Но он оказался на месте. Сидел за столом, только поднял глаза. Довольно старый - пятьдесят, не меньше, - небольшой, они тогда все мелкие были, но симпатичный: не толстый, улыбается, глаза чуть прищуренные. Кажется, дед ехидный, но не вредный.
      - Вы Виталий Ефимович? Я по объявлению, насчет работы.
      - По объявлению? А мы не давали объявления.
      Ну, это мы отрепетировали.
      Лезу в сумочку, достаю газетку:
      - Так вот же объявление, "требуется менеджер зала"...
      У него брови на лоб полезли, протягивает руку. Я ему газетку сложенную подаю, показываю пальчиком (маникюр у меня скромный, розовый, ноготь в меру длинный).
      - О-о! - говорит. - Лапочка, так вы чуть-чуть напутали. Это салон "Комфорт" на Успенской, а мы - клуб "Комфорт" на Рождественской...
      Ну, тут уже я говорю:
      - О-ох! Вечно я эти церковные названия путаю! Было бы написано "Чичерина", так не перепутала бы...
      Но уходить не спешу, стою твердо.
      Дед на меня снова глаза поднимает, улыбается:
      - Вы хотели работать менеджером зала? А что это такое?
      - Господи, - отвечаю, - да просто старшая официантка! Записывать, кто на когда столик заказал, следить, чтобы вовремя освободился... Гостей встретить, поздороваться, усадить... За девушками присматривать, чтобы бегали поживее, держались вежливо, лишнего не позволяли... Улаживать, если что началось, вышибале вовремя мигнуть. Короче, чтоб был порядок и все на уровне.
      - Ну что ж, - говорит, - по сути верно... Да вы садитесь, и шубку снимите, у нас тепло.
      Так-так... На фигуру, значит, хочет глянуть, старый. А пусть глядит, не горбатая и ноги не кривые!
      Повесила я шубку на стоячую вешалку в углу, повернулась, чтоб со всех сторон оглядел, села - у него перед столом довольно удобное креслице для посетителей.
      - А вы, - говорит, - простите, как вас зовут?
      - Ирина, - отвечаю.
      - Так вот скажите мне, Ирина, а если, к примеру, подзывает вас солидный гость и говорит, что ему приглянулась такая-то девушка и нельзя ли, чтобы она подошла к его столику... Ваши действия?
      Я чуть задумалась - такого поворота разговора мы не разбирали. А потом говорю уже просто от себя, не по роли:
      - Я думаю, если это постоянный клиент, он такого разговора не заведет, знает уже, что не то заведение...
      Дед выжидательно так бровь приподнял:
      - А как вы определили, что это не то заведение?
      Ну, положим, я ему не стала говорить, что сам воздух тут другой, нечего показывать, что разбираюсь.
      - Да очень просто! Во-первых, заметила через открытую дверь книжные стеллажи, во-вторых, услышала, какую музыку играют ваши музыканты.
      Дед хмыкнул, головой качнул, продолжает:
      - А если клиент не постоянный, а в первый раз пришел?
      - Для начала вежливо объясню, что этим поставит девушку в неудобное положение, она, мол, может потерять работу. А дальше - по обстоятельствам.
      - Ну допустим... А если клиент не по-русски заговорит?
      Ну, я скромненько объясняю, мол, на основных европейских языках смогу сказать здрасьте-до-свиданья, что покушать-выпить и сколько стоит... ну, по-арабски тоже...
      Дед удивляется, откуда я такая грамотная, я скромненько - не такая и грамотная, нахваталась, это ж по нескольку слов всего, а читать, извините, могу только по-английски и по-испански. А откуда - в подробности не вдаюсь. Не рассказывать же ему, как меня Манохин с женушкой отправили в Махден вроде бы замуж выходить, а оказалась я в борделе...
      Одним словом, делаю себе рекламу, лишнего не говорю, а сама по сторонам смотрю: телефон с интеркомом, компьютер, факс, слева на подоконнике - маленький телевизор, но выключен...
      А дед надумал очередной вопрос...
