С обоими Борис Олегович обменялся едва заметными кивками, да и они не спешили афишировать знакомство. Зато с Веригиным, доктором и академиком ещё советских времен, директором Института технологических проблем, он почтительно поручкался. Отметил взглядом Понсовского, ректора Пищевого института, человека не столько ученого, сколько не по чину богатого, который принимал за своим столиком Ивана Пургайло, ведущего трагика прошлых лет из Гоголевского театра, и двух юных старлеток. С Понсовским Борис Олегович знакомства не водил и не желал, благо не имел потомства абитуриентского возраста; взрослый же сын его, Сергей Борисович, был надежно устроен на кафедре химии Воронежского университета и процветал на военных заказах, организованных не без батюшкиных знакомств.
      Самых хвалебных отзывов заслуживал и ансамбль Скрипалюка. В первом отделении, правда, когда играли Делиба, Борис Олегович больше внимания уделял салатам и бифштексу. Когда же за роялем появился изрядно постаревший, но по-прежнему кругленький и по-прежнему блистательный Ливанов и начал увертюру к "Порги и Бесс", тарелки были забыты. Наплывали воспоминания юности, предательски увлажнились глаза. Да и у Инги Харитоновны грудь вздымалась чаще обычного.
      Ансамбль отыграл программу, в небольшом зале раздались негромкие, но продолжительные аплодисменты.
      Борис Олегович оглянулся и поманил к себе стоявшую в сторонке прекрасного сложения блондинку в строгом черном костюме.
      - Простите, сударыня, мне показалось, вы здесь... э-э... распорядителем...
      - Чем могу помочь?
      - Нельзя ли попросить, чтобы исполнили "Strangers in the Night"?
      - Our pleasure, sir, - с прекрасным нездешним прононсом ответствовала блондинка и проплыла к подиуму.
      Борис Олегович проводил её взглядом, отметил царственную осанку и признал, что в "Комфорте" все действительно по высшему классу.
      Тем временем блондинка негромко сообщила Скрипалюку:
      - Юрий Геннадиевич, Слон просит "Странники в ночи".
      - Елки-палки, - изумился Скрипалюк, - у нас Слон сегодня? Погоди, Ирочка, это который?
      - За четвертым столиком, сделанный под Ширвиндта, с толстухой.
      Скрипалюк обернулся к четвертому столику, едва заметно кивнул, приподнял смычок.
      Среди негромкого гомона благопристойной публики почти неслышно прозвучала пущенная вместо проигрыша строка рефрена. Скрипке отозвалась сдержанная, робкая россыпь одиночных нот рояля. И вот наконец вступили дуэтом альт с виолончелью...
      Это было прекрасно. Борис Олегович едва сдерживался. У него закипало в горле, он вдруг вспомнил далекие годы, когда был тощим и голоштанным, и подумал: "Так стоило ли? Разве может сытая жизнь, игра, власть заменить эти подступающие слезы, это чистое волнение души?.."
      Впрочем, минута слабости окончилась вместе с финальным крещендо.
      Борис Олегович поднялся, погладил по плечу растроганную супругу, прошел к оркестру, пожал руки всем пятерым музыкантам, приговаривая:
      - Ах, господа, какая мелодия - и какое исполнение! У меня тридцать лет с плеч свалилось. Спасибо, спасибо...
      На обратном пути остановился возле блондинки, вновь занявшей обычное место, протянул ей сотенную купюру (естественно, зеленую), сказал:
      - Сделайте одолжение, передайте музыкантам - мне самому неловко унижать их искусство. А вот это, - добавил вторую сотню, - лично Ливанову.
      - Прошу прощения, у нас не принято, - твердо возразила блондинка.
      - Зато принято у меня! - надменно свел брови Дубов.
      Достал ещё десятку, сунул все наглой девчонке и проследовал к супруге.
      - Нам пора.
      Инга Харитоновна вздохнула, оставила недопитый кофе и поднялась. Неизвестно откуда возникший официант успел отодвинуть её стул, незаметно сунул Дубову счет и только поклонился, когда тот вручил деньги и ленивым движением пальцев показал, что сдачи не надо.
