- Ох, Наташа... Ну тогда хотя бы запритесь на все запоры, на цепочку, задвижку, на все, что есть... И приготовьте что-нибудь, чтоб было под рукой...
      - Снотворное?
      - О Господи!.. Кочергу, дубинку, утюг... секач или молоток для мяса... Ну хоть выбивалку для ковра, что-нибудь найдется у вас в доме?!
      Мне на плечо легла рука.
      - Не выдумывай глупостей, - сказал Димка, - это тебе не роман Хмелевской. Хороша она будет с выбивалкой для ковра против мужика, да еще, может быть, с пистолетом! Ее надо немедленно забирать к нам. Скажи, что мы сейчас приедем.
      - Наташа, мы с мужем сейчас за вами приедем! Соберите вещи на пару дней, не забудьте документы... Мы скоро!
      * * *
      Я клацнул рычажком, отобрал у Аси трубку и велел бегом одеваться, а сам начал вызванивать Андрюшу. Он, судя по голосу, уже спал, а потому ответил на звонок без всякого энтузиазма.
      - Андрей, проснись! Это Вадим Андреич, узнаешь?
      - Кто?.. А, ну да... Я слушаю...
      - Андрюша, через сколько минут ты сможешь нас забрать с Искры?
      - У меня аккумулятор снятый, я его в тепло занес, потом...
      - Быстрее соображай!
      - Ну... ещё бы хоть кофе выпить...
      - А если без кофе?
      - Минут двадцать... А куда ехать будем?
      - На Кантемировскую, где вы днем с Анной Георгиевной были. Кончай расспросы, одевайся!..
      * * *
      Пока ехали, Гарик успел разложить все по карманам - документы, бумажник, ключи - и почувствовал себя увереннее. "Капитан" вел машину быстро, но ровно, без спешки, добросовестно притормаживая на перекрестках перед мигающими желтыми светофорами. Плавно свернул на Кантемировскую, уверенно прокрутился между домами и остановился напротив Наташиного подъезда. "Гольф" стоял на том же месте, где Лаврентьев оставил его днем, и в свете фар показался вдруг каким-то маленьким, сирым и брошенным.
      - Александр Валентинович, - приказал Алексей Глебович, - попросите у господина Лаврентьева ключи и проверьте машину. С соблюдением всех предосторожностей.
      Гарик, не дожидаясь дополнительных просьб, протянул ключи с блоком дистанционного управления вместо брелка.
      "Гольф" квакнул в ответ на сигнал. "Сержант" осторожно осмотрел машину со всех сторон, заглянул снизу, присвечивая фонариком, открыл водительскую дверцу. Сел внутрь, потянул рычаг открывания капота, вышел, осмотрел двигатель. Вернулся в машину, повернул ключ - загорелись габаритные огни, потом заработал мотор. Показал рукой, что все в порядке.
      - Прошу вас, господин Лаврентьев, теперь можно.
      Гарик открыл дверцу, сдвинулся вправо, опустил ногу на асфальт.
      - Может быть, вас сопроводить до места? - любезным тоном предложил "капитан".
      Гарик оглянулся на него, буркнул:
      - Нет уж, спасибо, без вашего сопровождения мне спокойнее будет!
      "Капитан" покачал головой:
      - Напрасно вы обижаетесь, Игорь Константинович. Это же просто работа... Может, в другой раз вы меня так или ваши люди - жизнь такая.
      Лаврентьев, не прощаясь, прошел к своему автомобилю, подождал. Громила "сержант" забрался в "пятерку", хлопнула дверца, включились фары, и бандюги Слона наконец-то уехали.
      Только после этого Игорь Константинович сел в "гольф" и перевел дух. Вытащил из бардачка сигареты, закурил. Курил он редко, лишь в особых случаях. Но сегодня... дальше некуда. Сволочь Слон, какая сволочь... Ободрал как липку, до нитки. Теперь-то он со своим "Союзом обворованных" прогремит, какой-нибудь сотне лохов вернет деньги, а шуму устроит на весь город, быдло на него молиться будет. Но ничего, ещё не вечер. Голова есть, кое-какие деньги на черный день тоже найдутся, а там - поглядим...