      * * *
      Я неспешно обошел двор - в целом знакомый, приходилось через него не раз проскакивать - отметил новые асфальтированные дорожки и охраняемую стоянку, открытую калитку с выходом на Аптекарскую, аккуратные штакетники вокруг клумбочек (тут люди спокон веку цветы сажают, а раньше, говорят, и огородики какие-никакие держали).
      Познакомился со здоровенной собакой Дианой и её интеллигентной хозяйкой, узнал, что, оказывается, в Чураеве нет бладхаундов-мальчиков и это большая проблема, она (хозяйка) уже наводила справки через клуб... нет, при чем тут клуб "Комфорт", она имеет в виду клуб собаководства... а "Комфорт" - ничего интересного, заведение для новых русских, но из тех, что сортом повыше, с налетом культуры...
      Глупости старухи говорят, какой публичный дом! Клуб, как у них там, за границей. Спокойное заведение, разве что летом музыка слышна, но вполне приличная, классика и негромко...
      Нет, знакомых у неё там нет, а жаль - может, у таких людей и есть выходы на мальчиков редкой породы.
      Нет, она не думает, то есть, она думает, что если мою родственницу возьмут на работу, то ничего плохого ей не грозит...
      Диана уволокла хозяйку дальше по маршруту обнюха, и я тоже продолжил обнюх.
      Доступ к клубу был со всех сторон свободный, имелся даже старый ясень, который ветками лез прямо на балкон второго этажа, но стекла в окнах стояли зеркальные, односторонние, а за ними наверняка имелись жалюзи.
      Флигель, несмотря на высокие этажи, все-таки уступал соседним домам, и бабки наших заказчиц действительно могли его отслеживать на всех уровнях, в том числе с господствующих высот. Я даже отметил окна, где сам посадил бы наблюдателей...
      Прикурил у встречного деда, узнал, что когда-то здесь был очень интеллигентный двор, а теперь завели этот бардак... Точно-точно, дурак я буду, если позволю молоденькой племяннице к ним на работу наняться, испортят девчонку... Нет, драк тут не бывает и по пьянке песен не орут, но это же истинное гнездо разврата для нуворишей!
      Ай да дед, это кто ж теперь такое слово помнит!
      Впрочем, интеллигентный дед тут же испортил впечатление, доложив, что блядей нувориши привозят с собой, но высшего разбора, не дешевок, и даже если мою племянницу лично не зацепят, то все равно наберется она чуждого мировоззрения. Не советую, не советую...
      Прохожая бабка куртуазно поприветствовала Всеволода Кирилловича, была немедля введена в курс моих проблем, смерила меня высокомерным взором, после чего попеняла Всеволоду Кирилловичу, что нечего лезть со своим мнением, может, этому молодому человеку и его племяннице именно такое и нужно... впрочем, уж не вон та ли девица и есть племянница?
      Я извинился и пошел навстречу Ирине, а вслед мне прозвучала невнятная речь, из которой вырвалось ненароком произнесенное тоном выше слово "сутенер".
      * * *
      Вот смеху-то - меня на работу берут!
      Я остановилась на крыльце, глотнула свежего воздуха, огляделась. Дима быстренько отошел от каких-то деда с бабкой, а лица у них были почему-то прокурорские. Видать, пока я торговала мордой и нанималась на работу, Дима опрашивал местных жителей, да чем-то им не понравился.
      На улице Дима говорить о деле не велел, и в офис меня не повел. Пришли мы к нему на квартиру (и не так давно они отсюда переселились, а уже вид заброшенный), и там, за чайком, спокойно обменялись добытой информацией.
      Оказалось, что ничего особенного мы не увидели и не услышали. Ну, общие впечатления о клубе, охране, обстановке, а из конкретных фактов - что директора зовут Виталий Ефимович, а пианиста - Толя Ливанов.
      Тут Дима заметил как-то рассеянно, что фамилию Ливанов где-то слышал, я напомнила, что актер с такой фамилией играл Шерлок Холмса, хотя этот Ливанов совсем на Шерлок Холмса не похож, небольшой, весь кругленький и очки круглые, он больше похож на Пьера Безухова...