      Идя к выходу, он ещё раз покосился на блондинку. Знакомое лицо... Откуда? И только у гардероба, подавая супруге шубу, вспомнил:
      "Да ведь это та девчонка, которая стараниями господина Манохина и его половины попала в махденский бордель, а после сбежала! Конечно, на видеозаписи у неё не было этой царственной мины... С характером девчонка! Впрочем, другая оттуда и не выбралась бы. А я на неё напустился - нехорошо, это же моя благодетельница..."
      Улыбнулся. Действительно, как бы иначе удалось взять к ногтю Кучумова, не будь той видеозаписи, разоблачающей шалости полковничьей великовозрастной дочурки и зятька?.. Кстати говоря, и небесполезное знакомство с Колесниковыми тоже состоялось из-за этой блондинки...
      Бригадир Алексей сказал в уоки-токи: "Ребята, подавайте" и первым вышел на лестницу. Чисто. Шагнул в наружную дверь, подождал, пока подъедет "вольво", спустился с крыльца, проверил, на месте ли "чероки", открыл заднюю дверцу.
      Когда уже сворачивали с Галицкой, Борис Олегович сказал:
      - Ну что ж, Алексей. Праздник кончился, начинаются будни. Завтра же и приступайте.
      Глава 31
      Разруха - это когда...
      
      Утренний повтор третьей серии Настасья Матвеевна напросилась смотреть к Антоновне. Марья ящика не любила, и будь это хоть "Секрет тропиканки", хоть "Династия", только послала бы старинную подругу подальше. Но "Место встречи изменить нельзя" - дело другое. Положим, Марья все равно бурчала, что против книжки кино слабое и что напрасно братья Вайнеры согласились на изменение сюжета, но тут уж Настасья с Марьиными интеллигентскими мнениями никак не соглашалась. И правильно изменили, никак нельзя, чтобы Варя Синичкина погибла. Горя и в жизни хватает, а в кино наши должны немцев (ну, врагов, значит) победить, а Она должна с Ним остаться.
      А к подруге Матвеевна напросилась по многим причинам. Во-первых, свой старый "Рубин" она загоняла до полной серости, и в дневное время смотреть его вовсе никакой возможности, а у Марьи "Электрон" хоть тоже не новый, но включает она его редко, только программу "Время" послушать, так что все на месте - и яркость, и контрастность. Во-вторых, в Марьином подъезде коллективная антенна лучше принимает станцию "Семь-плюс", без полосочек, и звук от выступлений депутатов по второму каналу в фильм не лезет. И в-третьих, самое главное, нельзя такой душевный фильм в одиночку смотреть или, не дай Бог, с молодыми, которые в жизни ничего не видели. Представляете, на стенке висит простой репродуктор, а они пальцем тычут и спрашивают, это что за фигня.
      Хотя с Антоновной смотреть - тоже не сахар. Все ей не так: и бобочки двухцветные тогда ещё не носили (а может, в Москве уже носили, это до нас пока мода доползла!), и американскую песенку про бомбардировщиков по радио не крутили, а только на пластинках, и зачем это всех в парики обрядили - и Юрского, и Гердта, и Джигарханяна... Парики ей, понимаешь, помешали! И даже Конкин ей не годится, говорит, не может у Шарапова такой пацанячьей морды быть, если он войну в штрафбате прошел!
      Но все равно с ней веселее - с молодыми про такое не поговоришь, они ж даже в жизни не видели, как парни воротничок от тенниски поверх пиджака носят...
      Так что вы думаете? Только название показали, начали рекламу крутить, "престиж-блок", как обрубился свет! Как раз на "сладкой парочке"...
      Подставили табуретку под счетчик, Антоновна кое-как влезла, проверила свои автоматические пробки - все у ней с выкрутасами! - нет, говорит, это не пробки, это в сети тока нет.
      - Фаза, значит, - авторитетно сказала Матвеевна. - Щас я в аварийку дозвонюсь. От тебя можно?
