Да, точно, непогода надвигается. Наверняка снег пойдет, может даже сегодня вечером. Тогда Асю отпустит. А пока кому-то надо ложиться грудью на амбразуру.
      Я снял куртку и бодро прошел в приемную. Я чмокнул её под ухом и погладил по спине. Я передал привет от Школьника.
      Она все снесла терпеливо, но глаза остались пасмурными.
      - Так, дорогой партнер, - начал я, устраиваясь за свой стол, - Бог дает день, а черт - новости...
      И дальше изложил все в порядке поступления - разговор со Слоном, его сообщение и комментарии, свои мысли по этому поводу, потом по той же схеме описал встречу с Йосичем.
      Она мой рассказ выслушала молча, только хмурилась все сильнее.
      - Ну, и что ты собираешься делать?
      Я пожал плечами:
      - А что тут сделаешь? Ситуация обостряется. Пошли убийства, надо срочно докладывать Слону.
      И тут её прорвало:
      - Слону! Ты уже совсем примирился с этой сволочью! Как что, так сразу к Слону! Он мерзавец, я ему вот на столько не верю! Ты ещё увидишь сам, только поздно будет! Мы ещё вот такими слезами плакать будем, что с ним связались!
      Я попытался её урезонить:
      - Асик, да если б мы с ним не связались, нас бы сейчас на свете не было!
      Но её уже несло:
      - Да лучше бы нас на свете не было, чем помогать этому убийце!
      - Ну что ты такое говоришь, пока что он убил бандитов, чтобы нас с тобой спасти!
      - А скольких он ещё убил, мы разве знаем? Может, и мэра он убил, и этого Иванова несчастного! Сам же говоришь!
      Я старался сохранять мирный тон:
      - Асенька, я ничего не говорю - я просто перебираю все возможности, вплоть до самых маловероятных...
      Но комплекс Кассандры уже овладел ею полностью:
      - Дима, ты все рассуждаешь и взвешиваешь, а я и так, без рассуждений, знаю: придумай самую невероятную подлость - и в конце концов окажется, что это его рук дело! Ты ещё вспомнишь мои слова!
      Я видел, что её прикручивает погода, а она этого не понимает, у неё сейчас все кругом негодяи и мерзавцы, ей в эту минуту что ни скажи, все не в струю, будет спорить до истерики - ладно, может, дело терпит, плевать, в конце концов, на всех Слонов на свете, если из-за них Аська вот-вот реветь начнет...
      - Маленькая, успокойся. Я ведь с тобой не спорю - я советуюсь. Ты же видишь, я в одиночку ничего не стал предпринимать, прибежал с тобой обсудить. Знаю, что сам могу только логикой оперировать, ну так я же мужик, нам иначе не дано. Вспомни, я хоть раз когда-нибудь слово плохое сказал о женской интуиции? Я с твоим чутьем очень считаюсь... В общем, говори свое мнение, как скажешь, так и сделаем!
      Положим, если б она совсем глупость спорола, я бы как-то спустил на тормозах, но до сих пор совсем глупостей я от неё не слышал. Даже в тот дурацкий вечер, когда она меня выгнала и черт знает что наговорила. Если не брать в расчет обычные крики в сердцах, остальное-то было не без смысла...
      Не знаю, то ли мне удалось её убедить, что я не враг, то ли она себя сама взяла в руки, но ответила она довольно спокойно.
      - Дима, твой Слон - гад и преступник, я ему не верю. Ему нельзя ни слова говорить. Допустим на минутку, что это он во всем виноват - мы же тогда подставим хорошего парня!
      Она сделала драматическую паузу, я кивнул - если принимать во внимание невероятные вероятности, в таком рассуждении своя логика есть.
      А мою Асю Георгиевну тем временем посетила новая мысль:
      - И вообще, раз пошли убийства, надо быть вдвойне осторожными. Давай с этим надзирателем сами разберемся сперва!
      У меня просто челюсть отвисла:
      - И вот это ты называешь осторожностью?!
      Но она уже загорелась своей идеей:
      - А мы издали посмотрим! Андрюха третий день стул просиживает, пусть последит за этим Потаповым!
