В преддверии скорого будущего Джейд переживала настоящую бурю эмоций. Брайан ее обожает. Это она знала наверняка.
      Он хороший человек, будет прекрасным мужем и отцом, но что-то не давало ей покоя, печалило ее. Впрочем, она знала, в чем дело. Выйти замуж за другого мужчину означало разорвать последнее звено той эмоциональной связи, которая существовала между ней и Колтом. И как она ни боролась с собой, у нее по-прежнему оставалось желание остановиться, ухватиться за прошлое. Пытаясь успокоить себя, Джейд верила, что, когда новый брак будет заключен и жизнь войдет в свою привычную колею, у нее пропадет всякое желание оглядываться назад.
      Брайан прервал ее внутреннюю борьбу.
      - Ты так прекрасна! - прошептал он, глядя на нее словно завороженный. - Солнце осыпало твои волосы золотой пудрой... А море, отражаясь в твоих глазах, заставляет их сиять, словно воды Карибского залива на рассвете!
      Он поймал ее руки, поцеловал каждую. Все его тело дрожало от переполнявших его чувств.
      Когда Джейд произносила слова брачного обряда, она огромным усилием заставила себя не вернуться мыслями к другому времени, другой свадьбе. Вновь и вновь она твердила себе, что Брайан ее любит и что это самое главное. Он любит ее, и они будут счастливы вместе.
      После церемонии Брайан откупорил бутылку дорогого шампанского, и они втроем выпили в честь события, а потом осушили еще несколько бокалов, после чего преподобный Приджен пожелал им всего доброго и покинул яхту, предоставив молодоженам возможность отправиться в свадебное путешествие.
      Яхта вышла из гавани, Джейд с удовольствием осталась бы на палубе полюбоваться силуэтами Нью-Йорка, но Брайану не терпелось оказаться с ней наедине.
      Он закрыл дверь каюты, запер ее и начал развязывать галстук, жадно глядя на жену. Указывая на ее земляничного цвета платье, он приказал:
      - Сними его, только не испорть. Я хочу, чтобы ты надела его на прием. Я хочу, чтобы ты была одета точно так же, как сейчас, чтобы все могли увидеть, какой красивой невестой ты была.
      Джейд отвернулась от него и неловко начала расстегивать платье, пытаясь понять, почему у нее на глаза навернулись слезы. И тут ее сердце восстало против решения не оглядываться назад: она вдруг вспомнила, как им с Колтом не было дела до того, что все присутствующие на приеме в честь их свадьбы сочтут их бесстыдными, распущенными, опьяненными страстью.
      Они слишком любили друг друга, чтобы заботиться о том, что будут думать другие. А сейчас она испытывала странную неловкость, слишком смущалась тем, что матросы совершенно определенно знают, что именно происходит в каюте. Все должно было бы быть совсем не так, и, ненавидя себя за малодушные мысли, она все-таки ничего не могла с собой поделать.
      Джейд все еще возилась с платьем, когда почувствовала, как ловкие пальцы Брайана отводят ее руки.
      - Давай я помогу, - сказал он глухим от желания голосом. - Я не подозревал, что тебе так не терпится.
      Джейд беспомощно застыла, предоставив ему самому снять с нее платье. Она пыталась напомнить себе, что они уже много раз любили друг друга и что она всегда радостно принимала его ласки. Тогда почему же сейчас она чувствует такой холод?
      Брайан повернул ее лицом к себе и придвинулся к ней. Джейд почувствовала, что его плоть туго налилась страстью. Не желая видеть происходящего, она закрыла глаза, но Брайан истолковал это по-своему. Он торопливо снял с нее кружевное белье.
      Когда Джейд оказалась обнаженной, он крепко сжал ее плечи и притянул к себе, проникая языком в ее рот в страстном поцелуе.
      - Посмотри на меня, Джейд. - Его слова были настойчивы, как приказ.
      Она неохотно послушалась, чувствуя, как по телу ее пробегает холодная дрожь.
