Глава 13

Диана медленно пробуждалась от глубокого сна. Открыв глаза, она увидела капители римских колонн с витыми бычьими рогами. И сразу поняла, что лежит на кровати Маркуса, стоящей на возвышении.

Ее окатила волна возбуждения, даже пальцы на ногах онемели; потом она набралась храбрости и осторожно повернула голову. Кроме нее, в постели никого не было. Почувствовала ли она сожаление или облегчение? И то и другое одновременно, хотя ей очень хотелось бы узнать, как это могло получиться.

Скорее всего, Маркус застал ее спящей и отнес на кровать. Будил ли он ее? Овладел ли ею? Она задумалась, но не могла ничего вспомнить, кроме того, что сидела на ступеньках, положив голову на кровать. Она помнила нежность меха под щекой, запах Маркуса, наполняющий ее, и ничего больше.

Диана села и обнаружила, что на ней все еще фиолетовое шелковое платье. Она потянулась и легко провела руками по телу. Оно показалось ей таким же, как вчера. Диана точно знала, что он не тронул ее, потому что, если уж Маркус Магнус овладеет женщиной, это наверняка не останется для нее тайной!

Сидя в постели, она взглянула на то место, где он лежал рядом с ней, — так близко и так далеко. Ничего не произошло, но она сейчас знала о нем много больше, чем раньше. Маркус принял ее предложение, согласился на сделку, и он ее не нарушил. Хотя под началом этого римского примипила находились тысячи солдат и он мог как и когда хотел использовать свою силу и власть, он не разбудил ее и не овладел против ее воли. Судя по всему, Маркус был человеком чести, человеком слова. Его сдержанность сказала ей, что глубоко внутри этот римлянин мягок, добр и благороден. Надо только проникнуть в эти глубины, и Диана поклялась себе сделать это.

Она торжествовала, потому что знала, что выиграла очко в борьбе за власть. Она должна быть очень осторожной, играя роль рабыни в присутствии других, даже Келла, тогда наедине Маркус позволит ей пользоваться всей полнотой своей женской власти.

Нола принесла завтрак.

— Можно посидеть с тобой?

— О, конечно!

Нола поставила поднос с хрустящими булочками, медом и фруктами на постель, затем примостилась на ступеньках.

— Он к тебе относится по-особому.

Диана опустила ресницы, не совсем представляя, как должна вести себя в этой ситуации рабыня.

— Откуда ты знаешь? — робко спросила она.

— Он оставил тебя на всю ночь, Он никогда не поступал так раньше.

Диана поняла, что в этом доме с одним хозяином и тридцатью рабами ничего не утаишь. Она подняла ресницы:

— Нола, я понимаю, рабыня не имеет права на собственную жизнь, но Маркус очень бережно относится к своей. Я уверена, что ему не понравится, если о деталях наших с ним отношений начнут болтать на вилле.

— Скорее прилив удержишь, чем помешаешь рабам сплетничать. Тогда тебе придется попросить Маркуса вырезать им языки.

— Ты шутишь? — испуганно спросила Диана.

— Отчасти, — призналась Нола, — хотя в некоторых римских домах именно так и делают. Но я имела в виду, что Маркус пылает такой страстью, что сделает все, что ты ни попросишь.

Диана слизнула мед с пальцев.

— В этом случае мне стоит попросить платья. Мне нечего надеть.

— Перед отъездом сегодня утром он просил меня заняться твоим гардеробом. Я безмерно удивилась, что именно он проявил такой интерес к одежде женщины.

— Какой интерес?

— Страстный интерес, очень детальный. Он хочет, чтобы у тебя были одеяния, которые бы доставляли ему удовольствие, туалеты, способные подчеркнуть твою хрупкую красоту.

Диане захотелось выругаться. Вечно кто-нибудь за нее выбирает одежду. Неужели ей удалось сбежать от Пруденс только затем, чтобы снова не иметь права выбора? Она уже было начала протестовать, но вовремя вспомнила, что она рабыня. Пусть одевает ее так, как ему заблагорассудится!

Поэтому она ограничилась чисто символическим протестом.

— Я лучше знаю, какой цвет мне идет.

