянем, нет ли в пустыне еще кого-нибудь, кроме нас.
      Сиона выбралась вслед за ним на гребень дюны, и они посмотрели вокруг, во все стороны, на темнеющую пустыню. Лишь единственная птица кружила высоко над головой, привлеченная их движениями. По косым вырезам на кончиках ее крыльев и по очертаниям Лито понял, что это стервятник. Он указал на это Сионе.
      – Но что они едят? – спросила она.
      – Мертвечину – или то, что вот-вот станет мертвечиной.
      Это ее поразило и она посмотрела на последние лучи закатного солнца, золотящие оперение одинокой птицы.
      Лито упрямо продолжил тему.
      – Очень не многие решаются проникать в мой Сарьер. Порой сюда забредают музейные Свободные – и пропадают. Они и в самом деле хороши только исполнять ритуалы. А затем ведь есть границы пустыни, и остатки, которые мои волки бросают недоеденными.
      Тут она резко от него отвернулась, но он успел заметить овладевший ею страх – Сиона подверглась мучительному испытанию.
      – Днем пустыня не особенно бывает милостива, – сказал он. Вот еще одна причина, почему мы путешествуем ночью. Для Свободных представление о дне было неотделимо от ветра, несущего песок и заметающего пути.
      Когда она опять повернулась к нему, в глазах ее блеснули сдерживаемые слезы, но лицо сохраняло спокойное выражение.
      – Какие существа здесь сейчас обитают? – спросила она.
      – Стервятники, немногие ночные животные, случайные остатки растительной жизни прежних дней, мелкие животные, закапывающиеся в песок.
      – И это все?
      – Да.
      – Почему?
      – Потому, что это место, где они родились, и я позволяю им не знать ничего лучшего.
      Уже почти стемнело, и в пустыне мерцал присущий ей в это время суток внезапный полыхающий свет. При одной из таких мгновенных вспышек он вгляделся в ее лицо и понял, что она еще не понимает оборотного смысла того, о чем он ей говорил, но он знал, что заноза этого все равно в нее проникла и станет ее изводить.
      – Силуэты, – напомнила она ему. – Что Ты думал найти, поднимаясь сюда?
      – Может быть, людей в отдалении. Никогда ведь не знаешь.
      – Каких людей?
      – Я тебе уже сказал.
      – Что бы Ты сделал, если бы кого-нибудь увидел?
      – В обычае Свободных было считать людей вдалеке врагами, если только они не подбрасывали горсть песка в воздух.
      Как раз пока он это говорил, на них занавесом опустилась тьма. Сиона стала движущимся призраком во внезапном звездном свете.
      – Горсть песка? – переспросила она.
      – Это очень многозначительный жест. Он означает: «Мы несем ту же ношу. Песок – наш единственный враг. Это то, что мы пьем. Рука, держащая песок, не держит оружия». Ты это понимаешь?
      – Нет! – это была вызывающая ложь, чтобы уколоть его поязвительней.
      – Поймешь, – буркнул он.
      Не ответив ни слова, она двинулась прочь от него по изгибу дюны, через физическое движение разряжая переполнявшую ее энергию гнева. Лито позволил себе далеко от нее отстать, интересуясь, выберет ли она инстинктивно правильное направление. Было заметно, как пробуждается в ней наследственная память Свободных.
      Там, где дюна ныряла, чтобы пересечь другую, она его подождала. Он увидел, что лицевой защитный отворот ее стилсьюта так и болтается непристегнутым, нараспашку. Еще не время укорять ее за это. Такие бессознательные вещи должны приходить естественно. Когда он приблизился к ней, она сказала:
      – Ведь это направление не хуже всех прочих?
      – Если будешь его держаться, – ответил он.
      Она поглядела на звезды, и он увидел, что она узнает Указатели, те Стрелы Свободных, что вели ее предков через эту землю. Однако же ему было видно, что знания ее в основном идут от разума.
      Она еще не достигла того, чтобы все в ней срабатывало само по себе.
      Лито приподнял передние сегменты своего тела, чтобы поглядеть на звезды. Они двигались чуть к северо-западу, по пути, который некогда вел через хребет Хабанья и Птичью пещеру в эрг под Ложной Западной Стеной и на дорогу к Перевалу Ветров. Ни одна из примет той местности не сохранилась. Он почувствовал, как пахнет кремнем прохладный ветерок, более влажный, чем ему нравилось.