      Как стали брать не просто за телефон, а за наговоренное время, уже и с таким приходится считаться.
      - Звони, - ответила Антоновна, - небось не разоришь! После того, как держава постаралась, нас с тобой уже никто не разорит.
      Дозвониться удалось с шестого раза, аварийка переспросила адрес и усталым голосом сказала, что днем надо звонить в ЖЭУ, а не к ней. Настасья Матвеевна ей сказала, куда бы им всем вместе с ЖЭУ идти, и решила дозваниваться в милицию - там ещё остались кой-какие дружки: когда она на пенсию собиралась, они только-только учились наган на пузе носить... Но тут замолотили в дверь.
      Марья Антоновна поплелась открывать, бурча, что можно бы и в звонок позвонить, но сообразила, что света нет, звонок, значит, не работает, и потому "Кто там?" спросила уже спокойно.
      Оказался это Мишка-табачник, который удрал от дочки на побывку. Пыль вытереть, краны проверить, всякое такое.
      - А, девушки, вас тут двое! - завопил Михаил Маркович. - Здрасьте! Я так догадываюсь, вы названиваете в аварийку, так я зашел сказать, чтоб вы не мучились! Уже приехала! Постояла возле "Комфорта", поговорила с директором - это подумать только, нормальный еврей, последний из могикан, а заведует бардаком! - и поехала к трансформаторной будке.
      Все трое устремились в Марьину спальню - докторша жила по-барски, одна в двух комнатах, - и прилипли к угловому окну.
      Действительно, возле будки стояла машина, но не обычный обшарпанный "газон", а маленький фургончик, белый, весь в полосках и надписях. Антоновна вооружилась биноклем и объявила, что на фургончике написано "Фирма "МИГ(М" и номер телефона. После чего растерянно опустила бинокль:
      - Что-то я не соображу... Почему "МИГ(М"? По-моему, правильно "МЕГ(М"...
      Настасья Матвеевна обозвала её слепой курицей, отобрала бинокль, но и у неё высмотрелось "МИГОМ", на что она обескураженно пробормотала:
      - Вот зараза!
      Мишка-табачник посопел, потом деликатно заметил:
      - Я так подозреваю, девушки, что фирма называется не "МИГ(М" и не "МЕГ(М", а "МИ-И-ИГОМ", то есть в один миг.
      - Во бля! - выругалась по своей мильтонской привычке Матвеевна; к новомодному словечку "блин" она не привыкла и привыкать не желала. Понапридумывали названий, а толку с них, как с козла молока! Приехали они, может, и мигом, но пока дадут свет, так уже и серия кончится!
      Увы, Настасья Матвеевна оказалась слишком оптимистична в своих пророчествах. Какая там серия! Прошел час, к первому фургончику присоединился второй, но света не было. Еще через час снова замолотили в дверь.
      Антоновна неохотно открыла.
      - Извините, фирма "Мигом"! - представился молодой и симпатичный парень в расстегнутой телогрейке, из-под которой выглядывал шикарный лазурный комбинезон с нерусскими словами. - Мы обнаружили избыточную перегрузку двух фаз на вашей подстанции, теперь ходим по всему кварталу, ищем незарегистрированные потребители мощности. Вы меня извините, но при таком косинусе фи никакая электросеть не выдержит! А тем более ваша, средневековая! А тем более, когда такая разруха везде!
      Парень пробежался по квартире, осматривая проводку, подергал выключатели и розетки, постоял, ошеломленно раскрыв рот, возле медного, ещё дореволюционного, выключателя у двери кладовки, подтянул разболтанную розетку, куда Марья Антоновна включала вечерами плитку, чтобы хоть немного согреть спальню, и убежал. Слышно было, как он топает по лестнице на третий этаж.
      Марья Антоновна закрыла дверь на замок, засов и цепочку и пошла на кухню греть чай. Слава Богу, не новые районы, где плиты не газовые, а электрические, и если уж кончился свет, то и кухня тоже не работает (а в самых высоких домах и воды нет, потому что останавливаются насосы).