      Его взгляд выражал нетерпение, дыхание стало неровным, прерывистым, руки скользили по ее телу, словно он был скульптором, любовно прослеживающим линии редчайшего и бесценного произведения искусства.
      - Теперь ты принадлежишь мне, Джейд. Ты - моя жена.
      Миссис Брайан Стивенс. И мы будем самой известной четой Нью-Йорка. Никто никогда не позволит по отношению к нам хоть малейшей доли пренебрежения!
      Джейд внезапно почувствовала приступ отвращения к Брайану.
      - И теперь, моя принцесса... - С этими словами он подхватил ее на руки и бережно и нежно уложил на постель.
      А потом вдруг раздвинул ей ноги и без поцелуя, без ласки ворвался в нее с такой силой, что она вскрикнула. Только тогда он прижался к ее губам и привел себя к быстрому удовлетворению. После этого он перекатился на бок и со смехом извинился:
      - Ох, Джейд, прости! Мне искренне жаль. Просто я так долго хотел любить тебя как жену, что, боюсь, потерял контроль над собой. Обещаю, что позже заглажу свой проступок.
      Она только изумленно смотрела на него. Ей казалось, что ее изнасиловал незнакомец. Она не узнавала человека, который обнимал ее, чье золотое кольцо она теперь носила на пальце...
      Куда делся обожающий, боготворящий ее мужчина?! Вместо него рядом с ней лежал чужак, для которого она была собственностью, вещью!
      Брайан встал с постели, потянулся и зевнул, а потом надел халат. Джейд поспешно укрылась одеялом, вдруг почувствовав себя ужасно незащищенной.
      - Я пойду и принесу тебе чего-нибудь поесть.
      Он улыбнулся ей торжествующей, властной улыбкой, которая показалась ей оскорбительной.
      У двери он задержался и подмигнул ей:
      - А после того как ты поешь и мы немного поспим, я извинюсь перед тобой за свой эгоизм. - Тут он послал ей воздушный поцелуй. - Я тебя люблю.
      Когда он ушел, Джейд уткнулась в подушку и дала волю слезам. При этом она пыталась убедить себя, что поведение Брайана, всегда такого нежного, такого доброго, - результат волнений, вызванных бракосочетанием. Вскоре их отношения станут прежними, теплыми и спокойными.
      Но, утешая себя, она вдруг посмотрела на кольцо, которое подарила ей Китти Колтрейн в тот день, когда она вышла замуж за ее сына. Оно сверкало в пляшущих лучах солнца, и, когда она приглянулась к ярким граням, ей вдруг показалось, что она смотрит в книгу, где было запечатлено ее прошлое. Она видела Колта, слышала его, чувствовала его прикосновение... С каждым наклоном яхты, качавшейся на волнах, ее сердце пронзали болезненные воспоминания.
      Джейд спрятала руку с кольцом под подушку. Она хранила подарок Китти лишь потому, что искренне любила эту чудесную женщину. Было несправедливо, что сувенир из прошлого пробудил в ней такие терзания! Сегодня - день ее свадьбы, и все ее мысли должны сосредоточиваться на ее новом муже, на ее новой жизни.
      Джейд долго лежала неподвижно. Слезы высохли. Ее дыхание выровнялось. Она с удовлетворением решила, что владеет собой.
      Только тогда она вынула руку из-под подушки и снова разрешила себе взглянуть на кольцо. Как это ни странно, она почувствовала, что это приносит успокоение.
      Глава 23
      Остров показался Джейд еще красивее, чем она его помнила. Стоя на носу яхты рядом с Брайаном, который властно ее обнимал, она невольно затрепетала при виде огромного зеленого камня на вершине холма.
      Брайан был тронут не меньше нее.
      - Остров твоего имени, - гордо сказал он. - Знает ли мир подобную дань любимой женщине?
      Прислуга была рада их видеть, а при известии о свадьбе просто пришла в восторг. Новость распространилась стремительно, и вскоре друзья с главного острова начали устраивать пышные празднества в их честь.
