Хотя, наверное, когда пойдут дожди, мой таракан станет посговорчивее. А пока что я опять на каблуках, опять от метро добираюсь в офис своей фирмы. И хочется мне, чтобы Димка поскорее приехал, и не хочется. Отлежаться ему просто необходимо. Но ведь его величество - мужчина самоуверенный. Плюс четко знает, что его урок никто кроме него не сделает. Вот и ходит на службу весь перекореженный, болезнь свою пересиливает...
      От мыслей о достоинствах и недостатках этого господина надо избавляться как можно быстрее. Лучший способ - делом заняться. А делом заниматься лучше всего, пока никто не мешает.
      Хотя мешать особенно некому - в фирме нас вообще раз-два и обчелся. Всего четверо. Из них двое - мы с Димычем. Третий - шофер Андрюша. Его Колесников из старой фирмы привел. Числится шофером, но время от времени очень дельные мысли подсказывает. Особенно по части "наружки" - наружного наблюдения (это я уже осваиваю новые слова). По-моему, Андрей - настоящий профессионал-оперативник. Уж не знаю, то ли из органов, то ли в СИАМИ опыта набрался. Но Димка ему доверяет. Короче, это его кадр. Хотя и мне он нравится. С виду ничего особенного, весь такой средненький, пока в глаза не заглянешь. Я на него сперва косилась, но потом разглядела. Теперь и я ему доверяю.
      Ну, а четвертый сотрудник - кадр уже мой. Шварц ненаглядный, одуванчик наш. Как только уволилась я из ИФЦ сама, сразу стала уговаривать Сергея, немножко ему приоткрыла глаза на головную фирму, на Манохина с его Валентиной, на их бордельно-героиновый бизнес. С Димкой встречу устроила. Убедили. Ушел Шварц из брачной конторы. По-хорошему ушел, без шума и скандалов. Просто списал свои программы и подал заявление.
      А мы его у себя тут же трудоустроили. Вот поэтому для меня все привычным и осталось - инфракрасные басы мужчин в офисе, чай-кофе клиентам и неспешные разговоры. Только разговаривает теперь больше Димка, я на заднем плане держусь, Анечку-секретаршу изображаю (была у нас в ИФЦ такая, девочка, что называется, простая и простодушная).
      Интересная работка (не в смысле наивную дурочку из себя строить, а вообще), хотя иногда глаза на лоб лезут. Если бы только знали наши клиенты, сколько информации они сами выбалтывают! Это просто уму непостижимо! Языки у людей просто без костей... Или они считают нас чем-то вроде исповедальни?..
      Теперь я плотнее влезла в Надину Службу Информации Секретарш (это её Игорь все ехидничает, иначе как "СИС" не выражается). Великое дело, неформальное объединение единомышленниц, рожденное в целях самозащиты (ибо "предупрежден - вооружен"). Можно сколько угодно острить про бабьи сплетни, но Надежда Павловна умеет из них вылущивать зерно истины. При нашем нынешнем промысле не использовать такую сеть - глупо. Забрать Надежду к нам я не смогла - не согласилась она бросить свое место главбуха. Но все-таки оформили мы сотрудничество вполне законным образом, как консультации. Она меня постепенно связала со своими девчонками, теперь я и сама езжу к ним. Иногда и они ко мне... Странная такая работенка. Но очень и очень напряженная.
      Кроме шпионской, мы и нормальную экономическую деятельность завели по совместительству. Чтобы доходы равномернее поступали. Нам выгода и клиентам тоже. Экономисты у нас замечательные! Сертифицированные, зубастые, как акулы, аудиторы без работы: Валентин и Саша. Сашка - она высоченная и очень симпатичная дама, готовая диссертация на полке пылится, а Александра семью кормит. Поэтому если появляется заказ, мы вызываем именно девочку Сашу. Работяга дай Боже, все у неё в руках горит, мы её с удовольствием взяли бы в штат - не хочет, говорит, наши дела для неё семечки, ей нужна свобода: чтобы раз в сто лет, когда подвернется, делать работу для души. Жаль. Честное слово, жаль.