— Маркуса больше интересует фасон и качество ткани. Он желает, чтобы для тебя покупали лишь самую дорогую материю. Но ты и сама сможешь выбрать, что тебе понравится.

— А примерки будут здесь, на вилле?

— Да, но мы и сами сходим за покупками. На улицах Аква Сулис есть самые разные магазины. Торговцы выкладывают свои товары даже на пешеходных дорожках. Ходить за покупками — одно из величайших удовольствий для женщины. Там есть парфюмерные магазины, ювелирные, цветочные, продуктовые, есть там и цирюльни, где делают замечательные прически…

— Одна из рабынь уже меня причесывала. Она очень талантлива.

— Это Силла. Ты можешь взять ее себе как личную рабыню, она будет причесывать тебя и помогать краситься. — Заметив, что Диана колеблется, Нола добавила: — Это даст ей более высокий статус в доме, так что, если ты ее выберешь, она будет счастлива.

— Тогда я соглашаюсь с удовольствием, — сказала Диана, принимая свою первую рабыню.

По пути в баню Диана нашла Келла. Не успела она сказать ему, что хочет посмотреть, как Маркус учит солдат переплывать реку, как он сам обратился к ней:

— Господин велел мне отвезти тебя к нему после обеда.

— Я повинуюсь, — тихо сказала Диана, ликуя, что он не забыл ее просьбы. Наверное, ему тоже этого хотелось, иначе он бы не вспомнил. Так здорово приехать к нему, когда там все эти легионеры, которыми он командует! Значит, он ценит ее и гордится ею. А еще это доказывает, что ему нужно видеть ее днем, что он не в силах ждать до вечера.

Она должна надеть что-то очень красивое. Что-то такое, что заставит его желать ее еще сильнее!

После бани Нола привела ее в солярий. Диана здесь еще не была, и солярий оказался таким же очаровательным, как и все на вилле. Одна стена от пола до потолка была полностью стеклянной. Не удержавшись, она спросила Нолу:

— Как делают стекло?

— Оно отливается в плоских формах. Это одно из многого, чему римляне научили бриттов.

Мозаичный пол был само совершенство. Из кусочков ярко-оранжевого, черного и зеленого мрамора было составлено изображение бенгальской тигрицы в натуральную величину, лежащей в высокой траве. В солярии стояли льняные с золотой нитью диваны, выкрашенные в те же тона, что и мозаика.

Их уже ждали два торговца, каждый с несколькими рабынями-помощницами: ведь предстояло обслуживать женщину. Они привезли свои товары в огромных сундуках, похожих на плетеные корзины. Первый торговал одеждой, второй — украшениями.

Один за другим открывались сундуки, полные разноцветных тканей. На диванах были разложены материи всех сортов и оттенков, которые привезли из далекого Египта и Китая. Пока Диана ласкала шелк и поглаживала мягкую шерсть, Нола заказала те платья, о которых говорил с ней Маркус.

— Мне надо что-то подобрать для сегодняшней поездки. Это возможно?

— Разумеется, — ответила Нола. — Ведь тога — просто кусок материи, наброшенной особым образом и скрепленной брошью. И для мантии с капюшоном не потребуется большой работы. Опытные рабыни сошьют столу и к ней паллу[28] за несколько часов.

— Мне бы хотелось алый плащ, подобный тому, что носит Маркус, — сказала Диана. — Из этого белого шелка получится замечательная классическая тога. Разве не так должна быть одета богиня? — добавила она задумчиво, касаясь пальцами тяжелого шелка. Она замерла, когда открыли следующую крышку, под которой лежала материя такого необычного цвета, что она даже не могла его назвать. — А это что за цвет?

— Ультрамарин. Его дает порошок лазурита.

— Можно мне сделать из этого столу? — спросила Диана.

— Ну разумеется. Торговец записывает все твои пожелания.

— Ах, Нола, только взгляни! Эта расцветка как шкура у тигрицы, а сама ткань нежнее паутины. — Она раскинула прозрачный материал по полу, и всем показалось, что он исчез.

— Расцветки экзотических животных — последний крик моды. Они пользуются большим спросом в Риме! — гордо заявил торговец.