      Брайан с Джейд получали такое множество приглашений, что у них редко оставалось время на прогулки под луной, которые они совершали в свое прошлое пребывание на острове, однако по утрам им часто удавалось ходить по коралловым пляжам.
      Остров утопал в цветах - красные бугенвиллеи, золотисто-желтые махонии, лимонные форзиции и нежные изящные серебряные колокольчики.
      Джейд очень радовало прекрасное состояние душистых трав, за которыми она ухаживала во время своего первого визита: тимьян, мята, петрушка, чеснок, розмарин, шалфей - все пышно разрослось. А вокруг дома были розы всевозможных цветов, клумбы с каллами, тигровыми лилиями и яркими анютиными глазками.
      Однажды утром на рассвете Брайан разбудил ее поцелуем и настоял на том, чтобы она встала:
      - Просто набрось халат. Нам надо поскорее попасть в наш заветный уголок, чтобы встретить там восход солнца!
      Они взялись за руки и, смеясь, словно озорные ребятишки, побежали навстречу персиковому рассвету. Воздух был теплым и сладким, и Джейд жадно вдыхала ароматы тропических цветов.
      Пораженная великолепием окружающего мира, она отпустила руку Брайана и, обхватив себя руками, закружилась по лавандовой лужайке, а потом, подняв руки над головой, словно вознося к небесам хвалу, воскликнула:
      - Ox, Брайан, даже райские сады не могут сравниться с такой красотой!
      - И Ева тоже... - прошептал он. Все его тело трепетало при мысли о том, как сильно он ее любит. Быстро подойдя к ней, он заключил ее в объятия и принялся целовать.
      Жадно хватая ртами воздух, пронизанные радостью жизни, они поспешили к бухте по узкой тропинке, вокруг которой росли увитые орхидеями деревья с шелковистыми ярко-розовыми цветами. У них под ногами горели яркие звезды, вереска, пестрела таволга - белая, красная и розовая.
      Они добрались до кораллового песка, и кристально-чистые волны начали лизать им ноги. На востоке небо стало полупрозрачно-синим и лиловым, с серебристым оттенком, говорившим о приближении восхода солнца.
      Брайан сбросил халат и побежал в море.
      - Иди ко мне! - позвал он Джейд, которая смотрела на него и смеялась. - Давай поплывем к солнцу!
      - Ты с ума сошел!
      Она качала головой и улыбалась.
      - Да! Я схожу с ума - от любви к тебе, я без тебя жить не могу!
      Переполненная счастьем, она тоже скинула халат и ночную рубашку и окунулась в прохладную и чистую воду. Брайан протянул ей руку, и она ухватилась за нее. Вместе они заходили все глубже и глубже, пока вода не поднялась им до пояса. Тогда они поплыли, уверенно и сильно загребая руками, и всякий раз как их лица поднимались над водой, они обменивались взглядами, которые безмолвно говорили о любви. Наконец, в нескольких сотнях ярдов от берега, они легли на спину, подняв лица к встающему солнцу. Раскинув руки и ноги, они качались на невысоких волнах, подставив нагие тела ласковому утреннему ветерку.
      Потом по молчаливому согласию они медленно поплыли к берегу. Там Брайан подхватил ее на руки и перенес через прибрежный песок на душистые шелковистые папоротники.
      - О, как я тебя люблю! - прошептал он, ложась рядом.
      Он стал покрывать поцелуями все ее тело, а кончики ее пальцев легко скользнули по его широкой мускулистой спине. Вскоре Джейд уже выгибалась навстречу ему, чтобы прижаться к нему еще теснее.
      В лихорадке желания она взмолилась:
      - Брайан, пожалуйста!
      И он начал входить в нее, осторожно и ритмично, так, чтобы покачивание ее бедер задавало темп его движениям.
      Потом они лежали рядом, усталые, молчаливые, очарованные.
      Перед тем как вернуться домой, они еще раз искупались.
      - Я не думал, что смогу быть настолько счастлив, - сказал Брайан, когда они, держась за руки, выходили из бухточки.
      Джейд поднесла его пальцы к губам. Но даже в эту секунду ее захлестнуло чувство вины из-за того, что сама она подобного сказать не может.