      - Да нет, - Дима досадливо покрутил головой, - где-то совсем в другом месте... Ладно, может, ещё вспомню...
      Зато мы с ним подробно обсудили возможность наняться на работу в клуб "Комфорт". Дима велел обговорить с Жекой - как он посмотрит вообще, плюс работа допоздна, домой опасно возвращаться, это меня надо будет в четыре утра забирать - или мне там передремать пару часов, а потом уже по свету возвращаться.
      * * *
      На том наше с Ирой производственное совещание завершилось, а для себя я сделал заметку на память: обдумать, какие оперативные возможности при этом открываются. И обсудить с Асей.
      И только когда я посадил Иру в трамвай и двинулся через проходные дворы в контору, вдруг вспомнил, как ругал себя, что начал слушаться жену и спрашивать её мнение. Да ладно, на кой тогда вообще заводить жену, если с её мнением будешь всегда несогласен?..
      Глава 15
      Ограбление
      - -
      В доме на Хазарской утро двадцать девятого января началось как обычно. В восемь охрана открыла уличную дверь. К половине девятого начали появляться сотрудники левой половины здания - "Союза защиты вкладчиков". Или, попросту, "Союза обворованных". К девяти появились сотрудники аптеки и пункта обмена валюты. А к десяти потянулись и работники неприметных фирм, которые арендовали второй этаж. Начался рабочий день.
      На первом этаже уже шла лекция для тех, кто впервые пришел узнать о "СООБе", в аптеке принимали партию новых немецких гомеопатических препаратов. Охранник менки, поминая всех родственников по материнской линии, менял промокшие и примерзшие цифры на указателе текущего обменного курса. Мимо него в здание один за другим шли люди.
      Это потом, в больнице, он будет говорить, что с самого утра сердце было не на месте, что спиной почувствовал, как вошли в помещение не те люди. А тогда даже не обернулся. Две пары ног прошлепали по лужам и пошаркали по шипастому коврику возле входа. Примерно через минуту охранник вернулся в помещение. Подсел к милиционеру у закрытой решетки ювелирного, тот решал кроссворд в газетке. Возле окошка молодая женщина в светлой короткой шубке меняла монетки на бумажные деньги. А больше в пункте никого не было. Видать, те двое, что прошли у него за спиной, завернули в аптеку или поднялись на второй этаж.
      Вдруг дверь распахнулась...
      * * *
      - Я только накануне зарплату получила. Так обрадовалась, что даже не спорила, когда мне кассирша наша, Инночка, полный кошелек мелочи насовала. Нет, на неё что жаловаться, она ж целых четыре кило полтинников на зарплату получила - мелких бумажек, что ли, в банке не было. Ну и подумаешь, деньги есть деньги. Только все-таки таскать тяжелый кошелек неудобно. Вот я и пошла в ближайшую менку. Им-то мелочь нужна, верно?
      - Ага, я туда уже второй раз захожу. Курс у них неплохой, а народу мало - точка новая, ещё не разобрались люди. И кассирша спокойная девочка, не хамит. И от дома близко - я ж рядом живу, прямо над "Лознюковским", на четвертом этаже.
      * * *
      - Объявление я услышал по радио ещё давно - дней несколько назад. Да пока собрался, пока приехал... Короче, только сегодня выбрался. Оно хоть и ехать недалеко, но под ногами то лед, то слякоть. Все ждал, может, получше погода станет. А тут жена - все пилит и пилит. Надо поехать, мол.
      Зал небольшой, но удобный. И не душно. Лектор на возвышении таком, вроде как ступенька одна. Ну да что я рассказываю, сами там были. А все же хорошо - нам его видно, и слышно нормально, хоть он и негромко говорил. Лекция уже к концу шла. Я, честно говоря, чуть припоздал, сидел далеко...
      * * *
      - Ну, так вот. Зашла я, поменяла восемь... нет, сперва хотела восемь, а потом целую десятку отдала. В кошелек положила, а кошелек в карман сунула. Тут дверь распахнулась настежь и ка-ак грохнет по стене. Ввалились... Обломы такие... Двое вроде, или, может, трое... Не, точно не скажу. Помещение-то махонькое, а они здоровые! Лиц не видно, шапочки такие вязаные, по самую шею натянуты, только для глаз и рта дырки. Один как стукнет меня - я аж в угол отлетела. Спиной о стену ударилась. А потом, наверное, в обморок упала. Потому что ничего не помню...
