Белецкий покачал головой:
      - Кто сообщил номер?
      Сержант показал ему крановщика и водителя ЗИЛа. Кряжистый парень с синей "восьмеркой" исчез. Кто-то в толпе объяснил, что тот парень ругался, мол, опаздывает на смену, развернулся и поехал через Куренное.
      Белецкий слушал свидетелей и хмурился. Кто-кто, а он точно знал, что светло-серый "Москвич-2140" с госномером "а 67-49 ЧУ" уже две недели стоит под замком в гараже ОблГАИ. Именно на этом автомобиле погиб мэр Коваль.
      - Кто ещё видел этот "Москвич"? - громко спросил он.
      Отозвался добрый десяток голосов: все, кто ехал с юга, от Чураева, видели - уж больно лихо он гнал, уж слишком бесцеремонно обходил всех подряд.
      - А из встречных кто-нибудь его видел? Не заметили, куда делся?
      Рослый мужчина лет тридцати с лишним, водитель замызганной "пятерки", покачал головой:
      - Я шел за бетономешалкой метрах в семидесяти, ближе держаться не хотел, чтоб не обляпала на ухабе, а обгонять перед гребнем подъема - себе дороже... - Он покосился в сторону разбитой машины. - Не видел никакого серого "Москвича". Если б был - точно заметил бы, я глазастый. Последним перед "Като" проехал зеленый "Запорожец", ушастый, а перед ним темно-бирюзовое "зубило"...
      - Да-да, я тоже ту "девятку" заметила, красивый цвет и нечасто попадается, - поддержала его молодая худенькая водительница "Таврии", стоящей впритык за "пятеркой". - И "Запорожец" был, не могу точно сказать, что ушастый, но прямой во всяком случае. А серый "Москвич"? Не помню. Не видела...
      Белецкий почувствовал, как по спине бегут мурашки.
      Автомобиль-покойник, нагло летящий по шоссе и ведущий за собой на гибель арслановскую "Самару", а потом исчезнувший, как призрак... Было бы хоть ночью, но сейчас - белый день... Бред!
      Тем временем спецы в комбинезонах как-то изловчились стащить бетономешалку с пострадавшей девяносто девятой. Теперь они с помощью домкратов и гидрорезаков снимали крышу.
      Свидетели вели себя по-разному: одни (большинство) попятились подальше, другие, напротив, чуть на спину спецам не лезли - не терпелось поглазеть на трупы. Впрочем, их быстро оттеснили.
      В "Самаре" погибли три человека, все мужчины. Головы... Белецкий, на что уж привычный был, отвернулся и отошел. Через пару минут один из спецов подал ему найденные на телах документы. Следом извлекли черный кожаный кейс. В нем лежали две пачки стодолларовых купюр - профессионально увязанные бумажной лентой, но не в банковской упаковке. Судя по надписям на ленте, в каждой пачке было ровно по десять тысяч долларов. Там же нашлись бумаги и чистые именные бланки с шапкой:
      "Коммерческий банк "Эдем"
      Председатель правления
      Алан Александрович Арсланов"
      Старший спецбригады заметил:
      - Вот паспорт его. Сзади сидел. Откатался, выходит, Арсланов. И что интересно, совсем как наш мэр погиб... Вы заметили, товарищ полковник?
      * * *
      - Понимаешь, Николаич, - говорил Виктор Витальевич первому заму нервным торопливым тенорком, - такое впечатление, что нас с тобой мордой тычут: смотрите, это не просто катастрофа, это месть за мэра! Вы, менты тупые, сами не смогли раскрыть - за вас раскрыли, за вас наказали убийцу! Сама по себе картина ДТП типичная, но очень уж похоже на тот случай, только того и разницы, что там был закрытый поворот, а тут - подъем...
      Он вскочил, пробежался туда-сюда по кабинету, снова сел. Очень хотелось пожаловаться, как его кошмарный страх пробрал, но сдержался стыдно взрослому человеку.