      Дни летели незаметно, превращаясь в недели. Миновал месяц, и они поняли, что пора возвращаться в Нью-Йорк, к будничной жизни.
      Когда жарким и влажным днем яхта вошла в нью-йоркскую гавань, Джейд мысленно перебирала все, что ей предстояло сделать. Она смотрела на приближающиеся силуэты высоких зданий, и сердце ее радостно билось: она думала о том, как приятно будет снова оказаться в студии.
      - Джейд, милая.., что-то не так?
      Она почувствовала робкое прикосновение Брайана, который встал рядом с ней.
      Джейд вздрогнула и ответила ему смущенной улыбкой: она была в другом мире, мире танца, и забыла обо всем вокруг.
      - Я уже пять минут зову тебя, а ты стоишь неподвижно, словно зачарованная.
      - Извини. Я просто задумалась. Мы так разленились за этот месяц, а теперь вдруг станем работать, как пчелки! И...
      - А, прием! - Он понимающе улыбнулся. - Ты думала о нем, да? Ну и я тоже. Я даже сделал кое-какие записи.
      Тут он рассмеялся, словно ему было немного неловко в этом признаваться.
      Джейд почувствовала глубокую жалость. Она совершенно не думала о большом приеме. По правде говоря, она сразу же забыла о нем после того достаточно напряженного разговора перед их свадьбой.
      - Как только мы немного придем в себя, давай выберем и самый шикарный зал во всем Нью-Йорке, договоримся с лучшей фирмой об устройстве буфета и наймем самый хороший оркестр! - добродушно уступила она.
      Он ничего не ответил, только молча обнял ее. Спустя мгновение она отстранилась и посмотрела на него: ее удивило таинственное, почти озорное выражение его лица. Она нерешительно спросила, в чем дело, но он только лениво улыбнулся, поблескивая глазами, и уверил ее в том, что все просто прекрасно.
      Был уже почти полдень, когда яхта бросила якорь. Предоставив экипажу выгружать сундуки, за которыми можно было прислать позже, Брайан быстро вывел Джейд на берег и усадил в первый же экипаж. Усевшись на гладкое кожаное сиденье, она поправила широкополую шляпу со спускающимися на плечо страусовыми перьями и приготовилась наслаждаться поездкой через Нью-Йорк до гостиницы. И тут она услышала, что Брайан дает их адрес на Риверсайд-драйв.
      - Нет, милый, - поправила его она, - мы не можем ехать туда. Дом еще не готов, и я уже отправила в гостиницу все свои личные вещи - разве ты забыл? Когда мы уезжали, я оставила за нами номер, чтобы не надо было искать новый.
      Брайан ничего не ответил, но она снова заметила на его лице то же странно-таинственное выражение.
      Он дал знак ехать.
      Джейд почувствовала досаду. Несмотря на радость, которую доставило ей возвращение домой, она чувствовала утомление, и ей очень не хотелось ходить по дому, в котором и прислуги-то не осталось, и проверять, как там обстоят дела.
      Сейчас она мечтала оказаться в гостинице, принять теплую ванну, выпить чаю и всю остальную часть дня просто спать.
      Тяжело вздохнув, она недовольно сказала:
      - Нам нет необходимости туда ехать, Брайан. Пожалуйста, давай отправимся прямо в гостиницу.
      Он снисходительно улыбнулся и похлопал ее по руке:
      - Когда мы приедем, ты все поймешь, дорогая. А пока успокойся и наслаждайся поездкой. Нью-Йорк в это время года просто очарователен, правда?
      Он посмотрел мимо нее на набережную, которую прекрасно было видно с этого места, где начинался собственно город.
      - Нет, не правда! - сердито огрызнулась она. Ей вовсе не нравились глупые шутки Брайана. Нашел время - Он раскаленный и грязный, и я тоже. И мне хочется отдохнуть, а не тащиться до Риверсайд-драйв, чтобы посмотреть на дом, малопригодный для жилья. Побойся Бога!
