Но, собственно, все предрассудки Империи были по-своему глупыми и в конечном счете привели ее к гибели. Несколько синтдроидов стояли на страже у дверей. Люк сомневался, что большинство присутствовавших понимали, что охранники - не живые и не люди. Они выглядели по-людски до мелочей, хотя их разоблачали волосы совершенные, человеческие, они, тем не менее имели странный мертвенный вид, какой часто имели парики, - и запах. Все в комнате чем-то пахли дымом, пивом, кафом, потом - жизнью. Синтетическая плоть, хотя и являлась органической материей, не требовала питания и не выделяла никаких побочных продуктов. Люк вспомнил прочитанную им статью о попытках Корпорации "Лоронар" создать синтдроидов, которые были бы приемлемы для чувствительных к запахам рас, таких, как чадра-фаны или вуки. Впрочем, даже у некоторых людей вызывало отрицательную реакцию ощущение глубоко скрытой ненормальности чего-то, выглядящего как человек, но не имеющего абсолютно никакого запаха. В заключении статьи говорилось о том, что данный проект стоит весьма низко в списке приоритетов "Лоронара". Покупательная способность чадра-фанов и вуки была слишком мала, и их планеты не считались достаточно обширным рынком для того, чтобы рисковать хотя бы сотней тысяч кредиток. - Арвид! К ним сквозь толпу пробрался Герни Касло. Народ начал рассаживаться на краях низких возвышений, разбросанных по всему залу, и на складных стульях между ними. Пол всею здания покрывали ковры плотной промышленной вязки, что придавало ему странный вид, То, что когда-то было нишами для еды, теперь было заполнено дешевыми, сделанными на скорую руку украшениями, доступными состоятельным людям на малонаселенных планетах: некачественными голограммами знаменитых скульптур, иногда с лицами нового владельца и членов его семьи, или недорогими шестнадцатицветными экранами, изображение на которых циклически менялось каждые полторы минуты. Люку приходилось видеть прекрасную керамику Старожилов, и его удивляло, что ни Сети Ашгад, ни его отец после стольких проведенных на планете лет, не подумали о том, чтобы украсить ею дом. Неужели старший Ашгад столь ненавидел эту планету, что не имел ни одного из созданных на ней творений? Но его сын, родившийся здесь или, по крайней мере, выросший - на вид ему было не больше сорока, - вряд ли стал бы в той же степени разделять предубеждения отца. Или своим домом он считал скорее жилище в Грозовых горах? - Нам нужна пара ребят для одной работенки, - продолжал Касло, говоря углом рта, словно злодей из голофильма. - Завтра вечером прилетает транспорт. Нужно встретить. - Где? - У Десяти Братьев. Люк слышал, как Кройг упоминал это место. Упомянутые Братья были тсилами, кристаллическими колоннами, стоявшими не в ряд, а по кругу, в результате какого-то неизвестного геологического процесса. Мечта контрабандиста, ориентир, легко идентифицируемый на экране сканера, но достаточно небольшой для того, чтобы можно было обнаружить его ночью. - Может быть, и Оуэн нам поможет? - Арвид кивнул в сторону Люка. - Он работает у Кройга, так что деньги ему не помешали бы. Булдрум Касло, коренастый гладколицый невысокий человек в толстых очках, ухмыльнулся в ответ: - Деньги не помешали бы любому, кто работает у Кройга. Касло несколько мгновений разглядывал Люка, потом кивнул. - Помощь потребуется, и чем больше, тем лучше. Я слышал, груз довольно объемистый. Ты свой флаер починил? Люк кивнул, хотя работоспособность машины вызывала у него определенные сомнения. - Тогда займешься перевозкой, - сказал Касло. Когда тот ушел, Арвид фыркнул. - Охрану он тебе не доверяет. - Что? - Чтобы не подпустить теранцев, - объяснила Джин, подходя к ним и присаживаясь на край возвышения рядом с ними. - Их Слухачи иногда каким-то образом узнают о прибытии груза и пытаются помешать, но по большей части достаточно следить, что происходит вокруг. Как правило, их