      - И, чтобы никаких сомнений не оставить, подсунули этот "Москвич", точно такой, как у Коваля, и с теми же номерами!
      Замолчал на несколько секунд, и все же не выдержал:
      - И куда-то он исчез! Встречные его не видели, я дал команду по трассе, до самой границы - исчез!..
      Но все равно не хватило духу высказать свои страхи, забормотал:
      - Исчезнуть, конечно, плевое дело, мало ли там проселков. Номера сменить - пять минут. А что встречные не видели, тоже ничего удивительного: это попутные подолгу маячат перед глазами, запоминаются, а встречный проскочил и нет его... Но все равно...
      Кучумов пожевал губами, подумал.
      - Виктор, я тебя правильно понял? Из твоего рассказа у меня сложилось впечатление, что этот "Москвич" как будто провоцировал арслановского водителя, на обгон не пускал, тот все сильнее заводился, а потом выпустил в точно рассчитанный момент - так?
      - Ну да! Среди водителей много таких ненормальных, которые не могут выдержать, если их обгоняют, а этот, тем более, из кавказцев был, они же все чокнутые, горячие!
      Кучумов снова кивнул:
      - Ладно. Все равно мы начали Арсланова разгребать - теперь сам Бог велел, всю его лавочку разберем по винтику, отделим плевелы от злаков. Не нужна нам в городе лишняя власть... Даже если уделали Арсланова умышленно, как-нибудь без него проживем... Спасибо, Виталич, беги занимайся...
      Белецкий ускакал - ходить не умеет, только бегает, что поделаешь, характер, - а Дмитрий Николаич поднялся из-за стола и по привычке подошел к окну. Пасмурно на улице, холодно и сыро, в скверике на асфальте грязь растоптанная с листьями...
      Обнаглел Слон. Разделался с конкурентом. Нагло, дерзко, демонстративно. Но зато с какой подачей! Благородный мститель, Зорро, Робин Гуд... Вся восхищенная общественность теперь будет легенды складывать... И не отвязаться от него, и не избавиться. И будет у нас теперь полновластный самодержец, император всея Чураевщины, со своим ручным полковником на поводке... А через несколько лет, глядишь, ручной полковник превратится в ручного генерала - но все равно на поводке...
      Ладно. Не стоит загадывать на будущее. Как говорится, мяч круглый, а поле квадратное... Однако готовиться к будущему надо. Нет, не так: готовить будущее надо.
      Он вернулся к столу, вызвал к себе Пуляева.
      - Сергей Васильевич, понимаю, работы у тебя невпроворот, каждая пара рук на счету, но все же обездолю... Сумеешь ты без Пантюхо прожить?
      Пуляев, не веря своему счастью, вскинул на полковника глаза.
      - Надо нам строевой отдел укрепить, люди забыли, что форму носят, никакой подтянутости, а уж результаты последних стрельб - стыдоба. Не дай Бог что - постреляют нас, как кур. Нельзя же все на спецподразделения надеяться!
      Пуляев добросовестно кивал. За своих, впрочем, он не беспокоился форму им носить разве что на параде, а пользоваться оружием умеют, в угрозыске с этим не шутят...
      - А на майорскую должность выдвигай-ка ты Казьмина. Толковый мужик, по-моему...
      Пуляев закивал ещё добросовестнее.
      Кучумов, угадав его сомнения, добавил:
      - А что нет образования - это я на себя возьму, не тревожься. Он, кстати, на месте? Подошли его ко мне, все как-то у меня не было случая с ним поговорить по душам...
      Пуляев умчался, окрыленный. А первый-то, оказывается, умеет в корень смотреть!
      Через несколько минут Лидия Макаровна доложила, что пришел Казьмин. Дмитрий Николаич пригласил капитана к себе, выслушал рапорт, пригласил сесть.