      Вот, пожалуй, и все. Теперь осталось только к сегодняшнему дню подготовиться. Для двоих клиентов отчеты написаны, в папочках лежат. Прогоню последний раз через "корректор" заключение аудита, распечатаю - и все мои сегодняшние клиенты будут удовлетворены. А после трех я поеду к Надежде.
      Глава 2. Занятия по плану
      Серега и Димка зашли в офис вместе. Два высоченных мужика. Продолжают какой-то начатый в транспорте разговор, смеются.
      - Вы чего развеселились, крошечки?
      - Да так, денек хороший. Солнышко светит.
      Это правда, денек неплохой. Только по твоей физиономии, миленький ты мой Колесников, можно уже сегодня предсказать не только первый день заморозков, но и первую февральскую оттепель. Крутит его, бедного. Но он же герой-пионер, он виду не подаст. Ни за что! Ладно, будем считать, что я ничего не заметила.
      - Значит так, господа. У Марии Леонидовны я была, список посетителей у тебя на столе, начальник. А ты, Сереженька, проверь, нет ли для нас чего нового в почте... Да вы что, мужики?! Скоро полдень - работы навалом...
      Закончить я не успела - родненькие коллеги по-быстрому взялись за дела. Честно говоря, пошумела я так, больше для порядка. Но уж кто-кто, а Колесников точно знает, что спорить со мной нужно только по поводам серьезным.
      Я сделала вид, что не заметила, как Димка нашаривает в кармане таблетки. Но сама потихоньку пошла в кухню и поставила на огонь молоко его лекарства запивать водой нехорошо. А тем более нашей, чураевской.
      Нашему городу с водой почему-то не везет. Как оно было при царе-батюшке, я не знаю. А при нас - бесконечные ремонты, отключения, пониженные напоры - только до третьего этажа... Особенно круто пришлось прошлым летом.
      Ну кому бы в голову пришло, что летом бывают дожди? В общем, как-то в конце июня прошел дождик - недолгий, но мощный. Водички в ливневке стало много, и городские очистные сооружения не выдержали.
      Построенные в эпоху торжества социализма над здравым смыслом, они единолично обслуживали весь город - самая крупная выгребная яма в Европе и её окрестностях. Поэтому авария стала для Чураева трагедией: для ремонта требовалось понизить уровень, и по всему городуотключили воду.
      Представьте-ка себе, что такое двухмиллионный город без воды, да ещё в летнюю жару! И с официальными призывами пореже садиться на унитаз... Кое-как подлатали, включили воду. Прорвало. Опять подлатали, опять включили, опять прорвало. Снова выключили, занялись очередной починкой. В общем, маялись целый месяц. Водолазы совершали чудеса трудового героизма в фекальных водах, население - подвиги мужества и стойкости в отхожих местах, а властям пришлось на время забыть политику и заняться делом. Промежду прочим, тут-то и стало проясняться, кто из начальничков чего стоит...
      Ладно, дело прошлое, теперь вроде все в порядке, но вот вода из крана течет такая интересная! Весной рыжая, летом вонючая, осенью серая... Понятно, пить её сырую не стоит. Особенно пилюли запивать.
      Чашка теплого молока с таблеткой вернула Диме нормальный цвет лица. Он сидел за столом и просматривал отчет, который надо было сегодня сдать клиенту. Честно говоря, этот отчет я делала сама - выяснила все, что надо. Тонкие моменты с девочкой Сашей согласовала. Так что Димкиной проверки почти не боялась. Но все-таки...
      - Молодец, Аська, быстро учишься. Я тобой доволен.
      Приятно. От Колесникова похвалу услышишь совсем нечасто, надо и в самом деле заслужить.
      - Где список, Ась? Ага, вижу.
      Когда-то я себя за беспорядок на столе корила, все с Димкой-аккуратистом сравнивала. А оказалось, что это он в кухне хирургическую чистоту наводит, а на работе... Для поисков у шефа нужного документа не помешало бы держать в штате отдельного сыщика. Поэтому мы стараемся без нужды на его стол документы не класть - пропадут навеки. Уж лучше у себя хранить, а ему передавать только на время работы. Или сразу нотариально заверенные копии делать.