интересует... В зале потемнело, за исключением единственной лампы на главном возвышении, скромно расположившемся в бывшей громадных размеров нише для еды. Занавес в задней части помещения раздвинулся, и вошел Сети Ашгад. "Не доверяй ему, - говорила Калдиста. - Не встречайся с ним, не соглашайся ни с одним из его требований". Почему? Впервые Люк увидел этого человека лицом к лицу, хотя на "Бореалисе" мельком видел Ашгада и его эскорт. Люка еще не было на свете, когда отец Ашгада был сослан сюда императором Палпатином, но в юности, интересуясь историей Альянса, он познакомился с добродушным обаянием пожилого политика и его двуличными обещаниями по голографическим записям. "Старику, вероятно, сейчас лет восемьдесят", - подумал Люк, глядя, как его сын поднимается на возвышение, обмениваясь шутливыми замечаниями с теми из присутствующих, кто знал его лучше всех. Он не слышал, чтобы Кройг или кто-либо в "Голубом Блерде Счастья" вообще что-либо говорил о старике. Но он победил хатта (возможно, джедая), отняв у него власть и дом. Так что это должен был быть выдающийся человек. Может быть, он уже умер или просто уединился в доме в Грозовых горах? - Нет, нет, этого мы допустить не можем, - говорил Ашгад в ответ на чье-то предложение прислать войска Республики, чтобы "разобраться" с теранцами. В его низком голосе звучал добродушный сарказм. - В конце концов, их здесь большинство. Это их планета. - Но это и наша планета! - крикнул Герни Касло, вскакивая на ноги. - Мы гнем спины, пытаясь хоть что-то вырастить на этих бесплодных скалах. Это что, не считается? - А должно? - Ашгад обвел толпу неожиданно холодным и гневным взглядом зеленых глаз. - Я думал - да. Я был достаточно оптимистичен, чтобы заверить вас в том, что смогу что-нибудь сделать. Похоже, я был неправ. Наступила тишина, но Люк ощутил, как по толпе, подобно наземной грозе, прокатилась волна гнева. - Как вы знаете, - сказал Ашгад, внезапно ставший центром внимания притихшего зала, - у меня были далеко идущие надежды. Используя свои связи, я сумел добиться встречи не с каким-нибудь бюрократом, не с каким-нибудь членом комитета, но с самой Леей Органой Соло. Впрочем, язвительно добавил он, - я бы не сказал, что она горела желанием со мной встречаться, о чем с самого начала явственно дала мне понять. Старшего Ашгада называли Искусителем. Слушая его сына, Люк понял, что тот оказался хорошим учеником отца. Ашгад пользовался своим голосом, словно артист-виртуоз - органом, играя всеми нюансами и оттенками тембра и громкости. - Прошу простить меня, - продолжал Ашгад, - за мой неоправданный энтузиазм и мою глупость. Я прошу прощения у всех вас за то, что пробудил в вас надежды, которым не суждено было сбыться. По его знаку другой человек - с этого расстояния Люк не мог сказать, был ли он синтдроидом или нет, хотя движения его были подозрительно плавными, - вышел из-за занавеса и поставил в нише голографический проигрыватель. - Наверное, будет лучше, если ее превосходительство скажет вам все сама. Свет в зале померк еще больше. Голограмма Леи, яркая и отчетливая, показалась почти реальной в полумраке, словно в лучах света, исходивших из невидимого источника. Масштаб был в натуральную величину, так что казалось, будто она на самом деле находится в зале, положив руки на колени, в тяжелом официальном платье. Позади сидели на корточках, словно тени, телохранители-ногри. Подбородок ее был приподнят, и слова звучали холодно и размеренно - такой ее речь Люку приходилось слышать лишь тогда, когда она была по-настоящему разгневана. - Боюсь, ни о какой помощи со стороны Республики не может быть и речи, мастер Ашгад, - сказала она. - Республика не может позволить себе поддерживать меньшинство - любое меньшинство. Слишком многое во взаимной торговле зависит от сохранения существующего статус-кво, и слишком многие считают усилия рационалистов на