У ювелира Нола и Диана выбрали броши, заколки, украшения для волос и широкий золотой кушак, чтобы подчеркнуть талию и грудь. Когда Диана засмотрелась на пару амулетов в форме змей с рубиновыми глазами, Нола кивнула торговцу. Предложил он им и кольца, соединенные тонкими цепочками с браслетами того же фасона. Здесь были и ножные браслеты, некоторые даже с колокольчиками, и кольца на пальцы ног с драгоценными камнями. Диане все драгоценности казались необыкновенными, и ей хотелось иметь все!

— Примипил просил оставить ваш товар, чтобы он мог посмотреть и решить, что ему больше нравится. Но нам нужна одна стола и шерстяной плащ через два часа, — сказала Нола торговцу тканями.

Когда они шли назад через виллу, Диана спросила:

— Какие обязанности я должна выполнять в доме как рабыня?

— Твоя единственная обязанность слушаться Магнуса и ублажать его. Днем ты будешь отдыхать или заниматься чем-нибудь приятным, чтобы к вечеру быть в хорошем настроении и развлекать господина. У него тяжелая работа и огромная ответственность, ему необходимо отвлечься. Я попрошу сделать тебе расслабляющий массаж перед обедом. Силла придет к тебе в

спальню и займется твоими волосами и лицом.

Поднявшись в колесницу Келла, Диана плотно запахнула алую шерстяную мантию. Она порадовалась, что у нее есть капюшон, потому что с моря дул холодный ветер. Здесь, на холмах, она чувствовала дыхание приближающейся осени. Возможно, вчерашняя гроза означала конец лета. А для Дианы она означала потерю невинности. Она не жалела об этом, ощущала себя лучше, чем когда-либо. Жизнь бросила ей вызов, наполнилась смыслом, и весь этот смысл сосредоточился в человеке по имени Маркус Магнус.

— Мне приказано ехать в крепость? — спросила она Келла.

— Нет, мы едем прямо к реке. Диана поежилась.

— Становится холодно. Ведь не полезут же они в воду в такую погоду?

— Суровая погода никогда не останавливала примипила.

Она взглянула на Келла из-под ресниц.

— А что его может остановить? — беспечно спросила она.

— Ничто в мире, леди.

Диана поежилась при одной мысли о нем.

— Он ждал, что после дождя река поднимется. Но не беспокойтесь, он покажет все, на что способен!

Келл остановил колесницу на лугу, откуда хорошо была видна река Эйвон. Футах в сорока под ними вдоль реки выстроились более тысячи легионеров в полной амуниции, с полным комплектом оружия и припасами; на спине у каждого солдата висел щит.

Диана легко разыскала на берегу мощную фигуру Маркуса. Он готовился показать своим солдатам, как надо переплывать реку. Она видела, как он проверил, хорошо ли закреплено оружие, передвинул щит подальше на спину и поднял вверх в одной руке два копья.

Диана замерла, увидев, как он вошел в воду, пользуясь копьями, как шестом; затем, когда вода дошла до нагрудника, он теми же копьями оттолкнулся от берега и сразу попал на быстрину. Он поплыл, загребая одной рукой. Второй он держал копья параллельно телу, так, что они помогали, а не мешали его продвижению.

Диана перепугалась, что железные латы и тяжелый шлем утянут его под воду.

— Зачем он рискует жизнью? — воскликнула она, обращаясь к Келлу.

— Он должен показать пример, — ответил тот.

— Он пытается сделать невозможное! — Диана поплотнее запахнула мантию, стараясь унять дрожь.

Келл покачал головой.

— Для Маркуса Магнуса нет ничего невозможного.

Диана боялась оторвать взгляд от головы в шлеме, мелькающей в бушующем потоке. Все ее мысли и чувства сошлись на этом человеке, воюющем с рекой, и Диана поняла по крикам солдат, что и они тоже хотят, чтобы он победил во что бы то ни стало.

Маркус доплыл почти до середины, и Диана поняла, что реке с ним не справиться. Когда же он достиг противоположного берега, сердце ее готово было выскочить из груди от радости. Легионеры и их центурионы приветствовали победителя громкими криками. И тут случилось невероятное: Маркус Магнус снова вошел в воду, чтобы плыть назад.