      Он повернул голову к противоположному окну и, не говоря ни слова, стал смотреть туда. Джейд скрестила руки на груди и, раздраженно поджав губы, устремила взгляд прямо перед собой.
      Когда экипаж остановился у парадного подъезда, Джейд не пошевелилась. Брайан вышел и подал ей руку, но она покачала головой и холодно сказала:
      - Иди и смотри на то, ради чего ты сюда приехал. А я подожду здесь.
      - Ох, Джейд, перестань ребячиться! - возмутился он и, схватив ее за талию, грубо выволок наружу.
      Еще раз поправив шляпу и резко одернув полы своей короткой жакетки из голубого льна, она прошипела сквозь зубы:
      - Брайан Стивенс, если ты не прекратишь вести себя как последний глупец, я найму собственного кучера и уеду в гостиницу, а ты можешь где угодно провести ночь!
      Он рассмеялся:
      - Ну, моя сердитая женушка, могу уверить тебя, что сегодня спать мы будем вместе. И спать мы будем здесь - у нас дома.
      Она недоумевающе смотрела на него, пока он расплачивался с кучером. Потом он взял ее под руку и повел по ступенькам к двери, которые при их приближении распахнулись. Несколько голосов - видимо, прислуга - хором воскликнули:
      - Добро пожаловать домой!
      Джейд почувствовала холодок недоброго предчувствия. Происходило нечто странное, и она подозревала, что это ей совсем не понравится.
      Ей недолго пришлось гадать, в чем дело. Как только она увидела стоящую на середине лестницы Литу Тулейн, лицо которой сияло самодовольной радостью, Джейд все поняла - даже раньше, чем ее взгляд скользнул по холлу, заметив незнакомые обои, картины, статуи и другие украшения, которых она никогда не видела и уж определенно не выбрала бы.
      Ощущая устремленные на нее взгляды, Джейд вошла в главную гостиную, огромную, словно обычная бальная зала, и почувствовала, как в ней разгорается сильнейший гнев. Комната была полностью переоформлена: на стенах были обои с ярко-красными розами и бледно-зелеными листьями, совершенно не похожие на те, которые выбрала она. На тех были крошечные белые лилии, переплетенные тонким узором плюща. На окнах висели портьеры из толстого бархата - тяжелые, уродливые. Она собиралась повесить на лето легкую, воздушную ткань, которая реагировала бы на легчайшее дуновение ветерка с реки, а осенью сменить ее на более тяжелую парчу. Посмотрев на пол, она увидела тебризский ковер, который покупала сама, и ужаснулась: эта чудесная вещь предназначалась для главной спальни, ей не место было в комнате, где будут много ходить!
      Ее окружали предметы мебели, которых она никогда прежде не видела, выбранные, конечно же, Литой Тулейн.
      Она почувствовала прикосновение Брайана и содрогнулась, когда он прошептал ей на ухо:
      - Это мой подарок тебе к возвращению, сокровище мое! - А потом громко добавил, всем своим видом показывая, как доволен результатом:
      - Это все было тщательно запланировано в последние несколько дней перед нашей свадьбой и отъездом. Я снова нанял Лигу, потому что она согласилась взять на себя хлопоты по оформлению дома. Она же подготовила все для приема, который состоится в эту субботу. Тебе даже пальчиком шевелить не надо, дорогая: отдыхай и наслаждайся всем, как и подобает настоящей королеве!
      - Все уже заказано - еда, вино, оркестр, цветы! - гордо объявила Лита. - Все наши сто двадцать пять приглашений приняты - они были разосланы вместе с извещениями о вашей свадьбе. Пришлось много поработать, но я была рада вам услужить, - добавила она, напрашиваясь на похвалу.
      - Вы получите соответствующее вознаграждение, - заверил ее Брайан. - И теперь, когда моя прекрасная молодая жена могла убедиться в том, насколько вы хорошо работаете, она ни за что с вами не расстанется. Вы просто чудо, мисс Тулейн!
      Правда, дорогая? - обернулся он к Джейд, напоминая, что ей следует присоединиться к его похвалам.