вашей планете разрушительными, неприемлемыми и преступными. По толпе прошел ропот. За спиной Люка Герни Касло пробормотал: - Преступными... Я покажу тебе "преступные", милочка! - Пытаться честно выжить - преступно? - послышался еще чей-то голос. - Что разрушительного в том, что мне нужно лекарство для моего сына?.. - Я понимаю ваши проблемы, мастер Ашгад, - продолжало изображение Леи, но Республика должна мыслить более широко. И, честно говоря, недовольство горстки поселенцев на планете, которая даже не является членом Республики, не стоит двух миллиардов кредиток, в которые это обойдется - не говоря уже об ущербе, который будет нанесен имиджу Республики, если мы вмешаемся в ваши раздоры. Последние ее слова потонули в нарастающем реве. Кто-то крикнул: - Клятая ведьма, да что она знает? Люк вскочил на ноги, охваченный праведным гневом - не в отношении человека, оскорблявшего его сестру, но человека, который стоял на возвышении, едва видимый за мерцающей голограммой, с ханжеским сожалением склонив голову. - Ложь! - крикнул Люк, но голос его смешался с выкриками других, и прежде чем он успел снова набрать в грудь воздуха, он сообразил, что попытка протеста лишь выдаст его подлинную личность и лишит возможности найти Каллисту. Голограмма была такой же фальшивкой, как и дешевые скульптуры в нишах с лицами членов семьи. Прежде всего, даже еще до того, как Лея отказалась от услуг телохранителей, она никогда не появлялась на публике вместе с ногри. Когда "Лея" поднялась с кресла, Люк еще раз убедился в своей правоте: кресло не имело ничего общего с теми, что стояли в конференц-зале "Бореалиса" или вообще где бы то ни было на флагманском корабле. Пурпурное платье, которое она надевала на десяток официальных церемоний за последние несколько лет, легко было скопировать. Люк никогда прежде не видел столь совершенной подделки, но, вероятно, по-настоящему искусный мастер, имея голограмму лица Леи, мог изменить движения губ в соответствии с любым запрограммированным текстом. Но обо всем этом, понял Люк, он узнал лишь за годы, проведенные среди повстанцев, в течение которых ему приходилось иметь дело с достижениями науки и техники, доступными на Корусканте и его внутренних планетах. Мальчишкой же на Татуине, где он вырос, как и его дядя Оуэн и его друзья, - он подозревал о том, что правду можно столь искусно подредактировать, не в большей степени, чем о том, что может летать. Они верили тому, что видели. Они верили Сети Ашгаду. И они были в ярости. Ашгад стоял на возвышении, делая вид, будто пытается успокоить толпу. Люк проскользнул мимо стоявшего у дверей синтдроида и пересек небольшую комнатку за ними, мягко ступая по ковру. Он был слишком зол, чтобы и дальше оставаться в зале. Он понимал, что синтдроиды наблюдают за ним - в их центральном модуле управления, чем бы он ни был, наверняка хранились изображения лиц всех рационалистов на планете. Но никто его не останавливал. Он вышел во двор, тяжело дыша от ярости, и, пройдя сквозь заросли ароматных кустов с голубыми листьями, оказался на улице. С наступлением темноты ветер почти утих. Голоса, выкрикивавшие бранные слова в адрес его сестры в банкетном зале, все еще отдавались у него в ушах. Вдали, словно ледяные шпили, сверкали в холодном звездном свете кристаллические столбы-тсилы. Земля блестела от инея, и холод пронизывал до костей. Люк ощутил вокруг присутствие Силы, которая, казалось, дышала, ожидая чего-то. Где-то недалеко в пустыне были люди. Хотя у них не было фонарей, он ощущал их, словно маленькие вихри Силы. Теранцы? Вероятно. Они наблюдали за домом Сети Ашгада. "Дай волю гневу", - говорил его отец. Дай волю гневу. Тогда он воспользовался словами как приманкой. Выпусти гнев, дай ему вести тебя в схватке... Ловушка для дураков. А ведь он чуть было не попался... Но теперь Люк по-настоящему выпустил на свободу свой гнев, позволив ему, словно облаку пара, подняться к самым звездам. В эту ночь вообще накопилось слишком много гнева, закипавшего, подобно магической силе, в том доме. Избавившись от него, Люк снова был в состоянии ясно мыслить, задавать вопросы. И главным вопросом было: чего стремится добиться Сети Ашгад?