Он весь был — мощь и сила. Когда Диана смотрела на него, у нее дрожали колени. Вспоминая его объятия, девушка чувствовала, как пересыхает у нее во рту. В ту ночь он взял ее на руки и отнес в постель, затем вытянул свое великолепное тело рядом, наблюдая, как она спит. Она возбуждалась от одного его вида. Теперь она от души жалела, что прошлой ночью он не разбудил ее.

Маркус снова успешно переплыл реку. Он вышел из воды и передал копья офицеру. «Знает ли он, что я наблюдаю за ним?» Не успела она задать себе этот вопрос, как Маркус Магнус повернулся и посмотрел вверх. Ее сердце переполнилось гордостью. Она откинула капюшон и позволила ветру играть ее золотыми прядями. Он, смеясь, поднял руку, чтобы поприветствовать ее. Она помахала в ответ и послала ему воздушный поцелуй.

Теперь пришел черед десяти центурионам и двум командирам когорт последовать примеру Маркуса. У них это заняло вдвое больше времени, но под поощрительные крики шесть офицеров переплыли реку. Остальных пришлось вытаскивать. Им предстояло повторить попытку после непродолжительного отдыха.

Теперь была очередь за солдатами. А ведь не все из них умели плавать! К счастью, Маркус приказал своим собственным опытным легионерам помочь новичкам. Все они прошли серьезные испытания, прежде чем он принял их на постоянную службу в Аква Сулис.

Диана видела, как из воды с трудом выбрался Петриус и, шатаясь, направился к брату. У него был такой же агрессивный вид, как и накануне.

— Не считаю, что для муштровки солдат обязательно морозить яйца в холодной воде. — Он сплюнул попавшую в рот воду под ноги брату.

Маркус посмотрел ему прямо в глаза.

— Твои яйца скукожатся до величины фасолин, когда придется переплывать ледяные реки на западе, куда тебе предстоит направиться. Если ты хочешь, чтобы твои люди там выжили, лучше позаботиться об этом сегодня.

Петриус проследил за взглядом брата и увидел стоящую над ними Диану с развевающимися по ветру золотыми волосами. Он почувствовал спазм в паху.

— Сколько ты за нее хочешь?

— Она не продается, — ровным голосом ответил Маркус.

Петриус усмехнулся:

— Плохо. От тебя ей сегодня не будет проку, братец. Легионеры ждут, что ты продемонстрируешь, как следует переплывать реку знаменосцам.

Уловив жест Маркуса, Келл сказал:

— Он хочет, чтобы мы удалились.

Келл понимал, что она играет с римлянином в какую-то игру, скрывая за ней свои истинные чувства и мысли. Он и сам так поступал. Но от него не укрылось, что Диана начинает по-настоящему восхищаться Маркусом. Но и она страстно хотела вызвать его восхищение, хотя и не сознавала этого.

Любопытно будет понаблюдать, как сложатся их отношения. Кто возьмет верх? Впрочем, уже и сейчас ясно. Должен ли он потакать их отношениям или, наоборот, ставить палки в колеса? Он мысленно улыбнулся: Келл поступит так, как лучше для Келла!

Когда они вернулись на виллу, Диана поразилась, как тепло и уютно было здесь в такой ненастный день. Она сняла шерстяной плащ и осталась в шелковой столе, под которой ничего не было.

— Келл, а как обогревается вилла?

— У нас приподнятые полы и вентиляция. Тепло идет по трубам, проложенным под каждым полом. Ты можешь ходить здесь босиком в разгар зимы и чувствовать себя уютно. Римляне обожают комфорт.

Диана подивилась, насколько развита столь древняя цивилизация. Дома в эпоху короля Георга зимой плохо прогревались и отсыревали, поскольку отапливались лишь небольшими каминами в каждой комнате.

Диана знала, что Маркус вернется только через несколько часов. Ее сжигало нетерпение. Девушка решила проверить, как идут дела с ее новым гардеробом, и еще придется попросить Силлу снова причесать волосы, спутанные ветром.

Торговцы уже ушли из солярия, и там остались только рабыни, занимающиеся шитьем, и Нола. Диана пришла в восторг от многочисленных стол разного цвета и разных тканей.