      - Илья Трофимыч, я тут к тебе присмотрелся. Работать ты умеешь и лишнего не звонишь... У вас освобождается майорская должность, я Пуляеву дал указание. Теперь у тебя руки чуть свободнее будут. Предстоит нам с тобой дело... Очень серьезное. И не знаю, сможем ли мы его до суда довести. Но раскопать надо. Ты не мальчишка желторотый, тебе не требуется объяснять, что не всякое дело до суда доходит. Подбери группу мужиков - цепких, толковых и молчаливых. Человека три для начала, а там поглядим. Докладывать будешь мне лично - и только мне. С Сергеем Васильичем я утрясу... Известна вам, товарищ капитан, такая фигура - Дубов Борис Олегович?
      Эпилог. Итого за месяц...
      Какая все-таки странная погода в нашем городе! Еще две недели назад было тепло - в плащах и курточках ходили. А сегодня я проснулась от странного света за окном - выпал снег. Конечно, к девяти утра он уже весь растаял, оставив после себя только лужи на асфальте и холодную сырость в воздухе.
      В офис пришли неторопливо, но все равно Шварц припоздал. Как обычно. А ведь всего второй раз пришел на работу после пожара! Двадцатого мы им с Андрюшей и не вспомнили позвонить, не до того было. Андрей утром приехал, увидел сперва выбитое окно и копоть на стене до самого балкона Резников, после милицейские бумажки с печатями на двери, прыгнул уже было в машину мчаться к нам с радостной вестью, но вовремя опомнился и зашел к Ильинишне за справками.
      Серега приперся минут через пятнадцать после того, как мы пришли из райотдела и открыли контору. Оказывается, увидеть готовый результат ещё страшнее, чем наблюдать процесс. По крайней мере, судя по Шварцу. Никогда не думала, что интеллигентный мальчик из еврейской семьи может знать столько слов и даже правильно их произносить.
      Он так причитал над останками своего безвременно почившего компьютера и над испорченными водой дискетами, что мы отправили его домой спасать эти дискеты с подмоченной репутацией. И велели до особого вызова не показываться.
      А потом, совершенно для нас неожиданно, явились ремонтники. И набросились на работу, как изголодавшиеся. Дима попробовал робко заикнуться, что мы ещё никого не нанимали и о ценах не договаривались, но их старший ответил, что платит страховая компания. Тогда нам стало яснее. Особенно когда старший серьезно улыбнулся и представился:
      - Андриан. Бригадир.
      Работали они как черти, но все равно эти четыре дня прошли, будто в аду. С разгону даже сантехнику обновили. Ладно, сейчас офис снова на что-то похож, только гарью воняет - не продохнуть.
      А в воскресенье под вечер страховая компания привезла новый компьютер (естественно, им его у себя в магазине взять по себестоимости дешевле, чем нам рыночную цену компенсировать).
      Вот тогда мы и вызвали Шварца на пашню - пусть включает, кишки ему набивает чем положено. Я Сереженьку знаю: плакать-то он плакал, но наверняка дома в ужасном тайнике между Машкиными платьями дискеты-копии держал, хоть какие они секретные.
      Серега с Андреем, вот уж дети, до сих пор переживают, что не присутствовали при всех этих драках-пожарах. А про перестрелку мы с Димой им даже не намекнули, чтобы крошечек совсем до слез не довести. Так черта с два, дворовая общественность расстаралась, все честно доложила про четыреста восемьдесят две автоматные очереди и двадцать шесть трупов, из них два монгола. Что интересно, только после этого ребята окончательно поверили в наш купированный вариант.
      Девочка Саша, наоборот, порадовалась, что драка без неё обошлась:
      - А то б зашибла кого до смерти. Потом пойди докажи, что не нарочно.
      Димка на неё покосился и, как всегда, процитировал старый анекдот:
      - Эта может.
      Сегодня, кстати, девочка Саша явилась с очень интересной выпиской из банка: пришли денежки. Ну, такое время от времени случается. Но денежки-то от дяди Пети прибежали, в смысле, от фирмы СИАМИ. За выполнение заказа. И копия акта через банк переслана.