      Я не знал, что и сказать. Господи, где же логика? Чужого парня ей жалко, а Андрюху не жалко? А нас самих? У Слона целая бригада, он им за риск платит, и побольше, наверное, чем мы Андрюхе... Я уже собирался ей все это выпалить - и вдруг прикусил язык.
      Не понимаю, как мне это сразу в голову не пришло... Я ведь уже усек, что Слон регулярно получает из милиции свежую и полную информацию. И нетрудно догадаться, кто ему сведения поставляет, не случайно он нам двадцать пять тысяч заплатил за фамилию "Кучумов"... Сегодня Слон рассказал мне об аресте и допросе Джихангирова, даже о двух допросах, субботнем и вчерашнем - так почему же он ни словом не упомянул о смерти шофера?
      Я хлопнул рукой по столу и встал:
      - Все, Кассандра Георгиевна, уговорила! Как сказала, так и сделаем. Андрюша! Иди прогрей движок, нам с тобой надо смотаться на Каганово, к Школьнику!
      * * *
      В шестом уже часу зазвонил телефон. Ася сняла трубку, послушала, передала мне. Молодой голос прокричал с каким-то диковинным акцентом:
      - Хелло, это мистер Колесников? Я вам привозить привет из Монтана, фром доктор Боб Скулер!..
      Не знаю, что за Скулера он приплел, но слово "Монтана" мы с Йосичем согласовали.
      - Май адрес в Чураев есть Бестужев-Рюмин Стрит, намбер восемь! Вы меня узнать - май рост есть метр семьдесят восемь, размер пятьдесят четыре, олд сорок лет, волосы браун, глаза браун!
      Я прокричал в ответ: "О'кей!" и улыбнулся. Ну конспиратор!Молодец пацан, все что надо доложил. Ну что ж, пошлем Андрюшу погулять на Бестужев-Рюмин Стрит. Что-то все наши дела вертятся вокруг Черной горы...
      Ася вопросительно смотрела на меня. Я ей пересказал сообщение, потом спросил:
      - Слушай, дорогая моя, ду ю спик инглиш?
      - Дую, но слабо, - автоматически отозвалась она.
      - С чего это вдруг он мне передал привет от какого-то Боба Скулера?
      - Боба Скулера?.. - Она задумалась на миг. - А-а, это он перевел на английский Бориса Школьника!
      И улыбнулась - в первый раз за этот день.
      Глава 45. Я видела мэра!
      Восемнадцатого с утра позвонила моя мамочка. В контору. Домой к Диме она что-то ни разу не звонила. Не знаю, то ли стеснялась, то ли демонстрировала так свое неодобрение. Грех мне на родителей жаловаться, но все же они люди другого поколения и к штампу в паспорте относятся серьезно. Допустим, я к нему тоже отношусь серьезно, потому и не тороплюсь, но для них брачное свидетельство - вроде пропуска в постель... Ладно, пусть это у нас с ними будет самое большое разногласие.
      Мамин голос звучал на грани истерики:
      - Асенька, ты должна повлиять на брата!
      Я перевела дух - хорошо, значит, дома все в порядке, если у мамы истерика только по поводу Олега.
      - Здравствуй, мамочка! Я сейчас повлияю. Только сначала скажи, как ваше здоровье.
      И пока мама набирала воздуха, я добавила:
      - Если можно, начни с себя. И папы.
      В общем и целом дома было все в порядке. Мама очень переживала по случаю поломки антенны на крыше. Ее любимый сериал "Династия" целых два дня (подумать только!) был для неё недоступен. Я, правда, подумала, что нить сюжета мама все равно не потеряла... Папа работает. Как всегда. Зато Алька...
      Если опустить подробности и эмоции, оказалось, что братец мой завел себе новую девушку. Беды в том особой вроде нет. Но вот сама эта... девушка! Тут мамочка долго и со вкусом рассказывала, как Алька с ней познакомился.