      Основной наш клиент в офис приходит нечасто. Он больше любит встречаться на нейтральной территории. И поэтому список необходим - чтобы со всеми успеть встретиться. "В поле" работают Дима и Андрюша, а мне достаются те, кто решается преодолеть скромность и показаться в конторе (Серега, естественно, неотлучно сидит при своей машиночке и нежничает с ней шершавым языком "виндоуза").
      Сегодня, судя по записи, до нас решился дойти только один - какой-то Власов Федор Гаврилович. Он должен был появиться в три часа дня.
      Поэтому сейчас, над бумажками, можно было и неделовые темызатронуть.
      - Слушай, Димка, сходил бы ты к доктору - всю работу не переделаешь. А трупы в офис не ходят, это не украшает интерьер. Кстати, ты сейчас больше на труп похож, чем на живого человека.
      - Ладно, Ась. Не надо меня укачивать - я уже и сам созрел. Даже созвонился с Гущиным - сегодня в два должен у него быть. Как раз обратно к клиенту поспею.
      - Поспеешь?
      - Так наша клиника рядом. Три квартала. Ну, серый оштукатуренный забор напротив кафедры криминалистики.
      Сто раз уже замечала: у мужчин и женщин разные ориентиры. Я бы сказала, что этот забор находится рядом с театральным институтом. Может, потому с мужиками так трудно о встрече договариваться? "На том же месте, в тот же час..."
      - Рассчитываешь за час вылечиться?
      - Рассчитываю за час пройти осмотр и договориться, когда лягу на лечение.
      Я довольно улыбнулась - приятно, что господин Колесников иногда и сам до правильных выводов додумывается!
      - Не радуйся, Рыжая. И в отпуск не пойдем, и фирму не закроем. Максимум - дневной стационар. Валяться три недели я не могу. И дела, и времени жалко. Сколько там его осталось - так что, на больницы тратить?
      Господи, это ещё что? Раньше Вадим Андреич более оптимистичен был.
      - Димыч, что, так плохо?
      - Успокойся, я просто пошутил.
      - Не очень удачно.
      Жаль, что в офисе курить нельзя. Димкины слова меня расстроили. А успокоиться смогу не сразу... Хоть валерьянку пей...
      С курением в нашем офисе произошла серьезная история. Поначалу, летом, мы просто открывали окна и дымили преспокойно. Но после как-то сам собой завелся у нас инвентарь - кот конторский приходящий. Все мы животных любим, поэтому не выгнали. Кормим, должность определили. Он свою кормежку честно отрабатывает: время от времени я нахожу у себя на рабочем столе мышку. Сдает, значит, чтобы знали: не дармоед. Сначала он был просто Кот, потом Дима окрестил его Барином, но не привилось, а в конце концов стал кот отзываться на имя Веник - уменьшительное от "Инвентарь", а ещё потому, что пушистый и всю пыль на себя собирает. Так вот, этот самый Веничка, как оказалось, запаха курева не выносит - чихает, носом хмукает, из комнаты уходит. Что ж вы думаете, пришлось отказаться - не терять же нужного сотрудника из-за вредных человеческих привычек. И курим мы теперь во дворе - лавочку поставили. Да и клиента там иногда разговаривать удобнее природа (целый куст сирени) и меньше ушей. Неясно, что будем делать зимой. Но до зимы ещё жить и жить, может, целый месяц...
      Подумала о постороннем - чуть легче стало. А тут и сам Веничка из форточки материализовался. Он к нам обычно вечером приходит, а сегодня что-то рановато заявился. Может, похолодало или дождик пошел?
      - Димыч, так будет дождь сегодня или нет?
      - Не обещали.
      - А что наша нога говорит?
      - К вечеру. Или ночью.
      - А голова?
      - Завтра.
      - Значит, ночью и будет.
      Вот так по здоровью чернобыльца можно погоду предсказывать. За несколько часов, а то и за несколько дней. И поточнее, чем Гидрометцентр.