      Глаза привычно поднялись к окнам седьмого этажа. Свет горит... Да, Наташенька, большую ты ошибку сделала, когда пошла с моими бумагами к Слону. Ничего, второй раз уже не ошибешься...
      Рука скользнула в бардачок, приподняла фальшивое дно, нащупала "макаров" в кобуре. Кобуру можно оставить... Сунул пистолет в карман пальто, вынул ключи из замка, вышел, аккуратно запер дверцу. Не хватало еще, чтобы в последний момент угнали машину...
      К подъезду он шел спокойным шагом, хотя внутри все кипело. Бабы... будьте вы прокляты, хрен бы меня Слон достал, если б не вы... Ираида кретинка. Наталья - подлюга...
      Вошел в подъезд, нажал кнопку лифта. Кнопка засветилась, наверху загудело. Удачно, что не отключили лифт на ночь. А ведь уже - взглянул на часы - половина первого. Четвертое марта. Да, Наташенька, в этом году не праздновать тебе женский день...
      * * *
      - Нет, - помотал головой Андрюша. - Через центр дальше.
      - Зато быстрее - не забывай, ночь на дворе, машин мало, - возразил я. - Ты уже проснулся?
      - Ну, - неуверенно ответил он.
      - Андрюша, тут у меня кофе в стаканчике из-под "колы", с трубочкой. Будешь? - спросила сзади Ася.
      - С трубочкой? Попробую...
      Ася передала стаканчик мне, я поднес трубочку ему ко рту.
      Он потянул, хукнул:
      - Все равно горячо, зараза... Вы мне хоть объясните толком, что такое срочное стряслось?
      - Надо увезти одну симпатичную женщину, пока её не убили нехорошие люди.
      - А правда симпатичная?
      - А что, если несимпатичная, так пусть убивают?! - взвилась Ася.
      - Симпатичную жальче, - без капли юмора ответил Андрей. - Так что, правда срочно надо?
      - Стали бы мы тебя среди ночи поднимать!
      - Ну тогда ладно, - ответил он и резко прибавил газу.
      * * *
      "Волга" неслась, сверкая мигалкой. Перед светофорами Максим включал сирену и пролетал без остановки. Илья Трофимович сидел рядом с водителем, нахмурившись. Да, можно было ожидать... Хитрая тварь Слон, сумел втереться в доверие к Кучумову, теперь манипулирует полковником, как хочет... Хотя какое доверие, если Кучумов велел создать специальную бригаду для работы по Слону? С прямой отчетностью ему лично... Значит?.. Вот именно, то самое и значит.
      Сзади лейтенант Новиков потихоньку рассказывал Воропаеву анекдот. Тоже радость - салажонка на такое дело тащить. Хотя, может, и не такое уж серьезное дело, Лаврентьев все-таки мошенник, а не бандит, может, обойдется без пальбы.
      Справа промелькнул ярко освещенный подъезд Садового райотдела. Эх, надо было притормозить господина кандидата до утра, проявить заботу, чтоб не болтался без документов и денег по ночному городу, - глядишь, и остыл бы. А там женщина ушла на работу, вот и снялась как-то острота момента. Ну не корсиканец же он, чтоб помнить кровную месть до десятого колена, у коммерсанта дел поважнее хватит...
      Майор наклонился, глянул в боковое зеркальце. "Уазик" с группой из райотдела пристроился сзади и держался как приклеенный.
      По левой стороне проплыла освещенная площадка перед мотелем "Южный". Пора. Майор вынул из кобуры пистолет и, передернув затвор, дослал патрон. Поставил на предохранитель и сунул в карман куртки.
      * * *
      Гарик уже поднял руку к звонку, но передумал. Усмехнулся, полез в карман, вытащил ключи. "Незачем шуметь, сделаем Наташеньке сюрприз". Наружная дверь открылась без скрипа. Два шага. На квартирной двери тоже английский замок, даже не щелкнет. Осторожно вставил ключ, повернул. Ай-яй-яй, а ещё кассир... Ну что стоило опустить защелку? Глядишь, на несколько секунд дольше пожила бы...