      * * *
      - ...как тут раздались выстрелы. "Калаш", сразу понял. А больше это ни на что не похоже. Я ж ещё с войны звуки эти научился различать. С какой войны? Как это "c какой"? А с той самой, где мы не воевали, как вам сказало советское радио... И две пули в ногу я на той войне получил, на которой только американцы воевали... Вот я и говорю, за стенкой "калаш" строчит, я тут же к стене спиной прижался и кричу: "Ложись! Ложись!" А эти бараны только оглядываются по сторонам. Оглянулся и я. В дверях стоит один из тех, бандитов... Откуда знаю? А что бы ты, лейтенант, подумал, если б увидел амбала в кожаной куртке, на морде подшлемник с прорезями вместо глаз, в руках автомат?.. Вот и я говорю, бандюга. Стоит он, молча стоит, на стадо это мечущееся смотрит. Хотя не так уж они и метались, если по-честному. Только умные к стене отходить начали, да и то - не спеша, робко, стесняются дураками показаться. А те, что не самые умные, так и остались сидеть, рты пораззявляли. Что этот в дверях делал? Поначалу стоял просто, ничего не делал. Смотрел только. Я ещё подумал, что это он нас охранять поставлен. Потом прикинул - нет. Не охранять. Это он следит, чтобы мы к дверям не бросились и лишнего чего не увидели...
      * * *
      - Пришла я в себя довольно быстро. Только не сразу поняла, что со мной. Лежу я, значит, на полу... Он, конечно, ещё не очень грязный, не успели натоптать. Но все равно, у меня ж лосинки теплые беленькие были, и я прямо ими в луже сижу, и на шубке пятна грязи. Но тогда я расстроиться не успела, я вообще ничего не успела, только рукой кошелек в кармане нащупала и держу. И вдруг как начали стрелять! Громко так... Страшно... Я и закричала... Он рядом со мной упал и бледный такой. А лицом прямо мне в сапоги уткнулся.
      Свидетельница высморкалась.
      - Это я сейчас опять вспомнила. Молодой совсем. Беленький такой. Тот, второй, поздоровее был, покрупнее. Мне показалось, что в него тоже попали. Но он точно жив был. Я ж видела - упал, потом посмотрел так на меня... Молчи, мол, не ори, только я уже и не орала...
      * * *
      - Сколько выстрелов было? Две очереди, пожалуй, точнее не опишу, в помещении сами знаете как - от стенок эхо накладывается... Потом ещё одна, патрона на три или четыре... Тут женщина закричала, завизжала даже. Можно понять. Мне, бывалому, страшно, а ей каково?
      А потом выстрелы ближе раздались. Только, по звуку судя, стреляли не в нашу сторону. Нет, вру, это те же три или четыре выстрела были. Женщина уже не кричала. Теперь уже и до тех баранов, что в зале были, доходить стало, кто-то за стул прячется, какая-то женщина зовет: "Витя! Витя!" А одна дура даже голову в коридор высунуть пыталась. Думала, наверное, что это кино и тут можно за бесплатно зрителем стать. А может, просто хотела выскользнуть незаметно. Этот, с автоматом, её так отпихнул, резко... Я подумал, что он с отвращением... А потом один раз стрельнул в потолок. Штукатурка так и посыпалась. Какой тут крик начался! А этот, что в дверях, даже не шелохнулся. Как стоял, так и остался, к нам лицом. Только показалось мне, что опасается он, как бы нам спину не показать. Мне в голову пришло, что на нем броник не надет... Что, броник? А, бронежилет. Я прижался ближе к стене, хотя куда уж ближе...