      11
      Заливаемый потоками дождя, порт Багшо на планете Ним Дровис кишел военными. Хэн предупредил с орбиты медицинский центр, что у него на борту пятнадцать человек в критической стадии лучевой болезни. Исм Оолос, врач из расы хо'динов, с которым он разговаривал по гиперпространственной связи, ждал его возле шлюза с командой экстренной помощи, в окружении дровианцев в форме, которые схватили Хэна за руки, едва тот сошел с трапа "Сокола", толкнули его к ближайшей стене и без лишних церемоний обыскали. - Это действительно необходимо? - возмущенно спросил доктор Оолос. Хэн обратился к предводителю отряда дровианцев примерно с теми же словами, но в куда более крепких выражениях. - Док, если бы видели, какое вооружение переправляют сюда для племен гопсо'о, вы бы не спрашивали. Сержант-дровианец вытащил изо рта затычку, чтобы сделать это замечание, и с шипящим звуком воткнул ее обратно. С приходом высокоразвитой цивилизации следом за военными базами Старой Республики большинство дровианцев, которые до контакта с ними представляли собой лишь разбросанные пасторальные племена, приобрели привычку всасывать цвил - сладковатое вещество, распространенное в алгарианской кухне, - через слизистые оболочки дыхательных путей, с помощью губчатых затычек размером с кулак, пропитанных этим веществом. У четырех пятых солдат во рту были затычки различной величины, и в воздухе висел густой дурманящий запах, там, где его не заглушал тяжелый запах влажной растительности, занесенной изо всех уголков Галактики плесени и маслянистой гари. - Вы должны нас извинить, - доктор Оолос наклонил увенчанную светлыми щупальцами голову, поднимаясь следом за Хэном, сержантом, двумя солдатами и медицинской командой обратно по трапу. - Гопсо'о уже несколько месяцев не могут угомониться - это извечные враги дровианцев... - он понизил голос и наклонился с высоты своих двух с половиной метров так, чтобы сержант не слышал. - Понимаете, они ничем не отличаются друг от друга, но находятся в состоянии кровной вражды уже много веков. Я слышал, что причиной тому стал спор о том, в каком числе следует употреблять слово, означающее "истина", - в единственном или во множественном, но с тех пор с обеих сторон было совершено столько жестокостей, что теперь это, само собой, уже не имеет никакого значения. Именно дровианцы первыми вступили в межзвездный контакт, так что они, естественно, являются господствующим племенем, но... - Они убивают друг друга из-за какого-то дерьмового грамматического оборота? Хэн не смог удержаться от того, чтобы высказать свою мысль вслух. Доктор Оолос дернулся и стал делать знаки, чтобы тот замолчал, но было уже поздно. Сержант-дровианец схватил Хэна за руку похожей на тиски клешней: - Я истребляю эту плесень потому, что они убили мою семью, понял? Потому что они выпустили кишки Гарну Храл Эсхену, потому что они растерзали детей Этраса, потому что... - Ладно, ладно, - поспешно сказал Хэн, чувствуя, как сержант подтаскивает его все ближе и ближе к дулу своего оружия. - Э... Чуи... - он повернулся как раз вовремя, чтобы дать понять появившемуся из дверей мостика вуки, что ему якобы не угрожает никакая опасность, и изобразил на лице дружескую улыбку. - Чуи, это сержант... - Сержант Кнезекс Храл Пиксоар, - сержант снова сунул затычку в свой дыхательный орган; из угла его рта стекла струйка зеленоватой слизи, смешиваясь с блестящей коркой, покрывавшей нижнюю часть его лица. - Им необходимо разрешить обыскать корабль, - вежливо сообщил хо'дин. Это всего лишь формальность. Учитывая местные беспорядки и сорок смертей