      Дверь сдвинулась легко, лишь зашуршала по полу войлочная накладка, - и вдруг остановилась. Гарик усмехнулся, сунул в щель пальцы. Цепочка - вообще глупость, хорошего рывка не выдерживает, но когда планка для крючка привинчена вертикально, это уже совершенный идиотизм. А привинтить горизонтально, как положено, - некуда, так уж остроумно спроектирован дверной проем...
      Гарик аккуратно вынул крючок из прорези, но опустить бесшумно не удалось - вся рука в щель не входила, только пальцы. Цепочка сорвалась, брякнула.
      - Кто здесь? - испуганно вскрикнула Наташа.
      - Всего лишь бедный Арлекин, - иронично проговорил Лаврентьев, входя в коридорчик. Сам не мог бы объяснить, почему вдруг вспомнилась фраза из "Паяцев". Аккуратно закрыл дверь, замок щелкнул.
      Наташа была одета в брючный костюм, волосы стянуты на затылке шнурком. На диванчике стояла расстегнутая сумка, рядом валялась какая-то одежда и почему-то черная пластмассовая выбивалка для ковров.
      - Далеко ли собралась, Наташенька?
      - Я никуда не собралась, просто навожу порядок... А какая тебе разница?
      - Да нет, Наташенька, ты собралась. Очень далеко собралась, никогда раньше так далеко не уезжала. А я догадался - и зашел проститься...
      Подчеркнуто медленным движением он вынул из кармана пистолет, взвел большим пальцем курок, опустил предохранитель. Сделал один шаг вперед.
      * * *
      Лифт спускался сверху, наверное, полчаса.
      Наконец расползлись дверцы, мы ринулись внутрь. Димка зашел последним, нажал кнопку. Кабина застонала, заскрипела, еле-еле потянулась вверх.
      - Ася, отдай пистолет Андрею. Он опытнее.
      - Ну да!
      - Не спорь, не трать время! Отдай, я сказал!
      Давно я от него такого тона не слышала - заткнулась, вынула "вальтер" из кармана и протянула Андрею.
      - Чтобы снять с предохранителя, флажок надо поднимать, посмотри сам...
      - Спасибо, - вежливо ответил Андрей.
      - Так. Как договорились: ты, Ася, звонишь и сдвигаешься чуть вправо. Если открывает Наташа, говоришь с ней. Если кто-то другой, или отвечает чужой голос - сразу шаг в сторону, под прикрытие стены, и не высовываешься, пока я не позову. Ясно?
      - Ясно...
      - Пока держись за мной, из лифта я выхожу первым...
      * * *
      Гарик сделал ещё шаг.
      - А я ведь тебя любил, Наташа. С остальными так, искал разнообразия, а тебя любил. Мне с тобой было так хорошо...
      Наташа попыталась отступить, нога уперлась в диван, девушка покачнулась, неловко села, опершись на выставленную руку...
      - ...так хорошо, так покойно... Я приходил к тебе отдохнуть душой. Я тебе доверял. Самое важное в своей жизни доверил, а ты меня предала. Из глупой бабской ревности предала. Мне так горько, Наташа, так обидно... Никого у меня ближе не было, а ты меня предала...
      Гарик говорил - и сам верил своим словам, потому что в них была правда. Робкая Карина пробуждала в нем гордость владыки, буйство Веры вызывало звериный, неандертальский восторг, ночи с Катей были сродни фехтовальным поединкам, с Ираидой он чувствовал себя, как ландскнехт в захваченном купеческом городе, - а у Наташи находил душевный покой. И хоть твердо знал, что никогда не оставит Галину и детей, но если бы вдруг... то, конечно, ушел бы к Наташе. Нет, не отказался бы и от остальных, но постоянно рядом с собой предпочел бы видеть именно её.
      И вот это чувство как бы подкрепляло в нем право на обиду - и на месть.
      - Наверное, лучше было бы тебя убить тихо, задушить... - его передернуло, - но я не смогу, рука не поднимется. Ладно, пока соседи хватятся, я успею уйти.
      Наташа молчала, только глаза её раскрывались все шире и нелепо шарила по дивану отставленная назад рука.
      - Да, ты верна себе. Ни слова, ни крика, ни мольбы. Ты - замечательная женщина, Наташа, но ты меня предала. Прощай, Наташа...