      Сиона опять двинулась в путь, на этот раз медленнее, сверяя направление и периодически взглядывая на звезды. Она доверилась подтверждению Лито о правильности пути, но шла теперь по нему самостоятельно. Он ощутил смятение в ее настороженных мыслях и понял то, что сейчас пробуждается: в ней появлялись зачатки той пылкой верности попутчикам, которой народ пустыни всегда доверял.
      «Мы-то знаем, – подумал он. – Если отобьешься от попутчиков заблудишься среди дюн и скал. Одинокий путешественник в пустыне это мертвец. Только Червь живет в пустыне в одиночестве».
      Он позволил ей уйти намного вперед, туда, где жесткий скрип песка при его движении не будет слышен. Она должна думать о его человеческом Я. Он рассчитывал на верность, которая сработает ему на руку. Сиона, однако же, вся ощетинившаяся, была полна подавляемой ярости – более мятежная, чем все, кого он когда-либо испытывал.
      Лито скользнул вслед за ней, мысленно пересматривая программу выведения, прикидывая, какие решения необходимо будет принять и что изменить, если Сиона не выдержит испытания.
      По мере того, как ночь становилась все темней, Сиона двигалась все медленней и медленней. Первая луна была высоко над головой, и вторая луна показалась над горизонтом перед тем, как она остановилась, чтобы передохнуть и поесть.
      Лито был рад этой паузе. Из-за трения им все больше овладевал Червь, воздух вокруг него был полон химических выбросов органов регуляции температуры его тела. Про себя он называл это своим кислородным компрессором, то, что сейчас вентилировало его внутренности, делая для него вдвойне ощутимыми протеиновые фабрики и запасы аминокислот, принадлежащие его «Я – Червь», которые требовались для установления плацентарных взаимосвязей с человеческими клетками. Пустыня ускоряла приближение его окончательной метаморфозы.
      Сиона остановилась близ гребня освещенной звездами дюны.
      – Это правда, что Ты ешь песок? – спросила она, когда он приблизился к ней.
      – Правда.
      Она окинула взглядом освещенный луной – словно тронутый инеем горизонт.
      – Почему мы не взяли с собой сигнальное устройство?
      – Я хотел, чтобы ты усвоила урок «иметь-не-иметь».
      Она повернулась к нему. Он ощутил ее дыхание совсем близко от своего лица – слишком много она теряет влаги в этом сухом воздухе.
      И все равно не помнит наставлений Монео. Горьким уроком это будет для нее, никакого сомнения.
      – Я Тебя вообще не понимаю, – сказала она.
      – И все же именно это тебе и надлежит усвоить.
      – Вот как?
      – А как же еще ты сможешь дать что-нибудь ценное в обмен на то, что я даю тебе?
      – Что Ты мне даешь? – в этом звучала вся ее горечь. В дыхании ее чувствовался спайс, приправа сушеной пищи.
      – Я даю тебе возможность побыть наедине со мной, а ты проводишь это время ни о чем не заботясь. Ты зря его транжиришь.
      – Так что насчет «иметь-не-иметь»? – осведомилась она. В ее голосе он услышал утомленность, организм ее начинал жадно требовать воды.
      – Они были великолепно живыми в прежние дни, те Свободные, сказал он.
      – Их никогда не привлекала бесполезная красота. Я никогда не встречал жадного Свободного.
      – Как это прикажешь понимать?
      – В прежние дни все, что бралось с собой в пустыню, было необходимым
      – и это было все, что брали. Твоя жизнь еще не свободна от стремления к обладанию, Сиона, иначе бы ты не спросила меня о сигнальном устройстве.
      – А почему сигнальное устройство не является необходимым?
      – Оно тебя ничему не научит.
      Он двинулся мимо нее по пути, на который направляли Указатели. – Пойдем. Давай повыгодней воспользуемся ночным временем.
      Она догнала его прибавив шагу, и пошла рядом с погруженным в серую рясу лицом.
      – Что произойдет, если я не усвою Твой проклятый урок?
      – Ты, вероятнее всего, умрешь, – сказал он.