      - Так, господин мой, тогда сейчас перекусим - и иди к доктору. А мы с Серегой останемся у синхрофазотрона.
      - Скоро Андрюха должен приехать, привезет снимки и экспертное заключение. Бумажки - девочке Саше, фотографии мне в стол.
      - Так точно, шеф! Как скажете, шеф! Будет сделано, шеф!
      Ухмыльнулся. Доволен, значит. Ну так вот тебе за это и работка привалит.
      - Я пойду Сережку от машины отрывать, а ты чайник поставь. И рыбку зверику предложи - вон его уши видны. Ждет.
      Это тоже интересный факт. Веник наш, в смысле, кот, изловленную мышку сдает на стол мне, спит в свободное от прогулок время под Сережиным столом, а ест только то, что ему положит в тарелочку Дима. От других еду не принимает - боится, наверное, что какую-нибудь гадость подсунем. А может, делает уважение начальству.
      Неизвестно еще, кто кого больше дрессирует - мы животных или они нас.
      * * *
      День неспешно перевалил за половину. Отбыл к врачам Колесников, приехал Андрей - привез документацию. Потом появилась девочка Саша, одни папки оставила, другие забрала. Входя и выходя, привычно пригнула голову под притолокой. Дюймовочка. Я созвонилась с Надеждой, передоговорились: у нее, но не в три, а в пять.
      Вернулся Димка.
      Все идет неторопливо, размеренно. Стрелки часов доползли до трех, но клиент не появился. Такой уж он, посетитель наш: и время вроде сам выбирает, а все равно опаздывает. А может, просто цену себе набивает?
      - Димыч, что доктора сказали?
      - Пациент скорее жив, чем мертв.
      - Уже хорошо. А ещё чем порадуешь?
      - С понедельника на три недели залягу. Несколько дней подержат круглосуточно, потом переведут в дневной стационар. Обещали починить.
      - Слушай, так до праздников всего-то несколько дней и осталось. Кто же тебя на октябрьские лечить будет?
      - Ты.
      - В каком смысле?
      - Я лекарства домой заберу. А шприц ты, по-моему, в руках держать умеешь?
      Это верно, умею. Хотя ужасно не люблю. Я не брезглива и вид крови меня не пугает. Просто кажется, что делаю все неправильно и вместо пользы приношу вред.
      Но Колесникову отказать не смогу. Так что придется нам с ним на праздники не гулять, а дома посидеть.
      - И не рассчитывай, Рыжая, дома отсидеться!
      Ничего себе! Он что, после Чернобыля ещё и телепатом стал? Или у меня все на морде написано?
      - Я говорю, что все сделаем, как планировали: и на шашлыки поедем, и окна помоем...
      - А как же твои процедуры?
      - В перерывах между рюмками.
      И болеть он тоже не умеет! Хотя что за радость болеть, когда плохо? Болеть надо, когда ничего не болит, а тебя просто балуют, вкусненьким кормят, развлекают. А ты лежишь себе и страдаешь... Чтобы все видели, что они не зря на тебя время тратят...
      Это я так когда-то гриппом болела. Когда температуру сбили, стало полегче... Папенька мне тогда Брэдбери и подсунул, "Вино из одуванчиков". День был солнечный, в комнате тепло, тихо. Я валялась на диване и глотала страницу за страницей...
      До сих пор это воспоминание осталось - уже сколько лет прошло. И Брэдбери с тех пор люблю, и так безболезненно поболеть тоже иногда...
      - Эй, Рыженькая, о чем задумалась?
      - О фантастике.
      - Слушай, кстати, я Кунцев свежих видел - у Инны на лотке. Посмотри, когда домой ехать будем. А то я не помню названий.
      - Не посмотрю - я на пять к Надьке иду.
      - Ладно, Андрей отвезет. Ждать тебя надо?
      - Не надо. Сам понимаешь, эту работу не спланируешь.
      - Хорошо. Тогда добирайся домой сама, как большая девочка.
      Я кивнула. И в этот момент раздался звонок в дверь. Клиент наконец появился.