      Рука с пистолетом пошла кверху, палец напрягся на спусковом крючке. Ствол ходил ходуном - наверное, это не имело значения на таком расстоянии, но Лаврентьев вспомнил занятия на военной кафедре... Подполковник Иванов учил: "на полувыдохе задержать дыхание и плавно нажать второй фалангой указательного пальца на спусковой крючок"...
      Он перевел дыхание, сдвинул палец глубже в скобу - и в этот момент резко зазвонил звонок у двери.
      Рука дернулась, грохнул выстрел, а Наташа с размаху ударила его по руке пластмассовой хлопалкой.
      * * *
      Ася ещё не успела отнять палец от кнопки, как в квартире бахнул выстрел.
      Я оттолкнул её в сторону и ударил локтем в стекло. Просунул внутрь руку, повернул головку замка и рванул дверь. Куда теперь? А, звонок был справа...
      - Направо! - крикнула Аська прямо за спиной.
      - Назад, не лезь! За стенку!
      Дверь была заперта, я налег плечом, услышал, как затрещала фанера, в квартире тут же раздался второй выстрел, сразу за ним - третий, мне в лицо брызнули щепки от простреленной двери, я шарахнулся в сторону. Еще выстрел - и отчаянно закричала за спиной Ася.
      - Шеф, я! - выкрикнул Андрей. - Посмотри Асю!
      Я бросился на колени. Ася сидела, привалившись спиной к стенке напротив двери, почему-то без шапки, по правой щеке стекала кровь из раны на голове.
      - Больно как! - простонала она.
      У меня поплыло перед глазами. Господи, жива!
      * * *
      Я прижался спиной в угол, вывернул руку с "вальтером" и дважды выстрелил в замок. С развороту долбанул дверь ногой - она распахнулась, оттуда выстрелили ещё раз, и тут мимо меня пролетел шеф. Понизу, рыбкой, с выходом на кувырок.
      - Бросай оружие! - завопил я, пригнул голову и рванулся внутрь. Еще ничего не видя, выстрелил вверх. - Руки, гад!
      * * *
      Он стоял в дверях комнаты прямо напротив входа, в каких-то трех шагах, и я ударил его ногами на выходе из кувырка. Он отлетел в комнату и упал на диван, но оружия не выпустил.
      Сзади выстрелил Андрей, посыпалась штукатурка с потолка, Лаврентьев дернулся мне навстречу - и тут у него за спиной промелькнуло что-то черное и ударило по руке с пистолетом. Это задержало его на полсекунды - и мне хватило.
      * * *
      "Волга" затормозила у подъезда, Казьмин уже на бегу успел заметить две машины - какую-то иномарку и темное "зубило". Лифт оказался наверху, Казьмин чертыхнулся и крикнул:
      - Бегом, сто семьдесят первая!
      Ткнул в кнопку, вверху загудело. Он и сам мог бы л(том взбежать на седьмой этаж, но все же не так быстро, как молодые, только дорогу им перекрыл бы...
      Сверху донесся звук выстрела, ноги на лестнице затопали быстрее. Ударило ещё несколько выстрелов, майор выругался сквозь зубы.
      Наконец неторопливо раздвинулись двери лифта, Казьмин впрыгнул в кабину, следом за ним - кто-то из райотдела. Дверь закрылась, кабина пошла кверху. Здоровенный сержант развернулся к дверям с автоматом на изготовку и, не церемонясь, локтем задвинул майора себе за спину, толстую от бронежилета. Лифт еле полз...
      На площадке их встретил Воропаев, тяжело переводя дыхание:
      - Все уже, Илья Трофимыч...
      Дверь направо стояла нараспашку, на полу валялось битое стекло. В тамбуре кто-то из ребят, опустившись на колени, перевязывал голову сидящей на полу женщине. Майор осторожно протиснулся мимо них, шагнул в распахнутую дверь.
      В коридорчике лейтенант Новиков вызывал по рации "скорую помощь", объяснял, что нужны три машины. В комнате против двери толпились люди в бронежилетах, на диване, головой к двери, лежала ещё одна женщина в разорванной одежде, кто-то прижимал ей тампоном рану под левой ключицей, пытаясь остановить кровь, второй быстро бинтовал, потом поднял голову:
      - Ребята, ещё пакет!