      Дима на эту копию посмотрел и говорит:
      - На, Ась, подшей в договор. Всегда бы так заказы выполнять...
      - Сильно напугал Петра Петровича?
      - Судя по результату, сильно.
      Это было с утра. Но, оказывается, в этот неприятный понедельник приятные сюрпризы ещё не закончились. К часу дня явились Борис Олегович Слон. Самолично.
      Нынче их толстокожее величество пребывало в состоянии деловитой эйфории. Если можно так выразиться. Проще говоря, все сводилось к невысказанному вслух обещанию: "Вот теперь я им всем покажу!"
      Они с Димой о чем-то там поговорили, пока я кофе готовила. Потом ещё один акт подписали. Уж не знаю, к какому договору. Но оплату Слон пересылать не стал - прямо из рук в руки вручил. В смысле, стоявший за спинкой стула Анатолий передал Диме.
      Потом господин Дубов соизволил и ко мне обратиться:
      - Скажите, любезная Анна Георгиевна, а вы смогли бы договориться с вашими знакомыми в... э-э... ГИПРОпроме, чтобы они несколько переработали проект, согласно требованиям нового заказчика?
      С удовольствием поговорю с Игоревичем. Пусть ребята ещё немного заработают. С паршивой овцы (в смысле, со слона)... В общем, отвечаю:
      - Смогла бы, конечно, они работой не завалены. Но все равно заказчику надо будет самому с ними связаться официально, техзадание новое выдать... Еще мелочи кое-какие...
      - Ну что ж, окажите любезность, подготовьте такую встречу. И сообщите Александру. Он займется.
      Анатолий тут же выложил мне на стол визитку упомянутогоАлександра Александровича Дюваля (ни фига себе!), директора-распорядителя фирмы "Элефант".
      Да-а, деловые люди наши черноземные слоны. И правда, чего добру пропадать? "Меценат" умер, но дело его живет...
      Я не удержалась от крохотной шпильки:
      - Аптечный киоск "Татьяна-фарм" в проекте сохранится?
      Слон ответил с абсолютной серьезностью:
      - Всенепременно! Что может быть важнее для нас, чем здоровье народа?
      Испивши кофею в нашей компании, господин Дубов отбыл.
      Дима, который в моей со Слоном краткой беседе участия не принимал, сидел, что называется, тупо глядя перед собой.
      Я принесла ему соку из холодильника (наш "Саратов", гордость советского холодильникостроения, стойко перенес не только взрывы и пожар, но даже ремонт). Выпил мой господин, но лицо его по-прежнему выражало глубокую задумчивость.
      Тут я перепугалась по-настоящему:
      - Димка, что случилось?!
      - Посмотри, сколько он денег принес...
      Я посмотрела - принесено было солидно. Правда. Но не настолько, чтобы довести человека до ступора.
      - Ну и что?
      - А за что столько?
      - За что? А ну-ка вспомни, сколько мы сделали за этот месяц. Ты вон даже из больницы по заданиям бегал! Вот и считай, что больничные тебе выплачены.
      И вообще, сколько бы Слон ни платил, все равно мало. Раза в четыре меньше, чем мне стоит благовоспитанное обхождение с ним. А то и в пять.
      Димка покивал, оторвал глаза от стенки и опустил к блокноту - начал рисовать квадратики.
      Андрей устроился в его кабинете писать недельный отчет, потом хлопнул наружной дверью и зарычал мотором - поехал куда-то.
      Сережа в своей коптильне пощелкивал клавишами и время от времени радостно ржал. Но я уже не думала, как первое время, что он развлекается играми или мультиками. Нет, это он так реагирует на самые остроумные переходы в программах собственного сочинения.
      А мне было тошно смотреть на отчет для "Миража" - даже тут чудилась самодовольная Слоновья рожа. Мне теперь ещё часа три от всего будет тошно...
      Я встала из-за стола, прошла в "залу", остановилась в дверях, опершись плечом на косяк.
      - Шварцушка, чудо природы, чему радуешься?
      Он поднял свой одуванчик, повернулся ко мне.