от эпидемии на базе Республики... - Сорок? - Хэн в ужасе уставился на возвышавшуюся над ним тощую фигуру. - Боюсь, что так. Вот почему я столь подробно вас расспрашивал, прежде чем мне было разрешено дать вам медицинский допуск на посадку. Здешние власти поместили всю базу под карантин. Храл Пиксоар последовал за ними в первый из нескольких трюмов, которые Хэн превратил в импровизированные лазареты. Он держал оружие направленным, переводя время от времени во все четыре стороны, пока доктор Оолос со своей командой быстро переходили от одной жертвы к другой, делая антишоковые и стабилизирующие инъекции и перенося гноящиеся, безволосые, стонущие тела в стасис-камеры на антигравитационных столах. Другие двое солдат скрылись в коридорах, продолжая поиски нелегального оружия. При мысли о подобном вмешательстве в его дела у Хэна поднимались волосы на загривке, но он понимал, что попытка устроить скандал закончилась бы не только тем, что ему, Ландо и Чуи пришлось бы провести ночь в местной кутузке, но и страдания пятнадцати выживших продлились бы еще на многие часы. Сам он мог бы справиться с Хралом Пиксоаром в мгновение ока, едва тот положил на его плечо свою клешню. Но он преодолел два парсека в гиперпространстве, слыша слабые стоны агонизирующих мужчин и женщин, подключенных к импровизированным системам жизнеобеспечения, каждый раз, когда проходил по этим коридорам. "Возможно, я научился кое-чему от Леи", - подумал Хэн, усилием воли сгоняя краску гнева с лица. - Что происходит? - тихо спросил он, когда высокий врач наклонился, проходя в следующий трюм. - Как вы говорите, сорок парней погибли от эпидемии здесь на базе; нас атаковало нечто такое, чего я никогда прежде не видел; партизанский мятеж на Дуррене; кто-то наверняка сбил этих несчастных... - Галактический медицинский центр пытается сдержать эпидемию, - озабоченно сказал доктор Оолос. - Пытается изо всех сил, - щупальца у него на голове тревожно шевелились, переливаясь сотнями оттенков темно-красного и алого цвета, перемежавшегося фиолетовым; его темные глаза были полны беспокойства. - Их доставляют к нам умирающими от неизвестной причины никаких вирусов, никаких бактерий, никакого яда, никакой аллергии. Все попытки терапии, похоже, лишь ускоряют процесс медленного угасания жизни. Он покачал головой и взглянул на сержанта Храла Пиксоара, который, словно чего-то опасаясь, заглядывал из-за угла в зал. - Когда гопсо'о стали совершать набеги на пригороды, бомбить общественные здания - они уже захватили один небольшой космопорт, - обстановка здесь стала просто ужасной, невыносимой, - он коснулся противогаза, висевшего у него на поясе, и двинулся следом за своей командой обратно по коридору, вместе с последними пострадавшими. Хэн шагал за ним. - Обязательно берите с собой противогаз, если собираетесь покинуть корабль, неважно, по какой причине. По слухам, гопсо'о используют во время своих нападений газ, хотя в нашем центре пока не было ни одного документированного случая. - Если вы думаете, что мы собираемся покидать корабль, то советую подумать еще раз. Им навстречу вышел Ландо Калриссиан; лицо его пылало от гнева, но в глазах застыл страх. - Мой тебе совет, старик, задраивай люки и стартуй. - Сперва надо кое-что выяснить, - оставив Ландо и доктора Оолоса в коридоре, Хэн взбежал на мостик и схватил с пульта пять дискет, на которые записал бортжурнал со злополучного "Корбантиса". - Не могли бы вы найти мне декодер, док? Мне нужно знать, что или кто прикончило этот корабль и что они могли видеть и слышать, прежде чем это случилось.. - Попробую, - доктор Оолос протянул руку за дискетами; Хэн бросил взгляд на сержанта Храла Пиксоара, приближавшегося к ним по коридору, и быстро сунул дискеты к себе в карман. Через открытый люк "Сокола" отчетливо слышались выстрелы; тяжелый кашель ионных орудий, и на его фоне - резкие щелчки