      * * *
      - Потом смотрю, сначала один в коридор выбежал. Да ещё по дороге этого, что лежал, ногой ка-ак ударит. Тот как-то покачнулся, с боку на бок... Я подумала, что он и не живой уже. Тот, что первым выбежал, кричит: "Шарый! Сюда!" Это я так подумала, что тот, сама не видела и точно не разобрала, как он его назвал, показалось мне, что "Шарый". В общем, один из тех, что в комнате оставались, к двери бросился... А? Ага, ещё один, как стоял, так и стоит возле самого окошечка кассы. Наверное, эту девочку, кассиршу, караулил... Не знаю. Только её я не видела и не слышала... Опознать? А что опознавать-то? Разве что ноги только... Здоровенные такие башмаки у них всех. Подошва толстая, трактор, одни, вроде, темно-коричневые. А может, просто промокли... на улице-то грязно, раскисло все... Я помню только, что эти ботинки, темные, какие-то неаккуратные были, в потеках... Что ещё могу добавить? Ну, ещё стреляли, только не в менке. Может, в других комнатах, может, в коридоре. Сколько выстрелов? А я откуда знаю? Я ж не эксперт какой. Много. Точнее не помню. Может четыре выстрела, может шесть...
      * * *
      - Вот я и говорю. Стоял он, значит, в дверях. Всего один раз стрельнул, это стадо и притихло.... В смысле, потом притихло, сначала-то вопило. А потом уже нет. А там, за дверями, кто-то куда-то побежал. А ещё я слышал что-то вроде такого: "Сюда!" Вроде так. Этот, в дверях, морду в коридор повернул, но не сильно, так, чтобы нас всех тоже видеть. А тут ещё одна очередь. Он вдруг покачнулся так неловко и падать начал. Тут и у нас падать начали: очередь эту, похоже, в нашу сторону запустили... Может, специально, может так, для острастки... Но только двое или трое кричат, и лектор тоже корежиться начал. Да не помню я, сколько раз стреляли. Мне ж не двадцать лет, и сердечко от всех этих делов так прихватило - все отдышаться пытался. Поэтому не очень хорошо я помню. Что, всего час прошел? А мне показалось, что неделя. Да понимаю я, что по свежим следам. Понимаю. Ладно. Тогда я ещё таблетку приму и попытаюсь вспомнить.
      * * *
      - Ага, я ещё помню! В коридоре кто-то крикнул: "Посол! Ходу!" И тогда этот, который кассиршу караулил, сразу выбежал. Двери хлопнули, нет, те, входные... Ну, точно не скажу, но, по-моему, "Посол", так послышалось... Потом кассирша сначала из своего окошка выглянула. Потом из закутка выскочила. А потом уже милицию побежала звать... А больше я ничего не помню. Только шубу жалко очень. Ее теперь же ничем не отстирать...
      * * *
      - А что потом? Потом ваши налетели. Раненые стонут, пока их погрузили в "Скорую"... Много кто просто сбежал, чтоб свидетелем не становиться. Ну понятно же! Натерпелись страху, а тут ещё вы мариновать будете... Я почему остался? А я не остался, я отсиживался, в себя приходил. Показалось? Мне показалось, что эти бандиты того, что у нас в дверях, нарочно положили, чтобы ваших можно было обвинить и потом убить. Как это называется, "необходимая самооборона", да? А Бог их знает, сколько их было... Своими глазами видел только этого, который нас сторожил. А все остальные... А по военному опыту если, то максимум трое. А на фига четвертый? Смотри: один у входа и контролирует коридор. Второй нас контролирует. А если, по твоим словам, лейтенант, они менку грабили, то третий и грабит. Я думаю, трое их было... Кто-то говорит, четверо, да? Ну, не знаю. Разве что специально балласт с собой брали, чтобы убить. Смешно даже... Прости, лейтенант, но если по-военному судить, глупость это. А если по-бандитскому, то не знаю. Не-а, ничего больше сказать не могу. Ладно, давай, где подписать надо...