      Джейд продолжала стоять молча... И испытывала такой гнев, какого еще за всю свою жизнь не чувствовала.
      Ощутив, что она вовсе не в восторге, Брайан поспешно сказал:
      - Если тебе что-то не нравится, ты всегда можешь потом внести свои изменения. Главное - все приготовлено для приема.
      Огромным усилием воли Джейд заставила себя высоко поднять голову, выйти из гостиной и подняться наверх. Она смотрела прямо перед собой, не желая видеть ничего вокруг себя. Зубы ее были сжаты настолько сильно, что заболели челюсти, по она была полна решимости не устраивать сцены перед Литой и слугами.
      Брайан шел следом.
      - Джейд, дорогая, что случилось? Разве ты не довольна моим сюрпризом? Лите пришлось очень много поработать, и я думал, что ты будешь довольна. Скажи мне, что не так?
      Она добралась до главной спальни, бросила взгляд на аляповатые обои, выбранные Литой, и, как только Брайан вошел в комнату, захлопнула дверь с такой силой, что ваза, такая же уродливая, как и все вокруг, закачалась и чуть не упала на пол.
      Сделав судорожный вдох, она уперла руки в бока, гневно сощурилась, презрительно посмотрела на него и прерывисто прошептала:
      - Как ты мог?! Как ты мог устроить мне такое? Как ты мог у меня за спиной снова взять на работу Литу и дать ей полную волю оформлять мой дом? Брайан, я не думала, что ты можешь оказаться таким нечестным, таким.., бесцеремонным!
      Ее тирада заставила его немного побледнеть.
      - Я.., я подумал...
      - Ни о чем ты не думал, кроме своего чертова приема! - бросила она ему, резко поворачиваясь и начиная нервно метаться по комнате. - Ты только посмотри на все это! Только посмотри на мебель, шторы, краску и обои! Просто глазам своим не верю!
      Ее неблагодарность уже начала его злить, как и ее не слишком изящные выражения, так что он огрызнулся в ответ:
      - Это не конец света! Ты можешь все переделать.
      - До твоего драгоценного приема? - Она резко обернулась к нему. - За два дня можно успеть ободрать всю эту.., эту невероятную безвкусицу, чтобы люди не подумали, что все это устроила я.
      - Это не настолько важно.
      - Не важно? - недоверчиво переспросила она. - Мне странно слышать это от тебя, Брайан. Иногда мне кажется, что тебя одно только и волнует, что подумают люди. Разве не поэтому тебе хотелось закатить пышный прием сразу же, как мы вернемся?! А то ведь люди могут оскорбиться из-за того, что мы не устроили роскошную свадьбу и не позвали их на нее!
      Брайан смотрел, как она прижалась лицом к оконному стеклу, глядя на реку. Чувствуя раскаяние, он подошел и обнял ее сзади:
      - Мне очень жаль. Правда, Джейд, очень жаль. Наверное, я не подумал. Я считал, что делаю так, как лучше для нас обоих. Если это настолько для тебя важно, мы отложим прием, что бы ни думали окружающие, и ты можешь переделать все, как тебе хочется.
      Джейд ничего не ответила.
      Он прижался губами к ее щеке.
      - Я так сильно тебя люблю! - огорченно сказал он. - Я скорее умер бы, чем огорчил тебя. Мне так жаль!
      Джейд со вздохом повернулась к нему. Она заглянула ему в глаза и увидела, насколько искренне он расстроен. В конце концов она сказала:
      - Я вижу, что у тебя были благие намерения, Брайан.
      Ничего не поделаешь - придется обойтись тем, что есть.
      Он сразу же ободрился:
      - Значит, ты не сердишься?
      - Давай скажем так: я больше не хочу об этом говорить Но пожалуйста, больше никогда тайком от меня не делай ничего подобного.
      Он облегченно вздохнул:
      - Обещаю. - А потом многозначительно прошептал:
      - Давай помиримся самым хорошим способом. - И принялся ее целовать.