      На полу лежал человек в черном пальто, откинув в сторону правую руку, вывернутую под неестественным углом.
      - Лаврентьев! - воскликнул майор. - Это вы?
      Лаврентьев отвернул голову в сторону. Под глазом у него постепенно наливалась кровью свежая ссадина.
      - Товарищ майор! - доложил Корзухин, старший лейтенант из райотдела. Вот эти двое стреляли.
      Казьмин повернулся. У стены стояли два человека в кожаных куртках с руками за спиной.
      - Я один стрелял, - сказал меньший. - В замок и в потолок.
      - А я, увы, не успел, - добавил второй, высокий, худощавый. - Только рукояткой двинул... Илья Трофимыч, что там с Асей?
      Казьмин присмотрелся:
      - Елки-палки! Колесников! Вы-то как тут оказались?
      - С Асей что?! - заорал Колесников.
      - Ася?.. Это ваша жена там, в тамбуре? Сейчас...
      Вернулся через минуту:
      - Кажется, ничего серьезного. Чиркнуло пулей по черепу. В сознании. Ну, так что это вы тут пальбу устроили... э-э... Вадим Андреич?
      - Спасательная экспедиция... Чуть не опоздали...
      - Успели... Спасибо... - едва слышно донеслось с дивана.
      - Молчите, Наташа, вам нельзя разговаривать.
      Казьмин повернулся:
      - Ожила, дочка? Ну и молодец. Лежи спокойно, сейчас "скорая" приедет.
      Снова обернулся к Колесникову, вздохнул:
      - Это мы опоздали. Поздно нам дали команду.
      - Скажите, пусть снимут наручники. Мы драться не будем.
      - И то верно... А парень этот - что, с вами?
      - Мой сотрудник и друг, Андрей Сычев. Андрюша, это майор Казьмин, который нас из Дальнего Кута выручил.
      Корзухин, покосившись на Казьмина, снял наручники.
      Вадим Андреич перевел дух, отлепился от стены.
      - Я Асю занесу сюда. Что ж ей там на полу сидеть...
      Казьмин покачал головой:
      - Не будем пока трогать, пусть сперва врач глянет. Может, контузия, сотрясение... - Поднял глаза, присмотрелся. - Вы бы сами присели, вид у вас...
      - Присесть? И в самом деле, что-то ноги не держат... - Колесников опустился на стул, перевел дух. - Вроде и годы небольшие, а прыгать уже тяжело. - Задумался, пробормотал едва слышно "Чернобыль чертов", потом поднял голову: - Говорите, поздно вам команду дали? А кто давал команду, не Кучумов?
      Илья Трофимович долго смотрел на него, наконец разлепил губы:
      - Отдыхайте, Вадим Андреевич. Сейчас приедет "скорая", отправим женщин и этого... кандидата... А после уж будем разбираться. Нам с вами много ещё толковать придется... про всякое-разное.
      Эпилог
      До выборов осталось...
      
      Ни в какую больницу я, конечно же, не легла. Еще чего! Понятное дело, для непривычного слуха слова "скальпированная рана", "сотрясение мозга" звучат довольно устрашающе. А значит это всего-навсего, что сотрясенный мозг нужно врачевать усердным лежанием. А скальпированная рана прекрасно лечится швом и перевязками. Что и дома несложно осуществить. Тем более при той заботе, которой меня окружили сразу же мои знакомые, полузнакомые и вовсе незнакомые друзья.
      Совершенно незнакомые доктора из чернобыльской клиники делали перевязки, уколами баловала меня Виточка из соседней квартиры (и ворчала: "Инъекции бывают внутривенные и внутримышечные, а внутрикостных не бывает"). Хорошая девочка с золотыми руками. Это все Димка организовал. А Виту привел со словами: "Вот тебе прикольная девушка". И ему неплохо, что я дома. Во всяком случае, гораздо лучше, чем по три раза на дню через весь город возить в больницу корма, белье, медикаменты, шприцы и все прочее.