      По соседству с нашим домом стоит двухэтажный магазин "Орбита". На втором этаже не знаю что сегодня, там раз в неделю меняются хозяева, а на первом - исключительно приличный гастроном. Вот во время каких-то предпраздничных закупок братец мой и познакомился с этой, извините за выражение, Анжелой. (Далее последовали мамочкины комментарии по поводу имени, впрочем, ей хватило совести не попрекать саму девушку, зато по родителям она прошлось вволю.) Все бы ничего, но Анжела работает продавцом в винном отделе. По словам мамочки, после "Муму" ни одной книжки не прочитала.
      А вчера Алька привел её знакомиться (тут я про себя сказала: "Ого!"). Так эта красотка целый вечер ни о чем другом не говорила, кроме как о смерти мэра. И о том, что буквально за полчаса до аварии видела его живым и здоровым. Самое большое событие за всю прожитую жизнь.
      Да, бедная моя мама! Она всех Алькиных подружек априори на дух не переносит. А тех, кто все-таки отваживается переступить порог нашего дома, проверяет на музыкальную культуру. А заодно на эрудицию вообще. Я уже и не помню, кто этот экзамен достойно выдерживал...
      Но в данной ситуации воспоминания и иронические комментарии отступили на задний план - меня страшно заинтриговали слова "за полчаса до аварии" и очень захотелось лично пообщаться с этой самой Анжелой. Уж я-то знаю, что такое "полчаса", когда говорит женщина. Это может значить тридцать минут, два часа и тридцать минут, а то и пару суток...
      Конечно, своих мыслей я маме пересказывать не стала. Я громогласно посочувствовала, я за компанию поохала, повозмущалась и только потом велела сей минут подать мне такого-сякого Олега к телефону. Однако вместо того, чтобы читать ему нотацию, как того хотела наша родительница, я с живейшим интересом расспросила братца о его новой пассии и между делом получила словесный портрет и особые приметы. Вот и чудненько, теперь смогу сама узнать, ни к кому не обращаясь.
      - Алька, от тебя привет передать можно?
      - Конечно. И скажи, что билеты на концерт я взял.
      На том и распрощались, оба очень довольные. Я - тем, чтополучила пароль, братец - что обошлось без занудного полоскания мозгов.
      Димка со вчерашнего дня ходил как в воду опущенный. Мне так хотелось его порадовать - но я боялась сглазить, а потому сухо и без всяких комментариев проинформировала:
      - Дима, я уезжаю на час-полтора по семейным делам. Вернусь - расскажу.
      Вэ-А кивнул. Вчерашние новости его просто оглушили, не могу даже понять, почему. Я-то всегда знала, что из себя представляет Слон. Когда все его вранье вылезло наружу, я, конечно, не радовалась - нам это разоблачение жизнь никак не облегчит. Но и разочарования не испытывала. Ничего хорошего я от Дубова не ожидала. А вот на Димку злилась. Поверил, как дурак, этому мерзавцу! Теперь сидит, посыпает голову пеплом. Переживает крушение своих дедуктивных построений! Ладно, может, научится немного разбираться в людях. Пора уже, большой мальчик...
      Докипала я в тридцать седьмом автобусе, который по коммерческим ценам, но без пересадок и лишних остановок вез меня прямо к "Орбите". И только когда вышла на нашей остановке, сообразила, что можно было ведь на метро доехать до новой станции...
      Да, гастроном стал ещё лучше. И богаче. А наверху-то и вовсе "Rowenta" и прочий "Philips". Где бы только денег взять, чтобы все это купить? И тут же вспомнила Димкин рассказ вчера за завтраком. Действительно, психология нищего...
      Анжелу по Алькиному описанию я узнала сразу. Действительно брюнетка, действительно натуральная. Высокая, с маленькой родинкой над левым глазом.
      Я подошла деловым шагом. Ослепительно-профессионально улыбнулась.
      - Здравствуйте, Анжела! Я старшая сестра Олега. Вам от него привет.
      - Ой, вы, наверное, Асенька?! Здрасьте! Ой, извините, Ася Георгиевна...
      "Асенька"? Оказывается, братец ко мне прилично относится. Или это читательница "Муму" от себя, из вежливости, такую формулировку придумала? И тут же смущение разыграла?