      - Нет! - вскрикнула она, отталкивая его. - У меня сейчас нет настроения заниматься любовью. Пожалуйста, дай мне побыть одной.
      Брайан разгневанно посмотрел на нее. Откровенно говоря, он решил, что Джейд реагирует неоправданно остро. Он оказал ей большую услугу! Ну и что, если у них с Литой разные вкусы?
      Главное, они могут сразу же поселиться в доме, устроить прием - а позже она переделает все, как захочет. Устраивать такой шум... это было несправедливо! Может быть, с неожиданной злобой подумал он, ей следует напомнить, как ей повезло с мужем...
      Ведь то, что она сочла обманом, просто пустяк по сравнению с тем, что устроил ей ее драгоценный Колт. По ее мнению, устроил, злорадно сказал себе он.
      Подойдя к двери и открыв ее, он сделал театральную паузу, а потом бросил через плечо с притворным сочувствием:
      - Кстати, я ничего тебе не говорил, но, может быть, сейчас подходящий момент, раз ты усомнилась в моих чувствах к тебе...
      Она посмотрела на него с холодной подозрительностью и раздраженно сказала:
      - Ну, продолжай! Какие еще сюрпризы ты мне приготовил!
      Он изобразил жалость и сочувствие:
      - Как раз перед нашим отъездом сыщики сообщили мне, что жена Колта родила. Недоношенного, но здорового ребенка, судя по их словам. Думаю, тебе стоит поразмыслить над этим, пока ты на меня так сердишься, тогда ты поймешь, что такое настоящий обман.
      Джейд пошатнулась, словно от удара. Она знала, что рано или поздно это произойдет, но тем не менее это известие произвело на нее ужасающее впечатление.
      - Кто родился у Колта, Брайан?
      Он пожал плечами:
      - Какая разница? Сын. Она родила сына.
      Он вышел, громко хлопнув дверью, оставив ее наедине с болью, - это позволит ей по достоинству оценить его самого и то чудесное будущее, которое он подарил ей, сделав своей женой.
      Глава 24
      Хотя гнев Джейд не погас, она решила, что продолжение ссоры ничего не даст. Брайан ошибался, полагая, что, оберегая ее от забот и волнений жизни, поступает как любящий муж.
      Нет, он делал ее жизнь пустой и бессмысленной, и Джейд не хотела мириться с этим. В конце концов, она личность и хочет жить самостоятельной полноценной жизнью. Смогла же она в России, несмотря на свое богатство и высокое общественное положение, успешно сделать карьеру! Чем скорее Брайан поймет, что она не пустоголовая дурочка, тем лучше будет для них и для их брака.
      Прием состоялся в намеченный день и прошел вполне пристойно. Джейд вынуждена была признать, что выбранные Литой еда и напитки оказались вполне приемлемыми, а оркестр - хорошим. Однако она отказалась открыть для гостей помещения, помимо главной гостиной и парадной столовой. Вместо этого она распахнула застекленные двери, которые выходили на широкую веранду с ее прекрасным видом на реку, и пригласила гостей туда.
      Лита сделала вид, что просит у нее прощения, сказав, что только выполняла распоряжения мистера Стивенса. Джейд испытывала сильное желание снова ее уволить, но потом передумала. В конце концов, та свое дело знала, и достаточно того, что Джейд не будет больше предоставлять ей подобную свободу действий.
      Все шло гладко до понедельника, которым началась неделя после приема, когда Джейд ответила на вопрос Брайана о том, какие у нее планы на этот день. Она сказала, что собирается пойти в студию и посмотреть, как там продвинулась работа.
      - И я жду этой минуты с большим нетерпением, - добавила она. - Из-за приема у меня еще не было возможности там побывать, а мне этого страшно хотелось!
      Они сидели в застекленной комнате для завтрака, допивая утренний кофе и наслаждаясь видом на реку. Не успела Джейд договорить, как Брайан резко поставил чашку и на лице его появилось напряженное выражение, которое теперь уже было ей знакомо.
      - Я вчера перебирал почту, - холодно заметил он, - и видел приглашение на чай к миссис Джакобе Хаффстедтер на два часа дня. Ты собираешься идти туда после студии?