      Серега проводил его к нам. Господин Власов оказался мужчиной небольшого роста, очень и очень близким к пенсии. А может, уже давным-давно на заслуженном отдыхе. Но глаза молодые, абсолютно здравомыслящие. И в лице, кстати, холодная оценка и сосредоточенность.
      Огляделся по сторонам, без приглашения уселся в гостевое кресло.
      - Добрый день. Чем можем быть вам полезными?
      Голос мой был сух и официален.
      - Да вот, рекомендовали мне услуги вашей фирмы.
      - Кто, любопытно?
      - Игорь Данилович из "Шедевра".
      Ага, нормально. Упомянутый Игорь Данилович командует охраной в некоей ремонтной фирмочке, для которой мы успешно поработали. Только одно мне непонятно: он, Игорь, мой ровесник, непохоже, чтобы таким, мягко говоря, взрослым, он советы раздавал...
      А господин Власов ещё раз по сторонам огляделся, вытащил из кармана пачку сигарет и зажигалку.
      Я решительно вклинилась в его жизненные планы:
      - Простите, пожалуйста, у нас в офисе мы просим не курить.
      - За здоровье боитесь?
      - Да, угадали.
      Ох, не надо бы тебе, дедуля, такие вопросы задавать! В этих стенах не ты хозяин - не тебе и иронизировать.
      А он, Власов, сигареты не прячет, ждет, наверное, когда для него лично сделают исключение. Не дождешься, дедуля.
      - Идемте во двор - у нас там курилка.
      В. А. Колесников, известный миротворец. Писмэйкер. Сорок пятого калибра.
      - Анна Георгиевна - дама неуступчивая. Да и денек сегодня теплый. Вот и совместим приятное с полезным.
      И аккуратненько так повлек клиента на свежий воздух. Ну, это его работа - клиента разговаривать и заказ принимать. Вот пусть на солнышке и побеседуют.
      Я начала собирать бумаги для разговора с Надюшей. Щелкнул замок приехал Андрей. Значит, ещё какой-то урок исполнил.
      - Слушай, Ася Георгиевна, с кем это я сейчас Вадим Андреича во дворе видел?
      - А бес его знает. Клиент. Зовут Власов Федор Гаврилович. А что?
      - Пока ничего. Только весной я этого Власова вместе с ИванИванычем покойным встречал. Вот и заинтересовался.
      Глава 3. Привет с того света
      Федор Гаврилович Власов оглядел скамейку, вынул из кармана плаща газетку, подстелил, сел. Понес было зажигалку к сигарете, остановился, протянул пачку мне. Я покачал головой, вытащил свои. Закурили.
      - Вам привет от Иван Иваныча, Маугли.
      Та-ак... С того света приветик. Собственно, это всего лишь пароль, но при сложившихся обстоятельствах звучит двусмысленно. Лягушонок Маугли - это меня в СИАМИ такой кличкой наградили, от инициалов КВА. Юмористы... А кто ж ты такой, господин Власов, что пароль знаешь? Учитывая возраст, можно предположить...
      - Петр Петрович, полагаю?
      Выпустил струю дыма, кивнул. Улыбается легонько. Это у них с покойным Иван Иванычем общая манера: улыбаться невпопад. Видно, профессиональное, для возможного наблюдателя со стороны.
      - И чем могу служить? - спрашиваю.
      - Ну как же, Вадим Андреич, вы все ж таки наш сотрудник.
      - Ваш? Не знаю. Поступал я на работу к Иван Иванычу покойному, и теперь, полагаю...
      - Нет, отчего же... Скорбь наша безутешна, но незаменимых людей нет. Все мы смертны, однако работа должна продолжаться.
      - Уважаемый Петр Петрович, давайте сразу расставим точки над "i". Вы прекрасно знаете, что день, когда погиб...
      - ...безвременно погиб!
      Что? Ты, иезуит старый, меня хочешь пристегнуть к этой гибели? А вот фиг тебе!
      - ...Иван Иванович, - внешне не реагируя на его слова, продолжил я, этот день резко изменил мой настрой и мои обстоятельства. Я задание Иван Иваныча выполнил в полном объеме, материалы представил исчерпывающие, так что никаких обязательств за собой не чувствую. Но теперь я, можно сказать, человек семейный, подвергать опасности жизнь свою и Анны Георгиевны больше не желаю...