      Да нет, вряд ли, у неё же все на лице написано. Димке бы понравилось, он любит, когда лицо живое, современных девчонок ни в грош не ставит, все свою любимую цитату твердит: "как эта глупая луна на этом глупом небосклоне"... Нет, правда, внешне девочка приятная. И что только мама в ней некультурного нашла? Молоденькая, миленькая. Глазки улыбаются... А "Муму"... Ничего, молодая, успеет ещё и "Трех мушкетеров" прочитать.
      Я решила, что буду к ней хорошо относиться. Что бы мама ни говорила. На неё ни одна девчонка не угодит, как же, охотницы за сыночком, бесценным сокровищем...
      - Анжела, а что у вас вкусненького найти можно?
      На лице рядом с хорошим отношением возникла профессиональная гордость.
      - Десертные вина у нас прекрасные! Не какие-нибудь виноматериалы, настоящие. Может, чуточку дорогие... Зато качество! Вот "Черный доктор", вот "Мадера".
      - Я такой и не видела раньше!
      - Пятилетней выдержки. Очень мягкая.
      У этой "мягкой" медалей было побольше, чем у нашего некогда любимого генерального секретаря. Да и цена показалась мне менее кусачей, чем остальные.
      - Беру!
      Тут Анжела перешла на полушепот.
      - А у Насти во фруктовом отделе есть отличные персики... Без пуха. "Нектарины" называются. Очень вкусные. И к вину хорошо подходят.
      Я повернулась - но вместо фруктового отдела увидела аптечный киоск.
      - Настю вижу - но, по-моему, это не совсем фруктовый отдел...
      - Ой, так вы ж не туда смотрите! - засмеялась Анжела. - Фрукты левее! А это не Настя, это Света. Она новенькая. Раньше другая девочка работала, Рита. Но та после гибели мэра уволилась...
      - Почему?
      Анжела всплеснула руками:
      - Так это же она ему нитроглицерин продала! Ну, а как убился он, решила, что подсунула ему что-то не то...
      - Чушь какая-то!
      - Так и мы все ей говорили. А она - "я его убила"... И прямо шестого заявление подала! Ну, сейчас желающих много, девятого уже Света вышла. Между прочим, с высшим образованием, фарминститут закончила!
      - А почему она так решила - та, прежняя, Рита? Он что, принял и ему сразу плохо стало?
      - Нет, конечно. Наоборот, по-моему. Зашел к нам пятого, за несколько минут до того, как "Время" началось... Вы не думайте, когда люди есть, мы в ящик не смотрим, но около восьми уже пусто...
      Я посочувствовала:
      - Ох и долгий же у вас рабочий день!
      - И не говорите, Ася Георгиевна! Домой просто мертвая прихожу... Зато хоть платят прилично. Не то что в других местах. И потом, мы ведь по неделям работаем, неделю я - неделю Люба. Правда, когда у неё сессия, я её выручаю... Она умная, учится на журналистском факультете...
      Самое время было пощупать её саму насчет умности, но тогда разговор совсем не туда уплыл бы. Надо быстренько возвращаться к теме.
      - Так мы отвлеклись, что же Рита?
      - А она уже закрывать собиралась. Но не каждый же день сам мэр приходит в магазин! Мы-то думали, им там все из спецраспределителя, а они сами и дороги в магазин не знают... Ну вот. Пришел он - и сразу к лотку. Нитроглицерин купил. А потом у Насти бутылочку минеральной львовской. Расплатился и сразу вышел.
      - Так почему же Рита так беспокоится?
      - А-а, так вы слушайте дальше! Он вышел, а мы сразу же к окнам выскочили... Сел Коваль в "Москвич" задрипанный...
      - И уехал?
      - Нет! Еще почти полчаса, а может, и сорок минут простоял. Только потом поехал.
      - Значит, отсиделся. Легче ему стало...
      - И мы ей точно так же говорили. Но Ритка наоборот... Что от минералки ему могло потом хуже стать, голова заболит или закружится, а она не предупредила...
      - О чем?