      - А-а, Осинка! Классную все-таки программу мы с доцентами сварганили!
      По экрану ползали машинки. Не так красиво, как в игре "автодром", но тоже интересно.
      - Это я на модели изображаю катастрофу с Арслановым. Получается довольно похоже на то, что в ящике рассказывали, хочешь посмотреть?
      Я ещё раздумывала, хочу ли, но тут мне в спину уперлось что-то ребристое, вроде проволочного ящика для молока. Димка с его грудной клеткой... На него иногда накатывает, он за мной хвостиком ходит. Особенно когда мысли покоя не дают.
      - А что вы тут интересного придумали, ребята?
      Шварц снова повторил свою саморекламу. В моем господине вдруг проснулась звериная сила, он приподнял меня под локти, переставил в сторонку.
      Уселся возле Сереги.
      - Ну-ка, ну-ка...
      Вытащил из кармана блокнотик.
      - Это у тебя что, КрАЗ? Нет, там был автокран "Като", он шире и тяжелее... Ну не знаю, тонн тридцать возьми... А встречный у них был КамАЗ с бетономешалкой, считай двадцать тонн, но он немножко уже, чем КрАЗ... Продольный профиль... Скорость? Нет, у крана точно меньше... Поставь сорок, что ли...
      - А откуда данные? - поинтересовался Шварц.
      - От Степы Мовчана в белой рубашечке, которого тебе в ящике показывали.
      Я пристроилась на стуле сбоку - сзади ничего не увидела бы, у них плечи выше моего носа...
      - КамАЗ, они думают, не больше пятидесяти шел...
      Серега убрал картинки, вызвал начало программы, подправил исходные данные.
      - Димочка, а с чего это Мовчан с тобой данными поделился?
      - Во-первых, они не секретные, там десятки людей все видели, а во-вторых, Степка почему-то решил, что я - юрисконсульт автотранспортной фирмы...
      Да, пути мужского разума неисповедимы.
      Серега закончил ввод, запустил программу. По экрану неспешно поползли навстречу друг другу два крупных прямоугольника, оранжевый и красно-белый, между ними ужом проскочила серенькая машинка, за ней, в последнюю секунду, когда уже и места почти не осталось, - вторая, синяя.
      - Уменьши допустимый зазор и время реакции, наверняка там был классный водитель, - сказал Дима.
      Серега набрал новый вариант. На этот раз синяя машинка едва успела за серой.
      - Теперь постепенно перебирай варианты, сдвигая начало движения лидера, скажем, на секунду позже каждый раз.
      На третьей пробе синяя машинка зацепилась за передний уголоранжевой, а на десятой или двенадцатой влепилась ей прямо в середину - и картинка остановилась.
      Мужики, оживленно переговариваясь, записали какие-то цифры, прогнали ещё несколько вариантов, синяя машинка исправно сталкивалась с оранжевой.
      - Ну что же, - вздохнул Дима, - допуск на начало обгона - почти три секунды, это и я успел бы... - Повернулся ко мне: - Ты все поняла, Ась?
      - Почему вы выбрали для первой машинки серый цвет? Ее плохо видно.
      - Она и была серая. Светло-серый "Москвич-2140".
      - Как у мэра?
      Димка сцепил зубы, глядя на меня. Потом ответил:
      - Как у мэра. И номер на ней был тот же, что у мэра. Только об этом милиция не стала сообщать прессе. И так слухов хватает. А остальное, значит, тебе все понятно?
      Мужчины очень любят чувствовать себя умными и объяснять глупым женщинам. Но это мы с ним дома будем мужчина и женщина, а здесь нечего строить из себя дуру.
      - Да что ж тут понимать, сделали мы с доцентами программу-тренажер для Слона, они весь расчет времени на ней обкатали. То-то Алексей так дотошно Серегу пытал... И эта сволочь Слон даже особенно не скрывает, что убил Арсланова...
      - Эту сволочь Арсланова, - пробормотал Дима.