      Я вдруг поймал себя на том, что говорю архаичным языком, - и удивился. Потом сообразил, что оправдываюсь, - и обозлился.
      - Короче: я вам не должен, вы - мне, и на том квиты. Считайте, что я подал заявление по собственному желанию.
      - В случае служебной необходимости администрация может задержать увольнение на срок до двух месяцев со дня подачи заявления.
      - В таком случае администрации придется ещё оплатить мне временную нетрудоспособность по бюллетеню - я завтра ложусь в больницу.
      Петр Петрович приподнял бровь:
      - Но за вычетом полученного вами под расписку аванса в размере эквивалента пятисот условных единиц.
      Я было опешил, но тут щелкнула память: ну да, был такой эпизодец, выдавал мне Иван Иваныч пятьсот баксов под расписку.
      - Ну-у, Петр Петрович, нужно внимательнее читать финансовые документы! Какой аванс? Выплата была произведена для покрытия непредвиденных служебных расходов, в той же записке поименованных! Иван Иваныч, царствие ему небесное, был человек пунктуальный...
      Улыбка Петра Петровича стала шире:
      - Сдаюсь, сдаюсь! Где мне тягаться с дипломированным юристом! Однако, если всерьез, заявление вы мне все-таки напишите задним числом, порядок есть порядок, да и материальные ценности кое-какие за вами числятся...
      Это он о чем?..
      Петр Петрович, видя мое недоумение, согнул указательный палец, словно нажимая на спусковой крючок, тут я сообразил: пистолет-то они мне выдавали! - и кивнул. Он тоже кивнул и продолжил фразу:
      - ...а пришел я к вам в качестве клиента.
      Клиент - это другой разговор. Клиенту можно и отказать, не начальство. Однако же и платит клиент не как начальство. Что ж, переключаемся на соответствующий режим.
      - Слушаю вас, Федор Гаврилович.
      * * *
      Так что это за Власов такой, которого Андрюша встречал с Иван Иванычем? Неужели история с СИАМИ ещё не кончена?
      Я шмыгнула в кухню, выглянула из-за занавески. Сидят, голубки, беседуют. Только рожа у Колесникова нестандартно сосредоточенная. И спина закаменела. Серьезный разговор, видно, идет. И неприятный.
      Если и вправду СИАМИ, то, конечно, неприятный. Не успел Димка развязаться с квартирными жуликами, как эти его подобрали. "Сверхсекретное подразделение МВД"! Это они ему так мозги пудрили. Вруны, каких свет не видел. Хотя это я зря, свет много чего видел. Но Колесникова они уж точно на пустой крючок поймали красивыми словами о борьбе с коррупцией и преступностью. А он поверил, как мальчишка, заела романтика благородного шпионажа. И только после всей этой истории с наркотиками и работорговлей у него глаза открылись. СИАМские начальники Димку подослали, чтобы через нашу контору найти ход в головную фирму, в "Татьяну". Только никого они не собирались разоблачать и под суд отдавать, им Слон заказал вызнать манохинские секреты, чтобы перехватить выгодный бизнес или хоть в долю войти... Вот тогда мы с Колесниковым и познакомились...
      А потом Ире удалось сбежать из махденского борделя и вернуться домой, а мы с Димкой начали её прятать и спасать и понемногу раскопали всю историю, а потом Надежда через девочек вызнала, какое на самом деле дерьмо это СИАМИ, я психанула, Димку из дому выгнала, решила, он тоже такой... вот так они нас чуть не развели насовсем, СИАМы эти проклятые...
      Я уже считала, что они отцепились от Димки. Но выходит, нет, недостаточно им, что нас чуть не убили!
      Хотя что это я завелась? Мало ли кого и с кем видели, что из того? Ну встречался Димкин покойный начальничек с кем-то. Ну и что? Я тоже черт-те с кем встречаюсь. Даже на лавочке сижу. И мороженое ем. Надо же информацию добывать.