      - Ну, я не знаю. Кажется, что лучше не минеральной, а чем-нибудь другим запивать... В общем, уволилась Ритка. А жалко. Хорошая девка была. И в лекарствах разбиралась. И нам советовала, что когда... Жалко...
      Я стояла и думала. Наверное, лучше бы помолчать, но девочка должна почувствовать, что сыграла в жизни какую-то важную роль.
      - Анжела! То, что ты рассказала, невероятно важно. Это может невинных людей спасти от тюрьмы, а виновных - посадить...
      Я прикусила язык. "А тебя саму - отправить на тот свет". Вздохнула, продолжила:
      - Скажи, Анжела, а ты сможешь все это, если понадобится,повторить в милиции и в суде?
      - Ух ты, вот это да! Конечно смогу! Ася Георгиевна, а в суд что надевают?
      - Анжелочка, в суд одеваются красиво, но строго, а макияж - самый легкий.
      - Ага... - Взгляд уплыл в стену, уже перебирает свой гардероб.
      - Только вот что: пока что не звони направо и налево, как видела мэра. И девчонкам скажи. Есть люди, которым это может не понравиться.
      Взгляд вернулся ко мне не сразу, постепенно стал серьезным, потом растерянным:
      - А я уже всем рассказала, кому могла. И девчонки...
      Я улыбнулась. А чего ещё от них можно было ожидать? Странно даже, что эта история не дошла до меня и до милиции неделю назад. Да, теперь уже поздновато осторожничать. Ну что ж, надо хоть перебить настроение, чтобы не оставлять её в страхе.
      - Рассказала - и рассказала, теперь уж что. Но если все знакомые знают, тогда не так страшно... Ладно, спасибо тебе, Анжела, за вино... Да, чуть не забыла, Алька просил передать, что билеты на концерт он взял.
      - Ой, классно как! Спасибо. Заходите, Ася Георгиевна. Я вам ещё что-нибудь хорошее оставлю. А персики возьмите. Они дешевле винограда базарного! А вку-усные...
      Я распрощалась с новой Алькиной подругой, персики, как она советовала, все же купила. И вернулась в офис. Все-таки не на метро, а на том же тридцать седьмом. Медленнее, зато к автобусу и от автобуса немножко меньше пешком идти.
      Я ехала и испытывала смешанные чувства. Как любит повторять Надежда Пална, смешанные чувства - это когда твоя свекровь в твоем "жигуле" падает с обрыва. Я радовалась, что сниму у Колесникова камень с души и он сможет снова поверить в свои дедуктивные способности. Я злилась, что Слону, сволочи, снова удастся вывернуться. Но Арсланов, выходит, ещё больший подлец, своего собственного человека не пожалел подставить под суд за взятку, лишь бы у Слона вырвать кусок, этот несчастный рынок. И мэра убил, гад!
      Но ничего, никуда он не денется! Пока есть на свете женщины, которые все видят и все знают, этим сволочам жизни не будет!
      * * *
      После моего рассказа Дима подхватился как ужаленный. Чуть не заплясал. Меня на руки схватил, завертел по офису.
      - Аська, золото мое рыжее! Да ты понимаешь, что ты сделала?!
      Еще бы я не понимала! Он что, совсем меня за дуру держит?
      Я высвободилась, подбоченилась:
      - А ты понимаешь?
      - А то!
      - Не вижу знаков признательности!
      - Сейчас бегу за бутылкой!
      - Ха! - сказала я доцентским словечком. - Бутылку я и сама привезла!
      - Ладно. Будет тебе другой знак признательности. А сейчас вот что: сгони Шварца...
      - Я уже сам согнался, - донеслось от двери, - вы так базлаете, что сейчас весь подъезд сбежится. Что тут у вас за радость, умер дедушка-миллионер в Америке?
      Димка шевельнул бровью и сделал командирское лицо.
      - Ася, ты садись за компьютер и срочно молоти отчет. Серега, ты стой у Золотой Леди за спиной, затаив дыхание, и смотри на экран, все узнаешь, а заодно укажешь на опечатки. А я звоню Слону!..