      Это заставило ее на время умолкнуть. Она брела рядом с ним лишь порой кидая взгляд в сторону, не обращая внимания на тело червя, сконцентрировавшись на видимых глазу остатках его человеческого. Через какое-то время она сказала:
      – Рыбословши рассказали мне, что я была рождена в результате спаривания, проведенного по Твоему приказу.
      – Это правда.
      – Они говорят, Ты ведешь записи и руководишь этими спариваниями Атридесов ради собственных целей.
      – Это тоже правда.
      – Значит, в Устной Истории все правильно.
      – Я полагал, ты и без всяких вопросов веришь в Устную Историю? Она, однако, продолжала держаться выбранной ею темы:
      – Что если один из нас будет возражать, когда ты распорядишься о спаривании?
      – Я предоставляю широкие права до тех самых пор, пока не появятся дети, которых я заказал.
      – Заказал? – она была вне себя от негодования.
      – Именно так.
      – Ты не можешь прокрадываться в каждую спальню или следить ежеминутно на протяжении всех наших жизней! Откуда Ты знаешь, что Твои ЗАКАЗЫ выполняются?
      – Знаю.
      – Тогда Ты знаешь, что я не собиралась Тебе повиноваться!
      – Ты хочешь пить, Сиона?
      Она была озадачена.
      – Что?
      – Люди, которые хотят пить, говорят о воде, а не о сексе.
      И все равно, она так и не застегнула защитный отворот у рта, и он подумал: «Страсти Атридесов всегда бушевали сильно, даже если это и шло вразрез с разумом».
      Через два часа они вошли в область отшлифованной ветром мелкой гальки. Лито вел за собой, Сиона шла вплотную рядом с ним. Она часто поглядывала на Указатели. Обе луны стояли теперь низко над горизонтом, их свет отбрасывал длинные тени от каждого бугорка.
      В некоторых отношениях Лито находил эти места более удобными для передвижения, чем песок. Прочная скала была лучшим проводником жары, чем песок. Распластавшись на скале, он частично избавлялся от перегрузки своих химических фабрик. Попадающиеся камни – и мелкие, и крупные – при этом не помеха.
      Сионе было тут, однако, сложнее передвигаться. Она несколько раз чуть не подвернула лодыжку.
      «Равнина может быть местом весьма тягостным для людей к ней непривычных, – подумал Лито. – Они видят только огромную пустоту, сверхъестественное, особенно в лунном свете пространство – дюны на расстоянии, и это расстояние словно бы и не сокращается при движении путников – ничего, кроме кажущегося вечным ветра, нескольких скал и, когда глядишь вверх, звезд, смотрящих вниз без всякой жалости. Это – пустыня пустынь».
      – Вот откуда музыка Свободных взяла свои мелодии вечного одиночества,
      – сказал он, – а не от дюн. Вот здесь воистину приучаешься думать, что рай
      – это, должно быть, звук проточной воды и затишья от этого бесконечного ветра.
      Но даже это не напомнило ей застегнуть отворот у рта. Лито начал отчаиваться.
      Утро застало их далеко углубившимися в каменистую равнину.
      Лито остановился возле трех больших валунов, громоздившихся друг на друга, один из них был даже выше его спины. Сиона на мгновение прислонилась к нему, жест несколько обнадеживший Лито. Вскоре она от него оттолкнулась и взобралась на самый высокий валун. Он наблюдал как она там поворачивается, осматриваясь.
      Даже не глядя на пейзаж, Лито знал, что она увидит: взвитый ветром песок, туманом висящий над горизонтом и затмевающий восходящее солнце. Что касается остального, то здесь только плоская равнина и ветер.
      От скал под ним веяло зябким холодом пустынного утра. Этот холод сильно высушил воздух, ставший для Лито намного приятнее.
      Не будь Сионы, он бы продолжил путь, но она явно была истощена. Она опять прислонилась к нему, спустясь со скалы, и прошла почти минута прежде, чем он осознал, что она прислушивается.
      – Что ты слышишь? – спросил он.
      Она ответила сонным голосом.
      – Как у Тебя рокочет внутри.
      – Огонь никогда полностью не иссякает.
      Это ее заинтересовало. Она оттолкнулась от него и обошла вокруг его тела, чтобы посмотреть ему в лицо.
      – Огонь?