      * * *
      - Я кассиром уже больше года работаю. Нет, не здесь, вообще. И никогда у меня ничего... Ни одного замечания... Да что там говорить, счастье, что жива-здорова... Так и сидела на своем месте, за стеночкой с окошком. Напал? Ну, никто не напал. А-а, этот? Он мне в окошко пистолетом грозил. Пока они там стреляли, я весь выторг отдала. А сколько там было... считай, ничего. Шестьсот долларов. Двести тысяч с чем-то рублей и двадцать немецких марок. Наших? Не помню... Тоже мало... Может, ещё на пару сотен зеленых. Ну какой выторг с утра? Не деньги им нужны были... Нет, не деньги...
      * * *
      О происшествии на Хазарской больше говорили в метро, чем в прессе. Количество трупов множилось с каждой секундой. Уже никто не помнил, сколько их было всего. Говорили о трех милиционерах, о павшем в неравной борьбе с применением холодного оружия самом Дубове, организаторе "СООБа". Кроме того, в перестрелке, по словам "очевидцев", пострадали руководящие работники областного, городского, районного уровня. Вот только об убитом лекторе Мироненко не вспомнил никто.
      Глава 16
      Январский дождь
      - - -
      Вчера наконец добили последний отчет для "Миража", сегодня поехали сдавать. Паскудная работа была, да и фирма паскудная. Очень им хочется утопить всех конкурентов по унитазному бизнесу, но ничего утешительного мы им не наскребли: и "Фонтенбло", и "Акведук", и "Наяда" стоят очень крепко, хозяин всех трех, небезызвестный человек Длугач Анатолий Еремеевич, работает прямо с Италией без посредников, всю таможню во главе с Матюченко скупил на корню, а потому может держать демпинговые цены. Поздно решил взяться за сантехнику Гайворон, экологическая ниша занята. Но мы нашли ему лазейку: оказалось, в соседней области, в какой-то Богом забытой Максютовке, клепают те же самые унитазы и "тюльпаны" по итальянской технологии и формам, качество дают очень приличное, а отпускная цена - тьфу и растереть. Плюс никаких границ, никакой таможни.
      Самым трудным оказалось убедить Гайворона, что не надо ему требовать от Максютовки липовых надписей "Made in Italy", а надо честно ориентироваться на покупателя попроще, ставить божескую цену и добирать разницу за счет объема продаж: бедные люди ходят на горшок не реже богатых, фаянс у них колется и трескается даже чаще, а унитаз - не тот предмет, без которого можно обойтись: без хлеба обойдутся, а унитаз купят...
      А ещё труднее оказалось выдавить из Павла Ивановича деньги. Паша юлил, предлагал бартер (те же унитазы, пластиковые трубы и капроновые краны), ссылался на временные трудности... Но все-таки он был дурак: перед тем, как начать крутить, подмахнул акт приемки-сдачи отчета. Хоть сейчас в арбитраж подавай.
      Но в арбитраж мне подавать не хотелось, я встал и двинулся к дверям. Уже пальцы положил на ручку, приостановился на миг, повернулся, вздохнул:
      - Да, Павел Иванович, придется мне господину Дубову выговор сделать, что такого несолидного клиента порекомендовал. Взрослый ведь человек, мог бы уже научиться ненадежного контрагента определять...
      Паша голову вскинул - и застыл. По лицу - цвета побежалости. Кадык вверх-вниз. Припоминал: а точно ли Слон нас свел, может, я его на пушку беру? Припомнил.
      - М-м-э-э... Вадим Андреевич, ну что вы, в самом деле! Да разве ж я отказываюсь платить?
      - Отказываетесь.
      - Да ни в коем случае! Просто хотел попросить об отсрочке, у меня в эту неделю много платежей сбежалось, но если вы так ставите вопрос... Да присядьте, сейчас я вам заплачу! Ничего, если зеленью только половина будет?
      - Да вы что, Павел Иванович, предлагаете мне незаконную валютную операцию? Только государственными денежными знаками!
      Паша сам позеленел, как доллар, потом покраснел, как когдатошний червонец, - раньше-то я от него спокойно авансы зеленью брал. Понял оплеуху: за надежного и за своего больше тебя не держу.
      - Напрасно вы так, Вадим Андреич... - пробормотал он, отсчитав деньги.