бластеров. - Не заглушай двигатели до конца, - шепнул он Ландо, - и следи за окном на взлет. Я вернусь часа через два. Ландо подошел вместе с ними к выходу. Медицинская команда напоминала небольшой караван на фоне мокрого от дождя пермакрета; по покрытым туманом гробам стасис-камер струилась вода. Их окружили дровианские охранники с оружием наготове, словно ожидая, что обгоревшие тела вдруг выскочат наружу, стреляя из бластеров. - А если не вернешься? Хэн наклонил голову под струями дождя, удивительно теплыми. - Если я до этого времени с тобой не свяжусь, - сказал он, нащупывая в кармане коммуникатор, - взлетай. Скажи Чуи то, что сочтешь нужным, лишь бы он не пытался меня искать, - выстрелы стали ближе, послышались тревожные голоса. Влажный воздух, казалось, пропитался дымом. - Но Лею найди. Чего бы это ни стоило.
      * * *
      Люди были существами весьма странными. Обладая высококачественным протокольным модулем, способным воспроизводить любой язык, включая все интонации и тональности, СИ-ЗПИО, конечно, мог в точности воспроизвести почти любую из тридцати тысяч песен, пользовавшихся популярностью на планетах Центральных систем за последние семьдесят пять стандартных лет, ноту за нотой, один к одному. Подобную функцию ему приходилось выполнять не слишком часто, поскольку существовали автоматы и полуавтоматы со значительно более мощными громкоговорящими устройствами и лучшим динамическим диапазоном, которые могли справиться с этой задачей более успешно, но, тем не менее, это он умел. Предположив, что на относительно отсталой планете, такой, как Ним Дровис, желающие развлечься готовы заплатить определенную сумму за песню (с учетом соответствующих отчислений в пользу Галактического общества звукозаписи), он подсчитал, что даже в столь среднем заведении, как "Веселый вуки", они с Р2Д2 смогут заработать за вечер на билет третьего класса до Сайблока XII. Но помощник распорядителя этой отделанной розовым плюшем пещеры заявил: "Ты поешь как дерьмовый музыкальный ящик. А дерьмовый музыкальный ящик у меня уже есть, вон там, в углу". И СИ-ЗПИО, хотя его программа позволяла ему спорить с человеком, не сумел найти каких-либо подобающих случаю возражений. Так что, прежде чем отправиться на поиски другого увеселительного заведения, он решил немного подумать. Как обычно на Ним Дровисе, шел проливной дождь, и те граждане, для которых потребление жидкого дурмана было важнее защиты их домов и семей, если таковые имелись, от уличных беспорядков, то и дело возникавших в разных концах города, вряд ли были многообещающей аудиторией. Посетителями "Брось, а то уронишь", похоже, были в основном дровианские солдаты в трехчасовом увольнении, профессиональные истребители плесени с огнеметами за спиной. Дровианская же плесень представляла собой скопище мелких поставщиков товаров и услуг, запрещенных в более приличных слоях общества, а также лиц легкого поведения обоего пола, среди которых можно было найти представителей любой обитавшей на планете расы, вместе с их мрачного вида сутенерами. Учитывая, что все они в огромных количествах поглощали алкоголь и прочие химикалии, СИ-ЗПИО не питал особых надежд на то, что его с Р2Д2 предприятие увенчается успехом, но все же был основательно удивлен. Он давно уже пришел к выводу, что все развлечения (насколько он мог судить) основаны на случайных сочетаниях несовместимых составляющих. Поэтому, приняв во внимание слова помощника управляющего "Веселого вуки", он приобрел шестигранную гармонику-концертино, набор колокольчиков и барабан для Р2Д2. Случайным образом оцифровывая ноты любой из тридцати тысяч песен, популярных на планетах Центральных систем за последние семьдесят пять лет, для воспроизведения на этих трех инструментах и подстроив свои голосовые контуры под модуляции таких звезд, как Фрамджен Спатен и Рэззлди Крум, он мог производить вполне приемлемую