      Свет дали только после шести, когда уже два часа было темно и в окнах светились редкие желтые огоньки свечей.
      - Надо в кладовке порыться, - бурчала Настасья, - может, сохранилась коптилка с сорок седьмого года.
      - Коптилка... - вздохнул Мишка-табачник. - Только где для неё керосин брать? Говорят, на Вознесенском рынке в одной лавочке ещё продается керосин.
      - Придется съездить, - заключила Марья Антоновна. - У меня настоящая керосиновая лампа есть, со стеклом. И бидончик я не выкинула. Я ведь не засну, если два часа не почитаю в постели. А свечки мигают, да и дорогие они теперь...
      И коллектив принялся обсуждать проблему поездки на рынок - это когда-то дело было простое, сел напротив ворот на трамвай, "аннушку"-кольцевую, двадцать минут - и ты на месте. А теперь надо добраться по этой скользее до метро, да спуститься, да на рынке подниматься, там, между прочим, эскалаторов нет, а потом от метро через весь базар плестись до керосиновой лавки...
      Тут Михаил Маркович спохватился, что ему ведь тоже к дочке на Саблинку, на казарменное положение, по скользее и темноте добираться - и пешком, на одиннадцатой марке, потому что в такое время в троллейбус не сядешь, набито, да и там от троллейбуса не намного ближе, только время угробишь.
      - А ты дома заночуй, ты ж не подневольный какой! - порекомендовала Настасья.
      - А дочке позвоните, чтобы не волновалась, - добавила Антоновна (ей всю жизнь виделась в Ривкине внутренняя интеллигентность, и потому она никак не могла перейти с ним на ты).
      - Ой девушки, милые, разве ж моя комендантша разрешит! И лекарства все там, и тонометр, и кефир... Побреду, будьте здоровы!..
      * * *
      Как выяснилось позднее, электрики в лазурных комбинезонах добросовестно обошли весь квартал, каждую квартиру, перещупали проводку, мимоходом тут подтянули, там заизолировали, обнаружили ряд приспособлений для обмана электросчетчиков, каковые изъяли с грозными обещаниями суда и следствия.
      Но по-настоящему серьезно перетрясли они клуб "Комфорт" - тут уж действительно проверили провода по сантиметру, щитки - по винтику. Долго и обеспокоенно твердили, что электропечи, вентиляторы, кондиционеры и компьютеры в сумме создают такую омическую, индуктивную и емкостную нагрузку, что никакая подстанция не выдержит (не говоря уже о косинусе фи), если за дело не возьмутся специалисты, и как вообще вы получили разрешение в "Чурэнерго"... Ну что ж, раз за дело взялись специалисты, пришлось их отблагодарить - и подстанция выдержала, и косинус фи не стал больше единицы, а индуктивная и емкостная нагрузки как-то невзначай тут же друг друга компенсировали.
      * * *
      - Виталий Ефимович, что это за жулики были?
      - Ох, Сережа, кажется, действительно жулики. В начале осмотра их старший ко мне зашел, сказал, что это милицейская операция, якобы поступил сигнал то ли о бомбе, то ли о подслушивающем устройстве, и предъявил удостоверение на имя майора Пантюхо.
      - Пантюхо? - задумался Сергей Иваныч. - Кажись, был такой в областном управлении, в угрозыске. Так почему вы решили, что жулики?
      - Потому что в конце тот же старший зашел снова и отдал деньги, которые выкачали его молодцы.
      Охранник хмыкнул и покачал головой:
      - А черт их знает, все ж таки угрозыск... Я почему пришел: они к нам на видеосистему повесились.
      - Вот как?.. - Коган нахмурился. - В каком месте?
      - На входе в монитор внутреннего поста.
      - И куда вывели сигнал?
      - На какой-то блочок под столом, а из него - на антенку. Блочок, видно, усилитель.
      Директор недовольно поерзал.
      - Чего им от нас надо? Покоя не дают... Что там в окнах, новых наблюдателей не выявили?