      Я расписался, ответил:
      - Это вы, Павел Иванович, напрасно. Успокойтесь, подумайте - поймете, где ошиблись. - И заключил совсем холодным старомодным оборотом: - Честь имею.
      Ни "до свиданья" (мол, не хочу тебя больше видеть), ни "всего хорошего" (не желаю я тебе ничего хорошего). Просто - "честь имею". Я имею. А ты - ещё вопрос.
      На обратном пути еле ползли. Позавчера был, совсем по Пушкину, "мороз и солнце, день чудесный", вчера к вечеру натянуло туч, столбик термометра упорно лез кверху, ночью поднялся ветер, завывал и хлопал куском оторванного пластика на балконном ограждении, а проснулись мы под назойливый топот дождя по рубероидным кровлям сарайчиков во дворе.
      Переднеприводная "восьмерка" прилично держала дорогу даже по гололеду, но Андрюша бормотал под нос цитаты отнюдь не из Пушкина.
      Я сидел рядом с ним молча, курил и понемногу отходил от беседы с гнидой Пашей. "Дворники" ерзали по лобовому стеклу, между двумя проходами на очищенный сектор успевали упасть несколько капель дождя. Я тупо следил за этими каплями, а потому не сразу сообразил, что человек под зонтиком на тротуаре слева - это доктор Гущин. Он стоял на углу Белинской и Репинской и разговаривал с каким-то другим мужиком.
      - Андрюша, сверни налево и сразу остановись.
      Андрюша послушно повернул, но поинтересовался:
      - Кто там?
      - Мой доктор из Чернобыльской больницы... - Я открыл дверцу и крикнул: - Сергей Саныч! Садитесь, подвезем!
      Гущин повертел головой, только потом заметил мою морду за приоткрытой дверцей. Оглянулся на своего собеседника, поманил за собой, подошел:
      - Вадим Андреич! Рад вас видеть.
      - Вам куда, Сергей Саныч?
      - Да мне рядом, на работу, пешком дойду. Это Л(не подальше, на Дзержинскую... извиняюсь, Грушевскую...
      Только тут я узнал второго: это был школьный соученик Гущина, Ленька Айсберг, который устроил мне свидание с доцентом Школьником из автодорожного, когда мы расследовали в прошлом году смерть мэра.
      Я выбрался под дождь, откинул вперед спинку сиденья, скомандовал:
      - Значит так. Сперва залезайте вы, Леонид... Маркович, да?.. на заднее сиденье, в уголок, потом я, а вы, доктор, садитесь на переднее.
      Забрались. Я скомандовал:
      - Андрюша, давай к больнице, помнишь, где я осенью лежал?
      Андрюша кивнул, наклонился вправо через доктора и захлопнул дверцу плотнее. Плавно тронулся с места. Здесь, напротив Столичного райотдела милиции, дорога была расчищена до мокрого асфальта. И почему-то сегодня менты суетились, и рожи у них были суровые...
      Гущин снова забормотал, что неловко, ему ведь совсем рядом, на что я ответил:
      - Дождь в январе - самая опасная погода, доктор, застудиться недолго, а болеть - это так неприятно! Поверьте мне на слово, как специалисту...
      Гущин хмыкнул в рыжие усы.
      - А что это вас занесло в наши края? - поинтересовался я.
      Сергей Александрович наконец свернул мокрый зонтик и ответил:
      - Готовим юбилей школы, в мае будем отмечать шестьдесят лет. Мы с Леней в оргкомитете... Школа лишь чуть-чуть старше нас... А почему это ваши края?
      Я объяснил, что работаю рядом со школой, только не знал, что это их школа... Работаю, а теперь и живу.
      - На другую квартиру перебрались?
      - Ага. Во-первых, ближе к работе, во-вторых - женатому человеку нужно жилье попросторнее...
      И не сдержался - расплылся в улыбке.
      Гущин повернулся ко мне, выпятил верхнюю губу, пошевелил усами под носом:
      - Надеюсь, женился на той миниатюрной даме, которая тебя навещала?
      Не выдержал марку - съехал на привычное "ты".
      - Так где ж мне другую такую терпеливую найти?