музыку, хотя Р2Д2, вследствие все еще подключенных к нему компьютерных схем с "Чистого Сабакка", вел себя несколько эксцентрично, если говорить о ритмическом сопровождении. СИ-ЗПИО вполне гордился полученным результатом и был уверен в том, что, будь его аудитория трезвой, они наверняка по достоинству оценили бы его искусство. И в самом деле, один из посетителей "Брось, а то уронишь", который не занимался ни доведением себя до бесчувственного состояния, ни отношениями с представителями противоположного пола, свойственными обычно лишь для медового месяца, зааплодировал, когда СИ-ЗПИО исполнил "Звук ее крыльев" Гаймана Нилоида, и бросил монетку в один кредит в стоявшую на куполообразной крышке Р2Д2 корзинку. - Можешь сыграть фугу ля-минор Мондегрина? - спросил он, назвав древнее и великое классическое произведение, которое СИ-ЗПИО слышал лишь в исполнении оркестра и светового органа с двойным спектром. Это была одна из любимых вещей СИ-ЗПИО, математическая сложность которой служила источником безграничного удовольствия для его логических цепей. - Полностью? - с надеждой спросил он, чуть наклонившись вперед над барабаном Р2Д2. Его слушатель, коренастый чадра-фан, шелковистая шерсть которого явно требовала услуг парикмахерского салона космопорта, будь хоть один из них открыт, энергично кивнул и сделал знак женщине-бармену, чтобы та вновь наполнила мегавегитон-элем его кружку. - Она вся заложена в твою программу? - Эй, - проворчала бармен. - Дерьмовую классику играй где-нибудь в другом месте. Чадра-фан возмущенно повернулся на стуле и махнул широкой лапой в сторону остальных пятерых посетителей. - Думаешь, их это волнует? Эй, вы! - он повысил голос. Пятнадцать разнообразных глаз с некоторым усилием обратились в его сторону. Предлагаю купить у вас все права на время и таланты этих выдающихся музыкантов за стоимость выпивки для каждого. Идет? Он выхватил горсть кредиток из кожаной сумки на поясе и бросил их на стойку бара. - Дерьмовая классика, - снова проворчала бармен, поворачиваясь к пивным кранам и пряча кредитки в карман. Чадра-фан властным жестом лапы дал СИ-ЗПИО знак начинать и откинулся на спинку стула, закрыв глаза; его чуткие ноздри слегка подрагивали. - Давай, маэстро, потряси меня до глубины души. Вздымающиеся волны фуги Мондегрина очистили бар от всех посетителей, у кого еще хватало сил передвигаться, но СИ-ЗПИО это не волновало. Даже в исполнении гармоники и колокольчиков и в энергичном, хотя и неточном, сопровождении барабана Р2Д2 фуга ля-минор выглядела интеллектуальным шедевром, словно аргументированный философский спор, и ее переложение на незнакомые инструменты удивительным образом лишь усиливало восхищение СИ-ЗПИО сложной структурой произведения. Бармен, чье внимание уже не отвлекали клиенты, прислонилась к стойке, посасывая цвил и слушая со скептицизмом, который, как ощущал СИ-ЗПИО, постепенно сменялся чем-то иным. Возможно, уважением. Восхищением его способностями. Может быть, даже восторгом от классической музыки. А может быть, и нет. Когда музыка завершилась, бармен подошла к ним, засунув руки за тяжелый кожаный пояс и изучающе разглядывая дроидов голубыми глазами из-под обильного сине-золотистого макияжа и украшавших ее вытянутый хобот колец с камушками, мерцавшими в полутьме бара. Она посмотрела, на корзинку, стоявшую на крышке Р2Д2, и сказала: - Десять кредиток. Не так рк и плохо, ребята. - Что ж, спасибо, мадам. СИ-ЗПИО снял колокольчики с груди, чтобы они не звенели в аккомпанемент его словам. - Ваш босс собирается здесь появиться? Может быть, мы с ним могли бы договориться. - Видите ли, у нас нет босса, мадам. Дело в том, что... - Не смущай бедную даму, СИ-ЗПИО. СИ-ЗПИО удивленно обернулся. К ним вразвалку шагал чадра-фан, который под конец фуги ля-минор отошел к дверям, прислушиваясь к доносившимся с улицы сквозь шум дождя звукам и принюхиваясь к