      - Да нет, старые две точки, с театральным биноклем и с монокуляром, и бабушки те же.
      Виталий Ефимович задумался. Думал он, шевеля расставленными пальцами и выпячивая языком нижнюю губу то справа, то слева.
      - Ладно, Бог с ними. Жучка этого, или как там оно называется, пока не трогай. Только подведи на тот же вход сигнал от видеомагнитофона. Мало ли что, вдруг захотят серьезные люди посидеть в библиотеке, поговорить, так нужно иметь, что показать милиции. А так - пусть себе смотрят на крыльцо и на клен.
      - Виталий Ефимович, это не клен, это ясень.
      - Да что вы говорите! Ты подумай, столько лет на свете прожил и никогда не знал, что своими глазами видел живой ясень!
      Глава 32
      Малютка Скуратов
      - - -
      Опять мы шпионим для Слона! Я уж думала, что после сенсационного Сережкиного открытия нам ничего и делать-то не придется. А вот фиг, ещё как пришлось!
      Конечно же, как только вся эта мерзость с Лаврентьевым и его бабами выплыла на свет Божий, Слон просто... воскрес. Теперь он не только в крайних пожарных случаях, но и просто так, под настроение, позванивал чуть ли не каждый день. И все через Димку передавал приветы "милейшей Анне Георгиевне". Во тварюка!
      Я вычислила, что он бросит по следу любвеобильного Гарика всю свою свору, - и не ошиблась. Под выходные мы оказались званы на некое сборище, больше всего похожее на заседание штаба, "совет, видите ли, в Филях". Хотя, наверное, так оно и было.
      Только Слоновий штаб мне больше напомнил "Крестного отца". Хотя Дубов на благородного Марлона Брандо очень мало похож.
      Но вот эти его консультанты... Прямо на лицах, с позволения сказать, написано, что у них вместо мозгов мощнейшие компы стоят, а глаза по выразительности больше всего костяшки на счетах напоминают.
      Слон со товарищи заседали именно по душу Лаврентьева, и нас пригласили, как крупных экспертов по этому персонажу. Первооткрывателей.
      Бригадир Алексей коротко доложил, какие меры приняты для документального подтверждения наших слухов. Вот за что я его уважаю - так это за уверенность в своих силах. Очень Алексей немногословный, очень большой трудяга, но при этом голова у него работает ничуть не хуже, чем у этих... "консильори". Но он больше похож на человека. Правда-правда: пока мы ехали сюда, он мне фотографию своего сына показал. Сын как сын обыкновенный трехлетний бутуз, а вот у папы в этот момент лицо вдруг стало совсем человеческим. И даже симпатичным. А ещё я подумала, что мальчишка, как подрастет, очень отцом гордиться начнет. А Алексей - им. Вот такой замкнутый круг.
      Короче, после доклада Слон поднялся, кивнул в сторону Алексея и прошелся вдоль камина. А потом кинул этакий вопросительный взгляд на одного из своих помощников.
      - Ну, Адам Сергеевич, чем сегодня нас порадуете?
      - Ситуация такова. Избирательную кампанию Лаврентьев проводит от партии "зеленых". У него даже числится в программе оснащение всех производств города и области очистными сооружениями самого современного типа.
      Слон хмыкнул. Да тут не только он - на его месте любой бы хмыкнул. Это ж какая глупость, какая самонадеянность - чистый популизм! Даже не чистый, а очистной. Да никому в самом страшном сне такое бы не привиделось! А ну-ка, останавливать наши чудовищные, довоенно-дореволюционные производства, чтобы чем-то современным оборудовать... Бред собачий! До некоторых заводов дотронуться страшно, тут же рассыплются...
      Болтун Лаврентьев. Или у него есть действительно сумасшедшие деньги на такую программу, или он просто дешевый болтун. Скорее второе - откуда он, даже попав в губернаторское кресло, выдавит такие капиталы?
      - Однако партийную кассу "зеленых", - продолжал Адам, - Лаврентьев не использует. Кампанию по выборам финансирует АО "Мак", директором которого он и является.