      Короче говоря, я отвалялась дома. За окошком зима нехотя уступала весне. По утрам у нас на балконе пели птички, иногда даже солнышко в комнату заглядывало. Я физически чувствовала, что поправляюсь - как будто медленно выныриваю из темной глубины к свету.
      И потом, что ни говори, внимание лечит лучше любых лекарств. То братик Алька с Анжелкой заявятся с цветами. То Алексей от Слона фрукты заморские привез на восьмое марта. (Елки-палки, меня уже внимание Слона радует! Ну все, точно сотрясение мозга. Вавка в головке.) А Надежда - та вообще... Пару раз бородатый Игорь такие сумки доставлял, что страшно делалось. Под предлогом, чтобы я у плиты не стояла. Положим, у плиты хоть так, хоть так стоял Димка... Но - дорого внимание.
      Потом стало мне легче, врачи разрешили ходить по квартире. Ну, я и помыла окна - хотя бы изнутри, все-таки не лето. Просто смотреть невмоготу было, такие грязные - у нас же они почти все на улицу выходят. Димка, конечно же, поорал. Но мне показалось, на самом деле он доволен - что меня потянуло на такой подвиг и что после него я чувствую себя нормально.
      А потом эскулапы-айболиты вообще сменили гнев на милость. Я стала здоровой... ну, или условно здоровой женщиной, которой разрешается спокойно гулять по улице. Правда, под ручку с Вэ-А.
      * * *
      Пятнадцатого марта я первый раз вывел Асю на улицу. Уже почти каждый день проглядывало солнце, на нечетной стороне Хазарской тротуар был совсем сухой, только под деревьями у домов кое-где сохранились серые ледяные лепешки. На улице прибавилось людей и машин, мы шли и играли в номера - кто раньше заметит "сорок четыре" или там "девяносто девять". Оказалось, что у меня лучше реакция - быстрее успевал выкрикнуть, когда машина обгоняла, зато у Аськи острее зрение, на встречных машинах она видела номера намного раньше.
      Сотрясение у неё все-таки было, но легкое, уже через неделю врачи разрешили вставать и ходить по квартире, а вчера дали полную индульгенцию, хоть и велели не перенапрягаться, не переутомляться и не перепивать. Но эта дуреха успела вымыть окна ещё до того, как ей сказали, что нельзя переутомляться...
      У Натальи тоже дело шло на поправку, хотя не так быстро. В четверг мы с Андрюшей заезжали к ней во вторую травматологическую, и она нас встретила в коридоре. Похудевшая, побледневшая, с рукой на перевязи - рука цела, но её подвязывают, чтобы лишний раз не бередить рану под ключицей. Поблагодарила за апельсины, рассказала с усмешкой, что её проведывала Карина. Потом спросила, как себя чувствует Анна Георгиевна, объяснила извиняющимся тоном, что хотела попросить её заехать к ней на Кантемировскую и привезти кое-что из белья. Я было сунулся предлагать свои услуги, но Андрюша сообразил быстрее:
      - Наталья Викторовна, вы тут пока с Вадим Андреичем поразговаривайте про погоду, а я сейчас привезу Ксюшу, вы ей все растолкуете!
      Он посыпался по лестнице вниз, а мы медленно двинулись вдоль коридора, по старинным кафельным плиткам, сложенным в незамысловатый узор.
      Наташа молчала, я развлекал её городскими сплетнями и наблюдениями фенолога-любителя: какие во дворе на деревьях сороки и сойки, а также голуби и горлицы кольчатые (это название я когда-то подцепил у Резника, он, как заядлый турист, в птицах немного разбирался). Наташа вежливо слушала, деликатно поддакивала, но глаза у неё были отстраненные. Рассеянно сказала, что в больничном дворе тоже много птиц и что по утрам её будят синицы стучат клювом по оконной раме. Потом вдруг чуть придержала меня за локоть и спросила:
      - А что с Гариком, не знаете?