      - Да, сволочь, можешь не напоминать, что это его люди на нас напали, все равно - убивать...
      - А ты...
      Он прикусил язык, вскочил, буркнул:
      - Играйся, Сережа, дальше, может, ещё что умное вытащишь...
      Вернулись в приемную, сели. Я сказала:
      - Да, Дима, я убила одного человека и ранила другого. И не жалею. Сделала то, что должна была и смогла. И потому сплю спокойно по ночам. Я стреляла, защищая себя и тебя. Как ты стрелял в Мюллера, защищая себя и меня... Но Слон защищал не себя, а свой карман. Устранил конкурента да ещё под видом благородной мести за мэра... А нам заплатил за то, что мы ему дали оружие - вот эту самую программу.
      Он сидел, откинувшись в кресле, положив руки на подлокотники, и медленно кивал головой. Потом проговорил:
      - И неясно даже, действительно ли надо было мстить за мэра... Я думаю, он погиб случайно. Да, готовил Арсланов покушение, но готовил его куда прямолинейнее и надежнее, чем этот фокус с тормозом. А то, что произошло в действительности, - просто несчастный случай. И хитрый Слон ловко его использовал.
      - И нас с тобой он ловко использовал.
      - И спас нам жизнь два раза, - напомнил Димка.
      - Как спасает рачительный хозяин осла своего и раба своего, огрызнулась я, перефразируя Библию.
      И замолчала. Оба мы сидели и молчали.
      Мы старательно раскрывали преступление, которого, скорее всего, не было, мы чуть сами не погибли, мы помогли совершить другое преступление - и непонятно, станет ли людям легче жить на свете теперь, без хитрого и наглого бандюги Арсланова... если остался хитрый и наглый бандюга Слон...
      Наверное, я не только думала, но и повторяла свои мысли вслух, потому что Дима вдруг поднял голову и пробормотал:
      - И все же из двух бандюг остался один...
      И тут вдруг хлопнула входная дверь - оказалось, приехал Андрей и привез с собой Женю Батищева.
      Я страшно обрадовалась: уже очень давно их не видела, ни его, ни Иру, даже соскучилась. Набросилась с вопросами, но тут появился Колесников, сказал:
      - Хватит гостя держать на пороге, хозяйка! Зови в дом, что в печи, все на стол мечи!
      Я засмеялась и включила кофеварку. На третий бульк явился Серега - эти звуки он слышит даже сквозь стены и гул машины.
      А Димка потирал руки:
      - Ну, господа шпионы, чем порадуете?
      - А вот смотри.
      Шикарным неторопливым жестом Женька выложил на стол толстую пачку фотографий. Мужики набросились на снимки, как коршуны. Посмотрят - и только потом мне передают. По одной штучке.
      На первом плане каждого снимка сияла улыбкой на тридцать два зуба шикарная блондинка (Ирочка, котик! Она стала ещё лучше). А вот на заднем... Некто в кепке рядом с шофером на фоне громадного автокрана, некто в кепке за витриной кафе - беседует с Алексеем, Алексей с охранником, Сашей-Е, кажется, перед виллой Слона... И отдельно пачечка потоньше, без Иры, все сплошь автомобильные сюжеты: синий ВАЗ-21099 в хвосте у крана - номер крана хорошо виден. Номер девяносто девятки, кстати, тоже. Снова та же машина, впереди серый "Москвич" - и тоже номер отлично виден... Еще интереснее... И вдруг: бригадир Алексей в куче народа, что-то объясняет гаишнику в шлеме, а рядом с Алексеем, чуть сзади - знакомое лицо, я ведь эту девушку точно видела, только где ж её сумочка?..
      - Молодцы, шпионы, - произнес Дима, довольный, как сытый кот. - Это уже кое-что. С этим можно и на слоновью охоту отправиться...
      В приемной мгновенно стало тихо. Дима оглядел нас, чуть увял.
      - Ну, может не так сразу. Может, ещё не завтра. Но рано или поздно обязательно!