      - Ага, значит, какие-то возможности у него все-таки есть!
      - Но, вероятно, не такие большие. По нашей оценке, на выборы требуется от ста пятидесяти до двухсот тысяч. Включая подкуп избирателей в разной форме в течение одного месяца.
      - Да, такие средства у него могут быть... Производство-то совместное... Но... Адам Сергеевич, будьте любезны, напомните: Лаврентьев исполнительный директор?
      - Да.
      - Директор, - протянул Слон очень задумчиво, - а не председатель правления или совета директоров, даже не генеральный. Значит, фигура наемная. Откуда же тогда финансы?
      - Все становится на место, если предположить, что он директор в прежнем, советском смысле: по должности - наемный работник, фактически полновластный хозяин, распорядитель кредитов. А название "Акционерное общество" - только вывеска, удобства ради. Ну, может, ещё для западного партнера...
      - Вы полагаете, что он настоящий хозяин своего АО? А документы? Что в них?
      - Я только полагаю. А к документам пока доступа никакого не нашел.
      Слон повернулся к Алексею, тот кивнул:
      - Разберемся.
      - А пока документов мы не имеем, примем в качестве рабочей гипотезы ваше предположение и будем считать, что АО "Мак" суть господин Лаврентьев. И финансирует он сам себя. Тогда возникает ещё более интересный вопрос: откуда у него деньги?
      Адам пошелестел какими-то бумагами, но Слон продолжал свой монолог и высказаться никому не давал:
      - По официальной биографии, в советские времена господин Лаврентьев произрос аж до начальника отдела кадров. Не спорю, целого деревообрабатывающего комбината... По тем временам - место прибыльное, но не до такой же степени. А кем он был во времена, которые в официальной биографии не отражены, вы говорите, неизвестно. Причем с девяносто второго и до самого прошлого года, когда стал тем самым наемным директором...
      В крайнем изнеможении от пройденного пути (еще бы - раз восемь туда-сюда вдоль камина, все четыре метра!) и от мыслительной деятельности, Слон опустился в кресло.
      Я решилась нарушить повисшую тишину. Причем сразу по двум причинам, даже по трем. Если пригласили, значит надо показать, что мы - не пустое место и кое-что соображаем. Потому что представляем ценность, пока выдаем оригинальные мысли или свежие сведения. Ругать Димку параноиком я могу дома, а тут шеей чувствую, на какой тоненькой ниточке мы висим... Это раз. Дальше, дяденька Слон, меня совершенно не сдерживают соображения субординации. Не боюсь высказаться поперед батьки. Это два. И, наконец, просто надоело внимать без права голоса.
      В общем, я раскрыла рот:
      - По сведениям от любовниц, Лаврентьев работал консультантом по подбору кадров в "Лигинвесте" - так он им говорил. Но, учитывая его интересы, можно предположить, что на этих собеседованиях он присутствовал не столько по долгу службы, сколько из любви к искусству. В конце концов, не на такую уж сложную работу нанимали женщин, чтобы приглашать каких-то особых экспертов. Дур и скандалисток и так отсеяли бы. А он на самом деле мог быть в "Лигинвесте" кем-то посерьезнее, чем консультант.
      Слон с интересом уставился на меня:
      - Не лишено логики... И в самом деле, начальник отдела кадров из тех времен - это не психолог, а глаза и уши партии и проводник её кадровой политики в сословном и, особенно, национальном вопросе. Какой из него консультант по нынешним временам?! Короче, идея ясна. Любопытно бы проверить. Есть какие-нибудь мысли, коллеги?
      То ли у коллег мыслей не было, то ли они не спешили их высказывать при нас.
      - Значит, подумаем... Ну что ж, Анна Георгиевна, Вадим Андреич, благодарим вас.
      За что? Для мебели же сидели, внимали!
      - Как всегда, вы внесли в наши привычные разговоры свежую струю. Будем надеяться, что каждый ваш визит в этот дом будет таким же продуктивным, как сегодняшний. Не смею задерживать вас, всего доброго... Анатолий, проводите.