      - Ну и молодец. Я тебе тогда ещё сказал - одобряю... Молодой человек, выгрузите меня, пожалуйста, возле калитки, я уже приехал.
      Айсберг пошевелился в углу:
      - Сережик, может, и я с тобой? Не договорили ведь.
      - Ладно, Ленчик, по телефону договорим. Это ж когда ещё такой случай представится, чтобы тебя на халяву подвезли?
      Айсберг вздохнул:
      - Пока в институте работал, часто ездил. А теперь - исключительно на трамвайчике, благо платить за проезд вышло из моды.
      - А у нас на тринадцатом маршруте стали появляться кондуктора, заметил Гущин. - Спасибо, мальчики, что подвезли. Только вы мне друга детства на дождь не выкидывайте. Счастливо!
      Андрюша захлопнул за ним дверцу, вопросительно повернулся к Айсбергу:
      - На Грушевскую - а точнее?
      - Угол Вересаевской, за большим гастрономом.
      - Со двора? Знаю, - сказал Андрюша и тронул машину.
      Айсберг повертел головой:
      - У вас тут курить можно?
      - Конечно!
      Я тоже полез за сигаретами, прикурил две, одну передал Андрюше - по такой дороге лучше ему не снимать лишний раз руку с баранки.
      - Смешно, - сказал Леонид Маркович. - Собрались старые дураки и дуры, вместо того, чтоб о деле говорить, смотрим друг на друга, сопли вытираем... Ну да верно говорят, старики - народ сентиментальный.
      - Хороший класс у вас был?
      - Класс был классный... Но сегодня собрались ребята из разных классов, разных лет выпуска... У нас школа была в те годы знаменитая на весь город, отличные учителя, один Зорич чего стоит - крупнейший математик, в двадцать шесть - доктор наук... А у нас его терпеть не могли, потому что мы, кретины, его не понимали, а он не понимал, как можно таких простых вещей не соображать... Пару раз десятиклассники его после выпускного вечера лупили... Да и ребята... Скажем, Люсик Горюнов - на три года раньше нас с Сережиком кончил.
      - Я не врубился сразу, - честно сказал Андрей, - это киноактер Горюнов, что ли? Только почему Люсик?
      - Он самый. А Люсик - уменьшительное от Илья, тогда так модно было... Шаповаленко Володя - директор "Электротяги". Покойный мэр Коваль тоже у нас учился. И скандально известный Эдя Лимонад тоже... Только тогда ещё он был просто Сетров, писал не романы, а больше на заборах, и в политику не лез.
      Я поинтересовался:
      - А доцент Школьник тоже из вашей школы?
      - Нет, Боря "женский монастырь" кончал, - улыбнулся Айсберг. - Вы не удивляйтесь, в наше время было ещё раздельное обучение, школы отдельно мужские, отдельно женские. В пятьдесят четвертом смешали - ой, что тогда с нами творилось! Но это, как говорится, отдельная тема. Тридцать восьмая женская школа располагалась в готическом здании, где сейчас театральный институт, - да рядом с Сережиной больницей, мы ж только что проезжали! Тоже знаменитая школа была, да её Муля кончал!.. Ой, ребята, какой я все-таки старый... Был такой знаменитый эстрадный певец Вадим Мухин. Начинал с ресторанным оркестром, а потом выиграл какой-то конкурс - и пошел в гору...
      И вот тут у меня щелкнуло в голове. То-то мне покоя не давала эта фамилия - Ливанов... И я осторожно спросил:
      - Вы тут упомянули ресторанный оркестр, и мне вспомнилось, был такой в Чураеве знаменитый джазовый музыкант Толя Ливанов, мы ещё курсантами на него молились... Он, случайно, не из вашей школы?
      - Ливанов? Ну как же, точно, самый знаменитый был лабух... Но это потом, а в школьные годы мы и не знали, что его музыке учат, среди пацанов не принято было таким хвастаться, на музыку только маменькины сынки ходили... Может, ребята из его школы знали, а мы - нет. Он, кстати, с Борей Школьником вместе "женский монастырь" заканчивал, только учился в параллельном классе. А что?
      Вставная новелла 1
      История юнната