— Спасибо, Нола, они просто потрясающие! Я благодарю вас всех за вашу доброту и тяжелый труд. — Она схватила платья в охапку и отнесла к себе в спальню, где Силла научила ее складывать их так, чтобы они не мялись.

Диана решила, что сегодня она наденет платье из белого шелка. Сидя перед зеркалом и наблюдая, как Силла вплетает в ее золотистые волосы нитки жемчуга, она с трудом сдерживала растущее волнение от предстоящей встречи с римлянином. Она никогда не думала так о Питере Хардвике и чувствовала, что ее все сильнее тянет к Маркусу Магнусу. Если признаться честно, он ее приворожил.

Когда Диана вспоминала, как он плыл по бушующим волнам, и представляла его сильные руки, обнимающие ее, ей хотелось кричать от возбуждения. Девушка улыбнулась. Она готова была побиться об заклад, что уж сегодня вечером он не допустит непрошеных гостей.

В дверь постучал Келл, принесший еще одежду, и Диана огорчилась, узнав, что Маркус Магнус уже приехал.

— Жаль, а я хотела встретить его в атрии!

— Он сразу потребовал горячую баню, чтобы оттаять. — Келл поднял одно из принесенных им одеяний. — Господин пожелал, чтобы ты сегодня к ужину надела белую тунику.

Диана поразилась, насколько одежда напоминала ее костюм, сшитый для маскарада в «Пантеоне». Она доставала лишь до середины бедер и застегивалась на одном плече.

— Боюсь, она неправильно сшита. Я не смогу надеть ее сегодня вечером. — Она не хотела быть похожей на богиню Диану.

— Туника специально была так сделана, — сообщил ей Келл.

— Лиф закрывает всего одну грудь, — напомнила Диана.

Келл кивнул.

— Господин специально заказал эту тунику и велел, чтобы ты ее сегодня надела.

Диана была удивлена. Неужели он думает, что она будет ужинать с ним в тунике, обнажающей одну грудь? Все в доме начнут на нее глазеть. Ее возбуждение прошло, и внутри все сжалось от гнева.

Он обращается с ней как с проституткой! Он намеренно хочет оскорбить ее, или же его настолько охватила похоть, что он желает видеть ее почти голой за ужином? Когда она приляжет на кушетку, туника едва прикроет ей бедра, да еще одна грудь будет голой. Можно себе представить, как быстро он на нее набросится!

Диана положила тунику на кровать и твердо сказала:

— Я надену элегантную столу из белого шелка. Будь любезен, подожди за дверью, пока я оденусь!

Келл на мгновение задержал на ней взгляд:

— Я согласился давать тебе советы, леди, и сделаю это сейчас. Надень то, что выбрал хозяин.

— Благодарю тебя за совет, Келл. Я сама ему объясню, почему не могу надеть эту тунику.

Келл смирился с ее решением и вьциел из абрикосовой спальни, чтобы подождать и потом проводить ее в триклиний. Одевшись, Диана тщательно осмотрела себя в зеркале. Белый шелк элегантно облегал ее стройную фигуру. Сквозь тонкую материю ясно проглядывали ее высокие груди с твердыми сосками. Речной жемчуг в золоте волос подчеркивал ее утонченность. На запястье Диана надела золотой браслет и такой же — на щиколотку. Она решила сегодня пойти босиком, чтобы лучше было видно красивое кольцо на пальце ноги.

Положив ладонь на руку Келла, Диана с высоко поднятой головой отправилась наверх. Она была уверена, что выглядит очаровательно.

Но снова Маркус пришел в триклиний до нее. Кругом сновали рабы с подносами, уставленными едой. Опершись на руку Келла, девушка театрально замерла между двумя колоннами, ожидая реакции Маркуса.

И реакция не замедлила последовать. Его темное лицо нахмурилось. Он холодно оглядел ее:

— Ты не надела то платье, что я велел.

Диана сделала шаг вперед.

— Маркус, я не надену эту возмутительную тунику! Рабы прекратили работу и уставились на нее.

Маркус решительно направился к ней.

— Ты отказываешься? Правильно ли я тебя расслышал? — Он говорил резко, с угрозой в голосе.