      И мы были провождены до самой машины. За спиной у нас осталось глубокое молчание в комнате для совещаний. А мы с Димкой молчали в машине. Положим, мысли у нас имелись, но нам не хотелось отягощать ими Антона или другого андроида, сидевшего за рулем.
      * * *
      Через день нам позвонил Слон и поинтересовался, нет ли у нас связей в рекламе. По своему обыкновению витиевато объяснил, что нужны люди, никак не связанные с его кругом знакомств.
      Тут я и подумала, что не зря вспомнила телевизионную Алю. Ну, ту самую, которая снимала репортаж о нашем незабвенном клубе любви и дружбы. Поэтому в ответ на Димкин взгляд кивнула утвердительно.
      - Да, Борис Олегович. Анна Георгиевна говорит, что у неё есть такие знакомые.
      - О-о, Анна Георгиевна! Настоящий клад вам достался, Вадим Андреич, берегите...
      А Димка-то на громкую связь телефон переключил! Чтобы мне получше слышно было.
      - Если не затруднит, передайте ей трубочку. Есть для её рекламных знакомых неплохой заработок.
      Я взяла трубочку и выслушала многословные инструкции. А так как связь я не переключала, то Димка тоже мог наслаждаться полетом изощренной мысли нашего обожаемого Слона.
      А дело, в нескольких словах, сводилось вот к чему. Появился в списке кандидатов на сладкую губернаторскую должность ещё один человек - какой-то отставной майор (ну прямо классическая русская литература!). Из слов Дубова было ясно, что это его человек. Отставному кандидату, как и всем остальным, тоже требуется рекламная кампания. Чтобы и телевидение, и газеты, и листовки... (А платит, выходит, за все это удовольствие лично Слон. На здоровье!) Проблем здесь немного - свяжем рекламщиков с избирательным штабом этого, с позволения сказать, кандидата... Но! Здесь и начиналось самое интересное.
      Слон требовал, чтобы мы с Димкой курировали (как он выразился) эти контакты "на всех этапах".
      А с другой стороны, сам избираемый клиент, насколько я поняла, требовал произвести все видео - и прочие фотосъемки в его родном Дальнем Куте. Чтобы дальнокутские земляки увидели и узнали за спиной у радеющего о народном благе кандидата и утопающий в снежной каше бывший единственный кинотеатр, а теперь тоже единственное на весь Дальний Кут казино. И чтобы с тихой радостью полюбовались на родной полуразрушенный вокзал, который начали ремонтировать ещё в советские времена. Причем самым оригинальным был предвыборный лозунг этого примечательного человека: "Пусть меня не выберут, но меня услышат!".
      Честно говоря, эту фразу я потом долго жевала и пережевывала. Что-то в ней было. А в самом деле, на какую высоту надо вскарабкаться, чтобы тебя заметили и услышали?..
      Слон все это нам слил на полном серьезе, без комментариев. Соответственно он потребовал (хоть и в мягкой форме) провести съемки в Дальнем Куте и обязательно с личным присутствием меня или Вэ-А, а лучше нас обоих. И, наконец, закончились инструкции контактными телефонами вышеупомянутого майора.
      Я положила трубку и уставилась на Димку. А он на меня. Пауза длилась и длилась, пока я не придумала идеальный выход.
      - Так, Димыч, я звоню майору, ссылаюсь на Слона, представляюсь специалисткой по политической рекламе, уточняю подробности. Пишу сценарий. Потом связываюсь с рекламщиками. Думаю, знакомому человеку они не откажут, тем более не за так, а за деньги. Тебя представляю как заказчика.
      - Я, выходит, и есть отставной майор?
      А мне говорил, что я иногда тупее собственных тапочек!
      - Нет, милый, ты - доверенное лицо кандидата в губернаторы, господина Скуратова Леонида Ивановича. Вот вам, любезные рекламщики, сценарий, кандидатом согласованный, вот документ, подтверждающий полномочия подписывать договора и платить денежки. Хоть наличными, хоть безналичными, хоть какими.