      Сказал тебе Власов, что из "Шедевра" люди ему говорили о нас - значит, так оно и есть. Вполне могли говорить, мы на "Шедевр" хорошо поработали.
      И нечего заводиться раньше времени. Успокойся, дуреха, и иди работай!
      Но что-то не получалось успокоиться, и ноги к полу приросли. Из кухни я уйти уже не могла. Пусть разговора не слышу, но хоть присматривать буду, чтобы влезть в случае чего...
      * * *
      Клиент огляделся по сторонам - искал, куда бычок кинуть, обнаружил на обломанном сухом сучке сирени жестяную баночку из-под скумбрии, хмыкнул, опустил аккуратно, отряхнул пальцы друг о друга.
      - Вадим Андреич, вы - человек опытный, профессионал высокого класса. Иван Иваныч покойный неоднократно отзывался в самом положительном смысле. И, насколько я понял, ваша... партнерша... тоже человек способный, и работает в традиционном для российских служб охраны ключе... Мы предлагаем вам собрать материалы о противозаконной деятельности господина Дубова Бориса Олеговича. Слона.
      Ни фига себе! Я оторопел. Чтобы выиграть время, бросил окурок в баночку, промахнулся, буркнул досадливо, встал, поднял, уложил, вытащил следующую сигарету, закурил и медленно опустился на место.
      - А что ж так, Федор Гаврилович? Ваш клиент, солидный заказчик...
      - Позвольте напомнить, Вадим Андреич, наш клиент - правосудие... Мы работаем на благо государства и общества.
      Теперь уже я приподнял левую бровь. Романс Пушкина на слова Лермонтова "Не пой, красавица, при мне".
      - Господин Дубов, - продолжал Федор Гаврилович, - фигура и в самом деле солидная, но сегодня в бизнесе честными путями фигурой не станешь. Это не политика, где можно выехать на былом инакомыслии, на популистской болтовне или национализме. Общественное мнение не случайно связывает с его именем так много правонарушений.
      - Общественное мнение - для прокуратуры не аргумент. Здесь можно говорить о деликатной проверке, а употребленный вами глагол "собрать" звучит очень уж категорично: есть ли, нет ли - а разыщи и предъяви.
      - Не будем цепляться к словам. Преступные группировки творят произвол и рвутся к власти. Когда им это удается, они из просто преступных становятся мафиозными. Слон - преступник, сами прекрасно знаете. И слишком много силы последнее время забрал. Пора приструнить.
      - Один он, что ли, такой в городе? Взять хотя бы...
      Господин Власов, однако, умел отбивать и с лета.
      - Не волнуйтесь, господином Арслановым мы тоже занимаемся. Хоть нам все больше не хватает профессионалов вашего класса, но на Арсланова людей найдем. А у вас сейчас более удобная позиция для работы по Слону. Волей-неволей, а вы к нему уже внедрились.
      Я расставил ноги пошире, наклонился, оперся локтями на колени. Опустил голову, сильно затянулся. Выдул дым к земле. Насчет профессионализма и класса - это он в порядке вежливости, но в остальном объективно прав. Все верно, внедрился. Верно, волей-неволей, попробуй умышленно человека так ввести...
      Минутку-минутку, Петр Петрович, а ты откуда знаешь, что я внедрился? Впрочем, когда пришлось нас с Асей от Мюллера спасать, боевиков у Слона, наверное, он сам просил, а о прочем догадывается. Или успел разнюхать, что мы со Слоном пакт заключили? Попробовали бы не заключить, сейчас над нами уже оградки и памятники стояли бы... Интересно, как ему удалось дознаться. Ох, непростые ребята у них там в бывшем КГБ трудились... Ладно, поставим пока большую птичку для памяти.
      И дальше он прав - доставать Слона я рано или поздно начну, выручить-то он нас выручил, только мы с Аськой просто поменяли хозяев вместо шайки жуликов от КГБ да сравнительно мелкого наркодельца теперь у нас в "покровителях" ходит преступник покрупнее... Короче, с крючка слезать надо. Только не сейчас, попозже. Сейчас Слон с меня глаз не спускает. Да и не нужно с ним спешить. Пока что он - меньшее зло. Нельзя Арсланову двери настежь раскрывать. Впрочем, господину Власову я этого не скажу. Но и браться за его заказ тоже не хочется. Себе дороже.