Диана проглотила комок в горле и подняла голову. Она вспомнила, что обещала безоговорочно повиноваться его приказам в присутствии других.

Если она нарушит их договор, он может поступить так же. И весь его вид говорил, что он будет рад такой возможности, сделает это с удовольствием!

Когда он снова заговорил, перед ней стоял всемогущий римлянин.

— Ты пойдешь к себе и переоденешься. А когда вернешься, займешься тем, что составляет единственный смысл твоей жизни, — будешь меня ублажать!

Глава 14

Диана опустила ресницы. Ее пальцы впились в руку Келла в бессильной ярости. Если она выйдет из себя и станет возражать римлянину перед его рабами, она потеряет ту небольшую власть, которую успела обрести. Она понимала, что у нее нет выбора и придется повиноваться.

Стараясь не потерять достоинства, она повернулась и вышла из триклиния. Хорошо еще, что Келл не напомнил ей об отказе последовать его совету. Силла уже ждала их с короткой туникой наготове. Она-то знала, что Диана вернется. Хозяин не терпел неповиновения.

Диана поняла, что ей придется побороть свою застенчивость. Скромности не место в доме римлянина. Ей ничего не остается, кроме как разыгрывать послушание перед другими рабами, но, когда они останутся одни, она скажет Маркусу все, что о нем думает, и как она возмущена тем, что ее заставляют демонстрировать свою наготу перед другими.

Диана сняла чудесное белое шелковое платье и позволила Силле надеть на нее тунику. Она тоже была белой, но материал оказался настолько прозрачным, что сквозь него просвечивала ее кожа. Когда Силла скрепила тунику на ее плече брошью с огромным рубином, Диана изумленно уставилась в зеркало. Она и не представляла, как можно выглядеть в наряде, прикрывающем одну грудь и выставляющем напоказ другую. Весьма сексуально. Более того: порочно.

Она чувствовала, как горят щеки, и зеркало показало, что их залил румянец. Что же, она научится не краснеть. А сейчас за ней придет Келл; потом Маркус увидит ее, и рабы, подающие на стол, начнут пялиться на нее во все глаза.

Силла подала ей сандалии с длинными золотистыми лентами. Диана сняла с ноги кольцо и браслет и крест-накрест перевязала лентами голые ноги. Наконец, она выбрала два золотых амулета с рубинами. Застегнув их повыше локтя, она почувствовала себя то ли язычницей, то ли сибариткой[29]. Перед тем как выйти из спальни, Диана обмакнула конец полотенца в сосуд с розовой водой и приложила его к щекам, чтобы остудить.

Еще раз Келл провел ее в триклиний. Он не поднимал глаз, полностью скрывая свое отношение к происходящему. Диана гордо вскинула голову, но Маркус Магнус повел себя так, будто она впервые спустилась вниз. Лицо уже не было мрачным, из голоса исчез холодок.

— Приветствую тебя, миледи! Приятно вернуться домой после тяжелого дня.

— И я тебя приветствую, — прошептала она, раскрасневшись, не называя его по имени и не поднимая

ресниц.

Диана намеренно обошла его и села на свою кушетку, подняв ноги и аккуратно поправив подол туники, чтобы он полностью закрыл ее бедра, поскольку, кроме полупрозрачного одеяния, на ней не было ничего. Она не взяла маленькую подушку, потому что не собиралась ложиться, и обратила внимание, что обшивку дивана заменили и положили новые подушки вместо испачканных Петриусом.

Сегодня их обслуживали два раба. Маркус затратил днем столько энергии, что у него был волчий аппетит, и он стремительно расправился с палтусом под сладким укропным соусом, дымящимся пирогом с олениной и жареными куропатками и фазанами.

Сегодня они пили калду — смесь вина, специи и горячей воды. Приготовленным по тому же рецепту вином угощал ее Питер Хардвик, мельком подумала Диана. Он стал бы ее первым мужчиной, не унеси ее поток времени. Она содрогнулась при одной этой мысли. Как хорошо, что ей удалось избежать такой незавидной участи! Она взглянула через стол на Маркуса и поняла, что это и есть тот самый единственный мужчина, которому она хотела бы принадлежать.