      - О многомудрая жена моя! А откуда у меня такие полномочия?
      - Откуда? От верблюда! В смысле от Слона. Сделает. И денежки для найма рекламной фирмы даст. Не платить же нам самим за выборы совершенно чужого человека! И вообще, дяденька Слон недвусмысленно велел рассчитывать на его неслабые силы.
      - Ну, допустим...
      - Не допустим, а именно так! И ещё я думаю, хорошо бы нам сначала в порядке разведки съездить в этот самый Дальний Кут и познакомиться с кандидатом, его требованиями и вообще обстановкой.
      - Это называется "провести рекогносцировку".
      - Да? Очень интересно. Ну, значит, это самое слово провести.
      Разведку по всем правилам науки Димка провел сам. Поехал в Дальний Кут, все разнюхал и благополучно приехал обратно.
      Так уж вышло, что сам избираемый клиент в это время находился в городе и беседовал со мной.
      Майор Скуратов оказался мужчиной довольно крупного калибра, так сказать, в поперечном сечении. Зато росточком его природа обделила просто бессовестно. Тем не менее, этот малютка Скуратов дверь приемной распахнул так, что о стену грохнуло. Я даже испугалась, что она пробьет эту несчастную стену прямо до лестничной клетки. Хозяйским глазом окинул помещение, уселся в кресло, даже ногу на ногу положил. Кстати, он совершенно не был похож ни на отставника, ни на военного, ни, тем более, на жителя пригорода.
      - Меня зовут Скуратов. Леонид Иванович.
      - А меня - Анна Георгиевна.
      - Тогда правильно! Алексей Глебович мне сказал, что все документы для моей избирательной кампании будешь готовить ты, Анна Георгиевна.
      - Да...
      - Только чтоб было все честь по чести - и печати где надо... И вот еще, бюджет у кандидата сама знаешь какой...
      - Нет, не знаю.
      - Так я тебе скажу: это не бюджет, а издевательство! На все про все восемьсот пятьдесят!
      - Долларов?
      - Чего-о? Каких там долларов - местных, независимых...
      - Негусто.
      - То-то и оно, что негусто. И надо сделать так, чтоб у меня в договоре не больше этой суммы было...
      - Ну, это не проблема. Сделаем. В конце концов я, как владелец рекламного времени, могу вам дать любые скидки, хоть девяносто девять процентов...
      Честно говоря, насчет владения рекламным временем я немножко... скажем так, приврала. Но от легенды ничуть не уклонилась, так как для Скуратова я представляла солидное рекламно-телевизионное предприятие. А зная, что на самом деле бюджет нашего клиента во много раз больше и гарантирован не кем-нибудь, а самим Слоном, могла вешать несчастному майору на уши любую лапшу на свой вкус.
      - Итак, - я постаралась продолжить максимально деловым тоном, - о чем же вы хотите рассказать в своем рекламном ролике? Может быть, собираетесь говорить о непорядках в армии?
      - Тактически неграмотно рассуждаешь, Анна Георгиевна! Головой подумай, если в армии непорядки, то выходит, что я, когда меня выберут, такие же непорядки и в области заведу! Не-е, не годится...
      Логика в его словах была.
      - Тогда, вероятно, просто несколько фотографий, лаконичный текст жизненный, так сказать, путь и предвыборная программа?
      - Опять невдумчиво!
      - А почему?
      - Дак за меня ж точно никто не проголосует, если начнем говорить про мою жизнь. Чем в ней можно избирателя завлечь? Что до пенсии так майором и дополз?.. Нет, дочка, не пойдет.
      - А чего бы вы хотели?
      - Тут я такое надумал...
      Он устроился в кресле поудобнее - на самый краешек, чтобы не оказаться на продавленной части сиденья и не потерять ещё пару сантиметров роста.
      - А надумал я вот какое. Тут не надо высшего училища кончать, чтоб сообразить, что меня не выберут. Ну, я и не в обиде. Кто ж я такой, чтоб против того же Пивня или там Кочета?.. Не-е, не фигура.