      * * *
      Он вернулся через два часа. Гордый, слегка улыбающийся. Положил на стол конвертик.
      - Это - знак признательности от Слона.
      Я брезгливо отодвинула конвертик ногтем:
      - Засунь его... в сейф.
      - А вот это - от меня.
      Я ойкнула и села. Он меня вообще-то баловал время от времени сюрпризами, но попроще...
      - Димочка, так ты что, и в этом разбираешься?
      - Откуда?! Зашел в магазин, говорю: "Шанель номер пять"! Запомнил по "Гиперболоиду инженера Гарина"... Ну, мне блондинка объяснила, что сегодня любимой женщине покупают номер двадцать один.
      - Дим, но ведь дорого...
      - А что делать? Заслужила! Ну посидим месяц на вермишели.
      * * *
      Борис Олегович прохаживался по холлу. Ковер приятно пружинил под ногами, и ноги ступали особенно упруго, и табак сегодня был особенно ароматен. Он поймал себя на том, что напевает неаполитанским голосом: "Весел я, меня пьянит свобода..."
      Усмехнулся. Проговорил негромко:
      - Анатолий, попросите ко мне Алексея.
      Бригадир появился через полминуты. Молча застыл в двух шагах от двери.
      - Алексей, будьте любезны, свяжитесь с Медведем. Передайте ему мою просьбу. Пусть он сделает вот что...
      Глава 46. Все дороги ведут в гастроном
      Да, насчет размера анонимный информатор промахнулся. Видать, сам был не шибко могучего сложения, а потому пятьдесят четвертый представлялся ему пределом возможностей. На самом деле этот Потапов едва вмещался в свой пятьдесят восьмой.
      Впрочем, внес поправку в свои оценки Андрей, может, это он в телогрейке такой квадратный. Хотя и ниже телогрейки тоже... Это ж не дай Бог с таким врукопашную сойтись! Можно понять несчастных зэков, которые там в камере ничего не видели, не слышали. Да и морда тоже - только щенят толочь...
      С самого утра надзиратель Потапов полез на крышу. Частный сектор, ничего не попишешь. Видать, не та все же фигура рядовой вертухай, чтобы ему наряд зэков присылали крышу чинить...
      Последнюю неделю шли дожди, вчера слегка посыпал снежок, ночью выл ветер, грохотал железом, дребезжал стеклами - фронт проходил. А сегодня тихо с утра, солнышко, но холод почти зимний. Антициклон. Не соврала тетя Погода. Вот это фигура, не женщина - третий рейх! От Голландии до Волги заслоняет Европу телосложением...
      Андрей покачал головой и добродушно выматерился.
      Видно, вчерашним ветром Потапову расшевелило железо на крыше. То-то подался наверх с утра пораньше. А ничего кровельным молотком орудует, гнида. Мать твою, есть же ремесло в руках, на хрена тебе, суке, людей подушками душить?!
      Сам Андрей, допустим, не первый год в этом мире крутится, наслушался всякого, да и насмотрелся такого, что по три дня кусок в глотку не лез. Но привычка не приходила и чувствительность не притуплялась. Покойный Иван Иваныч посмеивался: "Субтильная у тебя натура, Андрюша, как у барышни. А ты ведь мальчик, резвый и кудрявый... Не пора ли мужчиною быть?"
      Кому он теперь оперы цитирует? Что не ангелам Господним, так это уж точно. Интересно, в пекле душа его тоже с дыркой во лбу ходит?
      Андрея передернуло. До сих пор жутко, хоть уже четыре с половиной месяца прошло с того вечера. Тогда не столько от собственной раны сомлел, сколько от картины... Ладно, Иван Иваныч, пусть тебе земля пухом будет... Только навряд ли. Это под старость был ты мяконький да ласковый, а сколько до того из людей крови попил, небось, и Бог на небе не знает - и Богу нет хода в архивы КГБ, да и не все на бумагу попадало.
      А сам? Да нет, сам пока ничего. Сперва просто баранку крутил - вообще разговора нет, дело честное и чистое. После стали к наружному наблюдению приспосабливать - тут погрязнее, но вовремя Колесников появился, с ним действительно по преступникам работали, чужие спальни через телевик снимать не приходилось...