вечернему воздуху. - Игпек Друн, мой приятель, терпеть не может, когда даже его собственные дроиды называют его "босс", - продолжал чадра-фан, глядя на бармена угольно-черными глазами. - Он потратил кучу времени, чтобы перепрограммировать каждого дроида у себя на корабле так, чтобы те называли его "друг" и "товарищ". Он вырос среди фермеров-партизан - можете себе представить? - и утверждает, что для него невыносимо сознавать, что кто-то вынужден ему подчиняться. Если у него в экипаже оказывается гаморреанец или гриддек, он постоянно спорит с ними насчет того, как они должны его называть. Я провожу этих ребят... - он хлопнул СИ-ЗПИО по спине одной лапой, Р2Д2 - другой, с фамильярностью, которую протокольный дроид счел несколько оскорбительной, - до корабля Пекки, чтобы с ними ничего не случилось по дороге. - Прошу прощения, - запротестовал СИ-ЗПИО. - Но я... - Конечно, ты помнишь дорогу, - оборвал его чадра-фан, а в следующее мгновение бросил на гортанном отрывистом наречии коренных обитателей Чада: - Идите со мной, вы, глупая груда металлолома! Хотите остаться в роли музыкального ящика в этой мясной лавке еще лет на тридцать пять? Она же хочет вас украсть! - Что? - проскулил СИ-ЗПИО на том же языке. - Украсть нас? Чадра-фан закатил глаза, снова повернулся к бармену и со смехом сказал: - У этих роботов-секретарей просто пунктик какой-то. Постоянно начинают спорить, по какой стороне улицы им в соответствии с их программой следует идти. Ладно, пошли... - он бросил быстрый взгляд на серийный номер Р2Д2. Идем, Д2. Пекки, сказал, что вы должны вернуться до темноты, а уже смеркается. Он взял СИ-ЗПИО под локоть мохнатой лапой и потянул за собой. Совершенно сбитый с толку, СИ-ЗПИО последовал за ним, пытаясь подобрать подходящие слова для возражений. Р2Д2 послушно катился следом, оставив позади барменшу, которая подозрительно смотрела, прищурившись, им вслед, перебирая пальцами кольца на хоботе и подергивая ушами. - Я крайне сожалею, - наконец сказал СИ-ЗПИО, когда они оказались на залитой дождем улице. - Я просмотрел все свои файлы, но не нашел никаких упоминаний ни о вашем имени, ни о вашей внешности. - Ярболк Йемм. Репортер из "Новостей Тринебулона". Ничего удивительного, что меня нет в твоих файлах... Так где ваш босс? - Мой напарник и я являемся собственностью... Р2Д2, что ты делаешь? Маленький астромеханик резко развернулся на девяносто градусов, ударив своего золотистого напарника барабаном, все еще прикрепленным, словно гигантское механическое беременное брюхо, к его передней панели. За этим последовали быстро сменяющие друг друга трели, свисты и писки, суть которых сводилась к тому, что посвящать репортера "Тринебулона" в их цели, задачи и проблемы - не самая лучшая идея. И, как вынужден был признать СИ-ЗПИО, он был совершенно прав. Несмотря на некоторую невыдержанность в методах воздействия. - Наш хозяин ждет нас на Сайблоке XII, - объяснил СИ-ЗПИО после некоторой паузы, к счастью, достаточно короткой для того, чтобы не давать повода усомниться в его словах. - Из-за ошибки службы доставки мой напарник и я оказались на Ним Дровисе, и мы не можем связаться с нашим хозяином, чтобы он забрал нас отсюда. Для нас крайне важно как можно быстрее вернуться к нашему хозяину. Отсюда и достойное сожаления стремление добыть необходимые для этого средства. Он показал на гармонику, уложенную в красный лакированный футляр, висевший у него на груди, и на барабан Р2Д2. Они стояли на одном из множества мостиков, ведших из Старого Города в Новый. Потоки ослабевавшего дождя испещряли каплями коричневую воду внизу и стекали по корпусам двух дроидов и промокшему плащу чадра-фана. На другом берегу канала слышался шум и выстрелы, кто-то выкрикивал приказы, чьи-то ноги шлепали по лужам. Ярболк резко повернул голову, шевельнув ушами, потом снова задумчиво посмотрел на дроидов черными блестящими глазами.