— Тебе понравились сегодняшние учения на реке?

— Разреши мне ответить, когда мы останемся наедине? — смиренно попросила она.

— Ну, разумеется. — Он ждал, чтобы она назвала его по имени. Ему доставляло необыкновенное удовольствие слышать свое имя из ее уст. Ему хотелось, чтобы она во время ужина развлекала его разговорами. Он остался доволен прошлым вечером, во всяком случае, до появления Петриуса, который все испортил.

— Ты спала, когда я вчера вернулся в опочивальню. Я тебя побеспокоил?

— Разреши мне ответить, когда мы останемся на едине — еще смиреннее попросила она.

Он сдвинул темные брови. Она умышленно старалась вывести его из себя.

— Нет, черт возьми, не разрешаю! Ты будешь отвечать на мои вопросы, когда я их задаю.

— Разрешаешь ли ты мне отвечать на твои вопросы правдиво?

Маркус понимал, что тут какая-то женская уловка. Его глаза сузились.

— Можешь отвечать на мои вопросы как хочешь, если только твои ответы доставят мне удовольствие.

Диана прикусила губу. Он понял, что она играет с ним в кошки-мышки.

— Начнем сначала. Тебе понравились сегодняшние учения на реке?

— Безмерно, мой господин.

Маркус раздраженно скрипнул зубами.

— Я тебя не побеспокоил вчера?

— Твоя близость всегда беспокоит меня, мой господин.

Терпение его лопнуло.

— Оставьте нас! — приказал он рабам. — И закройте за собой дверь.

Он молчал, пока они не вышли.

— Еще раз… — Она поняла по его тону, что терпение его на пределе. — Тебе понравились сегодняшние учения на реке?

Диана подложила золотистую подушечку под локоть и соблазнительно потянулась. Она искоса взглянула на него и, к его возмущению, заявила:

— Мне понравилось, но далеко не так сильно, как тебе, Маркус. Ты бахвалился перед своими легионерами, особенно перед центурионами когорт. Бедняга Петриус, у него не было ни малейшего шанса сравняться с тобой.

— Меа culpa[30], — проговорил он, улыбаясь, как мальчишка. Его глаза ласкали ее. — Ты хоть представляешь себе, как потрясающе сегодня выглядела?

— Для рабыни, ты хочешь сказать? — ехидно спросила она.

— Ты не похожа на рабыню! Ты напоминала богиню. Я заказал эту тунику по образцу той, что носила Диана, богиня охоты. Тебе только стрелы в руке не хватает.

— Полагаю, ты скоро восполнишь это упущение? — предположила Диана.

Маркус откинул голову и расхохотался:

— Ты просто прелесть!

— Мое единственное желание — доставить тебе удовольствие. — Слова ее были пропитаны сарказмом.

— Если это правда, иди сюда и ложись на мой диван, чтобы мы могли есть из одного блюда и пить из одного кубка.

Пульс Дианы участился. Если она перейдет на его диван, о еде будет забыто, она сама станет основным «блюдом». Она должна придумать такой ответ, который позволит ей выиграть время.

— Ты обещал ухаживать за мной, прежде чем я покорюсь тебе.

— Так на моем диване куда удобнее ухаживать!

— Не будь на мне этого одеяния, обнажающего грудь, я бы с удовольствием разделила с тобой диван. Может, завтра вечером? — предложила Диана.

— Завтра? Поклянись! — приказал он недоверчиво.

— Я обещаю, Маркус, — тихо сказала она.

Его темные глаза заблестели, поскольку ему в голову пришла хитрая мысль. Он поймает ее на слове.

— Может быть, ты хочешь, чтобы завтра нас обслуживала Нола вместо рабов-мужчин?

— Да, это поможет мне хоть отчасти сохранить скромность. Благодарю тебя.

— Твоя скромность здесь неуместна, Диана. У тебя самая соблазнительная фигура, какую мне только приходилось видеть.

— Спасибо тебе за комплимент, Маркус, но как ты не понимаешь, что у меня нет никакого желания демонстрировать свое тело?

— Это смешно! Если женщина красива, все должны это видеть. Ведь красота — единственная ценность женщины. — Его темные глаза ласкали ее, усиливая смысл слов.