      Джейд отрицательно покачала головой, подливая себе кофе из кофейника в форме груши, изготовленного из тонкого английского фарфора. Она мысленно решила, что следует сказать кухарке, что эта хрупкая старинная посуда предназначена для особых случаев, а не на каждый день. Для этого она чересчур дорогая.
      - И почему же нет?
      Джейд резко подняла голову. Тема была слишком тривиальной, чтобы на ней задерживаться, так что мысли ее уже улетели далеко, и ей пришлось сделать усилие, чтобы вернуться к разговору.
      - Что? Извини, я думала о другом.
      - Я спросил тебя, почему ты не собираешься идти на чай к миссис Хаффстедтер, - раздраженно повторил он. - Ее муж - мой важный клиент, а она имеет немалый вес в обществе. Я надеялся получить приглашение на рождественский бал, который она каждый год дает в яхт-клубе; но, если ты будешь игнорировать ее приглашения на чай, она наверняка вычеркнет нас из своих списков.
      Джейд пожала плечами. Она никогда не поймет, почему Брайана настолько волнуют подобные вещи.
      - Ну, тогда мне придется прибегнуть к невинной лжи и отправить Литу с извинениями. Пусть она скажет, что у меня головная боль.
      - Тебя могут увидеть. Это слишком рискованно. Мне было бы приятно, если бы ты сделала над собой усилие и пошла, Джейд. В конце концов, я прошу тебя об этом! И раз уж мы заговорили о студии, то я вообще начинаю сомневаться, следует ли тебе ее открывать.
      Джейд настолько изумилась, что чуть не лишилась дара речи.
      - Ч-что?! Ты это серьезно? Да ведь танец - это моя жизнь! И я давно мечтала преподавать...
      Она отодвинулась от стола и устремила на него взгляд, изумляясь тому, что он смог усомниться в этом.
      Он переплел пальцы, посмотрел в окно на уходящий к реке газон, на воду, а потом, ухмыльнувшись, осведомился:
      - Как ты сможешь танцевать, когда будешь носить ребенка?
      - Я не беременна, Брайан, и буду думать об этом тогда, когда придет время. Я надеялась, что ты понимаешь и разделяешь мои мечты!
      Его улыбка стала снисходительной.
      - Мечты обычно уступают место реальности, Джейд, а реальность заключается в том, что теперь ты моя жена и у тебя есть определенные обязанности. И одна из них - светская жизнь.
      Я хочу, чтобы ты пошла на этот чай.
      Джейд понимала, что для Брайана эти слова равносильны приказу - на более резкие он не пойдет, зная, насколько она ненавидит всякое насилие. И тем не менее она должна была признать, что его счастье тоже ей дорого, и, если это так много для него значило, она готова уступить.
      - Хорошо, - сказала она наконец, смирившись. - Я там появлюсь, но не стану уточнять во сколько именно. Ты знаешь, что в городе не всегда удается найти кучера.
      Напряжение сразу же рассеялось, и он посмотрел на нее с благодарностью.
      - Наверное, нам пора купить экипаж специально для тебя - может быть, один из новых, безлошадных? - предложил он.
      - Ну, к этому я пока не готова! - рассмеялась она. - Мы подумаем об обычном, четырехногом, хорошо?
      Позже, днем, когда Джейд осмотрела свою студию, с радостью обнаружив, что там все идет хорошо, она шла по переулку у самого Бродвея, и тут ей на глаза попался новый магазин. Над дверью висел странный аппарат, в котором она признала родственника "Глэдис", велосипеда мисс Франсез Уиллард. Любопытствуя, она вошла внутрь, и из-за прилавка с гордым видом вышел коротышка, отвесивший ей глубокий поклон.
      - Доброе утро, мисс. Добро пожаловать в "Велосипедный эмпориум" Бастера Рейнана. Мистер Рейнан - это я, но можете звать меня Бастером.
      Владелец оказался таким симпатичным, что Джейд невольно рассмеялась.