      Я просто опешил от такого вопроса - этот гад её чуть не убил, а она... Попробуй пойми женщин! Но сдержался, не прокомментировал. Сглотнул слюну, перевел дух, как-то ухитрился заговорить нормально. Да и все равно я мало что мог ей сказать. Как-то на очередном допросе Казьмин обмолвился, что Лаврентьев находится в лазарете СИЗО, но, кроме перелома руки, с ним ничего серьезного. Если не считать обвинений в покушении на убийство, соучастии в убийстве и в мошенничестве в особо крупных размерах. И ещё я заметил, что его портреты на предвыборных щитах постепенно исчезают под наслоениями других, более удачливых кандидатов - которые не были уличены в уголовных преступлениях.
      В таком примерно духе я и высказался, ограничившись, впрочем, изложением фактов и воздержавшись от комментариев.
      Наташа кивнула и вдруг попросила, чтобы я отвел её в палату. Я напомнил, что должен подъехать Андрей со своей девушкой, она ответила, что они её и в палате найдут... На обратном пути неожиданно вздохнула и сказала, что теперь ей не придется уже носить открытых платьев...
      Наверное у меня ещё слишком мал семейный стаж - пока что мне доступны не все излучины женского мышления...
      * * *
      Солнышко... По тротуарам в некоторых местах уже можно ходить асфальт, ни льда, ни луж... Мы гуляли себе неторопливо в сторону центра и беседовали исключительно на нейтральные темы. А с другой стороны, как тут удержишься, когда проходишь мимо щита с предвыборными плакатами, а оттуда замечательный И. Лаврентьев так по-доброму, как дедушка Ленин, щурится.
      А я все вспоминаю, какое у него было лицо, когда его мимо меня на носилках уносили. Через боль какой-то звериный азарт виден был, жажда крови... Может, от ощеренных зубов. А может, от слов... Ну, когда он пообещал Димке, что они ещё встретятся на кривой дорожке...
      Вот только добрая ленинская улыбка уже почти совсем спряталась под другими плакатами. И сурьезный товарищ Пивень Марксэн Панасович присутствовал, и Лемешко с учебником - такая вся из себя сельская учительница, и даже наш протеже малютка Скуратов. Ну и, само собой, распрекрасный Слон - скромный, но великий ученый. С предвыборным девизом: "Именем народа, на благо народа!". Радетель, мать его...
      Но тут Димка увидел мое выражение лица и сразу заговорил о соседском коте и о том, что Веничка надо ветеринару показать, чтоб все в порядке было... И про стивенсовского Лапса, который за зиму приобрел бульдожьи формы и соответствующую наглость рожи. Короче, морочил мне голову. Ну что ж, пришлось делать вид, что я слушаю его, а о недавних событиях уже совсем-совсем не думаю...
      Хотя со всеми основными событиями я была уже знакома. Наташа - жива, в больнице, о Гарике своем драгоценном печалится, идиотка. Сам Гарик - в правоохранительных лапах цепких органов. Димка несколько раз давал показания как свидетель. Естественно, теперь Лаврентьев уже никакой не кандидат. Избирательная комиссия от него шарахнулась, как от чумного. Партия зеленых - ещё резвее. Предвыборная кампания продолжается. Политическая реклама по времени на телевидении переплюнула обычную. Наш многострадальный ролик, естественно, не получился (вообще-то кассету нашли при обыске у Лаврентьева, но нам не отдали, приобщили к делу в качестве вещественного доказательства; интересно, что и кому она докажет). Но Аля все-таки сделала майору видеоматериалы. Я их уже видела по телеку, когда доктора разрешили смотреть. Эх, лишили майора смысла жизни, нет больше прохвоста Лаврюги, кого он теперь будет изобличать?.. А так - ну, подумаешь, пара недель... Не так много событий и произошло во внешнем мире...
      * * *
      Незаметно мы с Асей добрели до приемной "Союза обворованных". Там стояла очередь хвостом на улицу. Два дня назад Слон появился в вечерней программе городского телевидения и торжественно объявил, что усилиями "Союза" при содействии органов внутренних дел удалось найти деньги, похищенные у вкладчиков инвестиционной компанией "Лигинвест", что полный возврат вкладов теперь лишь дело времени, но первые двадцать процентов "Союз" сможет выплатить пострадавшим от этой жульнической банды в течение ближайшего месяца, то есть ещё до выборов. К сожалению, по другим "пирамидам" пока успехов нет, но "Союз" продолжает розыски, и его работников (включая, естественно, самого господина Дубова, вдохновителя и организатора всех побед сей человеколюбивой организации) не остановят ни трудности, ни затраты, ни угрозы и физические расправы.
