Эрнест Хемингуэй
      ПРОСТОЙ ВОПРОС
      рассказ
      Снег снаружи был уже выше подоконника. Проникающее в окно солнце освещало карту на стене лачуги, обшитой сосновыми досками. Солнце стояло высоко, и верхушки сугробов не мешали его лучам освещать домик. Вдоль тыльной стороны лачуги была проложена траншея, и в каждый погожий день солнце, отражаясь от стены, подтапливало снег и расширяло траншею. Был конец марта. Майор сидел в комнате за столом возле стены. Его адъютант сидел за другим столом.
      Вокруг глаз майора белели ободки - следы темных очков, которые защищали глаза от слепящего снега. Лицо майора было сперва обожжено на солнце, потом покрылось загаром, а потом снова обгорело, уже поверх загара. Обожженный нос распух, и кожа на нем шелушилась. Занимаясь бумагами, майор макнул пальцы левой руки в блюдце с маслом и размазал масло по лицу, осторожно прикасаясь к коже самыми кончиками пальцев. Он аккуратно обтер пальцы о край блюдца, чтобы масло не капало с них, а потом, смазав лоб и щеки, легонько погладил пальцами нос. Закончив, он встал, взял блюдце с маслом и пошел в крохотную комнатенку, служившую ему спальней.
      - Посплю немного, - сказал он адъютанту. В их армии адъютант был совсем не то, что унтер-офицер. - А ты закончи дела.
      - Хорошо, signor maggiore*, - ответил адъютант.
      Он откинулся на спинку стула и зевнул. Достал из кармана книжку в бумажной обложке и раскрыл; затем положил её на стол и раскурил трубку. Облокотился на стол и принялся читать, попыхивая трубкой. Потом закрыл книжку и убрал в карман. Слишком много ещё бумажной волокиты осталось. Никакого удовольствия от чтения, пока она над душой висит. Солнце за окном скрылось за горой и больше не освещало лачугу. Вошел солдатик с охапкой небрежно порубленных сосновых сучьев.
      - Потише, Пинин, - сказал ему адъютант. - Майор спит.
      Пинин служил при майоре ординарцем. Он был смуглый парнишка. Растопив печь, он осторожно, стараясь не шуметь, подбросил ещё сучьев, потом закрыл дверь и удалился в сени. Адъютант снова погрузился в бумаги.
      - Тонани! - окликнул майор.
      - Да, signor maggiore?
      - Пришли ко мне Пинина.
      - Пинин! - позвал адъютант. Пинин вошел в комнату. - Тебя майор зовет, - сказал адъютант.
      Пинин пересек комнату и приблизился к клетушке майора. Постучал в приоткрытую дверь.
      - Signor maggiore?
      - Войди, - донесся до ушей адъютанта голос майора. - И закрой дверь.
      *Господин майор (итал.).
      Майор лежал на койке. Пинин подошел и остановился рядом. Подушкой майору служил рюкзак, набитый каким-то бельем. Удлиненное, обожженное, намазанное маслом лицо было повернуто к Пинину. Руки майора лежали поверх одеяла.
      - Тебе ведь девятнадцать?
      - Да, signor maggiore.
      - Ты когда-нибудь любил?
      - В каком смысле, signor maggiore?
      - Ну... в девчонку влюблялся?
      - Я бывал с девчонками.
      - Я не то имел в виду. Я спросил, влюблялся ли ты - в какую-нибудь девчонку?
      - Да, signor maggiore.
      - Ты и сейчас любишь девчонку? Что-то ты не пишешь ей. Я ведь все твои письма читаю.
      - Да, я её люблю, - сказал Пинин. - Но просто не пишу ей.
      - Ты уверен?
      - Да.
      - Тонани, - позвал майор, не повышая голоса. - Ты меня слышишь?
      Ответа не последовало.
      - Он не слышит, - сказал майор. - Так ты точно любишь девчонку?
      - Да.
      - И... - майор стрельнул в него глазами. - Тебя ещё не совратили?
      - Не пойму, что это значит - совратили.
      - Ладно, - сказал майор. - Не заносись.
      Пинин потупился и уставился на пол. Майор поглядел на его смуглое лицо, смерил его взглядом с ног до головы, а потом посмотрел на его руки. И продолжил, не улыбаясь:
      - Так ты и правда не хочешь... - майор приумолк. Пинин смотрел в пол. - Ты уверен, что не мечтаешь о том, чтобы... - Пинин продолжал разглядывать пол. Майор оперся головой о рюкзак и улыбнулся. Он даже почувствовал облегчение: сложностей в армейской жизни и без того было хоть отбавляй. Ты славный парнишка, Пинин, - сказал он. - Очень славный. Только не задавайся и смотри в оба, чтобы никому другому не достался.
      Пинин неподвижно стоял возле его койки.
      - Не бойся, - сказал майор. Руки его покоились на одеяле. - Я тебя не трону. Можешь возвращаться в свой взвод, если хочешь. Только лучше оставайся при мне. Меньше шансов тогда, что тебя убьют.
      - Вам что-нибудь от меня нужно, signor maggiore?
      - Нет, - сказал майор. - Ступай и займись своими делами. Дверь за собой не закрывай.
      Пинин неловко вышел, оставив дверь открытой. Адъютант поднял голову и посмотрел на него. Пинин раскраснелся и даже двигался совсем не так, как прежде. Адъютант проводил его взглядом и улыбнулся.
      Вскоре Пинин вошел снова и подбросил в печь ещё дров.
      Майор, который лежал на койке, разглядывая свою обтянутую тканью каску и темные очки, висевшие на гвоздике, услышал его шаги.
      "Вот ведь прохвост", - подумал он. - "Неужели наврал мне?"
      Оригинальное название "A Simple Inquiry" из сборника "Мужчины без женщин"