      Ты гляди, вдохновенно вертухай трудится, не видит ничего вокруг. Даже на собственную бабу ноль внимания - вон, вынырнула откуда-то сзади. Выходит, у него там вторая дверь - может, и дырка в заборе с проходом через соседский двор на параллельную улицу? Может и так, только вряд ли он ею часто пользуется, это если и есть, то на крайний случай, в частном секторе народ жлобоватый, вряд ли им понравится, чтоб чужой через двор шмыгал, хоть и сосед...
      А баба - между нами, и смотреть не на что. Тощая, жилистая, черная... Давай-ка щелкнем пару раз, анфас и профиль, а вдруг он её куда-нибудь с поручением пошлет... Черт её знает, может, в молодости ещё была на что-то похожа, пока стервозность наружу не просочилась...
      Минутку, куда это он рожу поворачивает? А-а, сосед окликнул, тоже на крыше сидит. У того дела похуже, кровля - шиферная плитка, в двух местах выдрало клочьями.
      Ладно, сюда они не смотрят. А хоть бы и поглядели: сразу за углом какая-то фирма, на входе молодой облом в черном комбинезоне с нашивкой на плече, под деревом "БМВ", ещё три тачки на край тротуара колесами влезли. А я там не поместился, я в переулочке припарковался, шефа жду. Спинку откинул, валяюсь, дремлю - допустим, вчера всю ночь катались, сегодня добираю... Так, лежа, мне Потапова на крыше лучше видно.
      Но вообще скуш-шное это занятие. Пойти, что ли, свечи почистить?
      Вылез, поднял капот, повозился в движке для виду, взял старую свечу специально на такой случай лежит в тряпочке - присел на порожек открытой дверцы, начал драить контакты старым, советским ещё гривенником. Жалко машину выстуживать, но пускай видят, человек делом занят - если кому интересно. Чтоб не начали любопытством исходить: "Отчего ж это ты, касатик, тут прохлаждаешься?"
      Поднялся, влез под капот, вроде, значит, ставлю свечу на место - а он все молотит по железу, фальцует... Закончил полосу, сел, раскинув ноги, закурил. Все-таки наверху ветерок есть, вон как дым уносит...
      Так, внимание! Что-то он дернулся. Сел, пасть раскрыл. Ого, вот это глотка! Сюда слышно:
      - Горпы-ына! Телефо-он!
      Да ну, не могут сейчас сорокалетнюю бабу Горпыной звать! Наверное, кликуха домашняя, нежное прозваньице придумал любящий супружник... Вышла из дому, задрала голову, что-то неслышное сказала. Потапов, судя по роже, матюгнулся, однако полез с крыши вниз. Так, засечем время - 9.52. И на всякий случай ремонт закруглим.
      Андрей вернулся за баранку, завел двигатель, послушал - тикает как часики, движок у нас всегда в порядке, это снаружи окраска может быть не самая шикарная и там крыло неряшливо отрихтованное, зато движок, ходовая, тормоза - в идеале, и бензин только с заправки Саши Раппопорта, с гарантией, он марку держит, клиентура постоянная к нему через весь город ездит... Пусть минут десять ещё поработает на холостых, прогреется - вдруг придется резко стартовать. Звонок, видно, не пустяковый был, если мордатый с крыши вниз полез, Горпыне своей не доверил поговорить и передать. Может, сейчас побежит куда-то...
      Нет, снова на крышу взобрался. Ладно, ещё книжечку почитаем. Колесников дал, "День триффидов" называется. С мыслью книжка. У нас бы так - развалить все к чертовой матери и начинать понемногу строить, только теперь с умом. Ну а почему "бы", так и происходит, и ослепляющей зеленой кометы не понадобилось, мы и без неё полжизни безглазыми прожили. Все как всегда у нас, половина задачи выполнена без задержек - развалили страну на хрен, это что, это мы запросто. А вот насчет построить с умом...