      Я откашлялся, прочищая глотку:
      - Не могу, Петр Петрович. Совесть не позволяет. Как-никак, а он мне жизнь спас. Догадываюсь, по вашей просьбе, но спас. Вот так сразу продавать благодетеля? Не могу.
      - Ах, Вадим Андреич, какой вы и в самом деле ещё зеленый лягушонок! Во-первых, не вас он спасал, на вас ему, извините, наплевать с высокой колокольни. Спасал он нужную ему информацию и, кстати говоря, ещё на этом поживился - знаете, сколько он с нас слупил за своих боевиков?
      Власов сделал паузу, я интереса не проявил - ты тоже не меня, а информацию спасал, чтоб было за что от того же Слона денежки взять... Он продолжил:
      - А во-вторых, господин Маугли, в вашем возрасте пора уже снять розовые очки. Пора уразуметь, что вокруг - джунгли! Вы не забываете, что такое совесть, что такое благодарность и благородство - о-о, он тоже не забывает! Но для вас это моральный кодекс, вы по нему живете, а для него человеческие слабости, которые можно прекрасно использовать в работе с некоторыми личностями.
      И вот тут мне тошно стало. Ведь не такой уже я лягушонок, просто не хватает навыка в цинизме - прямо называть вещи своими именами, - а на самом-то деле в отдаленной перспективе я твердо намерен своего спасителя и благодетеля завалить. И чем же я лучше господина Власова? Тем, что собираюсь это сделать во имя высшей справедливости? Так и Власов во имя. Э-э, а вот фиг! Это полгода назад я считал по лягушачьей своей зеленой глупости, что во имя, а теперь выучил: музыку заказывает тот, кто платит деньги. А кто же теперь платит?
      - Предложение серьезное... Позвольте полюбопытствовать, а кто оплатит заказ?
      Власов скользнул по мне снисходительным взглядом.
      - Я. Как вы можете помнить, нашу фирму пока кризис неплатежей не захватил...
      Я торопливо покивал. Вовсе незачем было выскакивать с этим вопросом, так и проколоться недолго. Пусть лучше за старательного наивнячка держит.
      - Вы уж простите бестактный вопрос, Федор Гаврилович, но, сами понимаете, мне теперь не только о себе надо думать. Интересы фирмы...
      - Как же, как же, вы теперь ком-мерсант, владелец заведения...
      - Совладелец, партнер.
      - Естественно, естественно. И потому должны обсудить со вторым партнером. Ну, тогда два слова об условиях: при наличии результатов возмещение расходов плюс тридцать процентов на плановую прибыль плюс договорная стоимость результатов...
      * * *
      Ладно. Допустим, господин этот, Власов, с Иван Иванычем встречался не случайно, а сам служил в СИАМИ. И что из этого? Ну, служил в фирме. Та распалась. Работать где-то надо? Надо. На пенсию не проживешь. Умения специфические имеются? Наверное. Вот и пришел к бывшему сотруднику на работу проситься. А вдруг поможет по старой памяти?
      Ой вряд ли! Не сидел бы тогда Димка с каменной спиной и деревянной мордой. Разве что этот дядя совсем поганец - но по виду не скажешь, вон, улыбается... Мало ли, Слон тоже улыбается, даже Мюллер улыбался... как змея. Нет, это он специально пришел по поручению СИАМИных шефов - Димке войну объявлять! Или нам всем. Но за что? И почему сейчас, а не месяц назад, например?
      Ну, допустим, теперь мы с Димкой не одни, если что, Слон от них отделаться поможет, он в нас нуждается. Но только после такой помощи мы ему ещё больше должны будем. В смысле, обязаны... И вообще, два раза на помощь позвать, конечно, можно. Но тогда в третий раз тебя могут и не услышать. Сказка такая есть. Старая...