      – В каждом живом создании есть внутренний огонь, в ком-то слабый, в ком-то очень сильный. Мой огонь горячее большинства остальных.
      Она зябко поежилась.
      – Значит, Тебе здесь не холодно?
      – Нет, но тебе холодно.
      Он частично втянул лицо вглубь своей рясы и выгнул первый сегмент, создав впадину на его конце.
      – Это почти как гамак, – сказал он, поглядев вниз. – Если ты пристроишься там, тебе станет тепло.
      Хоть она и была им к этому подготовлена, но все равно его растрогал ее доверчивый отклик. Он обязан побороть свое чувство жалости, такое сильное, какого он никогда не испытывал, пока не встретил Хви. Сиона проявляет ясные признаки того, что, вероятнее всего, она здесь умрет. Он должен был бы приготовить себя к разочарованию.
      Сиона заслонила лицо рукой, закрыла глаза и заснула.
      «Ни у кого никогда не было так много „вчера“, как было у меня», – напомнил он себе.
      Он знал, что с обыденной человеческой точки зрения то, что делает он, может показаться жестоким и черствым. Он был вынужден теперь укрепить себя погружением в жизни-памяти, умышленно отбирая ОШИБКИ НАШЕГО ОБЩЕГО ПРОШЛОГО. Непосредственный доступ к человеческим ошибкам был теперь его самой великой силой. Знание ошибок научило его долгосрочным поправкам. Он должен постоянно осознавать последствия. Если последствия ошибок забываются или утаиваются, их уроки пропадают даром.
      Но чем больше он близился к тому, чтобы стать песчаным червем, тем тяжелее было для него принимать решения, которые другие назовут нечеловеческими. Некогда он делал это с легкостью. По мере того, как от него ускользало его человеческое я, его, как он обнаруживал, все более и более переполняли человеческие заботы.

      Приглашение посетить Монео в его рабочем помещении Айдахо получил к концу дня. Весь день Айдахо просидел на подвесном диване в своих покоях, размышляя. Каждая мысль брала исток от той легкости, с которой Монео швырнул его сегодня утром на пол.
      «Ты всего лишь устаревшая модель».
      И каждая мысль заставляла его чувствовать себя все более униженным. Он чувствовал, как ослабевает в нем воля к жизни, оставляя пепел там, где выгорел дотла его гнев.
      «Я всего лишь поставщик некоего количества полезной спермы, и ничего более», – думал он. «Вот он я».
      Мысль эта настойчиво звала либо к смерти, либо к гедонизму. У него появилось чувство, будто в него вонзили острый шип и гонят, раздражают, наседают на него со всех сторон.
      Молодая посланница в опрятном синем мундире тоже вызвала в нем лишь раздражение. Он тихим голосом откликнулся на ее стук и она остановилась под аркой прохода из его передней комнатки, в нерешительности, пока не поняла, какое у него настроение.
      «Как же быстро расходятся слухи» – подумал он. Он посмотрел на нее, стоявшую в величественном дверном проеме, отражение самой сути Рыбословш – чувственнее некоторых, но не бесстыдно сексуальная. Ее синий мундир не скрывал изящных бедер, твердых грудей. Он поглядел на ее проказливое личико под ежиком светлых волос – стрижки послушницы.
      – Монео прислал меня попросить тебя к себе, – сказала она. Он просит пройти в его кабинет.
      Айдахо уже несколько раз бывал там, но запомнилось все таким, каким он видел его в первый раз. Он уже тогда знал, что именно здесь Монео проводит большую часть своего времени. Там был низкий стол на коренастых ножках темно-коричневого дерева, испещренного тонкими золотыми вкраплениями, приблизительно двух метров на метр посреди серых подушек. Этот стол поразил Айдахо редкостью и дороговизной, соответствием всему общему стилю. Вот все, что было: стол и подушки, такие же серые, как пол, стены и потолок.
      Для человека, облеченного такой властью как ее обитатель, комната была не большой, не более чем пять на четыре метра, но с высоким потолком. Свет проходил через два застекленных окна в противоположных более узких стенах. Окна располагались на значительной высоте, одно выходило на северо-западные отроги Сарьера и на границу зеленой линии Заповедного Леса, из другого открывался вид на юго-запад, на перекатывающиеся дюны.