      Поменять стоянку, что ли? Пожалуй, можно минут на десять отлучиться, хоть малую нужду справить. А если кто-то придет тем временем? А, авось не придет. Некоторые наблюдатели из самых старательных на такой случай с собой резиновую грелку возят, но это уж слишком. Противно. Да и по объекту видно, ничего чрезвычайного в ближайшее время у него не намечено, вон, теперь взялся подкрашивать кровлю. Правильно, погода подходящая...
      Обернулся за двенадцать минут - ничего, все так же возится вертухай на крыше. Ну и ладушки, станем на прежнее место. Движению не мешаю, крышу видно, вход во двор видно и переднюю дверь - через палисадничек.
      Без двадцати одиннадцать объекту, похоже, крыша надоела. Побросал инструменты на землю, с ведром в руке слез по лестнице, исчез в доме. А ещё через десять минут вышел из калитки и двинулся на уголочек, к Полтавской, и прямо к подземному переходу, он же - спуск в метро.
      Я задергался. Бросать тачку, бежать за ним? Но тут же успокоился: вертухай вышел в полудомашнем виде. Не в телогрейке, правда, но куртка затерханная, и не брюки, а спортивные штаны. Вряд ли он в таком наряде далеко двинет. Я выдержал характер и через полминуты увидел его на другой стороне улицы - от перехода повернул направо, перебежал переулочек под носом у автобуса, а там уже зашел в гастроном.
      Можно бы, конечно, и тут подождать, никуда не денется, скупится и пойдет обратно, но в нашем деле удачу приносит только дотошность. Я вырулил на Полтавскую, проскочил до ближайшего разворота, подъехал к гастроному и приткнулся за какой-то "пятеркой", такой же перекрашенной и видавшей виды, как мое "зубило".
      Гастроном - это так, по привычке со старых времен, сейчас в этом магазине можно что хочешь купить: от немецкой спаржи и калифорнийского красного вина (не знаю, где его делали, на Саблинке или в Лознюках, но на обложке написано "калифорнийское" не нашими буквами) до угловой ванны и душевой будки с прозрачными стенками. "Джакуцци" называется. В ихних фильмах любят показывать, как в такой хреновине девушка моется.
      Но Потапов сегодня пришел не за "Джакуцци", да и калифорнийским красным, по-видимому, не увлекался (здешнее население предпочитает домашнее сизое). Купил по-простому сосисок, кефира и теперь, похоже, выбирал печенье. Выбор, видно, был немалый, потому что стоял он перед кондитерским прилавком довольно долго. Интересно, Горпына ему велела или сам сластена?
      Мне потаповская широкая спина в темно-зеленой куртке была хорошо видна. Надежная такая, неторопливая спина. Иногда другие покупатели на минутку заслоняли, но в это время по магазину крутились больше женщины, и такую спину они полностью заслонить не могли.
      Пока Потапов решал кондитерские проблемы, возле него остановился ещё один покупатель. Мужчина. С такой же широкой спиной, такой же бычьей шеей, но более рослый. И молодой, судя по походке.
      Чуть повернул голову, как вроде что-то сказал. Вертухай на него оглянулся, ответил. Поговорили, время от времени тыча пальцем в стеклянную витрину, - советовались друг с другом насчет печенья, что ли. Значит, все-таки жена велела печенья купить: был бы сам любитель, не нуждался бы в советах. Хотя, может, тот, рослый, совета спрашивал.
      Наконец поручкались на прощание и разошлись в разные стороны, так ничего и не купив. Вот это уже поинтереснее...
      Оба они мне были отлично видны - стекла в магазине большие, наклоненные вперед, солнечные лучи отражались очень удачно, вниз, и в объектив не лезли. На фотографиях наверняка получится не только кондитерский прилавок, но и цены можно будет прочитать...
      Я успел сделать уже несколько снимков двух широченных спин, а потом тот, что помоложе, повернулся и пошел к выходу. Я машинально щелкнул затвором - и чуть не выронил "Зенит".
      В глазах ещё стояло увеличенное телеобъективом лицо в видоискателе спокойное, серьезное лицо бригадира Алексея!