      Да-да, ведь, как выяснилось, нашумевшее ограбление обменного пункта двадцать девятого января оказалось лишь прикрытием акции хозяев все того же "Лигинвеста" против "Союза обворованных", конкретной целью каковой акции было устранение юриста Григория Мироненко, который сумел слишком близко подобраться к тайнам мошенников.
      Фамилия Лаврентьева в телепередаче упомянута не была, но каким-то образом слухи разнесли её по городу за двое суток.
      На следующее же утро после победного выступления Слона на каждом заборе в городе появились надписи: "Дубов - за нас! Мы - за Дубова!"
      * * *
      В арке, ведущей к нам во двор, тоже кто-то намарал от всей души, аршинными буквами: "Дубов - за нас! Мы - за Дубова!" Дурачки, за себя Дубов. И только за себя. А вы сейчас в очереди возле "СООБа" свои голоса за свои же денежки ему продаете...
      А если папашка Кучумов до сих пор пляшет под Слоновью дудку, то скоро и ещё какой-нибудь траст будет разоблачен усилиями отважной милиции. С подачи непримиримого борца за справедливость, главного мафиози нашего несчастного города, великого и могучего Слона.
      - Ась, ты чего бормочешь? Плохо стало? Домой пора?
      - Нет, Димыч, нормально. Вот смотрю я туда и тоска меня берет...
      - Почему?
      - Это ж только начало. Все эти "Дубов - за нас!" - только первые шаги... Он же теперь такую силу наберет, что его ничем не остановишь...
      * * *
      Я уже собрался было влезть в полемику - ну что делать, ну оптимист я от природы, все надеюсь, что справедливость восторжествует, - но взглянул на Аськину остервенелую морду и немедленно сделал поворот на сто восемьдесят градусов.
      - Смотри, смотри, какая красотка!
      Сойка была как сойка, цвета кофе с молоком, с надлежащими пятнами на крыльях, но среди прочих галок-ворон и такая вполне сойдет за красотку. Пока не запоет...
      Аська добросовестно полюбовалась на птаху, улыбнулась и к теме Слоновьего победного марша уже не возвращалась. Однако мысли о нашем плантаторе её не покинули.
      - Димыч, а твоя мания преследования все-таки ерундой оказалась. Никто нас не подслушивает, никто не достает...
      Я задумался, потом ответил, не вдаваясь в детали и возможные варианты:
      - Может и так. Хотя, заметь, за все это время мы против Слона слова не сказали и шага не сделали, не за что нас доставать. Наоборот, вовсю помогали...
      - Помогли убить Ираиду!
      Я вскинулся:
      - Вот только глупостей не говори! Не пришли бы эти девки к нам, нашли бы кого-то другого - а дальше работала логика характеров... Так или иначе, дошло бы до конфликта.
      Аська грустно покачала головой:
      - В истории сослагательное наклонение не считается - так, кажется, говорят умные люди?
      Я помолчал, погладил её по спине:
      - Не казнись. Если бы люди знали заранее последствия своих поступков, они бы никогда и ничего не делали.
      Еще подумал и добавил:
      - А вот Слонов и Лаврентьевых такие глупости не остановили бы ни на миг... Пошли уже домой.
      Ступая след в след, как индейцы на тропе войны, мы пробрались по узкой подсохшей асфальтовой полоске вдоль дома (справа грозно вздымались раскатанные машинами волны рыжей глины), поднялись мимо родного офиса на родной второй этаж, вошли в квартиру и сказали: "У-ух!" Боюсь, перегулял я жену для первого раза, надо было ограничиться меньшей дозой.
      И тут кто-то позвонил в дверь. По времени - Виктория со шприцом. Я щелкнул замком, открыл.
      - А что ж вы даже не спрашиваете, кто там? - поинтересовался майор Казьмин.
      - Да ну, день на дворе... Заходите, прошу.
      Странно, я даже обрадовался, увидев его. Как-то за эти две недели он для меня своим сделался, хоть и встречались только на допросах.